O Combate Espiritual

Pe. Lorenzo Scupoli

Tradução realizada em março/2026

Advertência

Tradução livre a partir de texto em inglês de domínio público, com auxílio de ferramentas de tradução (Inteligência Artificial). Não representa tradução oficial de nenhuma editora. Versão disponibilizada gratuitamente apenas para fins de estudo e edificação espiritual.

PREFÁCIO

O Combate Espiritual é reconhecido como um dos maiores clássicos da teologia ascética, ao lado de A Imitação de Cristo. Em ambos os casos, os autores estão envoltos em mistério. Várias edições do século XVII foram publicadas sob o nome do beneditino espanhol João de Castanzia. Alguns escritores da Companhia de Jesus atribuíram o livro ao jesuíta Aquiles Gagliardi, mas a maioria dos críticos considera o Pe. Lourenço Scupoli o autor deste famoso tratado. A primeira edição conhecida foi publicada em Veneza em 1589 e continha apenas 24 capítulos; edições posteriores apareceram com mais capítulos — o que sugere a possibilidade de que os teatinos ou outra ordem religiosa tenham participado da composição. Seja qual for a solução do problema da autoria, a dúvida sobre o autor ou autores nada pode tirar do valor e da eficácia deste “livro de ouro”, como o chamou São Francisco de Sales. Era “o livro favorito, o livro querido” deste grande mestre da vida espiritual, que durante 18 anos carregou no bolso um exemplar recebido pelo próprio Pe. Scupoli em Pádua. O Santo lia algumas páginas dele todos os dias, confiava à sua sabedoria sobrenatural e humana a direção de sua alma, e o recomendava a todos os que estavam sob sua orientação. O propósito da obra é conduzir a alma ao cume da perfeição espiritual — por meio de uma luta constante e corajosa contra a nossa natureza má, que tende a nos afastar desse objetivo.

CAPÍTULO 1: PALAVRAS PRELIMINARES SOBRE A PERFEIÇÃO — AS QUATRO COISAS NECESSÁRIAS PARA ESTE COMBATE

Alma cristã! Se desejas alcançar o mais alto grau de perfeição e unir-te tão intimamente a Deus a ponto de te tornares um só espírito com Ele, deves antes conhecer a verdadeira natureza da perfeição espiritual. Só assim poderás empreender com êxito a mais sublime de todas as obras que o homem pode experimentar ou imaginar.

Alguns, julgando pelas aparências, colocam a perfeição nas penitências, nos cilícios, nas austeridades corporais, nas vigílias, nos jejuns e em semelhantes mortificações do corpo. Outros imaginam-se virtuosos quando se dedicam a longas orações vocais, assistem a várias Missas, passam muitas horas na igreja… Outros ainda — e isso vale inclusive para alguns religiosos consagrados a Deus — pensam que a perfeição consiste na assistência fiel ao coro, na observância do silêncio e no cumprimento rigoroso da Regra. Assim, cada um coloca a perfeição em práticas distintas. É certo, porém, que todos igualmente se enganam.

As obras exteriores são apenas disposições para alcançar a verdadeira piedade, ou efeitos dela. Por isso, não se pode dizer que a perfeição cristã consiste nelas. São, sem dúvida, meios poderosos para nos tornarmos verdadeiramente perfeitos e santos. Usadas com discrição, têm valor incomparável: sustentam nossa natureza, sempre tíbia para o bem e inclinada ao mal; repelem os ataques e as armadilhas do inimigo comum; e alcançam do Pai das Misericórdias os auxílios tão necessários aos fiéis, sobretudo aos principiantes. São, além disso, frutos preciosos da virtude consumada nas almas verdadeiramente santas. Tais almas castigam o corpo como punição pelas faltas passadas ou para maior humilhação e sujeição ao Criador. Buscam a solidão e observam o silêncio para, retiradas do mundo, preservar-se livres da menor mancha de pecado e tratar apenas com o Céu e os Anjos. Empregam o tempo em obras de piedade e no serviço de Deus. Rezam e meditam sobre a vida e a Paixão do Redentor — não por curiosidade nem pelo prazer sensível que disso possa advir, mas pelo desejo de conhecer melhor, de um lado, a grandeza da bondade divina, e, do outro, a profundidade da própria ingratidão. Fazem isso para aumentar o amor a Deus e a detestação de si mesmas, para seguir o Senhor carregando a Sua Cruz e renunciando à própria vontade. Recebem os Sacramentos por nenhum outro motivo senão a honra de Deus, uma união mais íntima com Ele e maior segurança contra o poder do demônio.

Muito diferente é a situação daqueles que, por ignorância, colocam a devoção nos atos externos — os quais frequentemente se tornam causa de sua própria ruína, com consequências bem mais graves do que um pecado manifesto. Esses atos não são maus em si mesmos, mas apenas quando mal aplicados. Tão apegados estão a eles que negligenciam inteiramente a vigilância sobre os movimentos interiores do coração; deixam-lhes rédea solta, entregando-os à própria corrupção e aos ardis do demônio. É então que este destruidor, vendo-os desorientados, não só os encoraja a prosseguir pelo mesmo caminho, mas enche a imaginação deles com ideias vazias, fazendo-os crer que já saboreiam as alegrias do Paraíso, as delícias dos Anjos, que veem Deus face a face…

Uma breve reflexão sobre a conduta dessas pessoas revela seu erro e a grande distância que as separa da perfeição que buscamos. Em tudo, gostam de ser preferidas aos outros. Não conhecem outro guia além do próprio julgamento, nem outra regra além da própria vontade. São cegos para os próprios defeitos, mas perspicazes para os do próximo; sempre prontos para criticar. Toque-se na vã reputação que julgam possuir e da qual são excessivamente ciumentos. Mande-se-lhes que abandonem algumas das devoções a que estão acostumados — e sua indignação mal poderá ser expressa.

Se o próprio Deus, para abrir-lhes os olhos e mostrar-lhes o verdadeiro caminho da perfeição, lhes envia cruzes, doenças ou severas perseguições — provas seguras da fidelidade de Seus servos, que nunca acontecem senão por Seu desígnio e permissão —, então o estado deplorável de seus corações se manifesta através de sua desmedida soberba. Em todos os acontecimentos desta vida, prósperos ou adversos, não sabem conformar-se à Vontade de Deus. Não sabem ceder ao Seu poder onipotente, nem submeter-se aos Seus juízos, tão justos quanto secretos e impenetráveis. Não sabem imitar Cristo Crucificado, que Se humilhou diante de todos; nem sabem amar os inimigos como instrumentos de que a bondade de Deus Se serve para exercitá-los na abnegação e para contribuir não só para a sua salvação futura, mas para uma maior santificação da vida cotidiana.

Eis por que estão em iminente perigo de se perderem. Com os olhos cegos pelo amor-próprio, examinam a si mesmos e as próprias ações — que em si não são repreensíveis — e enchem-se de vaidade. Concluem que estão muito adiantados no caminho de Deus e prontamente desprezam o próximo. De fato, a soberba frequentemente aumenta tanto sua cegueira que a conversão deles não pode ocorrer sem um milagre da graça.

A experiência mostra que os pecadores confessos se reformam com menos dificuldade do que aqueles que deliberadamente se ocultam sob o manto de uma falsa virtude. Disso se pode compreender facilmente que a vida espiritual não consiste nas práticas enumeradas acima, quando consideradas apenas em sua aparência exterior.

Ela consiste verdadeiramente em conhecer a infinita grandeza e bondade de Deus, juntamente com o verdadeiro reconhecimento de nossa fraqueza e tendência ao mal; em amar a Deus e odiar a nós mesmos; em humilharmo-nos não só diante d’Ele, mas por amor a Ele, diante de todos os homens; em renunciarmos inteiramente à nossa própria vontade para seguir a Sua. Consiste, enfim, em fazer tudo isso unicamente para a glória do Seu Santo Nome, com um único propósito — agradá-Lo —, e com um único motivo — que Ele seja amado e servido por todas as Suas criaturas.

Estes são os ditames da lei do amor que o Espírito Santo escreveu no coração dos fiéis. É por isso que devemos praticar a abnegação tão sinceramente recomendada pelo nosso Salvador no Evangelho. É ela que torna o Seu jugo suave e o Seu fardo leve…

Portanto, já que buscas o mais alto grau de perfeição, deves travar um combate contínuo contra ti mesmo e empregar toda a tua força em destruir cada inclinação viciosa, por menor que seja. Para te preparares para esse combate, reúne toda a tua resolução e coragem. Nenhum será coroado se não tiver combatido com valor.

Lembra, porém, que como nenhuma guerra pode ser travada com maior intensidade — sendo as forças, que somos nós mesmos, iguais de ambos os lados —, assim a vitória, quando alcançada, é para Deus o que há de mais agradável e para o vencedor o que há de mais glorioso. Pois quem tem a coragem de vencer suas paixões, subjugar seus apetites e repelir até os menores movimentos da própria vontade, realiza uma ação mais meritória aos olhos de Deus do que se, sem isso, rasgasse a própria carne com as mais ásperas disciplinas, jejuasse com maior austeridade do que os antigos Padres do Deserto, ou convertesse multidões de pecadores.

É verdade que, considerando as coisas em si mesmas, a conversão de uma alma é, sem dúvida, infinitamente mais agradável à Divina Majestade do que a mortificação de uma afeição desordenada. Contudo, cada pessoa, em sua própria esfera particular, deve começar pelo que lhe é imediatamente exigido. Ora, o que Deus espera de nós, acima de tudo, é uma aplicação séria em vencer as nossas paixões; e isso é mais propriamente o cumprimento do nosso dever do que se, com o apetite desordenado, lhe prestássemos um serviço maior.

Agora que sabes o que é a perfeição cristã e que, para alcançá-la, deves resolver-te a uma guerra perpétua contigo mesmo, começa por te prover de quatro armas sem as quais é impossível vencer neste combate espiritual: a desconfiança de si mesmo, a confiança em Deus, o reto uso das faculdades do corpo e da alma, e o exercício da oração. Com a ajuda da graça de Deus, estas serão tratadas de forma concisa nos capítulos seguintes.

CAPÍTULO 2: A DESCONFIANÇA DE SI MESMO

A desconfiança de si mesmo é tão absolutamente necessária no combate espiritual que, sem ela, não podemos esperar vencer nem as mais fracas paixões, quanto mais alcançar uma vitória completa. Esta verdade importante deve estar profundamente gravada em nossos corações; pois, embora sejamos nada em nós mesmos, somos demasiado propensos a superestimar nossas próprias capacidades e a concluir falsamente que somos de alguma importância. Este vício brota da corrupção de nossa natureza. Mas quanto mais natural é uma coisa, mais difícil é de ser descoberta.

Deus, a quem nada está oculto, olha para isso com horror, porque é Sua vontade que estejamos convictos de que possuímos apenas a virtude e a graça que d’Ele provêm, e que sem Ele somos incapazes de um único pensamento meritório. Esta desconfiança de nossa própria força é um dom do Céu, concedido por Deus àqueles que ama. É outorgada, às vezes, por meio de Sua santa inspiração; outras vezes, por meio de severas aflições, tentações quase insuperáveis e outros caminhos que nos são desconhecidos. Contudo, Ele espera que façamos tudo ao nosso alcance para obtê-la. E certamente a obteremos se, com a graça de Deus, empregarmos seriamente os quatro meios seguintes.

Primeiro. Devemos meditar sobre nossa própria fraqueza. Consideremos que, sendo nada em nós mesmos, não podemos, sem o auxílio divino, realizar o menor bem ou dar o menor passo em direção ao Céu.

Segundo. Devemos pedir a Deus, com grande humildade e fervor, esta eminente virtude que só d’Ele pode vir. Comecemos por reconhecer não só que não a possuímos, mas que por nós mesmos somos absolutamente incapazes de adquiri-la. Então, lancemo-nos aos pés do Senhor e supliquemos-Lhe ardentemente que nos conceda este dom. Façamos isso com firme confiança de que seremos atendidos, se aguardarmos pacientemente o efeito de nossa oração e perseverarmos nela enquanto o aprouver à Divina Providência.

Terceiro. Devemos acostumar-nos gradualmente a desconfiar de nossa própria força, a temer as ilusões de nossa própria mente, a forte tendência de nossa natureza para o pecado e o número avassalador de inimigos que nos cercam. Sua astúcia, experiência e força superam as nossas, pois podem transformar-se em Anjos de luz e emboscar-nos à medida que avançamos em direção ao Céu.

Quarto. Toda vez que cometermos uma falta, devemos examinar-nos para descobrir nossos pontos vulneráveis. Deus nos permite cair apenas para que possamos ter um conhecimento mais profundo de nós mesmos, para que aprendamos a desprezar-nos como criaturas miseráveis e a desejar sinceramente ser ignoradas pelos outros. Sem isso, não podemos esperar obter a desconfiança de si mesmo, que se enraíza na humildade e no conhecimento de nossa própria fraqueza.

Quem procura aproximar-se da eterna verdade e fonte de toda a luz deve conhecer-se profundamente. Não deve imitar o orgulho daqueles que não adquirem outro conhecimento senão o que seus próprios pecados lhes proporcionam, e que só começam a abrir os olhos quando estão mergulhados em alguma desgraça vergonhosa e imprevista. Isso acontece pela permissão de Deus, para que conheçam sua própria fraqueza e, por triste experiência, aprendam a não confiar em suas próprias forças. Raramente Deus recorre a um remédio tão severo contra a presunção deles, a não ser quando outros meios falharam.

Em suma, Ele permite que as pessoas pequem de modo mais ou menos grave na proporção de seu orgulho; e, se houvesse alguém tão livre de orgulho quanto a Santíssima Virgem, ousaria dizer que nunca cairia. Portanto, toda vez que cometerdes uma falta, procurai imediatamente sondar vossa consciência interior; suplica ardentemente ao Senhor que vos ilumine, para que possais ver-vos como Ele vos vê, e não presumais mais de vossas forças — caso contrário, caireis novamente nas mesmas faltas, ou talvez em outras bem maiores, para a eterna ruína de vossa alma.

CAPÍTULO 3: A CONFIANÇA EM DEUS

Embora a desconfiança de si mesmo seja absolutamente necessária, como mostramos, no combate espiritual, se ela for tudo de que dispomos, logo seremos derrotados, despojados e subjugados pelo inimigo. Para não sermos postos em fuga, nem permanecermos impotentes e vencidos nas mãos de nossos adversários, devemos acrescentar a ela uma perfeita confiança em Deus, e esperar d’Ele sozinho o socorro e a vitória. Pois, assim como nós — que somos nada — nada podemos esperar de nós mesmos senão quedas, devendo portanto desconfiar inteiramente de nós; assim também de nosso Senhor podemos esperar com certeza a vitória completa em todo conflito. Para obter Seu auxílio, armemo-nos de uma viva confiança n’Ele. Isso também pode ser alcançado de quatro maneiras.

Primeira. Pedi-la com grande humildade.

Segunda. Contemplar com uma fé ardente o imenso poder e a infinita sabedoria do Ser Supremo. Para Ele nada é difícil; Sua bondade é ilimitada; Seu amor por aqueles que O servem está sempre pronto a suprir-lhes as necessidades para a vida espiritual e para a conquista de uma vitória completa sobre si mesmos.

Tudo o que Ele exige é que se voltem a Ele com plena confiança. Pode haver algo mais razoável? O amável Pastor buscou durante mais de trinta e três anos a ovelha perdida por caminhos cheios de espinhos, com tanto sofrimento que Lhe custou a última gota de Seu Sangue Sagrado. Quando este Pastor devotado vê a ovelha extraviada finalmente voltando a Ele com o desejo de ser por Ele guiada no futuro, e com uma intenção sincera — embora talvez fraca — de obedecê-Lo, é possível que não a olhe com piedade, não ouça seus clamores e não a carregue sobre os ombros até o aprisco? Sem dúvida, alegra-Se muito em vê-la reunida ao rebanho e convida os Anjos a regozijar-se com Ele por isso.

Pois se Ele procura tão diligentemente a dracma no Evangelho — que é figura do pecador —, se não deixa nada sem revirar para encontrá-la, poderá rejeitar aqueles que, como ovelhas ansiosas por ver o Pastor, retornam ao aprisco?

Terceira. Outro meio de adquirir esta confiança salutar é recordar frequentemente o que nos é assegurado nas Sagradas Escrituras — testemunhas da verdade — em mil lugares diferentes: que ninguém que confia em Deus será derrotado.

Quarta. O meio final de adquirir tanto a desconfiança de si mesmo quanto a confiança em Deus é o seguinte: antes de empreender qualquer boa ação ou de enfrentar alguma fraqueza, olhemos para nossa própria debilidade, por um lado, e contemplemos, por outro, o poder infinito, a sabedoria e a bondade de Deus. Pesando o que tememos de nós mesmos com o que esperamos de Deus, enfrentaremos corajosamente as maiores dificuldades e as mais severas provações. Unindo estas armas à oração, como veremos adiante, poderemos executar os maiores planos e alcançar vitórias decisivas.

Mas se negligenciarmos este método, embora nos lisonjeemos de agir por um princípio de confiança em Deus, geralmente estaremos enganados. A presunção é tão natural ao homem que, sem que o percebamos, ela se insinua na confiança que imagina ter em Deus e na desconfiança que julga ter de si mesmo. Por conseguinte, para destruir toda presunção e santificar cada ação com as duas virtudes opostas a este vício, a consideração da própria fraqueza deve preceder a da Potência Divina. E ambas devem preceder toda empreitada.

CAPÍTULO 4: COMO DISCERNIR SE DESCONFIAMOS DE NÓS MESMOS E COLOCAMOS NOSSA CONFIANÇA EM DEUS

O homem presunçoso está convicto de que adquiriu a desconfiança de si mesmo e a confiança em Deus, mas seu engano nunca é mais evidente do que quando comete alguma falta. Pois, se cede à ira e desespera de avançar no caminho da virtude, é evidente que depositou sua confiança em si mesmo e não em Deus. Quanto maior a ansiedade e o desânimo, maior é a certeza de sua culpa.

O homem que tem profunda desconfiança de si mesmo e grande confiança em Deus não se surpreende ao cometer uma falta. Não se abandona a uma confusa desesperança; atribui corretamente o que aconteceu à sua própria fraqueza e à falta de confiança em Deus. Assim, aprende a desconfiar mais de si mesmo e deposita toda a sua esperança no auxílio do Todo-Poderoso. Detesta acima de tudo o pecado em que caiu; condena a paixão ou o hábito criminoso que ocasionou sua queda; concebe uma profunda dor por ter ofendido a Deus. Mas sua dor, acompanhada de paz de espírito, não interrompe o método que estabeleceu, nem impede a perseguição dos inimigos até sua total destruição.

Desejaria sinceramente que o que foi exposto aqui fosse atentamente considerado por muitos que se julgam muito devotos. Pois, no momento em que cometem uma falta, não se pacificam, e correm ao seu diretor espiritual mais para livrar-se do sofrimento provocado pelo amor-próprio do que por qualquer outro motivo. Seu principal cuidado deveria ser lavar a culpa do pecado no Sacramento da Penitência e fortalecer-se com a Eucaristia contra uma recaída.

CAPÍTULO 5: O EQUÍVOCO DE TOMAR A COVARDIA POR VIRTUDE

Muitos também se enganam da seguinte maneira. Atribuem à virtude a covardia e a ansiedade que nascem do pecado. Embora essa fraqueza seja acompanhada de alguma dor, ela se funda num orgulho oculto e na presunção da própria força. Assim, o homem que se julga muito adiantado na virtude olha com excessiva indiferença para as tentações e descobre, por triste experiência, que, como os demais homens, está sujeito à fraqueza. Surpreende-se com sua queda e, encontrando-se enganado em suas expectativas, mergulha na tristeza e no desespero.

Isso nunca acontece com o homem humilde, que não presume de sua própria força, mas coloca sua confiança somente em Deus. Se comete uma falta, ela não causa surpresa nem ansiedade, porque ele descobre, pela luz da verdade que o guia, que sua queda se deve à sua instabilidade e fraqueza naturais.

CAPÍTULO 6: OUTROS CONSELHOS SOBRE COMO OBTER A DESCONFIANÇA DE SI MESMO E A CONFIANÇA EM DEUS

Como toda a nossa força para vencer o inimigo deriva da desconfiança de si mesmo e da confiança em Deus, julgo necessário dar alguns conselhos adicionais, muito necessários para obter essas virtudes.

Em primeiro lugar, cada um deve estar convicto de que nem todas as capacidades naturais ou adquiridas, nem todos os dons sobrenaturais, nem o perfeito conhecimento das Escrituras, nem mesmo longos anos passados no serviço do Criador podem capacitá-lo a fazer a vontade de Deus. Ele não pode cumprir o seu dever se a Mão do Todo-Poderoso não o sustiver cada vez que uma boa ação deve ser praticada, uma tentação vencida, um perigo evitado ou uma cruz suportada segundo a Vontade de Deus. Esta verdade deve ser mantida em mente a cada dia, hora e momento de sua vida. Assim, perderá toda a presunção e jamais confiará temerariamente em si mesmo.

Para adquirir plena confiança em Deus, deve crer firmemente que Ele é perfeitamente capaz de vencer um grande número de inimigos tanto quanto poucos, os fortes e experientes tanto quanto os fracos e inexperientes. Por conseguinte, ainda que uma alma esteja oprimida por pecados, ainda que tenha lutado em vão para arrancar-se do vício e seguir a virtude, ainda que encontre sua inclinação para o mal aumentando dia a dia em vez de diminuir em favor da virtude, não deve deixar de depositar sua confiança em Deus; não deve desanimar nem abandonar suas obras espirituais. Ao contrário, deve despertar-se para um novo fervor e redobrar seus esforços contra o inimigo.

Neste tipo de combate, a vitória será conquistada por quem tiver a coragem de não depor as armas nem abandonar a confiança em Deus. Seu auxílio está sempre presente para os que travam as Suas batalhas, embora Ele às vezes permita que sejam feridos. Persevera até o fim — disso depende a vitória. Há um remédio rápido e eficaz para as feridas de quem combate pela causa de Deus e deposita inteiramente n’Ele sua confiança. Quando menos esperar, verá o inimigo prostrado a seus pés.

CAPÍTULO 7: O RETO USO DE NOSSAS FACULDADES. O ENTENDIMENTO DEVE PRIMEIRO SER LIBERTADO DA IGNORÂNCIA E DA CURIOSIDADE

Se nos engajarmos no combate espiritual armados apenas com a desconfiança de si mesmo e a confiança em Deus, não só seremos privados da vitória sobre as paixões, mas devemos esperar frequentemente cometer erros ainda maiores. É necessário, portanto, empregar corretamente as faculdades do corpo e da alma — o terceiro meio que propusemos como requisito para a aquisição da perfeição.

Comecemos por regular o entendimento e a vontade. O entendimento deve ser libertado de dois grandes defeitos dos quais frequentemente padece. O primeiro é a ignorância. Esta impede a apreensão da verdade — objeto próprio de suas investigações. O exercício torna-o lúcido e aguçado, de modo que pode discernir claramente como purgar a alma de todo apego desordenado e adorná-la com as virtudes necessárias. Os meios para isso são os seguintes.

O meio primário é a oração, pela qual se busca a luz do Espírito Santo, que nunca rejeita os que O procuram sinceramente, que se comprazem em obedecer à Sua lei e que, em todas as decisões, submetem o próprio julgamento ao dos superiores.

O segundo é a aplicação persistente ao exame sério e diligente de cada objeto, a fim de distinguir o bem do mal. Forma-se assim um julgamento que não está em consonância com as aparências externas, o testemunho dos sentidos ou os padrões de um mundo corrompido, mas que é conforme ao julgamento do Espírito Santo.

Então veremos claramente que o que o mundo persegue com tanta ânsia e afeição é mera vaidade e ilusão; que a ambição e o prazer são sonhos que, uma vez desfeitos, são sucedidos pela tristeza e pelo arrependimento; que a ignomínia é motivo de glória, e os sofrimentos, fonte de alegria; que nada pode ser mais nobre nem aproximar-se mais da natureza divina do que perdoar os que nos ofendem e retribuir o mal com o bem.

Veremos claramente que é maior desprezar o mundo do que tê-lo sob nosso comando; que é infinitamente preferível submeter-se ao mais humilde dos homens por amor a Deus do que comandar reis e príncipes; que um humilde conhecimento de nós mesmos supera as ciências mais profundas; em suma, que merece maior louvor quem refreia sua paixão nas ocasiões mais triviais do que quem conquista as cidades mais fortes, derrota exércitos inteiros, ou até mesmo faz milagres e ressuscita mortos.

CAPÍTULO 8: UM OBSTÁCULO À FORMAÇÃO DE UM JULGAMENTO CORRETO. UM AUXÍLIO PARA A FORMAÇÃO DE UM JULGAMENTO CORRETO

Qualquer dificuldade em formar um julgamento correto sobre as coisas que acabamos de mencionar, e sobre muitas outras também, provém de uma noção superficial do amor e do ódio, de uma concepção apressada que podemos formar deles à primeira vista. Como nossa razão é influenciada por paixões cegas, tudo aparece sob uma luz muito diferente daquela em que deveria ser considerado. Quem, portanto, deseja defender-se contra uma ilusão tão perigosa e comum deve preservar cuidadosamente o coração livre de todo afeto desordenado.

Quando um objeto se apresenta, que o entendimento pese seus méritos com madura deliberação antes que a vontade seja autorizada a abraçá-lo, se agradável, ou a rejeitá-lo, se o contrário.

Enquanto o entendimento permanece sem ser influenciado pelas paixões, distingue facilmente entre a verdade e a falsidade, entre o mal real disfarçado de bem e o bem real sob a falsa aparência de mal. No entanto, assim que a vontade se move para o amor ou para o ódio pelo objeto, o entendimento não pode mais formar uma estimativa verdadeira dele, porque o afeto o disfarça e lhe imprime uma ideia incorreta. Quando isso é novamente apresentado à vontade — que já está predisposta —, ela redobra seu amor ou ódio, vai além de todos os limites e fica completamente surda à voz da razão.

Nessa confusão distorcida, o entendimento mergulha cada vez mais profundamente no erro e representa o objeto à vontade com cores vívidas de bem e mal.

Consequentemente, sempre que a regra estabelecida anteriormente — que é da maior importância nesta ocasião — é negligenciada, as duas mais nobres faculdades da alma se perdem numa rede de erro, trevas e confusão. Felizes os que se despojam de todo apego às criaturas e então se esforçam por descobrir a verdadeira natureza das coisas antes de permitir que seus afetos se prendam a elas; que formulam seus julgamentos pelos princípios da razão e, particularmente, pelas orientações sobrenaturais que o Espírito Santo comunica de bom grado, seja imediatamente por Si mesmo, seja por meio daqueles que Ele designou como nossos diretores.

Lembrai, porém: este conselho deve frequentemente ser seguido com maior precisão nas coisas que são boas em si mesmas do que naquelas que não são completamente boas, porque o perigo de engano é maior. Elas costumam gerar um entusiasmo equivocado. Não ajais, pois, precipitadamente, já que um único fator não observado — de tempo ou de lugar — pode arruinar tudo. Pode cometer-se uma grave falta no modo de fazer uma coisa, como acontece com muitos que forjaram a própria ruína na prática dos mais santos exercícios.

CAPÍTULO 9: OUTRO MÉTODO PARA PREVENIR O ENGANO DO ENTENDIMENTO

A curiosidade é outro vício do qual a mente deve estar livre. Se nos entregamos a sonhos vãos, frívolos ou pecaminosos, nossas mentes tornam-se incapazes de escolher a mortificação adequada de nossos afetos desordenados.

Todas as coisas terrenas — exceto as absolutamente necessárias — devem morrer pelo nosso completo desinteresse por elas, ainda que não sejam erradas em si mesmas. Devemos controlar nossas mentes e não permitir que vagueiem sem rumo. Nossas mentes devem tornar-se insensíveis aos projetos mundanos, às fofocas, à busca febril de novidades. Nossa indiferença pelos assuntos deste mundo deve dar-lhes uma qualidade de sonho.

O mesmo se aplica às coisas celestes. Devemos ser discretos e humildes. Nossa maior ambição deve ser ter sempre diante de nós o Cristo crucificado, a Sua vida e morte, e os esforços que Ele nos exige.

Não busques nada além disso. Isso agradará ao Divino Mestre. Seus verdadeiros amigos pedem apenas as coisas que os habilitarão a cumprir as Suas ordens. Qualquer outro desejo, qualquer outra busca, não é mais do que amor-próprio, soberba espiritual, um cerco do demônio.

Uma conduta assim disciplinada está bem fortificada contra os ataques do demônio. Quando esse hábil oponente vê o fervor das pessoas que começam os exercícios espirituais e a firme resolução de suas vontades, insinua suas sutilezas no entendimento. Uma abertura aqui lhe permite aplainar o caminho até a vontade. Torna-se então senhor de ambas estas faculdades.

Como ardil, ele infla a imaginação delas nos momentos de oração, sugerindo sentimentos elevados. Age particularmente sobre os que são curiosos e perspicazes por natureza, sujeitos ao presunção própria e apreciadores de seus próprios esquemas. Seu objetivo, evidentemente, é distraí-los com sonhos ociosos e o prazer sensível que eles proporcionam, de modo que, entorpecidos por um falso senso de apreciação de Deus, se esqueçam de purificar o coração, de examinar-se a si mesmos e de praticar a mortificação. Assim se tornam inflados de orgulho e idolatram seu próprio entendimento.

Tendo-se acostumado a não consultar ninguém além de si mesmos, acabam por se persuadir de que não precisam mais do conselho ou do auxílio dos outros.

É uma doença mortal, quase incurável. É muito mais difícil remediar o orgulho do entendimento do que o do coração. Assim que o orgulho do coração é descoberto pela inteligência, pode ser removido por uma submissão voluntária às autoridades competentes. Mas se uma pessoa imagina — e persiste em sustentar — que é mais sábia do que seus superiores, como será destruído o seu engano?

Como descobrirá seu erro? Ao julgamento de quem se submeterá, enquanto se considera mais sábio do que o resto do mundo?

Se o entendimento — o farol da alma, que sozinho pode descobrir e retificar a vaidade do coração — está ele mesmo cegado e inchado de orgulho, quem poderá curá-lo?

Se a luz se converte em trevas, se o guia é traiçoeiro, o que acontecerá com o restante?

Guardai-vos, portanto, de um ataque tão fatal. Nunca deixeis que ele domine vossas mentes.

Devemos treinar-nos para conformar ao julgamento dos outros. Sem elevar demasiado nossas noções de espiritualidade, enamoremo-nos da loucura e da simplicidade tão altamente recomendadas pelo Apóstolo; então ultrapassaremos o próprio Salomão em sabedoria.

CAPÍTULO 10: O EXERCÍCIO DA VONTADE. O FIM AO QUAL TODAS AS NOSSAS AÇÕES, INTERIORES E EXTERIORES, DEVEM SER DIRIGIDAS

Falamos sobre a necessidade de regular o entendimento. É necessário também controlar a vontade, de modo que não seja abandonada às suas próprias inclinações, mas se conforme inteiramente à vontade de Deus.

Deve-se observar que não é suficiente desejar, ou mesmo executar, o que é mais agradável a Deus. É também necessário desejar e realizar nossas ações sob a influência da Sua graça, e com a disposição de agradá-Lo.

Aqui surgirá a maior luta com nossa natureza, constantemente sedenta de seu próprio prazer. Mesmo nas mais elevadas obras espirituais, ela busca sua própria satisfação, residindo aí sem o menor escrúpulo, uma vez que não há nenhum mal aparente. O resultado é o seguinte: começamos atos de religião não pelo único motivo de fazer a vontade de Deus, mas por um prazer sensível que frequentemente acompanha tais atos.

A ilusão é ainda mais sutil quanto mais louvável é o objeto de nosso afeto em si mesmo. Quem imaginaria que o amor-próprio — criminoso como é — nos impulsionasse a unirmo-nos a Deus? Que em nosso desejo de possuí-Lo estejamos perseguindo nossos próprios interesses em vez de Sua glória e do cumprimento de Sua vontade — que deveria ser o único motivo para os que O amam, O buscam e professam guardar as Suas leis?

Se desejamos evitar este obstáculo tão perigoso, devemos acostumar-nos a não desejar nem executar nada a não ser sob o impulso do Espírito Santo, combinado com uma intenção pura de honrar Aquele que deseja ser não só o primeiro Princípio, mas também o último Fim de cada uma de nossas palavras e ações. Para isso, observemos o seguinte método.

Assim que se apresenta uma oportunidade de realizar uma boa ação, devemos impedir que nosso coração se apodere dela antes de nos voltarmos a Deus. Isso nos permitirá saber se ela coincide com a Sua vontade, e se a desejamos unicamente porque Lhe é agradável.

Quando nossa vontade é controlada e dirigida assim pela vontade de Deus, é motivada apenas pelo desejo de conformar-se inteiramente a Ele e de promover a Sua glória. O mesmo método deve ser seguido ao rejeitar o que é contrário à Sua vontade. O primeiro movimento é elevar nossa mente a Deus para saber o que Lhe desagrada, e então satisfazer-nos com que, ao rejeitar isso, nos conformamos à Sua santa vontade.

Devemos lembrar que é extremamente difícil descobrir os enganos de nossa natureza decaída. Ela é sempre propensa a tornar-se, por motivos muito questionáveis, o ponto focal de todas as coisas; lisonjeia-nos, persuadindo-nos de que em todas as nossas ações nosso único motivo é agradar a Deus. O que aceitamos ou rejeitamos, na verdade, é feito para nos agradar, enquanto erroneamente imaginamos que agimos pelo desejo de agradar — ou pelo temor de desagradar — ao nosso Soberano Senhor.

O remédio mais eficaz contra o mal é a pureza do coração. Todos os que estão no combate espiritual devem estar armados com ela, despindo o homem velho e revestindo o novo. O remédio se aplica desta maneira: em tudo o que empreendemos, perseguimos ou rejeitamos, despimo-nos de todas as considerações humanas e fazemos apenas o que é conforme à vontade de Deus.

Pode acontecer que em muitas coisas que fazemos — especialmente nos impulsos interiores do coração ou em ações exteriores fugazes — nem sempre estejamos conscientes da influência deste motivo. Mas pelo menos devemos estar de tal modo dispostos que, virtual e habitualmente, ajamos com vistas a agradar a Deus.

Nas atividades mais prolongadas, esta intenção virtual não é suficiente. Deve ser frequentemente renovada e desenvolvida em toda a sua plenitude de pureza e fervor. Sem isso, corremos o grande risco de sermos enganados pelo amor-próprio, que sempre prefere a criatura ao Criador e engana de tal modo que, em pouco tempo, somos imperceptivelmente afastados de nossa intenção primária. Pessoas bem-intencionadas, mas vulneráveis, geralmente partem sem outro propósito senão agradar a Deus. Mas aos poucos se deixam seduzir, sem o perceber, pela vaidade. Esquecem a vontade divina que as motivou inicialmente e ficam completamente absortas na satisfação proporcionada por suas ações e nas vantagens e recompensas que esperam. Se acontece que, enquanto julgam estar realizando grandes coisas, a Providência permite que sejam interrompidas por doença ou algum acidente, ficam imediatamente insatisfeitas, criticando todos ao seu redor e, às vezes, até o próprio Deus. Isso é clara evidência de que o motivo — a força por trás de suas ações — era mau.

Quem age sob a influência da graça divina e apenas para agradar a Deus é indiferente ao curso de sua ação. Ou, se está inclinado a alguma atividade particular, submete completamente à Providência o modo e o tempo de realizá-la. Resigna-se perfeitamente a qualquer resultado que suas empreitadas tenham, e seu coração não deseja nada além do cumprimento da vontade divina.

Portanto, que cada um se examine; que dirija todas as suas ações a este fim excelentíssimo e nobilíssimo. Se descobre que está realizando uma obra de piedade para evitar o castigo ou para ganhar as recompensas da vida futura, deve estabelecer como fim de sua empreitada a vontade de Deus, que exige que evitemos o inferno e ganhemos o Céu.

Não está ao alcance do homem realizar a eficácia deste motivo. A menor ação, por mais insignificante que seja, realizada por amor a Ele, supera infinitamente ações de maior relevância praticadas por outros motivos.

Por exemplo, uma pequena esmola dada unicamente em honra a Deus é infinitamente mais agradável a Ele do que se, por algum outro motivo, grandes posses fossem abandonadas — mesmo que isso seja feito pelo desejo de ganhar o reino dos Céus. E este, em si mesmo, é um motivo muito louvável e digno de nossa consideração.

A prática de realizar todas as nossas ações unicamente com a intenção de agradar a Deus pode ser difícil no início. Com o passar do tempo, tornar-se-á familiar e até deliciosa, se nos esforçarmos por encontrar a Deus com toda a sinceridade do coração; se continuamente anelamos por Ele — o único e supremo Bem, digno de ser buscado, valorizado e amado por todas as Suas criaturas. Quanto mais atentamente contemplanmos a grandeza e a bondade de Deus, mais frequente e ternamente nossos afetos se voltarão para esse Objeto Divino. Assim, mais rapidamente e com maior facilidade obteremos o hábito de dirigir todas as nossas ações à Sua glória.

Em conclusão, há um meio final de agir em plena consonância com este motivo tão excelente e elevado: é suplicar fervorosamente ao Senhor a Sua graça e considerar frequentemente os benefícios infinitos que Ele já nos concedeu e que continua a nos dar a cada momento, de um afeto gratuito e desinteressado.

CAPÍTULO 11: ALGUMAS CONSIDERAÇÕES QUE INCLINARÃO A VONTADE A BUSCAR APENAS O QUE AGRADA A DEUS

Para inclinar nossa vontade a cumprir exatamente a vontade de Deus e a promover a Sua glória, lembremos que Ele nos deu o exemplo amando-nos e honrando-nos de mil maneiras diferentes. Criou-nos do nada, à Sua própria imagem e semelhança, e subordinou todas as outras coisas ao nosso uso.

Em nossa redenção, passou ao largo do mais brilhante Anjo para escolher o Seu Filho Unigênito, que pagou o preço do mundo não com ouro ou prata perecíveis, mas com o Seu sangue sagrado numa morte tão cruel quanto ignominiosa.

Guarda-nos continuamente da fúria de nossos inimigos, combate por nós com a Sua graça e, para nutrir-nos e fortalecer-nos, está sempre pronto a alimentar-nos com o Preciosíssimo Corpo do Seu Filho no Sacramento do Altar. Não constituem essas provas convincentes do tremendo amor de Deus por nós? Quem pode compreender a imensidão do Seu amor por criaturas tão miseráveis? Qual deveria ser a nossa gratidão para com um benfeitor tão generoso!

Se os grandes deste mundo julgam estar obrigados a fazer algo em retribuição pelo respeito que lhes é prestado — mesmo por aqueles inferiores em posição e riqueza —, que retribuição não devem os próprios vermes da terra quando são honrados com um amor e uma estima tão extraordinários pelo Senhor soberano do Universo?

Em particular, nunca devemos esquecer que a Sua Majestade é infinitamente digna do nosso serviço — um serviço motivado por um único princípio de amor, cujo único objeto é a Sua vontade e o Seu desejo.

CAPÍTULO 12: A OPOSIÇÃO DENTRO DA DUPLA NATUREZA DO HOMEM

O homem tem uma dupla natureza: uma superior e outra inferior. A primeira é geralmente chamada de razão; a segunda recebe o nome de apetite, sensualidade ou paixão. A razão é a propriedade característica do homem, e ele não é considerado responsável pelos primeiros impulsos do apetite, a não ser que a faculdade superior confirme a escolha.

Toda a guerra espiritual consiste, portanto, nisto: a faculdade racional está colocada entre a vontade divina acima dela e o apetite sensível abaixo, e é atacada dos dois lados — Deus a move pela Sua graça, e a carne, pelos seus apetites, ambos lutando pela vitória.

É evidente, então, que surgem dificuldades inimagináveis quando pessoas que, durante a juventude, contraíram hábitos viciosos resolvem mudar de vida, mortificar suas paixões e romper com o mundo para se consagrar ao serviço de Deus.

A vontade é violentamente atacada pela graça divina e por seus próprios apetites sensuais, e, para onde quer que se volte, suporta esses ataques devastadores com a maior dificuldade.

Este assalto não é experimentado por aqueles que estão firmemente estabelecidos em seu modo de vida, seja na virtude — conformando-se à vontade de Deus —, seja no vício — entregando-se aos desejos sensuais.

Ninguém deve iludir-se pensando que pode adquirir a virtude e servir a Deus do modo adequado sem estar disposto a enfrentar uma luta violenta. Deve vencer a dificuldade que experimentará ao privar-se dos prazeres — grandes ou pequenos — aos quais esteve viciosamente apegado.

O resultado é que pouquíssimos atingem qualquer grau elevado de perfeição. Depois de vencer seu maior vício, depois de esforços imensos, perdem a coragem e deixam de perseguir seu objetivo. E isso quando apenas pequenas provas devem ser superadas, como subjugar os fracos resquícios da própria vontade e aniquilar algumas paixões mais débeis que ressurgem e então reconquistam completamente seus corações.

Muitas pessoas deste tipo, por exemplo, não tomam o que pertence aos outros, mas estão apaixonadamente apegadas ao que é seu. Não usam nenhum meio ilícito para se engrandecer, mas, em vez de desprezar o avanço social, são apreciadoras dele e o buscam por todos os meios que julgam lícitos. Observam os jejuns determinados, mas, nos outros dias, entregam-se às mais exóticas iguarias. São muito cuidadosas em observar a castidade e, no entanto, recusam-se a abandonar seus passatempos favoritos, mesmo que constituam grandes obstáculos à vida espiritual e à real união com Deus. Como estas coisas são tão perigosas — particularmente para os que não reconhecem seus maus resultados —, devem ser tratadas com muito cuidado.

Sem tal cautela, podemos ter certeza de que a maioria de nossas boas ações terá como companheiros a preguiça, a vaidade, o respeito humano, as imperfeições ocultas, a presunção e o desejo de ser notado e aprovado pelos outros.

Quem negligencia este aspecto particular do problema não só não avança no caminho da salvação, mas até retrocede e está em perigo de recair em suas antigas práticas viciosas. Não visa à virtude sólida e não tem consciência do grande favor que Deus lhe fez ao libertá-lo do despotismo do demônio. Ignora o perigo que o cerca e está encantado por uma falsa e enganosa paz.

É necessário aqui apontar uma ilusão que deve ser temida, pois não é facilmente descoberta. Muitos que começam uma vida espiritual têm um amor excessivo por si mesmos e selecionam certos exercícios que são mais agradáveis. Mas evitam tudo o que é desagradável às suas inclinações ou capaz de mortificar suas paixões — contra as quais toda a sua força deveria ser lançada nesta luta espiritual.

Todos os meios devem ser explorados para fazê-los apreciar os riscos que enfrentam ao vencer suas inclinações. Disso depende tudo. Quanto maior a resolução demonstrada em superar os primeiros obstáculos que surgem, tanto mais rápida e brilhante será a vitória que os acompanhará. Com coragem, portanto, que não esperem senão sofrimentos nesta guerra e aguardem pacientemente a vitória e suas recompensas. Então poderão ter a certeza de que não serão decepcionados.

CAPÍTULO 13: COMO ENFRENTAR A SENSUALIDADE. O QUE A VONTADE DEVE FAZER PARA ADQUIRIR HÁBITOS VIRTUOSOS

Quando o nosso Criador e a sensualidade lutam pela posse de nossos corações, a vitória seguirá o lado do Céu se usarmos as seguintes táticas.

1. Os primeiros impulsos do apetite sensual que se opõem à razão devem ser cuidadosamente refreados, de modo que a vontade não lhes dê consentimento.

2. Feito isso, podem ser soltos para que recebam uma repulsa ainda maior.

3. Uma terceira prova pode ser dada a fim de nos fortalecer para repeli-los com generoso desprezo. É necessário observar que esses métodos de despertar as paixões não devem ser usados quando a castidade está em jogo. Falaremos disso mais adiante.

4. Por último, é extremamente importante praticar atos das virtudes opostas às inclinações viciosas que encontramos. O exemplo seguinte tornará isso mais claro.

Suponhamos que és dado à impaciência. Recolhe-te — examina o que se passa em tua mente. Observarás que o transtorno que primeiro surgiu no apetite inferior tenta dominar a vontade e as faculdades superiores.

Aqui, como mencionei anteriormente, deves detê-lo e impedi-lo de prevalecer sobre a vontade. Não abandones o campo enquanto o inimigo não estiver completamente subjugado e reduzido à devida sujeição à razão.

Mas nota a astúcia do tentador! Se descobre que vences corajosamente a paixão impetuosa, não só deixa de acendê-la em teu coração, mas até ajuda a abafar o fogo por ora. Seu plano é impedir a aquisição da virtude contrária por uma resistência constante, e inflar-te com a vaidade de pensares que és um grande soldado por teres derrotado o inimigo em tão pouco tempo.

Deves retomar este procedimento. Traz à memória o que te moveu à impaciência. Quando reconheceres a mesma emoção surgindo no apetite inferior, mobiliza toda a força de tua vontade para suprimi-la.

Acontece frequentemente que, após os combates mais extenuantes com o inimigo — motivados pelo desejo de cumprir o nosso dever e agradar a Deus —, não estamos inteiramente fora do perigo de ser derrotados por um terceiro ataque. Devemos novamente combater a paixão que enfrentamos, e despertar não só o ódio, mas também o desprezo e o horror por ela.

Em suma: se quiseres armar tua alma com a virtude e adquirir a santidade habitual, é necessário praticar com frequência atos da virtude contrária às tuas inclinações viciosas.

Por exemplo, se quiseres adquirir um alto grau de paciência, não deves considerar suficiente empregar os três tipos de armas já mencionados para vencer toda a impaciência ocasionada pelo desprezo que sofres dos outros. Deves ir ainda mais longe: cultivar um afeto pelo próprio desprezo; desejar que ele se repita, até mesmo das mesmas pessoas; resolver suportar pacientemente insultos ainda maiores.

A razão pela qual devemos praticar atos diretamente contrários às nossas falhas — se desejamos alcançar a perfeição — é esta: outros atos de virtude, por mais eficazes e frequentes que sejam, não atingem diretamente a raiz do mal.

Continuando o exemplo: ainda que não consintas aos impulsos da ira, tratando-os do modo descrito, tens isto por certo: a menos que te acostumes a apreciar o desprezo e a estar feliz nele, jamais arrancarás inteiramente o vício da impaciência, pois ele nasce do temor do desprezo e do gosto pelos elogios dos homens.

Enquanto a raiz dessa erva daninha não for arrancada, ela brotará de novo, e tua virtude perecerá. Com o tempo, poderás descobrir que estás desprovido de bons hábitos e em perigo contínuo de recair nos antigos transtornos. Nunca esperes adquirir virtude sólida a não ser que destruas tuas falhas particulares praticando com frequência atos diretamente opostos a elas.

Digo atos frequentes — pois atos frequentes são necessários para construir um hábito virtuoso, assim como muitos pecados são necessários para se confirmar num hábito vicioso. Na verdade, deve-se praticar um número ainda maior de atos no primeiro caso, porque nossa natureza enfraquecida resiste a um tanto quanto favorece o outro.

Observarás que certas virtudes não podem ser adquiridas sem praticar atos externos correspondentes às disposições interiores. Isso é verdade no que diz respeito à paciência. Não deves apenas falar com grande caridade e mansidão àqueles que te feriram, por maior que seja a ofensa — deves ainda ajudá-los na medida de tuas possibilidades.

Embora esses atos, sejam externos ou internos, possam parecer insignificantes e mesmo muito repugnantes, não os omitas. Por menores que pareçam, certamente te sustentarão na luta e contribuirão grandemente para a tua vitória.

Vigia, portanto, tua mente, e não te contentes em refrear os surtos mais violentos das paixões — resiste também aos mais ínfimos. Eles geralmente conduzem aos maiores e abrem caminho para hábitos profundamente viciosos.

Não nos ensina a experiência que muitos, por negligenciarem a mortificação das paixões nas trivialidades — embora demonstrem coragem nas provações heróicas —, são inesperadamente apanhados e atacados viciosamente por inimigos que nunca foram inteiramente destruídos?

Há outra coisa que recomendo muito sinceramente. Mortifica tuas inclinações mesmo quando o objeto é em si lícito, mas não necessário. Isso facilitará a vitória em outras ocasiões; ganharás experiência e força contra a tentação, e te apresentarás de modo agradável ao teu Salvador.

É um conselho sincero. Não deixes de te esforçar nas práticas mencionadas. São absolutamente necessárias para a formação perfeita de tua alma. Alcançarás rapidamente uma grande vitória sobre ti mesmo. Avançarás com rapidez no caminho da virtude. Tua vida se tornará espiritual, não só na aparência, mas na realidade.

Se seguires outros métodos — por mais excelentes que os consideres —, ainda que desfrutas das maiores delícias espirituais, ainda que imagines estar intimamente unido a Deus, podes ter certeza disto: jamais adquirirás virtude sólida, nem saberás o que é a verdadeira espiritualidade. Esta não consiste, como foi mostrado no primeiro capítulo, em atos agradáveis ou prazerosos à nossa natureza, mas naqueles que a crucificam junto com todas as suas atrações desordenadas.

Assim o homem, renovado pelas virtudes adquiridas, une-se completamente ao seu Criador e Salvador crucificado. É certo que os hábitos viciosos se contraem por vários atos da vontade que cedem aos apetites sensuais. Do mesmo modo, a perfeição evangélica se alcança por atos repetidos da vontade que se conforma à vontade de Deus, o qual a move a praticar diferentes virtudes em diferentes ocasiões.

A vontade não incorre em culpa a não ser que dê consentimento a um ato, mesmo que toda a força do apetite inferior seja exercida em direção a um fim culpável. Por outro lado, a vontade não pode ser santificada e unida a Deus — por mais forte que seja a graça que a atrai — a não ser que coopere com essa graça por atos interiores e, se necessário, por atos exteriores.

CAPÍTULO 14: O QUE FAZER QUANDO A VONTADE PARECE DOMINADA E INCAPAZ DE RESISTIR AOS APETITES SENSUAIS

Se temes que tua vontade ceda diante do apetite inferior ou de outros inimigos que tentam vencê-la; se percebes que tua coragem e determinação estão falhando — mantém tua posição. Não recues do campo. Deves considerar a vitória como tua enquanto não fores completamente vencido.

Assim como tua vontade não precisa do consentimento do apetite inferior para fazer sua escolha, da mesma forma a liberdade da vontade permanece intacta apesar de qualquer violência que este inimigo interior possa exercer. Um domínio absoluto nos foi dado pelo Todo-Poderoso. Todos os sentidos, os espíritos malignos e todo o universo criado, coligados, não podem diminuir a liberdade da vontade de agir tantas vezes, de qualquer modo e para qualquer fim que ela deseje.

Mas se às vezes as tentações te pressionam tão duramente que tua vontade, quase dominada, parece carecer de força suficiente para resistir, não te desanimes nem deponhas as armas. Defende-te e clama: “Jamais me renderei a vós! Não me submeto a vós!” Age como alguém que, lutando com um inimigo obstinado e sendo incapaz de perfurá-lo com a ponta, o ataca com o punho da espada. Observa como ele tenta libertar-se, recuar para carregar com maior força e matar o inimigo com um golpe fatal!

Isso te ensina a recolheres-te frequentemente em ti mesmo. Lembra a tua insignificância, tua incapacidade de realizar qualquer coisa. Então depositarás grande confiança no poder onipotente de Deus, de modo que poderás, pela Sua graça, atacar e vencer as paixões que te opõem. Aqui deves implorar: “Meu Senhor, meu Deus! Jesus! Maria! Não abandoneis o vosso soldado! Não permitais que eu seja vencido por esta tentação!”

Sempre que o inimigo te conceder uma trégua, convoca o entendimento para reforçar a vontade. Fortalece-o com motivos que elevarão sua coragem e darão nova vida para o combate.

Por exemplo, se és injustamente acusado ou prejudicado de algum outro modo e, desesperado, és tentado a perder toda a paciência, tenta conter-te refletindo sobre os seguintes pontos:

1. Considera se não mereces o desgosto que estás sofrendo e se não o atraíste sobre ti mesmo. Se és em alguma medida culpado, é justo que suportes pacientemente a agonia da ferida que tu mesmo ocasionaste.

2. Porém, se não és culpado nisso, lança um olhar sobre algumas faltas passadas pelas quais a justiça divina ainda não infligiu um castigo e pelas quais não expiaste suficientemente por uma penitência voluntária. Quando vires que Deus, em Sua infinita misericórdia, em vez de um longo castigo no purgatório — ou mesmo eterno no inferno —, decretou apenas um castigo fácil e momentâneo nesta vida, aceita-o não só com resignação, mas com alegre ação de graças.

3. Se pensas, sem razão, que tuas faltas são poucas e que fazes muita penitência, lembra que o caminho para o Céu é estreito e cheio de obstáculos.

4. Mesmo que pudesses encontrar outro caminho, um amor ardente deveria impedir-te de considerá-lo; pois o Filho de Deus e todos os santos depois d’Ele não tomaram outro caminho senão o espinhoso da Cruz.

5. O que deves ter em mente neste e em todos os outros momentos é a vontade de Deus. Ele te ama tão ternamente que Se alegra com cada ato heroico de virtude que praticas e com o retorno de tua fidelidade e coragem ao Seu imenso amor. Lembra também que quanto mais injustamente sofres — e, consequentemente, quanto maior é tua aflição —, maior é o teu mérito diante de Deus. Pois, no meio do sofrimento, adoras os Seus juízos e te submetes voluntariamente à Sua divina Providência, que tira o bem do maior mal e faz com que a malícia dos nossos inimigos sirva à nossa felicidade eterna.

CAPÍTULO 15: OUTROS CONSELHOS SOBRE COMO COMBATER COM HABILIDADE. OS INIMIGOS QUE DEVEMOS ENFRENTAR E A CORAGEM NECESSÁRIA PARA COMBATÊ-LOS

Viste a conduta que deve ser observada para alcançar a vitória sobre si mesmo e adquirir as virtudes necessárias. Para fazer isso com maior facilidade e rapidez, não devemos nos contentar em exibir coragem uma única vez. É necessário retornar tantas vezes ao combate — particularmente quando se luta contra o amor-próprio — que por fim possamos considerar amigos todos aqueles de quem recebemos as injúrias mais cruéis e mortificantes. Acontece frequentemente que, quando se esquiva deste tipo de combate, as vitórias são mais difíceis, muito imperfeitas, menos frequentes e logo perdidas novamente.

Combate, portanto, com grande determinação. Não deixes que a fraqueza de tua natureza seja uma desculpa. Se tua força te falha, pede mais a Deus. Ele não recusará teu pedido. Considera isto: se a fúria de teus inimigos é grande e seus números avassaladores, o amor que Deus te tem é infinitamente maior. O Anjo que te protege e os Santos que intercedm por ti são mais numerosos.

Há muitas mulheres que, por meio dessas considerações, confundiram a sabedoria do mundo, venceram os atrativos da carne e triunfaram sobre a malícia do demônio.

Não te desanimes, portanto, embora penses que é tarefa difícil absorver os ataques de tantos inimigos, que esta guerra continuará durante toda a tua vida e que a ruína inevitável te ameaça por todos os lados. Mas lembra-te disto: nem o poder nem a astúcia de teus inimigos podem ferir-te sem a permissão d’Aquele por cuja honra combates. Ele Se deleita neste tipo de batalha e, tanto quanto possível, encoraja a todos a nela se engajar. Mas está tão longe de permitir que teus inimigos realizem seus planos malignos que combaterá ao teu lado e, mais cedo ou mais tarde, coroará teus esforços com a vitória — ainda que o combate só termine com tua vida.

Tudo o que Ele te pede é que te defindas corajosamente e que, apesar de qualquer ferida que possas receber, nunca deponhas as armas nem abandones o campo de batalha.

Não deves esquivar-te do teu dever. Esta guerra é inevitável, e deves ou combater ou morrer. A obstinação de teus inimigos é tão feroz que a paz e a arbitragem com eles são absolutamente impossíveis.

CAPÍTULO 16: O SOLDADO DE CRISTO DEVE PREPARAR-SE CEDO PARA O COMBATE

A primeira coisa a fazer ao despertar é abrir as janelas da alma. Considera-te no campo de batalha, diante do inimigo e obrigado pela lei férrea: ou combater ou morrer.

Imagina diante de ti o inimigo — aquele vício particular ou paixão desordenada que estás tentando vencer. Imagina este adversário horrendo prestes a te dominar. Ao mesmo tempo, imagina à tua direita Jesus Cristo, teu Invencível Capitão, acompanhado pela Santíssima Virgem, por São José, por legiões de Anjos e Santos, e em particular pelo glorioso Arcanjo Miguel. À tua esquerda está Lúcifer e suas tropas, prontos para apoiar a paixão ou o vício que estás combatendo e resolvidos a fazer tudo para causar tua derrota.

Imagina teu Anjo da Guarda assim te exortando: “Hoje deves combater para vencer o teu inimigo e todos os que tentam arruinar-te. Sê corajoso. Não tenhas medo nem sejas covarde. Cristo, teu Capitão, está aqui com todo o poder do Céu para te proteger do inimigo e para que jamais te vençam, seja pela força bruta ou pela astúcia. Mantém tua posição! Faze violência a ti mesmo, por mais doloroso que seja. Clama pelo auxílio de Jesus e Maria e de todos os Santos. Se fizeres isso, sairás vitorioso.”

Não importa quão fraco sejas — quão forte o inimigo possa parecer, seja em número ou em poder. Não te desanimes. O auxílio que tens do Céu é mais poderoso do que tudo o que o Inferno pode enviar para destruir a graça de Deus em tua alma. Deus, o Criador e o Redentor, é Todo-Poderoso e mais desejoso de tua salvação do que o demônio pode ser de tua perdição.

Combate, pois, corajosamente, e não negligencies mortificar-te. A guerra contínua contra tuas inclinações desordenadas e teus hábitos viciosos conquistará a vitória, adquirirá o reino do Céu e unirá tua alma a Deus para sempre.

Começa a combater imediatamente em nome do Senhor, armado com a desconfiança de ti mesmo, com a confiança em Deus, com a oração e com o reto uso das faculdades de tua alma. Com essas armas, ataca o inimigo — aquela paixão predominante que queres vencer —, seja por resistência corajosa, por atos repetidos da virtude contrária, ou por qualquer meio que o Céu te conceda para expulsá-la de teu coração. Não descansas até que ela esteja vencida. Tua perseverança será recompensada pelo Juiz Supremo que, juntamente com toda a Igreja triunfante, tem testemunhado tua conduta.

Para repetir: não deves cansar-te desta guerra. Todos devem servir e agradar a Deus. É impossível evitar este combate. Se alguém foge, expõe-se a ser ferido e até destruído. Ao revoltar-se contra Deus e entregar-se a uma vida de sensualidade com o mundo, as dificuldades não diminuem, porque tanto o corpo quanto a alma sofrem muito quando dados ao luxo e à ambição.

Há uma grande falta de visão em quem não evita um grande número de sofrimentos nesta vida, seguidos de agonia sem fim na próxima, e ainda assim evita pequenas dificuldades que logo terminarão numa eternidade de felicidade e no gozo sem fim de Deus.

CAPÍTULO 17: O MÉTODO DE COMBATER AS PAIXÕES E OS VÍCIOS

É muito importante conhecer o procedimento que deve ser seguido no combate às paixões e aos vícios, para que não corramos às cegas e simplesmente batamos no ar, como tantos fazem — perdendo todos os frutos de seu trabalho.

Deves começar pelo recolhimento, a fim de saber quais pensamentos e desejos costumam ocupar tua mente. Deves conhecer a tua paixão dominante, que deve ser escolhida como teu maior inimigo — o primeiro a ser atacado.

Mas se o inimigo, como manobra de distração, atacar em outro ponto, deves mover-te para o ponto mais ameaçado e então regressar imediatamente à tua posição principal.

CAPÍTULO 18: COMO REFREAR OS IMPULSOS SÚBITOS DAS PAIXÕES

Se ainda não és capaz de suportar pacientemente as injúrias, os insultos e outros perturbações desta vida, deves endurecer-te para essa tarefa pela previsão e pela preparação prévia para recebê-las.

Tendo descoberto a natureza da paixão da qual mais sofres, deves considerar que tipo de pessoas tens de lidar e quais lugares costumas frequentar. A partir desses dados, podes descobrir quais perturbações são prováveis de ocorrer.

No entanto, se algum acidente imprevisto acontecer — embora seja uma enorme vantagem nunca estar despreparado para qualquer mortificação ou sofrimento —, indicaremos uma maneira de aliviá-lo grandemente.

No momento em que te descobrires afetado por alguma circunstância lesiva e imprevista, fica em guarda. Não percas o autocontrole. Eleva tua mente a Deus e considera o acontecimento como uma prova do Céu. Reflete que o próprio Deus — Pai gentil que é —, só o permite para que possas purificar-te ainda mais e unir-te a Ele mais intimamente. Ele Se alegra infinitamente quando te vê suportar alegremente as maiores provações por amor a Ele.

Então volta teus pensamentos a ti mesmo. Repreende tua falta de coragem desta forma: “Covarde! Por que recuas de uma cruz colocada sobre ti não por uma pessoa qualquer, mas pelo teu Pai que está no Céu?” Depois, voltando-te para essa cruz, aceita-a não só com submissão, mas com alegria, dizendo: “Ó Cruz, feita para mim desde o princípio pela Divina Providência; Cruz que o amor de meu Jesus crucificado torna mais doce do que os maiores prazeres sensuais, coloca-me sobre ti para que eu me una Àquele que se tornou meu Redentor ao morrer em teus braços.”

Mas se descobrires que foste tão abalado que és incapaz de elevar tua mente a Deus, e que até tua vontade está afetada — detém o mal aí. Não importa que agitação tenha sido despertada em teu coração. Não poupes esforços para vencê-la. Implora o auxílio do Céu com grande fervor.

Evidentemente, o modo mais seguro de refrear esses primeiros impulsos de desejos impróprios é esforçar-te para eliminar a causa de antemão. Por exemplo, se vês que, por causa de um apego excessivo a alguma coisa, te enraiveces quando tuas inclinações são contrariadas — rompe com esse apego e desfrutarás de paz perfeita.

Se o desgosto que sentes não provém de uma preferência por algum prazer, mas da aversão a uma pessoa que te parece desagradável em tudo que faz — o melhor remédio para este mal é esforçar-te por amar essa pessoa, apesar da antipatia que possas sentir. Faze isso não só porque ela foi criada à mesma imagem de Deus e redimida pelo mesmo Precioso Sangue de Cristo que tu, mas também porque, suportando pacientemente certos defeitos, imitas teu Pai Celestial, cujo amor e bondade se estendem a todos os homens sem exceção.

CAPÍTULO 19: COMO COMBATER CONTRA A IMPUREZA

No combate a este vício, devemos empregar táticas especiais e maior resolução. Para isso, devemos distinguir três fases da operação: a primeira, que precede a tentação; a segunda, durante a tentação; e a terceira, que se segue à tentação.

1. Antes do tempo da tentação, devemos evitar todas as pessoas e ocasiões que nos exponham ao pecado. Se for necessário falar com tais pessoas, façamo-lo o mais brevemente possível; falemos apenas sobre assuntos sérios, com a modéstia e a gravidade correspondentes. Não permitamos que a conversa se torne familiar ou fútil.

Não presumas de tua própria força, ainda que, depois de muitos anos vividos no mundo, tenhas permanecido firme contra a força da concupiscência. Pois a luxúria frequentemente consegue num instante o que anos inteiros não conseguiram. Às vezes fará longos preparativos para o assalto. E a ferida é mais perigosa quando vem menos esperada e disfarçada.

Deve-se igualmente notar — e a experiência cotidiana o prova — que o perigo é sempre maior naquelas ocasiões onde há menos aparência de mal. Aqui ele se funda em pretextos plausíveis de amizade, gratidão, obrigação, ou no mérito e na virtude das pessoas envolvidas. As inclinações impuras insinuam-se imperceptivelmente em tais amizades por meio de visitas frequentes, conversas prolongadas e familiaridades indiscretas, até que o veneno chegue ao coração. A razão fica então tão cegada que chega a tolerar olhares amorosos, expressões ternurentas e liberdades jocosas na conversa, as quais provocam tentações violentas e quase irresistíveis.

A. Sê cauteloso — foge — és mais suscetível às ocasiões deste pecado do que a palha ao fogo. Não confies em tua própria força nem em alguma resolução que tomaste de morrer antes de ofender a Deus. Apesar de tuas boas intenções, conversas excitantes frequentes acenderão uma chama que não poderá ser extinta. O desejo impetuoso de satisfazer tuas paixões te tornará surdo ao aviso de teus amigos. Perderás o temor de Deus; tua reputação e até tua vida serão desconsideradas. Nem mesmo o temor das chamas do Inferno poderá dominar a fúria dos fogos sensuais acesos em teu coração. Busca, pois, a segurança na fuga. Não há outro modo de escapar. A confiança excessiva acabará em destruição eterna.

B. Evita a ociosidade. Determina o que tens de fazer e cumpre exatamente os deveres do teu estado de vida.

C. Obedece prontamente aos teus superiores; faze o que eles mandam. Nas coisas mais mortificantes e contrárias às tuas inclinações, sê ainda mais alegre.

D. Nunca julgues temerariamente os outros, particularmente no que diz respeito à impureza. Se alguns têm a infelicidade de cair em tal desordem — e mesmo que o fato se torne público —, não os trates com escárnio e desprezo. Antes, compadece-te de sua fraqueza e aproveita a ocasião para te humilhares diante de Deus, reconhecendo que és pó e cinza. Redobra tuas orações e evita com maior cuidado toda companhia perigosa, por mais insignificantes que sejam os teus motivos para suspeitar dela. Pois se te permites a liberdade de julgamentos severos sobre o próximo, Deus te permitirá — para teu castigo e emenda — cair nas mesmas faltas pelas quais condenaste outros, a fim de que, por tal humilhação, descubras teu próprio orgulho e precipitação, e encontres os remédios adequados para ambos.

Embora seja possível que evites esses pecados degradantes, fica certo de que, se continuares a formar esses julgamentos temerários, estarás em grande perigo de ruína.

E. Se descobrires que teu coração está rico em consolações e alegrias espirituais, deves estar em guarda contra uma secreta complacência contigo mesmo; contra imaginar que alcançaste a perfeição e que o inimigo já não pode te fazer nenhum mal porque aparentemente não tens senão desprezo e desdém por ele. A maior cautela é aqui necessária para prevenir uma recaída.

2. Passemos ao exame do tempo da tentação propriamente dito. Em primeiro lugar, devemos determinar se a causa da tentação é exterior ou interior.

Por causa exterior entende-se a curiosidade dos olhos ou dos ouvidos ao ponto de a decência ser comprometida, a vaidade no vestir, amizades demasiado ternurentas e familiaridades indiscretas. A modéstia e a decência são os remédios adequados para este mal; fecham os olhos e os ouvidos às coisas que enevoam a imaginação. O remédio real, como dissemos, é fugir de todas essas ocasiões de pecado.

As causas interiores provêm de um corpo excessivamente mimado, de muitos pensamentos ruins provenientes de maus hábitos ou das sugestões do demônio. Quando o corpo foi demasiadamente mimado, deve ser mortificado pelo jejum, pela disciplina e por outras austeridades que, contudo, devem ser sempre reguladas pela discrição e pela obediência.

Qualquer que seja a fonte de que brotem os pensamentos impuros, podemos afastá-los pela aplicação séria aos nossos deveres próprios, e pela oração e meditação.

Tua oração deve ser conduzida da seguinte maneira. Quando vires esses pensamentos se apresentando e tentando causar impressão, recolhe-te e fala ao Cristo crucificado dizendo: “Doce Jesus, vinde em meu socorro, para que eu não seja vítima dos meus inimigos.” Em certas ocasiões, podes abraçar um Crucifixo representando teu Salvador agonizante, beijar os sinais das Sagradas Chagas em Seus pés e dizer com grande confiança e afeto: “Ó adoráveis e três vezes santas Chagas! Imprimai vossa figura em meu coração cheio de maldade e preservai-me de consentir no pecado.”

Em tuas meditações, não sou de opinião que, quando a tentação é mais violenta, deves considerar a natureza degradante e insaciável desses pecados a fim de estabelecer um ódio pela impureza; que deves considerar como são seguidos pelo desgosto, pelo remorso e pela ansiedade, e até pela perda da fortuna, da saúde, da vida, da honra, etc. Essas considerações não são adequadas à situação e, em vez de libertar-nos do perigo, frequentemente apenas o aumentam. Se o entendimento afasta os pensamentos maus, essas reflexões naturalmente os chamam de volta.

O melhor modo de livrar-se deles é remover não só os pensamentos em si, mas também as reflexões diretamente contrários a eles. Ao tentar dissipá-los pelos seus contrários, apenas renovamos as ideias impuras e as imprimimos ainda mais fundo, sem o perceber. Contenta-te com meditar sobre a vida e a morte de nosso Salvador. Se, enquanto fazes isso, os mesmos pensamentos reaparecerem — ainda mais perturbadores do que antes, como pode acontecer —, não te desanimes nem abandones a meditação; não te esforces para afastá-los. Ignora e despreza esses miseráveis enganos do demônio e persiste, com toda a atenção possível, em tua meditação sobre a morte de nosso Salvador. Nada é mais eficaz para pôr o inimigo em fuga, apesar de sua determinação de resistir.

Conclui tua meditação com alguma oração como a seguinte: “Ó meu Criador e Redentor, salva-me dos meus inimigos por Tua infinita bondade e pelos méritos de Tua amarga Paixão.” Mas lembra-te: quando disseres isso, não penses no vício particular do qual te esforças por libertar-te. A menor reflexão sobre ele pode ser perigosa. Sobretudo, não percas tempo disputando contigo mesmo sobre o quanto cedeste à tentação. Tal exame é uma invenção do inimigo que, sob a aparência enganosa de um dever imaginário, tenta renovar o ataque ou, pelo menos, espera causar alguma impressão com os maus pensamentos que lançou em tua mente. Quando, portanto, for evidente que consentiste no mal, basta contar ao teu diretor espiritual, em poucas palavras, o que ocorreu. Faze exatamente o que ele aconselha e não te preocupes mais com isso.

Deves ter cuidado, porém, de não ocultar nada por vergonha ou por qualquer outro motivo. Se a humildade é necessária para vencer os inimigos comuns, é infinitamente mais necessária neste caso, porque este vício é, em sua maior parte, um justo castigo pelo orgulho.

3. Depois de teres vencido a tentação, deves conduzir-te da seguinte forma. Ainda que desfrutas de plena paz e te consideres seguro, evita com o maior cuidado todos os objetos que tendem à tentação. Exclui-os completamente — da tua mente, mesmo que pareçam virtuosos ou bons. Essas perversões são ilusões de uma natureza corrompida ou armadilhas tendidas pelo demônio, que a si mesmo se transformaria em Anjo de luz para te arrastar com ele para as trevas do próprio Inferno.

CAPÍTULO 20: COMO COMBATER A PREGUIÇA

É da maior importância travar guerra contra a preguiça. Este vício não é apenas um obstáculo no nosso caminho para a perfeição, mas nos entrega aos inimigos da nossa salvação. Se desejas combater este vício a sério, começa por evitar toda curiosidade e vãos entretenimentos. Afasta teus afetos das coisas mundanas e cessa todas as ocupações que não estejam em harmonia com o teu estado de vida.

Esforça-te assiduamente para corresponder às inspirações do Céu, executar as ordens de teus superiores e fazer tudo no tempo oportuno e de modo adequado. Não hesites um momento na execução de uma ordem. O primeiro adiamento provoca um segundo, este um terceiro, e assim vamos perdendo terreno. Pois o temor do trabalho e o amor ao descanso crescem na proporção em que são indulgidos. O trabalho se torna tão desagradável que o resultado é uma hesitação letárgica em aplicar-se a ele, ou mesmo seu total abandono.

É difícil sacudir o hábito da preguiça uma vez adquirido, a não ser que a vergonha acompanhe essa vida indolente e nos desperte para maior diligência e aplicação. A preguiça, além disso, é um veneno que se espalha por todas as faculdades da alma. Não só infecta a vontade, tornando o trabalho odioso para ela, mas também o entendimento, cegando-o de tal modo que as resoluções do preguiçoso geralmente não têm efeito. O que deveria ser feito sem demora é negligenciado ou adiado para outro momento.

Porém, a mera rapidez de ação não é suficiente. As coisas devem ser feitas no momento oportuno e do modo mais perfeito possível. Um ato precipitado — realizado sem nenhum cuidado com sua execução correta, mas apenas para livrar-se do trabalho e desfrutar da paz o mais rápido possível — não pode ser chamado de diligente. É antes uma preguiça artificiosa e refinada.

Esta desordem provém de não se considerar o grande valor de uma boa obra feita no momento oportuno e de maneira correta. Tal ato supera todos os obstáculos que a preguiça coloca diante dos que entram no combate contra seus vícios.

Reflete frequentemente, portanto, que uma única aspiração, uma jaculatória, uma genuflexão, o menor sinal de respeito à Divina Majestade, vale mais do que todos os tesouros da terra. Cada vez que uma pessoa mortifica suas inclinações, os Anjos lhe apresentam uma coroa de glória como recompensa pela vitória alcançada sobre si mesma.

Ao contrário, Deus vai gradualmente retirando as Suas graças dos que as negligenciam e aumenta o fervor das almas diligentes até que, por fim, as introduza nas alegrias do Céu.

Podes, no início, descobrir que tua força é insuficiente para suportar todas as dificuldades e sofrimentos que encontrarás no caminho para a perfeição. Deves então adquirir o hábito de escondê-los de ti mesmo. Eles parecerão mais insignificantes do que os preguiçosos costumam imaginar.

Quando um ato deve ser repetido muitas vezes para adquirir alguma virtude particular — e isso deve continuar por vários dias em oposição a inúmeros e poderosos inimigos —, começa a fazer esses atos como se poucos bastassem e teu sofrimento logo terminasse. Ataca um inimigo de cada vez, como se tivesses apenas um a enfrentar. Confia que, com a graça de Deus, os dominarás todos. Assim vencerás tua preguiça e adquirirás a virtude contrária.

Usa o mesmo método em relação à oração. Se deves orar por uma hora e o tempo parece longo, começa como se fosses orar apenas um quarto de hora. Quando esse terminar, propõe mais um quarto de hora, e a hora passará imperceptivelmente.

Se, porém, durante esse período sentires grande repugnância e aversão à oração, para de orar por algum tempo. Em pouco tempo, volta às orações que interrompeste.

O mesmo vale para o trabalho manual. Se te sentes sobrecarregado pela quantidade de trabalho à tua frente e pelas dificuldades envolvidas, não deixes que a indolência te desanime.

Começa pelo que exige atenção imediata e não penses no restante. Sê muito diligente, pois quando isso estiver bem feito, o restante seguirá com muito menos dificuldade do que antecipaste.

Este é o modo de enfrentar as dificuldades. Nunca hesites em trabalhar. Há bom motivo para temer que a preguiça triunfe de tal modo dentro de ti que até o primeiro passo em direção à virtude se torne impossível, e um horror ao trabalho se imprima em tua mente antes mesmo de teres experimentado a menor dificuldade em realizá-lo. É o que acontece com as almas fracas e covardes. Vivem em contínuo temor do inimigo, por mais fraco e distante que esteja. Receiam sempre que lhes seja imposto mais do que podem suportar. Consequentemente, não têm descanso mesmo quando estão mais tranquilas.

Percebe, então, que neste vício há um veneno que não só sufoca as primeiras sementes da virtude, mas até destrói as já formadas. O que o verme faz na madeira, a preguiça opera na vida espiritual. É muito bem aproveitada pelo demônio para atrair os homens para suas armadilhas — particularmente aqueles que buscam a perfeição.

Guarda-te, ora e pratica o bem. Não adies fazer tua veste nupcial até seres chamado a sair ao encontro do Esposo Celestial.

Reflete todos os dias que Aquele que te concedeu a manhã não prometeu a tarde, e, se a conceder, não dá garantia da manhã seguinte. Passa, portanto, cada dia como se fosse o último; não ambiciones nada além da vontade de Deus, pois terás de prestar uma conta rigorosa de cada momento.

Uma última observação deve ser feita. Ainda que tenhas realizado muitos negócios e suportado muitas dificuldades, podes considerar o dia sem valor e teu trabalho infrutífero — a não ser que tenhas alcançado muitas vitórias sobre tuas paixões e tua própria vontade; a não ser que tenhas reconhecido com gratidão os benefícios recebidos de Deus — particularmente a Sua morte na Cruz —; a não ser que tenhas aceito como bênçãos quaisquer castigos que o Pai de infinita misericórdia tenha infligido como expiação por teus muitos pecados.

CAPÍTULO 21: O USO CORRETO DE NOSSOS SENTIDOS. COMO ELES PODEM AJUDAR-NOS A CONTEMPLAR AS COISAS DIVINAS

Deve-se dar grande cuidado e constante aplicação à correta regulação dos sentidos. O apetite sensitivo — fonte de todas as ações de nossa natureza enfraquecida — tem uma sede insaciável de prazer. Como não pode satisfazer-se a si mesmo, serve-se dos sentidos para atrair os objetos que lhes são próprios e então transmite essas imagens à mente. Os prazeres sensuais, consequentemente, em virtude da união subsistente entre corpo e alma, espalham-se por todos os sentidos capazes de prazer e então se apoderam, como uma doença contagiosa, das faculdades espirituais. Desse modo, efetuam a corrupção do homem inteiro.

Podes usar os seguintes remédios contra este enorme mal. Vigia teus sentidos com cuidado. Usa-os apenas para algum bom propósito, algum motivo vantajoso ou necessidade real — jamais por mero prazer. Se se extraviarem, talvez sem que o percebas, se transgredirem os limites que a razão prescreve, refreia-os imediatamente. Devem ser tão regulados que, em vez de se apropriar dos objetos por causa de um prazer falso, se habituem a tirar dos mesmos objetos grandes auxílios para a santificação e perfeição da alma. A alma, então, pelo recolhimento, pode elevar-se do conhecimento das coisas terrenas à contemplação da bondade divina. Isso pode ser feito do seguinte modo.

Quando um objeto agradável se apresenta aos sentidos, não te absorvas em seus elementos materiais, mas deixa que o entendimento o avalie. Se há nele algo que agrada aos sentidos, lembra que isso não provém da coisa em si, mas de Deus, cuja mão invisível a criou e a dotou de toda a sua bondade e beleza. Alegra-te ao pensar que este Ser soberano e independente é o único Autor de todas as qualidades encantadoras que Suas criaturas possuem. Ele mesmo as possui todas de maneira infinitamente superior às mais excelentes criaturas.

Ao contemplar uma bela obra da criação, considera que, em si mesma, ela é nada. Que teus pensamentos se elevem à grande Mão que a produziu; deposita todo o teu deleite n’Ele, dizendo: “Ó meu Deus! Único Objeto dos meus desejos! Fonte universal de todos os bens! Como é delicioso considerar que as perfeições das criaturas são apenas uma pálida imagem de Tua glória!”

Quando vires as árvores verdes ou as plantas e a beleza das flores, lembra que possuem vida apenas pela vontade daquela Sabedoria Divina que, invisível a todos, dá vida a todas as coisas. Dize-Lhe: “Ó Deus Vivo! Ó Vida Soberana! Tu, delícia de minha alma! De Ti, em Ti e por Ti todas as coisas na terra vivem e florescem!”

A visão dos animais deve elevar tua mente e teu coração ao Autor da sensibilidade e do movimento. Dize com respeito e amor: “Grande Deus, Motor Imóvel de todas as coisas, como me alegro ao considerar a eternidade de Tua existência, incapaz da menor mudança!”

Quando a beleza da humanidade te impressionar, deves imediatamente distinguir o que é aparente aos olhos do que só é visto pela mente. Deves lembrar que toda beleza corporal flui de um princípio invisível — a beleza incriada de Deus. Deves discernir nela uma gota quase imperceptível que jorra de uma fonte inesgotável, um imenso oceano do qual inúmeras perfeições continuamente fluem. “Como minha alma se arrebata quando considero aquela Beleza Eterna, Fonte de tudo que é belo!”

Deves também distinguir, quando encontrares uma pessoa inteligente, justa, afável ou dotada de qualquer outro modo, o quanto lhe é próprio e o quanto recebeu do Céu. Então exclamarás: “Ó Deus de toda virtude! Não posso expressar minha alegria quando considero que todo bem vem de Ti e que todas as perfeições dos seres criados não são nada comparadas a Ti! Obrigado por isso e por todos os bens concedidos ao meu próximo ou a mim mesmo. Tem piedade de minha pobreza e lembra-Te da grande necessidade que tenho de tais virtudes!”

Quando praticares uma boa ação, lembra que Deus é o autor do ato e tu és apenas Seu instrumento. Eleva os olhos a Ele e exclama: “Ó Senhor Soberano do universo! É com o maior prazer que reconheço que, sem Ti, Causa Primeira e Principal de todas as coisas, nada posso fazer.”

Quando saboreares algo agradável, considera que só Deus é capaz de dar-lhe aquele gosto que te é tão grato. Encontra todo o teu deleite n’Ele e dize: “Alegra-te, ó minha alma! Sem Deus não há felicidade verdadeira ou substancial!”

Não te contentes com o prazer que vem de um perfume agradável. Eleva-te em espírito ao Céu e alegra-te em Deus, de Quem ele veio. Pede-Lhe que, sendo o Autor de toda suavidade, mova tua alma, liberta de todo prazer sensual, a elevar-se a Ele como um perfume fragante.

Quando ouvires uma bela música, volta-te para Deus e exclama: “Ó Deus! Tuas perfeições divinas enchem meu coração de alegria; sua harmonia melodiosa é infinitamente agradável não só a Ti mesmo, mas aos Anjos, aos homens e a todas as criaturas!”

CAPÍTULO 22: COMO AS COISAS SENSÍVEIS PODEM AJUDAR-NOS A MEDITAR NA PAIXÃO E MORTE DE NOSSO SALVADOR

Foi mostrado como podemos elevar-nos da consideração das coisas sensíveis à contemplação da grandeza de Deus. Agora devemos aprender como relacionar essas coisas à memória dos sagrados mistérios da vida e morte de Nosso Senhor.

Tudo no mundo pode ser relacionado a esse fim. Considera apenas o fato — como já sugerimos — de que Deus é a Causa Primeira de todas as coisas, e que deu a cada criatura, mesmo à mais exaltada, o seu ser, a sua beleza e todas as perfeições com que está dotada. Então admira a infinita bondade deste Soberano Senhor do universo, que Se dignou tornar-Se homem e sofrer uma morte ignóbil pela tua salvação. Até permitiu que as próprias criaturas conspirassem contra Ele e O pregassem na Cruz. Se quiseres entrar nos detalhes de Seus sofrimentos, tudo ao teu redor será um lembrete deles.

Armas, cordas, espinhos, canas, pregos, martelos — recordarão prontamente os instrumentos de Sua agonia.

Uma cabana humilde representará o estábulo e a manjedoura onde nasceu. A chuva que cai sobre a terra evocará o suor de sangue com que regou o Jardim das Oliveiras. As pedras são figuras dos rochedos que se fenderam com a Sua morte. Ao olhares para o sol ou para a terra, lembra que, quando Ele morreu, a terra tremeu e o sol se escureceu. A visão da água recordará a água que fluiu de Seu lado. Mil outros objetos se prestarão a essas considerações.

Quando beberes, pensa no fel e no vinagre que foi oferecido como refresco ao nosso amável Salvador por Seus inimigos. Se te deleitares demais em perfumes, considera o fedor dos cadáveres que o saudaram no Monte Calvário.

Ao te vestires, lembra que o Filho de Deus Se revestiu de nossa carne para que nos revestíssemos de Sua Divindade. Ao te despires, pensa n’Ele, despojado pelas mãos de Seus algozes, prestes a ser flagelado e pregado na Cruz por tua causa.

Qualquer barulho tumultuoso deve evocar os horríveis gritos da populaça enfurecida contra seu Senhor: “Fora com Ele! Fora com Ele! Crucifica-O! Crucifica-O!”

Sempre que o relógio bater, lembra os angustiados batimentos do Sagrado Coração de Jesus quando, no Jardim das Oliveiras, contemplava a Sua Paixão e Morte que se aproximavam. Ou pode evocar as pancadas do martelo com que os soldados O pregaram na Cruz.

Em suma, tudo o que tu mesmo sofres, ou vês outros sofrerem, está muito aquém das dores de corpo e alma que teu Salvador suportou durante a Sua Paixão.

CAPÍTULO 23: OUTROS USOS PROVEITOSOS DOS SENTIDOS EM DIFERENTES SITUAÇÕES

Foi indicado como a mente pode elevar-se das coisas da terra às do Céu para contemplar os variados mistérios de Cristo. Continuarei apontando outros temas de meditação que servirão para satisfazer a devoção de pessoas de gostos diversos. Isso será útil não só ao principiante, mas também aos mais instruídos e avançados na vida espiritual. Nem todos seguem o mesmo método em busca da perfeição, nem são igualmente capazes de profunda contemplação.

Não penses que uma variedade de métodos criará dificuldades. Que a discrição seja o teu guia. Pede o conselho de um diretor prudente e obedece às suas orientações com grande humildade. Isso se aplica não só ao que estou considerando aqui, mas também ao que direi adiante.

Uma coisa atraente e estimada pelo mundo deve ser considerada mais insignificante do que o pó sob teus pés. Está infinitamente aquém do que o Céu promete — para onde deves aspirar com todo o teu coração, desprezando os tolos interesses mundanos.

Quando olhares para o sol, pensa em tua alma. Adornada com a graça santificante, ela é incomparavelmente mais esplêndida e bela do que todo o firmamento — mas desprovida dela, é mais negra que o próprio Inferno. Eleva, pois, teu coração ao Céu quando contemplas o firmamento. Assegura o teu direito a uma morada eterna guardando a integridade dessa graça.

Quando ouvires o canto dos pássaros, pensa nas harmonias que entoam o eterno hino de louvor a Deus no Céu, e suplica ao Mestre que te torne digno de te juntar ao coro celestial em Seu louvor pela eternidade.

O encanto e a beleza das criaturas não devem enganar teu julgamento. A serpente frequentemente se oculta sob aparências encantadoras, buscando envenenar e destruir a própria vida de tua alma. Tua própria indignação falará: “Afasta-te, serpente maldita — em vão te escondes para minha destruição!” Então te voltarás para Deus e dirás: “Bendito sejas, ó Deus! Descobriste o meu inimigo. Ele buscou destruir-me, e Tu me salvaste!”

Busca refúgio nas chagas de teu Salvador Crucificado. Completamente absorto nelas, considera os sofrimentos avassaladores que a própria Divindade suportou para resgatar-te do pecado e inspirar-te uma aversão pelos prazeres sensuais.

Eis outro meio de avaliar a atratividade da beleza criada: considera as mudanças que a morte operará naquilo que agora parece tão encantador.

Cada passo que a pessoa dá é um lembrete da aproximação da morte.

O voo veloz do pássaro ou a corrente precipitada de um rio é lento quando comparado à rapidez da vida humana.

Uma tempestade que destrói tudo, um trovão que abala a terra, evocam o dia do juízo. Enviam-nos de joelhos em adoração diante de Deus, suplicando-Lhe graça e tempo suficiente para nos prepararmos para comparecer diante de Sua infinita Majestade.

Se desejares, porém, aproveitar os inúmeros acontecimentos desta vida, podes praticar o seguinte método. Os sofrimentos causados pelo calor, pelo frio ou por qualquer outro incômodo — o peso grave da dor ou do pesar — podem ser considerados como decretos eternos da Providência que envia o sofrimento para o nosso próprio bem e o proporciona às nossas forças. Assim se tornará evidente o amor paternal e a ternura de Deus por ti. Isso é patente nas oportunidades que Ele te dá de servi-Lo do modo que Lhe é mais agradável.

Agora que estás em condição de agradá-Lo mais do que nunca, fala da plenitude do teu coração e dize: “É a vontade de Deus que se cumpre em mim. Desde toda a eternidade, o amor de Deus me escolheu para suportar hoje este sofrimento. Seja Ele bendito para sempre!”

A firme convicção de que todos os bons pensamentos vêm de Deus te levará a agradecer ao Pai das luzes sempre que eles ocuparem tua mente.

Os impulsos e as inspirações do Espírito Santo devem ser vistos em qualquer livro religioso que leias. Na cruz verás o estandarte de Jesus Cristo, teu Capitão. Percebe que, se O abandonares por um só momento, os teus inimigos mais cruéis se apoderaram de ti — mas se O seguires, serás recebido, adornado com as medalhas do vencedor, no reino do Céu.

Quando vires uma imagem da Santíssima Virgem, oferece-Lhe teu coração, ó Mãe de misericórdia. Alegra-te porque Ela sempre observou a vontade de Deus com perfeição, trouxe ao mundo o Salvador e O alimentou com o seu leite. Agradece-Lhe também pelos favores e auxílios que nunca nos recusa em nossos combates espirituais.

As imagens dos Santos recordar-te-ão aqueles valorosos soldados de Cristo que, combatendo corajosamente até a morte, marcaram o caminho que deves percorrer para um dia compartilhar da glória deles.

Cada vez que o sino tocar para o Ângelus, faze uma breve reflexão sobre as palavras que precedem cada Ave-Maria.

A primeira consideração é de ação de graças a Deus pela mensagem enviada do Céu, que deu início à obra de nossa redenção.

A segunda reflexão é de alegria com Maria pela sublime dignidade a que foi elevada pela sua própria humildade incomparavelmente profunda.

O terceiro toque do sino recordará o Verbo feito homem. E então reconheceremos a honra devida à Sua Bendita Mãe e ao Arcanjo Gabriel. Uma reverente inclinação da cabeça é adequada a cada toque do sino, mas particularmente ao terceiro.

Estes são atos que podem ser praticados a qualquer hora. Certos exercícios que concernem aos mistérios da Paixão de nosso Salvador e são mais adaptados a momentos específicos do dia — manhã, meio-dia e noite — serão tratados adiante. Mas devemos também recordar frequentemente as dores que a nossa Bendita Mãe suportou naquele tempo, pois só a ingratidão poderia levar-nos a esquecê-las.

À noite, considera a profunda aflição que aquela Virgem casta e delicada sentiu ao ver o suor de sangue e a prisão de seu Filho Jesus no jardim, e todas as angústias de seu espírito durante a noite inteira.

De manhã, partilha as dores que ela suportou ao ver seu amado Filho arrastado diante de Pilatos e Herodes, condenado à morte e carregado com uma pesada Cruz.

O meio-dia trará a imagem da espada de dor que traspassou a alma desta mãe angustiada quando o viu crucificado, agonizante, o lado trespassado por uma lança cruel.

Estas reflexões sobre as dores da Santíssima Virgem podem ser feitas da tarde de sexta-feira ao meio-dia de sábado. As meditações anteriores podem ser feitas a qualquer hora. As circunstâncias externas ou certas ocasiões sugerirão outros objetos para tua própria devoção particular.

Em conclusão, ofereço um breve resumo dos melhores meios de regular os teus sentidos. Nunca permitas que o amor ou o ódio entre em teu coração por motivos puramente humanos. Antes, que a vontade de Deus dirija tuas inclinações para abraçar ou rejeitar os objetos apresentados à tua mente.

Deves notar cuidadosamente que, em relação a esta grande variedade de práticas recomendadas para regular os teus sentidos, está longe de minha intenção que passes todo o tempo nelas. Muito pelo contrário. O recolhimento e o apego a Deus devem ser tua atitude normal. Tua atividade principal será o conflito interior contra tuas inclinações viciosas e a prática de atos das virtudes contrárias. Estes métodos foram propostos para serem usados na ocasião oportuna.

Não se deve imaginar que uma multiplicidade de exercícios produzirá qualquer progresso real na devoção. Embora possam ser bons em si mesmos, seu uso impróprio pode apenas confundir a mente, aumentar o amor-próprio e a instabilidade, e assim abrir caminho para as ilusões do demônio.

CAPÍTULO 24: COMO GOVERNAR A PRÓPRIA FALA

Devemos dar atenção cuidadosa à nossa fala, por causa de nossa tendência a falar sobre tudo que atrai os sentidos. Esta inclinação está enraizada em certo orgulho. Pensamos que sabemos muito sobre as coisas e, apreciadores de nossas próprias concepções, não hesitamos em comunicá-las aos outros. Achamos que toda a assembleia deveria estar atenta a nós.

Não seria fácil enumerar todas as más consequências de uma fala descontrolada.

Em geral, podemos dizer que ocasiona muita perda de tempo; é um sinal certo de ignorância e superficialidade; geralmente envolve detração e mentiras, e arrefece o fervor da devoção. Reforça as nossas paixões desordenadas e estabelece o hábito de uma fala frouxa e ociosa.

Como método de correção, sugiro o seguinte. Não fales demais, seja com os que não te ouvem de bom grado — para não entediá-los —, seja com os que gostam de ouvi-lo — para não seres levado a avenidas impróprias de conversa.

Tons altos e ditatoriais não são agradáveis aos ouvidos e apenas revelam tua ignorância presunçosa.

Deve-se falar de si mesmo, de suas realizações, de seus parentes, somente quando obrigado a tanto. E mesmo assim, tais assuntos devem ser tratados com a maior brevidade e modéstia possíveis. Se encontrares alguém que só fala de si mesmo, tenta encontrar um bom motivo para desculpá-lo, mas não o imites — embora tudo o que ele diga deva servir apenas como ocasião de humilhação e autoacusação.

Fala de bom grado sobre Deus e Sua imensa caridade para conosco. Mas, para não te expressares incorretamente, prefere ouvir e guardar no coração as palavras dos outros sobre este assunto.

Quando conversas mundanas chegam a teus ouvidos, não deixes que toquem o teu coração. Se for necessário ouvi-las, compreendê-las e comentá-las, eleva o coração ao Céu. Lá reina o teu Deus, e de lá essa Divina Majestade Se digna olhar para ti, por mais indigno que sejas. Depois de decidir o que dizer, elimina uma parte — pois, no final, sempre descobrirás que disseste demais.

O silêncio tem um valor definido na guerra espiritual. Observá-lo é garantia de vitória. Em geral, ele vem acompanhado de desconfiança de si mesmo e de confiança em Deus, de um maior desejo de oração e de facilidade em praticar a virtude.

Para despertar em ti um amor ao silêncio, considera as grandes vantagens que ele oferece e os inúmeros males que provêm de uma loquacidade descontrolada. Para te acostumares a falar pouco, pratica a contenção mesmo quando poderias falar — a não ser que este silêncio fosse prejudicial a ti ou aos outros.

O discurso inútil deve ser evitado. A companhia de Deus, de Seus Santos e Anjos deve ser preferida à dos homens.

Se tens sempre em mente a guerra que empreendeste, dificilmente encontrarás tempo para respirar — muito menos para desperdiçar energia em conversas fúteis e insensatas.

CAPÍTULO 25: O SOLDADO DE CRISTO, RESOLVIDO A COMBATER E VENCER OS INIMIGOS, DEVE EVITAR, NA MEDIDA DO POSSÍVEL, TUDO QUE PERTURBE A PAZ DE ESPÍRITO

A paz de espírito, quando perdida, exige todo esforço possível para ser recuperada. Na verdade, nunca podemos perdê-la ou deixar que seja perturbada senão por nossa própria culpa.

Devemos nos arrepender de nossos pecados. Mas este pesar deve ser calmo e moderado. Nossa compaixão pelos pecadores e tristeza pela sua perdição deve ser livre de inquietação e sofrimento, pois brota de um motivo puramente caritativo.

As inúmeras provações que enchem esta vida — doença, feridas, morte, perda de amigos e parentes, pestes, guerras, incêndios, etc., que os homens, naturalmente avessos ao sofrimento, temem — todas essas, pela graça de Deus, podem não só ser recebidas com submissão da mão de Deus, mas podem tornar-se ocasiões de alegria. Isso é verdade se as vemos como castigos justos infligidos aos pecadores, ou como oportunidades dadas aos justos para alcançar méritos.

Essas provações e eventos ocorrem pelo desígnio de nosso Mestre; as tribulações mais severas desta vida trazem a Sua vontade em nosso auxílio, de modo que podemos caminhar com uma alma calma e tranquila. Qualquer inquietação da nossa parte desagrada a Deus. Pois, de qualquer natureza que seja, é sempre acompanhada de alguma imperfeição e tende sempre, de uma forma ou de outra, ao amor-próprio.

Haja sempre uma sentinela vigilante em tua alma que descobrirá qualquer coisa que possa turvar ou perturbar a tua consciência. Ao primeiro alarme, pega as armas para defenderes-te. Lembra que todos esses males — e muitos outros —, por mais formidável que seja sua aparência, são apenas imaginários, pois não podem privar-te de nenhum bem real. Considera este fato: quer Deus decrete ou permita essas coisas pelas razões acima dadas, quer por outras que certamente deveríamos considerar justas, elas estão ocultas à nossa compreensão.

Descobrirás que é muito vantajoso manter uma mente calma em todos os acontecimentos da tua vida. Sem ela, teus exercícios piedosos serão infrutíferos.

Estou convicto de que, se o coração está perturbado, o inimigo é sempre capaz de nos ferir, e tanto quanto quiser. Além disso, nesse estado não somos capazes de discernir o verdadeiro caminho a seguir, nem as armadilhas que devem ser evitadas para alcançar a virtude.

O inimigo detesta esta paz. Pois sabe que é aí que habita o espírito de Deus, e que Deus deseja agora realizar grandes coisas em nós. Consequentemente, emprega seus meios mais diabólicos para destruir esta paz. Sugere várias coisas que aparentemente são boas. É uma armadilha; logo descobrirás que esses desejos destruirão a paz do teu coração.

Como remédio para este ataque perigoso, devemos estar em guarda contra qualquer novo desejo que busca entrada em nosso coração. Nunca o permitas antes de teres completamente submergido o teu amor-próprio ao oferecer isso a Deus. Confessa tua ignorância e suplica a Deus que esclareça o assunto e te mostre se este desejo vem d’Ele ou do inimigo. Se possível, recorre ao teu diretor espiritual.

Mesmo quando estamos convictos de que esta ação é movida pelo Espírito Santo, devemos, contudo, adiar sua execução até que nosso ardor por realizá-la tenha sido mortificado. Precedida por tal mortificação, uma boa obra é mais agradável a Deus do que quando é perseguida com demasiada impetuosidade. Acontece frequentemente que a realização do ato traz menos mérito do que a mortificação.

Pela rejeição dos desejos maus, e pela suspensão dos bons até que tenhamos suprimido as motivações do amor-próprio, preservaremos uma perfeita tranquilidade de espírito.

É também necessário superar certa tristeza interior. Aparentemente vinda de Deus, sob a aparência de remorso de consciência por pecados passados, ela é, sem dúvida, obra do demônio. O seguinte teste o indicará claramente.

Sempre que esta tristeza produz maior humildade, quando aumenta nosso fervor nas boas obras e nossa confiança na Misericórdia Divina, devemos recebê-la com espírito de gratidão como dom do Céu. Mas quando ocasiona ansiedade, quando nos torna desconsolados, preguiçosos, temerosos e lentos em cumprir o nosso dever, podemos certamente concluir que foi sugerida pelo inimigo e deve ser desconsiderada.

Acontece frequentemente, além disso, que nossas ansiedades provêm das provações desta vida. Há dois preservativos contra elas.

Primeiro. Devem-se considerar as consequências dessas provações. Elas podem destruir completamente o nosso desejo de alcançar a perfeição, ou podem destruir o nosso amor-próprio. A diminuição do amor-próprio — um dos nossos maiores inimigos — não dá motivo para queixa. Tais provações devem ser recebidas com alegre ação de graças como favores concedidos por Deus. Se nos inclinam a nos desviar do caminho da perfeição e tornam a virtude repugnante, não devemos desanimar e perder a paz de espírito. Isso será considerado mais adiante.

Segundo. Elevemos o coração a Deus. Tudo o que Ele quer, sem exceção, deve ser recebido com a firme persuasão de que toda cruz que Ele quer nos enviar se revelará uma fonte inesgotável de bênção — um tesouro cujo valor talvez não se aprecie no momento.

CAPÍTULO 26: O QUE DEVEMOS FAZER QUANDO FERIDOS

Quando perceberes que foste ferido pelo pecado — seja por fraqueza, seja por malícia —, não percas a coragem nem te deixes tomar pelo pânico. Volta-te para Deus com uma grande e humilde confiança, dizendo: “Vede, ó Senhor, o que sou capaz de fazer. Quando confio em minhas próprias forças, não faço senão pecar.”

Meditando nisso, reconhece a extensão de tua humilhação e exprime ao Senhor teu pesar pela ofensa cometida. Com um coração imperturbado, acusa as tuas paixões viciosas — especialmente aquela que ocasionou tua queda — e confessa: “Ó Senhor, não teria parado aqui se a Vossa bondade não me tivesse contido.”

Dá graças a Deus e dá-Lhe, mais do que nunca, o amor completo do teu coração. Que generosidade da parte d’Ele! Tu O ofendeste e, apesar disso, Ele estende a mão para evitar nova queda.

Com o coração cheio de confiança em Sua infinita misericórdia, dize-Lhe: “Ó Senhor, manifesta a Tua Divindade e perdoa-me! Nunca permitas que me separe de Ti, privado do Teu auxílio; nunca permitas que Te ofenda novamente!”

Depois de teres feito isso, não te perturbes examinando se Deus te perdoou ou não. Isso é uma perda completa de tempo, um brotamento de orgulho, uma doença espiritual, uma ilusão do demônio que busca prejudicar-te sob a aparência de um ato aparentemente bom. Coloca-te nos braços misericordiosos de Deus e mergulha nas tuas ocupações habituais como se nada tivesse acontecido.

O número de vezes que caíres durante o dia não pode abalar a base de uma verdadeira confiança n’Ele. Regressa depois da segunda, da terceira, da última derrota, com a mesma confiança. Cada queda te ensinará um maior desprezo pela tua própria força, um maior ódio pelo pecado, e, ao mesmo tempo, te dará maior prudência.

Isso confundirá o teu inimigo, porque agrada a Deus. O demônio ficará desorientado, desconcertado por alguém que tantas vezes venceu. Como resultado, envidará todos os esforços para te induzir a mudar de tática. Frequentemente isso lhe sucede quando não se mantém uma vigilância rigorosa sobre as tendências do coração.

Os esforços despendidos em vencer-te devem corresponder às dificuldades encontradas. Uma única realização deste exercício não é suficiente. Deve ser frequentemente repetido ainda que só uma falta tenha sido cometida.

Por conseguinte, se caíste, se estás muito perturbado e tua confiança está abalada, deves primeiro recuperar a paz de espírito e a confiança em Deus. Eleva o coração ao Céu. Convence-te de que o sofrimento que às vezes se segue à falta não é tanto uma dor por ter ofendido a Deus, mas um temor do castigo.

O modo de recuperar esta paz é esquecer, por ora, tua falta e concentrar-te na inefável bondade de Deus e no Seu ardente desejo de perdoar os pecadores mais graves. Ele usa todos os meios possíveis para chamar de volta os pecadores, para uni-los inteiramente a Si, para santificá-los nesta vida e torná-los eternamente felizes na próxima.

Esta consideração — ou outras semelhantes — trará a paz de volta à tua alma. Então poderás reconsiderar a malícia do teu erro à luz do que foi dito acima.

Por fim, quando te aproximares do Sacramento da Penitência — aconselho-te a fazê-lo com frequência —, recorda todos os teus pecados e confessa-os sinceramente. Reanima o teu pesar por tê-los cometido e renova as tuas resoluções de emenda para o futuro.

CAPÍTULO 27: OS MÉTODOS USADOS PELO DEMÔNIO PARA TENTAR E SEDUZIR OS QUE DESEJAM ADQUIRIR A VIRTUDE, E OS QUE AINDA SÃO PRISIONEIROS DO VÍCIO

Meu amado filho, nunca esqueças que o demônio busca continuamente a tua destruição. Mas os seus ataques contra cada alma são variados.

Antes de apresentar-te algumas das suas estratagemas, consideraremos diferentes tipos de pessoas em diferentes situações.

Há os que estão tão oprimidos pelos pecados que nunca consideram sequer a possibilidade de romper as suas correntes. Outros querem libertar-se desta escravidão, mas nada fazem para isso. Alguns julgam-se seguros, e por isso mesmo estão muito longe de o ser. Outros, depois de alcançar um alto grau de virtude, caem com tanto maior peso. Nos capítulos seguintes, esses vários tipos serão tratados.

CAPÍTULO 28: OS ARDIS USADOS PELO DEMÔNIO PARA DESTRUIR COMPLETAMENTE OS QUE JÁ ARRASTOU PARA O PECADO

Quando o demônio enredou a alma no pecado, usa todos os meios ao seu alcance para distrair sua atenção de tudo o que lhe permitiria reconhecer o terrível estado em que caiu.

O demônio não se contenta em sufocar toda inspiração do Céu e sugerir pensamentos maus em seu lugar. Esforça-se por mergulhá-la em novas faltas — da mesma natureza ou de natureza mais viciosa — fornecendo ocasiões perigosas de pecado.

Assim a alma, privada da orientação celeste, acumula pecado sobre pecado e endurece-se em seus maus caminhos. Debatendo-se na lama, precipita-se das trevas às trevas, de um abismo a outro, afastando-se cada vez mais do caminho da salvação e multiplicando pecado sobre pecado — a não ser que seja fortalecida por uma graça extraordinária do Céu.

O remédio mais eficaz contra este mal é a aceitação voluntária dos auxílios divinos que conduzirão a alma das trevas à luz, do vício à virtude. Que a alma clame: “Senhor, ajudai-me! Vinde depressa em meu socorro! Não me deixeis por mais tempo nas trevas do pecado e da morte!” Semelhantes jaculatórias devem ser frequentemente repetidas.

Se for possível, deve-se buscar imediatamente o conselho do confessor contra os ataques do inimigo. Se isso for impossível, que se ajoelhe diante de um crucifixo ou suplique à Rainha do Céu compaixão e auxílio.

A vitória depende inteiramente do esforço diligente que é despendido.

CAPÍTULO 29: OS ESFORÇOS DO DEMÔNIO PARA IMPEDIR A CONVERSÃO DOS QUE, CONHECENDO O ESTADO DOENTIO DE SUA ALMA, DESEJAM EMENDAR A VIDA. POR QUE AS SUAS BOAS INTENÇÕES SÃO FREQUENTEMENTE INEFICAZES

Os que conhecem o estado doentio de suas almas e desejam curá-las são frequentemente iludidos pelo demônio. Ele esforça-se por persuadi-los de que têm muito tempo de vida e, consequentemente, podem adiar com segurança a conversão.

Insinua a impressão de que algum negócio ou dificuldade deve ser resolvido antes de poderem dedicar-se suficientemente à vida espiritual e cumprir seus deveres sem perturbação. Esta armadilha prendeu e todos os dias prende muitos. Mas seu êxito é diretamente atribuível à sua própria negligência supina numa matéria em que a glória de Deus e a própria salvação deveriam ser as únicas considerações.

Que pessoas deste tipo digam “Agora! Agora!” em vez de “Amanhã! Amanhã!” Por que amanhã? Como posso ter certeza de que viverei até lá? E mesmo que tivesse, estaria realmente tentando salvar minha alma se adiasse meu arrependimento? Pareceria que buscava a vitória se me expusesse a novas feridas?

Está acima de qualquer discussão que uma cooperação voluntária com as graças do Céu é o único modo de escapar a esta ilusão, junto com os métodos sugeridos no capítulo anterior. Quando digo “cooperação voluntária”, não me refiro a meros desejos, nem a resoluções fracas e estéreis, pelas quais tantos são enganados. Eis as razões.

Primeira. O fundamento de tais desejos e resoluções não é a desconfiança de si mesmo e a confiança em Deus. O resultado é que uma alma, inflada de orgulho secreto, está tão cega que toma por virtude sólida o que é mera ilusão. O remédio para este mal, e a perspicácia necessária para reconhecê-lo, devem ser obtidos do Céu, que nos permite cair. Isso é feito para que nossos olhos sejam abertos pela triste experiência, para que reassignemos a Deus a confiança que tínhamos em nós mesmos, e para que troquemos um orgulho quase imperceptível por um humilde conhecimento de nossa própria fraqueza. As boas resoluções jamais serão eficazes a não ser que sejam firmes e constantes, e não serão firmes e constantes a não ser que estejam fundadas na desconfiança de si mesmo e na confiança em Deus.

Segunda. Quando fazemos uma boa resolução, apenas consideramos a beleza e a excelência da virtude — que atrai até as mentes mais fúteis —, mas nunca consideramos as dificuldades de alcançá-la. Consequentemente, almas covardes ficam consternadas ao primeiro sinal de dificuldade e abandonam apressadamente o projeto. Por esta razão, seria melhor que considerasses as dificuldades que ocorrem na aquisição da virtude, em vez das virtudes em si, e te preparasses de acordo. Podes ter certeza de que quanto maior for a coragem que demonstrares em vencer-te ou em derrotar os teus inimigos, mais depressa diminuirão as dificuldades — e elas gradualmente desaparecerão.

Terceira. Estamos demasiado preocupados com a vantagem pessoal em vez de com a virtude e a adesão à vontade de Deus. Isso acontece frequentemente quando somos consolados pelas consolações que recebemos num tempo de aflição. Descobrindo que as alegrias do mundo nos fugiram, resolvemo-nos a dedicar-nos ao serviço de Deus.

Para nos livrarmos desta acusação, cuidemos de não abusar da graça de Deus. Sejamos humildes e prudentes ao formar boas resoluções. Não busquemos favores extraordinários por meio de promessas temerosas que ultrapassam nossas capacidades de cumprir.

Se estamos carregados de aflição, peçamos apenas para carregar a nossa Cruz como devemos, já que ela vem de Deus. Que isso seja a nossa glória, e não busquemos alívio nem da terra nem do próprio Céu. Peçamos, supliquemos apenas que Deus nos fortaleça em nossa provação e que possamos suportar pacientemente as tribulações que Ele vê bem em enviar.

CAPÍTULO 30: SOBRE AS ILUSÕES DE ALGUNS QUE SE CONSIDERAM NO CAMINHO DA PERFEIÇÃO

A frustração do inimigo em seus primeiros e segundos ataques não o desanimará de tentar novamente a tua ruína. Ele quer que estejas inconsciente de teus vícios e paixões reais, enchendo a tua imaginação com visões de uma perfeição quimérica que sabe que jamais alcançarás.

Por causa desta sutil engano, recebemos reveses frequentes e perigosos sem darmos muito pensamento aos meios de contrariá-los. O orgulho secreto apodera-se desses desejos fantasiosos, confundindo o sonho com a realidade, e repousamos em noções exaltadas de nossa própria santidade. Assim, exatamente quando a menor contradição ou afronta nos perturba, divertimo-nos com grandiosos sonhos de estarmos prontos para suportar os maiores tormentos ou as penas do próprio Purgatório por amor a Deus.

Nosso engano consiste na tendência de nossa natureza sensível em comparar-se audaciosamente com aquelas almas robustas que suportam as maiores dores com paciência infatigável. Para evitar tal armadilha, devemos combater os inimigos presentes num mundo de realidade, em vez de alcançar vitórias sem sentido num mundo imaginário criado por nós mesmos. Então veremos se nossas resoluções são covardes ou corajosas, imaginárias ou reais, e assim avançaremos para a perfeição nas pegadas dos Santos.

Não precisamos nos preocupar com os inimigos que raramente nos importunam — a não ser que tenhamos razões para esperar um ataque deles, caso em que devemos estar fortalecidos com a resolução do soldado de vencer.

Mas não confundamos resoluções com vitórias, ainda que tenhamos feito progresso considerável nos atos de virtude. A verdadeira humildade deve acompanhar-nos com a memória sempre presente de nossa fraqueza, mandando-nos depositar nossa confiança somente em Deus. Supliquemos a Ele que seja nossa força na batalha, nosso escudo no perigo e nossa proteção contra a presunção e a confiança em nossas próprias capacidades.

Este é o nosso caminho para a grandeza e a perfeição — um caminho ao longo do qual podemos encontrar muitas dificuldades para nossas naturezas frágeis, a fim de sermos humilhados e preservarmos a pequena recompensa que nossas boas obras já mereceream.

CAPÍTULO 31: SOBRE OS ARTIFÍCIOS USADOS PELO DEMÔNIO PARA FAZER-NOS ABANDONAR A VIDA VIRTUOSA

O quarto artifício que o demônio emprega contra os que avançam no caminho da perfeição é enchê-los de resoluções intempestivas que, em outras circunstâncias, seriam muito louváveis, mas na situação existente apenas engendram hábitos viciosos.

Por exemplo: uma pessoa doente suporta a enfermidade com tal resignação que o inimigo teme que adquira a paciência habitual, e sugere à vítima as muitas obras louváveis que poderia realizar se estivesse em boa saúde. A vítima é persuadida de que seria um serviço a Deus, à humanidade e à própria alma se estivesse fisicamente bem, e logo o inimigo consegue fazê-la desejar a saúde e sentir-se inquieta com o seu fardo. Quanto mais ardente é o desejo, maior é a decepção, e a paciência por fim cede à impaciência sob um fardo que é visto como impedimento à realização de obras muito agradáveis a Deus.

Uma vez que o inimigo alcança seu objetivo, os grandes planos desaparecem gradualmente, e o doente fica com uma insatisfação corrosiva e todos os males decorrentes de um desejo impaciente de livrar-se de um jugo. Assim, o que prometia ser uma fonte de virtude habitual tornou-se uma fonte de lamentável vício.

Tal ilusão pode ser dissipada exercitando cautela na formação de projetos piedosos incompatíveis com o estado de sofrimento em que se está. Pois aqui a ambição supera-se a si mesma e não deixa senão ansiedade e vexação.

Lembra, em humildade e resignação, que todos os objetivos benevolentes que tens agora podem não ser realizados por falta de coragem, uma vez que Deus te habilite para executá-los. Pelo menos deves considerar a possibilidade de Deus negar-te a satisfação de realizar uma boa obra — seja por uma disposição oculta da Divina Providência, seja como expiação por ofensas passadas; talvez em Sua sabedoria, Ele queira ver tua vontade humana sintonizada com a Sua vontade divina e ver-te humilhado em espírito diante da própria Onipotência.

Mostra a mesma resignação quando, seja sob a orientação do teu confessor, seja por outra razão, és obrigado a abster-te por algum tempo da Sagrada Comunhão. Em vez de te perturbares com esta privação, deves dizer no teu coração: “Se não fosse culpado de alguma falta ou deficiência diante do Senhor, não seria assim privado de recebê-Lo; bendito seja o nome d’Aquele que me revelou minha verdadeira indignidade. Sei, ó Senhor, que em todas as provações da minha vida não preciso fazer nada senão suportá-las pacientemente na esperança de Te agradar, oferecendo-Te um coração conforme à Tua santa vontade. Sei que, ao dar-Te o meu coração, ele será nutrido na consolação divina e fortalecido contra os poderes sempre ameaçadores do Inferno. Ó Criador e Redentor! Faze de mim o que quiseres — que a Tua vontade seja a minha força, agora e para sempre! Peço apenas uma alma purificada e virtuosa, digna de receber-Te e desejosa de cumprir cada um dos Teus desejos!”

Os que seguirem fielmente estes conselhos podem ter certeza de que, ainda que empreendessem uma obra de piedade muito acima de suas capacidades, avançarão, todavia, no caminho da salvação e no serviço a Deus do modo mais agradável. Esta é a verdadeira devoção. Ainda que a motivação neste caso seja um ardil do demônio para engendrar repugnância pela virtude, ou inspirada pelo Céu para provar a obediência, pode sempre provar-se, em última análise, benéfica para a alma.

Devemos, contudo, exercer considerável cautela ao empregar certos meios utilizados pelos santos para eliminar enfermidades incômodas, pois com frequência somos demasiado ansiosos pelo sucesso dessas medidas. Além disso, devemos ser totalmente resignados, não propondo a nós mesmos nada além da santa vontade de Deus. Pois quem de nós pode ler na mente de Deus a Sua solução para nossos problemas individuais? Se temerariamente presumes melhorar o plano divino, serás o prejudicado. Pois a impaciência seguirá a tua consequente decepção, e mesmo que não manifestes impaciência, já perdeste a resignação que torna teus atos meritórios aos olhos de Deus.

Não se pode deixar de apontar aqui um artifício secreto do amor-próprio que habilmente camufla, por assim dizer, até as imperfeições mais flagrantes. Um doente, por exemplo, acredita que sua impaciência nasce de uma causa justa: que, em vez de impaciência propriamente dita, sua inquietação é, para ele, um louvável pesar pelas faltas que lhe valeram o castigo da doença, ou um justo pesar pelo incômodo que causa aos que o assistem.

O homem ambicioso que lamenta seu fracasso em obter um cargo almejado age de forma semelhante. Ficaria chocado se lhe atribuíssem suas lamentações à vaidade, e protesta seu motivo louvável — que sabe muito bem que o influenciaria pouco em circunstâncias diferentes.

Da mesma forma, o doente que pretende tanta inquietação pelo incômodo causado aos que o assistem mal fica curado e perde sua solicitude pelo sofrimento de seus cuidadores às mãos de outros. Obviamente, sua impaciência não é uma prova brilhante de sua simpatia pelos outros, mas antes uma acusação real de seu amor por si mesmo.

E assim voltamos novamente à aceitação paciente das cruzes da vida — que, como um fio, deve ser tecida no tecido de nossas vidas espirituais.

CAPÍTULO 32: O ÚLTIMO ARTIFÍCIO DO DEMÔNIO EM FAZER DA PRÓPRIA PRÁTICA DA VIRTUDE UMA OCASIÃO DE PECADO

O Maligno até mesmo serve-se da virtude para nos tentar ao pecado, inflando nosso ego com exagerada autoestima e complacência ao ponto de sucumbirmos à vanglória. Devemos, portanto, estar incessantemente vigilantes, conscientes de nosso próprio nada, de nossa pecaminosidade, de nossa assustadora inadequação, e sempre lembrados de que não merecemos senão a perdição eterna. Que esta lembrança seja para nós como uma espada com que nos defendemos dos insidiosos ataques da presunção e da vaidade; e combatamos com o vigor de quem luta pela própria vida.

Se, porém, desejamos um autoconhecimento mais perfeito, distingamos entre o que devemos à graça de Deus e o que merecemos por nós mesmos. Recordemos a benevolência de Deus ao nos dotarmos do ser, a misericórdia de Deus que nos sustenta e o poder de Deus que constantemente nos preserva. Indubitavelmente, portanto, as coisas que verdadeiramente merecemos por nosso próprio poder são dificilmente dignas de autoestima — muito menos da estima dos outros. Pois as nossas glórias têm sua origem no Céu, mas a nossa pecaminosidade tem sua origem em nós mesmos.

Se realmente computássemos a natureza, o número e a frequência de nossas ofensas — sem falar da possível prática de faltas prevenidas pela graça de Deus —, descobriríamos que, cumulativamente, nossos vícios são inumeráveis e nossa culpa igual à dos demônios. Tais considerações deveriam trazer-nos diariamente a crescente percepção de nossa própria baixeza e a gratidão que devemos à bondade divina.

Devemos também ser cautelosos para evitar a vanaglória, atendo-nos estritamente aos fatos no autoexame e no autojulgamento. Pois, embora estejamos conscientes de nossa miséria, se desejamos que o mundo nos considere santos, merecemos punição de criminosos.

Para que te fortifiques contra a vanaglória e te tornes agradável Àquele que é a própria humildade, não basta teres uma opinião humilde de ti mesmo, julgando-te indigno do bem mas merecedor do mal. Deves estar disposto a ser desprezado, avesso a aceitar elogios e ávido de aceitar o desprezo — tendo certeza, porém, de que a verdadeira humildade e não uma altivez obstinada seja teu motivo real. Pois a arrogância sutil se disfarça de coragem cristã, desprezando a sabedoria do mundo e seu julgamento.

Se alguém te mostrar afeto ou louvar tuas qualidades dadas por Deus, deves imediatamente ter consciência da verdade e da justiça, dizendo em teu coração com toda a sinceridade: “Que eu jamais tente, ó Senhor, roubar-Te a glória atribuindo a mim o que é inteiramente devido à Tua santa graça! A honra e o louvor sejam Teus; a vergonha e a confusão sejam minha!”

Quanto a quem te elogiou, cuida de examinar seus motivos, perguntando que perfeição pode discernir em ti. Pois só Deus é bom, e só as Suas obras são louváveis. Por que, de fato, o homem tentaria repousar numa glória roubada?

Da mesma forma, se és embalado em vã complacência pela lembrança de uma boa obra, lembra que foi a graça de Deus em ti que tirou o bem de tua indignidade. Só Deus é o autor; só Deus é digno de louvor.

Em seguida, considera não o cumprimento objetivo de uma boa obra, mas a proporção entre a graça dada para realizá-la e o resultado. Talvez, além das deficiências intrínsecas da obra aparentemente boa, falta de fervor e deficiências de intenção e diligência viciassem ainda mais o próprio ato. Em vez de te comprazeres em autoadulação, deves afligir-te pelo uso inadequado de tanta graça.

Se comparasses tua ação à dos santos, enrubescerias com a diferença; se comparasses tuas ações à sublime imolação da colina do Calvário, elas se esvairiam em completa insignificância. Pois a vida de Cristo foi uma cruz — o sacrifício constante de dignidade infinita às indignidades humanas, e a oferta do amor mais puro por aqueles que não Lhe deram senão ódio.

Por fim, se elevas os olhos ao Céu e contemplas a majestade de Deus, então teus ínfimos feitos deveriam encher-te de temor em vez de orgulho, e fazer-te dizer no coração com profunda humildade: “Senhor, tende misericórdia de mim, pecador.”

Não te precipites em publicar os favores recebidos de Deus, pois isso geralmente Lhe desagrada, como se pode ver no seguinte exemplo. Aparecendo certo dia a um grande Santo sob a aparência de uma criança, Cristo foi convidado a recitar a Ave-Maria e imediatamente a começou. Mas tendo dito “Bendita és tu entre as mulheres”, relutou em entoar Seus próprios louvores, e quando persuadido a fazê-lo, desapareceu. A alma devota, repleta de consolação, eternamente atesourou este exemplo divino da importância da humildade.

Devemos constantemente esforçar-nos, além disso, por humilharmo-nos em todas as nossas ações — que não são senão representações ao mundo de nosso nada. Pois nesta humildade se encontra a base de inúmeras outras virtudes. Assim como Deus criou nossos primeiros pais do nada, assim também continua a edificar nossas vidas espirituais sobre nossa compreensão da verdade de que somos nada. Portanto, quanto mais nos humilhamos, mais alto se eleva o edifício; e na proporção em que avançamos nas profundezas da humildade, o arquiteto soberano erige a estrutura às alturas da santidade. Nunca podemos enfatizar suficientemente esta busca do rebaixamento de si mesmo. Ó conhecimento celestial que agora nos alegra e depois nos glorifica! Ó luz admirável que penetra as trevas para iluminar nossas almas e elevar nossos corações a Deus! Ó pedra preciosa mas desconhecida que brilha através das sombras de nossos pecados!

Este é um tema inesgotável que poderia ser desenvolvido indefinidamente. Quem quer que deseje honrar a Divina Majestade deve livrar-se da autoestima e do desejo da estima dos outros. Humilha-te diante de todos, lançando-te aos pés da humanidade, se sinceramente desejas que Deus seja glorificado em ti e tu n’Ele. Para unir-te a Ele deves fugir de toda grandeza, pois Ele foge dos que constantemente se exaltam. Escolhe o lugar mais baixo se queres que Ele desça do mais alto para abraçar-te com maior amor. Escolhe o desprezo dos homens para que tenhas o amor de Deus.

Sempre rende as devidas graças Àquele que veio ser desprezado na terra para que tu sejas amado no Céu. Tuas graças devem ir também aos que te perseguem e são hostis a ti, e deves cuidar de não reclamar contra eles.

Mas se, apesar de todas essas considerações — pela malícia de Satanás, pela falta de autoconhecimento ou por uma propensão à arrogância —, te inflares com uma suposta superioridade, deves humilhar-te tanto mais, pois isso é indicativo do pouco progresso que realmente fizeste e da dificuldade de superar o hábito do orgulho. Pois a humildade tirará o ferrão da picada, transformará o veneno em antídoto e o mal no seu remédio adequado.

CAPÍTULO 33: ALGUNS CONSELHOS IMPORTANTES PARA OS QUE DESEJAM MORTIFICAR AS PAIXÕES E ALCANÇAR AS VIRTUDES NECESSÁRIAS

Embora o método de subjugar as paixões e adquirir as virtudes necessárias já tenha sido tratado com alguma extensão, restam ainda vários conselhos de igual importância aos já dados.

1. Se desejas alcançar a virtude sólida e o domínio completo de si mesmo, deves evitar dividir o exercício das diferentes virtudes de modo a atribuir virtudes particulares a dias particulares — o que resulta num estado de perpétua vicissitude. O método a adotar visa arrancar as paixões mais dominantes, esforçando-se ao mesmo tempo por cultivar em alto grau a virtude contrária. Pois, uma vez possuída uma virtude tão essencial, as demais podem ser adquiridas com menos dificuldade, bastando poucos atos para esse fim. E, de fato, tão íntima é a conexão de uma virtude com outra, que quem possui uma em sua plenitude, as possui todas.

2. Nunca deves fixar um prazo determinado para a aquisição de qualquer virtude, especificando tantos dias, semanas ou anos; antes, como um soldado vigoroso que combate um inimigo invisível, deves lutar sem cessar até que, por uma vitória completa, o caminho para a perfeição esteja conquistado. Cada momento deve ser um avanço no caminho para o Céu, e quem para — em vez de recuperar o fôlego e o descanso — perde tanto terreno quanto coragem. O conselho de avançar continuamente tem por fim preservar-te de imaginar que chegaste ao cume da perfeição, encorajar-te a aproveitar toda oportunidade de praticar novos atos de virtude, e conservar no mais alto grau o horror ao pecado.

Para que isso se realize, todo dever deve ser cumprido com o maior fervor e exatidão, e deves habituar-te em todas as ocasiões à prática de toda virtude. Abraça, portanto, toda oportunidade de avançar em direção à perfeição e à santidade — especialmente as difíceis, pois tais esforços são os mais eficazes para formar hábitos virtuosos na alma em pouco tempo. E ama os que te proporcionam tais oportunidades, exercendo ao mesmo tempo cautela no que possa ser minimamente prejudicial à castidade.

3. Deve-se praticar considerável prudência e moderação no exercício de certas virtudes que podem ser deletérias à saúde — tais como disciplinas severas, cilícios, jejuns, longas meditações e semelhantes obras penitenciais indiscretas. Em vez de serem perseguidas com demasiado ardor, a prática das virtudes exteriores deve ser um processo gradual. Por outro lado, as virtudes interiores — como o amor a Deus, o ódio ao mundo, o autodesprezo, a contrição pelo pecado, a mansidão e a paciência, a caridade para com os inimigos — não conhecem limites e devem ser praticadas no mais alto grau.

4. Que a meta de todos os teus planos e esforços seja a submissão da paixão com que estás empenhado, considerando tal vitória como de máxima importância para ti e como a mais agradável a Deus. Comendo ou jejuando, trabalhando ou descansando, em casa ou fora, contemplativo ou ativo — que teu alvo seja a conquista dessa paixão dominante e a aquisição da virtude contrária.

5. Foge dos luxos e prazeres da vida, e os ataques do vício serão enfraquecidos — pois tiram sua força do amor ao prazer. Mas se te permites uma satisfação sensual enquanto evitas outra, se a tua guerra é contra apenas um vício, fica certo de que, ainda que as feridas possam não ser graves, o encontro será acirrado e a vitória incerta.

Mantém, portanto, diante dos teus olhos as palavras da Sagrada Escritura: “Quem ama a sua vida, perde-a; e quem odeia a sua vida neste mundo, guardá-la-á para a vida eterna” (Jo 12, 25). “Portanto, irmãos, somos devedores, não à carne, para vivermos segundo a carne; pois se viverdes segundo a carne, morrereis; mas se pelo espírito fizerdes morrer as obras da carne, vivereis” (Rm 8, 12).

6. Concluo com uma última advertência para fazer o que, se não é necessário, é muito salutar: uma confissão geral, com as disposições necessárias, a fim de assegurares uma perfeita reconciliação com Deus — a Fonte de todas as graças, o Doador das vitórias e o Distribuidor das coroas.

CAPÍTULO 34: AS VIRTUDES DEVEM SER ADQUIRIDAS UMA A UMA E GRADUALMENTE

Embora um verdadeiro servo de Jesus Cristo, que aspira às alturas da perfeição, não deva fixar limites ao próprio avanço espiritual, deve todavia exercer prudência quanto àqueles excessos de fervor a que é propenso e que a princípio parecem viáveis. Pois o primeiro fervor tende a arrefecer e pode extinguir-se completamente. Deve-se ver, então, que além dos métodos que defendemos com relação aos exercícios exteriores, as virtudes interiores também não podem ser adquiridas senão gradualmente. Pois os alicerces de uma piedade sólida e duradoura devem ser lançados com cuidado — após o que, em pouco tempo, podemos esperar fazer progresso considerável.

Por exemplo: não deves tentar adquirir a paciência buscando imediatamente cruzes em que te deleitares; busca antes os graus mais baixos desta grande virtude. Da mesma forma, não aspires a todas as virtudes de uma vez — nem mesmo a muitas —, mas cultiva uma firmemente, depois outra, se queres que tais hábitos se enraízem profundamente em tua alma com maior facilidade. Pois na aquisição de uma virtude particular, e na concentração do pensamento em seu cultivo, a memória se exercitará mais nessa única linha de esforço; o entendimento, iluminado pelo auxílio divino, encontrará novos meios e motivos mais fortes para alcançá-la; e a própria vontade será revigorada com novo ardor na busca. Tal poder concentrado de ação não é possível quando as três faculdades estão divididas, por assim dizer, por diferentes objetos.

Além disso, os atos necessários para a formação do hábito virtuoso, auxiliando-se mutuamente para o mesmo fim, serão acompanhados de muito menos dificuldade, pois os atos posteriores causam uma impressão profunda no coração já predisposto pelos anteriores.

A força dessas razões te impressionará mais poderosamente se refletires que quem se empenha arduamente na busca de uma virtude avança inconscientemente na prática das demais. Além disso, o alcance de qualquer uma em grau eminente introduz inevitavelmente uma grande perfeição nas outras, pois elas estão, como os raios do sol, quase inseparavelmente unidas.

CAPÍTULO 35: OS MEIOS MAIS PROVEITOSOS DE ADQUIRIR A VIRTUDE E O MODO PELO QUAL NOS APLICAMOS A UMA VIRTUDE PARTICULAR POR ALGUM TEMPO

Às advertências anteriores devo acrescentar que, para alcançar a piedade sólida, a coragem destemida e uma vontade resoluta são absolutamente indispensáveis quando inúmeras dificuldades e contradições devem ser enfrentadas. Igualmente necessária é uma afeição particular pela virtude, que nasce da frequente reflexão de que ela agrada a Deus, é admirável em si mesma e é importante para o homem. Além disso, é na virtude que toda a perfeição cristã começa e termina.

Será de máxima importância resolver todas as manhãs cumprir fielmente os ditames da virtude ao longo do dia, examinando frequentemente como tais resoluções foram colocadas em prática. Esta fórmula se destina ao cultivo daquela virtude que é o objeto de nossa busca imediata e da qual mais necessitamos. A esta virtude devem ser referidas todas as reflexões tiradas dos exemplos dos Santos e nossas meditações sobre a vida e a morte do nosso Salvador — que serão de imenso auxílio nesta guerra espiritual.

Acostumemo-nos à prática de virtudes tanto exteriores quanto interiores, de modo que encontremos na virtude a mesma facilidade e satisfação que encontramos ao obedecer às tendências de nossa natureza corrompida. Os atos mais contrários a essas tendências corrompidas são os mais conducentes ao estabelecimento da virtude habitual em nossas almas.

Certas passagens da Sagrada Escritura, pronunciadas com atenção ou consideradas com reverência, são igualmente de grande eficácia. Consequentemente, devemos estar familiarizados com os textos correspondentes à virtude em questão e empregá-los com frequência — particularmente quando assediados pela paixão oposta dominante.

Os que, por exemplo, se esforçam por alcançar a mansidão e a paciência podem repetir estas ou semelhantes passagens:

“Suporta pacientemente a ira de Deus que recai sobre ti como punição pelos teus pecados” (Br 4, 25).

“A paciência dos pobres não perecerá, nem será privada de sua recompensa” (Sl 9, 19).

“O paciente é melhor do que o valente; e quem domina o seu espírito é melhor do que quem toma cidades” (Pr 16, 32).

“Pela vossa perseverança salvareis as vossas almas” (Lc 21, 19).

“Com perseverança corramos na corrida que nos está proposta” (Hb 12, 1).

Podem ser usadas estas ou semelhantes aspirações: “Ó meu Deus, quando estarei armado de paciência como um escudo contra as armas do meu inimigo? Quando Te amarei de tal modo que receba com alegria todas as aflições que Te aprouver enviar? Ó vida de minha alma, começarei alguma vez a viver somente para Tua glória, perfeitamente resignado a todos os sofrimentos? Ó quão feliz seria eu se, no ardente crisol da tribulação, ardesse com o desejo de ser consumido a Teu serviço.”

Que tais orações sejam oferecidas com frequência, conforme nossa devoção o sugira e nosso progresso na virtude o exija. São chamadas jaculatórias que, como dardos de fogo dirigidos ao Céu, elevam nossos corações à bondade divina — quando acompanhadas de duas qualidades que lhes servem de asas: a primeira, a convicção do prazer que Deus toma em nos ver trabalhar para o cultivo das virtudes; a segunda, um ardente desejo de sobressair em toda virtude, com o único motivo de agradá-Lo.

CAPÍTULO 36: A PRÁTICA DA VIRTUDE EXIGE APLICAÇÃO CONSTANTE

De todas as coisas conducentes à consecução de nosso objetivo presente — a aquisição das virtudes cristãs —, o desejo ardente de contínuo avanço é de suma importância, pois a menor pausa nos retarda.

No momento em que cessamos de praticar atos de virtude, nossas inclinações, naturalmente propensas ao descanso e aos prazeres dos sentidos, levantam em nós apetites desordenados que derrubam ou pelo menos enfraquecem nossos hábitos virtuosos. Isso sem falar da perda, por tal negligência, de inúmeras graças que poderíamos ter merecido por uma constante aplicação ao nosso avanço espiritual.

Esta é a diferença entre uma jornada na terra e a que conduz ao Céu. Pois na primeira, não só podemos parar sem medo de retroceder, mas o descanso é necessário para sustentarmos as forças até o fim da viagem; porém, na segunda — a que conduz à perfeição —, nosso crescimento em força é proporcional ao nosso avanço, na medida em que os apetites inferiores, que colocam todos os obstáculos possíveis em nosso caminho para o Céu, vão gradualmente se enfraquecendo enquanto nossas boas inclinações adquirem novas forças.

Assim, à medida que avançamos na piedade, as dificuldades iniciais vão ficando para trás, e certo deleite — com o qual Deus adoça as amarguras desta vida — aumenta em nossas almas. Caminhando alegremente de virtude em virtude, alcançamos por fim o cume da montanha, o cume da perfeição — aquele estado feliz em que a alma pratica a virtude não só sem repugnância, mas com uma facilidade sem esforço e um prazer inefável. Pois, triunfante sobre as paixões, o mundo e si mesma, ela vive em Deus e, por meio d’Ele, desfruta de uma serenidade pacífica no meio de seus labores contínuos.

CAPÍTULO 37: SOBRE A NECESSIDADE DE APROVEITAR AVIDAMENTE TODAS AS OPORTUNIDADES DE PRATICAR A VIRTUDE, JÁ QUE NOSSO PROGRESSO DEVE SER CONSTANTE

Já mostramos que a jornada para a perfeição deve ser marcada por um avanço contínuo. Sê vigilante, portanto, para não deixar passar nenhuma oportunidade de adquirir uma virtude, e guarda-te cuidadosamente da falta comum de evitar o que é contrário às afeições desordenadas de nossa natureza — pois é combatendo-as que nos elevamos às virtudes heróicas.

Usando o mesmo exemplo para ilustrar a aquisição da virtude da paciência: nunca evites as pessoas, os afazeres — nem mesmo os pensamentos — que foram para ti fontes de muita impaciência. Antes, acostuma-te à pessoa que te parece mais desagradável e à tarefa que te parece mais enfadonha, pois não há outro modo de adquirir a paciência habitual.

Se algum trabalho — por sua própria natureza, por quem o ordena ou por ser contrário às tuas inclinações — é fonte de desconforto pessoal, não o abandones por nenhuma dessas razões. Mostra tua coragem não só em aceitar alegremente a situação, mas em perseverar nela apesar das vexações que surgem e da satisfação que terias em abandoná-la.

O mesmo se pode dizer dos pensamentos particularmente incômodos. Nenhuma vantagem se deriva em ser inteiramente libertado deles, pois o incômodo que criam te acostumará gradualmente a suportar os problemas mais vexantes. Fica certo, portanto, de que quem te ensina um método contrário te mostra como evitar o sofrimento que temes, mas não como adquirir a virtude que desejas.

Um soldado inexperiente que quer curtir-se deve ser muito discreto e cauteloso, adaptando as táticas ofensivas e defensivas às disposições particulares de sua força e coragem; mas nunca deve pensar em dar as costas ou abandonar o combate evitando toda ocasião de sofrimento e vexação. Tal comportamento pode de fato remover a ocasião imediata de impaciência, mas te deixará mais vulnerável do que nunca ao ataque — por falta de paciência habitual.

O que foi dito aqui não diz respeito ao vício da impureza que, como foi observado, só pode ser subjugado pela fuga.

CAPÍTULO 38: A NECESSIDADE DE VALORIZAR TODAS AS OPORTUNIDADES DE COMBATER PARA A AQUISIÇÃO DAS VIRTUDES — ESPECIALMENTE AS QUE APRESENTAM AS MAIORES DIFICULDADES

Não devemos contentar-nos em ser passivamente receptivos às oportunidades de adquirir a virtude; antes devemos buscá-las ativamente, abraçando-as com presteza quando as encontramos, e deleitando-nos naquelas que trazem a maior mortificação — pois são as mais vantajosas. Nada nos parecerá difícil, com o auxílio do Céu, se imprimirmos profundamente em nossos corações as considerações seguintes.

A primeira é que as oportunidades ativamente buscadas são o meio próprio — se não necessário — para adquirir a virtude.

Consequentemente, toda vez que pedimos a Deus uma virtude particular, pedimos simultaneamente os meios que Ele designa para sua aquisição. Do contrário, nossa oração seria inútil e contraditória — seria tentar a Deus, que nunca concede a paciência senão por meio da tribulação, nem a humildade senão por meio da ignomínia.

O mesmo se pode dizer de todas as outras virtudes, que são frutos das provações que Deus quer nos enviar e que devemos prezar na proporção de sua severidade — pois a violência que nos impomos ao nos disciplinar é de singular eficácia para formar hábitos virtuosos em nossas almas.

Cuidemos, portanto, de mortificar a vontade — ainda que apenas reprimindo um olhar curioso ou uma palavra descuidada. Pois embora as vitórias maiores sejam mais honrosas, as menores são mais frequentes.

A segunda consideração — à qual já aludimos — é que podemos tirar proveito de todas as coisas, pois todas estão dentro da Providência de Deus. Com efeito, a rigor, coisas como os pecados dos homens não podem ser ditas acontecer pela vontade d’Aquele que abomina a iniquidade; todavia, é de certo modo verdade — pois Aquele que tem o poder de impedir as permite.

Quanto às nossas próprias aflições — quer nos advenham por culpa do inimigo ou por culpa própria —, estão todavia no desígnio de Deus, por mais desagradável que seja a causa imediata. Deus espera que as suportemos com paciência, seja porque são meios de nossa santificação, seja por razões que nos são desconhecidas.

Se estamos convictos de que a conformidade perfeita com Sua santa vontade envolve a aceitação paciente dos males que a malícia dos outros ou nossos próprios pecados nos acarretam, quão errados devem ser os que, para camuflar sua própria impaciência, afirmam que um Deus infinitamente justo nunca pode estar associado ao que procede de uma causa má.

É óbvio que seu único objetivo é preservar a tranquilidade pessoal e persuadir o mundo de que têm o privilégio de rejeitar as cruzes que Deus Se digna enviar. Isso, porém, não é tudo: ainda que a coisa fosse indiferente por outros motivos, o prazer que Deus toma em ver nossa aceitação paciente de um tratamento injurioso — particularmente da parte dos que nos têm obrigação — seria por si só justificativa suficiente para nossa prática desta virtude.

O primeiro motivo é que o nosso orgulho inato é mais eficazmente refreado pelo mau tratamento dos outros do que por qualquer mortificação voluntária e autoimposta. Em segundo lugar, ao suportar pacientemente tais situações, conformamo-nos às exigências de Deus, contribuindo para a Sua glória; e afinamos nossa vontade à d’Ele em circunstâncias em que Sua bondade e Seu poder se manifestam igualmente. Desse modo, de algo tão vil quanto o pecado, colhemos os excelentes frutos da virtude e da santidade.

Sabe, então, que assim que Deus nos encontra resolvidos a alcançar a virtude sólida, envia-nos provações da mais severa espécie. Convictos de Seu imenso amor por nós e de Sua solicitude paternal por nosso avanço espiritual, devemos com gratidão beber até as fezes o cálice que Ele Se digna oferecer-nos, confiantes em que seu caráter benéfico será proporcional à sua amargura.

CAPÍTULO 39: O MODO PELO QUAL PODEMOS EXERCITAR A MESMA VIRTUDE EM DIFERENTES OCASIÕES

Num capítulo anterior foi dito que a aplicação a uma virtude particular é preferível a abraçar a prática de muitas ao mesmo tempo; e foi dito que a virtude particular em que concentramos nossas energias deve ser cultivada em todas as ocasiões. A seguir, apresentaremos o modo pelo qual isso pode ser feito com grande facilidade.

É possível que no mesmo dia — talvez na mesma hora — sejas severamente repreendido por alguma ação em si louvável, que sejas caluniado numa conversa, ou que te seja negado com rispidez algum pequeno favor. Talvez sejas injustamente suspeito, ou empregado num assunto desagradável, ou tua refeição esteja estragada; talvez estejas sobrecarregado por doença ou por alguns dos males bem maiores com que esta existência miserável está repleta. Numa tal combinação de vexações, há sem dúvida oportunidade para o exercício de várias virtudes; mas segundo a regra anterior, será mais proveitoso limitar teu esforço à virtude mais desejada.

Se for a paciência, deves esforçar-te por suportar com corajoso ânimo os males que te sobrevêm. Se for a humildade, deves lembrar em todos os teus sofrimentos que eles estão muito aquém do que mereces. Se for a obediência, deves resignar tua vontade à vontade de Deus, que justamente te castiga.

Por amor a Ele, submete-te não só às criaturas racionais, mas às situações que são instrumentos da justiça divina. Se for a pobreza, contenta-te em tua aflição, ainda que privado das comodidades e conveniências da vida. Se for a caridade, esforça-te por praticar atos de amor a Deus e ao próximo, lembrando que quando os outros provam tua paciência, apresentam-te uma oportunidade de aumentar teu mérito. E lembra que Deus, ao enviar ou permitir os males que te assediam, não tem outro intuito senão o teu bem espiritual.

O que foi dito sobre o exercício da virtude em várias situações foi uma tentativa de indicar um método de praticá-la numa ocasião particular — como na doença ou na enfermidade do corpo ou da mente.

CAPÍTULO 40: O TEMPO A SER EMPREGADO NA AQUISIÇÃO DE CADA VIRTUDE E OS INDÍCIOS DE NOSSO PROGRESSO

É impossível prescrever em geral qualquer espaço de tempo determinado para a aquisição de cada virtude, pois isso depende dos nossos vários estados e disposições, do nosso progresso na vida devota e da orientação do nosso guia espiritual. É certo, porém, que se a diligência e o ardor anteriormente prescritos não faltarem, em poucas semanas faremos progresso considerável.

Um sinal certo de avanço definido é a perseverança nos exercícios de piedade, apesar de todo desgosto, vexação, aridez e falta de toda consolação sensível. Outro sinal igualmente evidente é a incapacidade de nossas inclinações corrompidas — subjugadas e controladas pela razão — de nos interromper na prática da virtude. Pois à medida que essas inclinações diminuem, a virtude ganha força e se enraíza mais profundamente em nossas almas. Por isso, quando não sentimos repugnância da parte dos apetites inferiores, podemos ter certeza de que adquirimos a virtude habitual; e quanto maior é nossa facilidade nos atos dados, mais perfeito é o hábito.

Não deves imaginar, porém, que chegaste a um grau eminente de santidade, ou que tuas paixões foram inteiramente subjugadas porque por muito tempo não percebeste nenhuma resistência em muitas provações; pois frequentemente o inimigo e nossa própria natureza corrompida se disfarçam por algum tempo. E assim, por um orgulho secreto, tomamos por virtude o que é na verdade resultado do vício. Além disso, se considerares o grau de perfeição a que Deus te chamou, perceberás que tuas ações anteriores estão muito aquém desse objetivo. Persevera, portanto, nos exercícios como se tivesses acabado de começar, nunca permitindo a diminuição do primeiro fervor.

Lembra que é infinitamente melhor avançar na virtude do que estar ocupado em examinar de perto o progresso já feito. Pois Deus — a quem somente nossos corações são conhecidos — revela seus segredos a alguns, enquanto os oculta a outros, levando em conta susceptibilidades particulares à vaidade ou à humildade. Assim o Pai, igualmente gracioso e sábio, tira do fraco o que poderia ocasionar sua ruína, e concede ao forte os meios de avançar na virtude. E ainda que inconsciente de seu progresso, a alma não deve abandonar seus exercícios de devoção, pois o Deus Todo-Poderoso lhe manifestará esse progresso no momento em que for mais conducente ao seu maior bem.

CAPÍTULO 41: A NECESSIDADE DE MODERAÇÃO NO DESEJO DE SER LIBERTADO DOS MALES PACIENTEMENTE SUPORTADOS, E O MODO PELO QUAL NOSSOS DESEJOS DEVEM SER REGULADOS

No meio de qualquer aflição, pratica a paciência, esquecendo as sugestões do amor-próprio e ignorando o tentador que suscita urgentes desejos de libertação da aflição. Pois de tal impaciência nascerão dois grandes males. O primeiro é que, embora não sejas inteiramente privado do hábito da paciência, permanecerá uma infeliz disposição para a impaciência. O segundo mal é que tua paciência em si será imperfeita, e tua recompensa será apenas proporcional ao tempo passado em seu cultivo; ao passo que, se não tivesses buscado alívio — manifestando uma inteira resignação à vontade divina —, Deus teria recompensado por anos a tua disposição para sofrer, ainda que o sofrimento em si fosse de apenas quinze minutos de duração.

Faze, portanto, uma regra geral de não desejar nada senão em conformidade com a vontade de Deus, de formar todos os teus desejos em harmonia com a d’Ele; assim dirigidos ao seu verdadeiro fim, teus desejos serão sempre justos e santos, e tu mesmo permanecerás imperturbável na alegria da perfeita tranquilidade. Pois se todas as coisas são dirigidas pela Providência, à qual tua vontade está inteiramente conforme, tudo então se realizará segundo teus desejos, pois nada pode acontecer que não seja agradável à tua vontade.

O que aqui se propõe não diz respeito aos pecados nossos ou alheios, porque o próprio pecado é detestado no mais alto grau pelo Todo-Poderoso; nossa preocupação é antes com as provações que são punição das ofensas ou provas da virtude — sejam elas dores dilacerantes ou perigos à vida. Pois estas são as cruzes com que Deus favorece os que mais ama.

Se te esforças por mitigar a dor e emprengas inutilmente os meios ordinários para tanto, deves resolver suportar pacientemente o mal que não podes remediar. Estás mesmo obrigado a recorrer a tais meios como são louváveis em si mesmos e designados por Deus para tais fins. Mas que teu motivo para empregá-los seja o facto de Ele assim tê-los ordenado, e não o apego a si mesmo ou um desejo demasiado ardente de ser libertado das aflições.

CAPÍTULO 42: A DEFESA CONTRA OS ARTIFÍCIOS DO DEMÔNIO QUANDO SUGERE DEVOÇÕES INDISCRETAS

Quando o demônio — esta serpente sutil — nos percebe avançando corajosamente em direção ao Céu, e vê todos os nossos desejos tendendo somente a Deus, fortalecidos contra as ilusões satânicas comuns, transforma-se em Anjo de luz; urge-nos a alcançar a perfeição, impelindo-nos cegamente e sem o menor respeito à nossa própria fraqueza.

Enche nossa cabeça com pensamentos devotos, secundando-os com passagens da Sagrada Escritura e exemplos tirados dos maiores Santos, para nos provocar a algum passo vergonhoso por meio de um fervor indiscreto e precipitado.

Por exemplo: persuade-nos a castigar o corpo com jejuns excessivos, disciplinas e semelhantes mortificações — para que, depois de nos ter persuadido de que fizemos maravilhas, nos deixe presas da vaidade, como frequentemente acontece com o sexo mais fraco.

Ou espera que, desanimados com tais obras penitenciais que excedem nossas forças, sejamos incapazes de praticar qualquer exercício de devoção; ou talvez espere que, não podendo mais suportar tais severidades e cansando-nos da prática da virtude, retornemos com maior afeição do que nunca às vaidades do mundo.

Quem pode contar as multidões que assim pereceram? A presunção as cegou de tal modo que, arrastadas por um zelo indiscreto pelo sofrimento, caem na armadilha que elas próprias ajudaram a montar — e tornam-se o escárnio dos demônios.

Tudo isso poderia ter sido evitado se tivessem considerado que a moderação — bem como o estrito respeito à capacidade pessoal — deve ser observada em todas as mortificações, por mais louváveis em si mesmas ou por mais frutos excelentes que produzam.

Pois nem todos são capazes de praticar as austeridades dos santos — e no entanto todos podem imitá-los em muitas coisas. Podem formar desejos ardentes e eficazes de participar em todas as gloriosas coroas conquistadas pelos fiéis soldados de Jesus Cristo em seus combates; podem imitar os santos no autodesprezo e no desdém pelo mundo, no silêncio e no recolhimento, na humildade e na caridade para com todos os homens, no suporte paciente das maiores injúrias, em retribuir o bem pelo mal dos piores inimigos, e no cuidado de evitar as menores faltas. Todas essas coisas são infinitamente mais meritórias aos olhos de Deus do que todas as severidades corporais que poderíamos exercer.

Deve-se igualmente observar que a princípio é aconselhável usar a moderação nas penitências externas, pois é melhor ter espaço para aumentá-las se necessário, do que arriscar a capacidade de praticar qualquer uma por um zeal imprudente. Menciono isso porque acredito que não sucumbirás ao grosseiro erro de fazer um ídolo de tua saúde. Este tipo vive em pavor da menor irregularidade, e todo o seu estudo e conversa se dedica aos meios de evitar a doença. Extremamente exigentes quanto à alimentação, tais pessoas — em vez de fortalecer — frequentemente arruínam o estômago pelo uso constante de alimentos selecionados, e ainda querem fazer o mundo crer que não têm outro intuito senão preservar-se para a glória de Deus.

Assim disfarçam sua sensualidade, enquanto seu real desígnio é a união de dois inimigos irreconciliáveis: a carne e o espírito. Tal atitude resulta inevitavelmente na ruína tanto da saúde quanto da devoção — e ambas sofrem nesta ilusão. Consequentemente, os que fazem os maiores e mais seguros avanços na devoção são os que vivem de maneira simples e sem pretensões.

Em tudo, porém, deve ser usada a discrição, e deve ser dada a devida consideração às exigências das diferentes constituições que não estão todas igualmente aptas para os mesmos exercícios. Isso se entende não só das mortificações exteriores, mas também das disciplinas mentais, como foi discutido anteriormente ao tratar do método de aquisição gradual das mais elevadas virtudes.

CAPÍTULO 43: A TENDÊNCIA DE NOSSA NATUREZA CORROMPIDA, IMPELIDA PELO DEMÔNIO, PARA O JULGAMENTO TEMERÁRIO, E O REMÉDIO PARA ESTE MAL

A autocomplacência presunçosa é responsável por outra grande desordem: o julgamento temerário. Este vício — que não só encorajamos em nós mesmos, mas infundimos nos outros — brota do orgulho e é por ele nutrido; e na proporção em que o aceitamos, cresce nossa presunção e o perigo de novas ilusões por parte do demônio. Pois, gradualmente, nos atribuímos o que tiramos dos outros, imaginando tolamente que somos isentos dos pecados pelos quais tão prontamente condenamos o próximo.

O inimigo de nossas almas, assim que descobre essa tendência maliciosa, emprega imediatamente todos os seus artifícios para nos fazer atentos às falhas dos outros e amplificá-las desproporcionalmente. Vai a profundidades inenarráveis para nos fazer conscientes da mais trivial falta do próximo, na ausência de uma falta mais flagrante.

Já que ele é tão viciosamente astuto e empenhado em nossa ruína, devemos ser não menos vigilantes em descobrir e derrotar seus planos. Quando nos sugere os pecados dos outros, devemos banir todos esses pensamentos; e se persiste em nos induzir a julgamentos temerários, devemos cultivar uma profunda abominação por tais insinuações maliciosas. Lembremos que geralmente não somos autorizados a julgar os outros; e se o somos, com que rareza a equidade nos guia — cegos como somos pelo preconceito e pela paixão, inclinados a atribuir os piores motivos aos pensamentos e ações alheios.

O remédio mais eficaz deste mal é uma consciência constante de nossa própria miséria; pois quando encontramos tanto espaço para melhoria em nós mesmos, temos pouca inclinação para julgar e condenar os outros. Além disso, ao buscarmos diligentemente nossas próprias deficiências, libertaremos a mente de certa malignidade que é a fonte do julgamento temerário. Pois quem injustamente condena o próximo tem boas razões para suspeitar-se culpado do mesmo crime — visto que os homens viciosos tendem a pensar que os outros são como eles.

Quando, portanto, nos descobrirmos inclinados a condenar os outros, acusemo-nos interiormente com esta justa repreensão: “Miserável cego e presunçoso, como ousas examinar temerariamente as ações do teu próximo — tu que tens os mesmos pecados, se não maiores, a responder?” Assim, voltando essas armas contra nós mesmos, o que poderia ter sido prejudicial ao próximo torna-se benéfico para nós.

Mesmo que a falta do próximo seja publicamente conhecida, que a caridade sugira alguma desculpa. Acreditemos que existem virtudes ocultas para cuja preservação Deus Se agrada de permitir a deficiência publicada; e esperemos que a falta em que Deus o deixa por algum tempo possa, por fim, conduzir o errante ao verdadeiro autoconhecimento — de modo que, desprezado pelos outros, aprenda a lição da humildade. Tal derrota é na verdade uma vitória.

Quando o pecado, além de ser comumente conhecido, é também da máxima gravidade e o pecador está endurecido na impenitência, devemos elevar nosso coração ao Céu em deferência à insondável sabedoria de Deus. Pois devemos lembrar que muitos saíram das profundezas da depravação para se tornarem santos, enquanto outros caíram de alturas angélicas de perfeição para abismos satânicos de pecaminosidade.

Essas reflexões deveriam convencer toda pessoa pensante de que a crítica acerba deve começar por si mesma. Se alguém se achar favoravelmente disposto para com o próximo, é por inspiração do Espírito Santo; ao passo que seus julgamentos temerários, antipatias e desprezo pelos outros têm origem em sua própria malícia e nos impulsos do demônio.

Lembremos, pois, que se nos descobrirmos demasiado atentos às falhas dos outros, não devemos parar até que as tenhamos inteiramente apagado da memória.

CAPÍTULO 44: A ORAÇÃO

Mostramos que a desconfiança de si mesmo, a confiança em Deus e a correta aplicação das faculdades da alma são as armas indispensáveis da vitória no combate espiritual. Contudo, uma arma muito mais importante é a oração, pois por ela se obtêm não só as virtudes acima especificadas, mas tudo o que é necessário para a nossa salvação. A oração é o canal de toda graça divina; por ela Deus é compelido, por assim dizer, a nos conceder a força do Céu e a destruir pelas nossas mãos fracas o mais feroz dos nossos inimigos. Para receber, porém, o pleno benefício de nossa oração, o seguinte método deve ser observado:

1. Devemos desejar sinceramente servir a Deus com ardente fervor, do modo que mais Lhe agrada; e este desejo será acendido em nossos corações se considerarmos atentamente três coisas. A primeira é que o Deus Todo-Poderoso merece nossa homenagem e serviço pela excelência de Seu ser soberano, Sua bondade, beleza, sabedoria, poder e Sua inefável e infinita perfeição. A segunda é que Deus no Céu Se fez homem na terra para consagrar uma vida de trinta e três anos à causa de nossa salvação. Dignou-Se tratar nossas feridas com Suas próprias mãos e curá-las, não com azeite e vinho, mas com o Seu próprio sangue precioso e Seu imaculado corpo, rasgado e desfigurado por cruéis açoites, espinhos e pregos. O terceiro ponto é nossa consciência da obrigação de observar a Sua lei e cumprir todo dever, pois este é o único modo pelo qual podemos esperar triunfar sobre o demônio, tornarmo-nos senhores de nós mesmos e filhos de Deus.

2. Devemos ter uma fé viva e vibrante e uma firme confiança de que Deus não recusará o auxílio necessário para servi-Lo fielmente e conquistar a nossa salvação. Uma alma reacendida com esta santa confiança é como um vaso sagrado no qual a Misericórdia Divina despeja os tesouros de Sua graça; e quanto maior o vaso, maior a abundância das bênçãos celestes que recebe pela oração. Pois como pode Deus — cujo poder é ilimitado e cuja bondade é alheia a todo engano — jamais recusar Seus dons àqueles cujas súplicas Ele encorajou e cuja perseverança e fé prometeu recompensar com as bênçãos do Espírito Santo?

3. Mas nosso motivo para orar deve ser a vontade de Deus em vez da vontade própria. Devemos aplicar-nos a este dever divinamente instituído porque Ele o ordenou, e devemos não desejar senão o que está em plena conformidade com o plano de Deus. Assim, nossa intenção não será tornar a vontade divina subordinada à nossa, mas antes transformar a vontade humana de modo que esteja em plena harmonia com a Divina. O motivo desta humilde aceitação da vontade divina é a perversidade da nossa própria vontade, contaminada como está por um cego amor-próprio. Guiados por nós mesmos, erraríamos e tropeçaríamos; mas a vontade de Deus — essencialmente justa e santa — não pode enganar-se. Assim, a vontade de Deus deve ser a vontade dos homens, pois não seguir a primeira é extraviar-se. Sejamos, pois, muito zelosos para que todas as nossas súplicas sejam agradáveis a Deus; e se surgirem dúvidas sobre a conformidade do humano com o Divino, que uma humilde submissão à Divina Providência acompanhe nossas petições. Se, porém, as coisas que pedimos são, por sua própria natureza, agradáveis a Ele — como a graça, a virtude, etc. —, então peçamo-las com vistas a agradar e servir à Sua Divina Majestade, em vez de por qualquer outra consideração, por mais louvável que seja.

4. Se desejamos que nossas orações sejam eficazes, nossas ações devem corresponder às petições, e devemos empregar grande energia em nos tornar dignos dos favores que pedimos. Pois a oração e a mortificação interior são inseparáveis, e quem busca uma virtude particular sem fazer um esforço sério por praticá-la, só tenta a Deus.

5. Antes de pedirmos qualquer coisa a Deus, devemos agradecê-Lo mais humildemente pelos inúmeros benefícios que graciosamente nos concedeu. Digamos-Lhe: “Ó Senhor, que depois de me criardes misericordiosamente pagardes o preço da minha redenção, livrando-me da fúria de inúmeros inimigos — vinde agora em meu auxílio; e esquecendo minha ingratidão passada, concedei-me o favor que agora peço.”

Se, porém, no próprio momento em que buscamos adquirir uma virtude particular, nos descobrirmos tentados ao vício contrário, agradeçamos a Deus por nos conceder a oportunidade de praticar a virtude em questão, e consideremos a ocasião como um favor.

6. Como toda a força e eficácia da oração se atribui unicamente à bondade de Deus, ao término de nossas petições devemos lembrar constantemente os méritos da vida e da paixão do nosso Salvador — e Sua promessa de atender graciosamente nossas petições —, com uma das seguintes fórmulas:

“Suplico-Te, ó Senhor, por Tua infinita misericórdia, que concedas minha petição.”

“Pelos méritos de Teu Filho, concede-me este favor.”

“Lembra-Te, ó Deus, de Tuas promessas, e ouve minhas orações.”

Podemos também recorrer à intercessão da Bendita Mãe e dos demais Santos; pois eles têm grande poder junto a Deus, que Se agrada em honrá-los na proporção da honra que Lhe renderam na terra.

7. Devemos perseverar na oração, pois Deus certamente não pode ignorar nossa humilde perseverança. Se as súplicas da viúva no Evangelho prevaleceram com o juiz iníquo, como podem as nossas ser ignoradas por Deus, que é infinitamente bom? Assim, ainda que os favores não sejam imediatamente concedidos e possam até parecer ignorados por Deus, não devemos perder a confiança em Sua infinita bondade, nem desistir da oração. Pois Deus possui tanto o imenso poder quanto a vontade de conceder-nos as coisas conducentes ao nosso bem definitivo. Portanto, se não nos faltarmos a nós mesmos, inevitavelmente obteremos o que pedimos, algo melhor, ou talvez ambos. Quanto ao mais, quanto mais rudemente nos julgarmos desprezados por Deus, mais devemos desprezar-nos a nós mesmos. Mas ao considerar nossa miséria, devemos contemplar a misericórdia divina e, longe de diminuir nossa confiança n’Ele, devemos aumentá-la; pois quanto mais firmes permanecemos em situações de temor e desconfiança, maior será nosso mérito.

Por fim, nunca cessemos de agradecer a Deus, bendizendo igualmente Sua sabedoria, Sua bondade e Sua caridade — quer nos conceda quer nos recuse a petição. Seja o que for que aconteça, permaneçamos imperturbados, contentes e resignados à divina Providência em tudo.

CAPÍTULO 45: A ORAÇÃO MENTAL

A oração mental é a elevação de nossa mente a Deus, pedindo-Lhe — expressa ou tacitamente — as coisas de que necessitamos. Pedimos expressamente quando dizemos em nosso coração: “Ó meu Deus, concede-me este pedido pela honra do Teu santo nome”; ou “Senhor, estou firmemente convicto de que esta petição é a Tua vontade, e pela Tua maior glória Te peço isso. Cumpre, portanto, em mim a Tua vontade Divina.”

Quando assediados pelos ataques do inimigo, digamos: “Vinde depressa, ó Senhor, em meu auxílio para que não me torne presa do inimigo”; ou “Ó Deus, meu refúgio e minha força, ajudai-me prontamente para que não pereça.” Quando a tentação continua, devemos continuar a mesma oração, resistindo corajosamente ao inimigo; e quando a fúria do combate houver passado, dirijamo-nos ao Todo-Poderoso, implorando-Lhe que considere nossa fraqueza diante da força do inimigo: “Eis, meu Deus, a Tua criatura, a obra de Tuas mãos, um homem remido pelo Teu precioso sangue. E eis Satanás tentando arrancá-lo de Ti para destruí-lo completamente. É a Ti que recorro em busca de auxílio, e em Ti deposito toda a minha confiança, pois sei que só Tu és infinitamente bom e poderoso. Tem piedade de uma criatura miserável que tropeça cegamente — embora voluntariamente — no caminho dos seus inimigos, como fazem todos os que abandonam o auxílio de Tua graça. Ajuda-me, pois, minha única esperança, ó única força de minha alma!”

Pedimos tacitamente favores a Deus quando Lhe apresentamos nossas necessidades sem fazer qualquer pedido particular. Colocando-nos em Sua presença Divina, reconhecemos nossa incapacidade de evitar o mal ou fazer o bem sem Seu auxílio. Estamos, no entanto, inflamados com o desejo de servi-Lo. Devemos assim fixar os olhos n’Ele, aguardando Seu auxílio com ilimitada confiança e plena humildade.

A confissão de nossa fraqueza e o desejo de servi-Lo — este ato de fé assim praticado — é uma oração silenciosa que infalível obterá do Céu o que pedimos. Quanto mais sincera a confissão, mais ardente o desejo e mais viva a fé, maior será a eficácia da oração diante do trono de Deus.

Há outro método de oração semelhante a este, mas mais conciso, consistindo em um único ato da alma. A alma apresenta seus pedidos ao Todo-Poderoso, referindo-se a um favor já pedido e ainda buscado, embora não formalmente expresso.

Esforcemo-nos por cultivar este tipo de oração e empregá-lo em todas as ocasiões; pois a experiência nos convencerá de que nada é mais fácil — e no entanto nada é mais excelente e eficaz.

CAPÍTULO 46: A MEDITAÇÃO

Quando se destina um tempo considerável à oração, é aconselhável fazer uma meditação sobre algum aspecto da vida ou da paixão do nosso Salvador; as reflexões que naturalmente emergem de tal meditação devem então ser aplicadas à virtude particular que nos esforçamos por alcançar.

Se, por exemplo, precisas da paciência, contempla o mistério do teu Salvador flagelado à coluna. Considera primeiro os golpes e as injúrias que os soldados Lhe lançam enquanto arrastam brutalmente a vítima inocente para o lugar designado. Em segundo lugar, considera-O despido das vestes, exposto ao frio penetrante. Em terceiro, imagina aquelas mãos inocentes atadas firmemente à coluna. Em quarto, considera o Seu corpo rasgado pelos açoites até que o sangue umideceu a terra. E por fim, imagina a frequência dos golpes — criando novas feridas, reabrindo outras naquele corpo sagrado.

Detendo-te nestes ou em semelhantes pormenores — calculados para inspirar em ti o amor à paciência —, procura sentir no fundo de tua alma a imensurável angústia suportada com tanta paciência pelo teu Mestre Divino. Considera então a agonia dilacerante do Seu espírito, e a paciência e a mansidão com que essa agonia foi suportada por Aquele que estava pronto a sofrer ainda mais pela glória de Deus e pelo teu bem.

Contempla, pois, o teu Mestre coberto de sangue, não desejando nada mais ardentemente do que a tua aceitação paciente da aflição; e fica certo de que Ele implora ao Pai Celestial o auxílio necessário para que suportes com resignação não só a cruz do momento, mas as cruzes que hão de vir. Fortalece, portanto, por atos frequentes a tua resolução de sofrer com alegria; e, elevando a mente ao Céu, dá graças ao Pai das misericórdias — que enviou o Seu Filho Unigênito a este mundo para sofrer tormentos indescritíveis e para interceder por ti nas tuas necessidades.

Conclui a meditação suplicando-Lhe que te conceda a virtude da paciência, pelos méritos e pela intercessão desse Filho amado em quem Se compraz.

CAPÍTULO 47: OUTRO MÉTODO DE MEDITAÇÃO

Há outro método de oração e meditação além do que mencionamos. Neste último, tendo considerado os sofrimentos pungentes do teu Salvador e a Sua paciência em suportá-los, prossegues para outras duas considerações de igual importância.

A primeira é a consideração dos méritos infinitos de Cristo; a segunda, a satisfação e a glória que o Pai eterno recebeu da Sua obediência — uma obediência até a morte, e morte de Cruz.

Deves apresentar estas duas considerações à Divina Majestade como dois meios poderosos de obter a graça que buscas. Este método é aplicável não só a todos os mistérios da Paixão do Senhor, mas a cada ato exterior ou interior que Ele praticou no decurso da Sua Paixão.

CAPÍTULO 48: UM MÉTODO DE ORAÇÃO BASEADO NA INTERCESSÃO DA SANTÍSSIMA VIRGEM

Além dos métodos de meditação já mencionados, há outro que se dirige particularmente à Santíssima Virgem. Consideramos primeiro o Pai eterno, depois Jesus Cristo Nosso Senhor e, por fim, a Bendita Mãe.

Com relação ao Pai eterno, há duas considerações. A primeira é o singular afeto que Ele nutriu desde toda a eternidade por esta castíssima Virgem, a quem escolheu para ser a Mãe do Seu Filho Divino. A segunda é a eminente santidade que Se agradou de conceder-Lhe e as muitas virtudes que ela praticou durante a vida.

Meditando no afeto do Pai eterno por Nossa Senhora, deves começar por elevar a mente acima de todos os seres criados; avança pelos vastos espaços da eternidade, entra no coração de Deus e vê com que deleite Ele contemplou a pessoa destinada a tornar-se um dia a Mãe do Seu Filho; suplica-Lhe por esse deleite que te conceda forças suficientes contra teus inimigos — especialmente os que mais gravemente te afligem. Contempla então as virtudes e as ações heroicas desta Virgem incomparável; oferece cada uma delas, ou todas, a Deus, pois são de tal eficácia que podem alcançar-te o auxílio divino nas tuas necessidades particulares.

Depois disso, dirige-te a Jesus, pedindo-Lhe que Se lembre daquela Mãe amorosa que O trouxe nove meses em seu seio, e que desde o momento do Seu nascimento Lhe prestou a mais profunda adoração. Pois esse era o reconhecimento de que aquela Criança era ao mesmo tempo Deus e homem, seu Criador e seu Filho. Com compaixão, viu-O mal acomodado num humilde estábulo; nutriu-O com o seu leite puro; beijou-O e abraçou-O mil vezes com ternura maternal; e durante toda a vida e na Sua morte sofreu por Ele além de toda expressão. Apresenta esta imagem ao Salvador para que Ele Se veja, por assim dizer, compelido por motivos tão poderosos a atender as tuas orações.

Apela à própria Santíssima Virgem, lembrando-a de sua missão desde toda a eternidade — ser Mãe de Misericórdia e refúgio dos pecadores; e que, depois de Seu Filho divino, depositas nela a tua maior confiança. Apresenta-lhe o fato — afirmado pelos doutos e confirmado por milagres — de que nunca ninguém a invocou com fé viva e foi deixado sem auxílio.

Por fim, lembra-lhe os sofrimentos do Seu Filho pela tua salvação, para que obtenha d’Ele a graça necessária para fazeres bom uso dos Seus sofrimentos para a maior glória daquele amado Salvador.

CAPÍTULO 49: ALGUMAS CONSIDERAÇÕES PARA INDUZIR A CONFIANÇA NO AUXÍLIO DA SANTÍSSIMA VIRGEM

Quem deseja recorrer à Santíssima Virgem com confiança deve atentar para os seguintes motivos.

1. A experiência nos ensina que um recipiente que conteve perfumes conserva o seu aroma — especialmente se o perfume esteve nele por algum tempo, ou se algum ainda permanece nele; mas aqui há apenas um poder limitado, semelhante ao calor trazido de um fogo, que é a fonte desse calor.

Se assim é, o que diremos da caridade e da compaixão da Santíssima Virgem, que durante nove meses trouxe — e ainda carrega em seu coração — o Filho único de Deus, a caridade incriada que não conhece limites? Se, toda vez que nos aproximamos de um fogo, somos afetados pelo seu calor, não temos razão para crer que quem se aproxima do coração da Mãe das Misericórdias — sempre ardente com a sua caridade mais intensa — deve ser profundamente afetado na proporção da frequência de suas petições, da humildade e da confiança em seu coração?

2. Nenhuma criatura amou Jesus Cristo mais ardentemente, nem mostrou submissão mais perfeita à Sua vontade, do que Maria, Sua Mãe. Se então este Salvador, imolado por nós pecadores, nos deu a Sua Mãe como advogada e intercessora para todo o sempre, ela não pode senão cumprir o Seu pedido — e não nos recusará o seu auxílio. Não hesitemos, pois, em implorar a sua piedade; recorramos a ela com grande confiança em todas as nossas necessidades, pois ela é uma fonte inesgotável de bênçãos, concedendo os seus favores na proporção da confiança depositada nela.

CAPÍTULO 50: UM MÉTODO DE MEDITAÇÃO E ORAÇÃO ENVOLVENDO A INTERCESSÃO DOS SANTOS E DOS ANJOS

Podem ser empregados os dois métodos seguintes para obter a proteção dos santos e dos anjos.

O primeiro método é dirigir-se ao Pai eterno, apresentando-Lhe os hinos dos coros celestiais, os trabalhos, as perseguições e os tormentos sofridos pelos Santos na terra por amor a Ele. Então, recordando a fidelidade e o amor deles, suplica-Lhe que atenda as tuas petições.

O segundo método é invocar os Anjos — esses espíritos bem-aventurados que desejam ardentemente não só a nossa perfeição terrena, mas a nossa maior perfeição celeste. Suplica-lhes ardentemente que te auxiliem a subjugar as tuas inclinações más e a vencer os inimigos da tua salvação; e pede uma lembrança particular na hora da morte.

Às vezes pensa nas graças extraordinárias que Deus concedeu aos Santos e aos Anjos, e alegra-te como se tivessem sido concedidas a ti mesmo. Antes, que tua alegria seja ainda maior por Ele as ter concedido a eles em vez de a ti, pois assim foi a Sua vontade; e deves bendizer e louvar a Deus na realização do Seu plano Divino.

Para facilitar a regularidade e a realização deste exercício, seria bom atribuir os diferentes dias da semana às diferentes ordens dos bem-aventurados. No domingo, implora a intercessão dos nove coros angélicos; na segunda-feira, invoca João Batista; na terça-feira, os patriarcas e profetas; na quarta-feira, os Apóstolos; na quinta-feira, os Mártires; na sexta-feira, os bispos e confessores; no sábado, as virgens e demais Santos. Mas que não passe nenhum dia sem implorar o auxílio de Nossa Senhora, rainha de todos os Santos, do teu Anjo da Guarda, do glorioso Arcanjo São Miguel, ou de qualquer outro santo por quem tenhas devoção particular.

Além disso, suplica diariamente ao Pai eterno, ao Seu Filho Divino e à Santíssima Virgem que estejas particularmente sob a proteção de São José, o digno esposo da mais casta das virgens. Depois, dirigindo-te a este amoroso protetor, pede com grande humildade ser recebido sob os seus cuidados. Pois são inúmeros os casos de auxílio concedido aos que invocaram São José em suas necessidades espirituais ou temporais. Particularmente os auxiliou quando precisavam de luz do Céu e de orientação em suas orações. E se Deus mostra tanta consideração pelos outros santos que O amaram e serviram aqui embaixo, quanta consideração e deferência não mostrará pela pessoa que tanto honrou, pagando-lhe homenagem filial e obediência?

CAPÍTULO 51: MEDITAÇÃO SOBRE OS SOFRIMENTOS DE CRISTO E OS SENTIMENTOS A SEREM DERIVADOS DE SUA CONTEMPLAÇÃO

O que prescrevi anteriormente sobre o método de orar e meditar sobre os sofrimentos do nosso Senhor e Salvador dizia respeito apenas à petição das coisas de que necessitamos; agora devemos tratar da adoção dos sentimentos adequados a partir de nossas considerações. Por exemplo, se escolheste a crucificação e as circunstâncias que a acompanham como tema da tua meditação, podes deter-te nas seguintes considerações.

Considera primeiro a chegada de Jesus ao Monte Calvário. Seus algozes o despem rudemente, arrancando as vestes que aderiam à carne rasgada de Seu corpo lacerado. Considera em seguida as novas feridas causadas em Sua Sagrada Cabeça pela coroa de espinhos, removida e recolocada pelos bárbaros algozes. Depois, visualiza-O pregado à cruz com cravos, cravados pela carne e pela madeira com um grande martelo. Considera que Suas mãos, não alcançando os lugares destinados a elas, foram esticadas com tanta violência que todos os Seus ossos foram deslocados — de modo que os espectadores podiam contar os próprios ossos (Sl 22, 18). Pensa então na elevação efetiva da cruz, e no peso do corpo de Cristo repousando sobre cravos que rasgavam feridas abertas em Suas mãos e pés, causando-Lhe dor excruciante.

Se, por meio dessas e semelhantes considerações, desejas acender as chamas do amor divino em teu coração, procura alcançar pela meditação um conhecimento sublime da infinita bondade do teu Salvador, que por ti Se dignou sofrer tanto. Pois quanto mais avançares no conhecimento do Seu amor por ti, maior será o teu amor e afeto por Ele. Convencido de Sua caridade extraordinária, naturalmente conceberás uma dor sincera por tê-Lo tão frequente e gravemente ofendido — Ele que Se ofereceu como sacrifício pelas tuas ofensas.

Passa então a praticar atos de esperança, considerando que este grande Deus na Cruz não tinha outro plano senão extirpar o pecado do mundo, libertar-te do demônio, expiar os teus crimes, reconciliar-te com o Seu Pai e provir-te de um recurso em todas as tuas necessidades. Mas se, depois de contemplar a Sua Paixão, considerares os seus efeitos, tua dor se transformará em alegria. Pois observa que pela morte de Cristo os pecados da humanidade foram apagados, a ira de um Juiz soberano aplacada, os poderes do Inferno derrotados, a própria morte vencida, e os lugares dos Anjos caídos preenchidos no Céu. E a alegria decorrente de tal reflexão será aumentada ao pensar na alegria com que a Santíssima Trindade, a Santíssima Virgem, a Igreja militante e triunfante receberam a feliz notícia da redenção da humanidade.

Se desejas ter uma viva dor pelos teus pecados, que tua meditação te convença de que se Jesus Cristo sofreu tanto, foi para te inspirar um salutar autodesprezo e um ódio às tuas paixões desordenadas — particularmente às tuas maiores faltas, que são naturalmente as mais ofensivas ao Deus Todo-Poderoso.

E se quiseres despertar sentimentos de admiração, basta considerar que nada é mais chocante do que a visão do Criador do universo, a fonte da vida, imolado pelas próprias criaturas; o direito da soberania suprema, por assim dizer, aniquilado; a justiça condenada; a beleza profanada e mergulhada no lodo; o amado do Pai Eterno tornado odiado pelos pecadores. A luz inacessível é obscurecida pelos poderes das trevas; a glória e a felicidade incriadas estão sepultadas sob a ignomínia e a miséria.

Para despertar compaixão em teu coração pelos sofrimentos do teu Salvador e Deus — além das dores exteriores —, considera os mais agudos de Seus sofrimentos: a Sua angústia interior. Pois se és movido pelos primeiros, serás trespassado de dor à visão dos segundos. A alma de Cristo contemplava a Divindade então tão claramente como a contempla agora no Céu. Sabia quanto Deus merecia ser honrado e, amando-O infinitamente, desejava que todas as criaturas O amassem com todo o poder de suas almas. Vendo-O, portanto, tão horrivelmente desonrado por todo o mundo por meio de crimes inumeráveis e abomináveis, ficava tomada de dor porque a Divina Majestade não era amada e servida por todos os homens. Como a grandeza deste desejo da alma de Cristo de que o Seu Pai fosse amado ultrapassa a imaginação, é inútil tentar compreender a profundidade dos Seus sofrimentos interiores nas agonias da morte.

Além disso, como este Divino Salvador amava a humanidade a um grau inefável, um amor tão ardente e terno devia causar-Lhe muita dor pelos pecados que afastariam os homens d’Ele. Pois sabia que ninguém podia pecar mortalmente sem destruir a graça santificante — que é o vínculo entre Ele e os justos. E esta separação causaria a Jesus maior angústia de alma do que membros deslocados causavam ao Seu corpo. Pois a alma, totalmente espiritual e imensamente superior ao corpo, é muito mais delicadamente sensível à dor. Mas de todas as aflições do nosso bendito Salvador, a mais grave era sem dúvida a visão dos condenados — incapazes de arrependimento —, que inevitavelmente seriam banidos d’Ele para toda a eternidade.

Se a contemplação de tal sofrimento te move à compaixão por teu Jesus agonizante, medita ainda mais — e descobrirás que o Seu sofrimento excessivo não foi causado apenas pelos teus pecados; pois o Seu sangue precioso foi derramado não só para purificar-te dos pecados que cometeste, mas para preservar-te dos que terias cometido sem o auxílio do Céu. É certo que nunca te faltarão motivos para participar dos sofrimentos de Jesus crucificado. Sabe, além disso, que a natureza humana nunca esteve nem estará sujeita a qualquer aflição que Lhe fosse desconhecida. Ele sofreu com injúrias, reproches, tentações, dores, perda de bens e austeridades voluntárias mais agudamente do que os que gemem sob eles. Pois como este terno Salvador tinha uma compreensão perfeita de qualquer aflição de mente ou corpo a que somos propensos — até a menor dor ou enxaqueca —, certamente era movido de grande compaixão por nós.

Quem, porém, pode expressar o que sentiu ao ver a aflição de Sua Bendita Mãe? Pois ela partilhou de todas as angústias e ultrajes que acompanharam a Sua Paixão, com as mesmas disposições e pelos mesmos motivos. E ainda que os sofrimentos dela estivessem infinitamente abaixo dos d’Ele, eram insuportáveis além de toda expressão. A consciência da agonia de Nossa Senhora redobrou as dores de Jesus e trespassou Seu coração ainda mais profundamente. Daí que uma certa alma devota comparou o coração de Jesus a uma fornalha ardente em que Ele voluntariamente sofria pelas chamas ardentes do amor divino.

E afinal, qual é a causa de uma agonia tão indizível? Nada senão os nossos pecados — esta é a resposta. Por isso, a maior compaixão e gratidão que podemos manifestar para com Aquele que tanto sofreu por nós é: sermos verdadeiramente arrependidos de nossas ofensas passadas por puro amor a Ele; detestar o pecado com todo o fervor de nossa alma porque Lhe desagrada; e travar guerra incessante contra nossas inclinações más porque elas são os Seus maiores inimigos. Assim, despindo o homem velho e revestindo o novo, adornamos a alma com a virtude — na qual reside unicamente a sua beleza.

CAPÍTULO 52: OS BENEFÍCIOS DERIVADOS DAS MEDITAÇÕES SOBRE A CRUZ E A IMITAÇÃO DA VIRTUDE DE CRISTO CRUCIFICADO

Grandes são as vantagens a serem derivadas da meditação sobre a Cruz. A primeira é não só a detestação dos pecados passados, mas também a firme resolução de combater os apetites desordenados sempre presentes, que crucificaram o nosso Salvador. A segunda vantagem é o perdão dos pecados obtido de Jesus crucificado, e um salutar autodesprezo que nos inspira a jamais ofendê-Lo e a amá-Lo e servi-Lo continuamente com todo o coração em reconhecimento do que sofreu por nós. A terceira é o trabalho incessante com que arrancamos todos os hábitos depravados, por mais triviais que pareçam. A quarta consiste em nossos esforços ardentes para imitar nosso Mestre Divino, que morreu não só para expiar os nossos pecados, mas para nos deixar o sublime exemplo de uma vida de santidade e perfeição.

O seguinte método de meditação será muito proveitoso — pressupondo que desejas especialmente imitar a paciência do teu Salvador em carregar as tuas cruzes. Considera bem estes vários pontos:

1. O que a alma de Cristo sofreu por Deus. 2. O que Deus fez pela alma de Jesus. 3. O que a alma de Jesus fez por si mesma e pelo seu corpo. 4. O que Jesus fez por nós. 5. O que devemos fazer por Jesus.

1. Considera em primeiro lugar que a alma de Jesus, mergulhada no oceano da Divindade, contemplava aquele Ser infinito e incompreensível, diante do qual até mesmo a mais exaltada das criaturas é absolutamente insignificante — contemplava, digo, num estado tão aviltado que suportava as mais vis indignidades do homem ingrato, sem a menor diminuição de Sua glória e esplendor essenciais. E das profundezas do Seu sofrimento, a alma de Cristo adorava a Sua soberania Majestade, rendendo-Lhe inúmeras graças e aceitando tudo por amor a Ela.

2. Contempla, por outro lado, o que Deus concedeu à alma de Jesus; considera que a vontade Divina decretou os flagelos, os escarros, as blasfêmias, as bofetadas, a coroa de espinhos por amor a nós, e a crucificação — que foram infligidos a Jesus, o Filho único e amado de Deus. Vê com que deleite Deus, conhecendo o admirável fim a que tudo isso se destinava, contemplava Seu Filho Divino carregado de infâmia e oprimido de aflição.

3. Contempla em seguida a alma de Jesus, e observa com que prontidão ela Se submetia à vontade de Deus — seja pela imensidão de Sua perfeição Divina, seja pelo infinito favor divino que lhe foi concedido. Quem pode descrever o ardente afeto desta alma pelas cruzes? Era uma alma que buscava até novos modos de sofrer, e, não encontrando-os, se entregava a si mesma e ao corpo inocente à misericórdia dos malfeitores e dos poderes do Inferno.

4. Volta então os olhos para Jesus, que do meio de Sua agonia te dirige estas palavras afetuosas: “Vê a que abismos de miséria me reduziu a tua vontade indomável, que recusa a menor contenção em conformidade com a minha. Contempla as horríveis dores que suporto, sem outro propósito senão ensinar-te uma lição de paciência. E deixa que te persuada, por todos esses sofrimentos, a aceitar com resignação esta cruz que aqui te apresento, e as que enviarei no futuro. Entrega tua reputação à calúnia, e teu corpo à fúria dos perseguidores que escolherei para tua provação, por mais vis e desumanos que sejam. Oh, se soubesses que deleite a tua paciência e resignação me proporcionam! Mas como podes desconhecê-lo, quando contemplas estas chagas recebidas para adquirir para ti as virtudes com que desejo adornar tua alma, mais cara a mim do que a própria vida? Se sofri este aviltamento por ti, não podes suportar uma leve aflição para diminuir de algum modo a minha agonia? Podes recusar-te a curar as chagas que recebi pela tua impaciência — chagas mais cruéis para mim do que a dor física?”

5. Considera quem é que assim te fala; considera que é Jesus Cristo, o Rei da Glória, verdadeiro Deus e verdadeiro homem. Considera também a grandeza dos Seus tormentos e humilhações — maiores do que os merecidos pelo mais vicioso dos criminosos. Fica admirado ao vê-Lo no meio dessas agonias não só firme e resoluto, mas até repleto de alegria, como se o dia da Sua Paixão fosse um dia de triunfo. Assim como algumas gotas de água aspergidas sobre uma chama apenas intensificam o seu brilho, também os Seus tormentos — abraçados numa caridade que tornava o fardo leve — serviam para aumentar a Sua alegria e o desejo de sofrer ainda mais.

Além disso, reflete que durante toda a Sua vida foi motivado não pela compulsão ou pelo interesse próprio, mas pelo puro amor — para que aprendas d’Ele o modo de praticar a paciência. Esforça-te, pois, por alcançar um conhecimento perfeito do que Ele te pede, e considera o Seu deleite na tua prática da paciência. Então forma um ardente desejo de carregar esta cruz e outras mais pesadas — não só com paciência, mas com alegria —, para imitar mais fielmente o Cristo crucificado e tornares-te mais agradável a Ele.

Imagina todos os tormentos e indignidades da Sua Paixão, e, admirando a Sua constância, ruboriza-te com a tua própria fraqueza. Considera os teus sofrimentos como meramente imaginários quando comparados aos d’Ele, e tua paciência como nem a mais tênue sombra da d’Ele. Não temas nada tanto quanto a relutância em sofrer por teu Salvador — rejeita tal relutância como uma sugestão do Inferno.

Considera Jesus na Cruz como considerarias um livro devoto digno de teu estudo incessante — pelo qual podes aprender a prática das virtudes mais heroicas. Este é o livro que pode ser verdadeiramente chamado o “Livro da Vida” (Ap 3, 5) — que ao mesmo tempo ilumina a mente com sua doutrina e inflama a vontade com seus exemplos. O mundo está cheio de livros, mas ainda que fosse possível ao homem lê-los todos, nunca estaria tão bem instruído a odiar o vício e abraçar a virtude como pela contemplação de um Deus crucificado. Mas lembra que há os que passam horas lamentando a Paixão do Senhor e admirando a Sua paciência, e, no entanto, na primeira ocasião mostram tanta impaciência no sofrimento como se nunca tivessem pensado na Cruz. Tais homens são como soldados inexperientes que em seus quartéis não respiram senão conquista, mas à primeira aparição do inimigo batem uma retirada apressada e inglória. O que há de mais desprezível do que, depois de considerar, admirar e exaltar as virtudes do Redentor, esquecê-las todas num instante quando surge uma oportunidade de praticá-las?

CAPÍTULO 53: SOBRE O SANTÍSSIMO SACRAMENTO DA EUCARISTIA

Até aqui procurei — como talvez tenhas observado — fornecer-te quatro tipos de armas espirituais e os métodos pelos quais podem ser proveitosamente empregadas; resta apresentar os auxílios inestimáveis a serem derivados da Sagrada Eucaristia na sujeição dos inimigos da perfeição e da salvação. Como este sublime Sacramento supera os demais em dignidade e eficácia, é a mais terrível de todas as armas para os poderes infernais.

Os métodos tratados anteriormente não têm força senão pelos méritos de Jesus Cristo e pela graça que Ele nos adquiriu com o Seu Precioso Sangue; mas a Eucaristia é o próprio Jesus Cristo — Seu Corpo, Seu Sangue, Sua Alma e Sua Divindade. Os primeiros métodos nos são concedidos por Deus para que os utilizemos em subjugar o inimigo por meio de Jesus Cristo; mas a Eucaristia é dada para que combatamos o inimigo com Ele. Pois, comendo o Corpo de Jesus e bebendo o Seu Sangue, habitamos n’Ele e Ele em nós. Podemos comer o Seu Corpo e beber o Seu Sangue na realidade todos os dias, e espiritualmente a cada hora — e ambos são muito proveitosos e santos. O último deve ser praticado o mais frequentemente possível; o primeiro, tão frequentemente quanto for julgado oportuno.

CAPÍTULO 54: O MODO PELO QUAL DEVEMOS RECEBER O SANTÍSSIMO SACRAMENTO

São muitos os motivos para se aproximar deste Divino Sacramento, do que se segue que há várias exigências a serem observadas em três momentos diferentes:

1. Antes da Comunhão 2. No momento da recepção da Comunhão 3. Depois da Comunhão

1. Antes da Comunhão, qualquer que seja nosso motivo, devemos — se manchados por pecado mortal — purificar-nos no Sacramento da Penitência. E com toda a sinceridade do coração, devemos oferecer-nos a Jesus Cristo, consagrando nossas almas e todas as suas faculdades ao Seu serviço. Pois é neste Sacramento que Ele concede à humanidade Seu Corpo, Sangue, Alma e Divindade, juntamente com o imenso e inesgotável tesouro dos Seus méritos infinitos. E como todos os nossos dons a Ele são insignificantes comparados aos dons d’Ele a nós, devemos desejar nada menos que a totalidade dos méritos alcançados por todos os seres criados do universo para oferecer como presente digno de Sua consideração.

Se nosso desejo é a vitória sobre os adversários espirituais, devemos meditar por algum tempo antes da Comunhão sobre o desejo incompreensivelmente ardente do nosso Salvador de unir-Se a nós na supressão de nossos apetites desordenados.

Para formarmos, porém, alguma ideia deste Desejo Divino em nosso favor, podemos considerar duas coisas. A primeira é a alegria inefável com que a sabedoria encarnada habita entre nós, pois Ele a chama de Suas delícias (Pr 8, 31). A segunda é o ódio implacável que Ele nutre pelo pecado mortal — pois ele é ao mesmo tempo um obstáculo insuperável para aquela íntima união tão desejada com Ele, e em total oposição às Suas perfeições Divinas. Pois como Deus é soberanamente bom, uma luz sem mancha e uma beleza inviolável, deve inevitavelmente odiar o pecado — que é toda malícia, toda trevas e toda corrupção. Tão ardente é, de fato, este ódio de Deus pelo pecado, que toda a dispensação do Antigo e do Novo Testamento foi ordenada para sua destruição. Vários santos de Deus disseram que a Divindade teria sofrido mil mortes em mil Gólgotas se as menores faltas pudessem ser aniquiladas em nós.

Estas considerações — rudimentares como são — podem permitir-te ver o quanto nosso Salvador deseja habitar em nossos corações para expiar os nossos inimigos comuns; assim devemos recebê-Lo com todo o fervor de que somos capazes. A expectativa alegre de Sua chegada elevará nossa coragem e nos inspirará a guerrear de novo contra nossa paixão dominante, praticando muitos atos da virtude contrária — especialmente na véspera e na manhã da recepção da Sagrada Comunhão.

2. Quando estamos prestes a receber o Corpo do Senhor, consideremos rapidamente as faltas cometidas desde a última Comunhão e, para conceber um pesar mais perfeito, lembremos que as cometemos com tanta insensibilidade como se Cristo não tivesse morrido por nós na árvore do Calvário. Tal lembrança deve encher-nos de vergonha e temor por termos vilmente preferido uma fútil complacência com nossa própria vontade à obediência devida a um Mestre tão gracioso. Mas quando consideramos que, apesar desta ingratidão e infidelidade, este Deus de toda caridade ainda Se digna visitar-nos e habitar em nós, aproximemo-nos d’Ele com confiança e coração aberto; pois quando Ele habita dentro, nenhum afeto maculado do mundo pode infiltrar-se.

3. Depois da Comunhão, devemos permanecer em profundo recolhimento, adorando o Senhor com grande humildade e dizendo em nossa alma: “Vês, ó Deus de minha alma, minha miserável propensão ao pecado; vês quão dominante é esta paixão, e que por mim mesmo não posso resistir. És Tu que deves travar os meus combates, e se participo no combate, é de Ti que devo esperar a coroa da vitória!”

Depois, dirigindo-nos ao Pai Eterno, ofereçamos-Lhe o Filho amado que agora habita em nosso peito; oferecemos-Lhe graças pelos inúmeros benefícios e imploramos-Lhe a graça que tornará nossa vitória completa.

Por fim, resolvamos combater corajosamente contra o inimigo de que mais sofremos. Assim podemos esperar a vitória, pois se não nos faltamos na petição, Deus não se falta na concessão — e cedo ou tarde a vitória será nossa.

CAPÍTULO 55: PREPARAÇÃO PARA A COMUNHÃO E O PAPEL DA EUCARISTIA EM DESPERTAR EM NÓS O AMOR A DEUS

Se nosso motivo para receber a Sagrada Comunhão é o desejo de aumentar o amor a Deus, devemos recordar o amor que Deus nos tem. A preparação consiste na contemplação atenta deste Senhor Soberano de poder e majestade sem limites — que, não satisfeito em nos criar à Sua imagem e semelhança, nem com a imolação do Seu Filho Unigênito em nosso favor, nos deixou este Filho no Sacramento da Eucaristia para ser nosso alimento e sustento em todas as nossas necessidades. Considera bem a grandeza e a singularidade deste amor do seguinte modo:

1. Em sua duração, o amor de Deus por nós é eterno e incessante; pois como Ele é eterno na Sua Divindade, também é eterno no Seu amor. Antes do tempo, Deus determinou dar Seu Filho à humanidade desta maneira maravilhosa. Que estas palavras, pois, ecoem alegremente em teu coração: “No abismo da eternidade, a minha pequenez foi tão amada pelo Deus Altíssimo, que Ele pensou em mim e com um amor inefável quis dar-me o Seu Filho como meu alimento e meu sustento!”

2. Nossas paixões mais intensas pelas coisas terrenas reconhecem certos limites que não podem ultrapassar, mas o amor de Deus por nós não tem limites. A vinda do Seu Filho — igual a Ele em majestade e perfeição — foi um testemunho desse amor sem limites. Assim o dom é igual ao amor, e o amor ao dom; e ambos são infinitos, além das fronteiras da compreensão humana.

3. Ao amar-nos, Deus não foi constrangido por nenhum poder ou necessidade, mas derramou sobre nós inúmeros benefícios pela grandiosidade do amor divino.

4. Tampouco o mérito humano ou boas obras anteriores nos tornaram dignos deste dom extraordinário. Se Deus amou em excesso ou Se deu a Si mesmo sem parcimônia, isso deve ser atribuído antes à imensidão da caridade divina.

5. O amor de Deus por nós está isento da mancha do interesse próprio presente nas afeições humanas. Pois o que é a totalidade da grandeza humana para Ele, a fonte de toda felicidade e glória? Como poderíamos possivelmente acrescentar glória à própria glória? As vantagens, portanto, estão todas do lado do homem.

Meditando nesta verdade, que cada um diga consigo mesmo: “Quem poderia imaginar, ó Senhor, que um Deus de tão infinita grandeza depositaria Suas afeições em uma criatura tão abjeta e insignificante como eu! Qual poderia ser o Teu desígnio, ó Rei da glória? O que podes esperar de mim, que sou apenas pó? Vejo claramente, ó meu Deus, pela luz de Tua ardente caridade que me ilumina com conhecimento e me inflama de amor, que o Teu desígnio era um alheio a todo interesse próprio. Pois o Teu desejo ao conceder tão graciosamente este sacramento é transformar-me em Ti — para que eu viva em Ti e Tu em mim. Uma união tão íntima refará por fim meu coração, forjando de um vaso de barro um instrumento delicado sintonizado com as coisas Divinas.”

Então, cheio de alegria e admiração pelas provas do amor Divino que Cristo nos deu — e consciente de que Seu único propósito é a transformação de nossos corações das coisas da terra para as do Céu —, ofereçamos um sacrifício e consagremos a vontade, a memória e o entendimento à única tarefa de agradá-Lo pela aceitação graciosa de Sua santa vontade.

Depois disso, reconhecendo nossa incapacidade de nos dispormos adequadamente — sem o auxílio da Sua graça — para a recepção digna da Eucaristia, esforcemo-nos arduamente por alcançar essa graça com jaculatórias como as seguintes:

“Ó alimento celestial, quando me unirei a Ti, para ser consumido alegremente no fogo do amor Divino? Ó caridade Divina, quando viverei em Ti, por Ti e somente para Ti? Ó maná celestial, soberano bem, alegria do meu coração, quando — repelindo todo outro alimento — Te buscarei somente a Ti? Ó vida de alegria eterna, quando habitarei somente em Ti? Ó meu Senhor amoroso e onipotente, liberta o meu coração da tirania das paixões e dos apegos viciosos; adorna-o com as Tuas virtudes celestes, e com suave compulsão faz com que se alegre em amar-Te e agradar-Te. Então, ó Senhor, abrirei o meu coração e Te convidarei a entrar; então virás, meu único tesouro, para transformar meu coração pela Tua presença Divina.”

Tais são os sentimentos ternos e afetuosos que devemos formar na véspera e na manhã da recepção da Sagrada Comunhão.

Quando o momento se aproxima, devemos considerar atentamente quem é Aquele que estamos prestes a receber; pois nosso hóspede será o Filho do Deus vivo, a augustíssima Majestade diante de Quem os céus e as potências do Céu tremem de reverente temor. Nosso hóspede será o Santo dos Santos, espelho sem mancha, a própria pureza, diante de Quem tudo é impuro em comparação. É a Divindade feita homem; aquele considerado o próprio pária dos homens, que Se agradou de ser escarrado, golpeado, insultado e crucificado por amor a nós. Estás de fato prestes a receber o próprio Deus — em cuja mão está o destino do universo.

Por outro lado, pensa em tua própria completa insignificância e em tua vil pecaminosidade — que te reduziu abaixo do nível do bruto e te tornou digno de ser o brinquedo e escravo dos demônios. Considera o teu reconhecimento dos favores infinitos que recebeste do teu Salvador; insultaste o Redentor e pisaste no Seu Precioso Sangue, demonstrando uma ingratidão das mais evidentes.

Mas nem mesmo a ingratidão humana pode superar a caridade divina; a inconstância caprichosa não é páreo para o amor imutável. Ainda assim, o gracioso Senhor te convida para o banquete Divino, e em vez de reprovar-te pelas tuas evidentes inadequações, ordena-te que venhas sob pena de morte. Os braços do Pai misericordioso estão sempre abertos para receber-te — sejas leproso, coxo, cego, libertino ou possuído pelos demônios. Ele exige de ti apenas estes poucos requisitos:

A. Ser sinceramente arrependido por tê-Lo tão gravemente ofendido.

B. Odiar o pecado de todo tipo com um vigor incansável.

C. Consagrar-te à aceitação alegre da Sua vontade Divina, seja ela qual for.

D. Ter firme confiança de que Ele perdoará teus pecados, purificará tua alma de toda mancha e te defenderá contra todos os teus inimigos.

Encorajado por este amor inefável do Senhor por ti e por todos os pecadores penitentes, aproxima-te da sagrada mesa com um temor prudente, temperado pela esperança e pelo amor, dizendo:

“Depois de tantas ofensas graves, não sou digno de Te receber, não tendo satisfeito plenamente a Tua justiça. Não, meu Deus, sou indigno de Ti, manchado como estou por um apego desordenado às criaturas e por uma relutância em servir-Te completamente com todo o meu coração e toda a minha força.

“Ó meu Senhor onipotente, lembra-Te da Tua bondade e da Tua promessa; pela alquimia Divina do amor e da fé, faz do meu coração uma morada digna do Teu Filho Divino.”

Depois da Comunhão, esforça-te por estar profundamente recolhido, excluindo do coração as múltiplas e pequenas invasões das distrações mundanas. Entretém o hóspede Divino com sentimentos como os expressos na seguinte oração:

“Ó Senhor Soberano do Céu, o que Te trouxe das alturas celestes às profundezas dos corações terrenos?” Sua resposta será simplesmente: “O amor.”

E deves responder: “Ó amor eterno, o que pedes de mim?” E Ele responderá novamente: “Nada além do amor. Não quero em ti outro fogo senão a caridade, cujas chamas ardentes vencerão as chamas impuras da paixão e te tornarão agradável a Meus olhos.

“Há muito desejo que tu fosses todo Meu, e Eu todo teu. E há muito desejo aquela entrega de tua vontade, sempre solicita pela liberdade fútil e pelas vaidades mundanas; pois só quando tua vontade estiver afinada à Minha poderá o primeiro desejo ser realizado.”

“Sabe, pois, que quero que morras para ti mesmo, para que possas viver para Mim; quero que Me dês o teu coração para que o faça semelhante ao Meu, que se partiu no Calvário por amor à humanidade. Sabes quem sou Eu — e no entanto sabes que em certa medida fiz de ti Meu igual num excesso de amor. Quando Me dou inteiramente a ti, não peço senão a ti mesmo em troca. Sê Meu e estarei satisfeito. Não queiras, não penses, não entendas, não vejas nada além de Mim e da Minha vontade. Que o teu nada se perca nas profundezas da Minha infinidade, e aí encontra tua felicidade — assim como Eu encontro repouso em ti.”

Por fim, oferece ao Pai Eterno o Seu Filho Unigênito:

1. Em primeiro lugar, em ação de graças pelos favores imensamente grandes que concedeu ao dá-los a ti.

2. Em petição pelas coisas necessárias a ti e aos que tens obrigação de incluir em tuas orações; lembra-te também das Almas do Purgatório.

Que toda esta oferta seja feita em comemoração e em união com a oferta feita por Cristo na colina do Calvário — quando, sangrando na Cruz, Se ofereceu ao Seu Pai Eterno.

Da mesma forma, podes oferecer para o mesmo fim o sacrifício da Missa — onde quer que seja celebrado naquele dia no mundo cristão.

CAPÍTULO 56: SOBRE A COMUNHÃO ESPIRITUAL

Embora a recepção sacramental da Eucaristia seja limitada a uma vez por dia, tens, não obstante, a liberdade de te comunicar espiritualmente a cada hora. E nada — exceto tua própria negligência — pode impedir-te de receber os benefícios inestimáveis a serem derivados de tal união com Ele. Vale notar que a Comunhão espiritual é às vezes de maior benefício para a alma e mais agradável a Deus do que muitas Comunhões sacramentais recebidas com pouca preparação e menos afeição.

Quando, portanto, estiveres devidamente disposto a receber o Filho de Deus espiritualmente, fica certo de que Ele está pronto para assim vir a ti como alimento e sustento.

Como preparação, pensa em Jesus e, depois de contemplar a multidão de tuas ofensas, declara-Lhe teu sincero pesar por elas. Então, com profundo respeito e fé inabalável, pede-Lhe que Se digne graciosamente entrar em teu coração; suplica-Lhe que o encha de graça como remédio contra as suas fraquezas inatas, e como escudo contra a violência de seus inimigos. Toda vez que consegues mortificar as paixões ou praticar um ato de virtude, aproveita essa oportunidade de preparar teu coração para o Filho de Deus, como Ele ordenou. Então, dirigindo-te a Ele, implora fervorosamente as bênçãos de Sua presença — tanto como médico de tua alma quanto como seu protetor. Pede-Lhe que habite sempre em tua alma e assim tome posse dela, repelindo os que querem destruí-la.

Lembra também tua última Comunhão sacramental e, inflamado de amor pelo teu Salvador, dize-Lhe: “Quando, ó Deus, Te receberei novamente? Quando voltará aquele dia feliz em que habitarás de novo em meu coração?”

Se, porém, desejas comunicar-te espiritualmente com maior fervor, começa a preparar-te desde a noite anterior. Que cada mortificação e cada ato de virtude sirvam para tornar tua alma uma morada mais digna para a Sua presença espiritual.

Pela manhã, ao despertar, medita sobre as inúmeras vantagens a serem derivadas da Sagrada Comunhão. Lembra que a alma recupera as virtudes perdidas, recupera a pureza prístina e se torna digna de participar dos méritos da Cruz. A própria recepção do Sacramento é muito agradável ao Pai Eterno, que deseja que todos desfrutem deste dom Divino.

Depois procura despertar em tua alma um ardente desejo de recebê-Lo em conformidade com a Sua santa vontade. Que tuas palavras correspondam ao sentimento, da seguinte forma:

“Ó Senhor, já que não me é permitida a alegria da Tua presença sacramental hoje, que a Tua bondade e onipotência decretem a purificação de minha alma da mancha do pecado — para que, curado das minhas feridas, mereça receber-Te em espírito. Cada dia e cada hora, fortalecido de novo pela Tua graça, possa eu resistir corajosamente aos meus inimigos — particularmente àquela fraqueza contra a qual, por amor a Ti, trava guerra incessante.”

CAPÍTULO 57: SOBRE A AÇÃO DE GRAÇAS

Como todo bem que temos e todo bem que fazemos é de Deus e vem de Deus, somos obrigados em justiça a render-Lhe graças por toda boa ação praticada ou por toda vitória alcançada no combate contra si mesmo. E mais ainda: somos obrigados a render graças por todas as bênçãos — gerais ou particulares — que recebemos de Sua mão generosa.

Para fazê-lo de modo conveniente, consideremos o fim pelo qual Ele nos cumulou com a abundância de Suas bênçãos; pois de tais considerações aprendemos como Deus quer ser agradecido. E como o Seu principal desígnio em toda a Sua beneficência é primariamente a Sua própria honra e a dedicação das almas ao Seu serviço Divino, que cada um reflita em seu coração: “Que poder, sabedoria e bondade Deus manifestou ao conceder-me esta graça e esta bênção!” Considerando então a incapacidade do homem finito de merecer sem auxílio um favor infinito — ou mesmo a total ingratidão do homem que o torna indigno de tal bênção —, devemos dizer com profunda humildade:

“É possível, ó Senhor, que ames o homem pecador, a mais abjeta das criaturas? Quão ilimitado é um amor que concede uma multidão de bênçãos a quem tão pouco as merece! Seja bendito o Teu santo nome agora e para sempre!”

E por fim, como tal multidão de bênçãos não exige do homem outro reconhecimento senão que ame o seu gracioso benfeitor, que ele agradeça e ame a Deus do fundo do coração, resolvendo obedecer completamente aos ditames da santa vontade de Deus. O passo final consiste na total oferta de si mesmo a Deus, como sugerido no capítulo seguinte.

CAPÍTULO 58: A OFERTA DE SI MESMO A DEUS

São duas as coisas necessárias para que nossa auto-oblação seja completamente aceitável a Deus. Uma é que seja feita em união com a oferta que Cristo fez ao Pai; e a outra é que esteja totalmente livre de todo apego às criaturas.

1. Quanto à primeira, devemos lembrar que o Filho de Deus, durante a Sua permanência na terra, ofereceu ao Seu Pai Celestial não só a Si mesmo e as Suas obras, mas também a nós e às nossas obras. Assim deve ser feita a nossa oblação — em união com a d’Ele e dependente dela —, para que ambas sejam santificadas aos olhos do Todo-Poderoso.

2. Quanto à segunda, devemos lembrar que dificilmente podemos oferecer-nos ao Céu se estamos presos à terra por apegos mundanos. Portanto, se percebermos que estamos presos pela menor afeição terrena, recorramos a Deus, implorando-Lhe que rompa os laços que nos acorrentam à terra, para que sejamos somente Seus. Isso é de grande importância. Pois quem é escravo das criaturas e pretende dar-se a Deus enquanto está preso a elas, dá o que não é seu — porque é propriedade das criaturas às quais deu a própria vontade. Oferecer a Deus o que foi dado às criaturas é zombar do Todo-Poderoso. É por isso que, embora nos tenhamos oferecido como holocausto ao Senhor, não só deixamos de avançar no caminho da virtude, como chegamos a contrair novas imperfeições e a aumentar o número dos nossos pecados.

Podemos de fato oferecer-nos a Deus ainda apegados às criaturas, mas deve ser com a esperança de que a Sua bondade nos liberte e de que possamos consagrar-nos inteiramente ao Seu serviço. Que todas as nossas ofertas sejam, portanto, puras e sem mácula — destinadas unicamente à honra de Deus. Sejamos indiferentes às coisas boas do Céu e da terra, tendo em mente apenas o cumprimento da vontade de Deus e a adoração da Sua Divina Providência. Sacrifiquemos-Lhe toda afeição de nossas almas e, esquecendo as coisas terrenas, digamos:

“Eis, ó meu Deus e Criador, a oferta que faço de todo o meu ser — submeto a minha vontade inteiramente à Tua; dispõe de mim como quiseres na vida e na morte, no tempo e na eternidade.”

Se fizermos esta oração do fundo do coração, a nossa sinceridade será posta à prova no tempo da adversidade, e nos mostraremos cidadãos do Céu, não da terra. Seremos filhos de Deus e Ele será nosso; pois Ele habita constantemente com os que, renunciando a si mesmos e a todas as outras criaturas, se oferecem como holocaustos à Sua Divina Majestade.

Aqui, pois, encontras um meio poderoso de vencer os teus inimigos; pois se, unindo-te a Deus, te tornas todo d’Ele e Ele todo teu, que poder ou que inimigo poderá alguma vez prejudicar-te? E quando quiseres oferecer jejuns, orações, atos de paciência ou boas obras, pensa primeiro na oblação de obras, orações e jejuns que Cristo ofereceu ao Seu Pai, e deposita toda a confiança nos méritos infinitos d’Ele. Mas se desejamos oferecer a este Pai de Misericórdia os sofrimentos do Seu Filho em satisfação pelos nossos pecados, podemos fazê-lo do seguinte modo:

Em primeiro lugar, devemos recordar — em geral ou em particular — as principais desordens da nossa vida passada; e convencidos da nossa incapacidade de aplacar a ira divina do nosso Juiz soberano ou de satisfazer a Sua justiça ofendida, devemos recorrer à vida e à paixão do nosso Salvador. Devemos lembrar que quando Ele orou, jejuou, trabalhou e derramou o Seu Precioso Sangue, ofereceu todos os Seus atos e sofrimentos para nos reconciliar com o Seu Pai Todo-Poderoso, dizendo, por assim dizer: “Eis, ó Pai Eterno, conforme a Tua vontade, como cumpro os Teus decretos expiando os pecados de N. Apraz à Tua Divina Majestade conceder-lhe o perdão e recebê-lo graciosamente no número dos Teus eleitos.”

Cada um deve unir as suas orações às de Jesus Cristo e implorar ao Pai Eterno que tenha misericórdia dele pelos méritos da Paixão e morte do Seu Filho. Isso pode ser feito toda vez que meditamos sobre a vida ou a Paixão do Nosso Senhor — não só ao considerar os mistérios individuais, mas também as diversas circunstâncias de cada um deles. O modo de oblação pode aplicar-se tanto quando as orações são oferecidas por nós mesmos quanto por outros.

CAPÍTULO 59: SOBRE A DEVOÇÃO SENSÍVEL E A ARIDEZ

A devoção sensível é às vezes produzida pelas disposições da nossa natureza, às vezes pelos artifícios do demônio, e às vezes por um influxo da graça. Podes discernir sua origem num caso particular estudando os efeitos; pois se nenhuma emenda se segue, tens boas razões para suspeitar que o demônio ou a tua própria natureza frágil esteja na base de tal devoção — particularmente se ela for acompanhada de muita consolação, complacência ou de qualquer medida de autoestima.

Quando, portanto, teu coração se alegrar em exaltação e deleite espiritual, não sejas demasiado solícito em rastrear as suas origens; mas ao mesmo tempo não lhes atribuas nenhum significado particular, e guarda-te de inflar a tua opinião sobre ti mesmo. Antes, sê sempre consciente do teu próprio nada, e rompendo os grilhões dos apegos terrenos — e mesmo das atrações espirituais —, apega-te somente a Deus, buscando sempre obedecer ao menor ditame da Sua vontade Divina. Este método de conduta mudará a própria natureza da consolação que experimentas; e embora inicialmente tenha surgido de uma fonte deficiente, revelar-se-á posteriormente muito benéfica.

A aridez, ou secura espiritual, procede das seguintes causas:

1. Do demônio, que se esforça com vigor satânico para nos tornar negligentes, para nos afastar do caminho da perfeição e nos mergulhar de novo nas vaidades do mundo.

2. De nós mesmos, pelas nossas próprias faltas, negligências e apegos terrenos.

3. Da graça Divina infundida em nossas almas pelo Espírito Santo — não só para nos desapegar de tudo o que não é de Deus ou não tende a Ele, mas também para que aprendamos pela experiência que todas as coisas vêm d’Ele. Outros motivos de tal aridez espiritual são: ensinar-nos a estimar mais os Seus dons no futuro, e mostrar mais humildade e cuidado em conservá-los; e unir-nos mais estreitamente à Sua Divina Majestade por uma renúncia total de si mesmo — completa até à exclusão das consolações espirituais. Pois se as nossas afeições estão centradas na consolação espiritual, aquele coração que o Nosso Senhor quer conservar inteiramente para Si está dividido.

O último motivo a ser apontado para tal aridez pode ser a alegria que Deus experimenta ao ver-nos combater com todas as nossas forças, utilizando toda a Sua graça da melhor forma.

Quando, portanto, te encontrares oprimido pela aridez e pelo desgosto das coisas espirituais, verifica se isso deve ou não ser atribuído a alguma falha tua; e se for, emenda-a imediatamente — não tanto com vistas a recuperar aquele deleite sensível, mas para banir tudo o que seja o menos desagradável a Deus. Se, porém, depois de um cuidadoso exame não encontrares tal falta, não te preocupes em recuperar o fervor sensível; antes, esforça-te pela aquisição da devoção perfeita — que consiste na perfeita conformidade com a vontade de Deus. Por mais estéreis e insípidos que pareçam os teus exercícios habituais, sê resoluto e perseverante na sua prática, bebendo alegremente o cálice amargo que o Pai Celestial te apresentou.

E se, além desta aridez que te torna quase insensível às coisas celestes, sofreres sob uma nuvem opressiva de trevas espirituais que te enche de temor e te deixa sem saber para onde se virar, não te desanimes. Que nada te separe da Cruz de Cristo, e despreza toda consolação humana — vã e miserável como é.

Tem cuidado, além disso, de não revelar esta aflição a ninguém além do teu diretor espiritual — a quem deve ser revelada não com vistas a qualquer alívio, mas para aprender a suportá-la em perfeita resignação à vontade Divina. Não ofereças as tuas Comunhões, orações ou outros exercícios devotos para que sejas libertado da tua cruz, mas para receberes forças para exaltar essa cruz para sempre em honra e glória de Jesus crucificado.

E se, pela confusão da mente, não consegues orar nem meditar como de costume, deves persistir nesses exercícios com a menor ansiedade possível — suprindo com o afeto da vontade as deficiências da mente. Emprega a oração vocal, conversando tanto contigo mesmo quanto com o teu Salvador. Tal prática terá efeitos surpreendentes e te proporcionará grande consolação na tua ansiedade. Em tais ocasiões, dize a ti mesmo: “Quare tristis es, anima mea, et quare conturbas me? Spera in Deo, quoniam adhuc confitebor illi, salutare vultus mei et Deus meus… Ut quid Domine, recessisti longe, despicis in opportunitate, in tribulatione? Non me derelinquas usquequaque.” (Por que estás triste, ó minha alma, e por que me perturbas? Espera em Deus, pois ainda O louvarei — salvação do meu rosto e meu Deus… Por que, ó Senhor, Te afastaste ao longe e me desprezas no momento oportuno, na tribulação? Não me abandones de todo.) (Sl 42)

Recorda os pios sentimentos com que Deus inspirou Sara, a esposa de Tobias, em sua aflição, e dize com ela em espírito e em palavra:

“Meu Deus, todos os que Te servem sabem que, se são visitados com provações de aflição nesta vida, serão recompensados; se oprimidos pela aflição, serão libertados; se punidos pela Tua justiça, esperam na misericórdia. Pois Tu não Te deleitas em ver-nos perecer; envias a calma depois das tempestades e a alegria depois do luto. Ó Deus de Israel, seja o Teu nome bendito para sempre.” (Tb 3)

Lembra também o teu Cristo no jardim e na Cruz, abandonado por Aquele de Quem era o Filho Unigênito amado; carrega a tua cruz com Ele e dize do fundo do coração: “Não a minha vontade, mas a Tua seja feita.”

Assim, unindo a paciência à oração na imolação voluntária de si mesmo a Deus, te tornarás verdadeiramente devoto. Pois, como já disse, a verdadeira devoção consiste numa vontade ardente e inabalável de seguir a Cristo e de carregar a cruz em qualquer momento, do modo que Ele decidir; e consiste também em amar a Deus porque Ele é digno do nosso amor — e até em renunciar à doçura de Deus por amor de Deus.

Se as multidões dos que professam a piedade medissem o avanço na vida espiritual por este verdadeiro critério — em vez de pelas efervescências adocicadas de uma devoção puramente sensível —, não seriam enganadas nem pelo demônio nem por si mesmas; nem seriam tão abominavelmente ingratas a ponto de murmurar contra o seu Senhor e queixar-se injustamente do dom que Ele lhes concede. Pois tais situações em que a virtude da paciência pode ser desenvolvida e fortalecida são verdadeiros dons. Pelo contrário, essas multidões se esforçariam em servi-Lo com maior fidelidade do que nunca, convencidas de que Ele permite tudo para o maior avanço de Sua glória e de nossa salvação.

Há outra ilusão perigosa a que especialmente as mulheres estão frequentemente sujeitas — pois detestam o vício e são diligentemente vigilantes em evitar as ocasiões de pecado. Por vezes, ao serem importunadas por pensamentos impuros e aterrorizantes — e até por visões repugnantes —, ficam desalentadas, pensando que Deus as abandonou. Não conseguem conceber o Espírito Santo habitando numa alma cheia de pensamentos impuros, e imaginam-se inevitavelmente banidas da presença divina.

Assim desanimadas, estão prontas para desesperar e, meio vencidas pela tentação, pensam em abandonar inteiramente os exercícios de devoção e retornar ao Egito. Cegas como estão, não veem a bondade de Deus em permitir que sejam tentadas — como medida preventiva contra a negligência humana, e também como medida coercitiva destinada a conduzir o homem pródigo a uma união mais estreita com o seu amoroso Pai. Na verdade, portanto, é muito insensato da parte delas queixar-se do que deveria ser ocasião de incessante gratidão.

Em tais ocasiões, devemos considerar bem as propensões perversas da nossa natureza ferida. Pois Deus — que sabe melhor o que é para o nosso bem definitivo — quer fazer-nos conscientes de que, por nós mesmos, tendemos a nada mais do que ao pecado, e de que, sem o Seu auxílio, caímos em inúmeras misérias.

Depois disso, devemos cultivar em nós mesmos uma amorosa confiança na Sua misericórdia Divina, percebendo que, já que Se agradou em abrir os nossos olhos ao nosso perigo, também quer libertar-nos dele e unir-nos a Ele na oração e na confiança — pelo que Lhe devemos os mais humildes agradecimentos.

Voltando àqueles pensamentos vis que são involuntários: é certo que são postos em fuga muito mais depressa por uma resignação paciente à ansiedade que ocasionam e por uma rápida aplicação da mente a outra coisa, do que por uma resistência tumultuosa e excessivamente ansiosa.

CAPÍTULO 60: SOBRE O EXAME DE CONSCIÊNCIA

No exame de consciência, considera três coisas:

1. As faltas cometidas no dia particular. 2. As ocasiões dessas faltas. 3. A necessidade de prontidão em emendar essas faltas e adquirir as virtudes contrárias.

Quanto às faltas cometidas a cada dia, recorda as recomendações do Capítulo Vinte e Seis, que trata do modo de comportamento a adotar por quem caiu no pecado. É evidente que deves esforçar-te com a maior cautela e circunspecção para evitar as ocasiões dessas faltas. E quanto à emenda das faltas e à aquisição das virtudes necessárias, deves fortalecer a vontade por uma firme confiança em Deus, que te ajudará a remediar os maus hábitos.

Se, porém, descobrires que triunfaste na luta contra ti mesmo ou que te destacaste na realização de uma boa obra, guarda-te da vaidade. Nem mesmo a lembrança de tais vitórias deve ocupar demasiado os teus pensamentos, para que a presunção e a vaidade não se insinuem calada e insidiosamente em teu coração. Entrega, portanto, as tuas boas obras — quaisquer que sejam — à misericórdia de Deus e, esquecendo os triunfos do passado, fortalece-te para as lutas do futuro.

Quanto à ação de graças pelos dons e favores que o Senhor te concedeu no decurso do dia, reconhece humildemente que Ele é o autor de todo bem e o teu protetor contra inúmeros inimigos invisíveis. Agradece-Lhe por te ter inspirado bons pensamentos e por te ter dado oportunidades de praticar a virtude. E por fim, agradece-Lhe por todos os Seus dons desconhecidos, dos quais nunca saberás.

CAPÍTULO 61: SOBRE O MODO PELO QUAL DEVEMOS PERSEVERAR NO COMBATE ESPIRITUAL ATÉ A MORTE

Um dos requisitos do combate espiritual é a perseverança na mortificação contínua das nossas paixões desordenadas; pois nunca nesta vida são inteiramente subjugadas — enraízam-se no coração humano como ervas daninhas em terra fértil. É um combate do qual não podemos escapar; é um inimigo que não podemos evitar. A luta contra a paixão durará uma vida inteira, e quem depuser as armas será morto.

Além disso, devemos combater inimigos que nos odeiam com fúria inextinguível e estão consagrados à nossa destruição. Quanto mais quiséssemos torná-los amigos, mais eles nos tornariam miseráveis.

Mas não te deixes intimidar pela força ou pelo número deles, pois nesta guerra só é vencido quem voluntariamente se rende — e todo o poder dos nossos inimigos está nas mãos daquele capitão sob cuja bandeira combatemos. E não só nos preservará da traição, mas será o nosso campeão. Ele que é infinitamente superior a todo o inimigo te coroará com a conquista — desde que tu, como guerreiro, não te apoies nos teus próprios poderes finitos, mas no Seu poder todo-poderoso e na Sua infinita bondade.

Se, porém, Ele parece demorar em vir em teu auxílio e aparentemente te deixa sob o fogo cerrado do inimigo, não te desanimes; antes combate resolutamente com a firme crença de que Ele converterá tudo o que te acontece em teu benefício definitivo — e até a inesperada coroa da vitória será tua.

Da tua parte, nunca abandones o teu comandante que, por ti, não recuou nem diante da própria morte e, ao morrer na colina do Calvário, venceu o mundo inteiro. Combate corajosamente sob as Suas cores, e não depões as armas enquanto houver um inimigo. Pois se um único vício for negligenciado, será uma trave em teus olhos e um espinho em teu lado — impedindo-te constantemente de triunfar na tua causa gloriosa e vitoriosa.

CAPÍTULO 62: SOBRE A NOSSA PREPARAÇÃO CONTRA OS INIMIGOS QUE NOS ASSALTAM NA HORA DA MORTE

Embora toda a nossa vida na terra seja uma guerra contínua, é certo que o último dia de batalha será o mais perigoso; pois quem cair nesse dia cai para nunca mais se levantar.

Para estar preparado, devemos preparar-nos agora; pois quem combate bem durante a vida emergirá com maior facilidade vitorioso no assalto final. Medita também sobre a morte, considerando o seu significado — pois tal consideração removerá o terror que assalta quando a morte se aproxima, e dará à tua mente maior liberdade para o combate.

Os homens mundanos não suportam pensar na morte; recusam-se a pensar nela para não serem distraídos dos prazeres terrenos em que depositaram o seu afeto. O pensamento de perder as coisas passageiras é naturalmente repugnante e doloroso para quem é alheio às coisas eternas. Assim as afeições dos mundanos ficam dia a dia mais firmemente acorrentadas a este mundo. E dia a dia a contemplação da perda das coisas mundanas infunde temor crescente — com maior frequência — nos corações dos que mais desfrutaram da mundanidade.

Para estar preparado para o passo imenso do tempo para a eternidade, imagina-te alguma vez sozinho diante das agonias da morte, e considera as coisas que provavelmente mais te perturbariam nessa hora. Depois imprime profundamente em teu coração os remédios que proponho para serem empregados quando a situação se apresentar. Pois o golpe que só pode ser desferido uma vez deve ser bem ensaiado — pois um erro final significa uma eternidade de arrependimento e miséria.

CAPÍTULO 63: SOBRE OS QUATRO ASSALTOS DO INIMIGO NA HORA DA MORTE. O PRIMEIRO ASSALTO CONTRA A FÉ E O MODO DE RESISTIR

São quatro os principais assaltos a que o inimigo provavelmente recorrerá quando estivermos no limiar da morte: tentações contra a fé e ao desespero, pensamentos de vanglória e, por fim, várias ilusões empregadas pelos filhos das trevas disfarçados de anjos de luz.

Quanto ao primeiro assalto, apoia-te antes na vontade do que no entendimento, dizendo: “Vai-te, Satanás, pai das mentiras, pois nem te quero ouvir; basta-me crer como crê a Santa Igreja Católica.”

Da mesma forma, sê diligentemente vigilante contra quaisquer pensamentos que possam parecer conducentes ao fortalecimento da tua fé; rejeita-os imediatamente como sugestões do demônio — que busca desesperadamente atrair-te para a discussão. Se, porém, descobrires que é impossível apartar resolutamente os pensamentos de tais questões, sê pelo menos inabalável em recusar ouvir as citações bíblicas que o adversário pode apresentar fluentemente; pois embora aparentemente claras e precisas, serão invariavelmente distorcidas, mal interpretadas ou incorretamente aplicadas.

Se neste momento o maligno perguntar o que a Igreja crê, ignora-o; mas vendo que o seu objetivo é surpreender-te ou armar-te uma cilada em palavras, contenta-te em fazer um ato geral de fé. Se quiseres mortificá-lo ainda mais, responde que a Igreja crê na verdade; e se ele quiser saber o que é a verdade, dize-lhe que é o que a Igreja crê e ensina.

Acima de tudo, mantém o coração fixo intensamente em Jesus crucificado, dizendo: “Meu Deus, meu Criador e Redentor, apressa-Te em meu auxílio e permanece comigo para que não me afaste da verdade que me ensinaste. Concede que, assim como nasci na fé, assim morra na fé para Tua glória e minha salvação!”

CAPÍTULO 64: SOBRE O ASSALTO DO DESESPERO E SEU REMÉDIO

O segundo assalto pelo qual o perverso tenta a nossa destruição é o terror que procura infundir em nossas mentes com a recordação dos pecados passados — esperando assim conduzir-nos ao desespero.

Neste perigo, apega-te à regra infalível de que a lembrança dos teus pecados é efeito da graça e é muito salutar — se inspira em teu coração sentimentos de humildade, contrição e confiança na misericórdia de Deus. Mas se tal recordação cria vexação e abatimento — deixando-te sem ânimo pela aparente força das razões aduzidas para convencer-te de que estás irrevogavelmente perdido —, fica certo de que foi sugerida pelo demônio. Em tais circunstâncias, humilha-te ainda mais e tem maior confiança em Deus; assim destruirás a estratagema do demônio, voltarás as suas próprias armas contra ele e darás maior glória a Deus.

É verdade que deves ser verdadeiramente contrito por ter ofendido tamanha bondade soberana, cada vez que recordares as ofensas passadas; mas cada vez que pedires perdão deves ter uma firme confiança na infinita misericórdia de Jesus Cristo.

Irei ainda mais longe e direi que mesmo que o próprio Deus pareça dizer em teu coração que não és uma de Suas ovelhas, deposita ainda assim a tua confiança n’Ele; antes, dize-Lhe com toda a humildade: “Tens boas razões, ó Senhor, para me condenar pelos meus pecados; mas tenho razões ainda maiores na Tua misericórdia para esperar o perdão. Tem piedade, então, ó Senhor, de um humilde pecador condenado pela própria pecaminosidade, mas remido pelo Teu Sangue. Entrego-me inteiramente às Tuas mãos, ó meu Redentor; todas as minhas esperanças estão em Ti — confiando em que na Tua infinita compaixão me salvarás para a glória do Teu nome. Faze de mim o que quiseres, pois Tu só és meu Senhor. Ainda que, meu Senhor, me destruísses, sempre esperarei em Ti.”

CAPÍTULO 65: SOBRE A TENTAÇÃO DA VANGLÓRIA

O terceiro assalto é o da vanglória e da presunção. Não temas nada tanto quanto ceder minimamente a uma opinião elevada sobre a tua pessoa ou as tuas boas obras. Não te glories senão no Senhor, e reconhece que tudo o que és ou esperas ser deve ser atribuído aos méritos da vida e da morte de Jesus Cristo. Até o último poente da vida, não ouças em teu coração senão o refrão do teu próprio nada. Que a tua humildade se aprofunde à medida que o amor-próprio se desvanece, e agradece incessantemente a Deus — o Autor de toda a tua grandeza. Permanece sempre num temor santo e prudente, e reconhece simplesmente que todos os teus esforços são vãos, a menos que Deus — em quem está toda a tua esperança — os coroe com o êxito.

Se seguires este conselho, nunca o teu inimigo prevalecerá contra ti; o teu caminho estará aberto diante de ti, e poderás prosseguir alegremente para a Jerusalém celestial.

CAPÍTULO 66: SOBRE AS VÁRIAS ILUSÕES EMPREGADAS PELO DEMÔNIO NA HORA DA NOSSA MORTE

Se o nosso inimigo persistente — que nunca cessa de nos perseguir — nos assaltar disfarçado de anjo de luz, permanece firme e inabalável, mesmo consciente do teu próprio nada, e dize-lhe com ousadia: “Volta, miserável, para os teus reinos de trevas; pois sou indigno de visões, nem preciso de nada além da misericórdia do meu Salvador e das orações de Maria, José e de todos os Santos.”

E embora estas visões pareçam trazer muitas evidências de terem nascido no Céu, rejeita-as na medida em que te for possível. E não temas que esta resistência — fundada como está na tua própria indignidade — desagrade a Deus. Pois se a visão for d’Ele, Ele tem o poder de fazê-la conhecer como tal, e não sofrerás nenhum prejuízo; pois Aquele que dá graça aos humildes não a retira por causa de atos que brotam da humildade.

Estas, pois, são as armas que o inimigo emprega mais comumente contra nós na hora da morte. Cada pessoa é tentada segundo a inclinação particular à qual está mais sujeita. Portanto, antes da hora decisiva do grande conflito, devemos armar-nos solidamente e lutar virilmente contra as nossas paixões mais violentas — para que a vitória seja mais fácil naquela hora que não deixa tempo futuro para preparação ou resistência.

“COMBATERÁS CONTRA ELES ATÉ QUE SEJAM TOTALMENTE DESTRUÍDOS.” (1 Rs 15, 18)

REFLEXÕES SOBRE A MORTE

TODO MOMENTO DE NOSSAS VIDAS ESTAMOS À BEIRA DA ETERNIDADE. DOZE VANTAGENS A SEREM DERIVADAS DA CONTEMPLAÇÃO DA MORTE

1. A contemplação da morte nos permite julgar corretamente e nos impede de ser enganados em todos os assuntos. Com nada viemos a este mundo, e com nada o deixaremos. Por que então consumiríamos a própria vida no acúmulo de riquezas? Ninguém nos acompanhará ao sair deste mundo; por que então somos tão apegados às criaturas?

O fedor e a corrupção do túmulo — no qual o corpo mimado é presa dos vermes mais ínfimos — nos mostram a loucura dos prazeres carnais.

Em nossa estreita cela sob a terra, entre as coisas mais humildes da criação, quando o nosso próprio manto de terra pode ser pisado pelo mendigo mais miserável — então seremos libertados da vaidade de buscar distinção e preferência sobre os outros.

2. É o nosso melhor mestre ao longo da vida, estabelecendo uma única regra simples: a direção de todos os nossos atos para um único fim último. Esta consideração afasta todos os pequenos sofrimentos que pontuam esta vida com implacável regularidade: nos estabiliza no caminho e nos sustenta na jornada.

3. Nos ensina a conhecermo-nos a nós mesmos — um dos pontos essenciais da verdadeira sabedoria.

4. Nos ensina a desprezar tudo o que este mundo pode oferecer, e é o consolo de todos os verdadeiros servos de Deus.

5. É como gelo, e ajuda a esfriar e amortecer o fogo da concupiscência; é um freio que refreia os nossos apetites sensuais.

6. É uma fonte contínua de humilhação — um remédio específico contra o orgulho e a vaidade.

7. É um excelente preservativo contra o pecado. “Em todas as tuas obras, lembra-te do teu fim último, e nunca pecarás.” (Ecl 7, 40)

8. Traz de volta à paz e à reconciliação as mentes exasperadas. Quem considerar seriamente que uma morte certa e inevitável um dia o conduzirá diante do Juiz — que não mostra misericórdia senão aos que mostram misericórdia aos outros — facilmente se deixará induzir a perdoar.

9. É um antídoto contra os prazeres e as vaidades do mundo. Assim o príncipe que certa vez colocou um bobo num banco desvencilhado sobre uma grande fogueira disse-lhe com razão — vendo o desconforto do bobo — que a vida deve ser considerada como um banco defeituoso que a qualquer hora, a qualquer momento, pode desmoronar; e a fogueira sob o banco representava os fogos do Inferno, que todos deveriam temer.

10. Nos ensina uma economia providencial em relação à nossa salvação — colocando diante dos nossos olhos o caráter transitório desta vida e a necessidade de acumular um tesouro de boas obras enquanto está em nosso poder fazê-lo.

11. Nos induz a abraçar as penitências com espírito alegre.

12. Nos encoraja a perseverar no caminho da penitência com firmeza inabalável.

REFLEXÕES SOBRE A PENITÊNCIA

A penitência é o único caminho para Deus, uma vez que nos separamos d’Ele pelo pecado. Por penitência entendo tanto a penitência do coração quanto a penitência ativa. A primeira é efetiva; a segunda é afetiva — e ambas devem ser unidas conforme as diversas circunstâncias da nossa condição o exijam.

A penitência ativa ou efetiva deve ser utilizada quando a doença ou qualquer aflição voluntária nos acontece, ou quando, por espírito penitencial, nos disciplinamos.

Nas aflições, praticamos a penitência ativa nas seguintes situações:

1. Sempre que recebemos as cruzes com a intenção de recebê-las como punições justas de um Pai amoroso solícito pela nossa reforma; ou como a sentença de um juiz misericordioso que inflige uma pena nesta vida para nos poupar na próxima.

2. Sempre que confessamos os nossos pecados com verdadeiro arrependimento e recebemos a punição com a devida submissão.

Para que estes dois atos interiores causem uma impressão profunda em nossos corações, podem ser acompanhados das seguintes reflexões:

A. Se os crimes pelos quais somos punidos fossem pesados contra os nossos sofrimentos, quão leve seria a expiação em comparação com a nossa culpa!

B. Tudo o que suportamos foi decretado na providência de Deus.

C. Todos os nossos sofrimentos redundam em nosso benefício definitivo, pois satisfazem pelas nossas ofensas.

D. Sofremos também para chegarmos à consciência da nossa própria maldade, pois raramente nos detemos neste assunto antes de sentirmos a mão de Deus.

E. Se pelo Sacramento da Penitência já estamos no estado de graça, a aflição é enviada como meio de satisfazer a justiça Divina pela pena temporal devida aos nossos pecados.

F. A pena devida ao pecado mortal é a condenação eterna e o banimento irrevocável da visão de Deus — para quem não é penitente.

G. Milhões pereceram que talvez fossem culpados de apenas um pecado mortal após o Batismo, e muitos deles foram surpreendidos pela morte no próprio momento em que o cometeram.

Para aplicar estas verdades ao nosso próprio caso quando qualquer aflição nos acontece, devemos recolher-nos às profundezas de nossos corações e raciocinar assim:

“Não é um artigo de fé que quando pequei mortalmente pela primeira vez após o Batismo, tornei-me indigno de tudo senão dos réprobos no Inferno? Ó meu Deus, se tal fosse de fato o meu destino, quantos anos já teria passado naquele lugar de horror! Se considero o meu primeiro pecado mortal, o que não terei sofrido naquela fornalha ardente até agora, e o que não terei de sofrer por toda a eternidade!

“É somente pela Tua misericórdia, ó meu Deus, que não estou no Inferno desde aquele primeiro momento em que o mereci — que não estou lá neste momento —, que ainda posso esperar nunca lá chegar; e é pela Tua misericórdia que não agiste comigo como agiste com aqueles miseráveis que agora lá ardem para toda a eternidade.

“Em vez daqueles tormentos horríveis e sem fim, dos quais me isentaste graciosamente, és servido de enviar esta aflição; e ainda assim murmuro, sou impaciente e rebelde. O que sofro agora não pode durar muito; o que mereci é eterno!”

A penitência ativa é exercida privando-nos de qualquer satisfação do corpo ou da mente — com a intenção de fazer alguma expiação à justiça divina, suportando pacientemente qualquer desprezo ou injúria, e oferecendo-o ao Todo-Poderoso em expiação das nossas ofensas.

PENITÊNCIA AFETIVA DO CORAÇÃO

Esta é adquirida pela graça e pela nossa cooperação: “a graça de Deus comigo.” (1 Cor 15, 10)

O meio designado pela Providência para obter a graça é pedi-la: “Pedi e recebereis.” Oremos e esforcemo-nos para obtê-la.

COMO DEVEMOS PEDI-LA

Devemos pedir a penitência afetiva praticando atos repetidamente ao longo do dia — com palavras adequadas ao afeto que Deus Se agrada de instilar em nossos corações. Digamos: “Meu Deus, por que Te ofendi alguma vez? E por que, sendo tão miserável, não concebo por isso uma dor igual à dos maiores penitentes? Quão lamentável é perder a graça batismal, adquirida com o Teu Sangue Sagrado! Que ingratidão da minha parte! Que graciosa misericórdia da Tua em perdoar um miserável como eu!

“Agora discerno, ó meu Deus e Pai, o excesso do Teu amor pela incrível paciência que me demonstraste. Poupaste-me a existência quando me rebelei descaradamente contra Ti.”

As palavras dos devotos penitentes expressas nas Sagradas Escrituras serão as mais adequadas para a ocasião:

“Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador.”

“Pai, pequei contra o Céu e diante de Ti. Já não sou digno de ser chamado Teu filho.”

“Contra Ti somente pequei e pratiquei o mal aos Teus olhos.”

“Um coração contrito e humilde Tu não desprezarás.” (Sl 50)

Citações semelhantes podem ser utilizadas.

COMO DEVEMOS TRABALHAR PARA ALCANÇÁ-LA

Consideremos atentamente os motivos que são mais propensos a afetar nossos corações:

A bondade infinita de Deus, evidenciada pela nossa própria existência. A grandeza da Sua Divina majestade, que não tem necessidade de nós. A severidade da Sua justa vingança, que poderia de imediato destruir-nos para sempre.

Seria prudente consultar livros sobre o assunto acima.

Suspiremos e lamentemo-nos na presença de Deus por O termos ofendido — se estas reflexões comovem nossos corações; mas se permanecermos frios e indiferentes, lamentemos a nossa insensibilidade.

Peçamos à bondade Divina, com a mulher samaritana, a água da vida: “Senhor, dai-me desta água!” Uma lágrima penitencial pode desarmar a ira do Céu.

Quando pedirmos ao nosso Pai celestial o nosso pão cotidiano, lembremo-nos de orar pelo pão das lágrimas — esse deveria ser o pão cotidiano dos pecadores.

Quando movidos a praticar alguma boa ação — como uma esmola, um jejum, alguma obra penitencial ou privação pessoal —, oferecemo-la a Deus, suplicando-Lhe que nos conceda o que não somos capazes de obter por nós mesmos: um espírito de penitência e sincera contrição pelas ofensas.

Uma vez por semana, lê estas reflexões — por exemplo, no sábado ou no domingo.

Estabelece como regra — se desejas ter êxito — reservar todos os dias meia hora para a leitura de algum livro piedoso, segundo estas duas normas:

1. Escolhe livros que mais eficazmente despertem em teu coração um espírito penitencial.

2. Considera com grande atenção as passagens que parecem afetar-te em particular e que te conduzem a um espírito interior e afetivo de penitência.

Assiste diariamente ao Sacrifício da Missa — o principal objeto de devoção para o coração penitente, pois Jesus Cristo ali é oferecido pelos nossos pecados; e assiste também para merecer graça para as necessidades da vida. Une-te ao sacerdote na oferta do sublime sacrifício a Deus para este duplo fim.