Humildade de Coração

Fr. Caetano Maria de Bergamo

Tradução realizada em março/2026

Advertência

Tradução livre a partir de texto em inglês de domínio público, com auxílio de ferramentas de tradução (Inteligência Artificial). Não representa tradução oficial de nenhuma editora. Versão disponibilizada gratuitamente apenas para fins de estudo e edificação espiritual.

Prefácio

Estes “Pensamentos e Sentimentos sobre a Humildade” foram escritos pelo Cardeal Herbert Vaughan durante os últimos meses de sua vida. Por ordem de seus médicos, o Cardeal deixou Londres e foi para Derwent, onde, como hóspede de Lord e Lady Edmund Talbot, encontrou aquela perfeita liberdade e profunda paz de que há muito sentia necessidade.

Foi enquanto repousava sua alma na oração tranquila e se deleitava com as belas paisagens daquele lugar ideal entre as charnecas de Derbyshire, que lhe veio o pensamento de traduzir, enquanto ainda havia tempo, o tratado sobre a Humildade do Padre Gaetano.

Por mais de trinta anos o Cardeal Vaughan conhecera e estudara aquela obra; e não é exagero dizer que, nos últimos quatorze anos de sua vida, ela fora seu companheiro constante, seu vade mecum.

Que lições ela lhe havia ensinado, que visões lhe havia mostrado, que histórias lhe havia contado — só o sabem aqueles a quem ele revelou sua alma mais íntima. Contudo, mesmo os que conheciam o Cardeal menos intimamente dificilmente deixariam de perceber, em suas relações com ele, que tratavam com um homem cuja característica crescente era a humildade de coração. Um homem mais verdadeiramente humilde raramente encontrei, se é que alguma vez encontrei. Era a humildade de uma criança, tão doce e simples, e ao mesmo tempo tão forte e semelhante à dos Santos — ousaria eu até dizer, semelhante à de Cristo?

Era a espécie de humildade que não podia errar, porque estava fundada na verdade. Era a verdade. Não nos lembra São Bernardo que “a Humildade é a Verdade”? É uma verdade que, por ser uma verdade que nos atinge no mais fundo, nenhum de nós pode se dar ao luxo de ignorar. É a verdade sobre si mesmo na sua tríplice aliança com Deus, com o próximo e com a própria alma.

A humildade pode ser chamada, não inadequadamente, o ponto de partida naquela corrida para o Céu de que fala o Apóstolo. É o terminus a quo na vida espiritual. É a primeira das muitas lições apresentadas na escola da santidade — uma lição difícil, concedo, e que a natureza procura esquivar-se ou adiar indefinidamente; mas para quem tenciona graduar-se para o Céu não há como escapar dela.

Por isso, Nosso Divino Mestre, que não é exigente, lembra a todos os que desejam segui-Lo, sem distinção, que devem aprender esta lição, gravá-la bem na memória e no coração; pois a Humildade é o alfabeto a partir do qual toda outra virtude se forma e se edifica. É o solo do jardim da alma, “a boa terra” em que o Divino Semeador vai semear Sua semente. É na escola de Cristo, e dos próprios lábios de Cristo, que devemos aprender a Humildade. “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração.” Seguindo o próprio Mestre, estudando o Seu próprio Coração, devemos adquirir, apreciar e praticar esta virtude primeira, vital, vivificante e energizante, sem a qual nenhum homem pode esperar fazer qualquer progresso na Estrada Real que leva ao Céu.

Tão essencial é para nós, criaturas, a aquisição da Humildade, que Nosso Divino Senhor Se fez homem para nos apresentar, em Sua própria pessoa, esta grande lição objetiva em sua mais atraente beleza. “Ele Se humilhou”; “Ele Se esvaziou”; tornou-Se o mais humilde dos humildes; porque, como observa Santo Agostinho, “o Divino Mestre não quis ensinar o que Ele mesmo não era; não quis ordenar o que Ele mesmo não praticava.”

Tendo Nosso amado e bendito Senhor como grande exemplo de Humildade, bem podemos todos nós nos dedicar à prática — com alguma esperança de sucesso — desta virtude indispensável, deste maximum bonum, como a chama São Tomás.

Para sua própria alma o Cardeal Vaughan encontrou tanto benefício no cultivo da Humildade que resolveu, a não pequeno custo para si mesmo, no estado de fraqueza em que então se encontrava, cingir-se e sair a semear abundantemente, no solo dos corações dos leigos tanto quanto do clero, esta desprezada pequena semente de mostarda de que os homens tanto falam e tão pouco conhecem.

Foi a obra do Padre Gaetano sobre a Humildade que havia sido o instrumento, nas mãos de Deus, para ajudar o Cardeal. Por isso, em seu zelo pelas almas, propôs-se a colocá-la em inglês, de modo a pôr a obra ao alcance de todos os que se preocupam com a saúde, o crescimento e a força de sua própria alma individual na virtude sólida.

Que o Cardeal nos deixou um precioso legado neste tratado sobre a Humildade será, tenho certeza, o veredicto de todos os que estudarem ou apenas percorrerem estas páginas, vertidas para o inglês do italiano do devoto Menor Capuchinho cuja morte ocorreu há mais de dois séculos.

Entre as capas deste singelo volume há alimento para todos os que “têm fome e sede de justiça” — tanto para os proficientes na vida espiritual quanto para os iniciantes — sendo a Humildade como que possuidora em si mesma de todos os elementos necessários para edificar o forte homem cristão. Nela a alma encontrará um remédio soberano para seus muitos males, um bálsamo incomparável para suas muitas feridas; e uma beleza de alma tão própria brotará em todos os que souberem usá-la sabiamente sob a orientação do Espírito Santo. “Quem é verdadeiramente humilde”, diz São Bernardo, “sabe como converter todas as suas humilhações em humildade”, enquanto a partir da humildade Deus pode elevar uma alma ao que de outro modo poderiam ser vertiginosas alturas de santidade. Se alguém necessitar de uma prova desta afirmação, remeto-o a qualquer capítulo da vida de qualquer Santo em nosso Calendário. Por um momento, contempla o rosto “da Mulher vestida do Sol” e lembra as palavras: “Respexit humilitatem ancillae suae.” A altura da santidade de Maria se mede pela profundidade de sua humildade: “Exaltavit humiles.”

Para o Clero e as Senhoras da Caridade, aos quais o Cardeal dedica estes “Pensamentos e Sentimentos”, este volume chegará com significado muito especial. Encerra as últimas palavras de um grande homem da Igreja, de um homem verdadeiramente espiritual, ao mesmo tempo que transmite uma mensagem especial do coração do Cardeal a todos os leitores.

Este tratado é uma espécie de testamento do Cardeal Vaughan, legado àqueles com quem ele estava mais intimamente associado no trabalho pelo bem das almas. É um legado de quem fez da Humildade um estudo de toda uma vida, e que teve mais oportunidades do que a maioria de nós conhece de dar passos enormes nela, por meio das humilhações que acolhia como ocasiões preciosíssimas oferecidas por Deus para a salvação e santificação de sua alma. Descanse em paz.

BERNARD VAUGHAN, S.J. Derwent Hall 8 de agosto de 1905.

Introdução

O Padre Caetano, ou Padre Gaetano Maria da Bergamo, foi um dos grandes missionários italianos do século XVIII. Nascido em 1672, professou como Menor Capuchinho em 1692 e faleceu em 1753. O seu elogio, contido na obra sobre os Escritores Ilustres da Ordem dos Menores Capuchinhos, é breve e denso: “In religiosae vitae moribus nemini secundus, in omni genere scribendi facile primus” (Em matéria de moralidade religiosa, ele não fica atrás de ninguém, e em todos os tipos de escrita, é facilmente o primeiro).

Foi um dos reformadores do púlpito italiano, substituindo a retórica vazia e insípida então predominante por um estilo sólido, erudito e instrutivo, animado pelo zelo e pela verdadeira devoção.

As suas obras religiosas, escritas no decorrer de missões e séries de sermões, estão contidas em trinta volumes. Sobre os seus escritos, Bento XIV afirma que “têm esta qualidade rara nos nossos dias: satisfazem ao mesmo tempo o intelecto e o coração; a sua doutrina sólida não resseca em nada a sua terna devoção, e a sua doçura devocional não diminui em nada a perfeita solidez da sua doutrina.” Foi um religioso modelar, notável pela sua caridade, zelo e amor a Deus e às almas — virtudes que edificou sobre o fundamento sólido de uma humildade profunda, à qual unia uma terna devoção à Virgem Santíssima.

Confesso que, embora possua a edição de Monza da sua obra há mais de trinta anos, foi apenas recentemente que a examinei com seriedade. O primeiro dos seus volumes é o que mais me impressionou; tomei-o há treze ou quatorze anos e nunca mais o larguei. Pois parece fornecer tanto daquilo de que a alma mais necessita, e que todos devem sentir que jamais possuirão suficientemente — se é que o possuem verdadeiramente —, a saber: Humildade de Coração.

Há uma grande vantagem em usar um livro como este durante dois ou três anos consecutivos como livro de meditação. A mente humana é tão volátil, o caráter tão inquieto, e as convicções tão lentas em lançar raízes profundas e duradouras na nossa vida prática, que sempre considerei que um retiro feito sobre uma única ideia, e dois ou três anos dedicados à meditação de um grande assunto, produz um bem mais sólido do que seguir o sistema ordinário — que tem, é claro, as suas próprias vantagens, recomendando-se ao maior número. Ouso mesmo pensar que para muitas pessoas que vivem no meio das distrações do mundo — como sacerdotes dedicados ao ministério ativo, e homens e mulheres devotos do laicato que se empenham seriamente na sua santificação —, o estudo perseverante de um único livro durante anos, como o Combate Espiritual, o Da Oração de São Afonso, o Da Verdadeira Devoção à Virgem Maria do Beato de Montfort, o Humildade de Coração do Padre Gaetano, o Da Paixão de Palma, e outros tratados que não é necessário nomear aqui, é muito mais importante do que para os reclusos e as pessoas boas que vivem afastadas do mundo. Nunca compreendemos bem uma grande doutrina espiritual enquanto não vivemos nela e não somos por ela impregnados. A alma deve embeber-se na salmoura até ficar completamente penetrada de suas qualidades. E será esse processo realizado por quem tem sede de variedade e está sempre em busca de alguma sensação totalmente nova? Há a questão da amplitude, é certo, assim como a da profundidade. Mas quem disse “Timeo hominem unius libri” tocou uma verdade que toda alma fervorosa deve sentir.

Não é de temer que o manuseio constante de um único livro resseque a mente, se o assunto tratado for de importância primária e se a obra for de um mestre da vida espiritual. O número de pensamentos e verdades sugeridos por tal livro é verdadeiramente admirável. Acontece frequentemente que a obra sugere muito mais do que o próprio autor registrou por escrito. Mas para desfrutar desse resultado, é preciso ter abandonado toda a pressa; é preciso ter dito: “Vou passar pelo menos um ano com este amigo; vou tomá-lo não apenas como amigo, mas como mestre e guia.” Lembro-me bem de como uma noite, antes de dormir, lendo o meu da Bergamo na Capela do St. Bede’s College, uma única linha me sugeriu esta ideia ou cadeia de pensamentos: Deus, no Antigo e no Novo Testamento, deu nomes às pessoas segundo as suas características pessoais. Pois bem — se eu devesse me nomear segundo os meus traços pessoais, poderia me chamar pelos nomes dos sete pecados capitais. Esses são as fontes inatas do mal em mim. São as cabeças e origens de que todos os outros pecados brotam. São como as manchas de fel, os exsudatos azedos ou ferrosos que frequentemente desfiguram um campo que nunca foi drenado nem cultivado. De fato, são muito mais nocivos e fatais do que estes, pois são capazes de transbordar e destruir tudo o que é bom e útil. As fontes dessas tendências más estão tão profundamente enraizadas na nossa natureza que é quase impossível extirpá-las de todo. Fazê-lo é obra de uma vida inteira — a não ser que consigamos chegar à nascente principal de todas elas, infligindo-lhes assim um dano permanente. Posso, portanto, tomar a mim mesmo em mãos e dizer: “Em nome de Deus, chamar-te-ei pelo que realmente és: Soberba, Avareza, Luxúria, Ira, Gula, Inveja, Preguiça; e acrescentarei a esses sete pecados capitais outras cinco características da minha alma, a saber: Fraqueza, Ignorância, Pobreza, Furto e Crueldade” — doze nomes que podem não ser menos apropriados pelo fato de eu não desejar ser publicamente conhecido por eles; doze nomes que podem trazer-me verdades sobre mim mesmo, e que podem ser imensamente úteis e valiosos para uso privado. Pois a primeira coisa é começar por um profundo conhecimento de si mesmo e das próprias misérias — ainda que não seja sábio nem prudente começar proclamando os próprios pecados ao mundo. Alguns desses nomes podem ser obviamente aplicáveis a nós mesmos, como Fraqueza, Ignorância e Pobreza. Pois quão fracos e ignorantes somos — física e moralmente! Quão dependentes dos outros nas coisas de uso mais comum! Quão pobres também em graça e virtude, e em toda espécie de excelência — especialmente se comparados com muitos outros! O título de Furto não é tão óbvio, até que reconheçamos que, em vez de dar glória a Deus por toda coisa boa que possamos parecer fazer ou possuir, roubamo-La o quanto podemos — da maneira mais natural e irrefletida — e atribuímos a nós mesmos, e nos apropriamos dos outros para nós, todo o crédito e glória de qualquer pequena coisa que façamos. Quem faz disso um hábito pode muito merecidamente ser chamado de ladrão, nomeando-se pelo ato que habitualmente pratica e pelo qual é habitualmente reconhecido. Mas Crueldade — como se justifica esse nome? Nunca fui dado a causar dor a animais, ao menos não desde que era uma criança insensata: por que deveria ser chamado de crueldade? Basta lembrar e compreender que, pelos nossos pecados, crucificamos novamente em nós o Filho de Deus, para percebermos o quanto merecemos o nome de Crueldade. Causamos sofrimento gratuito a um animal e somos punidos pela lei; somos cruéis com crianças e somos processados; infligimos dor desnecessariamente aos nossos amigos e dependentes e somos justamente tidos por brutos insensíveis. É somente ao nosso Senhor Jesus Cristo, somente ao nosso Senhor Deus e Pai do Céu, que podemos tratar com injúria e insulto gratuitos, desobediência e descaso — e sair impunes, sem nenhum nome ou marca de desprezo e reprovação. Basta considerar a minha própria participação nas dores, na Paixão e na morte de Jesus Cristo, e como a Sua Mãe participou de tudo o que Ele sofreu, para ver com que verdade tenho sido um monstro de Crueldade. E assim parece que, desta forma simples — repetindo pensativamente para nós mesmos esses doze nomes viciosos — podemos nos tornar, a cada vez, um pouco mais enraizados na verdade inculcada por este admirável tratado sobre a Humildade de Coração. Tudo isso pode parecer fantástico para alguns, que o afastarão como indigno de consideração. Para outros, porém, não será assim — especialmente para os que têm o hábito de “ponderar essas coisas no coração.” Tais pensamentos podem ser particularmente úteis em certas ocasiões. Por exemplo: se estais recebendo homenagens e discursos públicos em circunstâncias de pompas e cerimônias incomuns; ou se, pela vossa posição, sois objeto de alguma veneração especial, e certos vapores nocivos de vaidade ou autocomplacência se elevam por um momento à vossa cabeça — um remédio óbvio é refletir que não sois vós, mas o vosso cargo, que está recebendo tal honra especial, e que qualquer outra pessoa que ocupasse a mesma posição seria objeto do mesmo respeito. Melhor ainda, porém, será chamar-vos em silêncio pelos doze nomes derivados das vossas qualidades e tendências morais. O gás nocivo se dissipa então; o verme enfeitado que sois é esmagado sob os vossos próprios pés no seu limo escorregadio; e percebeis de imediato que estais desempenhando um papel que recebe honras devidas ao vosso caráter oficial, não ao privado.

Naturalmente, é apenas um pequeno número de pessoas que está em posição de receber honras e discursos públicos. Mas não há ninguém que não seja, de tempos em tempos, destinatário de elogios e admiração; e quando esses parecem escassos em qualidade ou quantidade, o nosso orgulho e amor-próprio rapidamente se erguem para suprir a falta. É nessas ocasiões que a recitação lenta e pausada dos doze nomes para si mesmo dispersará os vapores da vaidade e vos deixará no pleno gozo de uma multidão de paz.

Mas, acima de tudo, nós, sacerdotes, temos de ter em mente que, como verdadeiros representantes de Jesus Cristo, devemos usar a Sua libré e nos tornar verdadeiramente mansos e humildes de coração. Sem isso, Ele não nos reconhecerá senão “de longe” — “et alta a longe cognoscit.” Essa humildade deve ser consistente e de aplicação universal. Devemos ser humildes com os nossos confrades sacerdotes e humildes com aqueles com quem trabalhamos. O sacerdote é comparado por Cristo a um pescador — um pescador que trabalha com as suas redes, as conserta, cuida delas e as usa para pescar. Não é representado como pescando com minhoca ou lançando a mosca, mas como trabalhando com a rede. A rede que nós, sacerdotes, usamos é uma rede racional, formada por pessoas boas que cooperam conosco. Assim o próprio Senhor usou os Apóstolos, os discípulos e as mulheres, além de pregar com a Sua própria boca. Os Apóstolos fizeram o mesmo. Lede as frases finais de várias Epístolas paulinas para ver quantos leigos — homens e mulheres, ricos e pobres — Ele usou como parte da sua rede para pescar almas.

Há uma grande necessidade, nos dias de hoje, de se fazer uso do laicato católico na salvação das almas. O sacerdote deve usá-los como uma rede nas suas mãos; deve cuidar da sua rede, sem se surpreender se as suas malhas se rompem de tempos em tempos e precisam ser consertadas.

O escolho em que as Senhoras da Caridade e outros leigos — zelosos em ajudar o clero no trabalho apostólico pelas almas — tão frequentemente naufragam é uma ou outra das muitas formas do orgulho. Não se dispõem a ser guiados, a ser contrariados, a ser refreados no seu ardor. Veem e, sobretudo, sentem as coisas com tal clareza e veemência, que não conseguem imaginar que estão indo depressa demais, fazendo demais — e talvez arruinando outros bons trabalhos realizados por pessoas que merecem consideração. Têm plena consciência de que são impelidos pelo zelo e pelo entusiasmo, e de que ninguém naquele momento os alcança; mas não sabem nem percebem quão inconstantes e volúveis realmente são — e que bastará uma dose muito moderada de frieza ou contradição para desviá-los do caminho, desanimá-los e enchê-los de tal aborrecimento e indiferença que os levará a abandonar tudo com desgosto. Acabam assim por fazer mais mal do que bem. E tudo isso porque lhes faltam os primeiros princípios da humildade. Gostaria que cada Senhora da Caridade estudasse bem este livro e o tomasse como fundamento da sua vida prática. O resultado seria que ela se tornaria secretamente uma Santa diante de Deus, e que no decorrer da sua vida faria dez vezes, cem vezes mais do que jamais poderia realizar sem a humildade. “Humilia respicit in terra, et alta a longe cognoscit”, diz o Salmista, ao falar da forma como Deus age com os homens.

Como todas as boas obras, a conversão e a salvação das almas são, na realidade, obra do Espírito Santo. Ele emprega meios e instrumentos. Felizes nós se Ele nos emprega, se nos associa assim a Si mesmo. Desejas persuadi-Lo a usar-te? Anseias por atraí-Lo? Bem — não há caminho mais seguro do que pela prática da humildade. Deves ser humilde diante de Deus, diante dos Seus representantes visíveis — pois assim provas a tua humildade diante de Deus —, diante dos teus companheiros de trabalho, e diante das pessoas que deves servir com amor, humildade e paciência, como se estivesses lidando com o próprio Cristo.

Tenho a mais firme convicção de que Nosso Senhor deseja ser servido — especialmente num país como a Inglaterra, onde somos “o pequeno rebanho” — por um grande desenvolvimento da atividade religiosa entre os leigos, atuando em cooperação com o clero e sob a sua orientação. Mas estou igualmente convicto de que, a não ser que esses novos trabalhadores sejam formados na humildade de coração que Nosso Senhor ordenou a todos aprendermos d’Ele, eles e as suas iniciativas serão rejeitados por Deus e pelos homens. É por isso que dediquei este volume — escrito por um missionário santíssimo e erudito, tantas vezes recomendado por papas e bispos zelosos — tanto às Senhoras da Caridade quanto aos Sacerdotes pela cuja Ordenação tenho sido responsável.

Pensamentos e Sentimentos sobre a Humildade

No Paraíso há muitos Santos que jamais fizeram esmolas na terra: sua pobreza os justificava. Há muitos Santos que nunca mortificaram o corpo com jejuns ou cilícios: suas enfermidades físicas os desculpavam. Há também muitos Santos que não foram virgens: sua vocação era outra. Mas no Paraíso não há nenhum Santo que não fosse humilde.

1. Deus expulsou os Anjos do Céu por causa do orgulho; como então podemos pretender nele entrar, se não nos mantemos em estado de humildade? Sem a humildade, diz São Pedro Damião, [Serm. 45] nem mesmo a própria Virgem Maria, com sua incomparável virgindade, poderia ter entrado na glória de Cristo. Devemos estar convictos desta verdade: que, embora careçamos de algumas outras virtudes, podemos ainda ser salvos; mas nunca sem a humildade. Há pessoas que se lisonjeiam por terem preservado a castidade imaculada — e de fato a castidade é um belo ornamento; mas, como diz o angélico São Tomás: “Falando em termos absolutos, a humildade supera a virgindade.” [4 dist. qu. xxxiii, art. 3 ad 6; et 22, qu. clxi, art. 5]

Com frequência nos empenhamos em nos guardar e corrigir dos vícios da concupiscência, que pertencem à natureza sensual e animal, e este conflito interior que o corpo trava adversus carnem [Gal. 5,17] é verdadeiramente um espetáculo digno de Deus e de Seus Anjos. Mas, ai de nós, quão raramente usamos esse mesmo empenho e cautela para vencer os vícios espirituais, dos quais o orgulho é o primeiro e o maior de todos, e que por si só foi suficiente para transformar um Anjo em demônio!

2. Jesus Cristo nos chama a todos para a Sua escola, não para aprendermos a fazer milagres nem a assombrar o mundo com feitos maravilhosos, mas para sermos humildes de coração. “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração.” [Mt 11,29] Ele não chamou a todos para serem doutores, pregadores ou sacerdotes, nem conferiu a todos o dom de restituir a vista aos cegos, curar os enfermos, ressuscitar os mortos ou expulsar demônios; mas a todos disse: “Aprendei de Mim a ser humildes de coração”, e a todos deu o poder de aprender d’Ele a humildade. Inúmeras coisas são dignas de imitação no Filho de Deus encarnado, mas Ele só nos pede que imitemos a Sua humildade. Como assim? Devemos supor que todos os tesouros da Sabedoria Divina que estavam em Cristo se reduzem à virtude da humildade? “Assim é com certeza”, responde Santo Agostinho. A humildade contém todas as coisas, porque nessa virtude está a verdade; e, portanto, Deus também nela habita, pois Ele é a verdade.

O Salvador poderia ter dito: “Aprendei de Mim a ser castos, humildes, prudentes, justos, sábios, sóbrios etc.” Mas diz apenas: “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração”; e na humildade somente inclui todas as coisas, porque, como tão bem diz São Tomás, “a humildade adquirida é, em certo sentido, o maior bem.” [Lib. de sancta virginit. c. xxxv] Por isso, quem possui esta virtude pode-se dizer que possui, em disposição próxima, todas as virtudes; e quem a não tem, não tem nenhuma.

3. Ao lermos as obras de Santo Agostinho, encontramos nelas uma única ideia dominante: a exaltação de Deus sobre a criatura tanto quanto possível, e a humilde sujeição da criatura a Deus tanto quanto possível. O reconhecimento desta verdade deve ter lugar em toda mente cristã, estabelecendo — conforme a agudeza e penetração de nossa inteligência — uma concepção sublime de Deus e uma concepção baixa e vil da criatura. Mas só podemos consegui-lo pela humildade.

A humildade é, na realidade, uma confissão da grandeza de Deus, Que após Sua voluntária auto-aniquilação foi exaltado e glorificado; por isso a Sagrada Escritura diz: “Grande é o poder de Deus sozinho, e é honrado pelos humildes.” [Eclo 3,21]

Foi por essa razão que Deus Se comprometeu a exaltar os humildes, e sobre eles derrama continuamente novas graças em troca da glória que deles recebe. Daí a palavra inspirada nos lembrar de novo: “Sê humilde, e obterás de Deus toda a graça.” [Eclo 3,20]

O homem mais humilde honra a Deus ao máximo com sua humildade, e tem como recompensa ser mais glorificado por Deus, Que disse: “Quem Me honrar, Eu o glorificarei.” [1Rs 2,30] Oh, se pudéssemos ver quão grande é a glória dos humildes no Céu!

4. A humildade é uma virtude que pertence essencialmente a Cristo, não apenas como homem, mas especialmente como Deus, porque em Deus ser bom, santo e misericordioso não é virtude, mas natureza; e a humildade é apenas uma virtude. Deus não pode exaltar-Se acima do que é, em Seu altíssimo Ser, nem pode aumentar Sua vastíssima e infinita grandeza; mas pode humilhar-Se, como de fato Se humilhou e abaixou. “Humilhou-Se, esvaziou-Se” [Fl 2,7-8], revelando-Se a nós, por meio de Sua humildade, como o Senhor de todas as virtudes, vencedor do mundo, da morte, do inferno e do pecado.

Nenhum exemplo maior de humildade pode ser dado do que o do Filho Unigênito de Deus quando “o Verbo Se fez carne.” Nada poderia ser mais sublime do que as palavras do Evangelho de São João: “No princípio era o Verbo.” E nenhum abaixamento pode ser mais profundo do que o que se segue: “E o Verbo Se fez carne.”

Por esta união do Criador com a criatura, o Altíssimo uniu-Se ao mais baixo. Jesus Cristo resumiu toda a Sua doutrina celestial na humildade, e antes de ensiná-la quis praticá-la plenamente em Si mesmo. Como diz Santo Agostinho: “Ele não quis ensinar o que Ele mesmo não era; não quis ordenar o que Ele mesmo não praticava.” [Lib. de sancta virginit. c. xxxvi]

Mas para que fez tudo isso, senão para que, por esse meio, todos os Seus seguidores aprendessem a humildade pelo exemplo prático? Ele é o nosso Mestre e nós somos os Seus discípulos; mas que proveito retiramos de Seus ensinamentos, que são práticos e não teóricos?

Que vergonha seria para alguém que, após anos de estudo numa escola de arte ou ciência, sob a orientação de excelentes mestres, continuasse absolutamente ignorante! Minha vergonha é verdadeiramente grande, porque vivi tantos anos na escola de Jesus Cristo e ainda não aprendi nada daquela santa humildade que Ele tanto se empenhou em me ensinar. “Tende misericórdia de mim segundo a Tua palavra. Tu és bom, e em Tua bondade ensina-me as Tuas justificações. Dá-me entendimento, e aprenderei os Teus mandamentos.” [Sl 118,58.68.73]

5. Há uma humildade que é de conselho e de perfeição, como aquela que deseja e busca o desprezo dos outros; mas há também uma humildade que é de necessidade e de preceito, sem a qual, diz Cristo, não podemos entrar no reino dos Céus: “Não entrareis no reino dos Céus.” [Mt 18,3] E esta consiste em não nos estimarmos e em não querermos ser estimados pelos outros acima do que realmente somos.

Ninguém pode negar esta verdade: que a humildade é essencial a todos os que desejam ser salvos. “Ninguém chega ao reino dos Céus senão pela humildade”, diz Santo Agostinho. [Lib. de Salut. cap. xxxii]

Mas pergunto: o que é na prática esta humildade tão necessária? Quando nos dizem que a fé e a esperança são necessárias, explica-se também o que devemos crer e esperar. Do mesmo modo, quando se diz que a humildade é necessária, em que deve consistir sua prática, senão na mais baixa opinião de nós mesmos? É nesse sentido moral que os Padres da Igreja explicaram a humildade de coração. Mas posso dizer com verdade que possuo esta humildade que reconheço como necessária e obrigatória? Que cuidado ou solicitude demonstro para adquiri-la? Quando uma virtude é de preceito, também o é a sua prática, como ensina São Tomás. E, portanto, como há uma humildade que é de preceito, “ela tem sua regra na mente, ou seja, que não se deve estimar a si mesmo acima do que realmente se é.” [22, qu. xvi, 2, art. 6]

Como e quando pratico seus atos, reconhecendo e confessando minha indignidade diante de Deus? A seguinte era a oração frequente de Santo Agostinho: “Noscam Te, noscam me — Que eu Te conheça; que eu me conheça!” — e com essa oração ele pedia humildade, que não é senão o verdadeiro conhecimento de Deus e de si mesmo. Confessar que Deus é o que é, o Onipotente, “Grande é o Senhor e soberanamente digno de louvor” [Sl 47,1], e declarar que somos nada diante d’Ele: “Minha existência é como nada diante de Ti” [Sl 38,6] — isso é ser humilde.

6. Não há desculpa válida para não ser humilde, porque temos sempre, dentro e fora de nós, razões abundantes para a humildade: “E tua humilhação estará no meio de ti.” É o Espírito Santo que nos envia esse aviso pela boca de Seu profeta Miqueias. [Mi 6,14]

Quando bem consideramos o que somos no corpo e o que somos na alma, parece-me muito fácil humilhar-se e até mesmo muito difícil ser orgulhoso. Para ser humilde basta que eu nutra em mim aquele sentimento correto que convém a todo homem honrado aos olhos do mundo: contentar-se com o que é seu, sem privar injustamente o próximo do que lhe pertence. Portanto, como não tenho nada de meu próprio além do meu próprio nada, basta para a humildade que eu me contente com esse nada. Mas se sou orgulhoso, torno-me como um ladrão, apropriando-me do que não é meu, mas de Deus. E certamente é maior pecado roubar a Deus o que pertence a Deus do que roubar ao homem o que pertence ao homem.

Para sermos humildes, ouçamos a revelação do Espírito Santo, que é infalível. “Eis que vós sois nada, e vossa obra é algo que não existe.” [Is 41,24] Mas quem está realmente convicto de seu próprio nada?

É por essa razão que a Sagrada Escritura diz: “Todo homem é mentiroso.” [Sl 115,2] Pois não há homem que, de tempos em tempos, não alimente alguma incrível autoestima e não forme alguma opinião falsa sobre ser, ter ou alcançar algo além do que é possível ao seu próprio nada.

Para saber o que é nosso corpo na realidade, basta olhar para a sepultura, pois, pelo que vemos ali, somos forçados a concluir que como estão aqueles corpos em decomposição, assim estaremos nós em breve. E com essa reflexão devo dizer a mim mesmo: “Por que se orgulha a terra e as cinzas?” [Eclo 10,9] “Eis a glória do homem! pois sua glória é esterco e vermes; hoje está elevado, e amanhã não será encontrado, porque voltou à sua terra, e seu pensamento se reduziu a nada.” [1Mac 2,62-63]

Ó minha alma, sem ir mais longe em busca da verdade, entra em pensamento no coração de tua morada, que é o teu corpo! “Entra e fecha-te no meio de tua casa.” [Ez 3,24] Entra e olha bem ao redor, e não encontrarás senão corrupção. “Vai ao barro e pisa.” [Na 3,14] Onde quer que te voltes, não verás senão putrefação que flui.

7. Para aprendermos o que realmente somos, examinemos nossa própria consciência. Encontrando nela apenas nossa própria malícia e uma capacidade de cometer toda espécie de iniquidade, não diremos todos a nós mesmos: “Por que te glorias na malícia, tu que és poderoso na iniquidade?” [Sl 51,1] Que tens de teu, ó minha alma, com que te glorificar — tu que és um vaso de iniquidade, uma sentina de pecado e vício? Não é toda essa autoglorificação — seja por teus dons corporais ou espirituais que constróis uma reputação para ti mesmo — senão vaidade e engano?

Oh, quão verdade é que todo homem é mentiroso, pois basta ter um pouco de orgulho para ser mentiroso, e não há ninguém que não tenha herdado de nossos primeiros pais algo daquele orgulho que aprenderam ao ouvirem a enganosa promessa da serpente: “E sereis como deuses.” [Gn 3,5]

Pode-se também dizer que todo homem é mentiroso neste sentido — que não raramente preza a terra mais do que o Céu, o corpo mais do que a alma, as coisas temporais mais do que as eternas, a criatura mais do que o Criador — e é por isso que Davi exclama: “Ó filhos dos homens, por que amais a vaidade e buscais a mentira?” [Sl 4,3] “Os filhos dos homens são mentirosos nas balanças.” [Sl 61,10]

Mas na realidade a mentira reside essencialmente naquele orgulho que nos faz estimar acima do que somos. Quem se considera mais do que mero nada está cheio de orgulho e é mentiroso. É afirmação de São Paulo: “Se alguém pensa ser alguma coisa, não sendo nada, engana a si mesmo.” [Gl 6,3]

Toda vez que me estimo, preferindo-me aos outros, engano-me com essa auto-adulação e cometo um erro contra a verdade.

8. Basta que uma virgem tenha caído uma vez para perder sua virgindade; e basta que uma esposa tenha sido infiel uma única vez para ser perpetuamente desonrada; ainda que depois realize muitas obras nobres, sua desonra nunca poderá ser apagada, e a ferida e a memória dolorosa de sua vergonha e culpa permanecerão para sempre em sua consciência.

E assim, mesmo que em toda a minha vida eu tenha cometido apenas um pecado, o fato sempre permanecerá de que pequei e pratiquei a pior e mais ignominiosa das ações. E mesmo que eu vivesse uma vida de contínua penitência, e tivesse a certeza do perdão de Deus, e embora o pecado não exista mais em minha consciência, sempre terei motivo de vergonha e humilhação no fato de ter pecado: “Meu pecado está sempre diante de mim; pequei e fiz o mal aos Teus olhos.” [Sl 50,5-6]

9. O que diríamos se víssemos o carrasco público caminhar pelas ruas exigindo ser estimado, respeitado e honrado? Consideraríamos sua audácia tão insuportável quanto infame é sua função. E tu, minha alma, cada vez que pecaste mortalmente, foste de fato como um carrasco, pregando o Filho de Deus na Cruz! É assim que São Paulo descreve os pecadores: “crucificando de novo em si mesmos o Filho de Deus.” [Hb 6,6]

E com esse caráter de infâmia que trazes dentro de ti, ainda ousas exigir honra e estima? Ainda terás a coragem de dizer: “Insisto em ser honrado e respeitado, não tolerarei ser desprezado”? Por mais que o orgulho me tente a me gabar e buscar estima, tenho sobeja razão para corar de vergonha quando ouço a voz da consciência reprovar-me por minha ignomínia e meus pecados, e não cessar de censurar-me por ser um rebelde pérfido e ingrato contra Deus, um traidor e um carrasco que cooperou na Paixão e Morte de Jesus Cristo. “Todo o dia minha vergonha está diante de mim, e a confusão de meu rosto me cobriu à voz daquele que me repreende.” [Sl 43,16-17]

10. Devemos reconhecer que uma das razões pelas quais não vivemos nessa humildade necessária é porque não tememos a justiça de Deus. Observa um criminoso: como humildemente se apresenta diante do juiz, com os olhos baixos, o rosto pálido e a cabeça inclinada. Ele sabe que foi condenado por crimes atrozes; sabe que mereceu a pena capital e pode ser justamente condenado à forca, e por isso teme, e seu temor o mantém humilde, afastando de sua mente todo pensamento de ambição e vanglória. Assim a alma, consciente dos numerosos pecados que cometeu, ciente de que mereceu o inferno e de que de um momento para o outro pode ser condenada ao inferno pela justiça Divina, teme a ira de Deus, e esse temor faz com que a alma permaneça humilde diante d’Ele; e se não sente essa humildade, só pode ser porque lhe falta o temor de Deus: “Não há temor de Deus diante de seus olhos.” [Sl 35,1] Oh, clama a Deus do fundo do coração: “Trespassa minha carne com o Teu temor.” [Sl 118,120]

E este santo temor, que é o princípio da sabedoria, será também o princípio da verdadeira humildade; pois, como diz a Palavra inspirada, humildade e sabedoria são companheiras inseparáveis: “Onde há humildade, há também sabedoria.” [Pr 11,2]

11. Não há Santo, por mais santo e inocente que seja, que não possa verdadeiramente considerar-se o maior pecador do mundo. Basta que saiba que é homem para reconhecer que é capaz de cometer todo mal de que o homem é capaz. Como homem, tenho em minha natureza corrompida uma propensão para todo mal; e, pelo que me diz respeito, sou perfeitamente capaz de cometer toda espécie de pecado; se não os cometo, é por uma graça especial de Deus que me preserva e refreia.

Uma árvore não cai enquanto se dobra sob seu próprio peso, e isso deve ser atribuído à solidez de seu apoio; do mesmo modo, se não caí em toda espécie de iniquidade, não se deve atribuir à minha virtude intrínseca, mas somente à graça Divina, que com Sua bondade me sustentou. Como então posso estimar-me mais do que outro, quando somos todos iguais na fraqueza humana? “Pois qual é a minha força?” [Jó 6,11] Sou filho de Adão como qualquer outro homem, nascido no pecado, inclinado ao pecado, e sempre pronto a cair no pecado. Não preciso do demônio para me tentar ao pecado; minha própria concupiscência já é tentação mais do que suficiente; e se Deus retirasse de mim Sua mão protetora e auxiliadora, sei que seria precipitado de mal em pior. Quando Santo Agostinho fazia seu exame de consciência, nem sempre encontrava o suficiente para excitar em si dor e contrição; então se detinha nos pecados que poderia ou teria cometido se Deus não o tivesse preservado com Sua infinita misericórdia; e se entristecia, acusava-se e humildemente implorava perdão a Deus pela má capacidade que tinha de cometer toda espécie de pecados hediondos e ímpios. Nessa prática encontra-se um exercício de verdadeira humildade.

12. Muitas vezes aconteceu que os mais perfeitos vergonhosamente caíram, e isso após longo período de obras boas e virtuosas, mostrando as coisas admiráveis que um homem pode fazer quando abandonado a si mesmo e entregue à fraqueza de seu próprio livre-arbítrio.

Deus demonstrou Sua onipotência criadora ao me formar do nada e fazer de mim um ser humano. Se Deus retirasse de mim Sua mão onipotente e conservadora, eu imediatamente mostraria do que sou capaz quando deixado a mim mesmo, retornando instantaneamente ao meu nada. E, na ordem da graça, o nada ao qual recaio quando abandonado a mim mesmo é o pecado. Quantas vezes “sou reduzido a nada, e não o sabia.” [Sl 72,21] E o que posso encontrar de que me orgulhar nesse nada?

Concede-me graça, ó meu Deus, para conhecer-me somente na medida necessária para me manter humilde! Pois se eu plenamente compreendesse a insignificância de meu próprio ser e a extensão de minha malícia, capaz de Te ofender de inúmeras e inconcebíveis formas, temo que ficaria tão tomado de horror por mim mesmo que cederia ao desespero!

Temos em nós mesmos, em nossa própria experiência e sentimentos, o conhecimento de quão grandemente nossa natureza frágil e caída está inclinada para o mal. Hoje vamos confessar certas faltas, fazendo a resolução de não nelas recair, e no dia seguinte, não obstante, as cometemos de novo.

Num momento decidimos adquirir certa virtude, e logo a seguir fazemos o contrário, caindo no vício oposto. No momento em que fazemos essas resoluções de emenda imaginamos que nossa vontade é firme e forte, mas logo percebemos quão fraca e inconstante ela é, pois nos comportamos como se jamais tivéssemos proposto a emenda.

Nosso coração é como uma cana que se dobra a todo vento, ou como uma barca sacudida por toda onda. Basta encontrar uma ocasião de pecado, um movimento de paixão, um sopro de tentação, para que a vontade ceda ao mal — mesmo quando em certos momentos de fervor parecemos mais firmemente enraizados no bem. Isso é forte motivo para sermos humildes e não presumirmos nada de nós mesmos, orando continuamente a Deus para que Se digne confirmar em nossos corações o que Ele opera por Sua graça.

“Confirma, ó Deus, o que em nós operaste.” [Sl 67,29]

Alguns mestres da vida espiritual ensinam que é melhor afastar o pensamento de certas ações heroicas nas quais nossa fraqueza pode nos levar a duvidar se as conseguiríamos; por exemplo: se um perseguidor viesse e me intimasse a renunciar à fé ou morrer, como agiria? Ou se recebesse um insulto público e terrível, praticaria a paciência ou a vingança? Não, dizem eles, não é aconselhável alimentar tais imaginações, pois nossa fraqueza pode nos fazer sucumbir diante da ideia de semelhante provação.

Mas se tais pensamentos surgirem, podemos torná-los proveitosos e usar nossa própria fraqueza para praticar a humildade. Quando tais ideias ocorrerem, seria bom dizer: Sei o que devo fazer em tal ou tal ocasião, mas não sei até que ponto posso confiar em mim mesmo, porque sei por experiência pessoal que “minha força se enfraqueceu pela miséria” [Sl 30,11], e aprendi em diversas ocasiões como minha razão se turva, meu julgamento se enfraquece e minha vontade se perverte facilmente para o mal. Ó meu Deus, posso tudo se for fortalecido pelo Teu auxílio; mas sem ele nada posso, nem jamais poderei! Se tivesse de Te confessar, Te negaria miseravelmente; se de Te honrar pela paciência, me entregaria à vingança; se de Te obedecer, Te ofenderia com a desobediência. “Tu és um poderoso auxílio: quando minha força falhar, não me abandones.” [Sl 70,7.9] Tua palavra é verdadeira, ó meu Deus: “Sem Mim nada podeis fazer.” [Jo 15,5] Não só sem Ti jamais posso praticar qualquer ato meritório de virtude, mas não posso fazer nada absolutamente; como me instrui Santo Agostinho: “Seja pouco ou seja muito, não pode ser feito sem Aquele sem Quem nada pode ser feito.” [Tract. 31 in Joan.]

15. Uma bela maneira de pedir a humildade a Deus era a seguinte, usada por um grande Santo. Senhor, dizia ele, nem sequer sei como é a humildade, mas sei que não a possuo, e que não posso obtê-la por mim mesmo; e que, sem ela, não serei salvo; portanto só me resta pedi-la a Ti, mas dá-me a graça de pedi-la como devo. Prometeste, ó meu Deus, conceder-me todas as coisas que Te pedir e que são necessárias para a minha salvação eterna; e sendo a humildade sumamente necessária para mim, a fé me obriga a crer que ma concederás, se eu souber pedi-La. Aqui, porém, reside a dificuldade: não sei como pedi-La como devo. Ensina-me e ajuda-me a orar-Te como Tu desejas que eu ore, e de maneira tão eficaz que Tu mesmo saibas que serei atendido. E como me ordenas ser humilde, estou pronto a obedecer; mas concede que, com Teu auxílio, eu me torne verdadeiramente tal qual Tu desejas. Desejo ardentemente ser humilde, e de onde vem este amor e desejo de humildade senão de Ti, Que o puseste em meu coração com Tua santa graça? Oh, concede-me pois pela Tua bondade o que me fizeste tanto amar e desejar. Espero isso, e continuarei a esperá-lo. “Fortalece-me, Senhor Deus, para que, como prometeste, eu leve a efeito o que me propus, crendo que isso pode ser feito por Ti.” [Jt 13,7]

16. Podemos nos persuadir de que possuímos várias virtudes, porque temos uma prova tangível em nós de que realmente as temos. Assim podemos nos julgar castos, porque nos sentimos genuinamente atraídos pela castidade; ou pensarmo-nos sóbrios, porque o somos por natureza; ou obedientes, porque praticamos uma obediência pronta. Mas por mais que um homem exercite a humildade, jamais pode formar qualquer julgamento sobre se é realmente humilde, pois quem se julga humilde já não o é.

Da mesma forma que reconhecer que somos orgulhosos é o início da humildade, lisonjear-nos de que somos humildes é o início do orgulho; e quanto mais humildes nos julgamos, maior é nosso orgulho. Essa auto-complacência que o coração sente, fazendo-nos imaginar que somos humildes em consequência de algumas reflexões agradáveis que tivemos sobre nós mesmos, é uma espécie de vaidade; e como pode existir vaidade com a humildade, que se funda unicamente na verdade? A vaidade não é senão uma mentira, e é precisamente da mentira que nasce o orgulho.

Oremos a Deus com o profeta: “Que o pé do orgulho não venha a mim.” [Sl 35,12] Concede, ó meu Deus, que eu seja humilde, mas que não saiba que o sou. Faze-me santo, porém ignorante da santidade; pois se viesse a conhecer ou mesmo a imaginar-me santo, tornar-me-ia vaidoso; e pela vaidade perderia toda humildade e santidade.

17. Do que acaba de ser dito, pode surgir na mente de alguém uma dúvida tormentosa: Se devo julgar-me carente de humildade, devo concluir que estou perdido, e tal julgamento me levaria ao desespero. Mas não percebes o erro? Para falar com sensatez, deves dizer: Sei que me falta a humildade; portanto devo procurar obtê-la; pois sem humildade sou um réprobro, e é necessário ser humilde para estar entre os eleitos.

Haveria de fato motivo para desespero se, por um lado, a humildade fosse necessária para a salvação e, por outro, fosse inatingível. Mas nada nos é mais natural do que a humildade, pois somos atraídos para ela por nossa própria miséria; e nada é mais fácil, visto que basta abrirmos os olhos e conhecermos a nós mesmos; não é uma virtude que precisamos buscar longe, pois sempre a podemos encontrar em nós mesmos, e temos uma infinidade de bons motivos em nós para isso. Não obstante, devemos trabalhar enquanto durar a vida para adquirir a humildade, sem jamais imaginar que a adquirimos; e mesmo que a tenhamos obtido em algum grau, devemos continuar a aspirar a ela como se não a possuíssemos, para que possamos conservá-la. Tenhamos um verdadeiro desejo de sermos humildes; não cessemos de implorar a Deus que nos dê a graça de sê-lo; e estudemos frequentemente os motivos que podem nos ajudar a sermos humildes de coração; e não duvidemos da Bondade Divina, mas conformemo-nos ao conselho da Sagrada Escritura: “Pensai do Senhor com bondade.” [Sb 1,1]

18. Embora sintamos vivamente a humilhação quando somos insultados, perseguidos ou caluniados, isso não significa que não possamos sofrer tais provas com sentimentos de verdadeira humildade, sujeitando a natureza à razão e à fé e sacrificando o ressentimento do amor-próprio ao amor de Deus. Não somos feitos de pedra, de modo que não precisamos ser insensíveis ou indiferentes para sermos humildes. De alguns Mártires lemos que se contorciam sob os tormentos; de outros, que neles se alegravam mais ou menos, conforme a maior ou menor unção que recebiam do Espírito Santo; e todos foram recompensados com a coroa da glória, pois não é a dor ou o sentimento que faz o Mártir, mas o motivo sobrenatural da virtude. Da mesma forma, algumas pessoas humildes sentem prazer em ser humilhadas, e outras sentem tristeza, especialmente quando esmagadas pela calúnia; e no entanto todas pertencem ao âmbito dos humildes, porque não é a humilhação nem o sofrimento sozinhos que tornam a alma humilde, mas o ato interior pelo qual essa mesma humilhação é aceita e recebida por motivos de humildade cristã e especialmente pelo desejo de assemelhar-se a Jesus Cristo, Que, tendo direito a todas as honras que o mundo podia oferecer-Lhe, suportou a humilhação e o desprezo para a glória de Seu eterno Pai: “Por amor de Ti, ó Deus de Israel, suportei o opróbrio.” [Sl 68,8]

A doutrina de São Bernardo é digna de atenção: uma coisa é ser humilhado, e outra é ser humilde. Muitas vezes o orgulhoso é humilhado, mas permanece orgulhoso, recebendo as humilhações com raiva e desprezo, fazendo tudo o que pode para escapar delas com inquieta impaciência. Às vezes também acontece que o orgulhoso se torna humilde; a humilhação lhe ensina a conhecer-se como é, e por esse conhecimento aprende a amar essa mesma humilhação: “É humilde aquele que converte todas as suas humilhações em humildade e diz a Deus: ‘Foi bom para mim que me humilhaste.’” [D. Bern. serm. 34, in Cant.]

19. Na vida espiritual nada posso prometer a mim mesmo sem o auxílio especial de Deus; e muito verdadeiro é o ensinamento do Espírito Santo: “O teu auxílio está somente em Mim.” [Os 13,9] De um momento para o outro posso cair em pecado mortal: consequentemente, embora possa ter laborado muitos anos adquirindo virtudes, posso em um instante perder todo o bem que fiz, perder todo mérito para a eternidade, e perder até mesmo essa bem-aventurada eternidade. Como pode um rei reinar com arrogância, quando está sitiado por inimigos e dia a dia corre o risco de perder seu reino e de deixar de ser rei? E não tem um Santo razões suficientes, pelo pensamento de sua própria fraqueza, para viver sempre em grande humildade, quando sabe que de uma hora para outra pode perder a graça de Deus e o reino dos Céus que mereceu por anos de virtudes laboriosamente adquiridas? “Se o Senhor não edificar a casa, em vão trabalham os que a edificam.” [Sl 126,1]

Por mais espiritual e santo que seja um homem, não pode considerar-se absolutamente seguro. Os próprios Anjos, enriquecidos de santidade, não estavam seguros no Paraíso. O homem, dotado de inocência, não estava seguro em seu paraíso terrestre. Que segurança pode então haver para nós, com nossa natureza corrompida, em meio a tantos perigos e tantos inimigos, que dentro e fora de nós sempre buscam insidiosamente minar nossa salvação eterna?

Para ser eternamente condenado, basta seguir os ditames da natureza; mas para ser salvo é necessário que a graça Divina me previna e me acompanhe, me siga e me auxilie, vele sobre mim e jamais me abandone. Oh, quanto razão tinha, portanto, São Paulo em nos exortar a “trabalharmos a nossa salvação” — que é para a eternidade — “com temor e tremor”! [Fl 2,12]

20. Estar satisfeito e contente consigo mesmo, levar uma vida tranquila e fácil, cumprindo apenas o que o dever prescreve, não é um bom sinal. Depois de tudo o que nossa profissão cristã exige de nós, Nosso Senhor quer que nos consideremos servos inúteis de Sua Igreja: “Assim também vós, quando tiverdes feito tudo o que vos foi ordenado, dizei: Somos servos inúteis.” [Lc 17,10] Quanto mais inúteis devemos portanto nos considerar, se vivemos na tepidez e na preguiça, pelas quais ainda estamos tão longe daquela perfeição a que somos obrigados!

Quando faço meu exame de consciência, constato que cumpro todos os meus deveres diante de Deus? Que virtude adquiri até agora? Pode-se dizer que adquirimos o hábito de tal ou tal virtude quando chegamos a praticá-la de boa vontade e com facilidade; mas quando me examino, que virtude posso encontrar que habitualmente pratique com prazer e facilidade? Não consigo encontrar nem uma. Sou um servo completamente inútil na terra; e se agora fosse chamado ao tribunal de meu Juiz eterno, muito temo que me fosse dito: “Servo mau” [Mt 18,32], e não: “Muito bem, servo bom e fiel.” [Mt 25,21]

21. Num país onde todos são cegos, basta ter apenas um olho para ter boa vista; e entre uma multidão de ignorantes, basta possuir um leve verniz de conhecimento para adquirir a reputação de muito erudito; e, do mesmo modo, neste mundo mau e corrompido, é fácil lisonjearmo-nos de que somos bons, se não somos tão maus quanto muitos outros. “Não sou como o resto dos homens.” [Lc 18,11] Foi assim que o fariseu se elogiou no templo.

Mas para nos conhecermos como realmente somos, não é com as pessoas mundanas que devemos nos comparar, mas com Jesus Cristo, Que é o modelo de todos os predestinados. “Olha”, diz São Paulo a cada um de nós, citando as palavras ditas a Moisés, “olha e faze conforme o modelo que te foi mostrado no monte.” [Hb 8,5]

Em que conformei minha vida à vida do Filho de Deus encarnado, Que veio ensinar-me o caminho do Céu pelo Seu exemplo? Sobe, ó minha alma, ao monte do Calvário, e contempla atentamente teu Salvador crucificado! A isso deve cada um de nós conformar-se em seu próprio estado de vida, se quiser ser salvo; tal é o decreto do eterno Pai, que os predestinados “sejam conformados à imagem de Seu Filho.” [Rm 8,29]

Mas posso verdadeira e conscienciosamente dizer que O imito? De que forma? Deixa-me examinar-me. Ah, quão diferente sou d’Ele! E que justa causa encontro nesse exame para me humilhar! Comparando-me com os pecadores, julgo-me um santo; mas comparando-me com Jesus Cristo, a Quem devo imitar, sou forçado a reconhecer que sou um pecador e um réprobo; e a única consolação que me resta é confiar na infinita misericórdia de Deus. “Ó Deus, meu apoio e meu libertador.” [Sl 143,2]

22. Lê as vidas dos Santos, e considera a qual delas a tua vida mais se assemelha: que grau de santidade possuis? Se morresses neste momento, a que parte do Paraíso te julgarias destinado? Talvez entre os inocentes? Ninguém é inocente depois de ter cometido sequer um pecado mortal; e tu — conservas ainda em tua alma a inocência do Batismo? Talvez, então, entre os penitentes? Mas onde está a tua penitência, quando, longe de buscar a mortificação, buscas em tudo agradar a ti mesmo? Julgas merecer ser contado entre os Mártires? Não falarei do derramamento de sangue; mas onde está ao menos a tua paciência para suportar apenas o menor trabalho ou adversidade nesta vida miserável? Julgas-te digno de ser classificado entre as virgens? Mas és puro de corpo e de mente? Santo Antônio Abade, depois de ter laborado muitos anos para aperfeiçoar-se na santidade imitando as virtudes dos mais ilustres anacoretas, encontrou muito de que se humilhar ao ouvir falar de São Paulo, o primeiro eremita, e sentiu que, em comparação com esse homem santo, nada lhe restava do religioso. Ó minha alma, vem também tu e compara-te com os Santos. “Lembra-te das obras dos pais que eles fizeram em suas gerações” [1Mac 2,51], e encontrarás inúmeras ocasiões de te humilhar ao perceber quão distante estás da santidade. Está muito bem dizer: Não faço nada de errado. Para ser salvo não basta não fazer o mal, mas é preciso também fazer o bem. “Afasta-te do mal e faz o bem.” [Sl 36,27] Não basta não ser pecador por profissão; é preciso ser santo por profissão. “Buscai a santidade, sem a qual ninguém verá a Deus.” [Hb 12,14]

23. Examina as virtudes que imaginas possuir. Tens prudência, temperança, fortaleza, justiça, modéstia, humildade, castidade, pobreza de espírito, caridade, obediência e muitas outras virtudes que podem ser necessárias ou convenientes ao teu estado? Se tens algumas dessas, em que grau as possuis?

Direi mais: examina primeiro se realmente tens essa virtude que pensas possuir. O que quero dizer é: é uma virtude real, ou talvez apenas uma disposição de teu temperamento natural, seja ele melancólico, sanguíneo ou fleumático? E mesmo que essa virtude seja real, é uma virtude cristã ou puramente humana? Todo ato de virtude que não procede de um motivo sobrenatural, para nos conduzir à bem-aventurança eterna, não tem valor. E na prática da virtude, unes às tuas ações externas os atos interiores e espirituais do coração? Ó verdadeiras virtudes cristãs, temo que em mim não passeis de belas aparências externas! Mereço a repreensão da Palavra de Deus: “Porque dizes: sou rico, e enriqueci, e de nada tenho necessidade; e não sabes que és desventurado e miserável, pobre e cego e nu.” [Ap 3,17] E da mesma forma o conselho de Santo Agostinho é bom para mim: é melhor pensar nas virtudes que nos faltam do que nas que possuímos. “Humilhar-me-ei mais pelas virtudes que me faltam do que me orgulhar pelas que possuo.” [In Ps. xxxviii]

24. Para que um ato de virtude seja verdadeiramente virtuoso, é necessário que o seja em todas as suas partes componentes; e se for deficiente em apenas um ponto, fica logo viciado. Uma intenção depravada, um único pensamento de vaidade no início, meio ou fim de qualquer obra virtuosa é suficiente para corrompê-la e transformá-la em obra má. Basta que a virtude careça de humildade para que essa virtude, que já não é humilde, deixe de ser virtude e se torne causa de orgulho mortal.

Muitas vezes acontece a quem leva vida espiritual que, quanto mais se esforça pela virtude, mais encontra um doce prazer em si mesmo; e, portanto, como diz Santo Agostinho, o simples fato de sua auto-satisfação rapidamente o torna desagradável a Deus. “Quanto mais o homem julga ter razão de contentar-se consigo mesmo, tanto mais temo que essa autoestima desagrade a Deus, Que resiste aos soberbos.” [Lib. de Sancta Virginit., cap. xxxiv]

Oh, quão pobres nos parecemos quando examinamos nossa própria espiritualidade e bondade à luz dessas reflexões! Oxalá não nos tornemos como aqueles homens que, sonhando possuir grandes riquezas, acordam na hora da morte para descobrir que são apenas mendigos: “Dormiram seu sono, e todos os homens ricos não encontraram nada em suas mãos.” [Sl 75,6] Oxalá o crédito de nossa virtude não se torne argumento para nossa maior condenação: “E o que parece ser progresso na virtude não se torne causa de danação” [Lib. 5 Moral. cap. vi], diz São Gregório.

25. A humildade é como a pureza: por pouco que se contamine, torna-se impura. A pureza se corrompe não apenas por um ato impuro, mas também por uma palavra ou pensamento impudico. E a humildade é tão frágil que facilmente se mancha pelo amor ao louvor, por uma palavra ou pensamento de autoestima, pela vanglória ou pelo amor-próprio.

Quem realmente ama a pureza não apenas afasta diligentemente os pensamentos impuros, mas o faz com horror e abominação; e do mesmo modo quem realmente ama a humildade, longe de se comprazer no louvor e na honra, desagrada-se com eles, e em vez de fugir das humilhações as abraça.

Oh, quanto encontro aqui de que me humilhar, pois vejo por isso que não tenho amor real pela humildade! Qual é a consequência? Não se estima uma virtude que não se ama, e tem-se pouco desejo de adquirir uma virtude que não se estima nem se ama; e se assim é, ai de mim! Se não tenho nem amor nem estima pela humildade, é porque não sei quão preciosa é essa virtude em si mesma, nem quão necessária me é. Mas, ó meu Deus, sopra sobre mim aquela palavra onipotente: “Faça-se a luz” [Gn 1,3], para que eu seja iluminado e aprenda a conhecer esta importante virtude que desejas que eu ame. E com Teu auxílio a amarei e a guardarei zelosamente, se tiver luz para compreendê-la.

26. Toda manhã devemos fazer esta oração e oferta diária a Deus: Ofereço-Te, ó meu Deus, todos os meus pensamentos, todas as minhas palavras e todas as minhas ações deste dia. Concede que sejam pensamentos de humildade, palavras de humildade e ações de humildade — tudo para Tua glória.

Também durante o curso do dia convém repetir esta jaculatória: “Senhor Jesus, dai-me um coração humilde e contrito.” Estas poucas palavras contêm tudo o que podemos pedir a Deus; porque ao pedirmos um coração contrito pedimos o que é necessário para assegurar o perdão por nossa vida passada, e ao pedirmos um coração humilde pedimos o que é necessário para garantir a vida eterna. Oh, que no momento da morte eu me encontre com um coração contrito e humilhado! Que confiança não terei então na misericórdia de Deus, se puder exclamar com o Rei Davi: “Um coração contrito e humilhado, ó meu Deus, Tu não desprezarás.” Muitas vezes oferecemos a Deus orações às quais Ele poderia justamente responder: “Não sabes o que pedes”; [Sl 50,19] mas quando pedimos a santa humildade, sabemos com certeza que estamos pedindo algo que agrada sobremaneira a Deus e que nos é sumamente necessário; e ao pedi-la devemos crer que Deus cumprirá Sua promessa infalível: “Pedí, e vos será dado.” [Mt 7,7]

27. Se examinarmos todas as nossas quedas no pecado, sejam veniais ou graves, a causa será sempre encontrada em algum orgulho oculto; e verdadeiras são as palavras do Espírito Santo: “Pois o orgulho é o princípio de todo pecado.” [Eclo 10,15] Desta verdade o próprio Senhor Jesus Cristo nos advertiu em Seu Evangelho, onde diz: “E quem se exaltar será humilhado.” [Mt 23,12] Deus não pode dar maior humilhação a uma alma do que permitir que ela caia no pecado; porque o pecado é o mais baixo de tudo o que é baixo, vil e ignominioso.

Por isso, cada vez que somos humilhados por cair no pecado, é certo que antes nos exaltamos por algum ato de orgulho; porque só os orgulhosos são ameaçados com o castigo desta humilhação: “E ele se humilhou depois, porque seu coração havia se enaltecido.” [2Cr 32] Pois assim está escrito do Rei Ezequias na Sagrada Escritura, e o escritor inspirado também disse: “Antes da ruína, o coração do homem se exalta.” [Pr 18,12]

Nunca houve um caso de pecado, diz Santo Agostinho, nem jamais haverá, nem pode jamais haver, do qual o orgulho não tenha sido em alguma medida a ocasião: “Nunca pode ter havido, nunca pode haver, e nunca haverá nenhum pecado sem o orgulho.” [Lib. de Salute, xix vel alias]

Sejamos tão verdadeiramente humildes que não incorramos no castigo desta humilhação. Ninguém cai se está deitado no chão; e ninguém pode pecar enquanto é humilde. Meu Deus! Meu Deus! Deixa-me permanecer em meu nada, pois é o estado mais seguro para mim.

28. Lemos a respeito de muitos que, após serem renomados por sua santidade, fervorosos no exercício da oração, de grandes penitências e virtudes insignes, e após terem sido favorecidos por Deus com os dons do êxtase, das revelações e dos milagres, caíram no hediondo vício da impureza à menor aproximação da tentação. E ao refletir sobre isso, vejo que não há pecado que tanto degrada a alma como este pecado impuro dos sentidos, porque a alma, de racional e espiritual, qual os Anjos, torna-se carnal, sensual e semelhante aos animais brutos “que não têm entendimento.” [Sl 31,9]

Sou constrangido a adorar com temor os supremos juízos de Deus e também, para minha própria advertência, a aprender que o orgulho foi a razão de uma queda tão grande; por isso devemos todos exclamar com o profeta: “Sendo exaltado, fui humilhado e perturbado” [Sl 87], e dizer a nós mesmos as palavras que ele disse a Lúcifer depois que este “meditou em seu coração: ‘Subirei’” — “Como caíste do Céu, ó Lúcifer.” [Is 14]

A alma é humilhada na medida de sua auto-exaltação, e grande deve ter sido o orgulho que foi seguido de tão tremenda e abominável humilhação. Ah, quão mais preciosa é um grau de humildade em comparação com mil revelações ou êxtases! De que serve, diz Santo Agostinho, possuir pureza, castidade e virgindade imaculadas, se o orgulho domina o coração? “De que adianta a continência àquele que é dominado pelo orgulho?” [Serm. de Verb. Dom.]

É uma disposição sábia e justa de Deus permitir a queda do orgulhoso em todo pecado, e especialmente no da lascívia, por ser o mais degradante, para que por tão grande queda se envergonhe, se humilhe e seja curado de seu orgulho. Ó São Tomás, bem disseste: “Quem está preso pelo orgulho e não o sabe, cai no pecado da impureza, que é manifesta e por si mesma vergonhosa, para que por este pecado se levante humilhado de sua confissão.” [22, qu. clxi, art. 6, ad 3] Disto, continua o Santo, se mostra a gravidade do pecado do orgulho; e como um médico frequentemente permite que seu paciente sofra de um mal menor para libertá-lo de um maior, assim Deus permite que a alma caia no pecado dos sentidos para que seja curada do vício do orgulho.

A qualquer sublime altura de santidade que tenhamos chegado, uma queda é sempre de temer. Pois, como diz Santo Agostinho, não há santidade que não possa ser perdida pelo orgulho somente: “Se há santidade em ti, teme perdê-la. Como? Pelo orgulho.” [Serm. 13 de Verb. Dom.]

Por mais que nosso amor-próprio cristão deseje evitar o remorso e o arrependimento que sempre se seguem às humilhações causadas pelo pecado, devemos no entanto desejar e buscar ser humildes, porque, se somos humildes, jamais poderemos ser humilhados. “Ó minha alma”, devemos dizer a nós mesmos, “ó minha alma, olha bem para dentro de ti e sê humilde, se não quiseres que Deus te humilhe com vergonha temporal e eterna.” Deus promete exaltar os humildes, e o Céu está cheio de humildes; Deus também ameaça os orgulhosos com a humilhação, e o inferno está cheio de orgulhosos. Deus assim promete e ameaça para que, se não permanecemos na humildade atraídos por Suas grandes promessas, ao menos permaneçamos na humildade pelo temor de Suas poderosas ameaças: “E quem se exaltar será humilhado, e quem se humilhar será exaltado.” [Mt 23,12]

Deus considera favoravelmente as petições dos humildes e se inclina a atendê-las: “Atendeu à oração dos humildes, e não desprezou a sua súplica.” [Sl 101,18] Mas por mais que o orgulhoso invoque a Deus, Deus não lhe dará consolação espiritual. Santo Agostinho diz: “Deus não virá, mesmo que O chames, se estiveres inchado de orgulho.” [Enarr. In Ps. 74]

Todas essas coisas são antigas e repetidas muitas vezes, mas é porque as conhecemos e não as praticamos que merecemos a reprovação dada pelo profeta Daniel a Nabucodonosor: “Não humilhaste teu coração, quando sabias todas essas coisas.” [Dn 5,22]

30. Às vezes somos demasiado escrupulosos a respeito de obras de supererogação, como por exemplo, ter omitido em tal dia dizer uma certa oração ou realizar alguma mortificação imposta por nós mesmos; são escrúpulos de omissões que, quanto à nossa salvação eterna, têm pouca ou nenhuma importância; mas damos pouca atenção àquela humildade que nos é sumamente essencial e necessária, e sem a qual ninguém pode ser salvo. São Paulo nos adverte: “Não sejais crianças no juízo.” [1Cor 14,20] Não sejais como crianças que choram e se desesperam se lhes tiram uma maçã, mas não se preocupam com a perda de uma pedra preciosa de grande valor. Coloquemos a humildade acima de todas as coisas. É o tesouro escondido no campo, para adquirir o qual devemos vender tudo o que possuímos. [Mt 13,44] É a pérola de grande preço, para obter a qual devemos vender tudo o que temos. [Mt 13,45]

Não chamemos de escrúpulos os pecados contra a humildade, mas consideremo-los como pecados reais, dignos de confissão e de emenda. Que Deus nos guarde de uma consciência demasiado fácil a respeito daquela verdadeira humildade que nos é ordenada no Evangelho. Estaríamos tomando o caminho largo mencionado pelo Espírito Santo, que embora pareça ser a estrada certa e direita, leva diretamente à perdição: “Há um caminho que parece reto ao homem, mas os seus fins levam à morte.” [Pr 16,25]

Há pessoas que pensam como os fariseus, que a virtude e a santidade consistem em orações longas, na visita de igrejas e em alguma abstinência especial, em retiros, na modéstia no vestir, em conferências espirituais ou em algum exercício de piedade exterior; mas em tudo isso quem pensa na humildade? Quem a estima e estuda para adquiri-la? O que é tudo isso senão uma vã ilusão?

31. Lemos de vários filósofos antigos que suportaram calúnias, insultos e desprezo com perfeita equanimidade, sem raiva nem perturbação, mas não conheciam nem o nome da humildade. Sua corajosa fortaleza era apenas um efeito de orgulho refinado, pois, como se consideravam muito acima dos reis e imperadores, pouco se importavam com os insultos e mantinham sua equanimidade pelo desprezo com que olhavam para os que os insultavam. Venciam seu sentimento de ressentimento por uma paixão ainda mais dominante, e o fato de serem modestos, pacíficos e gentis era um efeito daquele orgulho que despoticamente dominava os sentimentos de seus corações.

Há uma imensa diferença entre a moralidade da filosofia humana e aquela moralidade evangélica ensinada por Jesus Cristo. Lê atentamente as obras de Sêneca — que era tido como superior a todos os outros filósofos em moralidade — e verás como naquelas mesmas máximas com que ensina a magnanimidade e a fortaleza também instila o orgulho. Lê as obras dos mais famosos estoicos, e dirás com São Jerônimo que “quando são estudadas com o maior cuidado e atenção, não se encontra nelas plenitude satisfatória de verdade, nem correspondência com os verdadeiros princípios de justiça.” [Epist. 146, ad Damas.]

Tudo é vaidade quando inspira apenas vaidade.

É somente no Evangelho de Jesus Cristo que se encontram as regras daquela humildade de coração que é a verdadeira virtude, consistindo no conhecimento da grandeza de Deus e do nosso próprio nada; e é dedicando-se ao estudo desta sábia humildade que cumprimos o preceito apostólico: “Não sejais mais sábios do que convém sê-lo, mas sede sábios com sobriedade.” [Rm 12,3]

Jesus Cristo, antes de ensinar qualquer coisa de Sua nova lei, quis ensinar a humildade, como observa São João Crisóstomo: “Quando começou a proclamar Suas leis divinas, começou pela humildade.” [Hom. 39 in Matt.] Pois sem a humildade é impossível compreender esta doutrina celestial, mas com a humildade somos capazes de entender tudo o que é necessário ou útil para a nossa salvação.

32. Confessar nossa indignidade e nada, e proclamar que tudo o que há de bom em nós vem de Deus, é muitas vezes o exercício estéril de uma humildade muito desprezível, e pode até ser grande orgulho — “magna superbia”, como observa Santo Agostinho — e São Tomás ensina: “A humildade, que é uma virtude, é sempre fecunda em boas obras.” [22, qu. clxi, art. 5, ad 4]

Queres ter uma ideia do que é a humildade que é uma verdadeira virtude? A alma é verdadeiramente humilde quando reconhece que sua verdadeira posição na ordem da natureza ou da graça depende inteiramente do poder, da providência e da misericórdia de Deus; de modo que, não encontrando em si mesma senão o que é de Deus, se atribui apenas o seu próprio nada, e permanecendo em seu nada se coloca ao nível de todas as outras criaturas sem se elevar de forma alguma acima delas. Aniquila-se diante de Deus, não de modo a permanecer numa ociosa inatividade, mas buscando antes glorificá-Lo continuamente, conformando-se com exata obediência a Suas leis e com perfeita submissão à Sua vontade.

A humildade tem dois olhos: com um reconhecemos nossa própria miséria para não nos atribuirmos senão o nosso nada; com o outro reconhecemos nosso dever de trabalhar e atribuir tudo a Deus, referindo-Lhe todas as coisas: “Não a nós, Senhor, não a nós, mas ao Teu nome dá glória.” [Sl 113,1]

O verdadeiramente humilde considera que tudo o que é bom em sua natureza material ou espiritual é como os riachos que originalmente saíram do mar e devem eventualmente retornar ao mar; e por isso tem sempre o cuidado de restituir a Deus tudo o que d’Ele recebeu, e nem ora, nem ama, nem deseja coisa alguma, exceto que em tudo seja santificado o nome de Deus: “Santificado seja o Teu nome.” [Mt 6,9]

33. A humildade não é uma virtude enfermiça, tímida e fraca como alguns imaginam; ao contrário, é forte, magnânima, generosa e constante, porque se funda na verdade e na justiça. A verdade consiste em saber o que Deus é e o que somos. A justiça consiste em reconhecer que Deus, como nosso Criador, tem o direito de nos ordenar, e que nós, como Suas criaturas, somos obrigados a Lhe obedecer.

Todos os Mártires foram perfeitamente humildes, porque preferiram morrer suportando os mais terríveis tormentos a abandonar a verdade e a justiça. Quão grande foi sua resistência e coragem ao resistir àqueles que tentavam forçá-los a negar Jesus Cristo!

Contradizer os outros é um efeito de orgulho quando os contradizemos para seguir nossa própria vontade injusta e equivocada; mas quando nossa oposição à criatura procede da determinação de cumprir a vontade do Criador, ela é ditada pela humildade; pois por isso confessamos nossa indispensável obrigação de sujeitar e obedecer à vontade Divina.

É por essa razão que o orgulhoso é sempre tímido, porque seu orgulho se sustenta apenas na fraqueza da natureza humana. E quem é humilde é sempre corajoso no exercício de sua submissão à Divina Majestade, porque recebe sua força pela graça.

Os humildes obedecem aos homens quando, ao fazê-lo, também obedecem a Deus; mas recusam obediência aos homens quando, ao obedecê-los, desobedeceriam a seu Deus. Reflita sobre aquela resposta, tão modesta quanto magnânima, dada diante dos anciãos de Jerusalém por São Pedro e São João: “Julgai se é justo diante de Deus ouvir-vos a vós antes do que a Deus.” [At 4,19]

O humilde está acima de todo respeito humano, e não há perigo de que se torne escravo das opiniões, modas ou costumes do mundo; conhece suas falhas e sabe que é capaz de todo mal, ainda que não o cometa. Se vê outros fazendo o mal, compadecer-se-á deles, mas jamais ficará escandalizado ou será induzido a seguir os maus exemplos; porque todas as suas intenções se dirigem a Deus, e não tem outro desejo senão o de agradar a Deus e ser guiado somente por Ele. “Apega-se somente a Deus”; daí que, como tão bem diz o angélico São Tomás: “Não importa quão desordenadamente veja outros agirem em palavra ou obra, ele mesmo não se desviará de sua retidão de conduta.” [22, qu. xxxiii, art. 5]

34. O coração do orgulhoso é como um mar tempestuoso, nunca em repouso: “Como o mar revolto que não pode sossegar” [Is 57,20]; e o coração do humilde está plenamente contente em sua humildade — “Rico em seu rebaixamento” [Tg 1,10] — e está sempre calmo e tranquilo, sem temer que coisa alguma neste mundo o perturbe, e “repousará com confiança.” [Is 14,30] E de onde procede essa diferença? O humilde goza de paz e tranquilidade porque vive segundo as regras da verdade e da justiça, submetendo sua própria vontade em tudo à vontade Divina. O orgulhoso está sempre agitado e perturbado por causa da oposição que continuamente oferece à vontade Divina para cumprir a sua própria.

Quanto mais o coração estiver cheio de amor-próprio, tanto maior será sua ansiedade e agitação. Esta máxima é certamente verdadeira; pois toda vez que me sinto interiormente irritado, perturbado e enraivecido por alguma adversidade que me sobreveio, não preciso buscar em outro lugar a causa de tais sentimentos senão dentro de mim mesmo, e seria sempre bom dizer: Se eu fosse verdadeiramente humilde, não estaria inquieto. Minha grande agitação é uma prova evidente que deve me convencer de que meu amor-próprio é grande e dominante e poderoso dentro de mim, e é o tirano que me atormenta e não me dá paz.

Se me sinto magoado por alguma palavra áspera que me foi dita, ou por alguma descortesia que me foi mostrada, de onde procede esse sentimento de dor? Somente do meu orgulho. Oh, se eu fosse verdadeiramente humilde, que calma, que paz e felicidade não gozaria minha alma! E esta promessa de Jesus Cristo é infalível: “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis repouso para as vossas almas.” [Mt 11,29]

Quando estamos angustiados por alguma adversidade, é desnecessário buscar consolação naqueles que nos lisonjeiam ou têm pena de nós, e aos quais podemos desabafar nossas aflições. Basta perguntar à nossa alma: “Por que estás triste, ó minha alma? e por que me perturbas?” [Sl 41,12] Minha alma, o que tens? e o que buscas? Desejas porventura aquele repouso que perdeste? Ouve então o remédio oferecido pelo teu Salvador, que te exorta a aprender d’Ele a ser humilde: “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração”, e ouve ainda o que Ele acrescenta ao assegurar-te que com a humildade perdida recuperarás também a tua paz: “E encontrareis repouso para as vossas almas.”

35. Há dois tipos de humilhações: as que buscamos por livre vontade, e as que procedem das vicissitudes naturais e temporais desta vida. Contra as primeiras devemos estar alertas, não obstante o ardor com que as abraçamos, pois a vaidade sempre à espreita de nosso amor-próprio é tão sutil que busca até aumentar sua própria vanglória enquanto aparentemente busca o desprezo dos homens. Mas se aceitamos as outras humilhações que nos chegam independentemente de nossa vontade, mortificando nossos sentimentos, pensamentos e paixões com pronta resignação à vontade de Deus, é sinal de uma humildade verdadeira e sincera; porque tais humilhações tendem a mortificar o amor-próprio e a aperfeiçoar a submissão que devemos a Deus.

As humilhações voluntárias e auto-impostas podem fazer a alma tornar-se hipócrita. Mas as humilhações involuntárias enviadas pela Vontade Divina e suportadas por nós com paciência santificam a alma; e por isso o Espírito Santo nos deu este importantíssimo mandato: “Na tua humilhação, tem paciência. Pois o ouro e a prata são provados no fogo, mas os homens aceitáveis no forno da humilhação.” [Eclo 2,4-5] É impossível, exceto em casos raros, não descobrir a hipocrisia de uma humildade afetada: “Toca os montes, e fumarão.” [Sl 143,5] E, por outro lado, é impossível não reconhecer a virtude da verdadeira humildade, porque seu espírito é “suave, benigno, firme, seguro, tranquilo, tendo todo poder.” [Sb 7,23]

36. Há também dois tipos de tentações: as que nos chegam pela malícia do maligno e as que buscamos nós mesmos em nossa própria fraqueza e malícia; mas não há melhor salvaguarda contra nenhuma das duas do que a humildade. A humildade faz o maligno fugir, porque ele não pode enfrentar os humildes em razão de seu grande orgulho; e faz desaparecer toda tentação subitamente, porque não pode haver tentação sem um toque de orgulho.

Surgem tentações contra a pureza, contra a fé ou contra qualquer outra virtude, mas podemos facilmente vencê-las se nos humilharmos no coração e dissermos: “Senhor, mereço estas terríveis tentações como castigo por meu orgulho, e se não vieres em meu auxílio, certamente cairei. Sinto minha fraqueza, e que nada de bom posso fazer por mim mesmo. Ajuda-me!” “Vinde em meu auxílio, ó Deus; Senhor, apressai-Vos em me ajudar.” [Sl 69,2]

Quanto mais uma alma se humilha diante de Deus, tanto mais Deus consola essa alma com Sua graça; e na medida em que Deus está conosco, quem prevalecerá contra nós? “O Senhor é o protetor de minha vida; de quem me temerei?” [Sl 26,1] disse o Rei Davi; e São Paulo disse: “Se Deus é por nós, quem será contra nós?” [Rm 8,31]

O mais forte subterfúgio que o demônio pode usar para nos fazer cair na tentação é lisonjear nossa humildade, impedindo-nos assim de ser humildes; pois se o maligno consegue persuadir-nos de que temos força suficiente em nós mesmos para vencer a tentação, já sucumbimos, como sucumbiram aqueles dos quais está escrito que o Senhor humilha “os que presumem de si mesmos e se gloriam de sua própria força.” [Jd 6,15]

A caridade nunca esfria, nem o fervor fenece, exceto por falta de humildade. Estejamos de guarda revestidos com a armadura da humildade, e isso será suficiente. Deus nos ajudará na medida em que somos humildes, e com Seu auxílio poderemos dizer: “Tudo posso Naquele que me fortalece.” [Fl 4,13]

37. Quanto àquelas outras tentações, certamente há presunção de nossa parte quando as buscamos de nossa própria conta e nos colocamos em ocasiões perigosas de pecado. Quem é humilde conhece sua própria fraqueza; e, conhecendo-a, teme se colocar em perigo; e porque o teme, foge dele. Quem é humilde confia implicitamente no auxílio da graça Divina nas ocasiões involuntárias que pode encontrar, mas nunca presume do auxílio da graça Divina nas ocasiões que ele mesmo buscou.

Sejamos humildes e a humildade nos ensinará a temer e evitar todas as ocasiões perigosas. Na vida dos Santos lemos quão cuidadosos eram para evitar a familiaridade com mulheres; e também na vida das mulheres santas quão igualmente cautelosas eram para evitar a familiaridade com homens. Por que temiam tanto, já que tinham tantas penitências e orações com que se defender contra a tentação? A razão é que eram humildes e desconfiavam da fraqueza da natureza humana sem presumir da graça; e assim sua humildade era o meio pelo qual mantinham sua pureza imaculada.

Dizes: Posso me colocar no caminho da tentação, mas não tenho medo, porque não pecarei. Isso é uma temeridade que procede do orgulho, como diz São Tomás: “Esta é uma real temeridade e é causada pelo orgulho” [22 qu. liii, art. 3, ad 2], e te encontrarias envergonhado por uma queda inesperada. “E quem ama o perigo nele perecerá.” [Eclo 3,27] Todos os que assim presumem indubitavelmente cairão, e sua queda é o justo castigo de seu orgulho, como predisse o profeta: “Isso lhes acontecerá por causa de seu orgulho.” [Sf 2,10]

38. Deus resiste aos soberbos, porque os soberbos se opõem a Ele; mas dispensa Suas graças liberalmente aos humildes, porque vivem em sujeição à Sua vontade. Oh, se humildemente déssemos lugar aos dons Divinos, quão grande seria a abundância dessa graça em nossas almas! Uma das piores consequências de nossa falta de humildade será que ela tornará o Dia do Juízo tão terrível para nós; porque naquele dia não teremos de prestar contas apenas das graças que recebemos e das quais fizemos mau uso, mas também das graças que Deus nos teria dado se fôssemos humildes, e que Ele nos recusou por causa de nosso orgulho.

Será inútil então desculparmo-nos dizendo que caímos em tal ou tal pecado por falta de graça. “A graça estava lá”, responderá o Senhor; “mas devíeis tê-la pedido com humildade e não a terdes perdido por vosso orgulho.” O orgulho é um obstáculo mais duro que o aço, que impede a beneficente infusão da graça na alma. E é doutrina de São Tomás que é precisamente pelo orgulho que nossa alma é colocada em tal estado “que fica privada de todo bem interior espiritual.” [22, qu. cxxxii, art. 3] Desejas a graça neste mundo e a glória no próximo? Humilha-te, diz São Tiago: “Humilhai-vos diante do Senhor, e Ele vos exaltará.” [Tg 4,10] Deus criou do nada tudo o que podemos ver em nosso mundo quando “a terra era vazia e vaga” [Gn 1,2], e encheu de azeite todos os vasos vazios que a viúva apresentou a Eliseu: “Vasos vazios, não poucos.” [2Rs 4,3] E também enche com Sua graça os corações que estão esvaziados de si mesmos — ou seja, que não têm autoestima nem auto-confiança e não confiam em sua própria força.

39. É muito humilhante refletir sobre isso: que mesmo que estejamos isentos de pecados graves, ainda assim, por algum oculto distúrbio interior, podemos ser tão culpados como se os tivéssemos cometido. Pois se o orgulho surge em nossos corações e nos leva a nos considerarmos melhores do que os que os cometeram, ficamos imediatamente culpados e piores do que eles aos olhos de Deus, porque, como diz o Espírito Santo: “O orgulho é odioso diante de Deus.” [Eclo 10,7] São Lucas, em seu Evangelho [Lc 18,11], registra dois tipos diferentes de vaidade mostrados pelo fariseu: um quando se elogiou pelos pecados que não cometeu, e outro quando se elogiou pelas virtudes que praticava; e foi igualmente condenado por cada uma dessas vaidosas palavras. Aparentemente referia toda a glória a Deus quando dizia: “Ó Deus, graças Te dou.” Mas era apenas auto-estima ostentosa. É muito fácil que esses pensamentos de vanglória se insinuem em nossos corações; e quem pode me assegurar de que não sou culpado de muitos deles? “O que fiz abertamente eu vejo”, posso dizer com mais verdade do que São Gregório, “mas o que interiormente senti, não vejo.” [Lib. 9, Mor., c. 17] Ó meu Deus, meu Deus, “que nenhuma iniquidade tenha domínio sobre mim.” [Sl 118,133] Não me deixes ser dominado pelo orgulho, que é a soma de toda maldade; dos meus pecados ocultos purifica-me. Purifica-me dos pecados de orgulho dos quais ignoro; “então serei sem mancha.” [Sl 18,14] Este pensamento, diz São Tomás, faz todo homem justo considerar-se pior do que um grande pecador: “O homem justo que é verdadeiramente humilde se julga pior porque teme que naquilo que parece fazer bem, grave pecado cometa pelo orgulho.” [in suppl. 3 part. qu. 6, art. 4]

40. Pode-se dizer que a humildade é o remédio mais eficaz para todo mal e o mais poderoso antídoto para preservar a alma daquela morte e culpa que leva à perdição eterna. E no entanto é esta virtude que mais negligenciamos.

Ó minha alma, Deus, Que deseja a tua salvação eterna, deseja também que a alcances pela humildade; “e a humildade precede a glória” [Pr 15,33]; portanto inclina-te e adora Sua vontade soberana. Quando rezamos o “Pai-Nosso”, meditemos sobre aquela petição em que pedimos que seja feita a vontade de Deus, e apliquemos essa oração às nossas próprias necessidades: Ó meu Deus, já que desejas que eu seja humilde, “seja feita a Tua vontade.” A Tua vontade é feita no Céu por todos os Espíritos bem-aventurados que Te adoram com profunda humildade; que a Tua vontade seja feita também por mim! “Seja feita a Tua vontade, assim na terra como no Céu.” E do mesmo modo apliquemos também a última petição a nós mesmos, dizendo: “E livra-nos do mal”, orando a Deus que nos livre e preserve do orgulho, que é o pior de todos os males — se é que não pode ser chamado o maior de todos os pecados; pois Santo Agostinho, inquirindo de qual pecado o Rei Davi desejava mais ser liberto quando disse “serei purificado do maior pecado” [Sl 18,14], responde que este pecado era o orgulho, pois o orgulho é o maior de todos os pecados, porque é o chefe de todos os pecados e a causa e origem de todos eles: “Este tomo eu que é o orgulho, que é o chefe e a causa de todo pecado.” [Enarr. in Ps. xviii]

41. Podemos dizer que uma das principais causas de nossa falta de humildade é que esquecemos demasiado depressa os pecados que cometemos. Só pensamos em nossos pecados quando nos preparamos para a Confissão, e mesmo então só pensamos neles para somar sua espécie e número, a fim de fazer uma Confissão válida; mas raramente nos detemos a considerar sua gravidade, enormidade e malícia. E mesmo que lhes dediquemos algum ligeiro pensamento, é apenas para nos lisonjearmos de que nossa dor é suficiente para a validade da Confissão; e o que ainda é mais surpreendente é que mal saímos do confessionário, a lembrança de todos os nossos pecados desaparece, e até o maior pecador vive em estado de absoluta paz, como se sempre tivesse levado a vida mais inocente. Oh, estado miserável! Sempre conservamos uma lembrança vívida dos insultos que recebemos de nossos semelhantes, alimentando assim nosso ressentimento; mas não guardamos na memória os insultos que oferecemos a Deus, tornando-nos assim humildes e exortando-nos à penitência. Que admiração se não nos tornamos humildes, quando permanecemos esquecidos desses urgentes motivos de humildade!

Lembremo-nos de nossos pecados, não para que nos tornem excessivamente escrupulosos, mas para que vivamos em devida humildade. É por essa mesma razão que Jeremias profeta disse que quem não faz penitência não pratica a humildade, porque “não há ninguém que diga: O que fiz?” [Jr 8,6] Se pensássemos bem nisto — “O que fiz?” — o que fiz ao pecar? o que fiz ao ofender a Deus? — nossos corações certamente seriam muito mais contritos e humildes. Mas poucos pensam nisso.

Clamamos aos céus para que se assombrem conosco: “Espantai-vos, ó céus, com isto.” [Jr 2,12] Se um nobre é insultado num lugar público por um servo de baixa condição, a ofensa é considerada grave e uma punição adequada é exigida por tal ultraje; e no entanto é apenas um homem que foi insultado por outro homem, um verme que é ofendido por outro verme, o nada ofendido pelo nada. Mas que este verme, este nada, insulte a Divina Majestade de Deus aparentemente não causa consternação. “Espantai-vos, ó céus”, mas ao menos sejamos envergonhados e nos humilhemos por nossa insensata dureza de coração.

42. Há duas virtudes especiais que o Filho de Deus quis nos ensinar e nos recomendou mais ardentemente praticar — a humildade e o amor fraterno; e é precisamente contra essas duas virtudes que o demônio mais guerreia. Mas basta que ele consiga vencer a humildade para que o amor seja vencido ao mesmo tempo, porque, como diz Santo Agostinho: “Não podes chegar à caridade senão pela humildade.” [Enarr. in Ps. cxxx, et serm. 10 de Verb. Dom.]

O orgulho está sempre pronto para se ofender; e com essa disposição de ressentir ofensas e injúrias, como é possível viver na caridade? Quando encontramos duas pessoas propensas a discordar e para quem a reconciliação é difícil, não estamos longe de concluir que ambas estão cheias de orgulho. Portanto é óbvio que a caridade não pode existir sem a humildade.

É por essa razão que São Paulo, depois de ter exortado os cristãos ao amor fraterno, os aconselha ao mesmo tempo a serem humildes: “Mas com humildade, cada um estimando os outros superiores a si mesmo” [Fl 2,3], pois sabia bem que o amor fraterno não pode perdurar sem a humildade; pois onde existe orgulho também surgirão contendas, brigas e conflitos: “Entre os soberbos há sempre contendas.” [Pr 13,10]

Aceitemos a admonição apostólica, e não culpemos os outros por seu orgulho quando nos causam desprazer; antes culpemos a nós mesmos por não sabermos suportar esse desprazer com humildade. Comecemos por adquirir nós mesmos aquela humildade paciente que tanto desejamos ver nos outros, lembrando que não é pela paciência e humildade dos outros que seremos salvos, mas pela nossa própria.

43. É difícil para os que possuem riquezas ou conhecimento ser humildes, porque esses dois dons tendem a causar vaidade naqueles que os possuem. É muito melhor, portanto, ser menos rico e menos erudito e ser humilde, do que possuir grandes riquezas ou grande saber e ser orgulhoso.

No entanto, muitos dos que hoje são Santos no Céu eram tanto ricos quanto eruditos quando estavam na terra; mas são Santos porque eram humildes; e tanto as riquezas quanto o saber devem ser considerados como vaidade, e não estimados senão na medida em que podem nos ajudar a alcançar a felicidade eterna. Este é o caminho dos verdadeiramente humildes: não se estima pelas posses ou pelo conhecimento, mas considera tudo como nada, porque a si mesmo também se considera como nada.

“Não ponhais o vosso coração nelas.” [Sl 61,11] Não é um conselho, mas um preceito; e Deus, por meio de Seu profeta, quer nos instruir: Se sois ricos em bens ou em conhecimento, sede não obstante pobres de coração, ou seja, sede humildes. Isso é difícil, é verdade; mas vencer a dificuldade aumenta o mérito da virtude. Não há grande mérito em ser humilde quando a condição é humilde, mas há grande mérito em ser humilde quando estamos rodeados de incentivos ao orgulho, que são as riquezas e o saber. São Bernardo diz: “Não é grande coisa que um homem seja humilde na abjeção; mas que um homem honrado seja humilde é de tudo uma virtude grande e rara.” [Hom. iv super “Missus est”] É um belo espetáculo para os homens e para os Anjos ver um homem rico que é modesto e aparentemente esquecido de sua riqueza, e um homem sábio que parece ignorar seu grande conhecimento.

44. Embora o pecado seja em si mesmo um grande mal — de fato o maior de todos os males — ainda assim, sob certa forma, pode ser alimento para nós, se soubermos aproveitá-lo como meio de exercer a humildade. Quantos grandes pecadores se tornaram grandes Santos sem terem feito nada mais do que manter constantemente seus pecados diante dos olhos e se humilharem em vergonha e confusão diante de Deus e de seus semelhantes!

Aquelas palavras: “Somente contra Ti pequei”, que Davi carregava no coração, contribuíram mais do que qualquer outra coisa para torná-lo Santo. E o angélico São Tomás, ao explicar o versículo de São Paulo aos Romanos [Rm 8,28], diz: “Este é o bem que aproveita aos que amam a Deus, pois quando caem do amor de Deus pelo pecado, depois retornam a Ele mais humildes e mais cautelosos.” [3 par, qu. lxxxix, art. 2 ad 1]

É nisso que se manifesta mais admiravelmente a bondade e sabedoria de Deus, que nos oferece um meio de nos santificarmos por meio de nossas próprias misérias; e jamais poderemos desculpar-nos dizendo que não pudemos nos tornar Santos porque cometemos graves pecados, quando esses mesmos pecados poderiam ter sido o meio de nos santificar, impelindo-nos a uma humildade mais profunda. Quão grande é a misericórdia de Deus ao assim me dar os meios de me santificar simplesmente lembrando que pequei e meditando à luz da santa fé sobre o que significa ser um pecador!

Santa Maria Madalena não se tornou santa tanto pelas lágrimas que derramou quanto pela humildade de seu coração. Sua santificação começou quando pela primeira vez começou a ser humilde no conhecimento de si mesma e de Deus. “Ela soube.” [Lc 7,37]

Avançou na santidade à medida que avançou na humildade, pois quando não ousava aparecer diante de Jesus Cristo, ficou atrás d’Ele, “e estando por detrás” [Lc 7,38]; e completou sua carreira de santidade pela humildade, pois, como diz São Gregório, nada mais fez durante o resto de sua vida do que meditar sobre o grande mal que havia cometido ao pecar. “Ela considerou o que havia feito.” [Hom. 20 in Evang.]

45. Quando nos sentimos envergonhados e perturbados por termos caído no pecado, trata-se apenas de uma tentação do demônio, que procura usar nossa angústia para nos arrastar talvez a algum pecado mais grave.

A dor que sentimos por ter ofendido a Deus não perturba a alma, mas antes a deixa calma e serena, porque é uma dor unida à humildade, que traz a graça consigo; mas estar angustiado e oprimido pela tristeza — seja pela vergonha de ter praticado alguma ação ignominiosa, seja por uma repentina consciência de nossa propensão a cair justamente quando nos julgávamos mais fortes e fiéis do que nunca — é simplesmente orgulho, que nasce de um amor-próprio excessivo. Temos uma opinião demasiado boa de nós mesmos, e é por isso que somos perturbados quando vemos nossa reputação lesada pelos outros ou diminuída por nossas próprias ações. Se bem reflito, toda vez que me angustio com minhas próprias faltas, encontrarei que minha angústia se deve apenas ao orgulho, que me persuade pela sutil artifício do amor-próprio que sou melhor do que os próprios justos, dos quais está escrito: “O justo cai sete vezes.” [Pr 24,16]

Quem é humilde, ainda que caia por fragilidade, logo se arrepende com dor e implora o auxílio Divino para se emendar; nem se assombra por ter caído, porque sabe que de si mesmo só é capaz de mal, e faria muito pior se Deus não o protegesse com Sua graça. Após ter pecado, é bom humilhar-se diante de Deus, e sem perder a coragem permanecer na humildade para não cair novamente, e dizer com Davi: “Fui muito humilhado, Senhor; vivifica-me segundo a Tua palavra.” [Sl 118,107] Mas afligir-se sem medida, e ceder a uma certa melancolia pusilânime que nos leva à beira do desespero, é uma tentação de orgulho, insinuada pelo demônio, do qual está escrito que é rei “sobre todos os filhos do orgulho.” [Jó 41,25]

46. Por mais retos que sejamos, nunca nos devemos escandalizar nem espantar com a conduta dos malfeitores, nem nos considerar melhores do que eles, porque não sabemos o que está ordenado para eles ou para nós nas disposições supremas de Deus, “Que faz coisas grandes e insondáveis e maravilhas sem número.” [Jó 5,9]

Quando Zaqueu só pensava em usura e em oprimir os pobres, quando Madalena enchia Jerusalém de escândalo, quando Paulo amaldiçoava e perseguia a religião cristã, quem imaginaria que se tornariam Santos? E, por outro lado, quem acreditaria que Salomão, o oráculo da Sabedoria Divina, morreria em meio à lascívia e aos ídolos? Que Judas, um dos Apóstolos, trairia seu Divino Mestre e depois se entregaria ao desespero? Ou que muitos homens santos, avançados na santidade, se tornariam apóstatas? Esses exemplos deveriam nos fazer tremer ao refletirmos sobre o insondável mistério do juízo e da misericórdia de Deus: “A um abate, a outro exalta.” [Sl 74,8] “Destituiu os poderosos do seu trono, e exaltou os humildes.” [Lc 1,52]

Todo Santo pode em um momento tornar-se pecador se se envaidece de sua santidade; e um pecador pode igualmente tornar-se Santo rapidamente se está contrito e se humilha por seu pecado. Quantos há que no fervor de sua oração “sobem até os céus” e logo depois, à menor ocasião de pecado, “descem às profundezas”! [Sl 106,26] E quantos há também que, entregues à vaidade e manchados pelos pecados mais profundos, são de repente transformados por terem seus olhos abertos ao conhecimento da verdade e assim alcançam a perfeição cristã! Com efeito, os altos desígnios de Deus devem ser adorados e não escrutinados, pois “o Senhor humilha e exalta; levanta o pobre do pó, e eleva o mendigo do monturo.” [1Rs 2,7-8]

47. Quem sabe se aquele que julgou e do qual falei mal não é mais querido de Deus do que eu? Se outro a quem poco estimo e desprezo por seus defeitos físicos ou morais não está destinado a ser muito feliz com Deus por toda a eternidade? Quem sabe se eu não serei condenado às penas do inferno por toda a eternidade? Com esta incerteza como posso então presumir considerar-me melhor do que qualquer outro?

Ninguém vale mais do que o que vale aos olhos de Deus, e como posso saber se sou objeto de ódio ou de amor para Deus? “E o homem não sabe se é digno de amor ou de ódio.” [Eclo 9,1] Como sei se Deus fará de mim um vaso de honra ou de desonra? “Pois quem te distingue?” [1Cor 4,7] “Mas para que servem esses vasos? O oleiro é o juiz.” [Sb 15,7]

Quando leio a respeito de São Paulo, o arauto do Espírito Santo e grande doutor dos gentios, que dizia de si mesmo que vivia com medo de cair no pecado e tornar-se réprobro depois de ter convertido a Deus milhares de almas: “Para que, não aconteça que, tendo pregado aos outros, eu mesmo venha a ser reprovado” [1Cor 9,27]; ah, se o próprio São Paulo, que foi arrebatado ao terceiro céu e podia dizer que “Cristo vivia nele”, “e já não sou eu que vivo, mas Cristo vive em mim” [Gl 2,20], assim temia, o que direi de mim mesmo, que sou tão desprezível? No dia do Juízo, quantos veremos à direita de Deus que considerávamos réprobros! E quantos veremos à Sua esquerda que julgávamos estar entre os eleitos!

Seria bom, contudo, quando fazemos comparações entre nós e os outros, dizer o que Judá disse de Tamar: “Ela é mais justa do que eu”, e em alguma circunstância isso sempre se mostrará verdadeiro. São Tomás ensinou que um homem pode verdadeira e legitimamente dizer e crer que é pior do que os outros, em parte por causa dos defeitos ocultos que sabe que possui, e em parte por causa dos dons de Deus que estão ocultos nos outros. [xxii, qu. 161, art. 6 ad 2]

48. Quem pode me assegurar de que em breve não cairei em algum pecado mortal? E tendo caído, quem me assegura que não morrerei no pecado, e assim seja condenado à punição eterna? Enquanto vivo neste mundo não posso ter certeza de nada. Devo esperar salvar minha alma, mas devo também temer perdê-la. Ó minha alma, não pretendo abater-te; não, nem desejo encher-te de desespero pusilânime com estes pensamentos. Desejo apenas que sejas humilde. E quantas razões tens para te humilhar nessa incerteza, não sabendo que morte será a tua, nem qual será tua sorte por toda a eternidade! É apenas pela medida de tua humildade que podes esperar agradar a Deus e salvar-te, porque é certo que Deus “salvará o povo humilde” [Sl 17,28], “e salvará os humildes de espírito.” [Sl 33,19]

Há os que pensam que meditar sobre o mistério da predestinação é propenso a nos encher de desespero; mas parece-me, como também a Santo Agostinho, que esse pensamento é um meio muito eficaz de praticar a humildade [Lib. de Praedest. et Grat.], porque quando medito sobre minha salvação eterna vejo que ela não depende do poder de meu próprio livre-arbítrio, mas somente da misericórdia Divina. Não confiando em mim mesmo, mas colocando toda a minha esperança em Deus, devo dizer com a sábia Judite: “Humilhemo-nos diante d’Ele, e, perseverando com espírito humilde em Seu serviço, peçamos ao Senhor que manifeste a Sua misericórdia para conosco.” [Jt 8,16-17]

49. É um dom especial de Deus saber governar a língua, como diz o pregador em seus Provérbios: “É o Senhor quem governa a língua” [Pr 16,1]; e quando Deus quer conferir esse dom Seu a alguém, o faz por meio da humildade. E o Salvador nos ensina em São Mateus 12,34: “Da abundância do coração fala a boca.” Portanto, se o coração for bem regulado pela humildade, a língua também será bem regulada.

Quem é humilde de coração tem uma opinião pobre de si mesmo e uma boa opinião dos outros; daí que jamais se elogia nem culpa os outros. O humilde fala pouco, e pesa e mede suas palavras para não dizer mais do que a verdade e a modéstia exigem; e, como seu coração está livre de vaidade, assim também é seu discurso. Concluímos, portanto, que pode haver pouca ou nenhuma humildade em nossos corações quando há pouca ou nenhuma circunspecção em nosso discurso. “Seu coração é vão”, diz o profeta, e é por isso que também acrescenta: “A sua garganta é um sepulcro aberto.” [Sl 5,10-11] Falamos das coisas que enchem o coração, “pois da abundância do coração fala a boca” [Lc 6,45], e nosso discurso determinará se a verdade ou a vaidade predomina em nossos corações. É bom pedir a Deus que refreie nossa língua, mas peçamos-Lhe também que dê humildade ao nosso coração, pois isso somente será o freio mais poderoso.

50. A humildade é caridosa, interpretando todas as coisas pelo melhor e tendo compaixão e desculpando as faltas dos outros tanto quanto possível. Por esse motivo São Pedro, querendo nos exortar ao amor e à compaixão por nossos semelhantes, também nos exorta ao mesmo tempo a ser humildes: “Tendo compaixão uns dos outros, amando os irmãos — humildes” [1Pe 3,8]; pois sabia que não pode haver caridade sem humildade, e portanto censurar e criticar demasiado facilmente as ações dos vizinhos e julgá-los e falar mal deles são vícios diretamente opostos à virtude da humildade. Quem me deu poder para julgar meus irmãos? Quando assim me constituo juiz deles e no tribunal de meus pensamentos condeno primeiro um e depois outro, estou usurpando uma autoridade que não possuo e que pertence somente a Deus: “Pois Deus é o Juiz.” [Sl 49,6] E se isso não é orgulho, o que é orgulho? Em punição de tal arrogância, Deus frequentemente nos permite cair nas mesmas faltas que condenamos nos outros; e é bom lembrarmos o ensinamento de São Paulo: “Portanto és inescusável, ó homem, seja quem for que julgues. Pois naquilo em que julgas o outro, te condenas a ti mesmo.” [Rm 2,1] Há sempre algum orgulho farisaico no coração de quem julga e fala mal dos outros, porque ao diminuir os outros se exalta. Em vão tentamos cobrir nossa maledicência sob o véu de algum bom motivo; ela é sempre resultado do orgulho, que é rápido em descobrir as fraquezas dos outros enquanto permanece cego às suas próprias.

Se somos culpados de orgulho, procuremos emendarmo-nos e não nos lisonjeemos de que possuímos o menor grau de humildade, até que por nossas boas resoluções cuidadosamente cumpridas tenhamos mortificado nossa má tendência de falar mal do próximo. Ouçamos o Espírito Santo: “Onde há orgulho, haverá também opróbrio; mas onde há humildade, há também sabedoria.” [Pr 11,2]

O orgulhoso é desdenhoso e arrogante em seu discurso; e somente o humilde sabe falar bem e sabiamente. Se há humildade no coração, ela se manifestará no discurso, porque “o homem bom, do bom tesouro de seu coração tira o que é bom.” [Lc 6,45]

51. Para adquirir a humildade, é necessário também ser prudente em não falar bem de si mesmo. “Que outro te louve, e não a tua própria boca; o estranho, e não os teus próprios lábios.” [Prov. 27, 2]

É muito fácil cairmos nessa falta de nos louvarmos, até que se torne um hábito. E com esse hábito, tão contrário à humildade, como poderemos ser humildes?

Que qualidades temos que sejam nossas, pelas quais possamos nos louvar? Todo o bem que há em nós vem de Deus, e só a Ele devemos dar louvor e honra. Quando nos louvamos, portanto, estamos usurpando uma glória que pertence somente a Deus. Ainda que ao nos louvarmos às vezes referíssemos tudo à honra de Deus, isso pouco importa; quando não há necessidade absoluta, é melhor abster-se do autoelogio. Pois, embora com os lábios referíssemos tudo à glória de Deus, o nosso engenhoso e sutil amor-próprio não deixaria de se apropriar dela secretamente. E mesmo ao falar de nós mesmos de forma depreciativa pode haver uma soberba hipócrita nas nossas palavras, como mencionou o sábio do Antigo Testamento: “Há quem se humilhe maliciosamente, e o seu interior está cheio de engano.” [Eclo 19, 23]

Por isso, nunca podemos vigiar suficientemente sobre nós mesmos, pois nada nos ensina melhor a conhecer o orgulho do nosso coração do que nossas palavras, pelas quais revelamos ou ocultamos a depravação de nossas afeições. E essa é a característica do soberbo, segundo São Bernardo: “Aquele que proclama vangloriosa mente o que é, ou mente sobre o que não é.” [Epist. 87]

Guardemos no coração e na mente este precioso conselho que Tobias deu a seu filho: “Nunca permitas que o orgulho reine em tua mente ou em tuas palavras.” [Tb 4, 14] As palavras de um homem orgulhoso são nauseantes, quer ele fale de si mesmo ou dos outros, e são odiadas tanto por Deus quanto pelos homens. Por isso, devemos detestar esse vício, não apenas do ponto de vista cristão, mas também do ponto de vista humano.

52. O próprio Deus nos deu o meio de obter essa humildade de coração: a lembrança da morte e a meditação sobre ela. A morte é a melhor mestra da verdade. O orgulho — não sendo mais do que uma ilusão do coração — apega-se a uma vaidade que não reconhece como vaidade. Por isso, a morte é o melhor meio pelo qual podemos aprender o que é a vaidade e como desprender dela o nosso coração.

O amor-próprio é ferido ao pensar que em breve devemos morrer, e quando menos esperamos, e que com a morte tudo se acaba para nós neste mundo. Mas ao mesmo tempo essa reflexão enfraquece e humilha o nosso amor-próprio. Infelizmente, não pensamos na morte com a seriedade que deveríamos.

Se eu soubesse com certeza que deveria morrer dentro de um ano, imagino que me tornaria mais humilde dia a dia ao pensar que cada dia me aproximava mais da minha morte. Mas quem pode me assegurar que tenho um ano de vida — eu, que não tenho certeza de chegar ao fim do dia?

Ó meu Deus, verdadeira luz da minha alma, mantém viva em mim a lembrança da minha morte. Dize-me muitas vezes, com a Tua própria voz, no meu coração, que devo morrer — talvez dentro de um ano, talvez dentro de um mês, talvez dentro de uma semana. E assim permanecerei humilde. Para que o pensamento da morte não seja infrutífero para mim, suscita em minha alma agora aquele conhecimento e aqueles sentimentos que terei naquela última hora da minha vida, quando a abençoada vela for colocada em minhas mãos “no dia da provação.” [Sb 3, 18] Faze-me conhecer agora o que conhecerei então: o que é a vaidade. E então, como poderei jamais ser arrogante diante daquela verdade tão certa? “Vaidade das vaidades, tudo é vaidade.” [Ecl 1, 2] Jó foi sempre humilde, mesmo nos dias de sua prosperidade: “Meus dias se abreviarão e só o sepulcro me restará.” [Jó 17, 1]

53. Outro pensamento humilhante está na lembrança do juízo vindouro. Os Santos tremem ao pensar que serão julgados por um Deus diante de Quem nem mesmo os Anjos são imaculados. Eles tremem, embora não tenham a ser julgados senão suas boas obras. E o que será de mim, portanto, que sou culpado de tantos pecados?

Por isso, se me estimo e procuro ser estimado pelos outros como mais virtuoso ou menos pecador do que realmente sou, é certo que tal desejo só pode nascer da minha hipocrisia. Por ela apareço diante dos olhos dos homens sob um falso disfarce, levando-os a crer que sou uma coisa quando na realidade sou outra, porque sei que eles não podem ver o que se passa no meu coração. Mas virá um tempo em que Deus revelará a minha maldade ao mundo inteiro: “Mostrarei tua nudez às nações e tua ignomínia aos reinos.” [Na 3, 5] E então aparecerei tal como realmente sou. O que dirão aqueles que foram enganados pelas minhas falsas aparências?

Ó minha alma, sê humilde e não te esqueças de que quanto mais te exaltares em tua própria estima, mais serás envergonhada e confundida no dia do juízo. Pois então, como diz o profeta, “o homem será humilhado” [Is 5, 15] e somente os humildes poderão gloriar-se “na sua exaltação.” [Tg 1, 9] Lembra-te de que, segundo Isaías, o dia do juízo foi especialmente designado para humilhar os soberbos: “Porque o dia do Senhor dos exércitos virá sobre todo soberbo e altivo, e ele será humilhado.” [Is 2, 12] E deves considerar como dirigida especialmente a ti aquela voz profética de Deus que diz: “Eis que venho contra ti, ó soberbo, diz o Senhor, porque chegou o teu dia, o tempo da tua visita. O soberbo cairá, cairá por terra, e não haverá quem o levante.” [Jr 50, 31]

Ah, como posso me estimar acima dos outros, quando todos temos de comparecer como criminosos, miseráveis e nus, diante do tribunal de Deus? Assim escreve São Paulo em sua Epístola aos Romanos: “Mas tu, por que julgas teu irmão? E por que desprezas teu irmão? Pois todos compareceremos diante do tribunal de Cristo.” [Rm 14, 10]

54. Ó minha alma, humilha-te lembrando que existe um Inferno. Não o consideres apenas em abstrato, nem sequer como um castigo para os pecadores em geral, mas enxerga-o antes como um lugar especialmente preparado para ti, e merecido por ti mais de uma vez!

Pois lá serão lançados os soberbos de cabeça, e eu deveria estar lá com eles neste momento, eternamente insultado e atormentado pelos demônios, se a misericórdia de Deus não me tivesse preservado. Milhões de Anjos foram aprisionados lá por haverem cometido um único pecado de soberba, e apenas em pensamento. Ah, minha alma, continua assim no teu orgulho e na tua falsa autoestima, guardando as tuas suscetibilidades e esquecida dos direitos alheios, e “serás lançada no Inferno.” Esse lugar de tormento te aguarda, e lá no fundo o teu orgulho será, de fato, humilhado. Tu, que agora te comprazes nos teus pensamentos orgulhosos, serás lançada nas chamas do fogo, e tu, que agora desejas estar acima de todos, estarás abaixo de todos. Pois lá terás de enfrentar um Deus que tem ódio infinito aos soberbos e contra eles está infinitamente irado. E assim como é verdade que os humildes serão exaltados no Céu, é também verdade que os soberbos serão humilhados e lançados no Inferno.

“O rico também morreu”; assim escreve São Lucas sobre um homem soberbo que estava “vestido de púrpura e de linho finíssimo.” O rico morreu — esse é o fim de toda a humanidade e vaidade; “e foi sepultado no Inferno” [Lc 16, 22] — esse é o fim de todo o orgulho. O sepulcro é o fim do homem; o Inferno é o fim do soberbo.

55. Mas, acima de tudo, o pensamento da eternidade deve nos manter humildes. Admitindo que eu me engane ao praticar a humildade neste mundo e ao ceder o lugar a outros, sei que meu erro é pequeno, porque tudo aqui embaixo chega rapidamente ao fim. Mas se me engano vivendo em orgulho imprudente, meu erro é grande, porque durará por toda a eternidade. E mesmo que eu viva na humildade, devo ainda temer, pois nunca posso ter certeza se essa humildade que penso possuir é verdadeira ou não. Quanto mais, portanto, deveria temer se vivo em orgulho declarado? Pois seja assim, ó minha alma! Satisfaz todos os teus desejos orgulhosos: sê estimada, louvada e honrada por todo o mundo; possui conhecimento, riquezas e prazeres sem adversidade, sem oposição, sem obstáculos que te perturbem ou refreiem as tuas paixões viciosas. E depois? E depois? Peço-te que imites o orgulhoso Nabucodonosor, que mesmo no auge do seu poder pensava “no que havia de acontecer depois.” [Dn 2, 29] Tudo é vaidade o que tem um fim, e estamos destinados a entrar naquela eternidade que não tem fim. Qual será, portanto, o fim da vaidade do teu orgulho? A mais ignominiosa humilhação e as lamentações mais amargas, que durarão para sempre e sempre.

Aquém do sepulcro tudo passa, mas além dele o que será de mim? Quid futurum post hæc? A isso não dou atenção; e, para dizer a verdade, esta é a razão pela qual sou dominado pela vaidade: porque medito tão pouco sobre a eternidade. O rei Davi era muito humilde de coração porque estava repleto do temor da eternidade: “E medito de noite no meu coração: Acaso Deus me rejeitará para sempre?” [Sl 76, 7-8] Sempre que o mundo te oferecer honras, fama e prazeres, lembra-te, minha alma, de dizer a ti mesma: E depois? E depois? “Lembra-te das coisas que foram antes de ti.” [Eclo 41, 5]

Quantos daqueles que foram conspícuos entre os soberbos deste mundo superaram o seu orgulho e adquiriram a humildade por meio de um único pensamento sério sobre a eternidade! As palavras do profeta sempre se verificaram e sempre se verificarão: “E os montes antigos foram esmagados em pedaços, as colinas do mundo se inclinaram pelos caminhos da Sua eternidade.” [Hab 3, 6]

56. Há um tipo de orgulho que é mais abominável aos olhos de Deus do que qualquer outro, e é aquele que, diz a Sagrada Escritura, pertence mais especialmente aos pobres. “A alma do pobre orgulhoso Me é odiosa.” [Eclo 25, 4] Se o orgulho de quem é rico em mérito, talentos e virtudes — tesouros preciosíssimos para a alma — é desagradável a Deus, muito mais desagradável Lhe será no caso de quem não tem esses mesmos motivos de orgulho, mas que ao contrário tem todos os motivos para ser humilde. E este, temo eu, é o orgulho de que sou culpado.

Sou pobre de alma, sem virtude ou mérito, cheio de iniquidade e malícia, e no entanto me estimo e amo tanto a minha própria estima que fico perturbado se outros não me estimam também. Sou verdadeiramente uma criatura pobre, orgulhosa e miserável; e quanto maior a minha pobreza, mais detestável é o meu orgulho aos olhos de Deus. Tudo isso procede do não me conhecer. Concede-me, ó meu Deus, que eu possa dizer com o profeta: “Eu sou o homem que vê a sua pobreza.” [Lm 3, 1] Faze-me conhecer, ó Senhor, a minha própria miséria: que de mim mesmo sou nada, nada sei, nada possuo além dos meus pecados, e não mereço senão o Inferno. Recebi de Ti muitas graças, luzes e inspirações, e muito auxílio — e, no entanto, com que ingratidão correspondi à Tua bondade infinita! Quem mais pecador, quem mais ingrato, quem mais perverso do que eu? Quanto mais fizeste por mim, tanto mais humilde devo ser, pois terei de Te prestar uma conta rigorosíssima de todos os Teus benefícios: “E a quem muito foi dado, muito lhe será exigido.” [Lc 12, 48] E, no entanto, quanto maior é a Tua bondade, maior é o meu orgulho. Coro de vergonha, e é o conhecimento do meu orgulho que me obriga agora a ser humilde.

57. É mais fácil ser humilde na adversidade do que na prosperidade, e é impossível dizer o quanto a felicidade temporal influencia o homem a ser orgulhoso. “Eles não estão nos trabalhos dos homens”; [Sl 72, 5] assim fala o Rei-Profeta dos pecadores, e acrescenta: “Por isso o orgulho os dominou.” [Sl 72, 6]

A adversidade contrabalança o nosso amor-próprio e impede o seu crescimento, pois por um lado nos faz conhecer as nossas fraquezas — tanto mais quanto é inesperada e grave — e por outro nos obriga a voltar os pensamentos para Deus, a implorar a Sua misericórdia e a nos humilharmos sob a Sua mão, como fez o profeta: “Na minha aflição invoquei o Senhor”; [Sl 17, 7] “e como alguém triste, assim me humilhei.” [Sl 34, 14] Por isso, se não soubermos suportar as nossas tribulações com alegria, ao menos as suportemos com paciência e humildade.

Oh, quão preciosas são aquelas humilhações pelas quais adquirimos e aprendemos a exercer a humildade! É então que devemos exclamar com o salmista: “Tu humilhaste o soberbo como um que foi ferido”; [Sl 88, 11] ou então, como o rei Nabucodonosor, quando recobrou o juízo e humildemente exclamou: “Por isso agora louvo, exalto e glorifico o Rei do Céu, porque todos que andam com soberba Ele pode humilhar.” [Dn 4, 34] As aflições não faltam neste vale de lágrimas, mas poucos são os que sabem usá-las como meio de se tornarem humildes. Concede-me, pela Tua misericórdia, ó meu Deus, que eu seja um desses poucos!

58. Não devemos ser demasiado prontos a nos lisonjearmos de possuir alguma virtude especial. A nossa castidade pode ser resultado da falta de oportunidades ou tentações; e de igual modo a nossa paciência pode provir de um temperamento fleumático, ou ser ditada pela sabedoria mundana, e não pela cristã. O mesmo se pode dizer de muitas outras virtudes, nas quais somos propensos a cometer o mesmo equívoco.

Devemos estudar bem esta doutrina: que as verdadeiras virtudes cristãs “não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus”; [Jo 1, 13] isto é, que não são obra dos desejos, das paixões ou da razão do homem, mas procedem de Deus como primeiro princípio e retornam a Deus como fim último. Esse conhecimento é necessário para que não nos imaginemos virtuosos quando não o somos, nem nos julguemos melhores que os outros ao os ver cair em algum pecado.

Devemos sempre aprender lições de humildade com as faltas alheias, e dizer: Se me tivesse encontrado em circunstâncias semelhantes e tivesse tido a mesma tentação, talvez eu tivesse feito pior. Se Deus não permite que grandes tentações me assaltem, é porque conhece a minha fraqueza e que eu a elas sucumbiria. Com olhos de compaixão, Ele vê o que sou: “um homem fraco.” [Sb 9, 5] E se não caio no pecado, não é pela minha virtude, mas pela graça de Deus. Permaneçamos, portanto, na humildade — e isso nos convém, porque se no meu orgulho me julgo maior que os outros, Deus me abandonará e permitirá que eu caia, e me humilhará precisamente naquilo em que desejo me exaltar. Ouçamos o conselho de Santo Agostinho: “Ouso dizer que é proveitoso aos soberbos cair, para que sejam humilhados naquilo em que se exaltaram.” [Serm. 53, de Verb. Dom.]

59. Sempre que acontece que fazemos bem às almas dos outros — seja pela instrução, pelo bom conselho, pelos discursos ou pelo bom exemplo — é precisamente então, mais do que em qualquer outro momento, que devemos nos julgar obrigados a ser humildes. E esta razão está fundada na fé e na verdade: Deus escolhe as coisas mais vis, mais fracas, mais abjetas e mais dignas de desprezo neste mundo para o cumprimento dos seus grandes desígnios. Essa é uma verdade revelada pelo Espírito Santo pela boca de São Paulo: “Mas as coisas loucas do mundo, e as coisas fracas do mundo, e as coisas vis e as desprezíveis é que Deus escolheu.” [1Cor 1, 27-28]

Segue-se, portanto, que se Deus me fez instrumento Seu para semear a boa semente nas almas de outros, para que produzam fruto para a vida eterna — que é a obra mais maravilhosa que procede da Sua misericórdia e onipotência — devo em consequência me contar, na verdade, entre as coisas mais vis e desprezíveis deste mundo. “E as coisas vis do mundo e as desprezíveis e as que não são.” Este é um artigo de fé.

Se uma alma se perdesse por meu mau exemplo ou conselho, eu seria certamente o autor e a causa da sua ruína; mas se uma alma se salvar pela minha palavra ou obra, não posso atribuir a glória a mim mesmo, porque a salvação dessa alma terá sido inteiramente obra de Deus: “A salvação vem do Senhor.” [Sl 3, 9]

Os dons de ciência, sabedoria e eloquência, e mesmo o de realizar milagres, são graças chamadas gratis datæ e às vezes são concedidas até mesmo aos maus. Somente a graça santificante, dada a quem vive na humildade e na caridade, é o que torna a alma preciosa aos olhos de Deus; e ninguém tem certeza de a possuir.

60. Como o Paraíso é apenas para os humildes, cada um terá no Paraíso mais ou menos glória conforme o seu grau de humildade. Deus exaltou Jesus Cristo acima de todos em glória porque Ele foi o mais humilde de todos: sendo o verdadeiro Filho de Deus, escolheu tornar-se o mais abjeto de todos os homens. E depois de Jesus Cristo, a mais exaltada de todos foi a Sua santa Mãe, porque, sendo superior a todos em dignidade de Mãe de Deus, humilhou-se mais do que todos pela sua profunda humildade. Esta regra, ditada pela sabedoria de Deus, aplica-se a todos os outros Santos, que são exaltados em glória no Céu na proporção da sua humildade na terra.

A Sagrada Escritura diz com verdade que “a humildade precede a glória.” [Prov 15, 33] Jó havia dito o mesmo: “Pois aquele que foi humilhado estará na glória.” [Jó 22, 29] Mas o Salvador do mundo falou ainda mais claramente quando, tendo mostrado que a humildade era necessária para entrar no reino dos Céus, chamou junto de Si uma criança pequena e disse: “Portanto, quem se humilhar como esta criança, esse é o maior no reino dos Céus.” [Mt 18, 4] E, oh, quão preciosa deve ser a humildade quando Deus a recompensa com a glória eterna! Ó minha alma, levanta os olhos da tua fé ao Paraíso e considera se não é melhor ser humilde nesta breve existência aqui na terra, para entrar com alegria na glória imensurável daquela eternidade feliz? “Pois o que é momentâneo e leve da nossa tribulação produz para nós um eterno peso de glória acima de toda medida.” [2Cor 4, 17] Recomenda-te de todo o coração a esse Deus “que levanta ao alto os humildes.” [Jó 5, 11]

61. A prova da verdadeira humildade é a paciência. Nem a mansidão de palavras, nem a humildade de porte, nem a dedicação a obras humildes são indícios suficientes para se julgar se uma alma é verdadeiramente humilde. Muitos têm toda a aparência de humildade exterior, mas se irritam com qualquer pequena adversidade e se ressentem de qualquer leve contrariedade que encontrem.

Se em determinadas circunstâncias mostramos tolerância e paciência ao suportar um insulto, ao sofrer uma injustiça em silêncio, sem indignação, raiva ou ressentimento, isso é um bom sinal, e podemos começar a concluir que temos alguma humildade. Mas mesmo assim, a paciência só pode ser um sinal infalível de verdadeira humildade quando procede do reconhecimento da nossa própria indignidade, e quando toleramos a injustiça porque sabemos que somos plenos de faltas e a merecemos.

E como estamos com relação a essa paciência, ó minha alma? Ó meu Deus, quanto orgulho encontro mesmo na minha paciência! Às vezes sofro uma injustiça, mas ao mesmo tempo sinto que estou sendo injustiçado. Sofro um insulto, mas considero que não o mereço; e se outros não me estimam, eu me estimo. Há humildade aqui? Nem vestígio!

Os santos padres atribuem a Jesus Cristo as palavras que o profeta diz de si mesmo: “Estou pronto para os açoites” [Sl 37, 18], porque em razão das nossas iniquidades, que Ele havia tomado sobre Si, considerava-Se merecedor de todas as penas e opróbrios do mundo. Eis o modelo da verdadeira humildade.

Muito diferente é a paciência dos filósofos e estoicos e a paciência dos mundanos, da paciência dos verdadeiros cristãos. Os estoicos ensinaram uma grande paciência em seus escritos e pelo seu exemplo, mas era uma paciência que era fruto de orgulho, autoestima e desprezo pelos outros. Os mundanos, é verdade, suportam com paciência as muitas ansiedades e aflições do seu estado de vida, mas é uma paciência que procede de motivos interesseiros ou da necessidade da prudência mundana. Só os cristãos possuem aquela paciência unida à humildade que recebe toda adversidade com submissão à vontade divina. E essa é a paciência que agrada a Deus; pois, como diz Santo Agostinho: “O que o homem faz por orgulho não é agradável a Deus, mas o que faz por humildade é aceito por Ele.”

62. Os seguintes pensamentos podem às vezes nos perturbar: Quem sabe se as minhas confissões passadas foram boas? Quem sabe se senti verdadeiro pesar pelos meus pecados? Quem sabe se os meus pecados foram perdoados? Quem sabe se estou na graça de Deus? Quem sabe se obterei a graça da perseverança final? E quem sabe se sou predestinado à salvação? Mas não é intenção de Deus que essa incerteza nos cause tais angústias e escrúpulos. Em Sua infinita sabedoria, Ele ocultou de nós os mistérios da Sua justiça e misericórdia, para que a nossa ignorância se tornasse um auxílio preciosíssimo para nos manter na humildade. Por isso, o proveito que devemos extrair de tais pensamentos é este: viver sempre no temor e na humildade diante de Deus, fazer o bem com diligência e evitar o mal, sem nunca nos exaltarmos na nossa autoestima acima dos outros, porque não sabemos qual será o nosso destino. “Servi ao Senhor com temor.” [Sl 2, 11] “Temei ao Senhor, vós todos os Seus Santos.” [Sl 33, 10]

Tal é a vontade divina para conosco, manifestada por meio de São Paulo. Deus espera que sejamos sempre humildes — quer pelo que nos revela, quer pelo que nos oculta. Quando lemos as Sagradas Escrituras, encontramos muitas profecias procedentes do Espírito Santo que nos aterrorizam, mas muitas outras que nos consolam. Quando lemos os escritos dos santos padres, encontramos neles alguns juízos muito terríveis e outros muito benignos. Quando lemos as obras teológicas dos escolásticos, encontramos nelas opiniões sobre graça e predestinação que nos alarmam e outras que nos encorajam. Por quê? A Providência de Deus assim o dispôs, para que, entre a esperança e o temor, permaneçamos humildes.

Os mistérios da graça e da predestinação não seriam mais mistérios se fôssemos capazes de os compreender com o nosso entendimento. Parar a considerar se Deus perdoou os nossos pecados ou não, se vivemos em estado de graça, se somos predestinados, etc., é em si mesmo um ato de temeridade e orgulho, na medida em que procuramos conhecer os juízos ocultos de Deus, que não quer que os conheçamos para que permaneçamos na humildade. “Não sejas altivo, mas teme”, diz São Paulo. [Rm 11, 20]

63. Devo ser muito grato a qualquer um que me ajude a permanecer na humildade, sujeitando-me a humilhações de palavra e de obra, porque está cooperando com a misericórdia divina para cumprir a obra da minha salvação eterna. E embora ele não pense na minha salvação quando me ofende, não deixa de ser um instrumento dela; e todo o mal é meu se não faço bom uso disso. Santo Ambrósio diz de Davi, quando foi insultado por Semei com vitupérios e pedradas, que ele “se calou e se humilhou” [Lib. 1, Offic., cap. 18], mantendo a mente fixada neste único pensamento: “O Senhor lhe ordenou que me amaldiçoasse.” [2Sm 16, 10] Somos gratos ao cirurgião que nos sangra, mesmo que ele não esteja pensando na nossa saúde, mas apenas no exercício da sua profissão. Por isso, se compreendêssemos isso não como filósofos estoicos mas como bons cristãos, deveríamos ser gratos àqueles que nos humilham, pois embora não tenham a intenção de nos tornar humildes, mas apenas de nos humilhar, na realidade essa humilhação nos ajuda a adquirir a humildade — se tal for o nosso desejo.

O benefício é um benefício real, ainda que quem o confere não tenha intenção de que o seja. Um insulto é um insulto apenas na intenção de quem o dá, e a humilhação pertence somente a quem a recebe. É um meio seguríssimo de adquirir e praticar a humildade, para quem souber recebê-la em espírito cristão.

Para esse fim, Deus nos permite ser humilhados às vezes, para que demos prova da nossa virtude “na fornalha da humilhação” [Eclo 2, 5], e o mestre desta sábia regra continua dizendo: “Humilha o teu coração e suporta.” [Eclo 2, 2]

64. Tudo depende da maneira como encaramos as coisas. Reger a nossa vida pelas máximas do mundo é certamente inspirar o orgulho; e é igualmente certo que reger-nos pelas máximas do Evangelho inspirará a humildade. Segundo o mundo, devemos repelir um insulto com raiva e ressentimento; mas segundo o Evangelho, devemos aceitá-lo com uma paciência humilde, prudente e mansa. “Esta palavra é dura.” [Jo 6, 61] Mas quanta paciência não exercemos para agradar ao mundo! Uma paciência muitas vezes amarga e difícil! E será, portanto, uma “palavra dura” que tenhamos paciência e humildade para agradar a Deus? Ah, miserável alma minha, ocupemo-nos das coisas deste mundo, dos pensamentos e ideias e escrúpulos deste mundo, das suas obrigações e opiniões, das suas políticas, amores e caprichos! Sei bem que a humildade só pode ser trabalhosa e penosa em tal atmosfera, tão cheia de mundanismo — pois, como diz a Sagrada Escritura: “A humildade é uma abominação para o soberbo.” [Eclo 13, 24] Mas elevemo-nos acima do mundo e das suas opiniões, e à luz da verdade eterna da fé descobriremos que essa virtude não é apenas fácil, mas doce e agradável. Pois tudo o que Cristo nos disse é verdade, e depois de nos exortar a aprender a humildade com Ele — “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração” — acrescentou imediatamente: “Porque o Meu jugo é suave e o Meu fardo é leve.” A verdade não pode mentir; somos nós que nos recusamos a ouvi-la. Somos governados pelo mundo, e por isso ouvir falar de humildade é uma “palavra dura.” Mas lembremo-nos de que é uma “palavra verdadeira.” Pois se não formos humildes, não podemos ser salvos.

Grande é o reino a que aspiramos, diz Santo Agostinho; mas humilde é o caminho que leva até ele: “Excelsa est patria, humilis est via.” De que serve o nosso anseio pelo Paraíso se não quisermos trilhar o caminho da humildade, que é o único que a ele conduz? “Por que procura a sua pátria quem recusa seguir o caminho que a ela conduz?” [Tract. 78]

65. Quando considero as palavras que Jesus Cristo dirigiu ao Seu Pai celestial em oração, dizendo que não orava pelo mundo — “Não peço pelo mundo” [Jo 17, 9] — e ainda que, ao orar pelos Seus discípulos para que a Sua oração fosse mais eficaz, enfatizou que eles não eram seguidores do mundo: “Eles estão no mundo, mas não são do mundo” — confesso que nenhuma outra palavra do nosso Salvador em todo o Evangelho me aterroriza mais do que estas. Pois vejo que é necessário que eu me separe do mundo, para que Jesus Cristo interceda por mim. E se eu amo o mundo, serei excomungado por Jesus Cristo e não terei parte nas Suas intercessões e orações. Estas são as próprias palavras de Cristo: “Não peço pelo mundo, mas por aqueles que não são do mundo.”

Compreendamos realmente estas palavras: que Jesus Cristo nos exclui do Seu reino se pertencemos ao mundo, ou seja, se desejamos seguir as máximas do mundo, que não são mais do que vaidade e engano e enchem o homem de orgulho — as máximas do mundo que o profeta diz “desviam o caminho dos humildes.” [Am 2, 7] Entretanto, Jesus Cristo é o nosso advogado junto ao Pai, na medida em que, renovando o nosso voto batismal, renunciamos ao mundo e aceitamos as máximas do Evangelho, que são verdadeiras e tendem a tornar o homem humilde. Servir a Deus e ao mundo ao mesmo tempo é impossível, porque nunca poderíamos agradar a ambos — “a um amará e ao outro desprezará.” [Lc 16, 13]

Pretender servir a Deus e ao mundo é o mesmo que imaginar que podemos ser humildes e orgulhosos ao mesmo tempo. Vão sonho!

66. A meditação mais habitual do seráfico São Francisco era esta: primeiro elevava os seus pensamentos a Deus e depois os voltava para si mesmo. “Meu Deus,” exclamava, “quem és Tu? e quem sou eu?” E elevando os pensamentos primeiro à grandeza e à bondade infinita de Deus, descia depois a considerar a sua própria miséria e vileza. E assim subindo e descendo nessa escala de pensamento, desde a grandeza de Deus até ao seu próprio nada, o seráfico Santo passava noites inteiras em meditação, praticando nesse exercício uma humildade real, verdadeira, sublime e profunda, como os Anjos vistos por Jacó em sonho, naquela escada de perfeição mística, “subindo e descendo por ela.” [Gn 28, 12]

Este deve ser o nosso modelo, para que não erremos no exercício da humildade. Fixar os pensamentos unicamente na nossa própria miséria poderia nos fazer cair na desconfiança e no desespero; e da mesma forma, fixar os pensamentos unicamente na contemplação da bondade divina poderia nos tornar presunçosos e temerários. A verdadeira humildade está entre os dois: “A humildade”, diz São Tomás, “refreia a presunção e fortalece a alma contra o desespero.” [2a 2æ, qu. 161, art. 1 ad 3]

Desconfia de ti mesmo e confia em Deus; e assim, desconfiando e confiando, entre o temor e a esperança, trabalharás pela tua salvação no espírito do Evangelho.

Devemos primeiro refletir sobre a misericórdia infinita de Deus, para excitar a nossa esperança, como fez o rei Davi: “A Tua misericórdia está diante dos meus olhos”; e depois refletir sobre a Sua justiça, para nos manter no seu temor: “Ó Senhor, lembrarei somente da Tua justiça.” [Sl 70, 16] E também, voltando os pensamentos para nós mesmos, devemos primeiro refletir sobre o homem como obra de Deus, criado à Sua imagem e semelhança, para dar glória a Deus; e depois refletir sobre o pecador que existe no homem — obra nossa — e que deveria nos abater profundamente. “O homem e o pecado”, diz Santo Agostinho, “são como duas coisas distintas. O que é do homem, Deus fez; o que é do pecador, o homem fez de si mesmo. Destrói o que o homem fez, para que Deus salve o que Ele fez.” [Tract. 12, in Io]

67. O autoconhecimento é uma grande ajuda para adquirir a humildade; mas, no meio das muitas paixões, faltas e vícios dos quais estamos cientes, reconhecer o próprio orgulho é o mais útil de tudo. Pois esse vício é o mais vergonhoso de todos, e mesmo nas nossas confissões é mais difícil dizer com verdade: “Acuso-me de ser orgulhoso e de não tentar seriamente corrigir esta falta” do que de nos acusarmos de muitos outros pecados. Esse conhecimento do nosso orgulho é muito humilhante; pois, onde outros vícios podem ser objeto de compaixão e desculpa por alguma razão, o orgulho nunca pode ser desculpado nem ter compaixão, sendo um pecado diabólico e odioso não apenas a Deus, mas aos homens — como diz a palavra inspirada: “O orgulho é odioso diante de Deus e dos homens.” [Eclo 10, 7]

Examinemo-nos, pois, diariamente sobre este ponto; acusemo-nos dele nas nossas confissões; e reconhecer assim o nosso orgulho será um excelente incentivo para nos tornarmos humildes. Peçamos a Jesus Cristo que faça por nós o que fez pelo cego que curou, e Lhe peçamos que ponha em nossos olhos o barro do orgulho, para que possamos enxergar. Digamos a Deus: “Tu és o meu Deus, aquele Deus que ‘levanta o necessitado do pó e ergue o pobre do monturo’;” [Sl 112, 7] concede que este orgulho, que é o meu grande pecado, possa por Ti servir de instrumento pelo qual eu alcance uma humildade virtuosa!

68. Consideremos as coisas deste mundo em que tendemos a encontrar um prazer vão. Um pode se orgulhar de sua saúde robusta e força corporal; outro, da ciência, do conhecimento, da eloquência e de outros dons adquiridos pelo estudo e pela arte. Outro se orgulha de suas riquezas e posses; outro, de sua nobreza e posição; outro, de suas virtudes morais ou de outras virtudes que lhe trazem graça e perfeição espiritual. Mas não devem todos esses dons ser considerados como outros tantos benefícios procedentes de Deus, pelos quais devemos prestar contas se não os usarmos para resistir à tentação e conformar-nos com a ordenação de Deus? Somos devedores a Deus por cada benefício que recebemos, e somos obrigados a empregar esses dons e negociar com eles para a glória de Deus, como mercadores aos quais foi confiado um capital. Quando consideramos quantos benefícios — tanto do corpo como da alma — recebemos d’Ele, somos obrigados a admitir que são outras tantas dívidas que contraímos para com Ele. E por que nos gloriaríamos nas nossas dívidas?

Nenhum comerciante prudente, se tem grandes dívidas, vai proclamar o fato na praça pública e perder assim o seu crédito. E como podemos esperar ganhar crédito gabando-nos das muitas dívidas que devemos a Deus? Dívidas tão pesadas que corremos o risco de ir à falência no dia em que o nosso Senhor e Mestre disser: “Paga o que deves.” [Mt 18, 28]

Dos benefícios que recebemos de Deus devemos aprender lições de humildade, e não de orgulho, seguindo o ensinamento de São Gregório: “Quanto mais rigorosa a prestação de contas que o homem vê que deve dar das suas obrigações, tanto mais humilde deve ser no seu cumprimento.” [Hom. 9 in Evang.] O nosso desejo de nos gabarmos dos favores que recebemos de Deus apenas demonstra a nossa ingratidão; e temos mais motivos para nos humilhar por sermos ingratos do que para nos gloriar nos benefícios assim recebidos.

69. A verdadeira razão pela qual Deus concede tantas graças aos humildes é que os humildes são fiéis a essas graças e delas fazem bom uso. Recebem-nas de Deus e as empregam de maneira agradável a Deus, dando toda a glória a Ele sem reservar nada para si. É como o fiel mordomo que nada se apropria do que pertence ao seu senhor, e assim merece o louvor e a recompensa dados ao servo fiel do Evangelho: “Muito bem, servo bom e fiel! Porque fostes fiel no pouco, colocar-te-ei sobre o muito.” [Mt 25, 21]

Ó minha alma, como estás com relação a essa fidelidade para com Deus? Não serás como aqueles servos a quem o seu senhor diariamente confia dinheiro para comprar uma coisa ou outra, e que a cada vez guardam uma pequena moeda para si, até que pouco a pouco se tornam servos infiéis e grandes ladrões? Do mesmo modo, o nosso orgulho nos torna servos infiéis quando atribuímos a nós mesmos o louvor que é devido apenas a um dom que nos é confiado por Deus, e que deveria ser atribuído irrestritamente a Ele.

Ó Senhor, Tu vês todos os meus furtos, e fico assombrado de que ainda me confies algo! Considerando a minha infidelidade, não sou digno da menor graça; mas faze-me humilde e serei também fiel.

É certamente verdade que quem é humilde também é fiel a Deus; pois o homem humilde é também justo em dar a cada um o que é seu, e sobretudo em render a Deus as coisas que são de Deus — ou seja, em Lhe dar a glória por todo o bem que é, por todo o bem que tem e por todo o bem que faz. Como diz o Venerável Beda: “Todo bem que vemos em nós mesmos, atribuamo-lo a Deus e não a nós.” [Apud D. Th. in Cat. Io 5]

70. Dar graças a Deus por todas as bênçãos que recebemos e continuamente recebemos é um excelente meio de exercer a humildade, porque pela ação de graças aprendemos a reconhecer o Doador Supremo de todo bem. E por essa razão, é necessário que sejamos sempre humildes diante de Deus. São Paulo nos exorta a render graças por todas as coisas e em todos os momentos: “Em tudo dai graças”; [1Ts 5, 18] “Rendendo graças sempre por tudo.” [Ef 5, 20] Mas para que a nossa ação de graças seja um ato de humildade, ela não deve vir apenas dos lábios, mas do coração, com a firme convicção de que todo bem nos vem pela infinita misericórdia de Deus. Olhai um mendigo que recebeu um presente considerável de um homem rico: com que calor exprime a sua gratidão! Fica admirado de que o homem rico se tenha dignado a lhe fazer um presente, protestando que é indigno dele, e que o recebe não pelo seu próprio mérito, mas pela nobre bondade do doador, ao qual ficará sempre muito grato. Ele fala do coração, porque conhece a sua própria condição miserável de pobreza e a benigna condescendência do homem rico. E as graças que damos a Deus deveriam ser menores do que as graças que se dão de homem a homem? Quando um homem pode assim agradecer a outro, não deveríamos corar de vergonha de que haja homens que sentem mais humildade de coração para com os seus semelhantes do que nós sentimos para com Deus?

Ó meu Deus, agradeço-Te de todo o coração por estes benefícios que recebi pela Tua bondade somente, que não mereci e pelos quais nunca Te dei graças até agora! Foi por orgulho que deixei de Te dar as graças devidas, e foi por orgulho que desfrutei de todos os Teus dons como se os não tivesse recebido das Tuas mãos. Detesto o meu orgulho, e com a Tua ajuda lembrarei de Te agradecer em todos os momentos e por todas as coisas: “Bendirei ao Senhor em todo o tempo”, [Sl 33, 1] louvarei, abençoarei e Te agradecerei por todas as Tuas misericórdias para sempre e sempre: “As misericórdias do Senhor cantarei eternamente.” [Sl 88, 1]

71. O importante é que o nosso coração seja humilde, porque é isso que Cristo busca em nós acima de tudo. É inútil consertar a caixa e os ponteiros de um relógio se também não ajustarmos as engrenagens e o mecanismo; e da mesma forma é inútil que alguém seja modesto no vestuário e no porte se não há verdadeira humildade no coração.

Devemos aplicar a nós mesmos as palavras do Salvador: “Fariseu cego, limpa primeiro o interior do copo e do prato, para que também o exterior fique limpo”, [Mt 23, 26] e aprender com o ensinamento de São Tomás que “da nossa disposição interior de humildade procedem sinais nas palavras, nas obras e nas maneiras, pelos quais se manifesta externamente o que existe internamente.” [2a 2æ, qu. 161, art. 6]

Reconheço como verdade o que tão frequentemente é repetido na Sagrada Escritura — que a humildade é um dom especial de Deus, e que ninguém pode possuí-la por si mesmo “a não ser que Deus a dê”; [Sb 8, 21] mas no tribunal de Deus não haverá desculpa para não termos possuído a humildade, porque nos foi ensinado que poderíamos obtê-la pela oração perseverante. Se não usamos esse meio de a obter, será nossa culpa não tê-la pedido a Deus, e portanto nossa culpa não a termos obtido. O nosso Salvador diz no Seu Evangelho: “Pedi e recebereis.” [Jo 16, 24] Se quereis algo de Mim, pedi e sereis atendidos. E pode essa virtude nos custar menos do que o simples esforço de a pedir a Deus com grande insistência? Não cessemos, portanto, de a pedir; e pelo próprio método de a obter, o nosso coração, os nossos olhares, as nossas palavras, os nossos movimentos, o nosso porte e até mesmo os nossos pensamentos serão todos humildes: “Porque do coração saem os pensamentos.” [Mt 15, 19]

72. Muitas vezes lamentamos não conseguir orar por causa das muitas distrações que impedem o nosso recolhimento e secam a fonte da devoção em nossos corações; mas nisso erramos e não sabemos o que dizemos. A melhor oração não é aquela em que estamos mais recolhidos e fervorosos, mas aquela em que somos mais humildes; pois está escrito: “A oração de quem se humilha atravessará as nuvens.” [Eclo 35, 21] E que distrações de mente e coração podem impedir-nos de exercer a humildade? É precisamente nos momentos em que nos sentimos irritáveis e tíbios que devemos mostrar a nossa humildade. E como? Dizendo: Ó Senhor, não sou digno de ficar aqui a falar-Te tão confidencialmente; não mereço a graça da oração, porque é um dom especial que Tu concedes àqueles que Te são queridos. É suficiente para mim ser Teu servo, afastando as minhas distrações como se fossem moscas. Pois as moscas não se aproximam da água fervente, mas apenas da água tépida; e todas essas distrações provêm da minha grande tibieza. Ah, que excelente oração! Assim orou Josias, e o Senhor ouviu a sua oração: “Tu te humilhaste diante de Deus; Eu também te ouvi, diz o Senhor.” [2Cr 34, 27] Assim também orou o rei Davi na angústia da sua alma e foi libertado: “Fui humilhado e Ele me libertou.” [Sl 114, 6] Quanto mais a alma se exalta e se compraz na sua própria meditação, tanto mais Deus se exalta acima dessa alma e dela permanece afastado. “O homem chegará a um coração profundo, e Deus será exaltado.” [Sl 63, 8] Desejamos que Deus, em Sua misericórdia, Se aproxime de nós? Humilhemo-nos. “Desejas que Deus Se aproxime de ti?”, diz Santo Agostinho, “humilha-te, pois quanto mais te elevas, tanto mais Ele estará acima de ti.” [Enarr. in Ps. 141]

73. Muitas pessoas, ao se prepararem para a confissão, se angustiam por não sentirem contrição suficiente pelos seus pecados; e para a obter batem no peito, tentando excitar em si mesmas sentimentos de arrependimento. Mas isso é orgulho, pois nos fazem entender que podem assim obter a contrição por si mesmas. Desejas verdadeiro pesar pelos teus pecados? Fica certo de que isso é um dom singular de Deus, e que para o obter não há melhor meio do que humilhar-se diante d’Ele.

A humildade gera confiança, e Deus nunca recusa a Sua graça a quem se aproxima d’Ele com humildade e confiança. Dize, portanto, a Deus: Posso ficar aqui o tempo que quiser e fazer tudo o que puder para obter pesar pelos meus pecados, mas é impossível para mim alcançá-lo por mim mesmo, se Tu não mo concederes, ó meu Deus! Não o mereço, mas Jesus Cristo o mereceu por mim, e é pelos Seus méritos que o peço, e pela Tua bondade infinita que espero obtê-lo.

Coloca-te nessa disposição humilde de espírito e serás feliz; pois está escrito de Deus: “Ele consola os humildes”; [2Cor 7, 6] “e teve em conta a oração dos humildes, e não desprezou o seu pedido.” [Sl 101, 18] Esse pesar ou contrição, pelo qual a alma é santificada, é uma das maiores graças que Deus nos pode dar; e seria presunção, temeridade e orgulho da nossa parte pretender a essa graça sem tê-la pedido com a devida humildade.

74. Pode surgir em nossa mente uma dúvida: já que para obter a graça da humildade devemos pedi-la a Deus, e pedi-la com humildade se quisermos que Deus ouça a nossa oração, como podemos pedir com humildade, se é precisamente essa humildade que não temos e pela qual estamos pedindo? Não nos percamos em tais especulações, que são inúteis na prática, pois “a simplicidade de coração é o que o Senhor deseja de nós.” [Sb 1, 1]

Há certas virtudes eficazes que Deus infundiu em nossas almas no santo Batismo, independentemente das nossas próprias disposições, “principalmente por infusão no Batismo”, diz São Tomás. Tal é, por exemplo, a fé, e tal é também aquela humildade que nos é necessária para que possamos crer e orar como devemos. Exercitemos, portanto, em nossas orações essa humildade infusa; e fazendo bom uso dela, adquiriremos com o tempo aquela outra virtude evangélica necessária à nossa salvação, e que só pode ser obtida pela nossa própria cooperação.

A oração, diz Santo Agostinho, é essencialmente o recurso de quem sabe que é pobre e necessitado: “A oração é só para os necessitados.” [“Oratio non est nisi indigentium” (Enarr. in Ps. 26)] Reconheçamos e confessemos a nossa pobreza e indigência diante de Deus, e por essa confissão exerceremos a humildade. Os verdadeiramente pobres não precisam ser ensinados a pedir esmola com humildade. A necessidade é o seu mestre; e se o homem pode se humilhar diante do homem, por que não se há de humilhar também diante de Deus?

Se queremos discernir o que pertence a Deus e o que é nosso, basta refletir que, ao render a Deus tudo o que é Seu, nada nos resta a nós senão o nada. De modo que podemos dizer verdadeiramente com o profeta: “Fui reduzido a nada.” [Sl 72, 22] Esta é uma verdade: que tudo o que há em nós além do nada pertence a Deus, e Ele pode tomar o que é Seu quando quiser, sem nos fazer injustiça alguma.

Em que, portanto, nos podemos gloriar, se Deus pode nos tirar tudo no momento em que começamos a nos gabar disso?

Pois quem se gloria nas suas riquezas pode logo tornar-se pobre; quem se gloria na saúde pode subitamente adoecer; quem se gloria no conhecimento pode subitamente enlouquecer; quem se gloria na sua santidade pode subitamente cair em algum grande pecado. Que vaidade, que loucura, gloriar-se do que não é nosso e nem está em nosso poder conservar! “Que tens tu que não tenhas recebido?” [1Cor 4, 7]

Esta reflexão por si só deveria bastar para nos tornar humildes, e pode dizer-se que toda a verdadeira humildade depende de perseverarmos seriamente neste pensamento. Ó minha alma, serás humilhada quando, como Deus diz pelo profeta, Ele “separar o precioso do vil.” [Jr 15, 19] Assim, a essência da humildade consiste em saber discernir corretamente o que é meu e o que pertence a Deus. Todo o bem que faço vem de Deus, e nada me pertence senão o meu próprio nada. O que era eu no abismo da eternidade? Puro nada. E o que fiz por mim mesmo para emergir desse nada? Nada. Se Deus não me tivesse criado, onde estaria eu? No nada. Se Deus não me sustentasse a cada momento, para onde retornaria? Ao nada. Portanto, é claro que não possuo nada por mim mesmo senão o nada. Até mesmo no meu ser moral nada possuo senão a minha própria maldade. Quando faço o mal, é inteiramente obra minha; quando faço o bem, pertence somente a Deus. O mal é obra da minha maldade; o bem é obra da misericórdia de Deus. Deste modo separamos o precioso do vil. Esta é a arte de todas as artes, a ciência das ciências e a sabedoria dos Santos.

76. Imaginemos um homem que possui muitos animais de carga, os quais comprou para transportar as cargas que necessita. Os animais são carregados: um com ouro; outro com livros de filosofia, matemática, teologia e direito; outro com armas; outro com vasos sagrados e paramentos da Igreja; e outro com relicários contendo preciosas relíquias dos Santos, e assim por diante.

Ora, se esses animais pudessem conversar entre si, achas que o carregado com ouro se gabaria das suas riquezas, e o carregado com livros, do seu conhecimento? E que da mesma forma os outros se gabariam de bravura ou de santidade, conforme a natureza das suas cargas? Não seriam tais pretensões vãs e ridículas? Certamente; pois as cargas ricas e preciosas transportadas por esses animais pertencem ao amo e não à besta. Pois o amo poderia ter carregado de esterco o que carregou de ouro ou de outras coisas preciosas; e sendo o seu proprietário, poderia descarregar cada animal quando quisesse, de modo que cada um apareceria diante dele tal como é — ou seja, uma vil besta de carga. Ou então, com Santo Agostinho, imaginemos o asno sobre o qual Jesus Cristo se assentou quando foi encontrado pela multidão com os seus ramos de palmas, que O aclamava com gritos de: “Hosana ao Filho de Davi! Hosana!” [Mt 21, 9] Quem seria tão louco a ponto de imaginar que essas honras eram prestadas à besta? Esses louvores não foram dados ao asno, mas a Cristo que estava sentado sobre o asno. “O asno deveria ser louvado? O asno carregava alguém, mas Era Aquele que era carregado que estava sendo louvado.” [Enarr. in Ps. 33]

Apliquemos a si mesmos a comparação, dizendo com Davi: “Tornei-me como uma besta diante de Ti.” [Sl 72, 22] E qualquer que seja o objeto do nosso orgulho, usemos essa comparação para nos exercitarmos na humildade.

77. Podemos dizer com São Tomás [1-2, qu. 4, art. 2] que esse nosso anseio de ser estimados, respeitados e honrados é um efeito do Pecado Original, como a concupiscência que nos permanece mesmo após o Batismo. Mas Deus ordenou que esses apetites e desejos permanecessem em nós, para que tivéssemos ocasião de nos mortificar e, por esse meio, ganhássemos o reino dos Céus.

Não precisamos nos admirar nem nos entristecer quando sentimos esses instintos dentro de nós. Pertencem à maldade da nossa natureza corrompida e são resquícios da tentação dos nossos primeiros pais pela serpente, quando lhes disse: “E vós sereis como deuses.” [Gn 3, 5] Por isso, repito, esses desejos que surgem da fraqueza e depravação da nossa natureza humana devem ser suportados com paciência. Se esses desejos nos dominam, é porque os encorajamos e a eles cedemos; e um mau hábito que nós mesmos formamos só pode ser curado por nós mesmos; portanto, a sua mortificação também cabe a nós. Essa mortificação dos sentidos, inspirada pela humildade, é ensinada por Cristo na abnegação que nos impôs quando disse: “Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo.” [Mt 16, 24] Por isso devo chegar a esta conclusão: se não me mortificar com humildade — ou seja, se não esmagar o meu amor-próprio e o anseio pela estima — serei excluído como seguidor de Jesus Cristo; e por essa exclusão perderei também a Sua graça e serei eternamente exilado da participação na Sua glória.

Mas para o praticar, é necessário que me faça violência, como está escrito: “O reino dos Céus é tomado pela força, e os violentos o conquistam.” [Mt 11, 12] Quem pode obter a salvação sem se fazer violência?

78. Ouçamos às portas do Inferno as lamentações dos eternamente condenados. Eles exclamam: “Que nos aproveitou o orgulho?” [Sb 5, 8] Que uso ou vantagem nos trouxe o nosso orgulho? Tudo passa e se esvai como uma sombra, e de todos esses males passados nada nos resta senão a eterna vergonha de termos sido orgulhosos.

O seu remorso é vão, porque é o remorso do desespero. Por isso, enquanto há tempo, consideremos seriamente o assunto e digamos: “Que vantagem extraí de todo o meu orgulho? Torna-me odioso ao Céu e à terra; e se não insistir em mortificá-lo, tornar-me-á odioso a mim mesmo por toda a eternidade no Inferno.” Elevemos os olhos ao Céu e, contemplando os Santos, exclamemos: “Vede como a sua humildade lhes aproveitou! Oh, quanta glória ganharam pela sua humildade!” Agora, a humildade é considerada loucura pelos mundanos, digna apenas de escárnio e derrisão; mas virá um tempo em que serão obrigados a reconhecer o seu valor e a exclamar, vendo a glória dos humildes: “Eis como foram contados entre os filhos de Deus.” [Sb 5, 5]

Se for humilde, serei exaltado com aquela glória com que Deus exalta os humildes. Ó meu Deus, humilha este orgulho insensato que predomina dentro de mim. “Multiplicarás a força na minha alma”, [Sl 137, 3] pois “a minha força me abandonou.” [Sl 37, 11] E nada quero nem posso fazer sem a Tua ajuda. Em Ti deposito toda a minha confiança e Te suplico que me ajudes. “Mas eu sou pobre e necessitado; ó Deus, ajuda-me. Tu és o meu auxílio e o meu libertador; ó Senhor, não te demores.” [Sl 69, 6]

79. Verdadeiramente, ninguém quer ser tido por orgulhoso; pois, mesmo segundo as ideias mundanas, a maior censura que se pode fazer a um homem é dizer que ele é orgulhoso. E, no entanto, poucos procuram evitar precisamente aquilo de que menos desejariam ser acusados pelos outros.

Se sentimos satisfação interior quando nos é atribuída uma humildade que não possuímos, por que não nos esforçamos para adquirir aquilo pelo qual queremos ser creditados? Se buscamos a sombra vã da humildade, significa que nos importamos muito pouco com a substância dessa virtude. Um homem que se contentasse com a aparência de virtude sem tentar adquiri-la na realidade seria como um comerciante que valorizasse mais pérolas e pedras falsas do que as verdadeiras.

Ó minha alma, talvez tu também estejas entre aqueles que, sendo orgulhosos, se ressentem da acusação de orgulho e desejam ser tidos por humildes! Isso seria mentir à própria consciência, mentir a Deus, aos Seus Anjos e aos homens. Como diz São Paulo: “Tornamo-nos espetáculo ao mundo, e aos Anjos, e aos homens.” [1Cor 4, 9]

É uma coisa vergonhosa para nós querer parecer humildes quando não o somos. Há certas ocasiões em que nos nossos atos interiores devemos praticar a humildade; mas devemos vigiar sobre nós mesmos cuidadosamente, para que, ao praticá-la, não desejemos ser tidos por humildes. E é por isso que os atos ocultos de humildade são mais seguros do que os exteriores. Mas se há orgulho em desejar que a humildade que temos seja reconhecida e conhecida, que presunção não haveria em querer ser tido por humilde quando não temos humildade alguma? Guardemo-nos de que as palavras da Sagrada Escritura sejam aplicáveis a nós:

“Há quem se humilhe maliciosamente, e o seu interior está cheio de engano.” [Eclo 19, 23]

80. Quanto mais refletimos sobre esta grande virtude da humildade, mais devemos aprender a amá-la e a honrá-la. É natural à alma amar um bem que reconhece como tal, e não há dúvida de que amaremos a humildade quando reconhecermos o seu valor intrínseco e o bem que dela provém. O nosso amor pelo bem é medido pelo nosso conhecimento dele; e na mesma medida em que amamos, desejamos obtê-lo, e na medida em que o desejamos, abraçamos os meios mais adequados e eficazes de o adquirir. Foi assim que o Sábio agiu para obter a sabedoria. Amou-a, desejou-a e orou por ela, e aplicou toda a sua mente para a possuir, tal era a estima em que a tinha: “Por isso, desejei a compreensão, e ela me foi dada; e preferi-a a reinos e tronos, e não considerei as riquezas como nada em comparação dela.” [Sb 7, 7]

É necessário compreender bem esta doutrina, porque nunca conseguiremos adquirir a humildade a não ser que realmente desejemos obtê-la; nem jamais a desejaremos se não aprendermos a amá-la; nem a amaremos se não tivermos compreendido o que a humildade realmente é — um bem grande e preciosíssimo, absolutamente essencial ao nosso bem eterno. Considera por um momento em que estima tens a humildade. Amas-a? Deseja-la? Que fazes para a adquirir? Pedes essa virtude a Deus nas tuas orações? Recorres à intercessão da Virgem Santíssima? Lês de bom grado os livros que tratam da humildade, ou as vidas daqueles Santos mais notáveis pela sua humildade? “Há uma certa vontade”, diz São Tomás, “que seria melhor chamar o querer querer do que a vontade absoluta em si”; [3 part., qu. 21, art. 4] pelo que parece que podemos querer uma coisa e ao mesmo tempo não a querer. Examina-te, portanto, e vê se o teu desejo de humildade é apenas uma veleidade passageira ou se está realmente na tua vontade.

81. Para sermos humildes, devemos nos conhecer; e esse autoconhecimento é difícil, mas apenas em razão do nosso orgulho, cujo principal efeito é o de nos cegar. Por isso, para adquirir a virtude da humildade, devemos primeiro combater e subjugar o seu inimigo, o orgulho. E para o vencer — após termos orado a Deus com a valente Judite: “Faze, ó Senhor, que o seu orgulho seja cortado” — três outras coisas são necessárias.

Em primeiro lugar, ao meditar sobre o assunto, devemos sentir ódio e horror ao nosso orgulho, porque nunca nos livraremos de todos os males que afetam a nossa alma enquanto continuarmos a amá-los. Em segundo lugar, devemos fazer uma firme resolução de emenda a qualquer custo, porque, de qualquer ângulo que o consideremos, sempre será para a nossa vantagem. Em terceiro lugar, devemos procurar imediatamente extirpar todos os nossos hábitos de orgulho, especialmente os mais predominantes; pois é sabido que quanto mais deixamos crescer um mau hábito, mais forte ele se tornará, e maior será a nossa dificuldade em erradicá-lo: “E eu disse, agora comecei.” [Sl 76, 11]

Não devemos perder o ânimo nem desanimar, mas recomendar-nos à misericórdia de Deus — o que é acima de tudo o mais necessário: “E Ele o fará.” [Sl 36, 5] É pela graça de Deus somente que podemos vencer as nossas numerosas paixões más, e é por Ele somente que podemos esperar subjugar o nosso orgulho. Clamemos, portanto, a Ele com o rei Davi: “Minha misericórdia e meu refúgio: meu apoio e meu libertador. Meu protetor, e nele tenho esperado, que sujeita os meus povos a mim.” [Sl 143, 2]

82. Não é bom aplicar-nos a erradicar uma falta, sabendo que assim o nosso coração se alegrará? E, portanto, não é verdade que, uma vez subjugado o nosso orgulho — que é a causa de tantos dos nossos males — seremos muito mais felizes?

Sentimos uma aversão natural para com os orgulhosos e não conseguimos amá-los. Mas esse instinto de aversão que temos para com os orgulhosos não poderá ser sentido pelos outros em relação a nós mesmos? Pois é verdade que “o orgulho é sempre prejudicial.” [Eclo 10, 7] Às vezes lamentamos que os outros não nos amem ou estimem. Examinemos a causa, e descobriremos que procede do nosso orgulho. Por outro lado, não vemos a afeição que geralmente se demonstra para com os humildes? Todos buscam a sua companhia, todos depositam confiança neles, todos lhes querem bem. Assim seria conosco se fôssemos humildes; e que felicidade sentiríamos em amar e ser amados por todos! À primeira vista, pode parecer que isso é uma questão de respeito humano; mas é inspirado pela caridade, vem de Deus e do desejo de assemelhar-se a Ele. A humildade está revestida das mesmas vestes da caridade, que, diz São Paulo, “é paciente, é benigna, não tem inveja, não se ensoberbece, não é ambiciosa.” [1Cor 13, 4] E é fácil revestir a humildade com as mesmas intenções virtuosas da caridade.

83. O orgulho é a raiz de todos os nossos vícios; de modo que, uma vez extirpado, os vícios pouco a pouco desaparecerão também. Esta é a verdadeira razão de termos de nos acusar dos mesmos pecados, vez após vez, nas nossas confissões: porque nunca confessamos o orgulho, que é a raiz de todos eles. Não nos admiramos quando vemos a figueira produzir figos ano após ano, e a macieira as suas maçãs. Não; porque cada árvore dá o seu próprio fruto. Da mesma forma, o orgulho está enraizado como uma árvore em nossos corações; e os nossos pecados de ira, inveja, ódio, malícia, falta de caridade e julgamentos temerários dos outros, que confessamos repetidamente, são o fruto do orgulho. Mas como nunca atacamos a raiz desse orgulho, esses mesmos pecados — como galhos podados — brotam novamente. Esforcemo-nos para extirpar o orgulho a fundo, seguindo o conselho de São Bernardo: “Põe o machado na raiz” [Serm. 2 de Assum.] e então teremos grande alegria e consolação na nossa consciência.

Devemos considerar o orgulho como o rei de todos os vícios e seguir o sábio conselho dado pelo rei da Síria aos seus capitães: “Não pelejareis contra nenhum, pequeno ou grande, senão somente contra o rei.” [1Rs 22, 31] Judite também, matando o orgulhoso Holofernes, conquistou todo o exército assírio. E Davi triunfou sobre todos os filisteus ao matar o orgulhoso Golias; e da mesma forma nós também triunfaremos, porque ao vencer o orgulho teremos subjugado todos os outros vícios.

O rei Davi errou em uma coisa, pois sabendo que Absalão era o chefe dos rebeldes, ordenou que não fosse morto nem ferido: “Poupai-me o jovem Absalão.” [2Sm 18, 5] Ai, quantos imitadores ele encontrou! Sabemos muito bem que o orgulho é o principal rebelde entre todas as nossas paixões, mas, não obstante, é aquele que mais parecemos respeitar, e que quase tememos ofender, demonstrando até uma tendência a o encorajar.

84. Há certos pecados que raramente ou nunca mencionamos nas nossas confissões, seja porque a nossa consciência é demasiado fácil e elástica, seja talvez porque não desejamos realmente emendar-nos. O orgulho é um desses pecados; poucos se acusam dele; mas aqueles que realmente desejam emendar as suas vidas devem torná-lo objeto especial do seu exame e confissão, de modo a aprender a odiá-lo e a arrepender-se dele, e a fazer firmes resoluções de emenda no futuro.

Quem deseja fazer uma boa confissão não deve apenas confessar o seu pecado, mas também a razão e a ocasião do pecado; dizendo, por exemplo: “Acuso-me de ter tido prazer em pensamentos impuros, causados pela minha falta de custódia dos olhos, pela liberdade excessiva de palavras e pelo comportamento frívolo.” E da mesma forma devemos confessar os nossos pecados de orgulho, dizendo: “Acuso-me de ter ficado irritado e aborrecido com aqueles que me rodeiam, e a única razão da minha raiva e do meu aborrecimento foi o meu orgulho. Acuso-me de ter tido inveja e até de ter tomado o que pertencia a outros, apenas para satisfazer o meu orgulho e vaidade. Também falei com desprezo do meu próximo, e isso novamente por causa do meu orgulho, que não suporta que ninguém seja considerado superior a mim.” Continua a examinar todas as tuas faltas da mesma forma, e verificarás a verdade das palavras inspiradas:

“O espírito se eleva antes da queda”; [Prov 16, 18] e “antes da destruição, o coração do homem se exalta.” [Prov 18, 12] Para subjugar o nosso orgulho é bom mortificá-lo e envergonhá-lo com essas acusações, que são também atos de virtuosa humildade; mas é também muito necessário insistir na nossa própria emenda. “Pois de que lhe aproveitou ter-se humilhado quem torna a fazer o mesmo?” [Eclo 34, 31]

Não basta confessar os nossos pecados, diz a Sagrada Escritura; é necessário também emendá-los, para obter a misericórdia de Deus: “Quem confessar os seus pecados e os abandonar, alcançará misericórdia.” [Prov 28, 13]

85. A humildade de coração, ensina São Tomás, não tem limite, porque diante de Deus podemos sempre nos abaixar mais e mais, até ao puro nada; e o mesmo podemos fazer diante dos nossos semelhantes. Mas no exercício desses atos exteriores de humildade é necessário agir com discrição, para não cair numa extravagância que possa parecer excessiva. “A humildade”, diz São Tomás, “reside principalmente na alma; e portanto um homem pode se submeter a outro no que se refere aos seus atos interiores, e é isso que Santo Agostinho quer dizer ao afirmar: ‘Diante de Deus, um prelado é posto sob os teus pés’; mas nos atos exteriores de humildade é necessário observar a devida moderação.” [2a 2æ, qu. 161, art. 3 ad 3]

A humildade profunda deve existir em todo estado de vida, mas os atos exteriores de humildade não são oportunos para todos. Por isso, a Sagrada Escritura diz: “Guarda-te de não seres levado ao erro por tolice e não seres humilhado.” [Eclo 13, 10]

Podemos aprender com a piedosa Ester como praticar a humildade de coração no meio da pompa e das honras. Ela exclamou a Deus: “Tu conheces a minha necessidade: que abomino o sinal do meu orgulho.” [Et 14, 16] Visto-me com estes ricos adornos e joias porque a minha posição o exige; mas Tu, Senhor, vês o meu coração, que pela Tua graça não estou apegada a essas coisas nem a essas vestes, e que as uso apenas por necessidade. Eis um grande exemplo de verdadeira humildade interior, que pode ser praticada e sentida em meio à grandeza exterior. Mas agora chegamos ao ponto. Essa humildade de coração deve existir realmente diante de Deus, cujos olhos veem os movimentos mais ocultos do coração. Se ela não existe, que desculpa poderemos alegar diante do tribunal de Deus para nos justificar por não a termos tido? E quanto mais facilmente poderíamos tê-la adquirido agora, tanto mais inexcusável será para nós naquele dia.

86. A malícia do orgulho reside na realidade no desprezo prático que manifestamos pela vontade de Deus ao lhe desobedecer. É assim, diz Santo Agostinho, que há orgulho em todo pecado cometido, “pelo qual desprezamos os mandamentos de Deus.” [Lib. de Salut. docum. c. 19] E São Bernardo o explica desta forma: Deus nos manda fazer a Sua vontade — “Deus quer que a Sua vontade seja feita”; e o pecador, no seu orgulho, prefere a sua própria vontade à vontade de Deus — “e o soberbo quer que a sua própria vontade seja feita.”

E é esse orgulho que tanto aumenta a gravidade do pecado. Quão grande deve ser o nosso pecado quando, sabendo em nossa mente que Deus merece ser obedecido por nós, opusemos a nossa vontade à vontade de Deus, que sabemos ser digno de toda a obediência! Que maldade há em dizer a Deus “não quero servir”, [Jr 2, 20] quando sabemos que “todas as coisas O servem.” [Sl 118, 91] Para dar um exemplo disso, imaginemos uma pessoa dotada das qualidades mais nobres possíveis: saúde, beleza, riquezas e nobreza, e todos os dons naturais e graças de corpo e alma. Agora, pouco a pouco, tiremos dessa pessoa todos os dons que vêm de Deus. Saúde e beleza são dons de Deus; riquezas e posição, ciência e conhecimento, e toda outra virtude são de Deus; corpo e alma pertencem a Deus. E sendo assim, o que resta a essa pessoa de seu? Nada; porque tudo o que é mais do que nada pertence a Deus.

Mas quando essa pessoa diz de si mesma: “Tenho riquezas, tenho saúde, tenho conhecimento”, etc., o que significa esse “eu”? O nada; e no entanto esse “eu”, esse nada, que deriva tudo o que possui de Deus, ousa desconsiderar esse mesmo Deus ao desobedecer aos Seus soberanos mandamentos, dizendo-Lhe, se não em palavras, certamente em atos — o que é muito pior —: “Não quero servir”; não, não obedecerei. Ah, orgulho, orgulho! Mas, ó minha alma, “por que o teu espírito se ensoberbece contra Deus?” [Tb 4, 14] Não tenho razão em te pregar e recomendar esta humildade? Cada vez que pecas, és como o orgulhoso Faraó, que, quando lhe disseram para obedecer aos mandamentos de Deus, respondeu: “Quem é este Deus? Eu não O conheço.” [Ex 5, 2]

87. O erro está em termos uma opinião demasiado elevada do que o mundo chama honra, estima e fama. Pois por mais que o mundo me louve ou honre, não pode aumentar o meu mérito ou a minha virtude nem um pouco; e também, se o mundo me vitupera, não pode tirar de mim nada do que tenho ou do que sou em mim mesmo. Conhecerei a vaidade pela verdade à luz daquela abençoada vela que terei na mão na hora da minha morte. Que me aproveitará então ter sido estimado e honrado por todo o mundo, se a minha consciência me convence de pecado diante de Deus? Ah, que loucura seria a de um nobre dotado de talentos que o tornariam caro ao seu rei e favorito na corte, se em vez disso procurasse ser adulado pelos seus servos e criados, e encontrasse prazer em tal miserável adulação! Mas é uma loucura ainda maior a de um cristão, que poderia ganhar o louvor e a honra de Deus e de todos os Anjos e Santos do Céu, procurar antes ser louvado e honrado pelos homens e se gloriar disso. Pela humildade posso agradar a Deus, aos Anjos e aos Santos. Não é, portanto, um orgulho desprezível o que me faz desejar a estima, o louvor e a aprovação dos homens, quando nos é dito que “é aprovado aquele a quem Deus louva?” [2Cor 10, 18]

O pensamento da morte é proveitoso para adquirir a humildade; e a humildade nos ajuda muito a obter uma morte santa. Santa Catarina de Sena, pouco antes de morrer, foi tentada por pensamentos de orgulho e vanglória por causa da sua própria santidade; mas a essa tentação respondeu: “Dou graças a Deus de que em toda a minha vida nunca senti nenhuma vanglória.” Oh, que belo poder exclamar no leito de morte: nunca conheci a vanglória.

88. Mesmo admitindo o valor da estima e fama mundanas — ainda que somente porque as amamos e desejamos no coração — podemos daí inferir quão grande é a virtude da humildade. Pois, oferecendo a Deus tudo o que tanto prezamos, juntamente com a nossa autoestima, oferecemos-Lhe algo que valorizamos imensamente.

O voto de castidade é considerado heroico porque assim sacrificamos a Deus os prazeres dos sentidos. O martírio é considerado heroico porque o mártir oferece a sua própria vida como holocausto a Deus. E é também considerado heroico dar todos os bens aos pobres. Mas a nossa autoestima é certamente o que prezamos mais do que o dinheiro, a satisfação dos sentidos ou mesmo a própria vida, porque muitas vezes arriscamos tudo isso em nome da nossa reputação. Assim, ao oferecer a nossa autoestima com humildade a Deus, oferecemos o que julgamos mais precioso.

Isso é verdadeiramente oferecer “sacrifício a Deus, e um odor suave.” [Eclo 45, 20] Os que vivem no mundo podem frequentemente ganhar mais mérito pela sua humildade de coração do que os que fizeram voto de pobreza e castidade no sagrado claustro; pois é pela prática dessa humildade que formamos em nós mesmos a “nova criatura”, sem a qual São Paulo diz que “nem a circuncisão aproveita alguma coisa, nem a incircuncisão”, [Gl 6, 15] o que equivale a dizer que, quer sejas sacerdote ou leigo, o teu estado de nada valerá sem a humildade.

A humildade sem a virgindade pode ser agradável a Deus, mas nunca a virgindade sem a humildade. Não foram desagradáveis a Ele as cinco virgens insensatas? “Vanitate superbiæ”, diz Santo Agostinho. E se a Virgem Santíssima agradou a Deus pela sua virgindade, mereceu ser escolhida para Sua Mãe por causa da sua humildade, como diz São Bernardo: “Pela sua virgindade agradou a Deus; pela sua humildade O concebeu.” [Hom. 1 sup. “Missus est”]

89. É muito fácil para uma pessoa orgulhosa cair em pecados graves e terríveis; e, depois de ter caído, encontrar grande dificuldade em acusar-se deles no Sacramento da penitência. Pois, amando demasiado a sua autoestima e reputação e temendo perdê-las aos olhos do seu confessor, preferiria cometer um sacrilégio a revelar a sua fraqueza. Vai à procura de um confessor que não o conhece, para evitar a vergonha; mas como não sentiu vergonha em pecar, por que há de sentir tanta vergonha em confessar o seu pecado, se não por motivos de orgulho?

Minha alma, dize a ti mesma: A razão pela qual não sinto verdadeiro pesar pelos meus pecados é pela minha falta de humildade, pois é impossível que o coração sinta atrição ou contrição se não está humilhado. Falta-me a humildade, e é por isso que não tenho coragem de confessar os meus pecados de modo direto e sem desculpas. Pede a Deus a humildade; e na medida em que o teu coração se tornar mais humilde, sentirá um pesar mais profundo por ter O ofendido; e dessa humildade sincera as palavras fluirão sem dificuldade para os teus lábios, porque “quem punge o coração faz brotar o arrependimento.” [Eclo 22, 24]

É o orgulho que nos compele a reter os nossos pecados no confessionário e a procurar paliar a sua malícia com muitas desculpas. Ó maldito orgulho, causa de inúmeros sacrilégios! Mas ó bendita humildade! O rei Davi foi humilde no seu arrependimento, porque não desculpou os seus pecados, mas publicamente se acusou deles; nem imputou a outrem a culpa dos seus próprios pecados, mas atribuiu-a somente à sua própria maldade: “Eu sou o que pecou.” [2Sm 24, 17] E a Madalena, no seu arrependimento, também não procurou Jesus Cristo em algum lugar escondido, mas O procurou na casa do Fariseu e desejou aparecer como pecadora diante de todos os convivas. Santo Agostinho, sendo verdadeiramente humilde no seu arrependimento, entregou a confissão dos seus pecados ao mundo inteiro, para sua maior confusão e vergonha.

90. É difícil para nós reconhecer o nosso próprio nada; e é difícil também referir todas as coisas a Deus sem reservar nada para nós mesmos. Pois não são a nossa indústria, a nossa diligência e a cooperação da nossa vontade realmente nossas? Admitamos isso; mas se tirarmos a luz, o auxílio e a graça recebidos de Deus, o que nos resta de tudo isso? As nossas ações naturais só se tornam meritórias quando são sobrenaturalizadas por Cristo Jesus. É Jesus Cristo que eleva e enobrece todas as nossas ações, as quais por si mesmas seriam totalmente inadequadas para nos procurar a glória da vida eterna.

Como a vontade é movida pela graça a cooperar com a graça é um mistério que não compreendemos completamente; mas é certo que, se formos ao Céu, renderemos graças pela nossa salvação somente à misericórdia de Deus: “As misericórdias do Senhor cantarei eternamente.” [Sl 88, 2] Podemos, portanto, dizer com o santo rei Davi, e estar plenamente persuadidos da sua verdade, que a natureza humana é mais fraca e mais impotente do que podemos imaginar; porque na natureza que recebemos de Deus temos apenas — pela queda de Adão — ignorância da mente, fraqueza da razão, corrupção da vontade, desordem das paixões, doença e miséria do corpo. Nada temos, portanto, do qual nos gloriar, mas em todas as coisas encontramos razão para a humilhação. “Humilha-te em tudo”, [Eclo 3, 20] diz o Espírito Santo; e não nos diz para nos humilharmos em algumas coisas apenas, mas em todas — in omnibus.

91. A santa humildade é inimiga de certas sutis especulações. Por exemplo, dizes que não consegues compreender como é que és tu mesmo puro nada, no ser e no agir, porque não podes deixar de saber que na realidade és algo e podes fazer muitas coisas; que não compreendes por que és o maior de todos os pecadores, porque conheces muitos outros que são maiores pecadores do que tu; nem como é que mereces todas as vitupérias dos homens, quando sabes que não praticaste ações dignas de censura, mas, ao contrário, muitas dignas de louvor.

Deves repreender-te por ainda estares tão longe da verdadeira humildade ao pensar que poderias compreender essas coisas. O verdadeiramente humilde crê que é de si mesmo puro nada, maior pecador do que os outros, inferior a todos, digno de ser vituperado por todos — sendo, mais do que todos, ingrato para com Deus. Sabe que esse sentimento da sua consciência é absolutamente verdadeiro, e não se preocupa em investigar como isso vem a ser verdade; o seu conhecimento é prático, e mesmo que não se compreenda a si mesmo e não possa explicar a outros, com raciocínio sutil, o que sente no coração, importa-se tão pouco por não poder explicar isso quanto por não poder explicar como o olho vê, a língua fala, o ouvido ouve. E disso podemos inferir que não é necessário ter grandes talentos para ser humilde; e, portanto, diante do tribunal de Deus não será uma desculpa válida dizer: “Não fui humilde porque não sabia, porque não compreendia, porque não estudei.” Podemos ter boa vontade e bom coração sem ser inteligentes; e não há ninguém que não possa captar esta verdade: de Deus vem todo o bem que possui, e ninguém tem nada de seu exceto a sua própria malícia. “A tua perdição é tua, ó Israel; o teu auxílio está somente em Mim”, [Os 13, 9] disse Deus pela boca do Seu profeta.

92. A humildade é um meio poderoso de subjugar a tentação; e da mesma forma, as tentações servem para manter a humildade, porque é quando somos tentados que somos praticamente conscientes da nossa fraqueza e da necessidade que temos da graça divina.

É para isso que Deus nos permite cair em tentação, reduzindo-nos às vezes às bordas do sucumbir, para que aprendamos a fraqueza da nossa virtude e o quanto precisamos do auxílio de Deus.

E mesmo nisso podemos ver a infinita sabedoria de Deus, que assim dispôs que os próprios demônios — espíritos de orgulho — contribuam para nos tornar humildes, se somente soubéssemos fazer bom uso das nossas tentações. Não obstante, devemos lembrar que em todas as nossas tentações a primeira coisa é exercer aquela humildade que deriva de um conhecimento prático de nós mesmos e de como somos propensos ao mal se Deus não estender a Sua mão para nos conter pela Sua graça. Não esperemos aprender a nossa fraqueza depois de termos caído; antes, conheçamo-la de antemão, e esse conhecimento será um meio eficaz para nos preservar da queda. “Antes da doença, toma um remédio; humilha-te”, [Eclo 18, 20-21] diz a Sagrada Escritura. Os humildes nunca carecerão de graça na hora da tentação; e com o auxílio dessa graça tirarão proveito das próprias tentações. Pois a misericordiosa providência de Deus assim o dispôs, que com o auxílio especial da Sua graça não deixará que “nenhuma tentação vos apanhe.” [1Cor 10, 13]

93. Esforcemo-nos com todas as nossas forças para adquirir esta santa humildade; e se, com o auxílio de Deus, conseguirmos possuí-la apenas na medida que o nosso estado de vida exige, alcançaremos então imperceptivelmente todas as outras virtudes, ou esta humildade sozinha será suficiente para compensar todas as nossas deficiências. Muitas pessoas desejam possuir a castidade ou a caridade, a mansidão ou a paciência, ou alguma outra virtude de que têm mais necessidade, e estão muito ansiosas por saber como adquiri-la; consultam vários diretores espirituais para aprender que meios usar, mas pouquíssimas exercem a devida prudência na escolha desses meios.

Desejas saber o meio mais eficaz de adquirir essas virtudes? Começa então por te esforçar para adquirir a humildade; impregna-te de humildade, e logo descobrirás que todas as outras virtudes se seguirão sem nenhum esforço da tua parte, e exclamarás com grande alegria: “Ora, juntamente com ela me vieram todos os bens.” [Sb 7, 11] E mesmo quando, pela fragilidade da tua natureza, te faltar alguma virtude específica, humilha-te, e essa humildade compensará plenamente as tuas outras deficiências.

Há quem se perturbe porque as suas orações estão cheias de distrações. Isso procede do orgulho, que é presunçoso o suficiente para se admirar da fraqueza e impotência da mente. Quando perceberes que os teus pensamentos estão vagando, faze um ato de humildade e exclama: “Ó meu Deus, que criatura abjeta sou eu, por não conseguir fixar os meus pensamentos em Ti nem por alguns momentos!” Renova esse ato de humildade cada vez que essas distrações ocorrerem; e se está escrito da caridade que “cobre uma multidão de pecados”, [1Pd 4, 8] o mesmo é verdade da humildade, e contribui grandemente para a nossa perfeição. “O próprio conhecimento da nossa imperfeição”, diz Santo Agostinho, “tende ao louvor da humildade.” [Lib. 3 ad Bonif., c. 7]

94. Temos mais oportunidades de praticar a humildade do que qualquer outra virtude. Quantas ocasiões temos de nos humilhar secretamente, em todos os lugares, em todos os momentos, a cada passo — diante de Deus, do próximo e até de nós mesmos! Em relação a Deus: de quanto devemos nos envergonhar pela nossa ignorância e ingratidão para com Ele, recebendo como recebemos contínuos benefícios da Sua bondade infinita! Conhecendo como conhecemos a Sua suprema e infinita Majestade, digna de todo o temor; a Sua bondade infinita, digna de todo o amor — quanto devemos nos humilhar ao pensar em quão pouco temor e amor temos por Ele! Em relação ao próximo: se ele é mau, podemos nos humilhar refletindo que somos capazes de nos tornar subitamente piores do que ele; e de fato, podemos nos considerar já piores se o orgulho predomina em nós. Se ele é bom, devemos nos humilhar ao pensar que corresponde melhor do que nós à graça de Deus e é melhor do que nós pela sua humildade de coração. Em relação a nós mesmos, nunca nos faltarão ocasiões de humildade quando nos lembramos dos pecados passados, ou quando consideramos as faltas que cometemos atualmente na nossa vida diária, ou mesmo quando refletimos sobre as nossas boas obras — todas contaminadas pela imperfeição — ou quando pensamos no futuro, tão cheio de tremenda incerteza: “Sei ser humilhado em todo o lugar e em tudo”, [Fl 4, 12] diz São Paulo. É necessário formarmos o bom hábito de renovar frequentemente esses atos interiores de humildade. A humildade é apenas um hábito virtuoso; mas como podemos adquirir esse hábito sem praticar atos repetidos de humildade? Assim como o hábito de humildade é adquirido pela repetição frequente dos seus atos, o hábito do orgulho é adquirido da mesma forma; e na proporção em que o hábito de humildade se fortifica, o hábito contrário do orgulho se enfraquece e diminui.

95. Lúcifer pecou uma só vez por orgulho de pensamento. Não devemos, portanto, nos considerar piores que Lúcifer, já que o nosso orgulho se tornou habitual pela frequente repetição dos seus atos? Não nos consideramos orgulhosos, porque não nos parece que somos temerários o suficiente para acreditar que nos assemelhamos a Deus ou para nos rebelar contra Deus; mas este é o maior erro que podemos cometer, porque estamos cheios de orgulho e não queremos reconhecer que somos orgulhosos. Mesmo que não tenhamos orgulho suficiente para nos rebelar, para pensar ou falar contra Deus, devemos ter plena consciência de que o orgulho que nos impele em nossas ações é muito pior do que o orgulho do pensamento. E é esse orgulho tão condenado por São Paulo: “Professam conhecer a Deus, mas pelas obras O negam.” [Tt 1, 16]

Quão grande é o nosso amor-próprio! Mortificamos alguma vez as nossas paixões por amor a Deus, como Ele mesmo nos ordenou? Com que frequência preferimos seguir a nossa própria vontade em vez da vontade de Deus! E como a Sua vontade é contrária à nossa, colocamo-nos em oposição a Ele e desejamos impor a nossa vontade em vez de cumprir a d’Ele, valorizando a satisfação dos nossos desejos mais do que a obediência que devemos a Deus! Não é isso um orgulho pior do que o de Lúcifer? Pois Lúcifer apenas quis se igualar a Deus, ao passo que nós queremos elevar a nossa vontade acima da de Deus. Deves te humilhar, ó minha alma, até abaixo de Lúcifer, e confessar que és mais orgulhosa do que ele!

96. Podemos nos comparar àqueles que, sofrendo de mau hálito em consequência de alguma doença, tornam-se desagradáveis para quem se aproxima deles, embora eles próprios não se apercebam disso. Da mesma forma, quando estamos corrompidos pelo orgulho interior, exalamos os sinais externos dele nas nossas palavras, olhares e gestos, e em mil outras formas à medida que as ocasiões surgem; e, no entanto, embora o nosso orgulho seja evidente para todos os que se aproximam de nós, nós próprios o ignoramos.

Sou considerado orgulhoso por quem me conhece, e não se enganam, pois o manifesto pela minha vaidade, arrogância, petulância e altivez. Só eu não me conheço tal como sou; e se me pergunto: Sou orgulhoso? Oh, não, respondo, oferecendo a mim mesmo um incenso mais nauseante do que todos.

97. É necessário discernir no Evangelho o que é de conselho e o que é de preceito. Renunciar a tudo o que se possui e suportar a pobreza por amor a Deus é apenas de conselho; mas renunciar a si mesmo e ser pobre de coração é de preceito. E da mesma forma, certas humilhações exteriores podem ser apenas de conselho, mas a humildade de coração é sempre de preceito. E como não é apenas possível cumprir cada preceito de Deus, mas também — com o auxílio da Sua graça — se torna fácil e suave para nós praticá-los, mesmo os leigos têm muitas grandes oportunidades de se tornarem santos simplesmente pelo exercício da humildade. Para tornar um homem mundano um Santo, basta torná-lo um verdadeiro cristão.

Quando tais pensamentos surgem nos recessos secretos do coração: “Fiz esta fortuna pelo meu conhecimento, pela minha indústria; adquiri este mérito, esta reputação pelo meu próprio valor, minha virtude, minha habilidade”, basta elevar o coração a Deus e dizer com o Sábio: “E como poderia alguma coisa subsistir, se Tu não quisesses?” [Sb 11, 25] Ó meu Deus, como poderia eu ter feito a menor coisa, se Tu não o tivesses querido?

Esta é a verdadeira humildade, e nisso está o verdadeiro conhecimento e a santidade. A alma é santa na medida em que é humilde, porque na mesma medida em que tem santidade tem graça, e na mesma medida em que tem graça tem humildade, porque a graça é dada somente aos humildes.

Das profundezas do meu coração, ó meu Deus, peço-Te isso, e com o Salmista exclamo: “Renova em mim um espírito reto.” [Sl 50, 12]

98. Mas o maior motivo que temos para nos obrigar a ser humildes é o exemplo de Nosso Senhor Jesus Cristo, que desceu do Céu para nos ensinar a humildade de que tanto precisávamos para curar o nosso orgulho — causa de todos os nossos males e o maior impedimento à nossa salvação eterna. “Por isso Cristo”, diz São Tomás, “nos recomendou a humildade acima de tudo, porque por esta, mais especialmente, remove-se todo impedimento à salvação dos homens.” [2a 2æ, qu. 161, art. 5 ad 3]

E na verdade Ele nos ensinou de modo admirável, não somente pelas palavras mas pelos exemplos. Meditemos sobre a vida de Nosso Senhor na terra, desde a gruta de Belém até a cruz do Calvário; tudo respira humildade. Mais de uma vez declarou no Evangelho que não veio para cumprir a Sua própria vontade, mas a do Seu Pai celestial; não para buscar a Sua própria glória, mas a do Seu Pai celestial. E como pregou, assim viveu. Poderia ter glorificado a Majestade Divina de diversas outras formas; mas, em Sua infinita sabedoria, escolheu o caminho da humildade como o mais adequado para restituir a Deus, pela Sua própria humildade, a honra de que o orgulho do homem O havia privado.

Que humildade a de nascer num estábulo — Ele que era o Rei da Glória! Que humildade a d’Ele, que era a própria inocência, aparecer como pecador na circuncisão! Que humildade a fuga para o Egito para escapar à perseguição de Herodes, como se fosse incapaz de se salvar de outra forma senão pela fuga! Que humildade a Sua sujeição a Maria e José — Ele que era Rei do universo inteiro! Que humildade a de viver trinta anos uma vida oculta de pobreza — Ele que poderia ter sido rodeado de todo o esplendor do mundo! Com que humildade suportou todos os insultos e calúnias que recebeu em troca das verdades que pregou e dos milagres que realizou, nunca se queixando nem lamentando os males que Lhe faziam, nem a injustiça que Lhe era feita! Oh, se se pudesse olhar dentro do Seu Coração, ver-se-ia que a Sua humildade não era obrigatória, mas voluntária, “porque era a Sua própria vontade.” [Is 53, 7]

Ele desejou se humilhar assim para que O tornássemos nosso modelo, e diz a cada um de nós: “Porque Eu vos dei o exemplo, para que como Eu fiz a vós outros, assim também vós façais”, [Jo 13, 15] o que significa que nos deu este exemplo para que aprendêssemos a nos humilhar como Ele se humilhou do coração. Ah, não serão suficientes esses exemplos de um Deus que se fez homem e se humilhou para despertar em nós o desejo de nos tornarmos também humildes? “Envergonhe-se o homem de ser orgulhoso”, diz Santo Agostinho, “por cuja causa um Deus se fez humilde.” [Enarr. in Ps. 18]

99. E que lições de humildade não podemos aprender da sagrada Paixão de Nosso Senhor? São Pedro nos diz que Jesus Cristo sofreu por nós, deixando-nos o Seu exemplo para que O imitemos: “Cristo também padeceu por nós, deixando-vos o exemplo para que sigais as Suas pisadas.” [1Pd 2, 21] Não pretende que devamos imitá-Lo sendo açoitados, coroados de espinhos ou pregados na cruz. Não; mas em toda a Sua vida, e especialmente durante a Sua Paixão, Ele repete aquela importante exortação de que aprendamos d’Ele a ser humildes: “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração.” [Mt 11, 29]

Minha alma, contemplemos o Crucificado, “que suportou a cruz, desprezando a vergonha”, [Hb 12, 2] e ao confrontar a Sua humildade com o nosso orgulho nos encheremos de vergonha e confusão. E aprendamos ainda uma outra lição. Parece-te bem adorar a humildade de Jesus crucificado e não querer imitá-Lo? Professar seguir Jesus Cristo na Sua religião, fundada na humildade, e no entanto sentir aversão e até ódio a essa mesma humildade?

Mas quando tão frequentemente ouvimos dizer e pregar que quem quer se salvar deve imitar o Salvador, em que imaginamos que consiste essa imitação — que nos é ordenada e que é necessária para a nossa salvação — senão na humildade? Está muito bem dizer que devemos imitar Jesus; mas em que devemos imitá-Lo, senão nessa humildade que é a síntese de toda a doutrina e dos exemplos da Sua vida?

Pois esse Humilde da Cruz será o nosso Juiz; e a Sua humildade será o padrão pelo qual se verá se seremos predestinados por tê-la imitado, ou eternamente condenados por tê-la rejeitado. É necessário estarmos firmemente convictos desta verdade. Deus não propõe que todos imitemos o Seu Filho Encarnado em todos os mistérios da Sua vida. A solidão e a austeridade que Ele suportou no deserto estão reservadas apenas para a imitação dos anacoretas. No Seu ensinamento, só os apóstolos e pregadores do Seu Evangelho O imitam. Na realização de milagres, só podem imitá-Lo os que foram escolhidos por Ele como coadjutores no estabelecimento da Fé. Nos sofrimentos e na agonia do Calvário, ninguém pode imitá-Lo senão aqueles a quem concedeu o privilégio do Martírio.

Mas aquela humildade de coração praticada por Jesus Cristo em cada hora da Sua vida na terra é dada a todos nós como exemplo que somos obrigados a seguir; e a essa imitação Deus uniu a nossa salvação eterna: “Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças.” [Mt 18, 3]

Podemos crer que Jesus Cristo estava comparando-Se a uma criança pequena que tinha diante de Si quando disse: “Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, não entrareis no reino dos Céus.” [Mt 18, 3]

100. Depois de Jesus Cristo, Rei dos humildes, que belo exemplo de humildade nos oferece a Virgem Santíssima Maria, sua Rainha! Nenhuma criatura a superou em mérito, nem a excedeu em humildade. Pela sua humildade mereceu ser a Mãe de Deus, e somente pela humildade manteve a dignidade e a honra da sublime Maternidade.

Imaginemos Maria no seu quarto em Nazaré, quando lhe foi anunciado pelo Arcanjo Gabriel que havia chegado o tempo em que o Verbo Eterno tomaria carne no seu seio, pela operação do Espírito Santo. Ela não mostrou nenhum sinal de orgulho por ser a bendita entre as mulheres e escolhida para tão alta honra; pelo contrário, ficou angustiada e “perturbou-se com estas palavras”, [Lc 1, 29] sem conseguir compreender por que havia sido escolhida para tão grande honra. E o que exclama? Eu — a Mãe de Deus! Eu, uma vil criatura, tornar-me Mãe de Deus! Sou apenas Sua serva, e já seria demasiada honra para mim ser até mesmo Sua criada. “Eis aqui a serva do Senhor.” [Lc 1, 38] Assim Maria se humilhou o quanto estava em seu poder; e continuou nessa profunda humildade durante toda a sua vida, comportando-se em tudo como serva do Senhor, sem jamais se atribuir a si mesma a menor glória por ser Sua Mãe. Que belo exemplo para nós! Por isso, se temos devoção a Nossa Senhora, devemos procurar imitá-la na sua humildade; e em todas as orações, comunhões e mortificações que oferecemos em sua honra, peçamos-lhe sempre que obtenha para nós, por sua intercessão, a graça da santa humildade. Não há graça que Nossa Senhora peça tão de bom grado a Jesus por seus devotos, nem que Jesus conceda tão de bom grado a Maria, como a graça da humildade, já que tanto Jesus como Maria têm essa virtude em singular afeição.

Recomendemo-nos à sua proteção e depositemos toda a nossa confiança nela, suplicando-lhe que, pelo amor que ela mesma tem à humildade, obtenha para nós que também nos tornemos verdadeiramente humildes de coração. E não duvidemos de que as nossas orações fervorosas serão ouvidas e os nossos desejos atendidos.

Ó minha alma, é pela humildade que chegaremos ao Paraíso. E o que faremos no Paraíso? Lá cessará a prática de todas as outras virtudes, e só a caridade e a humildade permanecerão. Veremos a Deus; e ao vê-Lo conheceremos que Ele é o Bem infinito; e esse conhecimento perfeito trará consigo um amor mais perfeito; e quanto mais amarmos a Deus, melhor O conheceremos; e quanto melhor O conhecermos, tanto mais humildes seremos, praticando a humildade por toda a eternidade — como os anciões vistos no Apocalipse pelo Apóstolo São João: “Que se prostraram sobre os seus rostos e adoraram a Deus, dizendo: Nós Te damos graças, Senhor Deus Todo-Poderoso, que és, e que eras, e que hás de vir.” [Ap 11, 17] Comecemos a praticar na terra as virtudes que esperamos praticar para sempre e sempre, por todos os séculos, no Céu: “Nosso Senhor Jesus Cristo Se humilhou, obedecendo até a morte, e morte de cruz. Por isso Deus O exaltou e Lhe deu um nome que está acima de todo o nome.” [Fl 2, 8-9] “Livra-me, Senhor, do homem mau; guarda-me do homem injusto.” [Sl 139, 2] Quem é esse homem perverso e injusto de quem peço ser libertado? É o meu próprio eu interior, que é todo vício, corrupção e orgulho; e é o mesmo que dizer: “Livra-me, Senhor, de mim mesmo” — isto é, dá-me a graça de me emendar e reformar, para que eu não seja mais aquela criatura terrena, mundana e orgulhosa que tenho sido até aqui, dominada pela paixão; mas que seja renovado e me conforme ao espírito do meu humilde Senhor e Mestre Jesus Cristo. “Livra-me, Senhor, do homem mau; guarda-me do homem injusto.”

Oração

Ó DEUS, que resistes aos soberbos e dás a Tua graça aos humildes, concede-nos a graça da verdadeira humildade, da qual o Teu Filho Unigênito deu o exemplo aos fiéis em Si mesmo; para que nunca, inchados pelo orgulho, incorramos na Tua ira; mas que, submissos à Tua vontade, recebamos os dons da Tua graça.

Exame Prático sobre a Virtude da Humildade

Agora que estás familiarizado com a ideia da humildade — na sua necessidade, excelência e motivos — estou persuadido de que um fervoroso desejo de a praticar foi suscitado no teu coração. Mas porque, por um lado, não podes fazer isso sem o auxílio especial de Deus, e, por outro, Deus nada operará em ti sem ti — ou seja, sem a cooperação da tua própria vontade —, segue-se que, depois de haveres invocado o auxílio divino, sem duvidar de que o receberás, deves aplicar-te a adotar os meios mais adequados para te ajudar a alcançar essa virtude.

E porque todos os mestres da vida espiritual concordam em que é muito eficaz fazer um exame particular todos os dias sobre a virtude que desejamos adquirir, exporei para tua instrução um exame prático sobre a humildade cristã. E para que faças bom uso dele, ofereço-te três palavras de conselho.

O primeiro é que, ao fazeres o teu exame ao menos uma vez por dia — a fim de assinalar as faltas que possas ter cometido contra a humildade —, escolhas não mais de uma ou duas das mais graves, às quais tens o hábito de cair. E assim, depois de te teres habituado a emendá-las, passarás pouco a pouco às demais, até que o orgulho seja gradualmente extirpado e a humildade brote no teu coração.

É também dessa maneira que devemos meditar. Certas resoluções gerais — como subjugar o orgulho e praticar a humildade — nunca são de nenhuma utilidade; pelo contrário, frequentemente geram confusão e conflito na mente. Por isso é necessário entrar nos detalhes daquelas coisas nas quais, durante o dia, mais percebemos as nossas imperfeições. E mesmo então não devemos fazer uma intenção geral de não mais nelas cair durante toda a vida, mas basta que façamos uma firme resolução de não nelas cair ao longo daquele único dia. Foi assim que o santo rei Davi fazia e renovava as suas resoluções, não tentando mantê-las de ano em ano, nem de mês em mês, mas de dia em dia: “Cumprirei os meus votos de dia em dia.” [Sl 60, 9] E para as manter, não se pode insistir suficientemente na necessidade de se impor alguma penitência e de a cumprir fielmente. Por exemplo: tantas vezes quantas hoje deixei de cumprir as minhas resoluções, tantas vezes beijarei a Chaga do lado de Cristo e recitarei devotamente outras tantas Ave-Marias, etc.

O segundo é tomar essas faltas que constituem o objeto do nosso exame e nos acusar delas nas nossas confissões, a fim de nos envergonharmos ainda mais do nosso orgulho diante de Deus; e também porque o Sacramento da Penitência confere uma graça singular que nos ajuda a emendar as faltas das quais aí nos acusamos, como ensina São Tomás. [P. 3, qu. 84, art. 8 ad 1] E embora nenhum desses defeitos possa absolutamente ser chamado de pecado — sendo simplesmente imperfeições —, não se segue que não devamos prestar-lhes atenção, porque ou servem para nos manter no vício, ou constituem um impedimento à virtude.

Quando se trata da humildade — a virtude mais necessária para a nossa salvação eterna —, é sempre melhor e mais seguro ter dela em excesso do que ter em falta. E é certo que quem se contenta em ter apenas a quantidade absolutamente indispensável nunca adquirirá verdadeiramente essa virtude. “Se não vos tornardes como crianças, não podereis entrar no reino dos Céus”, disse o Salvador do mundo; e não temos outro meio de nos tornarmos como crianças senão eliminar o nosso amor-próprio pelo exercício vigoroso da humildade.

O terceiro é que deves ler frequentemente este exame prático, a fim de refletires seriamente sobre ti mesmo e de ver como estás em relação à humildade — para que não sejas daqueles que julgam ser humildes sem o ser de fato.

São Tomás diz que compete à humildade examinar as faltas cometidas contra qualquer virtude. Quanto mais, portanto, deve ela examinar as faltas cometidas contra a própria humildade!

Encontrarás muitos pequenos pontos neste exame; mas se te descobrires deficiente em muitos deles, não deves considerá-los pelo seu tamanho, mas pelo seu número. E quanto mais verificares que são habituais em ti, tanto mais devem encher-te de temor e apreensão. E na proporção em que descobrires que não és humilde neste ou naquele ponto, poderás concluir que és orgulhoso. Se este exame sobre a humildade apenas te ensinar a conhecer o teu próprio orgulho, já não será pequeno ganho — porque começamos a ser humildes quando abrimos os olhos e reconhecemos que somos orgulhosos.

Muitas coisas, consideradas em si mesmas, são apenas de conselho; mas em relação a certas e determinadas circunstâncias podem todavia tornar-se obrigatórias e necessárias para que não se transgrida o preceito, segundo o ensinamento de São Tomás. [2a 2æ, qu. 72, art. 3; e qu. 186, art. 2] Em conclusão, não deves fazer este exame com escrúpulos ou com muita ansiedade, como se cada imperfeição fosse um pecado e como se tivesses a presunção de querer ser humilde de uma só vez; nem deves rejeitar com desprezo tudo o que não te parece positivamente de preceito.

Deves ser diligente no desejo e no anseio de adquirir a humildade, e ter cuidado e atenção para não omitir os meios que te levariam a alcançá-la. E depois, recomendando-te a Deus, continua a fazer este exame segundo a inspiração de Deus e os ditames da tua própria consciência. Como a humildade pode ser considerada sob três aspectos diferentes — em relação a Deus, ao próximo e a nós mesmos —, e praticada de duas maneiras, ou seja, interior e exteriormente, segue-se que podemos pecar de diversas formas, como se peca contra os preceitos de qualquer outra virtude: seja pelos pensamentos, pelas palavras, pelas obras ou pelas omissões. Passemos, portanto, ao exame das nossas faltas.

Exame sobre a Humildade em Relação a Deus

O primeiro ato de humildade, diz São Tomás, [2a 2æ, qu. 161, art. 2 ad 3; e qu. 162, art. 5] consiste em nos submetermos inteiramente a Deus com a maior reverência à Sua infinita Majestade, diante da qual somos como nada: “Todas as nações são perante Ele como se não tivessem ser algum.” [Is 40, 17] Mas alguma vez consideras o teu nada diante de Deus? E que todo o ser que tens, o tens de Deus? E que, por necessidade intrínseca, dependes de Deus tão completamente que sem Ele não podes fazer nada de bom — “porque sem Mim nada podeis fazer” [Jo 15, 5] —, que sem Deus nada pensas, nada dizes, nada fazes que seja bom?

Isso é de fé. “Ninguém pode dizer: Jesus é Senhor, senão pelo Espírito Santo.” [1Cor 12, 3] “Não que sejamos capazes de pensar algo por nós mesmos, como de nós mesmos; mas a nossa capacidade vem de Deus.” [2Cor 3, 5] “Porque é Deus quem opera em vós tanto o querer como o realizar, segundo o Seu bom prazer.” [Fl 2, 13] Não basta dizer apenas: sei todas essas coisas. É necessário realizá-las interiormente para se tornar verdadeiramente humilde.

O Doutor Angélico ensina que a razão pela qual a humildade tende principalmente a submeter a alma a Deus é que essa virtude é a mais próxima das virtudes teológicas. E assim como não basta apenas saber o que devemos crer ou esperar, mas é também necessário que façamos atos de fé e de esperança, do mesmo modo devemos fazer atos semelhantes de humildade.

O próprio Cristo ensinou a humildade de coração, e o coração não deve ficar ocioso nem deixar de produzir os atos necessários. Que atos de humildade fazes diante de Deus? Com que frequência os fazes? Quando os fizeste? Há quanto tempo os fizeste?

Seria absurdo esperar a recompensa prometida aos humildes sem ser humilde, ou ao menos sem o desejo de sê-lo — e sem praticar atos de humildade. Humildade de coração sem que o coração se humilhe — que loucura! E és tolo o suficiente para crer que isso seja possível?

Às vezes pronuncias certas palavras que parecem tender à tua própria humilhação; dizes que és um miserável desprezível e inútil para tudo — mas dizes essas coisas sinceramente, do fundo do coração? Se temes mentir a ti mesmo ao confirmá-las em tua própria mente, escuta o que São Tomás [loc. cit. art. 6 ad 1] nos ensina para nossa instrução: que todo homem pode com verdade dizer e crer de si mesmo que é um miserável desprezível, referindo toda a sua capacidade e talento a Deus.

103. Mas como devemos fazer esses atos práticos de humildade diante de Deus? Darei alguns exemplos. Podes imaginar-te na presença de Deus, ora como um réu convicto que se humilha e implora misericórdia pelo perdão dos seus pecados: “Tem misericórdia de mim, ó Deus, segundo a Tua grande misericórdia”; [Sl 50, 1] ora como um mendigo miserável e necessitado que se humilha e pede esmola para ser ajudado na sua necessidade: “Dá-nos hoje o nosso pão de cada dia”; ora como o doente junto à Piscina de Betesda, que se humilhou diante do Salvador para ser curado da sua doença incurável: “Senhor, não tenho ninguém…”; [Jo 5, 7] ora como aquele cego que se humilhou para que a sua escuridão fosse iluminada: “Senhor, que eu veja”; ora como a mulher cananeia que se humilhou e exclamou: “Tem misericórdia de mim, ó Senhor, ajuda-me”, [Mt 15, 22.25] e que não se envergonhou de se comparar aos cães, que são indignos de comer o pão do seu senhor, mas que se contentam em comer as migalhas que caem da sua mesa. A humildade de coração é ingênua; e assim como o nosso coração ama sem precisar de ser ensinado a amar, ele se humilha sem precisar de ser ensinado à humildade.

104. Há certas ocasiões em que somos obrigados a fazer atos de virtude — como a fé, a esperança e a caridade —, que alguma necessidade, circunstância ou dever do nosso estado de vida pode exigir. E há também certas ocasiões em que devemos fazer atos de humildade no coração.

Em primeiro lugar, é necessário humilhar-se quando nos aproximamos de Deus na oração para obter alguma graça, porque Deus não olha, nem atende, nem concede a Sua graça senão aos humildes. “O Senhor olha para os humildes”, [Sl 137, 6] “a oração dos humildes sempre Te agradou”, [Jdt 9, 16] “Deus dá a Sua graça aos humildes.” [Tg 4, 6] Quando, portanto, vens pedir a Deus alguma graça do corpo ou da alma, lembras-te sempre de praticar essa humildade?

Quando rezamos, e especialmente quando recitamos o Pai Nosso, estamos falando com Deus. E quantas vezes, ao fazer as tuas orações, falas com Deus com menos respeito do que falaras com um dos teus semelhantes? Com que frequência, estando na igreja — que é a casa de Deus —, ouves uma pregação — que é a Palavra de Deus — e assistis às funções do culto sem nenhuma reverência?

A humildade de coração, diz São Tomás, [2a 2æ, qu. 161, art. 2] é acompanhada pela reverência exterior; e faltar a esta é faltar à humildade, sendo portanto um pecado de orgulho, “que exclui a reverência.”

105. Mas quanto mais essencial é a graça que pedimos a Deus, tanto mais necessária é a humildade. Antes de ir, porém, ao tribunal da penitência, te humilhas e pedes a Deus que te dê aquele pesar pelos pecados que é necessário para a validade do Sacramento? Como esse pesar deve ser sobrenatural, é certo que nunca conseguirias alcançá-lo por ti mesmo, por mais que te esforçasses e te forçasses a senti-lo. Só Deus pode concedê-lo, e é igualmente certo que isso não é uma dívida que Ele te deva, mas uma grande graça que Lhe apraz conferir-te pela Sua bondade somente, sem nenhum mérito da tua parte. Se, porém, desejas receber essa graça, deves pedi-la com humildade, protestando do fundo do coração que não a mereces, que és indigno de a receber e que só nela esperas pelos méritos de Jesus Cristo. Mas praticas essa humildade — que é, pode-se dizer, de preceito para ti, porque é um meio essencial de obter a contrição?

106. O mesmo se pode dizer das tuas resoluções, igualmente necessárias para tornar válida a confissão. Essas resoluções devem ser constantes e eficazes, mas não podem sê-lo sem o auxílio especial de Deus. Alguma vez pensas em te humilhar e pedir esse auxílio, reconhecendo e confessando a tua instabilidade e fraqueza, e que não és capaz, por ti mesmo, de manter a menor resolução — nem de manhã até à noite, nem sequer de uma hora a outra?

É por isso que tão frequentemente recais nos mesmos erros, porque te falta humildade. O verdadeiramente humilde desconfia completamente de si mesmo e, pondo toda a sua confiança em Deus, é por Ele auxiliado de modo admirável. “Humilha-te diante de Deus e aguarda as Suas mãos.” [Eclo 13, 9]

Quantas vezes não dizes: “Tomei esta firme resolução e pretendo mantê-la; não tenho medo de quebrá-la” — confiando iniquamente em ti mesmo, sem reconhecer de modo algum o auxílio divino? Cuida de não seres contado entre os réprobos “que pereceram confiando na própria força.” [Eclo 16, 8] Se te vangloriares mesmo que um pouco de ti mesmo, esse pouco pode ser a causa de uma grande ruína, segundo a predição de Jó: “Por um momento são exaltados, mas não subsistirão, e serão abatidos.” [Jó 24, 24]

107. E como praticas a humildade na tua confissão sacramental? É na confissão que deves humilhar-te como um réu culpado na presença do teu Juiz. “Humilha a tua alma diante do ancião.” [Eclo 4, 7] Este conselho vem do Espírito Santo.

Quantas vezes não procuras parecer inocente no próprio ato de te acusares de culpa — ora desculpando os teus pecados, ora ocultando ou diminuindo a sua malícia, ora atribuindo a culpa a outros em vez de a assumires tu mesmo? Isso é uma verdadeira falta de humildade — e daquela humildade que não é de conselho, mas de preceito. Deves dizer com Davi: “Disse: Confessarei contra mim a minha iniquidade ao Senhor.” [Sl 31, 5] A vergonha que te impede de confessar o teu pecado de modo claro e simples procede somente do orgulho.

108. Há pessoas que, sob o pretexto de praticar atos de humildade, desejam de tempos em tempos acusar-se na confissão de algum pecado grave e vergonhoso da vida passada. Se porventura és uma delas, guarda-te de que isso proceda mais do desejo de parecer humilde do que de sê-lo de fato. O amor-próprio é astuto e sabe agir em segredo.

Esta falta foi descoberta por São Bernardo: “Quanto mais sutilmente vã é a confissão, tanto mais perigosamente nociva ela é — como quando, por exemplo, não nos envergonhamos de revelar as nossas ações vergonhosas, não por sermos humildes, mas para parecermos sê-lo. Que coisa mais perversa ou vergonhosa do que a confissão — guardiã da humildade — pôr-se a serviço do orgulho?” [Serm. 6 in Cant.]

Este tipo de humildade nem sempre é desejável mesmo fora do confessionário, porque pode facilmente levar-nos a causar escândalo ao falar de certos pecados que nem sequer deveriam ser nomeados. Se tens esta estranha falta, não tens razão alguma de te orgulhar dela; ao contrário, deves envergonhar-te. Pois, como diz o santo abade: “Que espécie de orgulho é esse: querer ser melhor pelo que pareces ser pior? Não poder ser tido por santo sem parecer ser perverso?”

109. E também, depois da confissão, deves lembrar os pecados que cometeste, a fim de excitar no coração sentimentos de vergonha e de pesar, humilhando-te diante de Deus. Mas lembras-te de te exercitar nessa humildade? Esta é uma humildade de preceito. “Toda a vida do cristão deve ser uma longa penitência.” [Sess. I, cap. 2] Assim fala o santo Concílio de Trento, onde toda a Igreja de Cristo se reuniu; e os seus dogmas são infalíveis tanto nas questões de moral quanto nas de fé.

O Concílio de Trento diz “deve ser” — fórmula não de exortação, mas de necessidade. E não prescreve penitências como disciplinas, cilícios ou jejuns, mas fala em geral. Não podemos interpretar o sentido dessas palavras com mais discrição do que dizendo: “Se não podes realizar certas penitências exteriores, não deves contudo jamais negligenciar as penitências interiores, que consistem na contrição e na humilhação do coração, dizendo com Davi: ‘Tem misericórdia de mim, ó Deus… Contra Ti somente pequei… Um coração contrito e humilhado, ó Deus, não desprezarás.’” [Sl 50] Praticas esta humildade penitencial? Ó meu Deus! Os teus pecados são tão numerosos, e no entanto vives no esquecimento absoluto deles, como se fosses inocente!

Lembras-te da obrigação que tens de pensar frequentemente: “Que fiz eu? Que grande mal fiz ao ofender a Deus?” Pede a Deus que te dê a luz para conhecer a gravidade do teu pecado, e terás aquela dor contínua que o rei Davi tinha — se puderes dizer com ele: “Reconheço as minhas iniquidades.”

110. Quão necessária é a humildade para que te aproximes dignamente da Sagrada Comunhão, a tua própria fé pode ensinar-te. Mas na tua preparação para esse Divino Sacramento e na tua ação de graças, fazes os devidos atos de humildade? É verdade que te ajoelhas em toda a humildade exterior e bates no peito ao Domine non sum dignus — mas tens realmente aquela verdadeira humildade de coração que convém a uma função tão santa?

O centurião foi santificado quando recebeu Jesus Cristo na sua própria casa, porque se preparou para recebê-Lo com profunda humildade e disse, mais do coração do que com os lábios: “Senhor, não sou digno de que entreis sob o meu teto.” [Mt 8, 8] Este mistério, mais do que outros, exige humildade; e quando o Filho de Deus tomou carne no seio da Virgem Santíssima, foi especialmente em virtude da sua humildade: “porque atentou para a humildade da Sua serva.” [Lc 1, 48] Oh, se refletisses que é um Deus que vais receber! Mas pensas nisso como o próprio Deus te exorta a fazer? “Aquietai-vos e vede que Eu sou Deus.” [Sl 45, 11]

111. Como humilhas o teu entendimento em relação aos mistérios da Fé Católica? És curioso em buscar e querer conhecer as razões daquelas coisas que a Igreja propõe para a tua crença, inclinando-te a confiar mais no raciocínio humano do que na autoridade divina? Em matéria de fé é muito necessário praticar a humildade; e quanto mais humilde for a nossa crença, tanto mais honra dá a Deus.

É por isso que a Sagrada Escritura, depois de ter dito que Deus é honrado pelos humildes, nos exorta enfaticamente a humilhar o entendimento: “Ele é honrado pelos humildes. Não busques as coisas que te são superiores e não perscutes as que estão acima das tuas forças; mas o que Deus te ordenou, nisto pensa sempre, e em muitas das Suas obras não sejas curioso.” [Eclo 3, 22] Quando se trata de fé, o Apóstolo nos ensina que não devemos buscar o porquê e o para quê, mas humilhar toda a altivez do nosso entendimento em reverência submissa a Jesus Cristo, “reduzindo todo pensamento à obediência de Cristo.” [2Cor 10, 5] Isso é absolutamente necessário.

E especialmente quando temos tentações contra a fé, é necessário que nos humilhemos imediatamente, sem entrar em argumento ou disputa com o demônio. Mas és prudente em tomar essas medidas de imediato? E dizes com o rei Davi que não te detens a considerar tais especulações “sobre coisas grandes nem sobre as que me são superiores”? [Sl 130, 2]

112. Mas se somos obrigados a humilhar o entendimento nas coisas que tocam a nossa fé, não devemos humilhar menos a vontade para fazer o que nos é ordenado. Nisto consiste principalmente a substância da verdadeira humildade — mas como a observas? Humilhas-te prontamente na obediência aos mandamentos divinos, persuadido de que foste colocado neste mundo apenas para fazer a vontade de Deus e não a tua? Quando recitas o Pai Nosso, que pensamento dás a estas palavras: “Seja feita a Tua vontade”? [Mt 6, 10] Com que frequência as dizes apenas com os lábios e não do coração?

113. Quando te inclinas a desobedecer a algum dos mandamentos divinos, como te comportas? É especialmente no tempo da tentação que a humildade é necessária. Cada vez que o demônio te tenta a cometer algum pecado grave, tenta-te a revoltar-te contra Deus, a desprezá-Lo e a ofendê-Lo.

114. Como resignas a tua vontade à vontade de Deus no tempo da adversidade — que é especialmente o tempo em que devemos nos humilhar, como nos diz o Espírito Santo pela boca de São Pedro: “Humilhai-vos, pois, sob a poderosa mão de Deus”? [1Pd 5, 6]

Como todas as provações deste mundo são ordenadas por Deus, e as tuas te são enviadas por Ele especialmente para humilhar o teu orgulho e te manter na devida humildade, recebes-as realmente com tal intenção, de modo a corresponder à intenção de Deus — dizendo com o Profeta: “É bom para mim que me tenhas humilhado”? [Sl 118, 71]

O melhor meio de obrigar Deus a nos libertar das nossas provações é humilharmo-nos; e o rei Davi testemunha isso pela sua própria experiência no Sl 114, 4.6: “Encontrei a tribulação e a dor, fui humilhado e Ele me libertou.” Praticas alguma vez esse meio de te humilhar nas tuas provações, protestando que as mereceste — e que as mereces, se não por outra razão, ao menos pelo teu orgulho?

Deus te envia a adversidade para te humilhar; e te humilha para que dessa humilhação aprendas a humildade. Mas que fruto de humildade colheste de todas as adversidades que tiveste até agora? Podes dizer, como Moisés disse aos hebreus: “Alegramo-nos pelos dias em que nos humilhaste”? [Sl 89, 15]

115. Se tens alguma qualidade — seja corporal ou espiritual — e se praticaste alguma boa obra, reconheces que tudo vem de Deus, atribuindo-Lhe toda a glória como Lhe é devida somente a Ele? “Ao único Deus, honra e glória.” [1Tm 1, 17] Nisso, diz São Paulo, discernimos o espírito de Deus — que é o espírito de humildade — do espírito do mundo — que é o espírito do orgulho —, porque quem tem o espírito de Deus reconhece que tudo o que tem é simplesmente um dom de Deus. “Ora, nós não recebemos o espírito do mundo, mas o espírito que vem de Deus, para conhecermos as coisas que Deus nos deu.” [1Cor 2, 12]

Mas de que serviria reconhecer que tudo vem de Deus, senão para Lhe referir todas as coisas e Lhe render graças? Agradeces a Deus pelas muitas bênçãos que continuamente recebes d’Ele — do fundo do coração, com verdadeira humildade, crendo-te tão miserável que cairias em todo pecado, e até no próprio Inferno, se Deus não viesse em teu auxílio? “Se o Senhor não me tivesse auxiliado, a minha alma bem quase habitaria no Inferno.” [Sl 93, 17]

Nada é tão contrário à verdadeira humildade como buscar a própria estima no exercício das boas obras. Às vezes fazes o bem por motivos de respeito humano, para ser visto — para ser estimado? “Cuidai”, diz-te Cristo, “de não praticardes a vossa justiça diante dos homens para serdes vistos por eles.” [Mt 6, 1] Estás simplesmente roubando de Deus a Sua glória quando, dos dons que Ele te deu, reservas para ti mesmo uma parte da glória. Examina as tuas intenções: estão puramente orientadas para a glorificação de Deus?

E dado que, ao fazer o bem, não buscas a estima dos homens — fazes isso às vezes para não perderes a boa graça e os favores dos outros, conformando-te ao seu espírito, que é viver segundo os costumes do mundo no esquecimento de Deus? Isso também é amar mais a glória do mundo do que a glória de Deus; é uma falta que se opõe grandemente à humildade, e que foi condenada nos principais entre os judeus que creram em Cristo — mas que, por temor dos fariseus e por respeito à sua opinião, não ousavam confessá-Lo, “pois amavam mais a glória dos homens do que a glória de Deus.” [Jo 12, 43]

117. Tens talvez uma consciência medrosa por causa de muitos escrúpulos? Se for esse o caso, examina-te, e provavelmente descobrirás que a verdadeira razão dos teus escrúpulos reside no teu amor-próprio, ou seja, no teu orgulho.

És indócil e não sabes submeter-te ao que os teus diretores te indicam; e São Tomás ensina que isso é um efeito do orgulho, “porque a docilidade é a bela filha da humildade e dispõe a alma à obediência.” [2a 2æ, qu. 48; e qu. 49, art. 3 ad 4]

Por que razão, ao lermos as vidas dos Santos, não encontramos que eles foram agitados por esses escrúpulos? Os Santos eram humildes; e onde há humildade, há também tranquilidade de espírito. Sabemos que muitas pessoas escrupulosas foram curadas dos seus escrúpulos — considerados quase incuráveis — por nenhum outro meio senão pelo de dizer a Deus de todo o coração: “Acuso-me de orgulho; arrependo-me do meu orgulho, e peço o Teu auxílio para emendar o meu grande orgulho.”

Mas se descobrires que és escrúpuloso menos por indocilidade do que por covardia, recorre de novo ao conselho de São Tomás, que ensina que essa covardia também procede do orgulho — porque ao julgar a própria suficiência, opomos o nosso julgamento ao dos outros. [2a 2æ, qu. 133, art. 1]

Desejas desfrutar da paz de uma consciência tranquila, e também de certas consolações espirituais que são uma grande ajuda para fazeres de bom grado tudo o que é necessário para levar uma vida devota, e para seres cada vez mais fervoroso no serviço de Deus? Não posso dar-te melhor conselho do que este: dedica-te à humildade, e Deus encherá a tua alma de consolações inefáveis. “E o meu espírito se alegrou”, diz a Virgem Santíssima no seu cântico; e acrescenta, para tua instrução, que essa exultação lhe foi enviada por Deus por causa da sua humildade: “porque atentou para a humildade da Sua serva.” [Lc 1, 48]

118. Se tens um desejo sincero de salvar a tua alma, deves tomar os meios que Deus te ordenou; e o principal e mais essencial deles é a humildade, como se demonstra na Sagrada Escritura: “Porque Tu salvarás o povo humilde.” [Sl 33, 10] “E salvará os humildes de espírito.” [Sl 17, 28] “A glória sustentará os humildes de espírito.” [Prov 29, 23] E como estimas essa humildade? Como a praticas? Com que fervor a pedes a Deus? Consideras-a de preceito, ou apenas de conselho — que podes livremente escolher ou rejeitar à tua vontade? A entrada do Paraíso não é apenas estreita, mas baixa; por isso Jesus Cristo disse: “Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, não entrareis no reino dos Céus.” [Mt 18, 3] E nesse reino só pode entrar quem “se humilhar.” [Mt 18, 4]

Há sempre perigo no caminho para a nossa pátria celeste para os que caminham de cabeça erguida; e é mais seguro mantê-la inclinada. Esta é uma regra geral para todos.

São João Crisóstomo nos adverte: “Quando Nosso Senhor disse: ‘Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração’, não foi apenas aos monges que Ele falou, mas a todas as classes de homens.” [Lib. 3]

A humildade de coração não foi ordenada por Jesus Cristo somente aos religiosos, mas também aos seculares, sejam eles quem forem, e sem exceção alguma.

Exame sobre a Humildade em Relação ao Próximo

Segundo a doutrina de São Tomás [2a 2æ, qu. 161, art. 3], o primeiro ato de humildade consiste em nos submetermos a Deus, e o seguinte é submeter — ou seja, humilhar — a nós mesmos ao próximo por amor a Deus. Como diz o Espírito Santo por meio de São Pedro: “Sujeitai-vos, pois, a toda criatura humana por amor de Deus”; [1Pd 2, 13] e o mesmo Espírito Santo nos exorta por meio de São Paulo a nos superarmos mutuamente na humildade: “Na humildade, cada um considere os outros superiores a si mesmo.” [Fl 2, 3]

120. Ora, como o teu próximo pode ser teu superior, teu igual ou teu inferior, é certo que deves praticar a humildade antes de tudo em relação ao teu superior — o que é de preceito. Pois, como diz São Pedro, tal é a vontade de Deus: “Porque assim é a vontade de Deus.” [1Pd 2, 15]

Mostras aos teus superiores e maiores a obediência e a reverência que o teu estado exige? Como recebes as suas repreensões? Tens para com eles aquela humildade de coração — “servindo de boa vontade” [Ef 6, 7] — que São Paulo prescreve? Há uma humildade necessária para a imitação de Cristo, “que Se humilhou, obedecendo até a morte.” [Fl 2, 8] Às vezes pode haver desculpa de impotência ou inadvertência para não obedecer àqueles que Deus colocou acima de ti; mas recusar obedecer é sempre um ato de orgulho indesculpável. Como diz São Bernardo [citado por São Tomás]: “Não querer obedecer é o esforço orgulhoso da vontade.” [2a 2æ, qu. 161, art. 2]

121. Como te comportas com os teus iguais? Desejas estar acima deles, ser preferido a eles, não te contentando com o teu próprio estado? Cada vez que sentires esse desejo no coração, dize a ti mesmo que esse foi o pecado de Lúcifer, que disse no seu coração: “Subirei.” [Is 14, 14] E São Tomás ensina que a virtude da humildade consiste essencialmente em moderar esse desejo de nos exaltarmos acima dos outros.

Estimas-te acima dos outros por algum dom da natureza, da educação ou da graça? Isso é orgulho verdadeiro, e deves subjugá-lo pela humildade, reconhecendo-te inferior aos outros — como de fato podes ser diante de Deus.

122. Como te comportas com os teus inferiores? É com eles que deves exercer a humildade acima de tudo. “Quanto maior fores”, diz a palavra inspirada, “mais te humilha em tudo.” [Eclo 3, 20] E ainda que eles sejam inferiores quanto à condição de vida, lembra-te sempre de que diante de Deus são teus iguais. “Sabendo que o Senhor deles e vosso está nos Céus, e que junto d’Ele não há acepção de pessoas.” [Ef 6, 9]

Deste modo te tornarás bondoso e atencioso, como São Paulo aconselha ao dizer: “Condescendendo com os humildes.” [Rm 12, 16] Acaso os comandas de forma altiva e imperiosa, contra o expresso desejo de Deus — que não quer que te comportes com os teus inferiores “como dominando”? [1Pd 5, 3] E quando és obrigado a corrigi-los, fazes com o espírito devido — “em espírito de mansidão”, como nos ensina o Apóstolo, “considerando-te a ti mesmo, para que não sejas também tentado”? [Gl 6, 1]

Há também outro tipo de humildade que é falsa, e contra a qual o Espírito Santo nos adverte quando diz: “Não te abatas na tua sabedoria, para que, sendo humilhado, não sejas induzido à loucura.” [Eclo 13, 11] Se possuis o talento de ensinar, aconselhar, ajudar e fazer bem às almas dos outros, e depois te retiras dizendo, como que por humildade: “Não sou suficientemente bom”; ou se ocupas uma posição em que é teu dever corrigir, punir ou exercer autoridade, e a abandonas por motivos de humildade — isso não é verdadeira humildade, mas fraqueza e covardia. No que toca às coisas externas, devemos observar a regra do santo padre Santo Agostinho: “Para que, ao observar indevidamente a humildade, a autoridade do superior não seja enfraquecida perante os que lhe devem ser submissos.” [In Reg.]

Por mais que eu te louvasse por te considerares inferior em mérito a todos os que estão abaixo de ti, “no conhecimento do teu coração”, como tão bem diz São Gregório — isso não deve ser em detrimento do teu cargo, diminuindo a sua superioridade. Pois estar numa posição superior não te impede de seres humilde de coração; mas essa humildade não deve ser um obstáculo ao exercício da tua autoridade.

A citação de Santo Agostinho é referida por São Tomás: “Em segredo, considera os outros como teus superiores, àqueles a quem em público és superior.” [2a 2æ, qu. 161, art. 6 ad 1]

123. Devemos praticar dois tipos de humildade para com todos os nossos próximos: um é de conhecimento, o outro é de afeto. A humildade de conhecimento consiste em reconhecer e em nos considerarmos no mais fundo da nossa alma como inferiores a todos. É por isso que Jesus Cristo nos aconselha no Seu Evangelho a tomar o último lugar: “Assenta-te no último lugar.” [Lc 14, 10] Não nos diz para nos sentarmos num lugar do meio, nem num dos últimos, mas no último. Ou seja: devemos ter de nós mesmos tal opinião que nos julgamos inferiores a todos, como exclama São Bernardo: “Que te sentes sozinho e o último de todos — não apenas não te colocando antes dos outros, mas nem sequer ousando te comparar com eles.” [Serm. 37 in Cant.]

A razão é que não sabes se aqueles que julgues inferiores a ti, e acima dos quais te exaltas, não são muito mais queridos a Deus, e não serão colocados futuramente à direita do Altíssimo.

O verdadeiramente humilde crê que todos são melhores do que ele e que ele é o pior de todos. Mas és realmente assim humilde na tua própria opinião? Facilmente te comparas com este ou com aquele; mas a quantos não te preferes com o orgulho do Fariseu: “Não sou como os demais homens.” [Lc 18, 11] Quando te preferes aos outros, muitas vezes parece que falas com certa humildade e modéstia, dizendo: Pela graça de Deus não tenho os vícios de fulano; pela graça de Deus não cometi tantos pecados graves quanto sicrano. Mas é verdade que reconheces que deves tudo isso à graça de Deus, e que Lhe dás a glória a Ele e não a ti mesmo? Se te estimas mais do que a fulano, e ele por sua vez se estima inferior a ti, ele é portanto mais humilde do que tu, e por isso mesmo melhor. Se pela graça de Deus és casto, caridoso e justo, deves esforçar-te pela mesma graça para ser também humilde. E como podes ser humilde se tens tamanha autoestima, preferindo-te aos outros?

Quando São Paulo nos ensina que na santa humildade devemos crer que todos os outros são melhores do que nós, ensina-nos também o modo de conseguir isso: não considerando o bem que temos em nós mesmos, mas o que os outros têm ou podem ter — “não atendendo cada um ao que é seu, mas ao que é dos outros.” [Fl 2, 4] Sobre isso, São Tomás funda a doutrina de que todo o mal que há no homem e que o homem pratica vem do próprio homem; e todo o bem que há no homem e que o homem pratica vem de Deus. E diz que por quatro razões podemos afirmar sem hesitação que todos são melhores do que nós.

A primeira razão é considerar no coração o que verdadeiramente nos pertence — a malícia e a perversidade — e considerar o que o próximo possui que é de Deus — os seus inumeráveis benefícios. A segunda é considerar alguma qualidade boa particular que essa pessoa possa ter e que nós não temos. A terceira é reconhecer em nós alguma falta que essa outra pessoa não tem. A quarta é possuir um sábio temor de que possa haver em nós algum orgulho secreto que corrompe as nossas ações mais santas, e de que possamos estar enganados na opinião que temos de nós mesmos — julgando-nos virtuosos quando não o somos. [2a 2æ, qu. 161, art. 3 in 4; dist. 25, qu. 2, art. 3 ad 2]

124. A humildade de afeto consiste no reconhecimento de que somos mais miseráveis do que qualquer outro, e em amar ser considerado como tal pelos outros. Ser vil e abjeto aos nossos próprios olhos, pelo conhecimento que temos de nós mesmos, é a humildade da necessidade — a qual a evidência da verdade nos compele. Mas ter um desejo sincero de ser considerado vil e abjeto pelos outros: isso é a verdadeira e virtuosa humildade do coração. “Uma é de necessidade, a outra é de vontade”, diz São Bernardo, e acrescenta: “Temo que, em certos aspectos, aquele que a verdade humilha, a vontade o exalte.” [Serm. 42 in Cant.] Guarda-te de que, enquanto não te estimas a ti mesmo, ainda desejes ser estimado pelos outros. Isso seria amar algo que não existe — amar uma mentira.

Quão longe estás dessa humildade de afeto! Com que receio temes que qualquer das tuas faltas seja revelada! E quantas desculpas e justificações apresentas, para que essa imputação de uma falta que realmente cometeste não diminua a estima em que os outros te têm! Para seres mais estimado, procuras mostrar a tua habilidade e o teu talento; e se tens pouca habilidade e pouco talento, quantas vezes finges ter mais, na esperança de seres ainda mais estimado!

E já que, longe de amar o rebaixamento de ti mesmo, tens tal desejo de conquistar a estima dos outros, pertences verdadeiramente àqueles filhos orgulhosos de Adão, dos quais o Profeta exclamou: “Por que amais a vaidade e buscais a mentira?” [Sl 4, 3] Confessa a verdade à tua própria consciência: que tens mais orgulho do que humildade, e que amas mais a vaidade do que a verdade.

125. É essa humildade de afeto — essa humildade de coração ensinada por Jesus Cristo — que nos torna como crianças e nos permite entrar no reino dos Céus. Mas que vergonha para ti, se ao te examinares descobrires que não tens sequer a sombra de tal humildade! Se acontece ouvires que outros falaram mal de ti e te difamaram, não ficas perturbado, inquieto, triste, desgostoso, angustiado? Como te ressentes quando julgas que alguém te fez uma injustiça ou não te tratou com o devido respeito! És desconfiado, facilmente ofendido, escrupuloso em tudo o que diz respeito à tua honra e dignidade? Não falo agora daquela honra fundada na virtude, mas daquela honra desprezível que depende da opinião do mundo. Que valor atribuis a essa honra? Ofendes-te facilmente, julgando-te lesado por qualquer palavra contrária, por qualquer descuido que recebes dos outros — ficando irritado e zangado, nutrindo aversão e rancor, exigindo humildes pedidos de desculpa e satisfação, e mostrando-te implacável e irreconciliável para com eles — temendo perder a tua dignidade se consentires em fazer as pazes como um bom cristão? Se assim for, onde está a tua humildade — quer de conhecimento, quer de afeto —, necessária para a tua salvação?

126. Para saberes em que medida te falta a humildade, examina-te deste ponto de vista. O homem humilde não só não se irrita com os que o ofendem, mas os ama e lhes devolve o bem pelo mal. Sim, é de fato assim — porque os considera instrumentos da misericórdia e da justiça de Deus, e está também persuadido de que os seus pecados e a sua ingratidão para com a Bondade Divina merecem castigo muito pior. E tu?

O homem humilde, quando ouve que as pessoas falam mal dele, não se perturba; antes, aprende calmamente a emendar os seus caminhos, ainda que não tenha cometido as faltas de que foi acusado. Não se lamenta como se fosse perseguido; não diz que os que assim falam dele são rivais malignos e invejosos; antes, crê que eles o conhecem melhor do que ele se conhece. Fazes isso?

O homem humilde, quando é repreendido, recebe a correção de bom grado e agradece a quem teve a bondade e a benevolência de a dar. Não julga nem fala mal de ninguém, porque crê que todos são melhores do que ele e porque sabe ser capaz de fazer coisas ainda piores. Vive em paz com todos, respeita a todos; e, sem esperar ser ele próprio honrado, é o primeiro a honrar os outros, como os santos Apóstolos Pedro e Paulo ordenaram: “Tendo paz com todos os homens.” [Rm 12, 18] “Tomando a dianteira em dar honra uns aos outros.” [Rm 12, 10] “Honrai a todos.” [1Pd 2, 17] E tu — o que podes dizer de ti mesmo?

Talvez imagines que essas coisas são pontos de perfeição; mas são pontos de humildade que, no que te diz respeito, podem ser de preceito. Quando se trata de humildade, não gostaria que imaginasses que precisas apenas atingir o ponto que te é absolutamente necessário, sem ir além nem uma linha.

Quando dizes a ti mesmo: “Não sou obrigado a fazer este ou aquele ato de humildade”, pode ser que estejas cometendo um grande erro. Por mais que a tua humildade exterior deva ser dirigida pela prudência, certamente não podes dispensar-te da humildade interior do coração.

127. Se o homem humilde percebe que ofendeu ou prejudicou o próximo, imediatamente se humilha, pede desculpa e solicita perdão, manifestando pesar pela ofensa que causou. O homem humilde tem sempre receio de ser autoritário quando arrastado pelo seu zelo, e por isso procede com muita circunspecção, exercendo o seu zelo mais sobre si mesmo do que sobre os outros. Dá a sua opinião com modéstia e a submete à dos outros, sem obstinação. Mas tu?

O homem humilde respeita e reverencia os que estão acima dele, e é bondoso e cortês com os mais pobres entre os pobres. Nisso apenas segue o ensinamento do Eclesiástico: “Torna-te afável à assembleia dos pobres, e humilha a tua alma diante do ancião.” [Eclo 4, 7] É assim que geralmente te comportas?

O homem humilde não procura parecer humilde por afetação de maneiras; ao contrário, se sabe que os outros o julgam humilde, sente uma dolorosa confusão. A sua natureza é ser sincero, simples e reto. É de porte modesto, e também modestos manteve os seus caprichos humanos e o seu orgulho. Não é duro nem altivo, mas manso, reverente e obediente. E tu?

Ah, procura perceber quão atrasado estás na escola de Jesus Cristo! Ele veio para te ensinar uma única lição: a da humildade. “Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração.” E que proveito tiraste até agora desta lição? Responderás que muitas dessas práticas te parecem muito difíceis; mas dize a ti mesmo: “Os impuros acham difícil viver na castidade, os avarentos acham difícil dar esmolas; e da mesma forma o homem orgulhoso acha difícil praticar a humildade.” Não é que a humildade seja difícil em si mesma; é o teu orgulho que a torna difícil. E podemos dizer com Eusébio: “Vós próprios tornais pesado para vós o jugo do Senhor.” [Hom. de Machab.]

Exame sobre a Humildade em Relação a Si Mesmo

Ricardo de São Vítor [lib. 2, cap. 23, De Epul. inter Hom.] define a humildade como o desprezo interior de si mesmo. Examina um pouco se tens esse sentimento em relação a ti mesmo. Quando tens sonhos de dignidade e honra, e te imaginas no meio de grandezas e honras quiméricas, como te comportas nessas imaginações orgulhosas e vãs? Regozijes-te e te deleitas nelas, desejando te demorar cada vez mais? Se amamos a humildade, devemos tratar esses sonhos de ambição mundana e de orgulho com desdém e ódio, assim como os que amam a castidade tratam os pensamentos impuros. Devemos orar com o rei Davi: “Não me venha o pé do orgulho” — porque o orgulho entra primeiro na alma pelos pensamentos da mente, e quem se acostuma a se deleitar nesses pensamentos já formou no coração o mau hábito do orgulho.

129. Esqueces o teu próprio nada? Tens autoestima? Se for esse o caso, és um sedutor, um enganador de ti mesmo; porque, como diz São Paulo, quem se julga ser algo “engana a si mesmo.” [Gl 6, 3] Te deleitas e te glorias no teu conhecimento, no teu poder, nas tuas riquezas ou em algum outro dom natural ou moral? Lembra-te da palavra que Deus pronunciou pelo Profeta Jeremias: “Não se glorie o sábio na sua sabedoria, e não se glorie o forte na sua força, e não se glorie o rico nas suas riquezas.” [Jr 9, 23] E também por São Paulo: “Não devemos agradar a nós mesmos.” [Rm 15, 1]

Esse deleite e essa glória se insinuam imperceptivelmente; mas o humilde os nota rapidamente e os repele como sendo pura vaidade — que apenas infla e enche o coração de orgulho.

Da mesma forma na vida espiritual. Julgas-te virtuoso porque às vezes fazes um pouco de bem? Farias bem então em não te considerares bom, mas em te imaginar em Jerusalém — repudiado por Deus — porque, como disse o profeta, estás “confiando na tua beleza.” [Ez 16, 15] E São Gregório diz dos que são como tu: “A alma confia na sua beleza quando atribui a si mesma alguma boa ação.” [Epist. 126]

O homem orgulhoso demora-se mais de bom grado no pouco bem que faz, na pequena devoção que sente, do que no pensamento do mal que cometeu e que comete diariamente. Coloca atrás de si a multidão dos seus pecados para não ter de se envergonhar e humilhar; e reflete com frequência sobre certos pequenos exercícios de piedade cristã, para se comprazer em si mesmo — como diz São Gregório: “É mais fácil para eles ver em si mesmos o que lhes agrada do que o que os desagrada.” [lib. 22, Mor. c. 1] Talvez também tu tenhas essa tendência.

130. A humildade nos ensina também a nos considerar indignos de qualquer bem que possamos possuir — até mesmo do ar que respiramos —, e a nos julgarmos merecedores de todos os males e vitupérios do mundo. Tais são os pensamentos do homem humilde. Ele tem sempre diante dos olhos os pecados que cometeu e a sua tendência maliciosa para os cometer novamente. Por isso se estima pior do que os turcos, que não têm a luz da graça, enquanto ele tem também a da fé; pior do que todos os pecadores, que não percebem a gravidade do pecado e que não receberam tantos auxílios da graça quanto ele; pior do que os judeus, “pois se o tivessem conhecido, nunca teriam crucificado o Senhor da glória” [1Cor 2, 8]; pior até mesmo do que os demônios, que pecaram apenas uma vez em pensamento, ao passo que ele pecou tantas vezes até mesmo em ação. Mas alguma vez te detens a considerar seriamente estas coisas?

131. Colocas-te em ocasiões perigosas, dizendo: “Não cairei no pecado” — presumindo assim demasiado das tuas próprias forças? São Gregório diz que nada está mais distante da humildade do que tal presunção. “Nada no homem está mais afastado da humildade do que a confiança na própria virtude.” [lib. 22, Mor. c. 3] Ficas perturbado e agitado ao pensar nas faltas que cometes e no teu lento progresso na aquisição da virtude? Isso é orgulho, e vem da tua presunção de achares que podes fazer grandes coisas pelas tuas próprias forças. É necessário humilharmo-nos e, no entanto, não nos desanimarmos — aprendendo com Santo Agostinho, que diz de si mesmo: “Quanto mais me falta, mais humilde serei.” [in Ps. 38] Serei mais humilde se refletir sobre as virtudes que deveria ter e não tenho.

És prudente — não confiando na tua própria perspicácia nem nas tuas próprias opiniões, sem te preocupares em pedir conselho, especialmente em assuntos de grande importância? Isso é um grande pecado contra a humildade, e o Espírito Santo assim te admoesta: “Não te apoies na tua própria prudência; não sejas sábio a teus próprios olhos.” [Prov 3, 5.7] E São Jerônimo chama de insuportável o orgulho pelo qual damos a entender aos outros que somos tão sábios que não precisamos dos seus conselhos: “O orgulho é insuportável, mas julgar-se sem necessidade de conselho ainda o é mais.” [cap. 1 Is.]

132. É necessário ser humilde não apenas nos pensamentos, mas também nas palavras — porque o homem humilde fala pouco, seguindo o conselho do Espírito Santo: “Não digas nada temerariamente; que as tuas palavras sejam poucas.” [Ecl 5, 1] Falar muito procede do orgulho, porque estamos persuadidos de que sabemos muito e desejamos imprimir os nossos pensamentos e opiniões na mente dos outros.

Tens cuidado, ao falar, de não dizer nada em teu próprio louvor, nem nada que pudesse levar outros a te louvar — de não aparecer como erudito, sábio ou espiritual, exibindo ostensivamente as tuas qualidades pessoais ou as da tua família? É fácil, nessas coisas, seres dominado pelo orgulho; e o santo Tobias nos adverte, dizendo: “Nunca permitas que o orgulho reine em tua mente ou em tuas palavras.” [Tb 4, 14]

Às vezes te apresentas como exemplo, dizendo que seria bom agir de tal forma, como tu próprio já agiste? Se tens algum dom de Deus, falas dele como que a dizer: “Graças a Deus, não tenho tal ou tal vício; graças a Deus, tenho tal ou tal virtude”? Lembra o conselho dado pelo Anjo a Tobias: é bom guardar em segredo os dons ocultos de Deus. “Porque é bom guardar o segredo do rei.” [Tb 12, 7]

Pode ser que às vezes fales mal de ti mesmo para que outros te contradigam.

Este é o comportamento daquele de quem se diz: “Há quem se humilhe maliciosamente”, [Eclo 19, 23] que aparentemente foge do louvor e no entanto o busca; que foge das honras e as corteja. Deves acostumar-te a não falar nem mal nem bem de ti mesmo, porque é fácil para o orgulho inspirar as tuas palavras em ambos os casos.

133. Quando ouves ser louvado, que precauções tomas? O amor-próprio é rápido em misturar um grão do seu próprio incenso com o que recebe dos outros. Quero dizer com isso que, pela corrupção da nossa natureza, somos muito prontos a aprovar esses louvores como se fossem verdadeiros e justamente devidos a nós, e a nos lisonjearmos com a vanglória. Mas tudo isso vem da falta de humildade. Santo Agostinho, falando desse prazer que derivamos de ser louvados, dirige esta oração a Deus: “Senhor, afasta de mim essa loucura”, [Lib. 10, Confess., cap. 37] pois considerava como uma verdadeira insanidade comprazer-se na vaidade e no engano. E quando ouvia outros o louvar, ponderava sobre o conhecimento que tinha de si mesmo e sobre a justiça de Deus, dizendo no seu coração: “Eu me conheço melhor do que eles me conhecem, mas Deus me conhece melhor do que eu me conheço.” [Enarr. in Ps. 25]

Um coração verdadeiramente humilde, diz São Gregório, teme sempre ouvir os seus próprios louvores, porque teme que esses louvores sejam falsos ou que lhe roubem o mérito e a recompensa prometidos à virtude verdadeira. “Se o coração é verdadeiramente humilde, o bem que ouve de si mesmo ou não reconhece como seu, ou teme que a esperança de futura recompensa seja trocada por algum favor passageiro.” [lib. 22, Mor. c. 3]

O homem humilde, diz São Tomás, fica admirado quando alguém fala bem dele, e nada o surpreende mais do que ouvir-se louvar. Assim a Virgem Santíssima, quando ouviu do Arcanjo Gabriel que havia de se tornar a Mãe de Deus, tinha de si mesma uma opinião tão humilde que se maravilhou imensamente de ser exaltada a dignidade tão eminente. “Para uma alma humilde, nada é mais maravilhoso do que ouvir a sua própria excelência. Assim, ao ‘Como se fará isso?’ de Maria, o Anjo apresenta uma prova — não para dissipar a sua fé, mas para desfazer a sua admiração.” [3 part., qu. 30, art. 4]

Mas o orgulho pode até se insinuar nesse próprio desprezo do louvor, como diz Santo Agostinho: “Muitas vezes o homem se orgulha loucamente do seu próprio tolo desprezo de si mesmo.” [Lib. 10]

E se é necessário louvarmos os que estão presentes, não é menos necessário exercer nisso discrição e prudência, como também ensina Santo Agostinho: “Para que não se encontre a tentação mais perigosa no amor de dar louvores.”

A adulação é sempre perniciosa — quer nos adulemos a nós mesmos, quer adilemos outros.

134. Pode-se também pecar contra a humildade pela pompa e vaidade no vestir. É o que a rainha Ester chama de “o sinal do meu orgulho e da minha glória”, [Et 14, 16] e devemos manter o coração desapegado de tal amor — porque tal vestuário só é adequado quando condiz com o nosso estado e condição, e quando o usamos com a intenção correta: “Não te glories em nenhuma ocasião pelo teu vestuário”, [Eclo 11, 4] diz o Espírito Santo.

Por mais belo que seja o traje que vestes, não deixes entrar a vanglória no coração; e se tens de aparecer em público com pompa, guarda-te da vaidade, “e não te exaltes no dia da tua honra.” [Ibid.]

O excesso, a autocomplacência, o desejo de agradar, de atrair atenção sobre si, de estar acima dos seus iguais ou de se equiparar aos seus superiores pela magnificência do vestuário — são coisas que devem ser moderadas e subjugadas pela humildade. São Tomás dá uma excelente regra para isso: “A extravagância no vestuário suntuoso deve ser refreada pela humildade.” [2a 2æ, qu. 161, art.]

Essas necessidades que consideramos essenciais para o decoro do nosso estado devem ter os seus limites prescritos pela modéstia e simplicidade cristãs — e não pelo orgulho ou pela tendência luxuriosa dos tempos. E a vaidade que nos inspiram a graça do nosso porte ou a beleza do nosso rosto deve ser igualmente refreada pela humildade; porque “a graça é enganosa e a beleza é vã.” [Prov 31, 30]

135. Quanto a certas ações exteriores — indiferentes em si mesmas, mas que, feitas com boa intenção, podem tender a nos tornar virtuosos —, a única coisa necessária é ter o cuidado de que sejam realizadas com humildade, como Cristo nos ensina: “Serei pequeno aos meus próprios olhos.” [2Sm 6, 22] É o que cada um de nós deve dizer a si mesmo, com o santo rei Davi; e isso nos ajuda grandemente a formar esse bom hábito de humildade em relação a nós mesmos, para que também sejamos humildes para com os outros.

É por isso que desejo que te apliques com toda a diligência a este exame. Que conceito e que estima tens da virtude da humildade? Crês realmente que a humildade de coração é necessária para a tua salvação eterna? Sabes que é necessário crer firmemente no mistério da Santíssima Trindade, e que quem o põe em dúvida é herege; mas deves saber também que é igualmente necessário crer com a mesma firmeza na doutrina da humildade ensinada por Jesus Cristo no Seu Evangelho — porque não podemos afirmar que no Evangelho uma doutrina é mais verdadeira do que outra, nem que se deva crer em uma mais do que em outra, já que todas procedem igualmente da boca de Jesus Cristo, que é a própria Verdade.

Se, portanto, crês nesse dogma da humildade, como o aplicas a ti mesmo, e que medidas tomas para ser humilde? Pedes-a a Deus? Recorres à intercessão da Virgem Santíssima e dos Santos? Te familiarizas com os pensamentos mais eficazes para te ensinar essa humildade — os pensamentos da morte, do juízo, do Inferno, do Paraíso e da eternidade, da gravidade do pecado e, sobretudo, da Paixão de Jesus Cristo?

Tenho a plena certeza de que nunca alcançarás essa humildade se negligenciares esses meios, que são os mais adequados para adquiri-la. E se não fores humilde de coração, como poderás jamais te justificar diante do tribunal de Deus?

Grava na tua mente esta bela passagem que Santo Agostinho deixou ao seu amigo Díscoro: “Não te afastes, ó Díscoro, do caminho real da humildade ensinado por Cristo; embora muitas outras virtudes sejam ordenadas pela religião cristã, esforça-te por dar à humildade o lugar mais alto — porque todas as virtudes são adquiridas e mantidas pela humildade, e sem ela desaparecem.” [Epist. 118]

Doutrina Moral

Sobre o Vício do Orgulho e o Melhor Uso a Fazer do Exame Prático

São Tomás [2a 2æ, qu. 162, art. 1] define o orgulho como uma afeição desordenada contra a reta razão, pela qual o homem se estima e deseja ser estimado pelos outros acima do que realmente é. E como essa afeição se opõe à reta razão, é certamente um pecado que participa da gravidade de pecado mortal, por estar em direta oposição à virtude da humildade. São Paulo coloca os soberbos na mesma categoria daqueles a quem “Deus entregou a um sentido reprovado e que são dignos de morte”, [Rm 1, 28.32] — embora às vezes seja apenas pecado venial, quando a razão não está suficientemente iluminada ou não há pleno consentimento da vontade. [D. Th., loc. cit., art. 5]

137. O orgulho é colocado entre os pecados capitais porque é dele que derivam tantos outros pecados. É por isso que São Paulo, vendo as inúmeras maldades do mundo, as chamou à atenção do seu discípulo Timóteo, dizendo: “Olha quantos são altivos, soberbos, blasfemadores, desobedientes aos pais”, [2Tm 3, 2] sem amor pelo próximo nem por Deus. De onde supões que todos esses vícios derivam a sua origem? Esta é a fonte: o amor desordenado que cada um tem de si mesmo. “Os homens serão amantes de si mesmos.” Esta é a explicação que São Paulo dá; e como observa Santo Agostinho: “Todos esses males brotam da fonte que ele menciona primeiro — o amor-próprio”, [Tract. 123 in Jo.; lib. 4, De Civ. Dei, c. 13] e o mesmo Santo afirma: “Esse excesso de amor-próprio não é outra coisa senão o orgulho.”

Podemos concluir, portanto, que quem vence o orgulho vence toda uma multidão de pecados — segundo a explicação dada por São Gregório [lib. 31, Mor. c. 17] deste texto de Jó: “De longe fareja a batalha e o clamor dos chefes.” [Jó 39, 25]

138. O orgulho ocupa o primeiro lugar entre os pecados capitais; e São Tomás não apenas o coloca entre eles, mas acima de todos — como os transcendendo, o rei dos vícios que inclui na sua comitiva todos os outros vícios. Por isso é chamado na Sagrada Escritura “a raiz de todos os males” [1Tm 6, 10] e “o princípio de todo pecado.” [Eclo 10, 15] Pois assim como a raiz da árvore está oculta sob a terra e envia toda a sua força para os galhos, assim o orgulho permanece escondido no coração e secretamente influencia todo pecado pela sua ação. Por isso, sempre que cometemos um pecado mortal, estamos na realidade opondo a nossa própria vontade à vontade de Deus.

Jó fala assim do pecador: “Ele se fortaleceu contra o Todo-Poderoso”, [Jó 15, 25] e nesse sentido pode-se também dizer do orgulho que é o maior de todos os pecados — porque os soberbos se rebelam contra Deus, se opõem a Ele, e não se importam em desagradá-Lo para se comprazerem a si mesmos; abandonam o Tudo para se apegarem ao próprio nada. Como diz Santo Agostinho: “Abandonando a Deus, busca a sua própria vontade; ao fazê-lo, aproxima-se do nada. Daí os soberbos serem chamados, segundo as Escrituras, seguidores da própria vontade” — [lib. 4, De Civ. Dei, cap. 14] o que equivale a dizer com São Paulo: “amantes de si mesmos.” E o mesmo santo padre faz esta reflexão: que mesmo os pecados veniais, cometidos mais por fragilidade do que por malícia, podem tornar-se mortais se agravados pelo orgulho. “Os pecados se insinuam pela fraqueza humana; e embora pequenos, tornam-se grandes e pesados se o orgulho lhes acrescenta peso e medida.” [Lib. de Sancta Virginit., cap. 2]

Mas já que Deus jurou detestar esse vício — “O Senhor Deus jurou pela Sua própria alma: detesto o orgulho de Jacó” [Am 6, 8] — que maravilha é que O puna mais do que todos os vícios? Santo Agostinho observa com singular força que, entre todos os pecados pelos quais os pecadores caem, nenhum é tão grande, tão ruinoso ou tão grave quanto o do orgulho. “Entre todas as quedas dos pecadores, nenhuma é tão grande quanto a dos soberbos.” [Ps. 35]

139. Consideremos agora onde reside o terrível perigo desse vício.

Em primeiro lugar, porque, enquanto todos os outros vícios destroem apenas as virtudes que lhes são opostas — a impureza destrói a castidade, a gula destrói a temperança, a ira destrói a mansidão, etc. —, o orgulho destrói toda a virtude, sendo, segundo São Gregório, como um cancro que não apenas corrói um membro, mas ataca o corpo inteiro: “Como uma pestilência disseminada.” [lib. 34, Mor., cap. 18]

Em segundo lugar, porque os outros vícios devem ser temidos apenas quando estamos dispostos ao mal; mas o orgulho, diz Santo Agostinho, se insinua mesmo quando estamos tentando fazer o bem. “Os outros vícios devem ser temidos nos pecados; o orgulho deve ser temido mesmo nas boas obras.” [Epist. 118] E São Isidoro diz: “O orgulho é pior do que todos os outros vícios pelo fato de brotar até mesmo da virtude, e a sua culpa é menos sentida.” [Lib. de Summ. Bono]

Em terceiro lugar, porque, depois de termos combatido e vencido os outros vícios, podemos com razão nos alegrar; mas assim que começamos a nos alegrar por termos triunfado sobre o orgulho, ele triunfa sobre nós — tornando-se vitorioso precisamente no ato pelo qual nos louvamos de o ter vencido. Diz Santo Agostinho: “Quando o homem se alegra por ter vencido o orgulho, ergue a cabeça de tanta alegria e diz: Eis que triunfo porque tu triunfas.” [Aug., Lib. de Nat. et Gr., cap. 27]

Em quarto lugar, porque, se os outros vícios crescem rapidamente, também podemos nos livrar deles rapidamente; mas o orgulho é o primeiro vício que aprendemos, e é também o último a nos abandonar. Como diz Santo Agostinho: [Enarr. 2 in Ps. 118] “Para os que estão regressando a Deus, o orgulho é a última coisa a ser vencida, assim como foi a primeira causa de os terem abandonado.”

Em quinto lugar, porque, assim como precisamos de alguma graça especial de Deus para realizar qualquer boa obra pertinente à nossa salvação eterna, não há vício que impeça mais o influxo da graça do que o orgulho; porque “Deus resiste aos soberbos.” [Tg 4, 6]

Em sexto lugar, porque o orgulho é a característica e o sinal mais significativo dos réprobos, como diz São Gregório: “O orgulho é o sinal mais manifesto dos condenados.” [lib. 34, Mor. cap. 18]

Em sétimo lugar, porque os outros vícios são facilmente reconhecíveis, e por isso é fácil odiá-los e se emendar deles; mas o orgulho é um vício que não é tão facilmente conhecido, pois anda mascarado e disfarçado sob muitas formas — assumindo até a aparência de virtude e o próprio semblante de humildade. Sendo assim um vício oculto, é mais difícil escapar dele, como ensina a máxima de Santo Ambrósio: [Epist. 82] “As coisas ocultas são mais difíceis de evitar do que as conhecidas.”

140. Esse último perigo é para nós o maior de todos — e tanto mais porque nós mesmos parecemos cooperar para não reconhecer esse vício: inventamos títulos, pretextos e artifícios para encobrir a sua fealdade, e estudamos inúmeras desculpas para nos enganar a acreditar que o orgulho não é orgulho, e que não reina no nosso coração exatamente no momento em que é mais dominante do que nunca.

Assim como a humildade é geralmente chamada de fraqueza e desprezível pelos cegos amantes deste mundo, assim o orgulho é chamado de coragem e grandeza; e os soberbos são ditos de espírito elevado, dignos, de comportamento nobre e bom juízo — sustentando a sua posição com honra, mantendo a sua reputação, preservando o seu posto e cumprindo os deveres do seu estado. Que vocabulário de vaidade! Mas oposto a ele há o vocabulário da verdade, usado por Jó: “Disse à podridão: tu és meu pai; aos vermes: minha mãe e minha irmã.” [Jó 17, 14]

Se peneirares essas expressões mundanas, descobrirás que delas emana a quintessência de um orgulho consumadíssimo. É esta, na verdade, a única coisa que te peço: que, se infelizmente foste enganado pelos outros, ao menos não te enganes a ti mesmo. Estuda para conhecer os teus próprios males, se desejas ser curado deles. Apenas te recomendo que te apliques a aprender a verdade e a aproveitar este conselho: se o conhecimento dessa verdade te parece difícil, é sinal de que és orgulhoso.

É o próprio São Tomás que te convencerá disso. Podes aprender a verdade de dois modos: pelo intelecto e pelo afeto. O homem orgulhoso não a conhece pelo intelecto, porque Deus a lhe oculta, como disse Cristo: “Escondeste estas coisas aos sábios e prudentes”; [Mt 11, 25] e menos ainda a conhecerá pelo afeto, porque ninguém que se compraz na vaidade pode se comprazer na verdade. “Quando os soberbos se deleitam na sua própria excelência”, explica Santo Agostinho, “se afastam da excelência da verdade.” [D. Th. 2a 2æ, qu. 162, art. 3]

O homem orgulhoso não sente nenhum prazer em sermões, meditações, instruções sobre a verdade eterna — antes, eles o entediam. Se descobrires em ti mesmo algum sinal disso, deves concluir imediatamente que és orgulhoso; e humilha-te um pouco, ó tu que lês esta doutrina — para que o eterno Pai de toda a luz te dê luz, como disse Cristo: “Te confesso, ó Pai, porque as revelaste aos pequeninos.” [Mt 11, 25]

141. São Gregório e São Tomás ensinam que se pode pecar de quatro maneiras diferentes pelos próprios atos de orgulho. A primeira é quando julgamos ter algum bem — seja corporal ou espiritual — de nós mesmos, e nos gloriamos dele como se verdadeiramente nos pertencesse, sem pensar em Deus, que é o doador de todos os bons dons. Com esse orgulho pecou Arfaxade, rei dos medos, quando se glorificou no poder do seu enorme exército; e o rei Nabucodonosor pecou do mesmo modo quando se gabou da construção de Babilônia: “Não é esta a grande Babilônia que eu edifiquei pela força do meu poder?” [Dn 4, 27] Do mesmo modo pecou o rico mencionado por São Lucas, que tanto se compraziu nas suas riquezas e as considerava sua própria substância, dizendo: “Recolherei tudo, e direi à minha alma: Alma, tens muitos bens guardados para muitos anos.” [Lc 12, 18-19] Por isso podemos dizer que é por esse orgulho que pecam todos os que se lisonjeiam e são ostentadores — glorificando-se pelos seus grandes talentos, ou pelas suas riquezas, ou pela sua prudência, ou eloquência, ou pela beleza do corpo, ou pela sumptuosidade do vestuário — como se Deus nada tivesse a ver com isso; e que, se estimando desmedidamente, desejam também ser estimados pelos outros.

Este é o orgulho verdadeiro, porque se Deus nos deu todos esses bens para nosso uso, reservou para Si a glória deles. “Ao único Deus, glória e honra”, [1Tm 1, 17] e quem usurpa essa glória é culpado de orgulho.

Devemos, portanto, observar com São Tomás que, para cometer um pecado de orgulho, não é necessário declarar positivamente que esses dons não vêm de Deus — pois isso seria pecado de infidelidade —, mas basta que nos gloriemos deles como se nos pertencessem: “o que é próprio do orgulho.” [2a 2æ, qu. 162]

142. A segunda maneira de pecar pelo orgulho nas próprias ações é quando, sabendo e admitindo ter recebido tal ou qual dom de Deus, atribuímos ainda assim esse dom interiormente ao nosso próprio mérito, e desejamos que outros o façam também; e no comportamento exterior nos comportamos como se de fato tivéssemos merecido receber esses dons. Foi assim que Lúcifer pecou por orgulho; pois, encantado com a sua própria beleza e nobreza, e embora reconhecesse que Deus era o autor de tudo, teve a presunção de achar que havia merecido isso por si mesmo e era digno de se sentar junto a Deus no mais alto Céu: “Subirei ao Céu.” [Is 14, 13]

Por isso São Bernardo o repreende, dizendo: “Ó alma orgulhosa, que obra fizeste para que descansasses?” Que fizeste, ó audacioso, para merecer tal honra? E é assim que pecaram por orgulho aqueles réprobos a que se faz alusão em Lc 17, 9 — que, como o Fariseu, davam graças a Deus pelo bem que faziam e pelo mal de que se abstinham: “Ó Deus, Eu te dou graças” etc.; mas ao mesmo tempo tinham a presunção de se considerarem de singular mérito, “confiando em si mesmos.”

Assim, todos os que pecam presumindo ter merecido qualquer bem de Deus são condenados por orgulho, porque ao atestarem o próprio mérito tornam Deus devedor dessa graça — a qual já não seria graça se a tivéssemos merecido. Podemos muito bem dizer, com Jó, que pelos nossos pecados merecemos a ira de Deus e todo tipo de mal: “Oh, se os meus pecados, pelos quais mereci a Tua ira, fossem pesados numa balança” [Jó 6, 2] — mas não podemos dizer que merecemos a graça ou qualquer bem, como diz São Paulo: “Se é por graça, já não é pelas obras, pois a graça já não seria graça.”

E cada um de nós deve dizer com o mesmo humilde São Paulo: “Pela graça de Deus sou o que sou.” [1Cor 15, 10] Se sou rico, nobre, saudável, ou possuo qualquer outro dom, tudo vem de Deus, que me fez assim — não pelos meus próprios méritos, mas somente pela Sua misericórdia e bondade. Quer me abstenha do mal, quer faça o bem, devo tudo isso não ao meu próprio mérito, mas à graça de Deus que me assiste com a Sua misericórdia. “Pela graça de Deus sou o que sou.” E quem atribui o que é ou o que tem aos seus próprios méritos é culpado de orgulho, e se apropria do que deveria dar à misericórdia e à graça de Deus. Por isso a santa Igreja encerra sabiamente as suas orações com estas palavras: “Por Nosso Senhor Jesus Cristo” etc. E com isso protestamos à Divina Majestade que pedimos os dons mencionados nessas orações pelos méritos de Jesus Cristo, e que, se as nossas orações forem atendidas, será somente pelos méritos de Jesus Cristo.

Este é um ponto que merece toda a atenção, para que não caiamos inadvertidamente no orgulho mais terrível. E Santo Agostinho nos urge a lembrar que não apenas todo o bem que temos vem de Deus, mas também que o temos somente pela Sua misericórdia e não pelos nossos próprios méritos. “Quando o homem vê que todo bem que possui vem da misericórdia de Deus e não dos seus próprios méritos, deixa de ser orgulhoso.” [In Ps. 84]

143. A terceira maneira de pecar pelo orgulho é quando atribuímos a nós mesmos algum bem — de qualquer natureza — que na realidade não possuímos: seja que nos estimemos por esse bem imaginário que existe apenas nos nossos pensamentos, e desejemos que outros também nos estimem por isso; seja que realmente o possuamos; seja ainda que apenas desejemos ter esse bem que não temos para nos podermos gabar dele e nos gloriar — tudo isso é orgulho detestável.

Foi assim que o Bispo de Laodiceia pecou ao se estimar rico em mérito quando era apenas desprezível; e por isso Deus lhe disse que o vomitaria da Sua boca: “Começarei a vomitar-te da Minha boca, porque dizes: Sou rico e não preciso de nada; e não sabes que és miserável e pobre.” [Ap 3, 16-17] E é com esse tipo de orgulho que pecam todos os que se estimam ou procuram ser estimados pelos outros — em palavras ou em obras — por mais riquezas, conhecimento, posição ou virtude do que realmente têm.

Pode ser um ato de virtude desejar essas coisas para algum fim honroso — por exemplo, desejar mais conhecimento para poder servir melhor a santa Igreja, desejar riquezas para poder dar mais esmolas. Mas desejar essas coisas para não parecer inferior aos outros ou para adquirir mais estima é apenas orgulho. E oh, quão poucos há que não estão infectados com esse orgulho! Um por uma razão, outro por outra — quase todos os homens procuram ser estimados acima do que realmente são, e isso sem o mínimo escrúpulo.

Às vezes o pecado pode não ser tão grave — seja porque esse desejo não é deliberado, seja porque a natureza da ofensa é muito leve; mas, por outro lado, é em si mesmo sempre um pecado muito grave, porque por esse orgulho o homem deixa de estar sujeito à regra que Deus lhe prescreveu: contentar-se com o seu próprio estado. São Tomás diz: “Isso é evidentemente da natureza do pecado mortal”, [2a 2æ, qu. 162, art. 5 e 6] e a sua doutrina sobre este ponto é que quanto maior for o dom do qual nos gloriamos — ainda que não o possuamos — tanto maior é o nosso orgulho. Por isso é pior fingir ser santo do que fingir ser nobre ou rico, porque a santidade é um dom maior do que a posição ou a riqueza. E o hábito de desculpar os pecados que cometemos também pertence a esse tipo de orgulho, porque quando nos desculpamos e dizemos que não somos culpados, afirmamos a nossa inocência e nos atribuímos uma inocência que não possuímos. E com que frequência pecamos assim por orgulho sem sequer o saber!

São Tomás atribui também ao orgulho o esforço de ocultar os nossos pecados e assim desculpá-los e atenuar a sua malícia nas confissões. [Ibid. art. 4]

144. A quarta maneira de pecar pelo orgulho é quando usamos algum dom que possuímos para nos distinguir ou nos julgarmos melhores que os outros, e para ser mais estimados e honrados do que eles. Qualquer bem que tenhamos — seja do corpo ou da alma, da natureza, da fortuna ou da graça — é um dom de Deus; e usar esses dons para tentar ser mais conspícuo do que os outros é orgulho.

Com esse orgulho o Fariseu no Templo contemplou a própria bondade e se colocou acima dos outros, especialmente do publicano: “Não sou como os demais homens, extorsionários, injustos, adúlteros, nem como este publicano.” [Lc 18, 11] Ele se estimava acima de todos e era, na realidade, o mais orgulhoso de todos. Com esse orgulho também pecaram os discípulos, quando se glorificavam pelo dom singular de poder expulsar demônios: “E voltaram com alegria, dizendo: ‘Senhor, até os demônios nos são sujeitos’”, [Lc 10, 17] e Nosso Senhor Bendito lhes respondeu justamente: “Eu via Satanás cair do Céu como um relâmpago” — como se quisesse dizer: “Cuidai para não vos exaltardes como o orgulhoso Lúcifer, para não cairdes como ele caiu.”

São Gregório de fato faz esta reflexão: que não há orgulho que mais se assemelhe ao orgulho diabólico do que este: “Isso se aproxima muito da semelhança diabólica.” [lib. 23, Mor. cap. 4] Quem deseja se exaltar acima dos outros imita Lúcifer, que desejava ser o primeiro entre os Anjos e o mais próximo do trono de Deus. Esse foi o pecado de Lúcifer quando se deteve no desejo de ser exaltado: “E tu dizias no teu coração: Subirei.” [Is 14, 13] E os que estão sempre maquinando para o próprio avanço e se descontentam com o seu próprio estado pecam como Lúcifer pecou: “Subirei”. Devemos nos guardar desse pecado diabólico, como diz São Paulo: “Para que, inchado de orgulho, não caia no mesmo juízo do diabo.” [1Tm 3, 6]

Além disso, devemos observar o que o mesmo santo pontífice nos diz: que frequentemente caímos nesse pior tipo de orgulho. “Nesse quarto tipo de orgulho a mente humana cai com grande frequência.” E não há dúvida de que é realmente um pecado grave, pois com ele ofendemos tanto a Deus quanto ao próximo. E quantos homens e mulheres há — religiosos e seculares, de todo estado e condição — que cometem esse pecado de orgulho tão frequentemente que se torna neles um hábito predominante!

Na prática, notamos que todos os homens desejam se distinguir na sua arte particular, por mais inferior que seja; e todos procuram primeiro ser estimados tanto quanto os outros, e depois distinguir-se mais do que os outros — “Subirei” — cada um na sua própria esfera e também fora dela. O rico se considera maior do que o homem de ciência por causa das suas riquezas; o homem de ciência se considera maior do que o rico por causa do seu saber; o casto se estima melhor do que aquele que dá esmolas, e o que dá esmolas se estima mais do que o homem casto. Oh, que orgulho! — e, no entanto, poucos estão dispostos a reconhecer que são orgulhosos.

145. O santo papa São Gregório discerne o orgulho em todos os tipos de pessoas e descreve as suas características. Alguns, diz ele, se orgulham dos seus bens; outros, da sua eloquência; alguns se orgulham de coisas mundanas, e outros de coisas da Igreja e dos dons de Deus — embora, cegados pela vaidade, não consigamos discerni-lo. E seja que nos exaltemos acima dos outros por glória mundana, seja por dons espirituais, o orgulho nunca deixou o nosso coração, porque está domiciliado nele; e, para se disfarçar, assume uma aparência falsa.

É também bom saber que o orgulho não tenta da mesma forma os superiores e os inferiores.

Tenta os grandes, dando-lhes a entender que alcançaram a sua posição pelo próprio mérito, e que nenhum dos seus inferiores poderia ser comparado a eles. Tenta os seus subordinados, desviando a sua atenção das próprias faltas e levando-os a observar e julgar o comportamento dos seus superiores. Falam, no entanto, dos seus superiores e com eles com certa liberdade; e como esse orgulho é chamado de justa independência nos subordinados, nos superiores é chamado de zelo e decoro.

Às vezes o nosso orgulho nos constrange a falar alto; outras vezes, a guardar um silêncio amargo. O orgulho é dissoluto nas suas alegrias, sombrio e desvairado na sua melancolia; parece honrável na aparência, mas é sem honra; é pleno de valentia para ofender, mas covarde para receber ofensas; é lento para obedecer, importunado em querer saber qual é o seu dever, mas negligente em cumpri-lo. Enquanto é pronto a se intrometer em tudo o que não lhe diz respeito, não há possibilidade de o dobrar em nenhuma direção, a menos que seja movido pela sua própria inclinação. É astuto e finge ser indiferente a ter algum cargo ou dignidade que cobiça — para que seja forçado a aceitá-los —, amando que lhe sejam violentamente impostos aquilo que mais deseja, com medo de ser desprezado se o seu desejo por eles se tornasse conhecido. Tudo isso é ensinamento de São Gregório.

146. Depois de considerar o orgulho em si mesmo, resta-nos observar os seus efeitos — e especialmente oito dos vícios mais comuns e familiares que ele produz: a presunção, a ambição, a inveja, a vanglória, a jactância, a hipocrisia, a desobediência e a discórdia. Examinemo-los com São Tomás.

A presunção é um vício pelo qual nos julgamos capazes de realizar coisas acima das nossas forças, esquecidos da necessidade do auxílio divino. O pecador é culpado de presunção quando crê que pode se converter a Deus quando quiser e assim o decidir — como se a conversão fosse obra apenas do seu livre-arbítrio; quando, vivendo mal, confia em fazer uma boa morte; quando peca e continua a pecar, apoiado na esperança de obter no fim o perdão; quando crê que pode, por si mesmo e sem o auxílio da graça, resistir às tentações, evitar o pecado e observar os mandamentos de Deus; ou que pode fazer por si mesmo algum ato sobrenatural de fé, esperança, caridade ou contrição, ou praticar algum ato meritório para o seu bem eterno e se salvar perseverando nas boas obras.

Tudo isso está além das nossas próprias forças; e pensar que podemos fazer essas coisas sem o auxílio especial de Deus, sem estarmos dispostos a pedi-Lo a Deus, é pecado de presunção — grave pecado daquele orgulho pelo qual cremos possuir uma virtude que não temos: “Ó perversa presunção”, diz a Sagrada Escritura, “donde vieste?” [Eclo 37, 3] E São Gregório, explicando qual foi aquele pecado que Jó chamou de “grande iniquidade”, [Jó 31, 28] afirmou que foi a presunção — que é uma ofensa ao autor de toda a graça, “pela qual o homem atribui a si mesmo todo o mérito de uma boa obra.” [lib. 22, Mor., cap. 10]

147. A ambição é um vício que nos leva a buscar a nossa própria honra com avidez desordenada. [São Tomás, 2a 2æ, qu. 131, art. 2] Ora, como essa honra é uma marca de respeito e estima devida à virtude meritória e àquele que é de grau superior — e como é certo que não temos mérito algum de nós mesmos, porque tudo o que recebemos vem de Deus —, não é a nós, mas somente a Deus que toda essa honra é devida.

Além disso, como essa honra foi ordenada por Deus como meio de nos tornar capazes de ajudar o próximo, é certo que toda essa honra deve ser usada por nós para o cumprimento desse fim. Duas coisas são, portanto, necessárias para fugir da ambição. A primeira é não nos apropriarmos do mérito da honra; a segunda é confessar que essa mesma honra é devida inteiramente a Deus, e que nos é cara apenas na medida em que pode servir ao próximo. Se nos falta uma dessas duas coisas, cometemos o pecado de ambição. É ambicioso, portanto, quem procura ter algum cargo ou posição — seja no mundo, seja na Igreja — sem ter a virtude e o conhecimento necessários para o desempenhar, e que maquina para ser preferido a outros que são mais dignos do que ele.

É ambicioso quem deseja ser estimado, honrado e reverenciado mais do que a sua posição merece, e como se fosse de grau superior ao que é — ser honrado como pregador eloquente, ou como escritor hábil, ou em qualquer profissão à qual pertença, embora na realidade só possa ser classificado entre os indiferentes e medíocres.

É ambicioso quem, sem nenhum pensamento pela glória de Deus ou pelo serviço ao próximo, deseja ou busca algum cargo mundano ou eclesiástico simplesmente visando o seu próprio bem temporal e o avanço da sua família; ou quem deseja conquistar a honra de algum alto cargo ou bispado “pelo amor do poder e pelo orgulho do posto”, como diz Santo Agostinho. [lib. 19, De Civ. Dei., cap. 14]

Jesus Cristo mostra especial aversão por esse vício em vários lugares do Seu Evangelho [Mt 18, 20.23; Lc 9, 12] e os Padres argumentam daí que o ambicioso está em estado de pecado mortal. E é fácil para as pessoas mais espirituais cometerem esse pecado, como diz Santo Ambrósio: “A ambição frequentemente faz criminosos daqueles que nenhum vício deleitaria, que nenhuma concupiscência moveria, que nenhuma avareza enganaria.” [lib. 4 in Luc.]

O pior da ambição é que poucos têm qualquer escrúpulo a respeito dela; e a razão é que esse vício deprava a consciência, porque ela se une a essa paixão e raramente recupera a sua integridade. [São Tomás, 2a 2æ, qu. 131, art. 1 e 2; qu. 185, art. 2]

148. A inveja é uma tristeza que nasce da contemplação do bem do próximo, quando imaginamos que o bem que lhe acontece deve ser em nosso detrimento, prejudicial à nossa própria glória e interesse. Dos seus bens, porém, invejamos apenas os que nos trazem estima aos olhos do mundo: riquezas, dignidade, a amizade e os favores dos grandes, ciência, louvor, fama — e tudo o que parece contribuir para o nosso crédito e nos trazer honra.

É assim que a inveja nasce em nós: quando vemos alguém mais rico e mais sábio do que nós, outro mais prudente e virtuoso, outro com mais talento e habilidade — a quem portanto gostaríamos de ver privado desses dons, para que fosse também privado dos louvores, honras e outras vantagens que imaginamos serem mais devidas a nós do que a ele. O pecado consiste em que, quando deveríamos, por um sentido de caridade, nos alegrarmos com a prosperidade do próximo, só nos entristecemos com ela, desejando em nosso orgulho que ela fosse nossa — para que nos tornássemos superiores ao próximo em mérito. E esse pecado é o pecado próprio do diabo, como diz o Sábio: “a inveja do diabo”, [Sb 2, 24] — e por isso o Espírito Santo muito justamente nos manda por São Paulo guardarmo-nos dela: “Não nos tornemos ambiciosos da glória uns dos outros.” [Gl 5, 26] Pois é fácil pecar mortalmente de uma forma ou de outra. Mas, não obstante, quão comum é esse vício nas famílias, nas comunidades, em todo estado de vida, nos grandes e nos pequenos, nos ricos e nos pobres, nos seculares e até nos próprios religiosos!

Todo esse mal procede de uma consciência falsa, que nos leva a crer que a inveja não é grande pecado; e por isso, embora seja um grave mal, não é temida, nem evitada, nem nos aplicamos a nos emendar dela. Esta reflexão é de São Cipriano: “A inveja parece uma ofensa pequena; como nos parece leve, não é temida; como não é temida, é desprezada; como é desprezada, não é facilmente evitada — e assim se torna uma fonte secreta de ruína.” [Ver São Tomás, 2a 2æ, qu. 34, art. 6; e qu. 16, art. 1 e 2 etc.; e qu. 158, art. 11 e 14]

149. A vanglória consiste num apetite desordenado de louvor e no desejo de que o nosso mérito brilhe com glória. Essa glória pode ser chamada vã e perversa de três maneiras diferentes.

Em primeiro lugar, quando procuramos ser louvados por uma virtude ou qualquer outro dom — do corpo ou da alma — que não possuímos; ou quando procuramos ser louvados por alguma posse frágil e transitória que não é digna de louvor, como a saúde, a beleza e outros dons do corpo, as riquezas, a pompa e outros bens chamados dons da fortuna.

Em segundo lugar, quando ao buscar o louvor valorizamos a estima e a aprovação de quem tem um juízo pouco confiável.

Em terceiro lugar, quando não usamos esse louvor nem para a honra de Deus nem para o bem do próximo. E isso é sempre pecar contra os ditames da Sagrada Escritura: “Não sejamos ávidos de glória vã”, [Fl 2, 3] podendo ser pecado mortal quando procuramos ser louvados por algum mal que cometemos ou temos intenção de cometer; ou por algum outro mal que nunca fizemos e nem pensamos em fazer; ou quando aceitamos louvor por um bem que não realizamos e queremos fazer outros crer que realizamos. Pode ser também pecado mortal se fazemos o bem apenas por respeito humano, com a intenção de ser vistos e louvados.

É sempre, em suma, um pecado muito perigoso — não tanto pela sua gravidade quanto pelas suas graves consequências; e porque impede a alma de receber o auxílio da graça e a dispõe a diversos pecados mortais: “A vanglória é dita um pecado perigoso não tanto pela sua gravidade, quanto porque é uma disposição para pecados graves — na medida em que gradualmente dispõe o homem à perda de todo bem interior.” [D. Th. 2a 2æ, qu. 132, art. 3]

Quem sofre de vanglória corre o risco de perder também a fé, segundo a palavra de Cristo: “Como podeis vós crer, vós que buscais a glória uns dos outros?” [Jo 5, 44] Santo Agostinho, refletindo sobre isso e sobre o quanto esse grande mal é pouco conhecido, afirma que ninguém é mais sábio do que aquele que reconhece que o amor do louvor é um vício: “Aquele que melhor vê é o que vê que o amor do louvor é um vício.” [lib. 5, De Civ. Dei., cap. 13; ver também São Tomás, 2a 2æ, qu. 21, art. 4; e qu. 132, art. 1; e qu. 131 per tot.; e qu. 178, art. 2]

150. A jactância é um vício pelo qual o homem, desejando ser supremamente honrado acima de todos os outros, começa a se louvar e a se exaltar — exagerando e amplificando as coisas para fazer o seu próprio mérito parecer maior do que é. É também chamada de ostentação, autoelogio ou presunção. Santo Agostinho a chama de “a pior de todas as pragas”, [lib. 1 De Ord., cap. 11] e Santo Ambrósio a chama de uma rede estendida pelo diabo para apanhar os mais fortes e espirituais: “O diabo estende armadilhas que capturam os mais fortes.” [lib. in Luc.] E este é um vício que ultrapassa toda medida, porque ao nos gabarmos daquilo que não temos, mentimos à nossa própria consciência e a Deus; e como Deus disse de Moab pelo profeta: “É de soberba excessiva; conheço o seu orgulho, mas a sua força não está à altura dele.” [Jr 48, 29-30]

Pode ser pecado mortal quando nos gabamos de algum pecado que cometemos; quando nos louvamos, desprezando os outros; ou quando nos louvamos e exaltamos por um excesso de orgulho que transborda no coração.

O Doutor Angélico nota que esse é um caso ordinário e não infrequente, e que o hábito se forma facilmente. [2a 2æ, qu. 62, art. 1; ver também 2a 2æ, qu. 110, art. 2; qu. 112, art. 1; e qu. 132, art. 5 ad 1; e qu. 162, art. 4 ad 2]

151. A hipocrisia é um vício pelo qual fingimos demonstrar exteriormente uma virtude e uma santidade que não possuímos; e é verdadeiramente hipócrita quem, estando cheio de maldade interiormente, aparenta na sua conduta exterior ser bom.

Não há vício contra o qual Jesus Cristo mais tenha clamado no Seu Evangelho do que contra este [Mt 6, 7.15.21], condenando-o com oito gritos de “Ai de vós” — que são oito maldições. E São Gregório observa que os hipócritas, cegados pelo orgulho e endurecidos nos seus pecados, geralmente morrem impenitentes sem jamais serem iluminados. E isso por uma razão talvez tirada de São Pedro Crisólogo: porque, enquanto podemos ver que os remédios para a emenda dos outros vícios fazem efeito, a doença da hipocrisia é tão pestilencial que afeta os próprios remédios — de modo que estes apenas servem para fomentar e aumentar o mal. “Irmãos”, diz o Santo, “deve-se evitar esta pestilência que transforma remédios em doenças, medicamentos em males, a santidade em vício, a piedade em pecado.”

A hipocrisia é sempre pecado mortal quando fingimos ser espirituais e santos, e tentamos parecer como tais quando não o somos no coração, importando-nos mais com a opinião dos homens do que com a opinião de Deus. É ainda pior quando afetamos santidade para promover o nosso próprio avanço e adquirir crédito para alcançar fins perversos; ou para obter alguma honra ou outro bem temporal.

Também pecamos gravemente por hipocrisia quando nos mostramos escrupulosos quanto às obras de supererogação ou em certas observâncias minuciosas, sem temer ao mesmo tempo transgredir os deveres essenciais da religião e do nosso próprio estado de vida — “deixando de lado as coisas mais importantes da lei” — como aqueles escribas e fariseus que Cristo repreendeu, dizendo que “coam um mosquito e engolem um camelo.” [Mt 23, 24]

E também quando, em todas as funções ligadas ao serviço de Deus, fingimos ter uma intenção pura quando não a temos: “E procuram agradar não a Deus, mas aos homens — não a conversão, mas o favor do povo.” [D. Th. 2a 2æ, qu. 61, art. 2]

Os Padres geralmente chamam a hipocrisia de perversidade, iniquidade, impiedade; e é fácil não apenas cair nesse pecado, mas a ele se habituar de tal modo que nos conduz ao ateísmo. Frequentemente começamos servindo a Deus com certo grau de santo fervor; mas quando este diminui, já não servimos mais a Deus — apenas fingimos servi-Lo, para manter as aparências exteriores. “Ai de vós, hipócritas!” [Ver São Tomás, 2a 2æ, qu. 11 per tot.]

152. A desobediência é um pecado pelo qual violamos o mandado dos superiores, tratando-os com desprezo. Pode ser pecado mortal mesmo em pequenas coisas — porque, como diz São Bernardo, não se deve considerar a natureza da coisa mandada nem a simples transgressão do preceito, mas o orgulho da vontade que não quer se submeter quando deveria. [lib. de Præcept. et Dispens., cap. 11] “Não é a simples transgressão do desejo, mas a contenda orgulhosa da vontade que cria a desobediência criminosa.” A gravidade do pecado pode ser julgada sob três aspectos diferentes.

Em primeiro lugar, o grau do superior — porque quanto maior for aquele que manda, tanto mais grave é a desobediência. É maior pecado desobedecer a Deus do que ao homem; maior pecado desobedecer ao papa do que a um bispo, ou a um pai e uma mãe do que a outros parentes. E é também maior pecado desobedecer com desprezo da pessoa que manda do que com desprezo apenas do que é mandado.

Em segundo lugar, com respeito à natureza das coisas mandadas — porque quando estas são de maior importância, especialmente nas leis de Deus, a desobediência é maior. Por isso é pecado mais grave desobedecer aos preceitos que ordenam o amor de Deus do que aos que nos mandam amar o próximo.

Em terceiro lugar, com respeito à forma do mandado, pelo qual o superior exprime a sua intenção de ser obedecido em tal ou qual matéria; mas é principalmente o orgulho que agrava a desobediência, pois a vontade recusa se submeter como deveria à lei divina. [São Tomás, 2a 2æ, qu. 69, art. 1; e qu. 105 per tot.]

153. A discórdia é uma discrepância da vontade que a impede de se conformar à vontade de Deus nas matérias em que deveria se conformar para a glória de Deus e o bem do próximo. É um pecado grave, porque São Paulo conta as dissensões entre os pecados que excluem do reino dos Céus os que os cometem. [Gl 5, 20] E Deus declara o Seu ódio e abominação por todos os que semeiam discórdia entre os seus próximos. [Prov 6, 19] As dissensões surgem geralmente do orgulho, que nos impele a nos sobrestimar e a opor o nosso próprio bem e as nossas opiniões aos dos outros; e daí surgem as brigas, os litígios, a obstinação, a calúnia, as facções, o ódio, a contenda e muitos outros males sem número e sem fim. [São Tomás, 2a 2æ, qu. 37, art. 1 e 2; e qu. 38, art. 2; e qu. 132, art. 5]

Recolhe-te agora interiormente, examina-te; e tendo descoberto que, sob um ou outro desses títulos, o orgulho verdadeiramente te domina, julga quão necessário é combatê-lo com a humildade — porque, se o orgulho for vencido, uma multidão de outros pecados também será vencida. E para te dar ânimo, lembra-te disto: diante do tribunal de Deus os soberbos serão condenados, e apenas os humildes podem esperar encontrar misericórdia. Dizer que somos humildes é o mesmo que dizer que estamos entre os eleitos e seremos salvos; e dizer que somos orgulhosos é o mesmo que dizer que somos réprobos e perdidos. “O orgulho é um sinal seguro dos réprobos, assim como a humildade é o sinal dos eleitos.” [Hom. 7 in Evang.; e lib. 3, Mor. cap. 18] Devemos essa conclusão a São Gregório.

Louvado seja o Nosso Senhor Jesus Cristo.