A Prática do Amor a Jesus Cristo

Santo Afonso Maria de Ligório

Tradução realizada em fevereiro/2026

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Tradução livre a partir do texto de domínio público, com auxílio de ferramentas de tradução (Inteligência Artificial). Não representa tradução oficial de nenhuma editora. Versão disponibilizada gratuitamente apenas para fins de estudo e edificação espiritual.

SOBRE O AUTOR

Santo Afonso Maria de Ligório nasceu em 27 de setembro de 1696, em Marianella, nas proximidades de Nápoles, Itália. Oriundo de uma das mais antigas e nobres famílias napolitanas, demonstrou desde a infância uma inteligência extraordinária e uma inclinação para a piedade, sendo educado com rigor tanto nos estudos quanto na fé.

Jovem prodígio, Santo Afonso destacou-se em todas as disciplinas — das línguas às ciências, da arte à música. Aos doze anos ingressou na Faculdade de Direito e aos dezesseis já estava formado em Direito Civil e Canônico, exercendo a advocacia com notável sucesso. Durante dez anos construiu uma carreira brilhante, tornando-se um dos grandes juristas do reino.

Contudo, aos vinte e seis anos, uma experiência marcante transformou profundamente sua vida. Durante um importante julgamento, cometeu um erro involuntário que o levou à perda de uma causa de grande repercussão social. Este acontecimento, somado à crescente desilusão com a corrupção moral de sua época, conduziu-o a uma decisão radical: abandonar a toga e dedicar-se inteiramente ao serviço de Deus.

Apesar da inicial oposição de seu pai, que tinha grandes esperanças para ele na área jurídica, Afonso renunciou aos títulos de nobreza e à rica herança familiar. Aos trinta anos, em 21 de dezembro de 1726, foi ordenado sacerdote, acrescentando ao seu nome "Maria" como forma de prestar homenagem à Virgem Santíssima.

Como sacerdote, dedicou-se sobretudo à evangelização dos pobres e marginalizados de Nápoles. Criou as "Capelas Noturnas", centros dirigidos pelos próprios leigos para a oração, proclamação da Palavra de Deus, atividades sociais, educação e vida comunitária. Na época de sua morte, havia 72 dessas capelas com mais de dez mil participantes ativos.

Em 9 de novembro de 1732, fundou a Congregação do Santíssimo Redentor, conhecida popularmente como Congregação dos Missionários Redentoristas. O objetivo da congregação era levar a mensagem do Evangelho e os sacramentos às pessoas que viviam à margem da sociedade, especialmente nas áreas rurais e regiões empobrecidas. Os redentoristas também se dedicaram a combater o jansenismo, heresia que, por seu excessivo rigor moral, afastava muitos católicos da Eucaristia.

Em 1762, aos 66 anos, Santo Afonso foi nomeado bispo de Santa Águeda dos Godos. Durante quinze anos empenhou-se intensamente neste ministério pastoral, alimentando os pobres, instruindo as famílias, reorganizando seminários e casas religiosas, ensinando teologia e escrevendo diversos tratados. Em 1775, devido a graves enfermidades — incluindo artrite reumatoide que deformou seu corpo —, teve que renunciar ao bispado.

Santo Afonso foi um escritor prolífico, deixando um extraordinário legado literário de cento e vinte e três obras sobre espiritualidade e teologia, que tiveram mais de vinte e uma mil edições e foram traduzidas em setenta e dois idiomas, tornando-o um dos autores católicos mais lidos de todos os tempos. Entre suas obras mais célebres estão: As Glórias de Maria, Teologia Moral, Visitas ao Santíssimo Sacramento, A Oração e A Prática do Amor a Jesus Cristo.

Além de teólogo e escritor, Santo Afonso era um talentoso artista. Músico, pintor e poeta, colocou toda a sua criatividade literária e artística a serviço da missão cristã. Compôs diversas canções sacras, sendo a mais conhecida "Tu scendi dalle stelle" ("Tu desces das estrelas"), cântico natalino ainda hoje muito cantado.

Santo Afonso faleceu em 1º de agosto de 1787, em Nocera dei Pagani, Itália, aos noventa e um anos de idade, após doze anos de intenso sofrimento físico. Foi beatificado em 1816 pelo Papa Pio VII e canonizado em 26 de maio de 1839 pelo Papa Gregório XVI. Em 1871, o Papa Pio IX proclamou-o Doutor da Igreja, conferindo-lhe o título de Doctor Zelantissimus ("Doutor Muito Zeloso"). Em 1950, o Papa Pio XII o declarou Padroeiro dos Confessores e dos Moralistas, reconhecendo sua extraordinária contribuição à teologia moral e à prática do sacramento da Confissão.

Santo Afonso Maria de Ligório é celebrado na Igreja Católica no dia 1º de agosto.

SOBRE ESTA OBRA

"A Prática do Amor a Jesus Cristo" foi publicada por Santo Afonso Maria de Ligório em 1768 e é considerada uma de suas obras-primas de espiritualidade, reconhecida como uma das principais obras da ascese e da espiritualidade cristã moderna.

Santo Afonso foi um homem profundamente cristológico, sentindo-se intensamente atraído por Cristo presente na Encarnação, no mistério eucarístico e na cruz. Toda a sua vida espiritual e teológica girava em torno do mistério do amor de Deus revelado em Jesus Cristo. Esta obra representa o amadurecimento de sua profunda experiência espiritual e de seu conhecimento teológico, sendo verdadeiramente uma das pérolas da literatura espiritual católica.

Neste livro, Santo Afonso apresenta o caminho fundamental de uma espiritualidade autêntica, que tem como essência o amor a Jesus Cristo. O autor parte do princípio de que toda a santidade e toda a perfeição de uma pessoa consistem em amar a Jesus Cristo, nosso Deus, nosso maior bem, nosso Salvador. Com uma abordagem prática e acessível, ele explora os diversos aspectos deste amor e oferece orientações concretas sobre como cultivar essa devoção na vida cotidiana.

A obra aborda temas centrais da vida espiritual cristã: a Paixão de Cristo como expressão suprema do amor divino, a instituição da Eucaristia, a confiança no amor de Cristo, o amor que devemos dedicar a Jesus em resposta ao seu amor por nós, a aceitação do sofrimento, a prática das virtudes cristãs — especialmente a mansidão, o desapego das glórias mundanas, a pureza de intenção —, os meios para alcançar a perfeição (meditação, comunhão frequente e oração), e a importância de cultivar a paciência nas adversidades.

Santo Afonso enfatiza particularmente a necessidade de combater a mornidão espiritual e de buscar constantemente o progresso na vida de oração e na prática das virtudes. Com profundo conhecimento pastoral, ele identifica os obstáculos que podem afastar as pessoas do amor a Cristo e indica como superá-los através da graça divina e do uso dos meios espirituais adequados.

Caracteriza-se esta obra pela linguagem pastoral e acessível, própria do estilo de Santo Afonso, que sempre procurou escrever de modo compreensível tanto para clérigos quanto para leigos. Seu objetivo não é meramente informar, mas transformar — guiar os leitores a um relacionamento mais íntimo, fervoroso e transformador com Jesus Cristo.

"A Prática do Amor a Jesus Cristo" continua sendo, mais de dois séculos após sua publicação, uma obra fundamental para todos aqueles que desejam aprofundar sua vida espiritual e crescer no amor a Nosso Senhor Jesus Cristo. Trata-se de um verdadeiro tesouro da espiritualidade católica, oferecendo orientação sólida, sabedoria prática e inspiração abundante para o caminho da santidade.

Como o próprio Santo Afonso escreveu, movido pelo amor apaixonado que tinha por Cristo: "Devemos fazer tudo por amor a Jesus Cristo, que tanto nos amou. Este amor é que nos deve impelir a todas as boas obras." Esta obra é um convite permanente a viver este ideal sublime: amar a Jesus Cristo com todo o coração, com toda a alma e com todas as forças.

CAPÍTULO 1

Quanto Jesus Cristo, por sua Paixão, merece ser amado

Toda a santidade e toda a perfeição de uma alma consistem em amar a Jesus Cristo, nosso Deus, nosso sumo bem, nosso Salvador. O próprio Jesus Cristo declarou: "Quem me ama será amado por meu Pai" (Jo 16,27).

São Francisco de Sales ensina: "Alguns colocam a perfeição na austeridade de vida, outros na oração, alguns na frequência aos sacramentos, outros nas esmolas. Todos se enganam. A perfeição consiste em amar a Deus de todo o coração" (Camus, Esprit de S. François de Sales, p. 1, c. 25; S. Francisco de Sales, Introdução à Vida Devota, p. 1, c. 1). Como escreve São Paulo: "Mas, sobretudo, revesti-vos da caridade, que é o vínculo da perfeição" (Cl 3,14).

A caridade une e conserva todas as virtudes que tornam um homem perfeito. Santo Agostinho exclamava: "Ama e faze o que quiseres" (Sto. Agostinho, In Epist. Joannis ad Parthos, t. 7, n. 8, ML 35-2033). Quem verdadeiramente ama a Deus aprende deste amor a evitar tudo o que lhe desagrada e a fazer tudo o que lhe é agradável.

Amor eterno

Acaso não merece Deus todo o nosso amor? Ele nos amou desde toda a eternidade: "Amo-te com um amor eterno" (Jr 31,3). Deus diz ao homem:

– Olhe, fui Eu o primeiro a amá-lo. Você ainda não existia no mundo. O próprio mundo nem havia sido criado, e Eu já o amava. Eu o amo desde que sou Deus. Amo você desde que amei a Mim mesmo!

Santa Inês, virgem, tinha razão quando lhe apresentaram jovens que pretendiam desposá-la. Ela respondia:

– Outro amor conquistou-me primeiro. Jovens deste mundo, desistam de buscar meu amor. O primeiro a me amar foi meu Deus. Amou-me desde a eternidade, por isso é justo dar-lhe todos os meus afetos e não amar outro senão a Ele! (Antigo Ofício da festa de Sta. Inês, ant. Sta. Inês, ant. 1 do I not.)

Os homens deixam-se conquistar pelas recompensas. Deus quis cativar-nos ao seu amor por meio de seus dons. Disse, portanto:

– Quero atrair os homens a me amarem com os mesmos laços com que se deixam prender, isto é, laços de amor (Os 11,4), que são justamente todos os dons que Deus concedeu aos homens. Dotou-os de alma com faculdades perfeitas à sua imagem: memória, entendimento e vontade. Dotou-os de corpo com seus sentidos. Depois criou o céu, a terra e tantas outras coisas, todas por amor ao homem: céus, estrelas, plantas, mares, rios, fontes, montanhas, metais, frutas e tantas espécies de animais. Deus criou tudo para o homem e deseja que este O ame em agradecimento por tantos dons. Santo Agostinho exclamava:

– O céu, a terra e todas as coisas me dizem que eu devo amar-Vos, Senhor meu. Todas as coisas que vejo na terra e acima da terra me falam e me exortam a Vos amar. Todas me dizem que as fizestes por meu amor (Sto. Agostinho, Confissões, 1. 10, c. 6, n. 8, ML 32-782).

O abade Rancé, fundador da Trapa (TRAPA é um conjunto de casas pequenas, mais retirado das cidades, onde vivem pessoas em muito silêncio, orações, trabalho e vida comunitária. "ERMIDA" são as casas que compõem a trapa. Eremitas são as pessoas que moram nas ermidas - Nota do tradutor), ficava contemplando de sua ermida as colinas, as fontes, as aves, as flores, as plantas e o céu, e sentia-se inflamado de amor por Deus ao ver cada uma dessas criaturas feitas por seu amor (Dom A. J. Le Bouthillier de Rancé, De La sainteté et des devoirs de la vie monastique, c. 7, I).

Santa Maria Madalena de Pazzi inflamava-se no amor de Deus quando tinha nas mãos uma bela flor:

– Meu Senhor pensou em criar esta flor, desde toda a eternidade, por meu amor.

Essa flor tornava-se em suas mãos como uma flecha de amor que a feria e unia sua alma mais intimamente a Deus (Puccini, Vita (1611) – p. I, c. 34).

Contemplando as árvores, as fontes, os regatos, lagos e campos, dizia Santa Teresa: "Todas estas belas criaturas me lembram minha ingratidão por amar tão pouco o Criador, que as criou para ser amado por mim" (Sta. Teresa, Libro de La Vida, c. 9. Obras, I, 65). Conta-se que um eremita, caminhando pelo campo, sentia que as plantas e as flores como que reprovavam sua ingratidão para com Deus. Tocando-as com a bengala, dizia-lhes:

– Calem-se, calem-se! Vocês me chamam de ingrato, dizem-me que Deus as criou por meu amor e eu não O amo. Já entendo. Calem-se, não me repreendam mais! (Scaramelli, Direttorio Ascetico, t. 1, a. 7, c. 4, n. 201. – O devoto solitário de quem fala Sto. Afonso é S. Simão Salo)

Deu-nos seu Filho

Mas Deus não se contentou em doar-nos essas belas criaturas. Além disso, para cativar todo o nosso amor, Ele entregou-Se a nós completamente. Deus Pai chegou ao extremo de nos dar seu próprio Filho: "Deus amou de tal modo o mundo que lhe deu seu Filho único" (Jo 3,16).

Vendo-nos mortos e privados de sua graça por causa do pecado, o que fez o Eterno Pai? Por seu amor imenso, ou melhor, por seu amor excessivo que nos dedicava, enviou seu Filho amado para pagar por nossos pecados, devolvendo-nos assim a vida que nos fora tirada pelo pecado. Como diz São Paulo: "Mas Deus, que é rico em misericórdia, pelo excessivo amor com que nos amou, quando estávamos mortos por nossos pecados, vivificou-nos juntamente com Cristo" (Ef 2,4-5).

Ao nos dar o Filho, não O poupando para nos perdoar, deu-nos todos os bens: sua graça, seu amor, o céu. Todos esses bens são certamente menores que o próprio Filho de Deus!

"Aquele que não poupou seu próprio Filho, mas que O entregou por todos nós, como não nos dará também com Ele todas as coisas?" (Rm 8,32)

São Paulo confessa que Jesus Cristo amou-o de tal maneira, que Se entregou à morte por seu amor: "Ele me amou e Se entregou por mim" (Gl 2,20). Assim pode dizer cada um de nós: Jesus Cristo morreu por mim como se eu fosse o único homem no mundo. Tendo Jesus Cristo todo-poderoso amor infinito por cada um, todos podem dizer: Deus me amou e Se entregou por mim à morte.

Jesus Cristo, então, para ser amado por nós, não só nos deu todos os bens do céu e da terra, mas deu-nos a Si mesmo inteiramente. Desceu do céu à terra: "E o Verbo se fez carne e habitou entre nós" (Jo 1,14). Aniquilou-Se, tornando-Se homem: "Aniquilou-Se a Si mesmo tomando a forma de servo" (Fl 2,7). E finalmente humilhou-Se até morrer sobre uma cruz: "Humilhou-Se a Si mesmo, feito obediente até à morte, e morte de cruz" (Fl 2,8).

Morreu de morte cruel e de morte de amor, para demonstrar o imenso amor que nos dedicava: "Cristo nos amou e Se entregou por nós em oblação e sacrifício a Deus" (Ef 5,2). São Paulo declarava que esse grande amor de Jesus Cristo constrangia-o a não viver mais para si, mas unicamente para Jesus Cristo: "O amor de Cristo nos constrange" (2Cor 5,14). Constrange a fazer o quê? A não mais vivermos para nós mesmos, mas para aquele que morreu por nós.

São Francisco de Sales escreve: "É impossível pensar que Jesus Cristo agonizou na cruz por nosso amor sem sentir-se constrangido a amá-Lo" (S. Francisco de Sales, Tratado do Amor de Deus, 1. 7, c. 8 e 1. 12, c. 13). Jesus Cristo, nosso amoroso Redentor, já antes de sua Paixão, desejava com grande ardor morrer para demonstrar-nos seu amor. Dizia, portanto: "Tenho que ser batizado com um batismo, e como anseio até que isso se realize!" (Lc 12,50). Este batismo era sua morte, segundo explicam os Santos Padres, e Ele desejava morrer para dar-nos a prova suprema de seu amor.

São João informa que Jesus Cristo, na última ceia, antes de começar sua Paixão, deu-nos a conhecer que, tendo-nos sempre amado nesta vida, quis amá-los até o fim, mostrando-nos o maior amor possível, que seria entregar sua vida por nós: "Tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até o fim" (Jo 13,1).

São Bernardo pergunta: Jesus Cristo, que é a suprema felicidade, poderia ter necessidade de sofrer? Não. Mas não poderia deixar de amar. Por isso, amando-nos, quis sofrer por amor a nós (S. Bernardo, Tractatus de caritate, c. 6, n. 29: ML 184-599 - In Cantica, Sermo 64, n. 10: ML 183-1088).

O bem-aventurado João de Ávila conta que São João Evangelista chegou a tal contemplação do amor de Jesus Cristo que fora achado quase morto. Perguntaram-lhe o que sentia. Respondeu que, meditando sobre como Jesus Cristo amou tanto o homem a ponto de morrer por ele, sentia seu coração derreter-se diante de tão grande amor (Isidoro Toscano di Paola, Vita, 1. 4, c. 7).

São Lourenço Justiniano diz: "Quem pode dizer com quantos modos o amor de Jesus Cristo demonstrou seu afeto para conosco? Multiplicou-se em benefícios, esgotou-se em trabalhos, prodigalizou-se em dons e ofereceu-Se a Si mesmo como preço de nossa redenção" (S. Lourenço Justiniano, Sermo in Nativ. Domini, n. 4).

Santa Maria Madalena de Pazzi dizia: "O amor não é amado, o amor não é amado!" E repetindo estas palavras, caía em êxtase (Sta. M. Madalena de Pazzi, cit. de Puccini, Vita, p. 1, c. 11).

Dionísio Areopagita afirma que o amor divino é extático, isto é, faz com que o amante saia de si mesmo. Assim Jesus Cristo, se podemos dizê-lo, saiu de Si mesmo, ao entregar-Se até à morte por nosso amor (Dionísio Areopagita, De divinis nominibus, c. 4 § XIII. MG3-711).

O venerável João de Ávila costumava dizer: "Senhor, se não Vos tivésseis entregado à morte por nosso amor, teríeis feito mais por nós. Mas tendo morrido por nós na cruz, não podíeis fazer mais" (Gallizia, Vita, 1.6, c. 2: Massime e detti spirituali, Massime pergli ecclesiastici, n. 5).

São Boaventura escreve: "Já que nosso Deus não pode padecer nem morrer, fez-Se homem justamente para poder padecer e morrer por nosso amor" (S. Boaventura, Stimulus amoris, p. 1, c.1).

O amor de Cristo

São João de Ávila era tão entusiasmado por Jesus Cristo que em todas as suas pregações jamais deixava de falar do amor de Cristo por nós. Escrevendo sobre o amor de nosso querido Redentor, expressa estes ardentes sentimentos que, por serem muito belos, resolvi colocar aqui:

"Vós, Redentor, amastes o homem de tal modo que quem considerar este amor não pode deixar de Vos amar. Vosso amor faz violência aos corações, como diz São Paulo: 'O amor de Cristo nos constrange!' A origem do amor de Jesus Cristo pelos homens é sua caridade para com Deus. Ele mesmo disse a seus discípulos na Quinta-feira Santa: 'Para que o mundo saiba que amo o Pai: levantai-vos e vamos'."

– Mas, para onde?

– Morrer pelos homens, na cruz!

Inteligência alguma compreenderá quanto arde este fogo no Coração de Jesus Cristo. Assim como lhe foi ordenado sofrer uma morte, do mesmo modo, se lhe tivesse sido mandado que sofresse mil mortes, Ele teria amor suficiente para sofrê-las todas. Foi-lhe determinado sofrer por todos os homens; mas se lhe fosse pedido fazê-lo pela salvação de um só, tê-lo-ia feito do mesmo modo que o fez por todos. Assim como esteve três horas na cruz, se fosse necessário estar nela até o dia do juízo, Ele teria amor para fazê-lo. Jesus Cristo amou muito mais do que sofreu.

Ó Amor Divino, fostes maior do que exteriormente Vos mostrastes. Mostrastes-Vos grande exteriormente, porque tantas chagas e feridas nos falam de um grande amor. Mas não dizem toda a sua grandeza. Interiormente fostes maior do que exteriormente Vos manifestastes: vossas dores físicas foram apenas uma faísca que saiu daquela grande fornalha de imenso amor.

O maior sinal de amor é dar a vida pelos amigos. Contudo, não foi um sinal que bastasse a Jesus Cristo para exprimir seu amor por nós.

Esse amor, quando se dá a conhecer, faz as almas boas saírem de si e ficarem extasiadas. Por isso, as pessoas sentem afervorar-se o coração, desejam o martírio, alegram-se no sofrimento, encontram alívio nos grandes padecimentos. Caminham sobre brasas como se fossem rosas, desejam os tormentos, regozijam-se com o que o mundo teme, abraçam o que o mundo detesta. Para a alma unida a Cristo na cruz – diz Santo Ambrósio – nenhuma coisa é mais consoladora e gloriosa do que trazer consigo os sinais de Jesus Crucificado.

Como retribuir

Como Vos pagarei, ó Cristo, esse vosso amor? É justo que sangue se pague com sangue. Seja eu banhado com esse sangue e cravado nessa cruz. Recebe-me também em teus braços, ó santa cruz. Alarga-te, coroa de espinhos, para que eu coloque em ti minha cabeça. Cravos, deixai as mãos inocentes de meu Senhor e transpassai meu coração de compaixão e amor. Jesus, São Paulo diz que vossa morte foi para que Vos apoderásseis dos vivos e dos mortos, não pelos castigos, mas pelo amor: "Cristo morreu e ressuscitou para ser o Senhor dos mortos e dos vivos" (Rm 14,9).

Roubador dos corações, a força de vosso amor despedaçou nossos corações tão duros. Inflamastes todo o mundo em vosso amor. Senhor da sabedoria, inebriai nossos corações com esse vinho, abrasai-os com esse fogo, feri-os com essa flecha de vosso amor. Vossa cruz é arco e flecha que ferem os corações. Saiba todo o mundo que tenho o coração ferido.

Ó grande Amor, o que fizestes? Viestes para curar e me feristes? Viestes para me ensinar a viver e me tornastes semelhante a um louco? Ó sábia loucura, não viva mais eu sem Vós! Senhor, quando Vos vejo na cruz, tudo me convida a amar: o madeiro, vossa pessoa, as feridas de vosso corpo e principalmente vosso amor. Tudo me convida a Vos amar e não me esquecer mais de Vós (S. João de Ávila, Tratatti Del SS. Sacramento dell'Eucaristia, t. I, n. 14-18).

Para se chegar ao amor perfeito de Cristo é preciso empregar os meios adequados. Eis os meios que nos ensina Santo Tomás (Sto. Tomás de Aquino, Opusc. De Dilect. Dei, § 1):

I – Recordar-se continuamente dos benefícios divinos, gerais e particulares.

II – Considerar a infinita bondade de Deus, que está sempre nos fazendo o bem, sempre nos ama e procura ser amado por nós.

III – Evitar com cuidado tudo o que O desagrada, por mínimo que seja.

IV – Renunciar a todos os bens sensíveis deste mundo: riquezas, honras e prazeres dos sentidos.

O Padre Thauler acrescenta ainda: meditar sua Paixão é um poderoso meio para obter o perfeito amor a Jesus Cristo (J. Thauler, O.P., Epístola 20: Sermones de Festis, Institutiones, cum Epistolis aliquot).

Quem pode negar que a devoção à Paixão de Jesus Cristo é a devoção mais útil, a mais cara e a mais terna a Deus? Devoção que mais consola os pecadores e mais anima as almas que amam? De onde recebemos tantos bens, senão da Paixão de Cristo? De onde vêm a esperança de perdão, a força contra as tentações, a confiança de chegar ao paraíso? De onde vêm tantas luzes da verdade, tantos convites de amor, tantos estímulos para mudar de vida, tantos desejos de nos entregar a Deus, senão da Paixão de Cristo? São Paulo tinha razão em chamar de maldito aquele que não ama a Jesus Cristo: "Se alguém não ama o Senhor, seja maldito!" (1Cor 16,22)

Diz São Boaventura: "Se desejais progredir no amor de Deus, meditai todos os dias a Paixão do Senhor. Nada contribui tanto para a santidade das almas como a Paixão de Cristo" (S. Boaventura, Stimulus amoris, p. I, c. 1). E dizia já Santo Agostinho: "Vale mais uma lágrima derramada ao recordar a Paixão do que jejuar a pão e água em cada semana" (S. Bernardino de Bustis, Rosarium sermonum per Quadragesimam, p. 2, s. 15). É por isso que os santos se ocuparam em meditar as dores de Cristo.

São Francisco de Assis tornou-se um grande santo com esse meio. Um dia, foi encontrado chorando e gritando em alta voz. Perguntaram-lhe o porquê.

– Choro as dores e as humilhações de meu Senhor. O que mais me faz chorar é que os homens, por quem Ele sofreu tanto, vivem esquecidos dEle.

Dizendo isso, soluçava ainda mais, ao ponto de também cair em prantos a pessoa que o interrogava. Quando ouvia o balido de um cordeiro, ou qualquer outra coisa que lhe recordasse Jesus Sofredor, vinham-lhe as lágrimas. Estando doente, alguém o aconselhou a ler um livro piedoso. Ele respondeu: "Meu livro é Jesus Crucificado". Por isso é que exortava seus confrades a pensar sempre na Paixão de Jesus Cristo (S. Boaventura, Legenda Sancti Francisci, c. 8, n. 6; c. 13, n. 3; c. 5, n. 8). "Quem não se enamora de Deus vendo Cristo morto na cruz jamais se abrasará" (Tiepolo, Le considerazioni della Passione di N. S. Gesù Cristo, t. 10, Med. 37).

ORAÇÃO

Verbo Eterno, gastastes trinta e três anos de suores e privações. Destes o sangue e a vida para salvar os homens, nada poupando para Vos fazerdes amado por eles. Como pode haver homens que, sabendo disto, ainda não Vos amam? Ó Deus, eu me encontro no número destes ingratos. Compreendo o mal que fiz. Jesus, tende piedade de mim. Ofereço-Vos este meu coração: ingrato, mas arrependido. Arrependo-me, sobretudo, caro Redentor, de Vos haver desprezado. Arrependo-me e Vos amo com toda a minha alma.

Minha alma ama a um Deus amarrado como um réu por ti, flagelado como escravo por ti, feito rei de escárnio por ti, um Deus finalmente morto na cruz como um criminoso por ti. Sim, meu Salvador e meu Deus, eu Vos amo, eu Vos amo. Recordai-me sempre o que sofrestes por mim, para que não mais me esqueça de Vos amar.

Cordas que amarrastes a Jesus, prendei-me com Jesus. Espinhos que coroastes Jesus, feri-me de amor para com Jesus. Pregos que transpassastes Jesus, pregai-me na cruz de Jesus, a fim de que eu viva e morra unido com Jesus. Sangue de Jesus, inebriai-me de santo amor. Morte de Jesus, fazei-me morrer a todo afeto terreno. Pés transpassados de meu Senhor, eu vos abraço; livrai-me do inferno que tenho merecido. Jesus, no inferno não poderei Vos amar, mas eu quero Vos amar sempre. Querido Salvador, salvai-me, uni-me a Vós e não permitais que eu Vos perca!

Maria, refúgio dos pecadores, Mãe de meu Salvador, ajudai a um pecador que deseja amar a Deus e se recomenda a vós. Socorrei-me pelo amor que tendes a Jesus Cristo.

CAPÍTULO 2

Jesus Cristo merece ser amado pelo amor demonstrado na instituição da Eucaristia

"Sabendo Jesus que chegara sua hora de passar deste mundo para o Pai, tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até o fim." (Jo 13,1)

Nosso Salvador, sabendo que havia chegado a hora de partir deste mundo, antes de morrer por nós, quis deixar-nos a maior prova possível de seu amor. Foi precisamente este dom do Santíssimo Sacramento. Diz São Bernardino: "As provas de amor que se dão na hora da morte ficam mais firmemente gravadas na memória e são mais prezadas" (S.Bernardino de Sena, Quadragesimale de Evangelio aeterno, sermo 54, in Coena Domini, a. 1, c. 1). Daí o costume de os amigos, ao morrer, deixarem algum presente — uma peça de roupa, um anel — às pessoas que amaram na vida, como lembrança de sua amizade.

– Mas Vós, Jesus, partindo deste mundo, o que nos deixastes em memória de vosso amor? Não uma veste, não um anel, mas vosso corpo, vosso sangue, vossa alma, vossa divindade — Vós mesmo, todo, sem reservas: "Deu-Se todo, não reservando nada para Si" (S. João Crisóstomo, Expositio in Ps. 44, n. 11. MG 55-200), diz São João Crisóstomo.

Neste dom da Eucaristia – ensina o Concílio de Trento – Cristo quis derramar todas as riquezas do amor que reservava para os homens (Concílio de Trento, Sess. XIII, c. 2). Ele quis fazer esse presente aos homens precisamente na noite em que os homens lhe preparavam a morte. Como diz São Paulo: "Na noite em que foi entregue, o Senhor Jesus tomou o pão e, depois de dar graças, partiu-o e disse: isto é o meu corpo que é entregue por vós" (1Cor 11,23-24). Diz São Bernardino de Sena que Jesus Cristo, abrasado de amor por nós e não satisfeito em preparar-Se para dar sua vida pela nossa salvação, foi constrangido pelo excesso de seu amor a fazer uma obra ainda maior: dar-nos, como alimento, seu próprio corpo (S. Bernardino de Sena, Obra citada, sermo 54, in Coena Domini, a. 1, c. 1).

Santo Tomás chama esse sacramento: "Sacramento de amor, prova de amor" (Summa Theol. 3, q. 73, a.3, ad 3; 3, q. 75, a. 1; 3, q. 78, a.3, ad 6). Sacramento de amor, porque só o amor O levou a Se dar todo nele. Prova de amor para que nós, se alguma vez duvidarmos de seu amor, tenhamos nesse sacramento uma prova incontestável. É como se nos dissesse o Redentor quando nos deixava este dom:

– Homens, se algum dia duvidarem de meu amor, eis que Eu lhes deixo a Mim mesmo neste sacramento. Com tal garantia em mãos, não podem ter dúvidas de que Eu os amo e os amo muito!

São Bernardo chama esse sacramento: "amor dos amores" (S. Bernardo, Sermo de excellentia SS. Sacramenti et dignitate sacerdotum, n. 10. ML 184-987). É que este dom compreende todos os outros que o Senhor nos fez: a criação, a redenção, o destino ao céu. A Eucaristia não é só garantia do amor de Jesus Cristo, mas é também garantia do paraíso que Ele nos quer dar... onde nos é dada a garantia da glória futura, diz a Igreja (Antigo Ofício da Festa de Corpus Christi, ant. ao Magnificat). Por isso, São Felipe Neri não sabia chamar a Jesus Cristo na Eucaristia senão com o nome de "amor". Quando lhe foi levado o viático, ouviram-no exclamar: "Eis o meu amor, dai-me o meu amor" (Pietro Giacomo Bacci, Vita, Brescia 1706, 1. 4, c. 1, n. 4).

Invenções de Deus

O Profeta Isaías queria que se manifestassem a todos as invenções encontradas por Deus para Se fazer amar pelos homens (Is 12,4). E quem teria imaginado, se Ele mesmo não o tivesse feito, que o Verbo Encarnado Se esconderia sob as espécies do pão para Se fazer nosso alimento? Não parece uma loucura, diz Santo Agostinho, dizer: "Comei minha carne, bebei meu sangue"? (Sto. Agostinho, Enarratio in Ps. 33, sermo 1, n. 8. ML 36-305)

Quando Jesus Cristo revelou a seus discípulos esse sacramento que nos queria deixar, eles não puderam acreditar. Retiraram-se dizendo: "Como pode Ele nos dar a comer sua carne? Esta palavra é dura; quem pode escutá-la?" (Jo 6,53.61) Mas o que os homens não podiam pensar nem acreditar, pensou-o e o fez o grande amor de Jesus Cristo. "Tomai e comei" – disse aos discípulos e, por eles, a todos nós, antes de morrer!

– "Tomai e comei!" Mas que alimento será esse, ó Salvador do mundo, que antes de morrer nos quereis dar?

– "Depois de dar graças, partiu-o e disse: isto é o meu corpo, que é entregue por vós" (1Cor 11,24). Este alimento não é terreno, sou Eu mesmo que Me dou todo a vós!

"Tomai e comei"

Com que ardor deseja Jesus Cristo vir a nós pela Santa Comunhão! "Desejei ardentemente comer esta páscoa convosco antes de sofrer" (Lc 22,15). Desejei ardentemente — falou Ele naquela noite em que instituiu este sacramento de amor. Diz São Lourenço Justiniano: O amor que nos dedicava O forçou a falar assim (S. Lourenço Justiniano, De triumphali agone Mediatoris Christi. Opera, Lugduni 1628, p. 278, c. 1).

Para que facilmente cada um pudesse recebê-Lo, quis ficar sob as aparências de pão. Se Ele tivesse ficado sob a aparência de algum alimento raro ou de preço elevado, os pobres ficariam privados dEle. Mas não! Jesus quis ficar sob as aparências de pão: custa pouco, em toda parte se encontra, todos poderão achá-Lo e recebê-Lo em qualquer lugar do mundo.

Para que nos animemos a recebê-Lo na Sagrada Comunhão, Ele nos exorta com muitos convites: "Vinde comer o pão e beber o vinho que vos preparei. Comei, amigos, e bebei", referindo-Se à Eucaristia (Pr 1,5; Ct 5,1). Impõe-nos ainda como preceito: "Tomai e comei: isto é o meu corpo". Atrai-nos ainda com a promessa do paraíso para que O recebamos: "Quem come minha carne tem a vida eterna. Quem come este pão viverá para sempre". Ameaça-nos com o inferno, com a exclusão do céu, se nos recusarmos a comungar: "Se não comerdes a carne do Filho do Homem e não beberdes seu sangue, não tereis a vida em vós" (1Cor 11,24; Jo 6,53.55.59). Estes convites, promessas e ameaças nascem todos do grande desejo que Ele tem de vir a nós neste Sacramento.

Mas por que Jesus Cristo deseja tanto que O recebamos na Sagrada Comunhão? Eis a razão. Diz São Dionísio que o amor sempre aspira e tende à união (Dionísio Aeropagita, De divinis nominibus, c. 4, § 15. MG 3-714).

Os amigos que se amam de coração querem estar unidos de tal modo que formem uma só pessoa, diz Santo Tomás (Summa Theol. 1. 2, q. 28, a. 1 ad 2). Ora, isto fez o imenso amor de Deus pelos homens. Deus não só Se dá a eles no reino eterno, mas já neste mundo Se deixa possuir pelos homens na união mais íntima possível. Dá-Se todo sob as aparências de pão no sacramento da Eucaristia. Ali está como atrás de um muro e dali nos olha como através de apertadas grades: "Ei-Lo atrás de nossas paredes, olhando pelas janelas, espreitando pelas grades" (Ct 2,9). Ainda que nós não O vejamos, Ele de lá nos observa e está realmente presente. Está presente para Se deixar possuir por nós, mas Se esconde para que O desejemos. Enquanto não chegamos ao paraíso, Jesus Cristo quer dar-Se todo a nós e estar intimamente unido conosco.

A União com Cristo

Ele não pôde contentar seu amor apenas dando-Se todo ao gênero humano pela encarnação e paixão, morrendo por todos os homens. Quis ainda encontrar o meio de dar-Se todo a cada um. Instituiu, por isso, o sacramento do altar a fim de unir-Se todo a cada um de nós. "Quem come a minha carne permanece em Mim e Eu nele" (Jo 6,57). Na Comunhão, Jesus une-Se à alma e a alma a Jesus. Esta união não é apenas de simples afeto, mas real e verdadeira. Por isso diz São Francisco de Sales: "Em nenhuma outra ação se pode considerar o Salvador mais carinhoso, mais amoroso do que nesta. Aniquila-Se, por assim dizer, e Se reduz a alimento para penetrar nossas almas e Se unir ao coração de seus fiéis" (S. Francisco de Sales, Introdução à Vida Devota, p. 2, c. 21). Diz São João Crisóstomo: Jesus Cristo quer de tal modo unir-Se conosco, pelo amor ardente que nos tem, que nos tornemos uma só coisa com Ele (S. João Crisóstomo, Hom. 61 ad populum antiochenum. MG 59-260).

São Lourenço Justiniano diz: Ó Deus, que tanto nos amais, com este sacramento quisestes fazer com que nosso coração se tornasse um só com o vosso, inseparavelmente unido (S. Lourenço Justiniano, De incendio divini amoris, c. 5, Opera Lugduni 1628, p. 740). Acrescenta São Bernardino de Sena: O dar-Se Jesus Cristo a nós como alimento foi o último grau de amor. Deu-Se para Se unir totalmente conosco, como se une o alimento diário com quem o toma (S. Bernardino de Sena, Obra citada, sermo 54, a. 4, c. 1). Oh! Quanto Cristo Se alegra em estar unido conosco!

Certa vez, depois da comunhão, a serva Margarida de Ipres sentia como se Jesus lhe dissesse: "Vê, minha filha, a bela união entre Mim e ti. Ama-Me e estejamos sempre unidos no amor e não nos separemos mais" (P. H. Choquet, Vitae, p. 144-200).

Portanto, devemos estar certos de que uma alma não pode fazer nem pensar em fazer coisa mais agradável a Jesus Cristo do que comungar com as disposições convenientes a tão grande Hóspede. Assim se une a Cristo, pois esta é a intenção deste Senhor. Mas vejam bem o que eu disse: com as disposições convenientes; não disse "dignas", porque se estas fossem exigidas, quem poderia comungar? Só um outro Deus seria digno de receber um Deus.

Entendo como "convenientes" aquelas disposições que convêm a uma miserável criatura vestida da pecadora carne de Adão. Basta, ordinariamente falando, comungar em estado de graça e com vivo desejo de crescer no amor a Jesus Cristo. Dizia São Francisco de Sales: "Só por amor se deve receber Jesus Cristo na comunhão, já que só por amor Ele Se dá a nós" (S. Francisco de Sales, Introdução à Vida Devota, p. 2, c. 21) (Seguindo a mentalidade da época, Sto. Afonso apresenta as orientações para a comunhão frequente baseadas no bom senso do diretor espiritual e normas de Inocêncio XI (1679). Omitimo-las por serem ultrapassadas - nota do tradutor).

Entendemos, pois, que não existe coisa tão proveitosa a nós como a comunhão. O Pai eterno colocou nas mãos de Jesus Cristo todas as suas riquezas divinas: "O Pai tudo Lhe colocou nas mãos" (Jo 13,3). Por isso, quando Cristo vem até uma alma pela comunhão, traz consigo imensos tesouros de graças. Uma pessoa que recebeu bem a comunhão pode dizer: "Com ela me vieram todos os bens" (Sb 7,11). São Dionísio diz que o sacramento da Eucaristia tem poder de santificar as almas mais do que todos os outros meios espirituais (Dionísio Areopagita, De ecclesiastica hierarchia, c. 3. MG 3-423). E São Vicente Ferrer escreveu que maior proveito se tira da comunhão do que de uma semana de jejum a pão e água (S. Vicente Ferrer, O.P., Serm. Aestivales, Venetiis, 1573, In die sancto Paschae, sermo 2, fol. 7, a tergo).

Disposições e efeitos

Primeiramente, como ensina o Concílio de Trento, a comunhão é o remédio que nos livra dos pecados veniais e nos preserva dos mortais: "Remédio pelo qual somos livres das falhas cotidianas e preservados dos pecados mortais" (Concílio de Trento, Sess XIII, c. 2).

Diz-se que somos livres das falhas cotidianas porque, segundo Santo Tomás, por meio deste sacramento, o homem é estimulado a fazer atos de amor e por eles se apagam os pecados veniais. Somos preservados dos pecados mortais porque a comunhão confere o aumento da graça que nos preserva das culpas graves (Summa Theol. 3 p., q. 79, a. 4). Por isso escreveu Inocêncio III: "Jesus Cristo com sua Paixão nos livrou do poder do pecado, mas com a Eucaristia nos livra do poder de pecar" (Inocêncio III, De sacro Altaris mysterio libri sex, 1. 4, c. 44. ML 217-885).

Além disso, este sacramento inflama de modo especial as almas no amor de Deus: "Deus é amor". É fogo que consome todos os afetos terrenos em nossos corações: "É fogo devorador". O Filho do Homem veio precisamente acender este fogo de amor na terra. Não tinha outro desejo senão ver aceso este santo fogo em cada um de nós: "Vim trazer fogo à terra, e que desejo, senão que ele se acenda?" (Jo 4,8; Dt 4,24; Lc 12,49) Que chamas de amor acende Jesus Cristo em todo aquele que devotamente O recebe neste Sacramento!

Santa Catarina de Sena imaginava Jesus Sacramentado nas mãos do sacerdote como se fosse um globo de fogo, e a santa admirava-se de não ficarem abrasados e consumidos todos os corações dos homens (B. Raimundo de Cápua, O.P., Vita, p. 2, c. 6). Santa Rosa de Lima, depois da comunhão, impressionava a todos que dela se aproximavam por sua grande piedade e recolhimento (L. Hansen, O.P., Vita, c. 22). Conta-se também que São Venceslau, ao visitar as igrejas onde estava o Santíssimo Sacramento, transformava-se exteriormente a ponto de chamar a atenção de quem o seguia (Bollandisti, Acta Sanctorum, 28 setembro). Por isso, diz São João Crisóstomo: O Santíssimo Sacramento é fogo que nos inflama de modo que, retirando-nos do altar, espargimos tais chamas de amor que nos tornamos terríveis ao inferno (S. João Crisóstomo, De Poenitentia, hom. 9: MG 499-345; In Ioannem, hom. 46, n. 3: MG 59-260, 261).

Dizia a Esposa no Livro dos Cânticos: "Ele me introduziu numa adega". Escreveu São Gregório de Nissa que a comunhão é exatamente essa adega de vinho em que a alma fica inebriada do amor de Deus, de tal modo que esquece e perde de vista todas as coisas criadas (S. Gregório de Nissa, In Cantica Canticorum, hom. 4. MG 44-846). É aquele morrer de amor mencionado pelo Livro dos Cânticos: "Estou enferma de amor" (Ct 2,4.5).

– Não comungo com frequência, dirá alguém, porque me vejo frio no amor de Deus.

Responde Gerson: Então, porque você se sente frio, quer se afastar do fogo? (Io. Gersonius, Collectorium super Magnificat, t. 9, partitio 3. Opera, tom. 3. Antuerpiae, 1706, col. 422) Porque você se sente frio, tanto mais você deve se achegar a este Sacramento, se é que tem verdadeiro desejo de amar a Jesus Cristo! São Boaventura escreve: Ainda que friamente, aproxime-se confiando na misericórdia de Deus. Quanto mais uma pessoa precisa do médico, mais se sente doente (De profectu Relig., entre as obras de S. Boaventura, Lugduni 1668, vol. VII, p. 612). Também dizia São Francisco de Sales: "Duas espécies de pessoas devem comungar com frequência: os perfeitos, para se conservarem na perfeição, e os imperfeitos, para chegarem à perfeição" (S. Francisco de Sales, Introdução à Vida Devota, p. 2, c. 21). Mas para comungar frequentemente é preciso, ao menos, ter um grande desejo de fazer-se santo e crescer no amor a Jesus Cristo. "Quando você for comungar, deseje todo aquele amor que jamais um coração teve para Comigo, e Eu receberei este seu amor como você gostaria que fosse", é o que nos diz o Senhor (Sentimentos de Sta. Matilde, mencionados por Luís Blósio, Conclave animae fidelis, p. 2, c. 6, n. 6).

ORAÇÃO

Deus de amor, que nos amais sem limites, digno de um amor sem fim, dizei-me: que mais poderíeis inventar para Vos fazerdes amado por nós? Não Vos bastou fazer-Vos homem e sujeitar-Vos a todas as nossas misérias? Não Vos bastou dar por nós todo o sangue à força de tormentos, depois de morrer consumido de dores sobre um madeiro destinado aos maiores criminosos? Colocastes-Vos sob as aparências do pão para Vos fazerdes nosso alimento e, assim, unir-Vos todo a cada um de nós. Dizei-me: que mais podíeis inventar para Vos fazer amar? Ah! pobres de nós, se nesta vida não Vos amamos! Quando entrarmos na eternidade, que remorsos nos causará o não Vos ter amado!

Meu Jesus, não quero morrer sem Vos amar e Vos amar muito. Muito me aflige e penaliza ter-Vos dado tantos desgostos. Arrependo-me e queria morrer de dor. Agora Vos amo sobre todas as coisas. Amo-Vos mais do que a mim mesmo e Vos consagro todos os meus afetos. Vós, que me dais esse desejo, dai-me também a força de realizá-lo. Jesus, eu não quero de Vós outra coisa senão a Vós. Agora que me atraístes a vosso amor, deixo tudo, renuncio a tudo. A Vós me uno, só Vós me bastais.

Mãe de Deus, Maria, pedi a Jesus por mim e fazei-me santo. Acrescentai este prodígio a tantos outros concedidos por vós: mudar os pecadores em santos!

CAPÍTULO 3

Grande confiança no amor de Cristo e em tudo que nos fez

Davi depositava inteiramente a esperança de sua salvação no Messias que haveria de vir: "Em vossas mãos entrego meu espírito; salvai-me, Senhor, Deus de verdade" (Sl 30,6). Com quanto mais razão devemos nós confiar em Jesus Cristo, uma vez que Ele já veio ao mundo e consumou a obra da redenção! Por isso, convém dizermos com ainda maior confiança e repetirmos sem cessar: "Em vossas mãos entrego meu espírito; salvai-me, Senhor, Deus de verdade".

É certo que temos razões para temer a condenação eterna devido às ofensas que cometemos contra Deus. Contudo, possuímos motivos infinitamente mais fortes para esperar a vida eterna pelos méritos de Jesus Cristo! O valor de seus merecimentos para nos salvar é incomparavelmente maior que o poder de nossos pecados para nos condenar. Sim, pecamos e tornamo-nos dignos do inferno. Porém, veio o Redentor e carregou sobre Si todas as nossas culpas, pagando-as com seus padecimentos: "Em verdade, Ele tomou sobre si nossas doenças e encarregou-se de nossos sofrimentos" (Is 53,4).

No exato instante em que transgredimos a lei divina, Deus lavrou contra nós a sentença de morte eterna. Mas o que fez nosso amado Redentor? "Apagou o documento escrito contra nós e o suprimiu definitivamente, pregando-o na cruz" (Cl 2,14).

Com seu precioso sangue, cancelou o decreto de nossa perdição. Fixou-o na cruz para que, ao contemplarmos a sentença de nossa condenação pelos pecados praticados, voltássemos simultaneamente os olhos para o Calvário. Jesus Cristo, ao morrer, apagou nossa condenação com seu sangue, permitindo-nos assim recuperar a esperança no perdão e na salvação eterna.

Fala por nós...

O sangue de Jesus intercede por nós e nos alcança a divina misericórdia com mais eloquência do que o sangue de Abel clamava contra Caim: "Vós vos aproximastes de Jesus, o mediador da nova aliança e do sangue da aspersão, que fala com mais eloquência que o sangue de Abel" (Hb 12,24).

É como se o apóstolo Paulo nos dissesse:

– Pecadores, felizes de vós que, após o pecado, vos refugiastes em Jesus Crucificado! Ele derramou todo o seu sangue para tornar-Se assim o mediador da paz entre os pecadores e Deus, conseguindo-lhes o perdão. Vossas iniquidades clamam contra vós, mas o sangue do Redentor pleiteia a vosso favor. A justiça divina não pode deixar de ser aplacada pela voz deste sangue.

É verdade que daremos contas rigorosas de todos os nossos pecados ao juiz eterno. Mas quem será este juiz? "O Pai a ninguém julga, mas confiou ao Filho todo julgamento" (Jo 5,22). Consolemo-nos! O Pai Eterno constituiu como nosso juiz o próprio Redentor. Por essa razão São Paulo nos encoraja: "Quem nos condenará? Cristo Jesus, aquele que morreu... é que intercede por nós" (Rm 8,34).

– Quem é o juiz que nos condenará?

– É o mesmo Salvador que, para não nos sentenciar à morte eterna, preferiu condenar-Se a Si mesmo e morreu por nós. E não satisfeito com isso, continua ainda no céu, junto ao Pai, a interceder por nossa salvação. Por isso escreve Santo Tomás de Vilanova: "Que temes, ó pecador, se já detestaste teus pecados? Como seria possível ser condenado por aquele que morreu para te salvar? Se te prostras a seus pés, como te rejeitaria aquele que desceu do céu para te buscar quando fugias dEle?" (S. Tomás de Vilanova, Archiep. Valentinus, Ord. Erem. S. Agustini, Canciones, t. 1: in dom. I Adventus, conc. 5, n. 13)

Se por causa de nossa fraqueza tememos sucumbir diante dos ataques de nossos inimigos, contra os quais devemos lutar, eis o que devemos fazer: "Corramos com perseverança para o combate que nos é proposto, com os olhos fixos naquele que é o autor e realizador da fé, Jesus, que em vez da alegria que lhe foi proposta, abraçou a cruz desprezando a vergonha" (Hb 12,1-2). Lutemos com coragem, contemplando Jesus Crucificado, que de sua cruz nos oferece auxílio, vitória e coroa. Caímos no passado porque deixamos de fixar os olhos nas chagas e nas ignomínias sofridas por nosso Redentor e, assim, não recorremos a Ele pedindo socorro. Mas se daqui em diante pusermos diante dos olhos o quanto sofreu por nosso amor e como está disposto a nos socorrer quando a Ele recorremos, certamente não seremos vencidos por nossos adversários. Dizia Santa Teresa: "Não compreendo aqueles que falam com pavor do demônio, quando poderiam simplesmente dizer 'Deus, ó Deus' e fazê-lo tremer" (Sta. Teresa, Libro de la vida, c. 25, Obras I, Burgos 1915). E continua a mesma santa: "Se não depositarmos toda a nossa confiança em Deus, pouco ou nada nos aproveitarão nossos esforços. Todos os esforços valem pouco, se não deixarmos de confiar em nós para confiar unicamente em Deus" (Sta. Teresa, Libro de la vida, c. 8, Obras I).

Mistérios de esperança

Que mistérios de esperança e de amor representam para nós a Paixão de Jesus Cristo e o Sacramento da Eucaristia! Mistérios que, se a fé não nos garantisse, quem poderia crer neles? Um Deus Todo-Poderoso fazer-Se homem, derramar todo o seu sangue e morrer em agonia numa cruz!

– Para quê?

– Para pagar o débito de nossos pecados e salvar-nos, a nós, miseráveis rebeldes! E depois, para unir-Se mais estreitamente a nós, quis dar-nos em alimento seu próprio corpo, o mesmo que um dia foi sacrificado por nós na cruz. Como estes dois mistérios deveriam incendiar de amor todos os corações humanos! Que pecador, por mais grave que seja, arrependido do mal praticado, poderá desesperar do perdão, contemplando um Deus tão apaixonado pelos homens e tão inclinado à misericórdia? Por isso afirmava São Boaventura: "Agirei com confiança, esperando com firmeza, pois nada do necessário para a salvação me será negado por aquele que tanto fez e sofreu para me salvar" (S. Boaventura, de triplici via, c. 2, § 2, n. 3. Opera VIII, ad Claras Aquas, 1898, p. 8, col. 2 – cf. § 5, n. 12, p. 11, col. 2).

São Paulo nos exorta: "Aproximemo-nos com confiança do trono da graça a fim de conseguir misericórdia e alcançar a graça de uma ajuda oportuna" (Hb 4,16). O trono da graça é a cruz, onde Jesus Se assenta para distribuir graças e misericórdia a todos que recorrem a Ele. Mas é necessário recorrer prontamente, para encontrarmos o auxílio oportuno para nossa salvação. Virá depois, talvez, o tempo em que não mais poderemos encontrá-Lo! Abracemos, pois, imediatamente a cruz de Cristo, com plena confiança! Que nossas misérias não nos desanimem: em Jesus Cristo Crucificado encontraremos toda riqueza, toda graça: "Nele recebestes todos os dons... nenhum dom vos falta" (1Cor 1,5-7).

Os merecimentos de Cristo nos enriqueceram com todos os tesouros divinos e nos tornaram capazes de receber toda a graça que almejamos.

É preciso pedir

Diz São Leão: "O bem que Jesus alcançou com sua morte é maior que o dano causado pelo demônio com o pecado" (S. Leão Magno, Sermo 73 (al. 71), de Ascensione Domini primus). Isso se explica com o ensinamento de São Paulo, segundo o qual o dom da Redenção foi superior ao pecado, e a graça superou abundantemente a transgressão: "Mas, com o dom gratuito não se dá o mesmo que com o pecado... onde houve muito pecado, superabundou a graça" (Rm 5,15.20). Por isso é que o Salvador nos ensinou a esperar todo favor e toda graça de seus merecimentos. Eis como nos ensinou o modo de conseguir de seu Eterno Pai tudo quanto desejarmos: "Em verdade, em verdade vos digo, se pedirdes alguma coisa em meu nome a meu Pai, Ele vos dará" (Jo 16,25). Pedi a meu Pai em meu nome tudo o que almejais, e Eu vos prometo que sereis atendidos. Como poderia o Pai recusar-nos alguma graça, se nos entregou seu Filho Unigênito, a quem ama tanto quanto a Si mesmo? "Entregou-o por todos nós; como não nos concederá com Ele todas as coisas?" (Rm 8,32)

São Paulo diz "todas as coisas" — portanto, nenhuma graça é excluída: nem o perdão, nem a perseverança, nem o santo amor, nem a perfeição, nem o paraíso. Tudo, absolutamente tudo nos deu. Mas é necessário pedir-Lhe. Deus é todo generoso com quem O invoca: "é rico para todos que o invocam" (Rm 10,12).

Quero ainda acrescentar aqui outros sentimentos que São João de Ávila escreve em suas cartas sobre a profunda confiança que devemos depositar nos merecimentos de Cristo (S. João de Ávila, Lettere spirituali, Roma. 1669, p. 2, lettera 2. Estas cartas correspondem aos números: 11, 12, 13, 14, 15):

Os merecimentos de Cristo nos enriquecem com todos os tesouros divinos e nos capacitam para receber toda a graça que desejamos.

– Não vos esqueçais de que entre o Pai Eterno e nós, Jesus Cristo é o mediador, e por Ele somos amados e ligados com laços de amor tão fortes que nada pode desatá-los, salvo se o homem os romper com algum pecado mortal. O sangue de Cristo clama pedindo misericórdia por nós, clama de tal modo que não se ouve o rumor de nossos pecados. A morte de Cristo fez morrer nossas culpas: "Ó morte, eu serei a tua morte" (Os 13,14). Aqueles que se perdem não se perdem por falta de salvação, mas por não quererem aproveitar a salvação oferecida por Jesus Cristo por meio dos sacramentos.

Jesus rezou por nós

Cristo assumiu a responsabilidade por nossa salvação como se fosse assunto dEle próprio. Por isso, tomou nossos pecados como Se fossem seus, embora jamais os tenha cometido; por eles pediu perdão. Pediu com amor profundo, como se rogasse por Si próprio, para que todos os que quisessem aproximar-Se dEle fossem também amados. Foi atendido conforme pediu. Deus estabeleceu que Jesus Cristo e nós vivêssemos em profunda unidade. Uma vez unidos a Ele, com Ele somos amados ou somos odiados. Visto que Jesus Cristo não é nem pode ser odiado, igualmente nós, se estamos unidos a Ele pelo amor, somos amados. Por ser Ele amado por Deus, somos amados também nós. Jesus Cristo consegue fazer mais para nos tornar queridos de Deus do que nós conseguimos fazer para nos tornarmos odiados por Ele! O Eterno Pai tem muito mais amor por seu Filho Jesus do que rancor pelos pecadores!

Jesus disse ao Pai: "Pai, quero que onde eu estou, estejam comigo aqueles que vós me destes" (Jo 17,24). O amor maior venceu o ódio menor. Assim fomos perdoados e amados; estamos seguros de não sermos jamais abandonados, já que existe um laço tão forte de amor! "Pode uma mãe esquecer-se de seu filho? Pode não ter carinho pelo fruto de suas entranhas? E mesmo que ela o esqueça, eu não te esqueceria nunca. Eis que estás gravado na palma de minhas mãos" (Is 49,15). Ele nos gravou em suas mãos com seu próprio sangue. Portanto, não devemos nos perturbar com coisa alguma. Tudo vem por disposição daquelas mãos que foram transpassadas na cruz como testemunho do amor que nos tem.

Nada pode nos atemorizar tanto quanto Jesus Cristo pode nos tranquilizar. Ainda que me cerquem os pecados, me aflijam os temores do futuro, me preparem os demônios suas armadilhas — não posso deixar de confiar se peço a misericórdia de Cristo, todo bondade, que me amou até a morte. Vejo-me tão profundamente amado por um Deus que Se entregou por mim!

Meu Jesus, porto seguro daqueles que recorrem a Vós na tempestade. Pastor vigilante, engana-se quem não confia em Vós quando se quer emendar. Por isso dissestes: "Sou Eu, não tenham medo". Sou Eu que trago a tribulação e o consolo. Coloco, às vezes, alguém em sofrimentos que parecem um inferno, mas depois Eu o tiro deles e o conforto. Eu sou seu advogado e tomei sua causa como minha causa. Sou seu fiador, vim pagar suas dívidas. Eu sou seu Senhor, que os comprou com meu sangue, não para os abandonar, mas para os enriquecer, tendo-os resgatado por um preço tão elevado!

Como fugiria de quem me procura, se Eu busquei até os que vinham a Mim para me ultrajar? Não desviei o rosto de quem me batia e poderia desviá-lo de quem me quer adorar? Como podem meus filhos duvidar que Eu os amo, vendo-Me entregue por amor deles nas mãos de meus inimigos? Quando desprezei a quem me amou? Quando abandonei a quem procurou socorro? Eu procuro até os que não me procuram!

Se creem que o Pai Eterno lhes deu seu Filho, creiam também que lhes dará todo o resto, porque todo o resto vale muito menos que o Filho de Deus. Não pensem que Jesus Cristo se esqueceu de vocês — Ele lhes deixou a maior garantia que possuía, em memória de seu amor: Ele mesmo no Sacramento da Eucaristia.

ORAÇÃO

Meu Jesus, que esperança me dá vossa Paixão! Por que haveria de temer não receber o perdão de meus pecados, o paraíso e todas as graças necessárias de um Deus Todo-Poderoso que me deu todo o seu sangue? Jesus, minha esperança e meu amor, para não me perderdes, quisestes perder a vida!

Eu Vos amo acima de todos os bens, meu Deus e meu Redentor. Vós Vos destes todo a mim, eu Vos dou toda a minha vontade e quero Vos dizer: eu Vos amo! Quero sempre repetir "eu Vos amo". Assim quero sempre dizer durante a vida e assim quero morrer, dando o último suspiro com estas palavras nos lábios: meu Deus, eu Vos amo. A partir daquele momento, o amor contínuo para Convosco durará eternamente sem nunca mais cessar de Vos amar. Eu Vos amo e porque Vos amo, arrependo-me de todo o coração de Vos ter ofendido. Como sou miserável! Para não perder um rápido prazer, tantas vezes eu quis Vos perder, a Vós que sois o bem infinito! Este pensamento me atormenta mais do que qualquer outro sofrimento. Mas me consola a lembrança de que sois a bondade sem fim, não sabeis desprezar um coração que Vos quer bem. Pudesse eu morrer por Vós que morrestes por mim! Meu Redentor, eu espero seguramente de Vós a salvação eterna na outra vida, e nesta vida espero a santa perseverança em vosso amor. Por isso faço o propósito de sempre a pedir. Pelos merecimentos de vossa morte, dai-me a perseverança em sempre a pedir.

Também peço e espero de Vós esta graça, Maria, minha mãe e rainha!

CAPÍTULO 4

O amor que devemos dedicar a Jesus Cristo

Jesus Cristo, sendo Deus, é digno de todo o nosso amor. Ele nos amou de tal forma que nos colocou, por assim dizer, na obrigação de retribuir-Lhe esse amor, ao menos por gratidão, considerando tudo o que fez e sofreu por nós. Amou-nos intensamente para que O amássemos intensamente (S. Bernardo, In Cantica, sermo 83, n. 4. ML 133-1083). É isso que Moisés declarava a seu povo: "E agora, ó Israel, o que te pede o Senhor, senão que temas o Senhor Deus... e o ames?" Por isso o primeiro mandamento que nos deu foi este: "Amarás o Senhor, teu Deus, com todo o teu coração" (Dt 10,12; 6,5).

Diz São Paulo: "O amor é o pleno cumprimento da Lei" (Rm 13,10). Cumprir a Lei de Deus resume-se em amar. Mas quem poderia deixar de amar um Deus crucificado que morre por nosso amor? Os espinhos, os cravos, o lenho, as feridas, o sangue de Cristo clamam por nosso amor! Exigem que amemos aquele que nos amou com tamanha intensidade. Um coração é pouco para retribuir o amor de um Deus que nos ama tanto. Para corresponder ao amor de Jesus Cristo, seria necessário que um outro Deus morresse por seu amor. São Francisco de Sales exclamava: "Por que não nos lançamos sobre Jesus crucificado para morrer na cruz com Ele, já que Ele quis morrer por nós?" (S. Francisco de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1. 7, c. 8) São Paulo nos lembra que Jesus Cristo quis morrer por todos nós, para que não vivamos mais para nós mesmos, mas unicamente para Deus! "Ele morreu por todos, a fim de que os que vivem já não vivam para si, mas para aquele que por eles morreu" (2Cor 5,15).

A memória que devemos guardar

Aqui vem, a propósito, a recomendação: "Não esqueças os benefícios daquele que se responsabiliza por ti, pois Ele deu a vida por ti" (Eclo 29,20). Não te esqueças do teu fiador, que para satisfazer teus pecados quis pagar com sua morte a pena que mereces! Quanto agrada a Jesus Cristo a recordação frequente de sua Paixão!

Quanto O entristece se dela nos esquecemos! Se alguém suporta ofensas, maus-tratos e prisão por seu amigo, fica profundamente triste ao saber que o amigo não se lembra nem quer que se fale desse assunto. Ao contrário, quanto lhe agradaria saber que o amigo sempre fala disso com ternura e gratidão! Assim também Jesus Cristo se alegra muito quando nos recordamos com amoroso reconhecimento de suas dores e da morte que sofreu por nós.

Antes de sua vinda à terra, Jesus Cristo era ardentemente desejado pelos antigos patriarcas e por todos os povos. Agora Ele deve ser ainda mais nosso único desejo e nosso único amor, pois sabemos que Ele veio até nós, sabemos o que fez e padeceu por nós até morrer na cruz por nosso amor.

Por isso Jesus instituiu o sacramento da Eucaristia na véspera de sua morte, recomendando que nos lembrássemos de sua morte cada vez que nos alimentássemos de seu corpo: "Tomai e comei, fazei isto em minha memória... Cada vez que comerdes deste pão... recordareis a lembrança da morte do Senhor" (1Cor 11,24-26). A Santa Igreja repete o mesmo em suas preces: "Deus, que neste admirável mistério nos deixastes a lembrança de vossa Paixão..." Há também um canto que diz: "Ó Banquete sagrado, em que recebemos Jesus Cristo e onde se renova a lembrança da sua Paixão" (Antigo Ofício de Corpus Christi, ant. do Magnificat). Percebemos, então, o quanto agrada a Jesus Cristo quem medita sempre em sua Paixão. Propositalmente, Ele deixou seu corpo e sangue no sacramento da Eucaristia para que tivéssemos contínua e grata memória do que sofreu por nós, e assim crescesse sempre em nós o amor para com Ele. São Francisco de Sales chamou o Calvário de "Montanha dos que amam" (S. Francisco de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1. 12, c. 13). Não é possível pensar no Calvário sem amar a Jesus Cristo, que lá quis morrer por nosso amor.

E por que os homens não amam este Deus que fez tanto para ser amado por eles? Antes da Encarnação do Verbo, o homem podia duvidar se Deus o amava com verdadeiro amor. Mas depois da vinda do Filho de Deus, e depois que Ele morreu por amor dos homens, como poderíamos ainda duvidar? Santo Tomás de Vilanova diz: "Contempla aquela cruz, aqueles sofrimentos, aquela morte cruel de Jesus por ti. Após tantas e tão grandes provas de amor, não podes duvidar que Ele te ama e te ama muito" (S. Tomás de Vilanova, In Dominicam XVII post Pentec., concio 3, n. 7). E São Bernardo diz que da cruz e das chagas de nosso Redentor sai um clamor para nos fazer compreender o amor que Ele nos tem (S. Bernardo, In Cantica, sermo 61, n. 4. ML 183-1072).

O amor infinito de Cristo

Neste grandioso mistério da redenção dos homens, é necessário considerar o empenho e o cuidado que teve Jesus Cristo em encontrar diversos modos de ser amado por nós. Se Ele queria morrer para nos salvar, bastava-Lhe morrer junto com os outros meninos assassinados por Herodes. Mas não! Antes de morrer, Ele quis passar durante trinta e três anos uma vida repleta de trabalhos e sofrimentos. Durante essa vida, quis manifestar-Se de tantas formas diversas para atrair nosso amor. Apareceu primeiro como pobre criancinha numa estrebaria de animais. Depois como simples operário numa oficina e finalmente como um condenado sobre a cruz. Antes de morrer na cruz, quis ainda passar por circunstâncias comoventes para nos fazer amá-Lo.

Quis que O víssemos agonizante no horto das Oliveiras, todo banhado de suor de sangue; depois diante de Pilatos, todo machucado pelos açoites. Depois zombaram dEle como se fosse um rei de teatro, colocando em suas mãos uma cana, um trapo de cores vivas sobre os ombros e uma coroa de espinhos na cabeça. Arrastado à morte pela rua com a cruz sobre os ombros, foi finalmente pregado na cruz no Monte Calvário. Merece ou não merece ser amado um Deus que quis suportar tantas dores e empregar tantos meios para conquistar nosso amor? Dizia o Padre João Rigoleu: "Eu não farei outra coisa senão chorar de amor por um Deus que foi levado pelo amor a morrer pela salvação dos homens" (Vie du P. Jean Rigoleu, S.J., Lyon, 1739, 4.ª ed., p. 62).

Diz São Bernardo: "Grande coisa é o amor" (S. Bernardo, In Cantica, sermo 83, n. 4, 5. ML 183-1083, 1084). Grande e preciosa coisa é o amor! Salomão, falando da sabedoria divina, que não é outra coisa senão a caridade, chamou-a de tesouro infinito, porque quem possui a caridade torna-se participante da amizade de Deus (Sb 7,14).

Diz Santo Tomás que a caridade é a rainha das virtudes; onde reina a caridade, aí comparecem todas as outras virtudes, como um cortejo, encaminhando todas a nos unir mais a Deus (Summa Theol. 1-2, q. 62, De virtutibus theol., a. 4, c.; 2-2, q. 23, a. 6, 7, 8). Mas, como diz São Bernardo, propriamente é a caridade a virtude que nos une com Deus (S. Bernardo, In Cantica, sermo 71, n. 8. ML 183-1125: sermo 8, n. 9. ML 183-814).

De fato, lemos repetidas vezes na Bíblia que Deus ama os que O amam: "Amo os que me amam... Se alguém me ama, meu Pai o amará e nós viremos a Ele e nele faremos nossa morada. Quem permanece no amor permanece em Deus e Deus nele" (Pr 8,17; Jo 14,23; 4,16). Eis a bela união que opera a caridade: une a alma a Deus! Além disso, o amor nos dá força para fazer e sofrer grandes coisas por Deus: "O amor é forte como a morte" (Ct 8,6).

Escreve Santo Agostinho: "Não há coisa tão difícil que a força do amor não supere; por isso naquilo que se ama, ou não se sente o cansaço, ou o próprio cansaço é amado" (Sto. Agostinho, De moribus Ecclesiae et de moribus Manichaeorum, 1. duo, 1. l, c. 22, n. 40 e 41. ML 32-1328, 1329; De bono viduitatis liber, c. 21, n. 26. ML 40-448).

Os frutos que nascem do amor divino

Eis o que São João Crisóstomo diz dos frutos gerados numa alma que possui o amor de Deus: "Quando o Amor de Deus se apodera de uma alma, produz nela um insaciável desejo de trabalhar pela pessoa amada; tanto que, por muitas e grandiosas que sejam as obras que realize, e por mais longo que seja o tempo dedicado a seu serviço, tudo lhe parece nada. Sempre se aflige por fazer pouco para Deus, e se lhe fosse permitido morrer e consumir-se inteiramente por Ele, de bom grado o faria. Por isso, por mais que faça, sempre se considera inútil. O amor ensina à alma o que Deus merece, e na claridade desta luz divina vê todos os defeitos de suas ações; de tudo tira confusão e sofrimento, reconhecendo que todos os seus trabalhos são bem pouca coisa para um Senhor tão grande" (S. João Crisóstomo, In Genesim, hom. 55, n. 2, 3. MG 54-482; hom. 34, n. 5 e 6: MG 53-319, 320, 321).

Diz São Francisco de Sales: "Como se engana quem faz consistir a santidade em outras coisas e não em amar a Deus! Uns colocam a santidade na austeridade ou em dar esmolas, outros na oração ou frequência dos sacramentos. Para mim, não conheço outra santidade senão a de amar a Deus de todo o coração; todas as outras virtudes sem este amor não passam de um monte de pedras. E se não possuímos esse amor, a culpa é nossa, pois não nos decidimos a nos entregar inteiramente a Deus" (Esprit de S. François de Sales, I. re partie, c. 25; 7. me partie, c. 4; Introdução à Vida Devota, 1.ª p., c. 1).

Santa Teresa sentiu em sua alma, certa vez, como se Jesus lhe dissesse: "Tudo o que não me agrada é vaidade" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 40, Obras, I, Burgos, 1915). Como seria bom que todos compreendessem esta verdade: "Uma só coisa é necessária" (Lc 10,42). Não é necessário ser rico neste mundo, conquistar a estima dos outros, levar vida cômoda, possuir dignidades, passar por sábio. A única coisa necessária é amar a Deus e fazer sua vontade. Só para este fim Ele nos criou e nos conserva a vida; somente assim podemos ser admitidos no céu. A toda alma que deseja ser sua esposa, o Senhor diz: "Coloca-me como um selo sobre teu coração, como um selo sobre teus braços..." (Ct 8,6) para que dirijas a Mim todos os teus desejos e ações; sobre teu coração a fim de que não entre em ti outro amor senão o meu; sobre teu braço para que não tenhas em vista senão a Mim em tudo que fazes. Como progride rapidamente na perfeição quem só contempla Jesus Crucificado em todas suas ações e só a Ele procura agradar!

O fim de todos os nossos esforços deve ser, portanto, adquirir um verdadeiro amor a Jesus Cristo. Os mestres da vida espiritual descrevem os sinais do verdadeiro amor:

– É TEMEROSO, e seu temor é desagradar a Deus.

– É GENEROSO, repleto de confiança em Deus, fazendo tudo para sua glória.

– É FORTE, pois resiste a todas as más inclinações, mesmo nas mais violentas tentações e nos mais profundos sofrimentos.

– É OBEDIENTE, porque procura seguir imediatamente a voz de Deus.

– É PURO, amando somente a Deus e só porque Deus merece ser amado.

– É ARDENTE, porque desejaria inflamar todos os corações, vendo-os consumidos pelo amor de Deus.

– É ARREBATADOR, pois arrasta a alma e a faz viver como que fora de si mesma, como se não visse, não ouvisse e não tivesse mais os sentidos para as coisas da terra, atenta em só amar a Deus.

– É UNITIVO, unindo estreitamente a vontade da criatura à vontade de seu Criador.

– É DESEJOSO, porque enche a alma do desejo de deixar a terra para unir-se perfeitamente a Deus no Paraíso, a fim de amá-Lo com todas as suas forças.

Mas ninguém ensina melhor as características e a prática da caridade do que o grande pregador desta rainha das virtudes, São Paulo. Ele diz primeiramente que sem a caridade o homem é nada e de nada se aproveita: "Ainda que eu tivesse toda a fé a ponto de transportar montanhas, se não tiver caridade, não sou nada. Ainda que eu distribuísse todos os meus bens em sustento dos pobres, ainda que entregasse meu corpo para ser queimado, se não tiver caridade, de nada valeria" (1Cor 13,2-3).

Assim, se alguém tivesse uma fé tão grande ao ponto de deslocar as montanhas, como se conta de São Gregório Taumaturgo, mas não tivesse a caridade, nada lhe valeria. Se distribuísse todos os seus bens aos pobres, se sofresse voluntariamente o martírio, mas sem a caridade — isto é, por uma outra finalidade que não a de agradar a Deus — tudo isso nada lhe valeria. Por isso, São Paulo nos indica os sinais da verdadeira caridade e, ao mesmo tempo, nos ensina a prática das virtudes que são filhas da caridade:

"A caridade é paciente, é bondosa.

A caridade não tem inveja, não se ostenta, não se enche de orgulho, não é ambiciosa e não busca seus próprios interesses. Não se irrita, não guarda rancor, nem se alegra com a injustiça, mas se regozija com a verdade. Tudo desculpa, tudo crê, tudo espera, tudo suporta" (1Cor 13,4-7).

Vamos considerar, neste livro, estas características da caridade para verificar se realmente possuímos verdadeiro amor a Jesus Cristo. Isto nos fará compreender as virtudes em que devemos nos exercitar para conservar e aumentar em nós esse santo amor.

ORAÇÃO

Ó bom e amável Coração de Jesus, como é infeliz o coração que não Vos ama! Morrestes na cruz por amor dos homens, sem nenhum alívio. Como podem os homens viver sem pensar em Vós? Ó amor de Deus! Ó ingratidão humana! Ó homens, olhai o Cordeiro de Deus inocente, que agoniza e morre na cruz por vós, para aplacar a justiça divina pelos vossos pecados e assim vos atrair a seu amor. Vede como Ele pede a seu Pai Celeste para que vos perdoe. Vede e amai-O!

Meu Jesus, são tão poucos os que Vos amam! Infeliz de mim, passei tantos anos sem pensar em Vós e Vos ofendi tantas vezes.

Meu amado Redentor, fazei-me chorar não tanto pelos castigos que mereci, mas pelo amor que me tendes. Dores, humilhações, chagas e morte de Jesus, amor de Jesus, fixai-vos em meu coração. Viva sempre em mim a vossa lembrança, fira-me continuamente e me abrase de amor! Amo-Vos, meu Jesus, meu sumo bem. Amo-Vos, meu amor, meu tudo! Amo-Vos e quero Vos amar sempre. Não permitais que Vos abandone e Vos perca jamais. Fazei que eu seja todo vosso; fazei-o pelos merecimentos de vossa morte, na qual tenho firme confiança.

Maria, eu confio muito em vossa intercessão. Minha Rainha, fazei que eu ame a Jesus Cristo e também a vós, minha mãe e minha esperança!

CAPÍTULO 5

Quem ama a Jesus Cristo abraça o sofrimento

"A caridade é paciente." A terra é um lugar de merecimentos e, por isso mesmo, é também um lugar de padecimentos. O céu é nossa pátria verdadeira, onde Deus nos preparou o repouso em uma eterna felicidade. Passamos pouco tempo neste mundo, mas neste breve tempo temos muitas dores a sofrer: "O homem, nascido de mulher, vive pouco tempo e é cheio de muitas misérias" (Jó 14,1). É necessário sofrer, e todos têm de sofrer; seja justo ou pecador, cada um deve carregar sua cruz. Quem a carrega com paciência alcança a salvação; quem a carrega com impaciência, perde-se. As mesmas misérias, diz Santo Agostinho, levam alguns para o céu e outros para o inferno (Sto. Agostinho, Sermo 52, n. 4. ML 39-1845). Com a prova do sofrimento se distingue a palha do trigo na Igreja de Deus: quem se humilha nos sofrimentos e se submete à vontade de Deus é trigo destinado ao céu; quem se mostra soberbo e se torna impaciente a ponto de voltar as costas para Deus é palha destinada ao inferno (Sto. Agostinho. De civitate Dei, 1. 1, c. 8, n. 2 – ML 41-21; Sermo 252, c. 5, n. 5 – ML 38-1174, 1175).

No dia do julgamento de nossa salvação, nossa vida deverá ser conforme à vida de Jesus Cristo para merecermos o Paraíso: "Porque os que anteriormente Ele conheceu, esses também predestinou a serem conformes à imagem de seu Filho" (Rm 8,29).

O Verbo Eterno desceu à terra para nos ensinar, com seu exemplo, a carregar com paciência as cruzes que Deus nos envia: "Cristo sofreu por vós, deixando-vos um exemplo, a fim de que sigais seus passos" (1Pd 2,21). Jesus Cristo quis sofrer para nos encorajar no sofrimento. Qual foi a vida de Jesus Cristo? Foi uma vida de humilhações e padecimentos: "Desprezado, último dos homens, homem das dores!" (Is 53,3) Sim, a vida de Jesus Cristo foi completamente repleta de trabalhos e dores.

O sofrimento como sinal do amor divino

Como Deus tratou seu Filho predileto, do mesmo modo trata a todos aqueles que Ele ama e recebe como filhos: "O Senhor castiga os que ama e aflige todo aquele que recebe como filho" (Hb 12,6). Santa Teresa diz que sentiu em sua alma como se Deus lhe falasse: "Fica sabendo que as almas mais queridas de meu Pai são as que são mais afligidas com os maiores sofrimentos!" Por essa razão, quando ela se via nos sofrimentos, dizia que não os trocaria por todos os tesouros do mundo. Conta-se que depois de sua morte ela apareceu a uma de suas companheiras e lhe revelou que recebera um grande prêmio no céu. Tinha recebido esse prêmio não tanto por suas boas obras, mas pelos sofrimentos suportados em sua vida de boa vontade e por amor a Deus. E se desejasse por algum motivo voltar à terra, seria unicamente para poder ainda sofrer mais alguma coisa por Deus (Sta. Teresa, Mercedes de Dios, c. XXXVI, Obras, II, 64, 65; Conceptos del amor de Dios, c. 6, depois do começo, Obras, V, Burgos 1917; Obras, II, append. 57).

Quem ama a Deus nos sofrimentos recebe dupla recompensa no céu. São Vicente de Paulo afirmava que se deve considerar como grande desgraça nesta vida o não ter nada a sofrer; e acrescentava que uma Congregação Religiosa ou uma pessoa que não sofre e a quem todos aplaudem está próxima de uma queda (Abelly; Vie, Ed. 1881, 1. 3, c. 22). Quando São Francisco de Assis passava um dia sem nada sofrer por Deus, temia que Deus tivesse Se esquecido dele (Bartolomeu de Pisa, De conformitate vitae. Mediolani 1513, f. 28, col. 2).

Escreve São João Crisóstomo: Quando o Senhor concede a alguém a graça de sofrer, faz-lhe um bem maior do que se lhe desse o poder de ressuscitar os mortos. Isto porque o homem que faz milagres se torna devedor a Deus, mas no sofrimento Deus Se torna devedor ao homem. Quem padece alguma coisa por Deus, se não tivesse outra graça senão a de poder sofrer por amor a Deus, já deveria considerar-se muito recompensado. Por isso, dizia ele, admirava mais a graça dada a São Paulo de ser preso por Jesus Cristo do que ser arrebatado ao terceiro céu (In Epist. ad Philip., hom. 4, n. 3: MG 62-208, 209; In Epist. ad Ephes., hom. 8, n. 1: MG 62-55, 56, 57; Ad pop. Antioch., hom. 16, n. 3: MG 49-164, 165).

A virtude da paciência

"A paciência produz uma obra perfeita" (Tg 1,4). Isso quer dizer que não existe coisa mais agradável a Deus do que sofrer com paciência e paz todas as cruzes por Ele enviadas. É próprio do amor fazer a alma que ama semelhante à pessoa amada. Dizia São Francisco de Sales: "Todas as chagas do Redentor são outras tantas palavras que nos ensinam como devemos sofrer por Ele. Esta é a sabedoria dos santos: sofrer constantemente por Jesus; assim nos tornaremos logo santos" (S. Francisco de Sales-Gallizia, Vita, 1.6, c. 2 (in fine): Massime e detti spirituali, Massime per gli ecclesiastici, n. 5). Quem ama o Salvador deseja ser como Ele: pobre, sofredor e desprezado. São João viu todos os santos vestidos de branco, segurando palmas nas mãos (Ap 7,9). A palma é o símbolo do martírio; mas nem todos os santos foram martirizados. Por que então todos seguram palmas?

Responde São Gregório que todos os santos foram mártires ou pela espada ou pela paciência. E acrescenta: "Nós podemos ser mártires sem a espada, se guardarmos a paciência" (S. Gregorio, Homiliae XL in Evangelia, 1. 2, hom. 35, n. 7: ML 76-1263).

O mérito de uma alma que ama Jesus Cristo consiste em amar e sofrer. Eis o que Deus fez Santa Teresa entender: "Pensa, minha filha, que o mérito consiste no gozar? Não, o mérito consiste em sofrer e amar. Veja minha vida repleta de dores. Acredite, minha filha, aquele que é mais amado por meu Pai recebe dEle cruzes maiores; ao sofrimento corresponde o amor. Veja estas minhas chagas — suas dores nunca chegarão a tanto. Pensar que meu Pai admite alguém em sua amizade sem o sofrimento é um absurdo..." Mas acrescenta Santa Teresa: "Deus não manda nenhum sofrimento sem pagá-lo imediatamente com algum favor" (Sta. Teresa, Mercedes de Dios, XXXVI, Obras, II, Burgos 1915; Camino de perfección, c. 18, Obras, III; Libro de la vida, c. 11, Obras, I, 77).

São três as principais graças que Jesus faz às almas amadas por Ele: a primeira, não pecar; a segunda, que é maior, fazer boas obras; a terceira, que é a maior de todas, sofrer por seu amor (B. Batista Varani, Cimarelli, Croniche, Ed. L. Napoli 1680, t. 3, 1. 4, c. 24). Dizia Santa Teresa que quando alguém faz algum bem a Deus, o Senhor lhe paga com alguma cruz (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 21, Obras, V, Burgos 1918, p. 309). Eis por que os santos agradeciam a Deus ao receberem os sofrimentos.

São Luís, Rei da França, falando da escravidão que sofreu na Turquia, diz: "Eu me alegro e fico muito agradecido a Deus mais pela paciência que me concedeu em minha prisão do que se tivesse conquistado a terra inteira" (Bollandisti, Acta sanctorum, 25 agosto, c. 2, n. 23). Santa Isabel, rainha da Hungria, tendo perdido seu esposo, foi expulsa do lugar onde morava com seu filho. Sem abrigo e abandonada por todos, dirigiu-se a um convento dos franciscanos e mandou cantar um hino de ação de graças a Deus pelo favor que Ele lhe concedia ao fazê-la sofrer por seu amor (Wadding, Annales Minorum, anho 1927, n. 8).

O sofrimento e a glória eterna

Dizia São José Calazans: "Para ganhar o céu, todo sofrimento é pouco" (S. José Calazans, V. Talenti, Vita, 1. 6, c. 2, p. 481-2). E São Paulo: "Os sofrimentos do tempo presente não têm proporção com a glória que deverá se revelar em nós" (Rm 8,18). Seria uma grande vantagem sofrer a vida inteira todos os tormentos sofridos pelos mártires só para gozarmos um momento do céu. Com maior razão devemos então abraçar nossas cruzes, sabendo que os sofrimentos desta vida breve nos farão conquistar uma felicidade eterna: "Nossas tribulações do momento são leves e nos preparam um peso de glória eterna" (2Cor 4,17).

Santo Agapito, mocinho de poucos anos, quando foi ameaçado de morte, respondeu: "Que maior felicidade posso eu ter do que a de perder minha cabeça para vê-la depois coroada no céu?" (Bollandisti, Acta sanctorum. Acta S. Agapiti in 4, 18 agosto) São Francisco costumava sempre dizer: "O bem que espero é tão grande que todo sofrimento é prazer para mim" (Fioretti di S. Francesco, Delle sacrosante Istimate di S. Francesco, Considerazione lª). Para obter o paraíso é necessário lutar e sofrer: "Se sofremos com Cristo, com Ele reinaremos". Não pode haver prêmio sem merecimento, nem merecimento sem paciência: "Não recebe a coroa senão aquele que lutou segundo as regras do jogo" (2Tm 2,12; 2,5). Terá maior coroa quem combate com maior paciência. Coisa admirável! Quando se trata dos bens temporais desta terra, os mundanos procuram conquistar o máximo de coisas possíveis. Quando se trata dos bens eternos, dizem que basta um cantinho no paraíso. Esse não foi o comportamento dos santos. Nesta vida contentaram-se com qualquer coisa e desapegaram-se dos bens terrenos. Tratando-se dos bens eternos, eles procuraram ganhar o máximo possível. Agora eu lhes pergunto: quem age com mais sabedoria e prudência?

Falando desta vida, é certo que quem padece com mais paciência vive com mais paz. Dizia São Felipe Neri que neste mundo não há purgatório: ou é paraíso ou é inferno. Os que suportam com paciência os sofrimentos desta vida gozam do paraíso. Quem assim não o faz sofre o inferno! (S. Felipe Neri, Bacci, Vita, 1. 2, c. 20, n. 20) Sim, como escreve Santa Teresa, quem abraça as cruzes que Deus lhe manda não as sente (S. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 2, Obras, IV, Burgos 1917, p. 235, 236). São Francisco de Sales, achando-se uma vez cercado de sofrimentos, disse: "De algum tempo para cá as grandes tribulações e oposições que sinto me trazem uma paz tão grande e me predizem a união próxima e estável de minha alma com Deus; sinceramente falando, é a única ambição e o único desejo de meu coração" (S. Francisco Sales, Lettre 540, à la Baronne de Chantal, 14 juillet 1609. Oeuvres, t. 14, Annecy, 1906). Na verdade, não há paz para aqueles que levam uma vida errada, mas só para quem vive unido com Deus e com sua santa vontade.

Um missionário religioso nas Índias assistia uma vez à execução de um condenado. Este, antes de morrer, chamou-o e lhe disse: "Sabe, padre, eu fui de sua Congregação Religiosa. Enquanto observava o regulamento de vida, eu era muito feliz. Mas desde que comecei a relaxar, achei tudo difícil e passei a me aborrecer com tudo. Abandonei a vida religiosa para me entregar aos vícios; eles finalmente me trouxeram a este fim desgraçado que agora o senhor está vendo. Digo-lhe isto para que meu exemplo possa servir a outros". Dizia o Padre Luís da Ponte: "Considere como amargas as coisas doces desta vida e como doces as amargas; assim terá sempre paz" (Ven. Luís da Ponte, Alcuni avvisi salutari trovati nei manoscritti del P. da Ponte n. 4. Longaro degli Oddi, S.I., Vita (Roma, 1761), último capítulo). Isso é verdade, porque os prazeres, ainda que agradáveis à natureza, deixam sempre o amargor do remorso da consciência devido ao apego desordenado que, na maioria das vezes, colocamos neles. Mas as amarguras desta vida, aceitas das mãos de Deus com resignação, tornam-se suaves e queridas às almas que amam o Senhor.

Abraçar o sofrimento por amor

Persuadamo-nos de que neste vale de lágrimas não pode ter a verdadeira paz interior senão quem recebe e abraça com amor os sofrimentos, tendo em vista agradar a Deus. Essa é a condição a que estamos reduzidos em consequência da corrupção do pecado. A situação dos justos na terra é sofrer amando. A situação dos santos no céu é gozar amando. O Padre Paulo Segneri Júnior, para animar a uma de suas penitentes nos sofrimentos, pediu-lhe que escrevesse aos pés do crucifixo estas palavras: "É assim que se ama" (Gatuzzi, S.I., Vita del P. Paolo Segneri Jr., Roma, 1716, 1.4, c. 2). O sinal mais certo para saber se uma alma ama a Jesus Cristo é não tanto o sofrer, mas o querer sofrer por amor dEle. "Que vantagem maior, dizia Santa Teresa, poderá haver para alguém do que ter um sinal de estar sendo agradável a Deus?" (Sta. Teresa, Livro de la Vida, c. 10, Obras, I, 70) Mas a maior parte dos homens se espanta só ao ouvir as palavras: cruz, humilhação, sofrimento! Muitas almas, porém, vivem no amor de Deus e encontram nos padecimentos sua felicidade. Ficariam desconsoladas se tivessem que viver sem sofrer. "Olhar Jesus Crucificado — dizia uma santa pessoa — torna-me a cruz tão amável que me parece impossível ser feliz sem sofrer. O amor de Jesus Cristo me basta". Nosso Salvador diz a quem O quer seguir: "Tome a sua cruz e siga-Me" (Lc 9,23). Mas é preciso tomá-la e carregá-la não à força e com repugnância, mas com humildade, paciência e amor.

Quanto satisfaz a Deus quem, com paciência e humildade, abraça as cruzes que Ele lhe manda! Dizia Santo Inácio de Loyola: "Não há árvore mais apropriada para produzir e conservar o amor a Deus do que a árvore da cruz" (Sto. Inácio de Loyola, Bartoli, Vita 4, c. 37: Detti di S. Ignazio), isto é, amá-Lo no meio dos sofrimentos.

Um dia Santa Gertrudes perguntava o que poderia oferecer a Deus de mais agradável. Interiormente teve uma resposta do Senhor: "Minha filha, você não pode Me fazer nada mais agradável do que suportar com paciência todos os sofrimentos que lhe aparecem na vida" (Sta. Gertrudes, Legatus divinae pietatis. 1. 4, c. 15 (Ed. Solesmes, 1875)). Alguém já afirmava que vale mais um dia com sofrimentos do que cem anos com todos os outros exercícios espirituais (Ven. Vitória Angelini, G B. Pucichelli, Vita della Ven. Suor Maria Vittoria Angelini, romana, terciária da Ordem dos Servitas, p. 494, Lettera alla Badessa di Sant'Oreste). O Beato João de Ávila dizia: "Vale mais um 'Bendito seja Deus' nos momentos difíceis do que mil ações de graças nos momentos felizes" (B. João Ávila, Lettere spirituali, Roma 1669, lettera 41, p. 208). Lamentável é que o valor dos sofrimentos suportados por amor a Deus não seja conhecido pelos homens. Dizia a Beata Ângela de Foligno que se conhecêssemos o valor dos sofrimentos, cada um procuraria roubar dos outros as ocasiões de padecer; os sofrimentos seriam objeto de roubo (B. Angela Fulginatis, Vita et Opuscola, Fulginiae, 1714. Liber secundus: Opuscola B. Angelae, pars tertia: De triplici virtute et de amore divino; c. 4: De via, conditione e signis amoris). Por isso Santa Maria Madalena de Pazzi, conhecendo o valor dos sofrimentos, preferia que se prolongasse sua vida a morrer e ir logo para o céu. E explicava a razão: "No céu não se pode mais sofrer" (Puccini, Vita, Firenze, 1611, p. 1, c. 47).

O caminho da purificação

Uma alma que ama a Deus só tem intenção de unir-se inteiramente a Deus. Mas ouçamos o que dizia Santa Catarina de Gênova: "Para se chegar à união com Deus são necessárias as tribulações, porque o Senhor, por meio delas, procura destruir em nós as más inclinações interiores e exteriores. Por isso as injúrias, os desprezos, as doenças, o abandono dos parentes e amigos, as confusões, as tentações e todas as contrariedades nos são necessárias. Oferecem-nos ocasião de combatermos e vencermos em nós todos os movimentos desordenados, até que, de vitória em vitória, cheguemos a extingui-los e a não mais senti-los. Dessa forma, as contrariedades sofridas por amor a Deus já não nos parecerão desagradáveis, mas suaves. Sem isso, nunca chegaremos à união com Deus" (Sta. Catarina de Gênova, Cattaneo Marabotto e Ettore Vernazza, Vita, c. 29).

Portanto, uma alma que deseja ser toda de Deus deve estar resolvida, como escreveu São João da Cruz, a procurar nesta vida não os prazeres, mas a acolher com amor os sofrimentos do dia a dia (S. João da Cruz, Opere, Milano 1928, v. I, Salita del Monte Carmelo, 1. 2, c. 6, n. 3, 4,5), abraçando logo todas as mortificações, principalmente quando aparecem contra nossa vontade. Essas são as mais agradáveis a Deus.

"Mais vale o homem paciente do que o corajoso" (Pr 16,32). Quem se mortifica com jejuns, sacrifícios e penitências agrada sem dúvida a Deus pela coragem que emprega nestas mortificações; mais Lhe agrada, porém, quem é forte em sofrer com paciência e alegria as cruzes que Deus lhe manda. Dizia São Francisco de Sales: "As mortificações que nos vêm de Deus ou dos homens, por permissão divina, são sempre mais preciosas do que aquelas que são filhas de nossa vontade. Como regra geral, o que tem menos de nossa escolha é o mais agradável a Deus e proveitoso para nossa alma" (S. Francisco de Sales, Oeuvres, Annecy 1895, v. VI, ap, II. D. p. 447-8). Também Santa Teresa dizia: "Ganhamos mais em um só dia de sofrimento vindo de Deus ou do próximo do que em dez anos de padecimentos que nós mesmos escolhemos" (Sta. Teresa, Camino de perfeccion, c. 36, Obras, III, p. 175). Santa Maria Madalena de Pazzi dizia generosamente não existir no mundo um sofrimento que não estivesse pronta a suportar com alegria, sabendo que vinha de Deus. E de fato, nas grandes provações que ela sofreu durante cinco anos, bastava-lhe recordar-se ser vontade de Deus que assim sofresse para voltar à calma (Puccini, Vita, Padova. 1671, c. 83). Para conquistar Deus, esse grande tesouro, todo o nosso esforço é pouco. Dizia o Padre Hipólito Durazzo: "Custe Deus quanto custar, nunca será caro demais" (P. Hipólito Durazzo – Tom. Campora, S.I. Vita, 1. 2, c. 12).

Peçamos ao Senhor que nos faça dignos de seu santo amor. Se O amarmos perfeitamente, todos os bens da terra parecerão fumaça e lodo; as humilhações e sofrimentos tornar-se-ão alegrias para nós. Eis como fala São João Crisóstomo de uma alma que se deu sem reservas a Deus: "Chegando alguém ao perfeito amor de Deus, é como se ele se achasse sozinho na terra. Não faz caso da glória nem da humilhação; não liga para as tentações e sofrimentos; encontra um outro sentido e sabor em todas as coisas. Não encontrando apoio nem descanso em coisa alguma, busca continuamente aquele a quem ama sem se cansar. Assim, quando come ou quando trabalha, quando está acordado ou quando dorme, em todas as palavras e ações, todo o seu pensamento e todo o seu esforço é encontrar o seu amado, porque tem seu coração onde está seu tesouro" (S. João Crisóstomo, In Ioannem. hom. 88 (al. 87) n. 3. MG 59-476; In Epist. ad Rom., hom. 9 n. 4: MG 60.474; In Genesim, c. 99, hom. 28, n. 3 e 6: MG 53-256, 259, 260; Expositio in PS. 41, n. 5. MG 55-163).

Neste capítulo falamos da paciência em geral. No capítulo XIV trataremos de vários casos particulares em que devemos especialmente exercê-la.

ORAÇÃO

Ó Jesus, meu tesouro e meu amor, pelas ofensas que Vos fiz eu não mereceria mais poder Vos amar; mas pelos vossos merecimentos peço-Vos que me façais digno de vosso puro amor. Amo-Vos sobre todas as coisas e arrependo-me do fundo de meu coração de Vos ter outrora desprezado e expulsado de minha alma. Agora eu Vos amo mais do que a mim mesmo, eu Vos amo com todo o meu coração. Bondade infinita, eu Vos amo e outra coisa não desejo senão amar-Vos perfeitamente; nada temo senão ver-me afastado de vosso santo amor.

Redentor meu, fazei-me conhecer o grande bem que sois e o amor que me tivestes para assim me obrigar a Vos amar. Não permitais, meu Deus, que eu seja ingrato diante de tanta bondade. Chega de Vos ofender, não quero mais Vos abandonar. Os anos que me restam de vida eu quero empregá-los em Vos amar e agradar. Meu Jesus, meu amor, socorrei-me; ajudai um pecador que deseja Vos amar e ser todo vosso.

Ó Maria, minha esperança, o vosso Filho Vos ouve; pedi-Lhe por mim e obtende-me a graça de amá-Lo perfeitamente.

CAPÍTULO 6

A mansidão é virtude de quem ama a Jesus Cristo

"A caridade é benigna." O espírito de mansidão é próprio de Deus: "Meu espírito é mais doce do que o mel" (Eclo 24,27). A alma que ama a Deus ama a todos os que são amados por Deus — isto é, todos os homens. Por isso procura sempre socorrer, consolar e contentar a todos na medida do possível. Eis o que diz São Francisco de Sales, mestre e modelo da mansidão: "A humilde mansidão é a virtude das virtudes que Deus tanto nos recomendou. É necessário praticá-la sempre e em toda parte". Dá-nos ainda a seguinte regra: "Quando vedes alguma coisa que se pode fazer com amor, fazei-o; o que não se pode fazer sem discussões, deixai-o" (S. Francisco de Sales, Lettre 1539, Julho-outubro 1619, à Madame de Villesavin, Oeuvres, XVIII, 417; Lettre 1254,10 de novembre 1616, à Madame Grillet de Monthoux. Oeuvres, XVII, 305, 306). Isso se refere ao que podemos deixar sem ofender a Deus, porque quando existe ofensa a Deus, esta deve ser impedida sempre e prontamente por aquele que tem obrigação de impedi-la.

A mansidão deve ser praticada especialmente com os pobres, os quais normalmente, por causa de sua pobreza, são tratados asperamente pelos homens. Deve-se ainda usar da mansidão particularmente com os doentes, que se encontram aflitos e na maioria das vezes recebem pouco cuidado dos outros. Devemos exercer a mansidão principalmente com os inimigos. É preciso "vencer o mal com o bem" (Rm 12,21) — isto é, o ódio com o amor, a perseguição com a mansidão. Assim fizeram os santos e por esse meio conseguiram o afeto de seus maiores adversários.

Diz São Francisco de Sales: "Não há nada que tanto edifique o próximo como a caridosa benignidade no trato" (S. Francisco de Sales, Lettre 1223, à Mère de Bréchard, 22 de julho 1616, Oeuvres, XVII, 260). Ele tinha ordinariamente o sorriso nos lábios. Sua aparência, suas palavras, suas maneiras respiravam mansidão (Sta. Joana de Chantai, Déposition pour la béatification et canonisation de S. François, a. 32 (Procès d'Annecy, 1627), Vie et Oeuvres, XVII, 260). São Vicente de Paulo afirmava jamais ter conhecido um homem mais manso, parecendo-lhe ver a imagem viva da bondade de Jesus Cristo. Mesmo quando sua consciência o obrigava a negar alguma coisa, o santo mostrava tanta benevolência com as pessoas que elas iam embora contentes, embora não tivessem obtido o que desejavam (Abelly, Vie, 1. 3, c. 12). Era manso para com todos: com os superiores e com seus iguais, com seus inferiores, com as pessoas de casa e de fora (Sta. Joana de Chantal, Déposition pour la beátification et canonisation de S. François, a. 27. Vie et Oeuvres de la Sainte, III, 130). Era bem diferente dos que, segundo sua expressão, parecem anjos na rua e demônios em casa (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, p. 3, c. 8). No trato com seus empregados, não se queixava nunca de suas faltas; advertia-os apenas e sempre com bondade (Camus (éd. abrégée Collet), p. 5, c. 10). Coisa muito louvável em todos os superiores!

O superior deve usar de toda mansidão com seus súditos. Ao lhes impor alguma coisa, deve antes pedir que mandar. Dizia São Vicente de Paulo: "Para os superiores, não há melhor meio de se fazer obedecer do que a mansidão" (S. Vicente de Paulo, cf. Abelly, Vie, 1. 3, c. 24, s. 1). "Experimentei todos os meios de governar — dizia Santa Joana de Chantal — e não encontrei nenhum melhor do que o modo bondoso e paciente" (Mére de Chaugy, Mémoires sur la vie et les vertus de S. Jeanne de Chantal, p. 3, c. 19. Vie et Oeuvres de la Sainte, I, p. 466).

Como corrigir com benevolência

O superior deve mostrar-se benigno mesmo nas repreensões que tem a fazer. Uma coisa é repreender com firmeza e outra repreender com aspereza. É preciso, às vezes, repreender com energia quando a falta é grave, principalmente em caso de repetição da falta e depois de a pessoa ter sido avisada. Mas evitemos repreender com aspereza e com raiva; quem repreende com raiva faz mais mal do que bem. Esse é o zelo errado que São Tiago reprova. Há quem se glorie de dominar assim sua família ou comunidade e pensa que é assim que se deve governar. São Tiago não pensa assim: "Se tendes um zelo amargo, não vos glorieis" (Tg 3,14).

Se em algum caso raro houvesse necessidade de dizer uma palavra áspera para que alguém percebesse a gravidade de seu erro, é preciso temperar a dureza, terminando com alguma palavra mais mansa. É preciso curar as feridas, a exemplo do bom samaritano, com vinho e óleo. São Francisco de Sales dizia: "Assim como o óleo fica boiando quando despejado num copo de água, assim em todos os nossos atos deve ficar por cima a bondade" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, partie 3, c. 8). Se a pessoa a ser repreendida está alterada, convém deixar a repreensão para outra hora e esperar que passe a raiva; caso contrário, mais a irritaríamos: "Quando uma casa pega fogo não se deve jogar mais lenha na fogueira" (Surio, De probatis sanctorum historiis, 10 outubro, Vita S. Joannis (prior do monastério de Bridlington)).

"Não sabeis de que espíritos sois." Foi esta a resposta que Jesus deu a seus discípulos Tiago e João quando eles queriam que fossem castigados os samaritanos que os tinham expulsado de sua cidade:

– Que espírito é esse? Não é o meu! Meu espírito é de bondade e mansidão; "não vim para perder, mas para salvar as pessoas" (Lc 9,55-56) e estais querendo que Eu as perca? Calai-vos e não Me façais semelhantes pedidos, porque não é esse meu espírito!

De fato, com que mansidão tratou Jesus a mulher adúltera:

– "Mulher, ninguém te condenou? Nem Eu te condenarei. Vai e não peques mais" (Jo 8,10-11).

Contentou-Se apenas em admoestá-la a não mais pecar e a mandou em paz. Com quanta bondade procurou converter e converteu a samaritana. Começou pedindo-lhe água. Depois lhe disse:

– "Se soubesses quem é que te pede de beber!"

Em seguida revelou-lhe que era o Messias esperado. Com quanta bondade procurou converter o traidor Judas. Deixou que ele comesse com Ele no mesmo prato. Lavou-lhe os pés e o admoestou no momento da traição:

– "Judas, é com um beijo que me trais? Com um beijo trais o Filho do Homem?"

Como é que mais tarde converteu Pedro depois de ter sido renegado por ele? "O Senhor voltou-Se e olhou para Pedro" (Lc 22,48-61). Ao sair da casa do pontífice, sem censurar seu pecado, lançou sobre ele um olhar de ternura e o converteu.

E converteu de tal forma que Pedro durante toda a vida não deixou de chorar a grave ofensa que fizera a seu Mestre.

O poder da benignidade

É certo: ganha-se mais sendo manso do que severo. Dizia São Francisco de Sales que não há nada mais amargo que a noz; mas quando bem preparada torna-se doce e agradável. O mesmo se dá com as repreensões — embora sejam em si desagradáveis, contudo quando feitas com amor e bondade são bem aceitas e produzem maior proveito (Camus, Esprit de S. François de Sales (éd. abrégée Collet), partie l, c. 3. Lettre 2090 (Fragments), c, à la Mère de Chantal, 1615-1617. Oeuvres, XXI, 176).

São Vicente de Paulo dizia que no governo de seu instituto fizera apenas três repreensões severas, acreditando ter boas razões para agir assim. Mas depois sempre se arrependeu porque nenhuma surtira efeito, ao passo que as correções feitas com mansidão sempre tiveram bom resultado (Abelly, Vie, livre 3, c. 12).

São Francisco de Sales, por sua mansidão, alcançava dos outros tudo o que desejava. Assim conseguiu levar para Deus os pecadores mais endurecidos (Camus, Esprit de S. François de Sales: partie 3, c. 11 e 21, partie 10, c. 2, 4, 5; partie 14, c. 13). A mesma coisa fazia São Vicente de Paulo, que ensinava a seus missionários esta regra: "A afabilidade, o amor e a humildade têm uma força maravilhosa para ganhar os corações dos homens e levá-los a abraçar as coisas mais desagradáveis à natureza humana" (Abelly, Vie, livre 3, c. 12). Uma vez mandou um grande pecador a um de seus padres para que o convertesse. Mas o missionário, vendo inúteis todos os seus esforços, pediu ao santo que lhe dissesse alguma coisa. Ele o fez e o pecador se converteu. Este declarou depois que a singular bondade e extrema caridade do santo lhe ganharam o coração. Por isso o santo não admitia que seus missionários tratassem seus penitentes com dureza, e lhes dizia que o espírito infernal se serve do rigor de alguns para causar maior dano às almas (Acami, dell'Oratorio di Roma, Vita, Roma, 1677, 1. 1, c. 11).

É preciso praticar a benignidade com todos, em todas as circunstâncias e em todo o tempo. Adverte São Bernardo que alguns são mansos enquanto as coisas correm de acordo com sua vontade. Mas quando atingidos por alguma contrariedade ou dificuldade logo se inflamam e começam a fumegar como um vulcão (S. Bernardo, De adventu Domini, sermo 4, n. 5. ML 183-49). Pode-se chamá-los muito bem de carvões acesos escondidos debaixo de cinzas. Quem quer ser santo deve ser nesta vida como o lírio entre espinhos. Embora nasça entre eles, não deixa de ser lírio — isto é, sempre igualmente suave e benigno! Quem ama a Deus conserva sempre a paz no coração e a deixa transparecer no rosto, apresentando-se sempre o mesmo tanto nas dificuldades como na prosperidade: "As várias solicitações das criaturas não o perturbam na incessante luta da vida. Seu coração é como um santuário onde vive sempre em paz, unido a Deus" (Petrucci Matteo, bispo de Jesi (1681), cardeal (1686). – Poesie sacre, morali e spirituali (Iesi, 1685), p. 143).

Manter a serenidade sempre

Conhecemos o espírito de uma alma nas horas difíceis. São Francisco de Sales amava com ternura a Ordem da Visitação, que lhe custara tantos trabalhos. Muitas vezes, por causa das perseguições que sofria, viu-a em perigo. Conservou, porém, sempre a mesma paz, contente até mesmo em vê-la destruída se essa fosse a vontade de Deus. Foi então que ele disse estas palavras: "De algum tempo para cá, as numerosas oposições e contradições que me têm acontecido me dão uma paz incomparável e muito suave. São sinais da união próxima de minha alma com Deus, e sinceramente essa é a única ambição de meu coração" (S. Francisco de Sales, Oeuvres, XIV, 177, 178).

Quando nos acontece ter que responder a quem nos maltrata, tenhamos cuidado em responder sempre com mansidão: "Uma resposta branda aplaca o furor" (Pr 15,1). Uma resposta suave basta para apagar todo o fogo da raiva. Se nos sentimos aborrecidos, é melhor calar, porque nesse momento nos parece justo dizer o que nos vem à cabeça, mas depois, acalmada a paixão, veremos que todas as palavras que proferimos foram erradas.

Quando nos acontece cometer alguma falta, é preciso que usemos de mansidão para conosco mesmos; irritar-se contra si mesmo após uma falta não é humildade, mas refinada soberba, como se nós não fôssemos fracas e miseráveis criaturas. Dizia Santa Teresa: "A humildade que inquieta nunca vem de Deus, mas do demônio" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 30). Zangar-se contra nós mesmos após uma falta é uma falta maior do que a cometida e trará consigo muitas outras, pois nos fará deixar as práticas de piedade, a oração, a comunhão; e se as fazemos, serão malfeitas. Dizia São Luís Gonzaga que não se enxerga na água turva e nela pesca o demônio (S. Luís Gonzaga: Vita (Cepari), 2.ª parte, c. 7; c. 8). Uma alma perturbada pouco conhece a Deus e aquilo que deve fazer. É preciso, portanto, quando caímos em alguma falta, voltarmo-nos para Deus com humildade e confiança e, pedindo-Lhe perdão, dizer como Santa Catarina de Gênova:

– Senhor, estas são as ervas de meu jardim! (Sta. Catarina de Gênova, Vita (Marabotto e Vernazza, c. 16)) Amo-Vos de todo o coração e me arrependo de Vos ter dado esse desgosto. Não quero mais fazê-lo; dai-me vosso auxílio.

ORAÇÃO

Felizes correntes que ligais o homem a Deus, atai-me também e uni-me a Deus de maneira que não possa mais me separar de seu amor. Meu Jesus, eu Vos amo; sim, eu Vos amo, tesouro e vida de minha alma, e a Vós me prendo e entrego todo o meu ser. Não quero deixar, meu amado Senhor, de Vos amar. Para apagar meus pecados consentistes em ser preso como um criminoso e assim ser conduzido à morte pelas ruas de Jerusalém; quisestes ser pregado na cruz e de lá descer só depois de nela deixar a vida. Pelos méritos de tantos sofrimentos, não permitais que eu me separe de Vós.

Arrependo-me de todo coração de ter me afastado de Vós; com vossa graça estou resolvido a antes morrer do que Vos tornar a ofender.

Meu Jesus, em Vós me abandono, amo-Vos de todo o coração, amo-Vos mais do que a mim mesmo. Na vida passada eu Vos ofendi, mas agora eu me arrependo e quisera morrer de arrependimento. Eu Vos peço: atraí-me todo a Vós; renuncio a todas as consolações sensíveis, quero só a Vós e nada mais. Fazei que Vos ame, fazei de mim o que mais Vos agradar.

Maria, minha esperança, uni-me a Jesus e fazei que eu passe minha vida unido a Ele, e unido com Ele morra, para assim chegar um dia ao céu, onde já não existirá o medo de me ver separado de seu santo amor!

CAPÍTULO 7

Quem ama a Jesus Cristo despreza as glórias mundanas

"A Caridade não é invejosa." Explicando esta qualidade da caridade, São Gregório diz que ela não é invejosa porque não cobiça as grandezas terrenas. Não as deseja, mas as deixa de lado (S. Gregório Magno, Moralia in Job, 1. 10, c. 6 (al. 8)).

É preciso distinguir duas espécies de inveja: uma é prejudicial e a outra é santa. Prejudicial é aquela que cobiça e se entristece com os bens do mundo possuídos por outros nesta terra. A inveja santa é aquela que não cobiça, mas ao contrário tem compaixão dos ricos deste mundo que vivem entre honras e prazeres mundanos. Não procura nem deseja senão a Deus, nada pretende nesta vida senão amá-Lo sempre mais; por isso inveja santamente quem O ama mais, querendo superar no amor até os próprios anjos.

Essa é a única finalidade que as almas santas procuram e assim, como que ferem e inflamam de amor o Coração de Deus, que lhe fazem dizer: "Feriste meu coração, minha querida esposa, feriste meu coração com um dos teus olhos" (Ct 4,9). Este "um de teus olhos" significa o único fim que tem a alma em todos os seus atos e pensamentos: agradar a Deus. Os homens do mundo olham para as coisas com vários olhos — isto é, com diversos fins desordenados: agradar aos homens, conquistar honras, adquirir riquezas ou, ao menos, contentar a si próprios. Mas os santos têm somente um olhar para ver em tudo quanto fazem apenas a vontade de Deus: "Que tenho a desejar neste mundo e no outro fora de Vós, meu Deus! Vós sois minha riqueza e o único Senhor de meu coração" (Sl 72,25). Dizia São Paulino: "Tenham os ricos suas riquezas e os reis seus reinos; Vós, meu Jesus, sois meu tesouro e meu reino" (S. Paulino de Nola, Epístola 38, ad Aprum, n. 6. ML 61-360).

A retidão de intenção

Observemos, portanto, que não basta fazer boas obras, mas é preciso fazê-las bem. Para que as nossas obras sejam boas e perfeitas é necessário fazê-las com pura intenção de agradar a Deus.

Este foi o grande louvor dirigido a Jesus Cristo: "Fez bem todas as coisas" (Mc 7,37). Muitas ações, boas em si mesmas, pouco ou nada valerão junto de Deus porque são feitas para outro fim e não para a glória divina. Dizia Santa Maria Madalena de Pazzi: "Deus remunera as nossas boas obras segundo a pureza de intenção" (Vinc. Puccini, Vita, Firenze, 1611, p. 1, c. 58) — quer dizer, quanto mais pura é a nossa intenção, tanto mais o Senhor aceita e recompensa as nossas obras. Mas como é difícil encontrar uma ação feita unicamente para Deus!

Conheci um velho e santo religioso que trabalhou muito para Deus e morreu como um santo (Este religioso, falecido em conceito de santidade, é o Padre Francisco Margotta, membro da Congregação do Santíssimo Redentor fundada por Sto. Afonso. Francisco, doutorado em direito com dispensa de idade, advogado, depois prefeito da cidade, recusou terminantemente sua imposição e se tornou um sacerdote. Foi reitor do seminário diocesano de Conza, Vigário Geral da Diocese, e, aos 48 anos de idade, entrou para o noviciado da Congregação Redentorista, atraído pelo bom exemplo de Afonso e de seus companheiros. Foi grande amigo de São Geraldo Majela. Na Congregação, desempenhou diversos cargos: reitor, missionário, mestre de noviços, consultor. No fim da vida foi duramente provado por Deus com sofrimentos espirituais, principalmente nos dois últimos anos). Um dia, depois de olhar para sua vida passada, triste e muito preocupado, disse-me: "Pobre de mim! Examinando todas as ações de minha vida, não acho nenhuma que tenha feito só para Deus".

Maldito amor próprio que faz perder todo ou em grande parte o fruto de nossas boas obras! Quantos há que, mesmo em seus trabalhos mais santos — de pregador, confessor, missionário — cansam-se, sacrificam-se e pouco ou quase nada lucram com isso porque não têm em vista unicamente a Deus, mas a glória mundana, o interesse, a vaidade de aparecer ou, ao menos, a própria inclinação!

"Guardai-vos de fazer vossas boas obras diante dos homens para serdes vistos por eles. Do contrário, não tereis recompensa junto de vosso Pai que está no céu." Quem age só para contentar seu próprio gosto já recebe seu prêmio: "Em verdade vos digo, já receberam sua recompensa" (Mt 6,1.5), que se compara a um pouco de fumaça ou a uma satisfação que passa depressa e nenhum proveito deixa para a alma. Diz o profeta Ageu que quem trabalha para outro fim que não o de agradar a Deus guarda sua recompensa em um saco furado, onde nada achará quando for abri-lo (Ag 1,6). Daí é que acontece que alguém fica todo inquieto se, após muitas fadigas, fracassa em seu empreendimento. Isso é sinal de que não teve em vista somente a glória de Deus. Quem pratica uma ação só pela glória de Deus não se perturba mesmo que não seja bem-sucedido. Tendo agido com reta intenção de agradar a Deus, já alcançou o fim que desejava.

Como reconhecer a pureza de intenção

Eis os sinais para se conhecer se uma alma que faz qualquer trabalho espiritual age só por Deus:

Primeiro: quem age só para Deus não se perturba em caso de fracasso, porque Deus não querendo, ela também não o quer.

Segundo: alegra-se com o bem que outros fazem, como se ela mesma o tivesse feito.

Terceiro: sem preferência para trabalhos, aceita de boa vontade o que a obediência lhe pede.

Quarto: tendo cumprido seu dever, não fica à espera de louvores nem aprovações dos outros. Por isso não fica triste se a criticam ou a desaprovam, alegrando-se somente em ter contentado a Deus. Se por acaso recebe qualquer elogio do mundo, não se envaidece, mas afasta a vanglória dizendo-lhe: "Segue o teu caminho; chegaste tarde porque meu trabalho já está dado todo a Deus" (B. João de Ávila, Lettere spirituali, Roma, 1669, parte 1, lettera).

Entrar na alegria do Senhor, participar da alegria de Deus é justamente isto, segundo a promessa feita aos servos fiéis: "Servo bom e fiel, porque foste fiel nas pequenas coisas, entra na alegria do teu Senhor" (Mt 25,23). Se temos a sorte de fazer alguma coisa que agrada a Deus, o que mais queremos? (S. João Crisóstomo, De compunctione, 1.2, ad Stelechium, n. 6. MG 47-420) A maior graça, a maior felicidade que uma criatura pode desejar é dar gosto a seu Criador.

É precisamente isso que Jesus Cristo exige de uma alma que O ama: "Grave-Me como um selo sobre seu coração e sobre seu braço" (Ct 8,6); sobre seu coração — isto é, quando pensa em fazer alguma coisa, deseja fazê-la somente por amor de Deus. Sobre seu braço — isto é, quando realiza uma ação, faz tudo para dar gosto a Deus, de sorte que Deus seja sempre o único fim de todos os seus pensamentos e ações. Dizia Santa Teresa: Quem quiser chegar à santidade deve vir sem nenhum outro desejo senão o de agradar a Deus (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 5, Obras, V, 40, 41). "Não existe preço com que se possa pagar qualquer coisa feita por Deus, por pequena que seja" (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 12. Obras, V, 97). Com razão, porque tudo quanto se faz para agradar a Deus é um ato de caridade que nos une a Deus e nos obtém bens eternos.

A pureza de intenção é chamada a "alquimia celeste" que transforma o ferro em ouro, pois as ações mais comuns — como o trabalho, as refeições, o recreio, o repouso — feitas por amor a Deus convertem-se em ouro de santo amor.

Santa Maria Madalena de Pazzi tinha por certo que vai direto para o céu, sem passar pelo purgatório, quem faz tudo com pura intenção (Puccini, Vita (1671), c. 107).

Conta-se de um santo eremita que, antes de começar qualquer trabalho, parava um pouco e levantava os olhos ao céu. Perguntaram-lhe por que fazia assim e ele respondeu: "Procuro acertar o golpe" (Saint-Jure, S.I., De la connaissance et de l'amour du Fils de Dieu Notre-Seigneur Jésus-Christ, 1. 3, c. 15, section 3). Queria dizer com isso que, assim como um caçador antes de disparar a arma faz pontaria para não errar o tiro, ele também, antes de fazer qualquer coisa, tomava como alvo a Deus a fim de que a ação fosse conforme a vontade de Deus. Assim nós devemos fazer também. Será bom durante o trabalho renovar de tempo em tempo a boa intenção de agradar a Deus.

A santa liberdade dos filhos de Deus

Aqueles que em seus trabalhos procuram só a vontade de Deus gozam daquela santa liberdade de espírito própria dos filhos de Deus; ela faz com que abracem tudo o que agrada a Jesus Cristo, apesar de qualquer repugnância do amor próprio ou do respeito humano. O amor a Jesus Cristo dá às almas uma total indiferença, tornando-lhes tudo igual, tanto as coisas penosas como as suaves. Nada querem do que lhes traz prazer, mas ardentemente desejam o que agrada a Deus. Com a mesma paz procuram fazer tudo — coisas grandes ou pequenas, agradáveis ou desagradáveis; basta-lhes que agradem a Deus.

Muitos querem servir a Deus, mas conforme seu gosto: em tal emprego, em tal lugar, com tais companheiros, em tais circunstâncias. Se não for assim, ou deixam seus deveres ou agem de má vontade. Essas pessoas não têm a liberdade de espírito, mas são escravas de seu amor próprio. Por isso há pouco merecimento no que fazem. Vivem inquietas, enquanto o jugo de Jesus Cristo torna-se pesado para elas.

Aquelas almas que amam verdadeiramente a Jesus Cristo só procuram fazer aquilo que Lhe agrada e porque Lhe agrada — quando, onde, como Jesus o quer. Pouco importa se Ele nos deseja em funções honrosas aos olhos dos homens ou em uma vida obscura e humilde. O que importa é amar a Jesus Cristo com puro amor; nisto devemos trabalhar, combatendo sempre os desejos do amor próprio que gostaria de nos ver ocupados em obras honrosas e de acordo com nossas inclinações.

É preciso que estejamos desapegados de tudo, mesmo dos exercícios espirituais, quando o Senhor nos quer empregar em outra coisa de sua vontade. O Padre Alvarez, achando-se uma vez muito ocupado, desejou desembaraçar-se para ir fazer suas orações porque lhe parecia não estar unido com Deus naquele tempo de trabalho. Mas o Senhor o fez sentir interiormente: "Mesmo que Eu não o tenha Comigo, fique contente porque Eu Me sirvo de você" (Ven. P. Lud. da Ponte, Vita, c. 2, § 1, c. 49). Aviso excelente para as almas que talvez se inquietam quando a obediência ou a caridade as obrigam a deixar as costumeiras práticas de piedade. Essa inquietação não vem certamente de Deus, mas ou do demônio ou do amor próprio. Agradar a Deus e morrer — eis a primeira regra dos santos!

ORAÇÃO

Deus eterno, ofereço-Vos todo o meu coração. Mas, meu Deus, que coração eu Vos ofereço? Um coração criado para Vos amar, mas que em vez de Vos amar tantas vezes se revoltou contra Vós. Jesus, considerai que, se este coração Vos resistiu no passado, ele está agora penetrado de dor e de arrependimento por Vos haver desgostado. Sim, meu caro Redentor, arrependo-me de Vos ter desprezado e estou resolvido a Vos obedecer e a Vos amar, custe o que custar. Atraí-me todo a vosso amor. Fazei-o por aquele amor que tivestes ao morrer por mim na cruz.

Amo-Vos, meu Jesus, amo-Vos com toda a minha alma, amo-Vos mais do que a mim mesmo, verdadeiro e único amigo de minha alma, porque fora de Vós não vejo ninguém que quisesse sacrificar a vida por mim. Fazei-me chorar de dor diante de minha ingratidão para Convosco. Pobre de mim, já estava perdido, mas espero que com a vossa graça me tenhais restituído a vida. De hoje em diante e para sempre, minha vida será esta: amar-Vos sempre. Fazei que Vos ame e nada mais Vos peço.

Maria, minha mãe, aceitai-me como vosso servo e apresentai-me a Jesus, vosso divino Filho.

CAPÍTULO 8

Quem ama a Jesus Cristo rejeita a mornidão e busca a perfeição pelos meios adequados

"A Caridade não é orgulhosa." (1Cor 13,4) São Gregório, ao explicar essa frase, diz que a caridade, que só se ocupa com o amor de Deus, rejeita tudo o que não é correto e santo (S. Gregório Magno, Moralia in Job, 1. 10, c. 6 (al. 8), n. 10). A caridade é o laço que junta na alma as virtudes mais perfeitas: "Revesti-vos da caridade que é o vínculo da perfeição" (Cl 3,14). A caridade ama a perfeição e por isso detesta a tibieza; algumas almas servem a Deus na tibieza com grande perigo de perder a caridade, a graça divina, a alma e tudo.

O que é a tibieza

Há duas espécies de tibieza: uma inevitável e outra evitável. A tibieza inevitável é aquela da qual nem os santos estão livres. Ela abrange todas as faltas cometidas sem plena deliberação, mas só pela nossa fragilidade humana: as distrações na oração, as perturbações interiores, as palavras inúteis, a vã curiosidade, o desejo de se mostrar, o gosto no comer e no beber, os movimentos de sensualidade não controlados prontamente e tantos outros. Essas faltas devemos evitá-las quanto pudermos; mas devido à fraqueza de nossa natureza humana, corrompida pelo pecado, é impossível evitá-las todas. Devemos, sim, arrepender-nos quando fazemos estes pecados, pois desgostam a Deus, mas — conforme já falamos no capítulo anterior — não devemos nos perturbar por causa delas. Escreve São Francisco de Sales: "Todos os pensamentos que nos trazem inquietação não são de Deus, príncipe da paz, mas nascem sempre ou do demônio ou do amor próprio ou da estima de nós mesmos" (S. Francisco de Sales, Lettre 280, abril 1605, Oeuvres, XIII, Annecy, 1904).

Portanto, é preciso afastar logo e não fazer caso desses pensamentos que nos inquietam. As faltas irrefletidas, feitas sem querer, também sem querer se apagam (S. Francisco de Sales, Lettre 1382, Oeuvres, XVIII, Annecy, 1912). Basta para isso um ato de arrependimento ou um ato de amor. Certa monja beneditina fala de uma chama de fogo na qual, se jogarmos palhas, tornam-se cinzas (G. Turano, Vita... della Ven... Suor Maria Crocifissa della Concezione, O.S.B., nel Monastère di Palma, 1. 1, c. 10). Com tal figura ela queria explicar como um ato fervoroso de amor a Deus destrói todas as faltas em nossa alma. "Esse mesmo efeito produz a sagrada comunhão, chamada 'remédio' que nos preserva dos pecados de cada dia" (Concílio de Trento, Sessio 13, Decretum de SS. Eucharistiae Sacramento, c. 2). Essas faltas não deixam de ser faltas, mas não impedem nossa santificação — isto é, o caminhar para a perfeição; nesta vida ninguém chega à perfeição antes de entrar no céu.

A mornidão que podemos evitar

A tibieza que impede nossa santificação é aquela que chamamos de evitável: cometer pecados veniais refletidos. Todos esses pecados cometidos de olhos abertos, bem que podemos evitá-los em nossa vida com a graça de Deus.

Por isso dizia Santa Teresa: "Que Deus vos livre dos pecados deliberados, por pequeno que seja!" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 41. Obras, III, p. 198) Assim, por exemplo, as mentiras voluntárias, as pequenas murmurações, as imprecações, os ressentimentos, o caçoar do próximo, as palavras picantes, a vaidade, as antipatias nutridas no coração, a afeição desordenada a pessoas de outro sexo. Santa Teresa dizia: "Esses pecados são como vermes que não se deixam conhecer enquanto não roerem as virtudes em nós... Com as coisas pequenas o demônio vai abrindo buracos onde entram as coisas grandes" (Sta. Teresa, Moradas quintas, c. 3. Obras, IV, p. 87-8; Las Fundaciones, c. 29. Obras, V).

Por isso devemos recear cometer tais pecados deliberados. Por causa deles Deus diminui as luzes mais claras no coração, seu socorro mais forte, e nos tira o consolo espiritual da alma. Por isso é que uma alma faz contrariada e com muito custo os atos de piedade. Depois começa a deixar a oração, a comunhão, as visitas a Jesus Eucaristia, as devoções; finalmente deixará tudo como já tem acontecido muitas vezes a tantas almas infelizes.

É o que significa aquela ameaça feita pelo Senhor às almas tíbias: "Não és frio nem quente, oxalá fosses frio ou quente! Porque és morno, nem frio nem quente, estou para te vomitar de minha boca" (Ap 3,15). Notemos bem: "oxalá fosses frio!" Como? É melhor ser frio — isto é, despojado da graça de Deus — do que ser desleixado? É verdade; de certo modo é melhor ser frio, porque quem é frio pode mais facilmente corrigir-se tocado pelo remorso da consciência. A alma tíbia espiritualmente acostuma-se a ficar dormindo em suas faltas, não pensa em seu mal, não pensa em se emendar, e assim sua cura torna-se quase desesperada. São Gregório escreve: "A tibieza, que deixou o fervor, cai no desespero" (S. Gregório, Regulae pastoralis liber, pars 3, c. 34 (al. 58), in fine. ML 77-119).

O Padre Luís da Ponte dizia que em sua vida tinha cometido muitas faltas, mas que nunca tinha feito as pazes com elas (Patrignani, Menologio di pie memorie d'alcuni Religiosi d.C.d.G., 16 de fevereiro 1624). Algumas pessoas fazem as pazes com suas faltas. A ruína vem daí, principalmente quando a falta se junta com alguma paixão de apego a si mesmo, desejo de se mostrar, de ajuntar dinheiro, ódio ao próximo ou um afeto desordenado a uma pessoa de outro sexo. Então há um grande perigo de que os cabelos dessa alma — como dizia São Francisco de Assis — tornem-se para ela laços que a arrastam para o inferno (S. Boaventura, Legenda S. Francisci, c. 5, n. 5. Opera, tom. 8, ad Claras Aquas 1898, p. 517. – Marcos de Lisboa, Croniche del P.S. Francesco, 1.1, c. 33). Pelo menos ela não se tornará santa e perderá o prêmio para ela preparado por Deus se tivesse sido fiel à graça. Um passarinho quando é solto do laço logo voa livremente; a alma quando está livre de todo apego deste mundo voa depressa para Deus. Mas se estiver presa, qualquer pequeno fio bastará para impedi-la de caminhar para Deus. Quantas almas não se fazem santas porque não se esforçam para se desprenderem de certas afeições passageiras!

Todo o mal vem do pouco amor que se tem a Jesus Cristo. Aqueles que estão cheios de si mesmos; os que se irritam com tudo que é contrário a seus caprichos; os tolerantes consigo mesmos por medo de perderem a saúde; aqueles que têm o coração aberto para as coisas externas e o espírito sempre distraído pela ânsia de ouvir e saber tanta coisa alheia ao serviço de Deus e que servem somente para contentar a própria vontade; os que se ressentem com a menor desatenção que julgam ter recebido de alguém, perturbam-se facilmente, deixam a oração e o recolhimento; ora muito devotos e alegres, ora tristes e impacientes conforme as coisas acontecem de acordo ou contra sua vontade; todas essas almas não amam, ou amam muito pouco a Jesus Cristo e desacreditam a verdadeira piedade cristã.

Como abandonar a tibieza

O que deve fazer quem se encontra neste lastimável estado de tibieza? De fato, é uma coisa bem difícil que uma alma recupere a antiga piedade? O que não podem os homens, Deus pode muito bem: "O que é impossível aos homens, é possível a Deus" (Lc 18,27). Quem reza e usa dos meios necessários alcançará tudo quanto deseja.

Os meios para deixar a tibieza e caminhar na perfeição são cinco: o desejo de perfeição, a decisão de alcançá-la, a meditação, a comunhão frequente, a oração.

O anseio pela santidade

O primeiro meio para deixar a tibieza é o desejo de perfeição. Os santos desejos são asas que nos fazem voar da terra. Por um lado eles nos dão força para caminhar na perfeição; por outro lado eles nos aliviam os sofrimentos da caminhada (S. Lourenço Justiniano, De disciplina et perfectione monasticae conversationis, c. 6. Opera, Lugduni, 1628, p. 90, col. 1 e 2). Quem deseja de verdade a perfeição nunca deixa de progredir nela e, se não ficar desanimado, vai consegui-la. Aquele, porém, que não a deseja andará sempre para trás e se torna mais imperfeito do que no começo. Na caminhada para Deus, quem não avança sempre retrocede arrastado pela correnteza de nossa natureza corrompida (Sto Agostinho, Pelágio, Epístola ad Demetriadem, c. 27, ML 33-1118).

É um grande erro dizer como alguns dizem: Deus não quer que todos sejam santos. "Esta é a vontade de Deus, a vossa santificação" (Ts 4,3). Deus quer todos santos, cada um em seu estado de vida: o religioso como religioso, o leigo como leigo, o sacerdote como sacerdote, o casado como casado, o negociante como negociante, o soldado como soldado, e assim em todos os estados de vida.

São belíssimos os testemunhos de Santa Teresa sobre isso: "Nossos pensamentos sejam grandes, porque deles nascem nosso bem... É preciso não diminuir nossos desejos, mas confiar em Deus; esforçando-nos, chegaremos pouco a pouco até onde os santos chegaram com a graça de Deus". Em confirmação, diz ela ter visto almas corajosas que em pouco tempo fizeram grande progresso espiritual. "Agradam ao Senhor tanto os desejos como se já fossem realizações... Deus não concede muitas graças importantes senão para quem muito desejou seu amor... Deus não deixa de pagar qualquer bom desejo nesta vida, pois Ele ama as almas generosas quando não confiam em si mesmas."

Santa Teresa tinha esse espírito generoso. Chegou uma vez a dizer ao Senhor que pouco lhe importaria ver no céu almas gozando maior felicidade do que ela; mas ver almas que O amassem mais do que ela não sabia como poderia suportar (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 2, Obras, IV, p. 231; Vida, c. 13, Obras, I, p. 91; Camino de perfectión, c. 34, Obras, III, p. 165-166; Libro de la Vida, c. 22, Obras, I, p. 174, c. 4, p. 25; Obras, II, Ap. 56, 4ª pergunta).

É preciso ter coragem. Diz Santa Teresa: "O Senhor é bom para aqueles que O procuram" (Concílio de Trento, Sessio III, 25) — é extremamente bom e aberto para com as almas que O buscam de coração. Se desejamos ser santos de verdade, nem os pecados cometidos podem nos impedir. "O demônio faz tudo para nos parecer um orgulho ter grandes desejos e o querer imitar os santos; mas ajuda muito ter coragem para as coisas grandes. Mesmo que a alma não tenha logo a força, ela dá um voo generoso e avança muito" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 13. Obras, I, p. 92).

"Tudo concorre para o bem daqueles que amam a Deus" (Rm 8,28). Mesmo os pecados cometidos podem concorrer para nossa santificação na medida em que sua lembrança nos faz mais humildes, mais agradecidos às graças que Deus nos deu depois de tantas ofensas. O pecador deve dizer: nada posso, nada mereço a não ser o inferno. Mas sirvo a um Deus de bondade infinita e Ele prometeu ouvir a todos que Lhe pedem alguma coisa. Já que Ele me livrou da condenação e quer que eu me torne um santo oferecendo-me sua ajuda, então posso me tornar um santo, não com minhas forças, mas com a graça de Deus que me sustenta: "Tudo posso naquele que me conforta" (F1 4,13).

Tendo os bons desejos, é preciso que tenhamos coragem e, confiantes em Deus, procuremos realizar esses desejos. Encontrando depois alguma dificuldade em sua realização, permaneçamos na vontade de Deus. A vontade de Deus deve estar acima de todos os nossos desejos. Santa Maria Madalena de Pazzi ficava mais contente privando-se de alguma coisa perfeita do que a possuindo sem a vontade de Deus (Puccini, Vita, Firenze 1611, parte 3.ª, segundo dia, p. 46-7).

A firmeza de propósito em pertencer a Deus

O segundo meio para chegar à santificação é a decisão de dar-se todo a Deus. Chamados à perfeição, muitos sentem o desejo de obtê-la movidos pela graça. Se depois, porém, não tomam uma decisão, vivem e morrem no lodo de sua vida tíbia e imperfeita. Não basta só o desejo de ser santo se não juntamos a ele uma firme resolução de alcançá-lo. Quantas almas se alimentam só de desejos e nunca dão um passo nos caminhos de Deus. Estes são os desejos de que fala a Bíblia: "Os desejos do preguiçoso o matam" (Pr 21,25). O preguiçoso deseja sempre e nunca se decide a empregar os meios próprios de seu estado de vida para se tornar santo. Por isso costuma dizer: Oh! Se eu morasse em um deserto e não nesta casa! Se eu estivesse vivendo em outro convento, eu me entregaria todo a Deus! E no entanto não suporta um companheiro, não pode ouvir uma palavra que o contraria, dissipa-se com muitas coisas inúteis, cai em muitas faltas, pecados de gula, de curiosidades, de orgulho, e depois diz suspirando: Oh! Se eu tivesse. Oh! Se eu pudesse...

Tais desejos são mais prejudiciais do que úteis; alimenta-se deles e no entanto vive e continua a viver imperfeitamente. Dizia São Francisco de Sales: "Não concordo com uma pessoa que, ligada por uma obrigação ou por uma vocação, fique a desejar outro tipo de vida fora daquele que é seu dever, os outros trabalhos que são incompatíveis com seu estado presente. Isso lhe dissipa o coração e a faz afrouxar em suas obrigações" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, partie 3, c. 37).

Portanto, é necessário desejar a perfeição e empregar com decisão os meios para alcançá-la. Escreve Santa Teresa: "Deus não quer de nós apenas uma resolução, para Ele depois fazer o resto. O demônio não tem medo das pessoas irresolutas" (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 28; Camino de Perfeccion, c. 23).

A meditação é útil para conhecer os meios que conduzem à santidade. Alguns fazem oração, mas nunca tiram conclusão alguma. Diz ainda Santa Teresa: "Prefiro oração de pouco tempo mas que produz grandes efeitos, do que orações de muitos anos nos quais a alma não chega à resolução de fazer alguma coisa de valor por Deus... Sei por experiência que se alguém, desde o começo, toma a resolução de fazer alguma coisa por Deus, por difícil que seja, nada tem que temer" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 39. Obras, I, 351, 352; c. 4, Obras I).

A primeira resolução deve ser esta: esforçar-se sempre e preferir morrer do que cometer um pecado deliberado, por pequeno que seja. É verdade que nossos esforços sem a ajuda de Deus não bastam para vencermos as tentações. Deus, porém, quer que de nossa parte nos esforcemos. Ele suprirá com sua graça, socorrerá nossa fraqueza e nos alcançará a vitória. Essa resolução nos torna possível caminhar para frente e ao mesmo tempo nos dará grande coragem, trazendo-nos a certeza da graça divina. Escreve São Francisco de Sales: "A maior segurança que podemos ter neste mundo de estar na graça de Deus não consiste tanto nos sentimentos que temos de seu amor, mas no puro e irrevogável abandono de todo o nosso ser em suas mãos e na resolução firme de nunca mais consentir em algum pecado, nem grande nem pequeno" (S. Francisco de Sales, à Mère de Chantal, Lettre 2092 (1615-1621). Oeuvres, XXI, Annecy, 1923).

Nisso consiste a delicadeza de consciência. Note-se que uma coisa é ser delicado de consciência e outra é ser escrupuloso. Ser delicado de consciência é uma necessidade para se tornar santo. Ser escrupuloso é um defeito e nos faz mal; devemos por isso obedecer ao diretor espiritual e vencer os escrúpulos, preocupações inúteis e sem razão.

Optar sempre pelo que é melhor

Em segundo lugar, é preciso escolher sem restrição aquilo que é o melhor, não só o que agrada a Deus, mas aquilo que Lhe agrada mais. Diz São Francisco de Sales: "É preciso começar com uma grande e firme resolução de dar-se inteiramente a Deus, prometendo-Lhe que queremos pertencer-Lhe para sempre sem nenhuma reserva. Depois renovar muitas vezes essa mesma resolução" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, 1. 12, c. 8). Santo André Avelino fez uma promessa de cada dia progredir sempre mais na perfeição (G.M. Magenis, Clér. Reg., Vita, Brescia 1739, 1. 1, c. 8, App. Storica). Quem quer ser santo não precisa fazer uma promessa, mas deve procurar cada dia dar alguns passos no caminho da santificação. Escreveu São Lourenço Justiniano: "Quando alguém caminha de verdade, sente em si mesmo um desejo contínuo de avançar mais. Quanto mais cresce na perfeição, tanto mais cresce nele esse desejo porque, aumentando a luz de Deus em sua alma, parece-lhe que não tem nenhuma virtude e não faz nenhum bem. Se por acaso praticou alguma coisa boa, ele a sente como muito imperfeita, não fazendo caso dela. Por isso é que se esforça continuamente em alcançar a perfeição sem parar" (S. Lourenço Justiniano, De disciplina et perfectione monasticae conversationes, c. 6 e 24).

É necessário começar logo, não deixando para o dia seguinte. Quem nos garante que mais tarde teremos tempo? "Tudo que tua mão encontra para fazer, faze-o logo." O que podes fazer não adies, "porque na região dos mortos para onde vais não há mais trabalho, nem ciência, nem inteligência, nem sabedoria" (Eclo 9,10). Na outra vida não há tempo para se praticar as boas ações nem motivos para merecimentos; lá não existe a sabedoria de fazer bem as coisas nem a ciência ou a experiência dos outros para nos aconselharmos. Depois da morte o que está feito, está feito!

Certa religiosa de um mosteiro de Roma levava uma vida muito tíbia. Padre Lancízio veio pregar os exercícios espirituais às religiosas e esta freira, apegada a sua vida espiritual relaxada, assistia aos exercícios de má vontade. A graça de Deus, porém, tocou-lhe a alma na primeira pregação. Dirigiu-se ao pregador e lhe disse com verdadeira resolução: "Padre, eu quero ser santa e logo". De fato fez assim ajudada por Deus, porque viveu apenas oito meses e nesse pouco tempo viveu e morreu como uma santa (Trata-se da Irmã Boaventura, mosteiro da Torre dos Espelhos – V.P. Nicola Lancisio, S.I., Opuscula spiritualia, Iugolstadt 1724, t. I, opusc. VI, c. 22).

"Agora começo," dizia Davi (SI 76,11) e o mesmo costumava falar São Carlos Borromeu: "Hoje começo a servir a Deus" (S. Carlos Borromeu – Giussano, Vita, 1. 8, c. 16). É assim que devemos fazer, como se no passado não tivéssemos feito nenhum bem. Tudo o que fazemos por Deus é nada, pois apenas cumprimos um dever. Portanto, tomemos cada dia a resolução de sermos inteiramente de Deus. Não fiquemos a olhar o que os outros fazem ou como fazem. Poucos são aqueles que se tornam santos de verdade. Diz São Bernardo: "Ninguém pode ser perfeito sem ser diferente" (Sto. Afonso atribui a S. Bernardo, mas esta passagem é de S. Boaventura, De informatione novitiorum, part. 2, c. 3). Se queremos imitar o comum dos homens, seremos sempre imperfeitos como em geral eles são. É preciso vencer tudo, renunciar a tudo para conseguir Tudo — Deus. Dizia Santa Teresa: "Porque não resolvemos dar todo o nosso coração a Deus, também não nos é dado todo o seu amor" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 11, Obras I, p. 76).

Como é pouco tudo aquilo que se faz por Jesus Cristo! "Ele deu seu sangue e sua vida por nós." Santa Teresa escreveu: "Tudo o que podemos fazer é nada em comparação a uma gota de sangue de Jesus derramada por nós" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 39, Obras I, p. 353). Os santos não se poupam quando se trata de agradar a um Deus que Se deu todo a nós justamente para nos obrigar a não Lhe negarmos nada. Escreveu São João Crisóstomo: "Tudo te deu, nada deixou para Si" (S. João Crisóstomo, In Mathaeum, hom. 25, n. 3. MG 57-331, 332). Já que Deus Se deu todo a nós, não é justo que tenhamos reservas com Ele: "Ele morreu por todos, a fim de que os que vivem já não vivam para si, mas para aquele que por eles morreu" (2Cor 5,15).

A prática da meditação

O terceiro meio para se tornar santo é a meditação. Diz João Gerson que quem não medita as verdades eternas não pode, a não ser por milagre, viver como cristão (João Gerson, Tractatulus consolatorius de meditatione, Consideratio 7, Opera, t. 3, Antwerpiae, 1706, col. 451). A razão é que sem meditação não há luz e se caminha na escuridão. As verdades da fé não se enxergam com os olhos do corpo, mas com os olhos da alma quando nosso espírito as medita. Quem não faz meditação sobre as verdades eternas não pode vê-las e por isso anda no escuro, facilmente se apega às coisas sensíveis e por causa delas despreza os bens eternos. Santa Teresa escreveu: "Embora pareça que não há imperfeições em nós, descobrimos grande número delas quando Deus faz ver nosso íntimo, o que Ele costuma fazer na meditação" (Sta. Teresa ao bispo de Osma, Obras, IX, p. 280). São Bernardo também escreveu: "Quem não medita não julga com severidade a si mesmo, porque não se conhece. A oração controla nossos afetos e dirige nossos atos para Deus (S. Bernardo, De consideratione ad Eugenium III, 1. 1, c. 2, n. 3 ML 182-730; idem, 1. 1, c. 7. ML 182-737)"; mas sem oração os afetos de nossa alma se apegam à terra, nossas ações acompanham os afetos e assim tudo acaba em desordem.

É impressionante o que se lê na vida da venerável irmã Maria Crucifixa: "Quando rezava, como que ouviu um demônio gloriar-se de ter feito uma religiosa deixar a meditação. Em espírito viu que após essa falta o demônio tentava a religiosa a cometer uma falta grave e ela já estava para consentir. Correndo depressa, chamou-lhe atenção e livrou-a da queda" (G. Turano, Vita della Ven. Suor Maria Crocifissa delia Concezione, O.S.B., 1. 2, c. 18). Dizia Santa Teresa que quem deixa a meditação "em pouco tempo se torna um animal ou um demônio" (Sta. Teresa, Moradas primeras, c. I, Obras, IV, p. 10).

Quem abandona a meditação, portanto, deixará de amar a Jesus Cristo. A meditação é a fornalha onde se acende e se conserva o fogo do amor a Deus.

Santa Catarina de Bolonha dizia: "Quem não medita muito fica sem o laço de união com Deus. Nessa situação não será difícil para o demônio, encontrando a alma fria no amor de Deus, levá-la a se alimentar com uma fruta envenenada" (G. Grassetti, S.I., Vita, 1. 3, c. 2 – Sta. Catarina de Bolonha). De outro lado, dizia Santa Teresa: "Quem persevera na meditação, mesmo que o demônio a tente de muitas maneiras, tenho certeza que o Senhor a levará ao porto da salvação... Quem não para no caminho da meditação chegará ainda que tarde" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 8, Obras, I, p. 56; c. 19,1, p. 143). O demônio se esforça muito em afastar a alma da meditação porque "ele sabe que as almas perseverantes na oração estão perdidas para ele" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 19, Obras, I, p. 139).

Quantos bens se conseguem na meditação! Dela nascem os bons pensamentos, manifestam-se nossos piedosos afetos, desenvolvem-se os grandes desejos, tomam-se as resoluções firmes de se dar inteiramente a Deus. Dessa maneira a alma Lhe sacrifica os prazeres terrenos e todos os desejos desordenados. Dizia São Luís Gonzaga:

"Não existirá muita perfeição se não existir muita meditação" (Cepari, Vita, 1. 2, c. 7 – S. Luís Gonzaga). Reparem bem nesta frase as almas que amam a perfeição!

As doçuras espirituais

Não se deve rezar para sentir a consolação do amor de Deus. Quem reza com esta finalidade perderá seu tempo ou tirará pouco proveito. Devemos rezar somente para agradar a Deus — isto é, para conhecer o que Deus quer de nós e Lhe pedir sua ajuda para cumprir sua vontade. "Carregar a cruz sem consolações faz a alma voar até a perfeição" (Lodovico Sabatini d'Anfora, de' PP.OO., Vita del Padre D. Antônio de Torres, da Congr. dos Pios Operários, Napoli, 1732, 1.4, c. 1, p. 290-291). A oração sem consolações sensíveis torna-se mais frutuosa para a alma. Pobre alma que deixa a oração só porque não sente gosto nela! Dizia Santa Teresa: "Quem deixa a oração é como jogar-se no inferno por si mesmo, sem necessidade dos demônios" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 19, Obras, I, p. 139).

Nasce da oração o sempre pensar em Deus. Dizia Santa Teresa: "Quem ama de verdade sempre se lembra da pessoa a quem ama" (Sta. Teresa, Fundaciones, c. 5, Obras, V., p. 45). Esta é a causa porque as almas piedosas falam sempre de Deus, sabendo o quanto agrada a Deus falar dEle e de seu amor por nós. É também assim que procuram comunicar aos outros aquele mesmo amor que invade seus corações.

Dizia ainda Santa Teresa:

"Nas conversas dos filhos de Deus sempre está presente Jesus Cristo, agradando-Lhe muito que se alegrem nEle" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 34, Obras, I, p. 290-292).

Da oração nasce ainda o desejo de se retirar à solidão para ficar a sós com Deus, e o desejo de conservar o recolhimento interior nas ocupações externas e necessárias. Disse "ocupações necessárias" — isto é, seja por causa da direção da família, seja por causa dos próprios deveres ou dos trabalhos exigidos pela obediência. Mesmo assim, as almas de oração devem amar a solidão e não se dissipar em ocupações extravagantes e inúteis; do contrário perderão o espírito de recolhimento, este grande meio de manter a união com Deus: "És um jardim fechado, minha irmã, minha esposa" (Ct 4,12). Nossa alma, esposa de Jesus Cristo, deve ser um jardim fechado a todas as criaturas, não admitindo outros pensamentos e ocupações que não sejam de Deus ou para Deus. Os corações dissipados não se tornam santos.

Os santos que se dedicam a conquistar almas para Deus não perdem o recolhimento mesmo entre as canseiras da pregação, do ouvir confissões, do reconciliar os inimigos, do assistir os doentes. O mesmo acontece com aqueles que se dedicam ao estudo. Quantos estudam muito e se esforçam para se tornar sábios e acabam não se tornando nem sábios nem santos. A verdadeira sabedoria é a sabedoria dos santos: saber amar a Jesus Cristo. O amor de Deus traz consigo a ciência e todos os bens: "Com ela me vieram todos os bens" (Sb 7,11) — isto é, com a caridade.

São João Berchmans tinha uma paixão extraordinária pelo estudo, mas com sua virtude não deixou que os estudos dificultassem seu crescimento espiritual (Bart. Povius, Vita, 1. 7, § 6 – S. João Berchmans). Diz São Paulo: "Digo a todos que estão entre vós que não saibam mais do que convém saber, mas que saibam com sobriedade..." (Rm 12,3) O estudo é exigido e indispensável, principalmente aos sacerdotes, porque devem ensinar aos outros a Lei de Deus: "Os lábios dos sacerdotes guardam a ciência e é de sua boca que se espera a doutrina..." (Ml 2,7) É preciso que saiba, mas com sobriedade. Quem deixa a oração por causa do estudo não busca Deus, mas a si mesmo. Quem procura a Deus larga o estudo oportunamente para não deixar a oração.

Meditar para bem rezar

O maior mal, além disso, é que sem meditação não se reza. Em outras obras espirituais já falei da necessidade de rezar, especialmente em um livrinho à parte intitulado: "A Oração, o Grande Meio". Neste capítulo direi rapidamente mais alguma coisa.

Basta lembrar aqui as palavras do bispo de Osma, João Palafox: "Como podemos conservar a caridade se Deus não nos dá a perseverança? Como o Senhor nos dará a perseverança se não a pedimos? Como a pediremos sem oração? Sem oração não existe comunicação com Deus para se manter a vida cristã" (Sta. Teresa, Lettere con le Annotazioni di Mgr. Gio. de Palafox y Mendonza, (Venezia, 17-39): Lettera 8, a D. Afonso Velasques. Annotaz. 10). De fato, quem não faz meditação enxerga pouco as necessidades de sua alma, não conhece bem os perigos a que se expõe para se salvar, nem os meios que deve usar para vencer as tentações. Assim, conhecendo pouco a necessidade da oração, deixará de rezar e certamente se perderá.

Quanto ao que meditar, não há assunto mais útil do que as verdades da vida: a morte, o julgamento, o inferno e o céu. Devemos meditar especialmente na morte, imaginando estarmos para morrer em uma cama, com o crucifixo nas mãos e próximos a entrar na eternidade. Mas principalmente para quem ama a Jesus Cristo e deseja crescer em seu santo amor não existe meditação mais útil do que a paixão do Redentor. "O Calvário é a montanha das pessoas que amam" (S. Francisco de Sales, Traité de l´amour de Dieu, 1. 12, c. 13). Quem ama a Jesus Cristo sempre faz sua meditação sobre esta montanha, onde não se respira outro ar senão o amor de Deus. Vendo um Deus que morre por nosso amor e porque nos ama — "amou-nos e se entregou por nós" (Ef 5,2) — é impossível não O amar intensamente. Das chagas de Jesus Crucificado saem continuamente flechas de amor que ferem os corações mais duros. Feliz aquele que faz continuamente nesta vida sua meditação sobre o monte Calvário! Montanha feliz, amável, querida, quem se afastará de ti? Desprendendo fogo, abrasas as almas que moram permanentemente sobre ti!

A comunhão frequente

O quarto meio para se chegar à perfeição e perseverar na graça de Deus é a comunhão frequente. Sobre ela já falamos no capítulo segundo, no qual dizíamos que não se pode fazer nada mais agradável a Jesus Cristo do que recebê-Lo muitas vezes na Eucaristia. Dizia Santa Teresa: "Não há melhor meio para se chegar à perfeição do que a comunhão frequente. Oh, como o Senhor a vai aperfeiçoando de um modo admirável!" Falando de uma maneira geral, as almas que comungam com mais frequência geralmente são mais avançadas na perfeição. Nos mosteiros onde se frequenta mais a comunhão, ali existe mais amor (Sta. Teresa, Camino de Perfección, c. 34. Obras. III. p. 161.166). Eis por que os Santos Padres louvaram e incentivaram a comunhão frequente e até diária (Concílio de Trento, Decreto de Inocêncio XII (1679), Fontes Juris Cononici, vol. V, n. 2848). A comunhão, como fala o Concílio de Trento, liberta-nos das faltas diárias, protege-nos dos pecados mortais (Concílio de Trento, Sess. 12, c. 2). São Bernardo diz que a comunhão reprime os movimentos de ira e sensualidade, as duas paixões que mais fortemente e mais vezes nos assaltam (S. Bernardo, Sermo in Coena Domini, n. 3, ML 183-273). A comunhão destrói as tentações do demônio (Summ. Theol. 3 p.q. 79, a. 6), dá-nos uma grande inclinação para as virtudes e agilidade em praticá-las, uma grande paz, tornando-nos assim mais fácil e agradável o caminho de santificação (S. João Crisóstomo, In Ioannem, hom. 46 (al. 45) n. 3-4: MG 59-261, 262; In Mathaeum, hom. 4, n. 9: MG 57-50: In Epist. I ad Cor., hom. 24, n. 5: MG 61-204). De modo especial, nenhum outro sacramento faz crescer tanto o amor de Deus nas almas como a Eucaristia, na qual Jesus Se dá todo para nos unir inteiramente a Ele através de seu amor. Dizia o Beato João de Ávila: "Quem se afasta da comunhão frequente faz o papel do demônio" (S. João de Ávila, Trattati del SS. Sac. Dell'Eucaristia, Trat. 27), porque o demônio tem ódio da Eucaristia na qual as almas recebem grande força para progredir no amor de Deus.

Para comungar bem, é preciso fazer uma conveniente preparação. A primeira preparação para se poder comungar bem todos os dias ou muitas vezes durante a semana é: 1. Evitar toda falta deliberada — isto é, cometida de olhos abertos. 2. Praticar muita meditação. 3. Mortificar nossos sentidos e paixões. A preparação mais próxima para a comunhão é tudo aquilo, todas as orações que se fazem antes da comunhão (Transcreve Sto. Afonso neste parágrafo as normas práticas sobre a comunhão frequente segundo a mentalidade da época. Por serem ultrapassadas, omitimos para não confundir os leitores menos avisados. Digna de nota sua insistência na comunhão frequente (Nota do tradutor)).

Para tirar grandes frutos da comunhão é conveniente fazer depois a ação de graças. O tempo que segue à comunhão é "tempo de ganhar muitas graças de Deus" (S. João de Ávila, Lettere spirituali, Firenze, 1601, parte 1, p. 77). Santa Maria Madalena de Pazzi dizia: O tempo mais apropriado para crescermos no amor de Deus é aquele que segue após a comunhão (Puccini, Vita, Firenze 1611, parte 1, c. 30). E Santa Teresa escreveu: "Não percamos tão boa ocasião de negociar com Deus! Ele não costuma pagar mal a hospedagem se O recebemos bem" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 34, Obras, I, 296).

Objeções à comunhão frequente

Certas almas tímidas, aconselhadas por seu confessor a comungar com mais frequência, costumam responder: eu não sou digna.

— Não sabes que quanto menos comungas mais indigna te tornas, porque sem a comunhão terás menos força e cairás em mais faltas? Obedece ao confessor, deixa-te guiar por ele! As faltas quando não plenamente voluntárias não impedem a comunhão. Das tuas faltas a maior é a de não obedecer a teu confessor.

Mas dirá ainda:

— Mas eu levei uma vida má no passado!

— Não sabes que tem mais necessidade do médico e dos remédios justamente a alma que está mais doente? Jesus na Eucaristia é médico e remédio. É Santo Ambrósio quem diz: "Eu, que sempre peco, preciso sempre do remédio a meu alcance" (Sto. Ambrósio, De sacramentis, 1. 4, c. 5, n. 28: ML 16-463. Opera, tomo 7, p. 354).

Este Pão do Céu requer que se tenha fome — Ele quer ser desejado (S. Bernardo, Sermo in Coena Domini, De sacramento Eucharistiae, n. 1. ML 183-271). Este pensamento "hoje eu comunguei, amanhã eu vou comungar" nos torna atentos para fugir do pecado e fazer a vontade de Deus!

— Mas eu não sou fervorosa.

— Se falas do fervor sensível, isso não é necessário e Deus nem sempre o dá até mesmo às almas mais piedosas.

Basta que tenhas o fervor de uma vontade resolvida a ser toda de Deus e a progredir no amor de Deus. Diz Gerson que quem deixa a comunhão por não sentir a devoção que desejaria sentir faz como aqueles que não se achegam ao fogo porque sentem frio (Gersão, Opuscola theologica, Consilium de regularibus et devoto vivendi modo in communi, Consideratio 8. Opera, t. 3, Antwerpiae 1706, col. 294).

Quantas almas deixam de procurar a comunhão para não se sentirem obrigadas a viver com maior recolhimento e maior desapego das coisas desta terra. Esse é o motivo verdadeiro porque muitos não comungam com maior frequência. Sabem que a comunhão diária não pode estar junto com o desejo de aparecer, com a vaidade no vestir, com o apego aos prazeres da gula, as comodidades, as conversas maldosas. Sabem que deveria haver mais oração, praticar mais mortificações internas e externas, maior recolhimento. É por isso que se envergonham de aproximar mais vezes da comunhão. Sem dúvida tais pessoas fazem bem em deixar a comunhão frequente enquanto se acham neste estado lastimoso de tibieza. Mas deve sair dessa situação de tibieza quem se sente chamado a uma vida mais perfeita e não quer pôr em perigo a própria salvação eterna.

É também muito bom para se manter com fervor espiritual fazer frequentemente a "comunhão espiritual", louvada pelo Concílio de Trento, que exorta os fiéis a praticá-la (Concílio de Trento, Sessio 13, Decretum de SS. Eucharistiae Sacramento, c. 8). Ela consiste em um fervoroso desejo de receber a Jesus Cristo na Eucaristia (Tomás de Aquino, Summa Theol. 3. p. q. 80, a. 1, ad 3). Por isso os santos a faziam várias vezes ao dia. O modo de fazê-la é este: "Meu Jesus, creio que estais no Sacramento da Eucaristia. Amo-Vos e desejo Vos receber; vinde a minha alma. Uno-me a Vós e Vos peço que não permitais que nunca me separe de Vós". Ou então simplesmente: "Meu Jesus, vinde a mim, eu quero Vos receber para que vivamos intimamente unidos e não Vos separeis de mim". Este tipo de comunhão espiritual pode ser feito várias vezes ao dia quando se reza, ou se faz uma visita ao Santíssimo Sacramento ou também na missa quando não se pode comungar. A Bem-aventurada Águeda da Cruz costumava dizer: "Se não me tivessem ensinado este modo de comungar muitas vezes ao dia, não sei como poderia viver" (Giovanni Zazzera, Il Devoto di Maria Vergine, Napoli 1712, c. 39, p. 443).

A necessidade da oração

O quinto meio, e o mais necessário para a vida espiritual e para se ter o amor a Jesus Cristo, é a Oração.

Em primeiro lugar, Deus nos faz conhecer por este meio o grande amor que nos tem. Que maior prova de amizade uma pessoa pode dar a seu amigo do que lhe dizer: pede-me o que quiseres e de mim receberás? Ora, é justamente isso que o Senhor nos diz: "Pedi e vos será dado, buscai e achareis" (Mt 7,7). Por isso mesmo a oração se torna poderosa junto de Deus para nos alcançar todos os bens. A oração tudo pode (S. Lourenço Justiniano, De casto connubio Verbi cum anima, c. 23. Opera, Lugd. 1628, p. 48) — quem reza alcança de Deus o que quer. "Bendito seja Deus que não rejeitou minha oração, nem retirou de mim sua misericórdia" (SI 62,20). Diz Santo Agostinho: "Quando percebes que não te falta a oração, fica sossegado, pois a misericórdia de Deus não te faltará" (Sto. Agostinho, Enarratio in Ps. 65, n. 24, ML 36-801). E São João Crisóstomo: "Sempre se alcança até mesmo enquanto estamos rezando" (S. João Crisóstomo, In Mathaeum, hom. 55 (al. 56), n. 5. MG 58-538, 539). Quando pedimos ao Senhor, já antes de terminarmos de pedir Ele nos dá a graça que suplicamos.

Se portanto somos pobres, queixemo-nos só de nós mesmos. Somos pobres porque assim o queremos e por isso não merecemos compaixão. Que compaixão pode merecer um mendigo que, tendo um patrão muito rico e disposto a lhe dar tudo contanto que peça, prefere ficar em sua miséria só para não pedir o que lhe é necessário? Deus está pronto a enriquecer todos os que Lhe pedem: "Rico para todos que O invocam" (Rm 10,12).

A prece humilde consegue tudo de Deus. Saibamos também que ela nos é útil e mesmo necessária para nossa salvação.

Para vencermos as tentações temos necessidade absoluta da ajuda de Deus. Algumas vezes em tentações mais fortes a graça suficiente que Deus não nega a ninguém poderia bastar para resistirmos ao pecado. Mas devido a nossas más tendências ela não nos bastará; necessitamos então de uma graça especial. Quem reza alcança esta graça: quem não reza não a consegue e se perde.

Tratando-se particularmente da graça da perseverança final — isto é, de morrer na amizade de Deus, o que é absolutamente necessário para nossa salvação, do contrário estaremos para sempre perdidos — esta graça Deus não a dá senão a quem pede (Sto. Agostinho, De dono perseverantiae, c. 16, n. 39. ML 45-1017). Este é um dos motivos por que muitos não se salvam, pois são poucos os que cuidam de pedir a Deus a graça da perseverança final.

A oração incessante

Resumindo, a oração é necessária não só por necessidade de preceito (Os moralistas da época diziam que quem durante um mês não procurasse pedir a Deus a graça da salvação eterna não ficaria isento de pecado mortal), mas ainda por necessidade de meio. Isto quer dizer: quem não reza é impossível que se salve. A razão é que não podemos alcançar a salvação sem o auxílio da graça de Deus e Deus só dá esta graça a quem Lhe pede. Sendo contínuas as tentações e os perigos de perdermos a amizade de Deus, contínuas também devem ser nossas orações. Por isso escreveu Santo Tomás: "A oração contínua é necessária ao homem" para entrar no céu (Sto. Tomás de Aquino, Sum. Theol. 3, q. 39, a. 5, c). No momento em que deixarmos de nos recomendar a Deus, o demônio nos vencerá (Lc 18,1; 1Ts 5,17).

Embora a graça da perseverança final não possa ser merecida por nós, como ensina o Concílio de Trento, contudo pode-se merecê-la de certo modo com a oração (Concílio de Trento, Sess. 6, c. 13 – Sto. Agostinho, De dono perseverantiae, 1. 6, c. 10. ML 45-999). O Senhor quer nos dar suas graças, mas quer que as peçamos; quer até mesmo ser importunado e como que constrangido com nossas orações, como escreve São Gregório (S. Gregório, Ps. paenitentialis (Ps CIX), n. 2. ML 79-633). Dizia Santa Maria Madalena de Pazzi que quando pedimos as graças a Deus Ele não só nos atende, mas de certo modo nos agradece (Vinc. Puccini, Vita, Firenze, 1611, parte 3, Quinta Notte, p. 126, 127 – Sta. Maria Madalena de Pazzi). Sim, porque sendo Deus a bondade infinita deseja comunicar-Se com as almas tendo, por assim dizer, um desejo enorme de distribuir seus bens; mas Ele quer que peçamos. Por isso quando uma alma Lhe pede, é tanto seu prazer que de certo modo Se vê obrigado a agradecer.

Portanto, se queremos permanecer na amizade de Deus até a morte, precisamos sempre nos fazer mendigos e ter a boca aberta para pedir a Deus que nos ajude, repetindo sempre:

— "Meu Jesus, misericórdia! Não permitais que eu me separe de Vós. Meu Deus, ajudai-me, socorrei-me!"

A oração frequente dos antigos monges do deserto era: "Senhor, atendei minhas preces, vinde depressa em meu auxílio" (SI 69,2). Senhor, ajudai-me depressa, porque se demorardes eu cairei na desgraça e me perderei.

É preciso fazer assim principalmente nos momentos de tentações. Quem não faz assim está perdido!

A certeza de ser atendido

Tenhamos grande fé na oração; Deus prometeu atender aquele que Lhe pede: "Pedi e recebereis" (Jo 16,24). Por que vamos duvidar se o Senhor Se obrigou com sua promessa e Ele não pode faltar à promessa de nos conceder a graça que Lhe pedimos? (Sto. Agostinho, Enarratio in Ps. 83, n. 16. ML 37-1068) Quando recorremos a Deus, tenhamos plena confiança de que Deus nos atenderá e alcançaremos aquilo que queremos: "Tudo o que pedirdes na oração, crede que o recebereis e ser-vos-á dado" (Mc 11,24).

Mas alguém poderá dizer:

— Sou um pecador, não mereço ser ouvido.

— Mas Jesus é que disse "todo aquele que pede recebe" (Lc 11,10), seja justo ou pecador. Ensina Santo Tomás que a força da oração para obtermos a graça não vem dos nossos méritos, mas da misericórdia de Deus, que prometeu ouvir aquele que Lhe pede (Sto. Tomás, Sum. Theol. 2-2, q. 178, a. 2, ad 1). Nosso Salvador, para nos tirar todo receio quando rezamos, diz-nos: "Em verdade, em verdade vos digo, o que pedirdes ao Pai em meu nome Ele vo-lo dará" (Jo 16,23). É como se dissesse: Pecadores, não tendes merecimentos para ganhar as graças. Fazei assim quando desejardes as graças: pedi a meu Pai em meu nome — isto é, por meus merecimentos e por meu amor; pedi quanto quiserdes e vos será dado.

Notemos a expressão "em meu nome" — isto é, em nome do Salvador. Por isso tudo que pedimos deve ser graças referentes a nossa salvação (Sto. Tomás, Catena aurea in Joannis Evangelium, c. 15, n. 4 (ex Aug.)); é bom reparar que a promessa não se refere a bens temporais. Os bens temporais quando são úteis à salvação eterna Ele nos concede, mas quando não são Ele nos nega. Pedindo bens temporais, lembremo-nos de pedi-los com a condição de que sejam úteis a nossa alma. Quando são graças espirituais, então não existem condições, mas confiança e confiança infalível. Podemos dizer: "Pai Eterno, em nome de Jesus Cristo, livrai-me desta tentação e dai-me a santa perseverança, dai-me vosso amor, dai-me o céu". Todas estas graças podemos pedi-las a Jesus Cristo em seu nome — isto é, por seus méritos, pois aqui existe a promessa de Jesus: "Tudo que pedirdes a meu Pai em meu nome Eu o farei" (Jo 14,14).

Quando rezamos a Deus, não nos esqueçamos de nos recomendar à dispensadora das graças, Maria. Deus é quem dá as graças, mas é pelas mãos de Maria que Ele as dá. Como diz São Bernardo: "Busquemos as graças e busquemo-las por meio de Maria, porque o que ela procura para nós sempre acha; nada lhe pode ser recusado" (S. Bernardo, In Nativitate B.V.M., Sermo de aquaeducto, n. 8. ML 183-442). Se Maria pede também por nós, estamos seguros, porque as orações de Maria são todas ouvidas e nunca rejeitadas.

ORAÇÃO

Meu Jesus, quero amar-Vos o quanto posso. Quero ser santo para Vos agradar e Vos amar sempre nesta vida e na outra. Nada posso, mas Vós podeis tudo; sei que me desejais como santo! Levado por vossa graça, sinto que minha alma Vos quer e Vos procura; não desejo viver para mim mesmo. Jesus, quereis que eu seja todo vosso e eu também quero a mesma coisa.

Sois a bondade infinita, aquele que tanto me amou. Muito me amastes e muito digno sois de meu amor. Como poderia eu amar outra coisa senão a Vós? Prefiro vosso amor a todas as coisas do mundo; sois o único motivo e a única meta de meus afetos. Deixo tudo para me dedicar somente a Vos amar, meu Criador, meu Redentor, meu Consolador, minha Esperança, meu Amor e meu Tudo.

Não quero perder a confiança lembrando-me de meus pecados que fiz no passado. Sei que morrestes para perdoar a quem se arrepende. Agora Vos amo com toda a minha alma, com todo o meu coração, e mais do que a mim mesmo. Arrependo-me de Vos ter desprezado! Agora já não pertenço a mim mesmo, mas sou vosso.

Meu Deus, fazei de mim o que quiserdes. Quero aceitar, para Vos agradar, todos os sofrimentos que quiserdes me mandar: doenças, dores, angústias, desprezos, pobreza, perseguições, desolações. Tudo aceito para Vos agradar. Aceito também a morte que me preparastes com todas as angústias e sofrimentos que a acompanharão. Basta que me deis a graça de Vos amar muito! Ajudai-me, dai-me forças para compensar com um grande amor, nesta vida que me resta, os desgostos que Vos causei no passado.

Rainha do céu, Mãe de Deus, grande advogada dos pecadores, eu confio em vós!

CAPÍTULO 9

Quem ama a Jesus Cristo não se orgulha de suas virtudes

"A Caridade não se envaidece." Aquele que se deixa dominar pela soberba assemelha-se a um balão repleto de ar, sentindo-se importante aos próprios olhos. Porém, toda essa aparente grandeza resume-se apenas a um sopro que rapidamente se dissipa quando o balão se rompe. Aquele que verdadeiramente ama a Deus cultiva a genuína humildade. Mesmo reconhecendo em si algumas qualidades positivas, não se ensoberbece. Compreende que tudo aquilo que possui vem como presente divino; de si mesmo possui unicamente o vazio e a tendência ao erro. Por esta razão, ao contemplar os dons que Deus lhe concedeu, humilha-se ainda mais, sentindo-se indigno de tamanha generosidade divina.

Santa Teresa, ao mencionar as graças especiais que recebia de Deus, costumava dizer: "Deus age comigo da mesma forma que se age com uma construção prestes a desabar — sustentando-a com escoras" (Sta. Teresa, Moradas sextas, c. 10. Obras, IV. p. 171; Libro de la Vida, c. 18, Obras, I, p. 131).

Quando uma alma experimenta uma visitação divina, sentindo em si a extraordinária força do amor de Deus que a eleva até à emoção e a uma profunda ternura do coração, não deve considerar-se especialmente favorecida ou recompensada pelo Senhor por algum mérito próprio. Ao contrário, deve humilhar-se ainda mais, compreendendo que Deus a acaricia para que não O abandone. Porém, se tais graças despertarem nela alguma vaidade, fazendo-a sentir-se mais favorecida por ser mais fiel a Deus que os demais, tal defeito causará que Deus a prive de suas graças. Para manter firme uma construção, duas coisas são fundamentais: os alicerces e o telhado. Na edificação de nossa santificação, os alicerces consistem na humildade — reconhecendo que nada somos e nada podemos por nós mesmos. O telhado é a proteção divina, na qual exclusivamente devemos depositar nossa confiança.

Quanto mais favorecidos por Deus nos vemos, tanto mais devemos cultivar a humildade. Quando Santa Teresa era agraciada com uma mercê especial, procurava trazer diante de seus olhos todas as suas imperfeições, e assim o Senhor mais se unia a ela (Sta. Teresa. Libro de la Vida, c. 18, 22). Quanto mais uma alma se considera indigna das graças divinas, tanto mais Deus a enriquece com elas. Santa Taís viveu na vida de pecado antes de tornar-se santa. Humilhava-se tanto na presença de Deus, julgando-se até indigna de pronunciar seu nome divino — não ousava dizer "meu Deus", mas apenas repetia: "Meu Criador, tende piedade de mim". São Jerônimo testemunha ter contemplado no céu um lugar especial reservado para ela devido a tamanha humildade (Vitae Patrum, 1.1: Vita Sanctae Thaisis, meretricis, c. 2 e 3. ML 73-662).

Um caso semelhante encontramos na vida de Santa Margarida de Cortona. Ao sentir com ternura o amor de Deus, questionava: "Senhor, porventura esquecestes do que fui? Como me recompensais com tamanha bondade depois de tantas ofensas que Vos causei?" Deus então lhe fez compreender que quando uma alma O ama e se arrepende sinceramente de tê-Lo ofendido, Ele esquece as faltas recebidas: "Se no entanto o homem mau renuncia a todos os seus erros... não lhe será tomada em conta qualquer das faltas cometidas" (Ez 18,21-22). Como demonstração disso, mostrou-lhe no céu um lugar glorioso que lhe estava preparado entre os anjos (Marchese, Vita, 1. 1, c. 18, n. 9; 1. 2, c. 11, n. 8, 9). Oh, se pudéssemos compreender plenamente o valor da humildade! Um único ato de humildade vale mais que a conquista de todas as riquezas terrestres.

Quem ama a Jesus Cristo vive na humildade

Santa Teresa costumava ensinar: "Não acrediteis ter progredido na santidade se não vos julgardes piores que todos e se não desejais ser tratados como os últimos" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 18 e 15; Yepes, Vita, 1. 3, c. 7-8; Ribera, Vita, 1. 4, c. 15-16). Assim agia Santa Teresa e todos os demais santos. São Francisco de Assis, Santa Maria Madalena de Pazzi e tantos outros consideravam-se os maiores pecadores do universo. Admiravam-se de que a terra ainda os sustentasse sem se abrir sob seus pés. Afirmavam isso com absoluta sinceridade. Estando próximo da morte, São João de Ávila — que havia levado uma vida santa desde a juventude — recebeu a visita de um sacerdote que lhe dirigia palavras muito elevadas, tratando-o como grande servo de Deus e sábio insigne, o que de fato era. Porém João lhe respondeu: "Padre, peço-lhe que recomende minha alma como se faz com um criminoso condenado à morte; pois é isso que sou" (Luigi Muños, Vita 1. 3, c. 23, p. 403-404). Assim pensam os santos!

Façamos também dessa forma se desejamos alcançar a salvação e permanecer na graça de Deus até o último momento, depositando toda nossa confiança exclusivamente em Deus. O soberbo confia em suas próprias capacidades e por isso cai. O humilde, mesmo sendo assaltado pelas tentações mais violentas, resiste e não cai porque confia somente em Deus: "Tudo posso naquele que me conforta" (Fl 4,13).

O demônio ora nos tenta com presunção, ora com desconfiança. Quando ele sugere que não há perigo de cairmos, devemos temer ainda mais, porque se por um só instante Deus não nos socorrer com sua graça, estamos perdidos. Quando nos tenta à desconfiança, voltemo-nos para Deus e digamos-Lhe com grande confiança: "Em Vós, Senhor, eu esperei: não seja eu confundido para sempre" (SI 30,2). Meu Deus, depositei em Vós todas minhas esperanças; espero que jamais me veja confuso e separado de vossa graça. Estes atos de desconfiança em nós mesmos e de confiança em Deus devemos praticá-los até o último instante de nossa existência, pedindo sempre ao Senhor que nos conceda sua santa humildade.

O receio de ser desprezado

Para alcançar a humildade não basta ter um conceito modesto de si mesmo e da própria fraqueza. Tomás de Kempis ensina que o verdadeiro humilde é aquele que reconhece seu nada e se alegra nas humilhações (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 7, n. 23-24). Isso é justamente o que Cristo nos recomendou fazer seguindo seu exemplo: "Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração" (Mt 11,29).

Aquele que declara ser o maior pecador do mundo mas se irrita quando é desprezado, demonstra possuir humildade apenas das palavras para fora, não do coração. Santo Tomás ensina que quando alguém se ressente ao ser desprezado, está ainda muito distante da perfeição (Sto. Tomás de Aquino, em B. Henrique Suso, Sermo 4, Opera). "A humildade consiste em alegrarmo-nos com tudo aquilo que nos leva a reconhecer nosso nada" (Diz o original: "Maria, a divina Mãe, mandou Sto. Inácio de Loyola ensinar a humildade a Sta. Maria Madalena de Pazzi..." – Puccini, Vita, part. 2, c. 12). Notemos bem: "alegrarmo-nos". Se nossos sentimentos naturais se ressentem com os desprezos recebidos, ao menos em nosso espírito devemos nos alegrar.

Como poderia uma alma que ama a Jesus Cristo deixar de aceitar os desprezos, vendo seu Deus suportar cuspes e bofetadas durante sua Paixão? "E cuspiram-Lhe no rosto, bateram-Lhe com murros e deram-Lhe tapas" (Mt 26,67).

Nosso divino Redentor quis ser representado e exposto sobre os altares não sob o aspecto glorioso, mas crucificado, para termos sempre diante de nós a lembrança de seus desprezos. Contemplando-O assim, os santos também se alegravam quando desprezados na terra. Esta foi a súplica de São João da Cruz a Jesus Cristo que se lhe apresentava com a cruz às costas: "Senhor, quero padecer e ser desprezado por amor de Vós" (Marco da S. Francesco, O.C., Vita, 1. 3, c. 1, n. 10. Opera del Santo, tom. 3). Senhor, vendo-Vos desprezado por meu amor, nada mais Vos peço senão sofrer e ser desprezado por amor a Vós.

O fundamento da humildade

São Francisco de Sales ensina: "Suportar os desprezos constitui a pedra de toque da humildade e da autêntica virtude" (Lettre 2069, à la Mère de Chantal. Oeuvres, XXI, 151 – S. Francisco de Sales). Uma alma que se apresenta como religiosa, pratica a oração, comunga frequentemente, jejua, exercita a mortificação, mas depois não consegue suportar uma injúria ou uma palavra áspera — que demonstra ser?

Demonstra ser apenas um pau oco, desprovido de humildade e de virtude. E que sabe fazer uma alma que ama a Jesus Cristo se não é capaz de sofrer um desprezo por amor dAquele que tanto sofreu por seu amor?

Escreve Tomás de Kempis: "Já que te aborreces tanto em ser humilhado, é sinal de que não estás morto para o mundo, não tens humildade, não tens Deus como o tudo em tua vida. Quem não tem Deus como o tudo perturba-se com toda palavra de crítica que escuta" (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 46, n. 8-11). Não podemos suportar bofetadas e ferimentos por Deus? Ao menos suportemos alguma palavra mais dura!

Causa admiração e escândalo uma alma que comunga com frequência e depois se ressente com qualquer palavra de desprezo. Ao contrário, como é edificante uma alma que responde com uma palavra mansa para acalmar quem a ofendeu — ou então, sem nada responder nem se queixar aos outros, conserva o rosto sereno sem mostrar irritação!

São João Crisóstomo ensina que o homem manso é útil não somente para si mesmo mas também para os demais, pelo bom exemplo que oferece de sua mansidão quando é desprezado (S. João Crisóstomo: In Acta Apostolorum, hom. 6, n. 4. MG 60-62). Discorrendo sobre esse tema, Tomás de Kempis apresenta múltiplas ocasiões em que devemos praticar a humildade: "Darão ouvidos ao que dizem os outros e será desprezado o que dizes. Pedirão os outros e receberão; pedirás tu e ser-te-á negado. Serão grandes os outros na boca dos homens; de ti não se falará. Aos outros será dado este ou aquele trabalho; tu não serás julgado bom para nada. Com estas provações costuma o servo fiel ser experimentado pelo Senhor, para ver se sabe renunciar-se a si mesmo e repousar nEle. Por isso a natureza ficará magoada muitas vezes; farás, porém, grandes coisas se em silêncio tudo sofreres" (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 49, n. 20-25).

Bem-aventurados os humildes

Santa Joana de Chantal costumava dizer: "Quem é verdadeiramente humilde, vendo-se humilhado, mais se humilha" (Sta. Joana de Chantal, Entretiens faits à la récreation e aux assemblées de la Communalté, XIX. Vie et Oeuvres, II, 284, 285). Sim, porque a alma humilde nunca se julga tão humilhada quanto merece. Aqueles que agem assim são chamados por Cristo de "bem-aventurados". Não são chamados "bem-aventurados" por Cristo aqueles que são estimados, honrados e louvados por sua nobreza, ciência e poder. Porém, uma grande recompensa será concedida no céu àqueles que são amaldiçoados pelo mundo, perseguidos e caluniados pelos homens, se sofrerem tudo isso com paciência: "Bem-aventurados sois vós quando vos injuriarem e vos perseguirem e, mentindo, disserem todo o mal contra vós por causa de Mim. Alegrai-vos e regozijai-vos, porque será grande a vossa recompensa nos céus" (Mt 5,11-12).

Devemos praticar a humildade principalmente quando somos repreendidos por alguma falta pelos nossos superiores ou por outra pessoa qualquer.

Alguns agem como os ouriços: quando não são atacados parecem calmos e repletos de mansidão. Porém, quando um superior ou amigo os toca lembrando-lhes alguma coisa malfeita, arrepiam imediatamente os espinhos. Respondem com azedume afirmando que não é verdade, ou que tiveram motivos para agir assim, ou que não tinha cabimento aquela admoestação. Em resumo, quem os repreende torna-se seu inimigo. Fazem como aqueles que se zangam com o médico porque este lhes causa dores ao realizar os curativos de suas feridas (S. Bernardo, In Cantica, sermo 42, n. 3, ML 341-344).

São João Crisóstomo ensina: "A alma santa é humilde; quando é repreendida arrepende-se da falta que cometeu. Ao contrário, quem é orgulhoso fica magoado quando é corrigido. Fica magoado por ver descoberto seu defeito e por isso responde e indigna-se com quem o adverte" (S. João Crisóstomo: In Mathaeum, hom. 68 (al. 69), n. 1-2, MG 58 de 341 a 344).

São Felipe Neri oferece esta regra àquele que é acusado sem motivo: "Quem deseja tornar-se verdadeiramente santo nunca deve se desculpar, mesmo que seja falso o que lhe atribuem" (Bacci, Vita, 1. 2, c. 17, n. 22). A única exceção acontece quando é necessário defender-se para evitar escândalo. Quanto merecimento perante Deus possui uma alma que é repreendida — até mesmo sem razão — e se cala sem se desculpar! Santa Teresa ensinava: "Uma alma caminha mais para Deus quando deixa de desculpar-se do que ouvindo dez sermões. Não se desculpando, começa a adquirir a liberdade interior e a não se preocupar se dizem dela bem ou mal" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 15).

ORAÇÃO

Verbo Encarnado, peço-Vos pelos merecimentos de vossa santa humildade, que Vos fez abraçar tantos desprezos e injúrias por nosso amor, livrai-me do orgulho e dai-me parte da vossa santa humildade. Como posso me lamentar de alguma ofensa, sobretudo depois de ter merecido tantas vezes o inferno? Meu Jesus, pelos méritos de tantos desprezos que sofrestes em vossa Paixão, dai-me a graça de viver e morrer humilhado nesta terra, como Vos dignastes viver e morrer humilhado por amor de mim. Por vosso amor desejaria ser desprezado e abandonado por todos; mas sem Vós nada posso fazer.

Amo-Vos, meu Deus, amo-Vos como o tudo de minha vida. Estou resolvido e espero, com vossa graça, sofrer tudo por Vós: ofensas, traições, perseguições, dores, solidão, abandono. Basta que não me abandoneis Vós, o único bem de minha vida. Não deixeis que me afaste de Vós. Dai-me o desejo de Vos agradar, o entusiasmo em vosso amor, calma nos sofrimentos, paciência em todas as contrariedades. Tende piedade de mim. Nada mereço, mas espero tudo de Vós, pois me remistes com vosso sangue.

Tudo espero de Vós, Maria, minha Mãe e Rainha, porque sois o refúgio dos pecadores!

CAPÍTULO 10

Quem ama a Jesus Cristo deseja somente a Ele

"A Caridade não é ambiciosa." Aquele que verdadeiramente ama a Deus não busca o afeto das criaturas. Seu único anseio é estar em harmonia com Deus, o objeto exclusivo de seu amor. Santo Hilário escreve "que as honrarias deste mundo constituem negócios do demônio" (Sto. Hilário, Commentarius in Matthaeum, c. 3, n. 5, ML 9-930, 931). É exatamente isso, porque ele comercia para o inferno quando introduz na alma os anseios de estima. Perdendo a humildade, qualquer alma coloca-se em risco de abraçar todos os males. Deus, ao conceder suas graças, abre sua mão aos humildes e a fecha aos orgulhosos: "Deus resiste aos orgulhosos e dá sua graça aos humildes" (Tg 4,6). Resiste aos soberbos — isto é, nem sequer escuta suas súplicas.

Entre os atos de soberba, certamente um deles é este: ambicionar o afeto dos homens e tornar-se vaidoso com as honras que deles recebe.

Muito impressionante foi o exemplo de Frei Justino. Havia alcançado um elevado grau de conhecimento de Deus, mas possivelmente ou certamente alimentava dentro de si o anseio de ser estimado pelo mundo. Eis o que lhe sucedeu. Certo dia, o Papa Eugênio IV mandou chamá-lo. Pela fama que tinha de sua santidade, recebeu-o com muitas honras, abraçando-o e fazendo com que se assentasse junto dele. Após este acontecimento, Frei Justino encheu-se de vaidade de tal forma que São João Capistrano lhe advertiu: "Frei Justino, você foi lá como um anjo e voltou como um demônio". De fato, crescendo dia a dia em seu orgulho, pretendendo ser tratado como julgava merecer, chegou até a matar um frade com um punhal. Depois perdeu a fé e fugiu para Nápoles onde cometeu outros crimes. Finalmente aí morreu, apóstata, em uma prisão (Wadding, Annales Minorum, anno 1445, n. 16, 17, 18).

Por isso, quando ouvimos ou lemos que caíram certos cedros do Líbano — um Salomão, um Tertuliano, um Ósio —, considerados por todos como santos e no entanto caíram, é sinal de que eles não se entregaram totalmente a Deus. É sinal de que interiormente nutriam em si sentimentos de soberba e por isso caíram.

Tremamos de temor, portanto, quando sentirmos surgir em nós qualquer desejo de aparecer e de ser estimado pelo mundo. Quando as pessoas nos homenagearem, cuidado para não nos comprazermos nessas honras. Elas poderão ser a causa de nossa ruína.

A existência escondida

Tomemos especial cuidado de não andar buscando pequenas honras. Santa Teresa ensinava: "Onde há pequenos pontos de honra, não haverá espírito interior" (Sta. Teresa, Camino de Perfección, c. 36).

Muitas almas dizem ter vida espiritual, mas são idólatras da estima própria. Mostram exteriormente certas virtudes, mas ambicionam ser louvadas por tudo o que fazem e quando não há ninguém que as louve, louvam-se a si mesmas. Procuram, enfim, parecer melhores do que os outros e se por acaso alguém as machuca em algum ponto de honra, perdem a paz, deixam de comungar, abandonam todas as suas devoções. Não ficam sossegadas enquanto não lhes parecer que readquiriram a fama perdida.

Aqueles que amam a Deus de verdade não agem assim. Fogem de falar em seu próprio louvor, não se comprazem nas palavras elogiosas que lhes dizem. Longe de tudo isso, entristecem-se com tais elogios e se alegram quando são desprezados pelas pessoas.

São Francisco de Assis costumava dizer: "Sou aquilo que sou diante de Deus" (S. Boaventura, Legenda S. Francisci, c. 6, n. 1). Que valor tem ser estimado pelas pessoas deste mundo se diante de Deus somos nada? Ao contrário, o que importam os desprezos do mundo se somos agradáveis e queridos aos olhos de Deus? Santo Agostinho escreveu: "O elogio do adulador não cura a má consciência, nem as injúrias de quem ofende ferem a consciência boa" (Sto. Agostinho: Contra litteras Petiliani Cenastistae, 1. 3, c. 7, n. 8 – ML 43-352). Dessa forma, quem nos louva não nos livra do castigo de nossas más ações e quem nos condena não nos tira o merecimento de nossas boas ações. Santa Teresa ensinava: "Que nos importa sermos julgados como culpados pelas pessoas, tidos por ordinários, se diante de Deus somos grandes e inocentes?" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 15, Obras, III, 71) Os santos desejavam viver desconhecidos e desconsiderados por todos. São Francisco de Sales escreve: "Que mal as pessoas nos fazem quando têm uma fraca opinião de nós, se nós mesmos a devemos ter? Talvez saibamos que somos maus e pretendemos que os outros nos tenham por bons?" (Camus, Esprit de S. François de Sales, partie 2, c. 3).

A vida sem ostentação

Como é segura a vida escondida para aqueles que querem amar de todo o coração a Jesus Cristo! Jesus mesmo nos deu o exemplo disso, vivendo desconhecido e desprezado durante trinta anos em uma oficina. Por isso os santos, fugindo à estima dos homens, foram viver nos desertos e nas grutas. São Vicente de Paulo ensinava: "O gosto de aparecer, de ser elogiado, o desejo de que seja louvado o comportamento, de que se diga que somos bem-sucedidos e que fazemos maravilhas é um mal. Fazendo-nos esquecer de Deus, prejudica nossas ações mais santas e torna-se para nós o vício mais pernicioso ao progresso da vida espiritual" (A belly, Vie, 1. 3, c. 13, section 2 – S. Vicente de Paulo).

Aquele, portanto, que quer crescer no amor a Jesus Cristo precisa fazer morrer em si mesmo o amor à própria estima.

— Como se faz morrer a própria estima?

Santa Maria Madalena de Pazzi nos ensina:

— "A vida da própria estima é a boa reputação na qual os outros nos têm. Portanto, a morte da própria estima consiste em nos escondermos para não sermos conhecidos de ninguém. Enquanto não chegarmos a morrer desse modo, não seremos verdadeiros servos de Deus" (Puccini, Vita, parte 4, c. 31 – Sta. Maria Madalena de Pazzi).

Portanto, para nos fazermos agradáveis aos olhos de Deus é preciso afastar de nós o desejo de aparecer e de agradar aos demais homens. Principalmente refrear o desejo de dominar os outros. Santa Teresa preferia que seu mosteiro, com todas as religiosas, fosse devorado pelo fogo antes que entrasse lá essa maldita ambição. Se por acaso uma de suas religiosas pretendesse ser superiora, queria que fosse expulsa do convento ou no mínimo encarcerada para sempre (Sta. Teresa, Camino de Perfección, c. 7, Obras, III, p. 43). Santa Maria Madalena de Pazzi ensinava: "A honra de uma pessoa desejosa da vida espiritual está em ser colocada depois de todos os outros e em ter horror de ser preferida aos outros" (Puccini, Vita, parte 4, c. 10 – Sta. Maria Madalena de Pazzi). A ambição de uma alma que ama a Deus deve ser a de superar a todos na humildade: "nada fazendo por competição ou vanglória, mas com humildade" (Fl 2,3).

Resumindo, quem ama a Deus não deve ter outra ambição senão Deus.

ORAÇÃO

Meu Jesus, dai-me a ambição de Vos agradar e fazei-me esquecer todas as criaturas e até a mim mesmo. O que me adianta ser amado por todo o mundo se não sou amado por Vós, o tudo de minha vida? Jesus, viestes a este mundo para ganhar os nossos corações. Se eu não sei Vos dar o meu coração, tomai-o Vós; enchei-o de vosso amor e não permitais que me separe de Vós.

Na vida passada virei as costas para Vós, mas agora, vendo o mal que fiz, arrependo-me de coração e nada me aflige tanto como a lembrança das ofensas que Vos fiz. Consola-me o saber que sois a bondade infinita e amais um pecador que Vos ama.

Meu Redentor, o tudo de minha vida, no passado é verdade que Vos desprezei, mas agora Vos amo mais do que a mim mesmo. Ofereço-me a Vós e ofereço a Vós todas as coisas; não tenho outro desejo senão o de Vos amar e Vos dar alegria. Esta é a minha ambição, aceitai-a, destruí em mim todo o desejo dos bens terrenos. Sois mais digno de ser amado e tendes o direito a meu amor.

Eis-me aqui, quero Vos pertencer, quero sofrer tudo o que for de vossa vontade, já que por meu amor morrestes de dor em uma cruz. Quereis que eu seja santo, podeis fazer-me santo; em Vós confio.

Maria, grande Mãe de Deus, eu confio também em vossa proteção.

CAPÍTULO 11

Quem ama a Jesus Cristo busca libertar-se de todos os apegos terrenos

"A Caridade não procura o que não lhe pertence." Quem deseja amar a Jesus Cristo de todo o coração precisa expulsar do coração tudo aquilo que não é de Deus — especialmente o amor próprio. Esse é o significado de "não procurar o que não lhe pertence" — não buscar a si mesmo, mas exclusivamente aquilo que agrada a Deus. É isto que o Senhor pede a cada um de nós: "Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração" (Mt 22,37).

Para amar a Deus com todo o coração são necessárias duas coisas: primeira, esvaziá-lo das coisas terrenas; segunda, enchê-lo do amor de Deus.

O coração onde existe algum afeto terreno jamais pode ser todo de Deus. Mas como se purifica o coração das coisas terrenas? São Felipe Neri ensinava que quanto de amor depositamos nas criaturas, tanto retiramos de Deus (Bacci, Vita, 1. 2, c. 15, n. 14 – S. Felipe Neri). Como então se purifica o coração das coisas terrenas? Purifica-se com as mortificações e com o desapego das coisas criadas. Certas almas queixam-se de que procuram a Deus e não O encontram. Ouçam o que diz Santa Teresa: "Desapeguem seu coração das criaturas e procurem a Deus que O encontrarão" (Sta. Teresa, Avisos, 36. Obras, VI, p. 51).

O erro está em alguns quererem tornar-se santos, mas a seu modo. Querem amar a Jesus Cristo, mas conforme sua inclinação, sem deixar certos divertimentos, certas vaidades no vestir, certos alimentos apetitosos. Amam a Deus, mas se não conseguem tal emprego vivem inquietos. Se alguém lhes toca na fama logo se irritam. Se não saram de uma doença perdem a paciência. Amam a Deus, mas não abandonam o apego às riquezas, às honras do mundo, à vaidade de serem tidos por pessoas de classe, sábios, melhores que os outros. Essas almas rezam, comungam — mas porque têm o coração cheio de coisas terrenas, pouco proveito tiram. A elas o Senhor não fala, porque vê que perde tempo. "Eu falaria a muitas almas, mas o mundo faz muito barulho em seus ouvidos de modo que minha voz não pode ser percebida por eles. Oh! Se eles se afastassem um pouco do mundo!" (Sta. Teresa, Livro de la Vita, c. 40. Obras, I, p. 359-360)

Quem está, portanto, cheio de apegos terrenos não é capaz de ouvir a voz de Deus que lhe fala. Infeliz daquele que tem apego às coisas sensíveis deste mundo! Não será difícil que, cego por eles, deixe um dia de amar a Jesus Cristo; para não perder estes bens passageiros poderá vir a perder para sempre a Deus, felicidade infinita. Santa Teresa ensinava: "Se uma alma corre atrás dos bens perdidos, justamente acontece que também ela acaba se perdendo" (Sta. Teresa, Livro de la Vita, c. 34. Obras, I, p. 291).

A preferência por Deus

Santo Agostinho conta que Tibério César queria que Jesus Cristo fosse contado entre os deuses pelo senado romano. O senado não quis admiti-Lo, dizendo que Ele era um Deus soberbo desejando fazer-Se adorar sozinho, sem companhia (Sto. Agostinho, De consensu Evangelistarum, 1. 1, c. 12, n. 18: ML 34-1050; c. 18, n. 26: ML 34-1053, 1054). Isso é verdade: Deus quer ser o único a ser adorado sozinho e ser amado por nós — não por soberba, mas porque o merece e pelo amor que nos tem. Quer todo o nosso amor porque muito nos ama. Por isso não admite que ninguém tome parte dos corações que Ele quer só para Si. São Jerônimo ensina: "Jesus é ciumento; Ele não quer nossas afeições colocadas em outras coisas senão nEle só" (S. Jerônimo, Epístola 22, ad Eustochium, De custodia virginitatis, n. 25. ML 22-411). Se por acaso vê alguma coisa ocupando um coração, é como se tivesse inveja. Ele não suporta concorrentes no amor, mas quer ser o único a ser amado:

"Acaso imaginais que em vão diz a Escritura: O Espírito que habita em vós vos ama com ciúmes?" (Tg 4,5)

Na Bíblia o Senhor elogia a alma-esposa, dizendo: "Jardim fechado, minha irmã esposa" (Ct 4,12). Chama-a de "jardim fechado" porque a alma-esposa tem seu coração fechado a todos os afetos terrenos, conservando nele somente o de Jesus Cristo. Por acaso Jesus Cristo não merece todo o nosso amor? Certamente, muito o merece por sua bondade e pelo afeto que nos tem. Os santos entendiam muito bem tudo isso. Por isso São Francisco de Sales dizia: "Se eu souber que em meu coração há uma fibra que não fosse de Deus, queria logo arrancá-la" (Sta. Joana Francisca de Chantal, Déposition pour la canonisation de S. François, a. 26. Vie et Oeuvres, tom. 3).

A liberdade espiritual

O rei Davi desejava ter asas livres de qualquer afeto mundano para voar e repousar em Deus: "Tivesse eu asas como a pomba, voaria para o lugar de meu repouso" (SI 54,7).

Muitas almas desejariam ver-se livres de todos os laços da terra para voarem até Deus. Dariam grandes passos, realmente, se se desprendessem de todas as coisas deste mundo. Mas porque conservam alguma pequena afeição desordenada e não se esforçam por se libertar dela, permanecem sempre em sua miséria sem jamais levantarem o pé da terra. São João da Cruz ensinava: "A alma que está presa por algum afeto a alguma coisa, mesmo pequena, não alcançará a união com Deus, mesmo que tenha muitas virtudes. Pouco importa se o passarinho está preso com um fio grosso ou fino. Mesmo que o fio seja fino, se ele não consegue arrebentá-lo ficará sempre preso e não poderá voar. Como é triste ver certas almas com muitas devoções, virtudes e graças de Deus, mas que por falta de coragem de acabar com uma pequena afeição não podem chegar à união com Deus. É-lhes necessário dar um forte voo e acabar de arrebentar esse fio. Livres de todo afeto às criaturas, não pode Deus deixar de Se dar completamente a elas" (S. João da Cruz, Salita del Monte Carmelo, 1. 1, c. 11).

A entrega completa

Quem deseja que Deus seja todo seu deve dar-se totalmente a Ele: "Meu amado é para mim e eu para Ele" (Ct 2,16). O meu Deus deu-Se todo a mim e eu me doo todo a Ele. Jesus Cristo, por causa do amor que nos tem, deseja todo o nosso amor e não estará contente enquanto não o tiver totalmente.

Santa Teresa escreveu à superiora de um mosteiro: "Procure formar as almas desprendidas de todas as coisas porque se preparam para ser esposas de um Rei tão ciumento que deseja até mesmo que se esqueçam de si" (Sta. Teresa, Carta 421, a la M. Ana de Jesus y a sus religiosas). Santa Maria Madalena de Pazzi tirou certa vez um livro espiritual de uma noviça. Assim fez simplesmente porque percebeu estar ela apegada demais a esse livro (Puccini, Vita, parte 1, c. 54).

Muitas almas fazem meditação, visitas ao Santíssimo Sacramento, comungam, mas pouco ou nada progridem na perfeição por terem o coração apegado a alguma coisa. Vivendo assim, não só serão sempre miseráveis, mas estão em risco de perder tudo.

É necessário pedir a Deus que nos purifique o coração de todo o apego à terra: "Criai em mim, ó meu Deus, um coração puro" (SI 50,12); do contrário não poderemos pertencer-Lhe inteiramente.

Cristo nos ensinou que quem não renuncia a todas as coisas deste mundo não pode ser seu verdadeiro discípulo: "Assim pois, qualquer um de vós que não renuncia a tudo quanto possui não pode ser meu discípulo" (Lc 14,33). É por causa disso que os antigos monges do deserto, quando um jovem vinha juntar-se a eles, logo lhe faziam esta pergunta: "Você tem o coração vazio de todo o afeto mundano para que o Espírito Santo possa enchê-lo?" Santa Gertrudes, pedindo a Jesus Cristo a graça de entender sua vontade, ouviu como resposta: "Outra coisa não quero de você a não ser um coração livre das criaturas" (S. Gertrudis Magnae, Legatus divinae pietatis, 1. 4, c. 26).

É preciso dizer a Deus com ânimo forte e resoluto: "Senhor, eu Vos escolho acima de tudo — acima da saúde, das riquezas, das dignidades, das honras, dos elogios, da ciência, das consolações, das esperanças, dos desejos. Acima até mesmo das graças e dons que poderei receber de Vós. Em resumo, escolho-Vos acima de todas as criaturas que não são Vós, ó meu Deus. Qualquer graça que me dais sem Vós não me é suficiente. Eu quero só a Vós e nada mais".

O coração livre

O amor de Deus entra e preenche um coração vazio de todo o afeto às criaturas. Santa Teresa ensinava: "Afastai os olhos das más ocasiões e logo a alma se volta para Deus" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 28, Obras, III, p. 130, 132). É verdade, porque nenhuma alma pode viver sem amar — ou ama o Criador ou ama as criaturas. É preciso deixar tudo para ganhar tudo: "o todo pelo todo" (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 37). Santa Teresa, enquanto alimentava certo afeto honesto para com seu parente, não era ainda toda de Deus. Quando depois teve coragem e rompeu aquele laço, sentiu como se Jesus lhe dissesse: "Teresa, agora você é toda Minha e Eu sou todo seu" (Sta. Teresa, Libro de la vida, c. 39, Obras, I, p. 355).

É pouco demais só um coração para amar a Deus que ama tanto e é tão capaz de ser amado, merecedor de um amor infinito. Como então ainda dividir este coração entre as criaturas e o Criador? O venerável Luís da Ponte envergonhava-se de dizer a Deus: "Senhor, eu Vos amo acima de tudo, mais do que todas as riquezas, honras, amigos, parentes". Parecia-lhe dizer a Deus: "Senhor, eu Vos amo mais do que o lodo, mais do que a fumaça, mais do que os vermes da terra" (Sentimenti e lumi spirituali del Ven. P. Luigi da Ponte, § 8, n. 33).

Deus é todo bondade para aqueles que O buscam: "O Senhor é bom para quem O procura" (Lm 3,25) — isto é, para a alma que só deseja a Deus. Feliz perda e feliz conquista! Perder as coisas mundanas que não satisfazem o coração e acabam rapidamente, para conquistar a suma e eterna felicidade — Deus!

Conta-se que um príncipe viu um homem piedoso em um lugar deserto como quem procura alguma coisa. Surpreendido de o ver assim vagando, perguntou-lhe quem era e o que estava fazendo. Ele lhe respondeu:

— E o senhor, o que está fazendo neste deserto?

— Eu? Eu ando à caça de animais.

— Eu — respondeu-lhe o solitário — ando à caça de Deus.

Dizendo isso, continuou para frente e seguiu seu caminho (Divi Ephrem, Syri sermones tres, sermo I de patientia et virtutum commendat., editione Benedictino-Maurina, tomo 2, p. 30).

Este deve ser, ainda nesta vida, nosso único pensamento, nosso único propósito: procurar a Deus para amá-Lo, conhecer sua vontade para cumpri-la, afastando do coração todo o afeto às criaturas.

Quando se apresentar diante de nós algum bem da terra para atrair nosso amor, estejamos prontos para lhe dizer: "Renunciei, por amor a Jesus Cristo, a todas as grandezas deste mundo e a todas as suas ilusões (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 32). O que são todas as dignidades e grandezas deste mundo senão fumaça, lodo e vaidade que desaparecem com a morte? Feliz daquele que pode dizer: "Jesus, deixei tudo por seu amor. Você é meu tudo, só Você me basta".

O amor que nos liberta

Quando o amor de Deus se apossa totalmente de uma alma, ela — ajudada pela graça — procura por si mesma desfazer-se de todas as coisas que lhe dificultam ser inteiramente de Deus. São Francisco de Sales dizia que quando uma casa está em chamas jogam-se pela janela todos os móveis (Camus, L'Esprit de S. François de Sales, partie 2, c. 3). Quando alguém se dá inteiramente a Cristo, procura desprender-se de todo o apego às coisas da terra sem precisar das exortações dos padres quando pregam ou confessam. O Padre Segneri Júnior ensinava que o amor de Deus é um ladrão que nos tira tudo para só nos fazer possuir Deus (P.P. Segneri Junior, Concordia tra la fatica e la quiete, Lucca 1712, pag. 96). Certo homem tinha renunciado a seus bens e era pobre por amor de Jesus Cristo. Perguntou-lhe então um amigo como se tinha reduzido a tamanha pobreza. Ele tirou do bolso o livro do Evangelho e lhe disse: "Aqui está — isto é que me despojou de tudo" (Speculum exemplorum, dist. 2, exemplo 83).

"Se um homem der todas as riquezas de sua casa por amor, ele as desprezará como se não tivesse dado nada" (Ct 8,7). Realmente quando alguém coloca toda a sua afeição em Deus, despreza tudo: riqueza, prazeres, dignidades, autoridade, reinos, não querendo nada senão a Deus. Diz e repete sempre: "Meu Deus, só a Vós quero e nada mais". São Francisco de Sales escreve: "O amor puro de Deus consome tudo o que não é de Deus para transformar tudo nEle, pois tudo o que faz por amor de Deus é amor" (S. Francisco de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1. 6, c. 13).

"O Rei introduziu-me na adega de vinho e ordenou em mim a caridade" (Ct 2,4). Esta adega de vinho, explica Santa Teresa, é a amizade de Deus que, tomando conta de um coração, o faz ficar fora de si, esquecido de todas as criaturas (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 4, Obras, IV, pag. 243, 244).

Um homem embriagado é como um morto nos sentidos — não vê, não ouve, não fala. Uma alma embriagada de Deus é também assim: quase não sente as coisas do mundo, não quer pensar nem falar senão de Deus, não tem outro interesse senão amar e agradar a Deus. No Livro dos Cânticos o Senhor ordena que não se acorde sua esposa que está dormindo: "Eu vos suplico... não perturbeis o descanso de minha amada, nem a façais despertar" (Ct 2,7). Este sono feliz, explica São Basílio, experimentado pelas almas esposas de Jesus Cristo, não é outra coisa "senão o esquecimento completo de tudo" (S. Basílio, Homilia in principium Proverb., n. 12. MG 31-405). É um esquecimento virtuoso e voluntário de todas as criaturas para pensar só em Deus e poder dizer como São Francisco: "Meu Deus e meu tudo".

Meu Deus, que adiantam as riquezas, as honras, os bens deste mundo? Vós sois meu tudo e todo o meu bem. Assim se expressa Tomás de Kempis: "Meu Deus e meu tudo!" Que belas palavras. Para quem as entende já está dito tudo. Para quem ama é sempre agradável repetir "meu Deus e meu tudo..." (Imitação de Cristo, 1. 3, c. 34).

O desapego dos familiares

Portanto, para se chegar a uma perfeita intimidade com Deus é necessário um desapego total das criaturas. Falando mais detalhadamente, é preciso que nos desprendamos das afeições desordenadas a nossos parentes.

Jesus Cristo disse: "Se alguém vir após Mim e não odeia seu pai, sua mãe, mulher e filhos, irmãs, irmãos e até mesmo sua vida, não poderá ser meu discípulo" (Lc 14,26). Por que este "ódio" aos parentes?

Muitas vezes, quando se trata de bens espirituais, nossos maiores inimigos podem ser nossos parentes: "Os inimigos do homem serão as pessoas de sua própria casa" (Mt 10,36). São Carlos Borromeu dizia que indo à casa de seus parentes voltava sempre espiritualmente mais frio (Giussano, Vita (1610), 1. 4, c. 4). Perguntaram certa vez ao Padre Antônio Mendozza porque não queria pousar na casa de seus parentes. Ele respondeu: "Porque eu sei por experiência que em lugar nenhum os religiosos perdem tanto a piedade como em casa de seus parentes" (Croiset, O. S. I., Parfait religieux, tome 4, entretion 16).

O chamado divino

Tratando-se da escolha de nossa vocação, não somos obrigados a obedecer a nossos pais (Conc. de Trento, Sessio XXIV, de Reformatione, c. 18). "Se um jovem é chamado à vida religiosa e seus pais se opõem, é obrigado a obedecer a Deus e não aos pais que, por interesse ou motivos particulares, prejudicam seu bem espiritual. Frequentemente os parentes impedem a perfeição espiritual" (Sto. Tomás de Aquino, Quodlibeta, 7, q. 7, a. 18 (al. 17)), preferem até — diz São Bernardo — que os filhos se percam a deixarem a sua casa.

Nesse assunto como é estranho ver certos pais e mães, mesmo tementes a Deus, mas enlouquecidos pela paixão, esforçarem-se por impedir a vocação religiosa de seus filhos. Não deixam de empregar todos os meios para isso. A não ser em algum caso raríssimo, eles não podem se isentar de um pecado mortal. Mas dirá alguém:

— "Então se esse jovem não se fizer religioso não pode se salvar? Sendo assim todas as pessoas que ficam no mundo se condenam?"

Eu respondo:

— Aqueles que não são chamados por Deus à vida religiosa salvar-se-ão no mundo cumprindo as obrigações de sua vocação. Mas os que são chamados e não obedecem a Deus poderiam sim salvar-se, mas dificilmente se salvarão. Isto porque lhes faltarão aqueles auxílios especiais que o Senhor lhes tinha preparado na vocação religiosa. Sem esses auxílios não conseguirão salvar-se. O teólogo Habert escreve que quem não obedece à vocação de Deus fica na Igreja como um membro fora de seu lugar. Dificilmente poderá cumprir sua missão e portanto alcançar a salvação: "Não poderá sem grandes dificuldades cuidar de sua salvação" (Habert, Theologia dogmatica et moralis, tom. 5, tract 3, c. 2, qu. 4, pág. 174). E conclui: "Ainda que absolutamente possa se salvar, contudo dificilmente tomará o caminho do céu e usará dos meios da salvação" (Ibidem).

Os pais e o chamado divino

A escolha da vocação é chamada pelo Padre Granada de "roda mestra". No relógio, estragada a roda mestra, todo o relógio fica desacertado. Do mesmo modo, quando se trata de nossa salvação, estando errada nossa vocação toda a nossa vida ficará desacertada. Tantos pobres jovens perderam sua vocação por causa dos pais; tiveram um mau fim e se tornaram a ruína da casa.

Certo jovem perdeu a vocação religiosa por instigação de seu pai. Mais tarde teve com o próprio pai grandes brigas, chegando a matá-lo com suas próprias mãos. Finalmente foi justiçado. Um outro que frequentava o seminário sentiu-se chamado por Deus a deixar o mundo. Surdo a esse chamado, primeiro deixou a vida piedosa que levava — a oração, a comunhão. Depois entregou-se aos vícios. Finalmente em uma noite, ao sair da casa de uma mulher, foi morto por seu rival. Veio o sacerdote, mas já o encontrou morto. Quantos exemplos semelhantes a este eu poderia apresentar aqui!

Voltemos a nosso assunto. Santo Tomás aconselha aos vocacionados a não se aconselharem com seus parentes porque neste assunto eles se tornam verdadeiros inimigos (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. 2-2, qu. 189, a. 10). Ora, se os filhos não estão obrigados a se aconselhar com os pais, muito menos estão obrigados a esperar a licença deles. Nem a pedir, sempre que possam temer que provavelmente lhes será negada injustamente, resultando com isso um impedimento para seguirem sua vocação. Santo Tomás de Aquino, São Pedro de Alcântara, São Francisco Xavier, São Luís Beltrão e muitos outros santos abraçaram a vida religiosa sem avisarem a seus pais.

O chamado ao sacerdócio

Note-se ainda que, assim como corre grande perigo de condenar-se quem não segue o chamado de Deus só para satisfazer os pais, também corre grande risco quem se ordena padre sem vocação só para agradar seus parentes. São três os principais sinais para se conhecer a verdadeira vocação sacerdotal: a ciência competente, a reta intenção de buscar só a Deus, e a boa conduta de vida.

O Concílio de Trento, falando especialmente da boa conduta, mandou aos bispos que não promovam às ordens sacras a não ser os já aprovados na virtude e bons costumes (Concílio de Trento, Sessio XXIII, de Reformatione, c. 14). Isso já tinha sido estabelecido por antigas prescrições canônicas (Decretales Gregorii IX, 1. 1, tit. 14, c. 7). Isso se entende principalmente da constatação externa que o bispo deve fazer a respeito da boa conduta de quem vai ser ordenado. Mas não se põe em dúvida que o Concílio exige e pede tanto a probidade exterior como a interior. Sem a interior, a probidade exterior não passa de um puro engano e fingimento. Por isso admoesta o Concílio: "Saibam os bispos que ninguém deve ser promovido às ordens sacras sem ser digno e sem que seu procedimento esteja de acordo com a probidade de vida" (Ibidem). Com a mesma intenção de ter provas completas sobre aquele que vai ser ordenado, o Concílio estabeleceu ainda intervalos entre os diversos graus das ordens "para que aumentem neles, juntamente com a idade, a maturidade da vida e a abundância do saber" (Concílio de Trento, Sessio XXIII, de Reformatione, c. 13).

A vida santa necessária

Quem é ordenado é destinado ao ministério de servir a Jesus Cristo na Eucaristia; por isso — diz Santo Tomás — a santidade do sacerdote deve ser maior do que a do religioso (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. 2-2, qu. 184, a. 8). Acrescenta ainda que as "ordens sacras" preexigem santidade (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. Supplemento, q. 35, a. 1, ad 3). A palavra "preexigem" supõe que o jovem deve ser santo já antes de ser ordenado. Indica então o santo a diferença entre a vocação religiosa e a vocação de quem recebe as ordens sacras. Na vida religiosa se purificam os vícios, mas querendo alguém receber as ordens sacras é preciso que se encontre já purificado por meio de uma vida santa (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. 2-2, q. 189, a. 1, ad 3). Explicando esse mesmo pensamento, diz ainda Santo Tomás: "Como os que recebem as ordens sacras são colocados acima do povo, assim devem eles estar acima pelo mérito da santidade" (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. Supplemento, q. 36, a. 1). O santo exige essa santidade de vida antes da ordenação porque a julga necessária não só para que se possa exercer dignamente as ordens sacras, mas também para que se possa contar dignamente entre os ministros de Cristo. Finalmente conclui: "Na ordenação lhes é concedida maior abundância de graça para que, por meio dela, possam tornar-se idôneos para coisas maiores" (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. Supplemento, q. 35, a. 2).

Notemos a expressão "para coisas maiores". Santo Tomás declara que a graça do sacramento que depois se confere não será inútil, mas dará ao ordenado maiores auxílios para que se torne capaz de conquistar maiores méritos. Mas exprime que no ordenando se requer a graça precedente suficiente para torná-lo digno de ser contado entre os membros do povo de Cristo.

A conduta virtuosa

Sobre esse assunto escrevi (Sto. Afonso, Theologia moralis, 1. 6, tract. 4, c. 1, dub. 3, n. 830 et seq.) uma longa exposição provando que se alguém recebe uma ordem sacra sem a experiência de uma vida exemplar não pode se isentar de uma grave culpa. Isso porque abraça um estado de vida sem a vocação de Deus. Não se pode dizer chamado por Deus quem se ordena sem estar livre de todo o vício habitual, especialmente contra a castidade. Embora possa receber o sacramento da Penitência por estar preparado através do arrependimento, em tal estado ainda não está capacitado para receber as ordens sacras. Além disso é necessária já antes a boa conduta comprovada com a experiência há mais tempo.

Não pode igualmente isentar-se de pecado mortal quem, por grande presunção, assume os sagrados ministérios sem a devida vocação (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. Supplemento, q. 39, a. 1). Grande perigo de condenação corre em semelhante caso ao se expor assim. "Quem conscientemente, sem ter em conta a vocação de Deus" — como o faz um habituado a qualquer vício grave — "entra como intruso no sacerdócio, colocando-se em evidente perigo de condenação" (Gerson, Opera, Considerationes de theologia mystica, Consideratio 28, pag. 88).

Falando do sacramento da Ordem, Soto afirma: "Embora a boa conduta não seja da essência do sacramento, ela é absolutamente necessária por preceito divino... Tal idoneidade de costumes não se identifica com a disposição geral exigida na recepção de qualquer sacramento para que a graça não encontre obstáculo. O homem que abraça o sacerdócio não só recebe a graça, mas abraça um estado de vida mais sublime. Exige-se pois dele a honestidade de vida e o brilho das virtudes" (Soto, In IV Sentent., dist. 25, q. 2, a. 1). O mesmo afirmaram Tomás Sanchez, P. Holzman e os Salmanticenses (Sanchez, De Matrimonio, 1. 2, disp. 2, n. 4; Holzmann, Theologia moralis, t. 4, tract 6, cap. 7; Salmanticenses, Cursus theol., tom. 4, tract. 23, disp. 4, dub. 4, n. 74).

O que acabo de escrever não é opinião de algum doutor particular, mas opinião comum; todos se fundamentam na doutrina exposta por Santo Tomás.

A reta intenção requerida

Em tais casos, quando falta experiência de boa conduta de vida, não só peca gravemente quem se ordena, mas também o bispo que o promove às ordens sem a comprovação devida, sem a certeza moral da idoneidade do ordenado. Peca gravemente o confessor que absolve um candidato com maus hábitos e que, sem esta experiência de uma vida virtuosa, pretende receber a ordenação. Pecam gravemente os pais que, sabendo da vida má do filho, os estimulam a se ordenar movidos por interesses de ajuda à família.

O estado de vida sacerdotal não foi instituído por Jesus Cristo para amparar as casas das pessoas no mundo, mas para promover a glória de Deus e a salvação dos homens. Alguns imaginam que a vida sacerdotal é um ofício ou uma profissão leiga para se promover nas honras ou bens materiais. Enganam-se. Por isso, quando os pais inquietam o bispo pedindo a ordenação de algum ignorante ou de maus costumes argumentando que sua casa é pobre e não sabem como fazer, o bispo deve responder-lhes: "Não, meu filho. O estado de vida sacerdotal não foi criado para socorrer a pobreza de casas particulares, mas para o bem da Igreja".

É preciso mandá-los embora sem lhes dar mais atenção. Tais candidatos indignos são em geral não só a ruína de si mesmos como a ruína da família e das próprias cidades que os acolhem.

O sacerdote secular

O sacerdote que vive em sua casa e cujos pais desejam que não se aplique tanto nos trabalhos de seu ministério, mas em aumentar os bens da casa com honrarias e rendimentos, deve dar-lhes uma resposta. Tal resposta é aquela que Jesus Cristo disse a sua Mãe:

— "Não sabíeis que eu devo ocupar-me das coisas de meu Pai?" (Lc 2,49) Eu sou sacerdote. Meu trabalho não é ajuntar dinheiro e andar à procura de honras, nem administrar os bens da casa, mas sim conservar-me no recolhimento, rezar, estudar e ajudar as almas.

Acontecendo que haja necessidade urgente de amparar seus pais, deverá fazê-lo quanto lhe for possível, mas sem abandonar sua tarefa principal: sua própria santificação e a santificação dos outros.

O abandono dos apegos

Quem deseja ser todo de Deus deve desprender-se da estima mundana. Quantos se afastam de Deus e quantos até O perdem por causa desta maldita estima! Por exemplo, ouvindo falar de alguns dos próprios defeitos fazem tudo para se justificar e fazer acreditar que é falsidade e calúnia o que dizem. Se praticam algum bem, o que não fazem para o tornar conhecido de todos? Desejariam que todo o mundo soubesse para serem louvados.

O modo de agir dos santos é bem diferente. Gostariam que todo o mundo conhecesse seus defeitos para tê-los como pobres pecadores, como eles mesmos se julgam. Se praticam alguma virtude gostariam que só Deus soubesse, pois só a Ele desejam agradar. Por isso eles amam tanto a vida escondida, lembrados do ensinamento de Jesus: "Quando dás esmola, não saiba tua mão esquerda o que faz a direita... Quando fazes oração, entra em teu quarto, fecha a porta e reza a teu Pai em segredo" (Mt 6,3.6).

É preciso principalmente desprendermo-nos de nós mesmos — isto é, de nossa própria vontade. Quem vence a si mesmo facilmente vencerá todas as dificuldades. São Francisco Xavier costumava dar a todos o conselho: "Vence a ti mesmo" (Tursellinus, Vita, 1. 2, c. 9). Jesus mesmo disse: "Se alguém quer Me seguir, renuncie a si mesmo" (Mt 16,24).

Nisso consiste tudo o que precisamos fazer para sermos santos: renunciar a nós mesmos e não seguir nossa vontade própria. "Não te deixes levar por tuas más inclinações e refreia os teus apetites" (Eclo 18,30). São Francisco de Assis dizia que essa é a maior graça que uma alma pode receber de Deus — vencer a si mesma, renunciando à própria vontade (S. Boaventura, Legenda S. Francisci, c. 3, n. 4). São Bernardo escreve que se os homens fizessem guerra à vontade própria ninguém se condenaria: "Desapareça a vontade própria e não haverá inferno (S. Bernardo, Epístola 87 ad Oggerium. ML 182-215). Grande mal é a vontade própria que faz com que tuas boas ações não sejam boas para ti" (Ibidem).

Assim seria se um penitente quisesse fazer alguma mortificação, jejuns, mas contra a orientação de seu diretor espiritual. Essa mortificação realizada para seguir a própria vontade torna-se um defeito. Infeliz daquele que vive escravo da própria vontade. Desejará muitas coisas e não poderá alcançá-las; outras vezes recusará os sofrimentos e no entanto terá que suportá-los: "Donde vêm as lutas e questões entre vós? Não vêm elas de vossas paixões que combatem em vossos membros? Cobiçais e não recebeis; sois invejosos e ciumentos e não conseguis o que desejais" (Tg 4,1-2).

A primeira guerra vem-nos das paixões sensuais. Fujamos das ocasiões, mortifiquemos nossos olhares, encomendemo-nos a Deus e a guerra acabará.

A segunda guerra vem-nos da cobiça das riquezas. Esforcemo-nos por amar a pobreza e a guerra terminará.

A terceira guerra vem-nos da ambição pelas honras. Amemos a humildade, a vida oculta e a guerra acabará.

A quarta guerra — a mais prejudicial — vem-nos da vontade própria. Sejamos resignados com a vontade de Deus em tudo que acontece e a guerra chegará a seu fim.

São Bernardo escreve que quando se vê uma alma perturbada, a causa da perturbação não é outra coisa senão a incapacidade de satisfazer a própria vontade: "Donde vêm as perturbações senão do fato de seguirmos nossa vontade própria?" (S. Bernardo, Epístola 87 ad Oggerium. ML 182-215) É o que diz o Senhor através de Santa Maria Madalena de Pazzi: "Certas almas querem meu Espírito, mas querem-No como lhes agrada; tornam-se assim incapazes de recebê-Lo" (Puccini, Vita, parte 3, notte 4).

A união perfeita com Deus

É preciso amar a Deus como Ele quer e não como nós queremos. Deus quer que o coração esteja despojado de tudo para se unir a Ele e se saciar de seu amor.

Santa Teresa ensina: "A oração de intimidade com Deus não é outra coisa senão um morrer quase total a todas as coisas do mundo para alegrar-se só em Deus. Quanto mais nos esvaziamos das criaturas, quanto mais nos desprendemos delas por amor a Deus, tanto mais Ele nos saciará dEle mesmo e mais estaremos unidos com Ele" (Sta. Teresa, Libro de la vida, c. 8, Obras, I, p. 54, 55; Caminho de perfección, c. 35, Obras, III, p. 167).

Muitas almas desejam chegar à união com Deus mas não querem as dificuldades que Deus lhe permite. Não querem as doenças que as afligem, nem a pobreza que sofrem, nem as ofensas que recebem. Sem a resignação jamais conseguirão unir-se perfeitamente a Deus. Santa Catarina de Gênova ensinava: "Para chegar à união com Deus são necessárias as dificuldades mandadas por Ele. Por meio delas Ele espera destruir em nós as paixões internas e externas. Por isso todos os desprezos, as doenças, a pobreza, as tentações, todas as dificuldades, tudo nos é necessário. Assim teremos de lutar e por meio das vitórias nossas paixões se enfraquecerão a tal ponto que não mais as sentiremos. Enquanto as dificuldades não nos parecem amargas mas suaves por amor a Deus, não chegaremos à união com Ele" (Sta. Catarina de Gênova, Vita, c. 19).

A mortificação necessária

São João da Cruz ensina que para a perfeita união com Deus "é necessária a mortificação total de nossos sentidos e paixões. Qualquer que seja a satisfação que se apresente aos nossos sentidos, se não é puramente para a glória de Deus, deve logo ser afastada por amor a Jesus Cristo. Quanto a nossos desejos, esforcemo-nos por inclinarmo-nos para o pior, o mais desagradável, o mais pobre, sem desejar outra coisa do que sofrer e ser desprezado" (S. João da Cruz, Salita del Monte Carmelo, 1. 1, c. 13).

Resumindo, quem ama verdadeiramente a Jesus Cristo não se apega aos bens da terra e procura despojar-se de tudo para se conservar unido só a Jesus Cristo. Para Jesus Cristo dirige todos os seus desejos, pensa sempre nEle, procura agradar-Lhe em todo o lugar, em todo o tempo, em toda a ocasião.

Mas para se chegar a isso é preciso esforçar-se continuamente para esvaziar o coração de todo o afeto que não se dirige para Deus.

Pergunto: O que deve fazer uma alma que se dá toda a Deus? Deve fugir de tudo o que ofende a Deus e fazer tudo o que mais Lhe agrada. Deve depois acolher sem exceção tudo o que vem de suas mãos, por mais duro e desagradável que seja. Deve enfim preferir em todas as coisas a vontade de Deus e não a nossa própria vontade. Isso é o que se requer para ser todo de Deus.

ORAÇÃO

Meu Deus e meu tudo. Apesar de minhas ingratidões e negligências em Vos servir, continuais a me atrair a vosso amor. Aqui estou, não quero resistir mais. Quero renunciar a tudo para pertencer só a Vós. Além de tudo, Vós me tendes obrigado a Vos amar. Eu me encantei Convosco e quero vossa amizade.

Como posso amar outra coisa depois de Vos ter visto morrer de dor em uma cruz para me salvar? Como poderei contemplar-Vos morto, consumido nos sofrimentos, sem Vos querer bem com todo o meu coração? Sim, Redentor meu, amo-Vos com toda a minha alma e não tenho outro desejo senão Vos amar nesta vida e por toda a eternidade.

Jesus, minha esperança, minha força e meu consolo, dai-me força para que eu Vos seja fiel. Dai-me luz, fazei-me conhecer as coisas de que devo me desapegar; ajudai-me para que em tudo eu queira Vos obedecer.

Jesus, eu me ofereço e me abandono inteiramente em Vós, satisfazendo o desejo que tendes de unir-Vos comigo a fim de unir-me Convosco, meu Deus e meu tudo! Vinde Jesus, possuí todo o meu ser, atraí para Vós todos os meus pensamentos e todos os meus afetos!

Renuncio a todos os meus caprichos, a todas as consolações, a todas as criaturas; só Vós me bastais. Dai-me a graça de não pensar senão em Vós, não desejar senão a Vós, não buscar senão a Vós, meu Deus e único bem.

Maria, Mãe de Deus, alcançai-me a santa perseverança!

CAPÍTULO 12

Quem ama a Jesus Cristo cultiva a paciência nas adversidades

"A caridade não se exaspera." (1Cor 13,5) A capacidade de não se deixar abater pelas contrariedades que surgem em nosso caminho constitui fruto da virtude da mansidão. Nos capítulos precedentes já abordamos amplamente os gestos concretos de brandura. Por ser esta uma virtude que precisa ser exercitada continuamente por aqueles que vivem em meio aos seus semelhantes, trataremos aqui somente de alguns aspectos mais específicos e proveitosos para a vida cotidiana.

A humildade e a mansidão foram as virtudes mais apreciadas por Jesus Cristo. Por essa razão, Ele mesmo declarou aos seus discípulos: "Aprendei de mim, pois sou manso e humilde de coração" (Mt 11,29).

Nosso Redentor recebeu o nome de cordeiro: "Eis o Cordeiro de Deus" (Jo 1,29), não apenas pelo sacrifício que haveria de oferecer na cruz em reparação de nossos pecados, mas igualmente pela brandura que manifestou ao longo de toda a sua existência terrena, especialmente durante o seu sofrimento. Na residência de Caifás, recebeu uma bofetada daquele servidor que, ao mesmo tempo, o tratava como um insolente: "Assim respondes ao pontífice?" Jesus apenas proferiu estas palavras humildes: "Se falei mal, dá testemunho do mal; mas se falei bem, por que me feres?" (Jo 18,22-23) Essa mansidão Ele conservou até o último suspiro. Pregado ao madeiro, enquanto todos zombavam e blasfemavam, Ele apenas suplicava ao Pai Eterno que os perdoasse: "Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem" (Lc 23,34).

A doçura do coração

Quanto são preciosos a Jesus Cristo os corações repletos de mansidão! Ao receber ofensas, humilhações, difamações, perseguições e até mesmo golpes e feridas, não se deixam dominar pela ira contra aqueles que os injuriam ou maltratam.

"Sempre lhe agradaram as súplicas dos mansos" (Jt 9,16). As preces dos que possuem o coração bondoso sempre encontram acolhida em Deus, ou seja, Ele jamais deixa de atendê-las. A eles, de modo especial, está assegurado o céu: "Bem-aventurados os mansos, porque possuirão a terra" (Mt 5,4). O Padre Álvarez costumava afirmar que o paraíso é a pátria dos humilhados, dos perseguidos e dos oprimidos. A eles, e não aos soberbos que são honrados e estimados pelo mundo, está reservada a posse daquele reino sem fim (Sto. Afonso, Pratica di amar Gesu Cristo, c. 3, n. 11).

As pessoas bondosas não somente alcançarão a felicidade eterna na vida futura, mas já nesta existência terrena desfrutarão de uma grande tranquilidade (Sl 36,11). Isso é verdadeiro, pois os santos não cultivam rancor de quem os maltrata, antes os amam ainda mais intensamente do que anteriormente. O Senhor, como recompensa por sua paciência, amplia-lhes a paz interior. Santa Teresa declarava: "As pessoas que falam mal de mim, parece que as amo com mais ternura" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 7. Obras, I, p. 52). Mais tarde, disseram a respeito dela: "As ofensas constituíam para ela alimento de amor" (Ribera, Vita, 1. 3, c. 3), isto é, as ofensas proporcionavam-lhe mais ocasiões para amar mais profundamente aquelas pessoas que mais a ofendiam.

Tal mansidão somente possuem aqueles que têm grande humildade e baixo conceito de si mesmos, de modo que se julgam merecedores de todo desprezo. Justamente por isso, os soberbos são sempre coléricos e vingativos, porque se consideram virtuosos e acreditam merecer toda honra.

Morrer no Senhor

"Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor" (Ap 14,13). É necessário morrer no Senhor para alcançar a bem-aventurança, para desfrutar da felicidade desde esta existência. Essa felicidade é aquela que podemos experimentar ainda antes de partir para o céu, certamente muito menor que a alegria celeste, mas que supera todos os prazeres sensíveis desta vida: "A paz de Deus, que ultrapassa todo entendimento, guardará vossos corações e vossos pensamentos" (Fl 4,7).

Para conquistar essa paz, mesmo em meio às ofensas e calúnias, é necessário estar morto no Senhor. O morto, ainda que seja maltratado e desprezado pelos outros, não se ressente. Igualmente a pessoa mansa de coração, como o morto, não vê nem ouve, procurando suportar todas as humilhações. Quem ama de coração a Jesus Cristo chegará facilmente a isso. Unido completamente com a vontade divina, com a mesma tranquilidade e o mesmo sossego, acolhe as coisas favoráveis e as desfavoráveis, as alegrias e as tristezas, as injúrias e os elogios. Assim procedeu São Paulo que podia declarar: "Estou cheio de consolação, transbordo de alegria em todas as nossas tribulações" (2Cor 7,4).

Feliz aquele que alcança esse grau de virtude! Desfruta de uma paz contínua, que é incomparavelmente maior que os demais bens do mundo. São Francisco de Sales afirmava: "Que vale todo o mundo em comparação com a paz do coração?" (S. Francisco de Sales, Lettres, 19 febr. 1605 (Lettre 203), Oeuvres, XIII) Realmente, de que servem todas as riquezas e todas as honras do mundo para aquele que vive inquieto e sem tranquilidade no coração?

Para permanecermos sempre unidos com Jesus Cristo, é necessário realizarmos tudo com serenidade, sem nos perturbarmos com alguma dificuldade que surja: "O Senhor não estava no terremoto" (1Rs 19,11). Deus não habita nos corações agitados!

Vejamos os belos ensinamentos que nos oferece o mestre da mansidão, São Francisco de Sales: "Nunca vos irriteis, nem sequer abrais a porta à cólera por qualquer razão. Se ela penetrar em vós, já não conseguireis expulsá-la nem dominá-la quando desejardes. Os meios para evitá-la são: primeiro, afastar imediatamente a cólera, desviando a atenção para outro assunto e calando-vos. Segundo, imitando os apóstolos quando contemplaram a tempestade, recorrer a Deus a quem pertence estabelecer a paz no coração. Terceiro, se a cólera, por vossa fragilidade, já penetrou em vosso coração, esforçai-vos por vos tranquilizar e, em seguida, praticai atos de humildade e de mansidão em relação à pessoa com quem vos sentis irritados. Tudo isso deve ser realizado com suavidade e sem violência, pois é importante não agravar ainda mais as feridas" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, parte 3, c. 8).

O próprio São Francisco de Sales relatava que precisou empenhar-se durante toda a sua existência para dominar duas paixões que o dominavam: a cólera e o amor. Para vencer a paixão da cólera, confessava ter se esforçado durante vinte e dois anos. Quanto à paixão do amor, tinha procurado transformar o objeto, abandonando as criaturas e dirigindo todos os seus afetos a Deus. Dessa maneira alcançou uma paz interior tão profunda que até mesmo exteriormente a demonstrava, apresentando quase sempre um semblante sereno e um sorriso nos lábios (Hamon, Vie de S. François de Sales, 1. 3, c. 21, n. 4).

A paz no coração

"De onde vêm as guerras e as contendas entre vós? Porventura não vêm das vossas paixões?" (Tg 4,1) Quando alguém se deixa dominar pela cólera por qualquer contrariedade, imagina encontrar alívio e tranquilidade extravasando sua raiva por meio de atos ou, pelo menos, por meio de palavras. Trata-se de um engano, pois, após esse desabafo, ficará muito mais perturbado do que antes. Quem almeja conservar-se em paz contínua, procure jamais cultivar o mau humor. Percebendo estar dominado por ele, busque libertar-se imediatamente e não o deixe pernoitar consigo nem uma noite, distraindo-se com alguma leitura, um cântico piedoso, ou a conversa agradável de algum amigo.

Afirma a Sagrada Escritura: "No coração dos insensatos repousa a ira" (Eclo 7,10). A cólera no coração dos insensatos, que pouco amam a Jesus Cristo, encontra hospedagem por longo tempo. Mas no coração daqueles que amam a Jesus Cristo, se por acaso penetrar, é prontamente expulsa e não permanece. Quem ama a Jesus de coração, jamais cultiva o mau humor. Não desejando senão o que Deus quer, sempre possui tudo o que deseja e por isso se encontra sempre tranquilo e sempre o mesmo. A vontade divina o tranquiliza em todas as dificuldades que surgem, e por isso demonstra para com todos uma total mansidão. Essa mansidão não pode ser conquistada sem um grande amor a Jesus Cristo. Com efeito, constata-se que nunca somos mais delicados e mansos com os outros, do que quando experimentamos maior ternura a Jesus Cristo.

Por não experimentarmos sempre essa ternura, é necessário que na oração mental nos preparemos para enfrentar as contrariedades que nos possam sobrevir. Assim procederam os santos e ficaram dispostos a receber com paciência e mansidão as ofensas, os insultos e as mágoas.

No instante em que somos atingidos pelos insultos do próximo, se não estivermos preparados, dificilmente saberemos como proceder para não sermos vencidos pela raiva. A paixão nos fará julgar razoável rebater com atrevimento o atrevimento de quem nos maltrata sem razão. Porém, afirma São João Crisóstomo que não constitui um meio adequado para apagar um fogo aceso no coração do próximo usar o fogo de uma resposta ressentida, que mais o inflama: "Fogo não se apaga com fogo" (S. João Crisóstomo, In Epistolam ad Ephesios, hom. 15, n. 2 – MG 62-107).

— Mas não é justo — dirá alguém — usar delicadeza e mansidão com um atrevido que nos ofende sem razão.

"É necessário usar de mansidão — responde São Francisco de Sales — não apenas segundo a razão, mas também contra a razão" (S. Francisco de Sales, Lettres 1382, Oeuvres, XVIII).

Nessas circunstâncias é necessário responder com uma palavra branda; esse é o meio de apagar o fogo: "A resposta branda aplaca o furor" (Pr 15,1). Mas, quando nosso ânimo está agitado, o melhor é guardar silêncio. Afirma São Bernardo: "A vista obscurecida pela ira não enxerga corretamente" (S. Bernardo, De consideratione ad Eugenium III, 1.1, c. 6, n. 7. ML 182-734). Os olhos obscurecidos pela ira já não distinguem o que é justo ou injusto. A paixão é como um véu colocado diante dos olhos impedindo-nos de distinguir o certo do errado. "É necessário fazer um pacto com a língua, de não falar quando meu coração estiver agitado" (Sl 38,2-3).

Corrigir com amor

Algumas vezes é necessário corrigir um insolente com palavras severas. Afirma a Sagrada Escritura: "Irai-vos, mas não pequeis" (Ef 4,26). Às vezes, é lícito ficar irado, mas sem pecar, e aí reside a dificuldade. Teoricamente falando, pode parecer em certos momentos conveniente falar ou responder com aspereza para fazer alguém entrar em si. Na prática é muito difícil conseguir isto sem uma falta nossa. O caminho seguro é chamar a atenção ou responder com brandura e estar vigilante para não se deixar levar pela raiva. "Eu nunca me deixei conduzir pela ira — declarava São Francisco de Sales — sem que logo me tenha arrependido" (Ant. J. de Salles, Vie de St. François de Sales, tom. 1, 1. 20).

Quando nos sentimos ainda perturbados, conforme disse anteriormente, o caminho mais seguro é calar, reservando a resposta ou admoestação para um momento mais oportuno, quando o coração estiver mais sossegado.

Devemos especialmente praticar a mansidão ao sermos corrigidos por nossos superiores ou amigos. Escreve São Francisco de Sales: "Aceitar de bom grado as repreensões constitui sinal de que amamos as virtudes contrárias aos defeitos pelos quais somos corrigidos. É um grande indício de progresso na perfeição" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, parte 3, c. 9).

É necessário também usar de mansidão para conosco mesmos. O demônio nos apresenta como algo louvável o ficar com raiva de nós mesmos quando cometemos uma falta. Mas não; isso constitui tentação dele que se esforça para nos inquietar a fim de que não possamos realizar nenhum bem. São Francisco de Sales afirmava: "Tende por certo que todos os pensamentos que nos trazem inquietação não provêm de Deus, príncipe da paz. Eles provêm ou do demônio ou do amor próprio ou da estima desregrada que temos de nós mesmos. São essas as três fontes de onde brotam todas as nossas perturbações. Por isso, quando surgem pensamentos que nos inquietam, é necessário rejeitá-los e desprezá-los imediatamente" (S. Francisco de Sales, Lettres 280, avril 1605. Oeuvres, XIII).

A mansidão também nos é muito necessária quando temos que repreender os outros. Admoestações feitas com zelo amargo causam mais frequentemente maior prejuízo do que proveito, principalmente quando está perturbada a pessoa a ser corrigida. Deve-se então adiar a correção e aguardar uma oportunidade em que esteja apaziguado o fogo da raiva.

Deixemos, ainda, de corrigir os outros quando estamos de mau humor. Nesse estado, a admoestação será sempre realizada com aspereza. A pessoa, vendo-se repreendida desse modo, fará pouco caso da admoestação, por ser feita com paixão. Isto vale tratando-se do bem do próximo. No que se refere a nosso proveito, demonstremos que amamos a Jesus Cristo, suportando com paz e alegria os maus-tratos, as injúrias e os desprezos.

ORAÇÃO

Meu Jesus desprezado, amor e alegria de minha vida! Com vosso exemplo, tornastes possível aos que vos amam amar também os desprezos. De hoje em diante eu vos prometo sofrer, por vosso amor, todas as ofensas, já que por meu amor fostes tão injuriado pelos homens neste mundo. Concedei-me forças para realizá-lo, fazei-me conhecer e praticar tudo o que desejais de mim.

Meu Deus e meu tudo, não quero buscar outro bem fora de vós, bondade infinita! Vós que cuidais tanto de meu progresso, fazei que eu não tenha outro cuidado senão o de vos proporcionar alegria. Fazei que meus pensamentos sejam empregados sempre em fugir de tudo o que vos ofenda, em procurar o modo de vos agradar em tudo. Afastai de mim toda ocasião que me afaste de vosso amor. Privo-me de minha liberdade e a consagro toda à vossa divina vontade.

Eu vos amo, bondade sem fim! Verbo encarnado, amo-vos mais do que a mim mesmo. Tende piedade de mim e curai todas as feridas de que sofre minha alma por causa das ofensas que vos fiz. Abandono-me inteiramente em vossos braços, meu bom Jesus: quero vos pertencer, quero sofrer por vosso amor; só a vós desejo.

Maria, Virgem santa e minha Mãe, eu vos amo e em vós confio. Socorrei-me com a vossa poderosa intercessão!

CAPÍTULO 13

Quem ama a Jesus Cristo deseja apenas o que Ele deseja

"A Caridade não suspeita mal, não se regozija com a injustiça, mas se alegra com a verdade." (1Cor 13,6)

A caridade caminha sempre unida com a verdade. Por isso, a caridade, reconhecendo a Deus como único e verdadeiro bem, detesta o mal por ser oposto à vontade divina e não se regozija com nada que não seja a vontade de Deus. Quem ama a Deus preocupa-se pouco com o que dizem, e procura apenas fazer o que agrada a Deus. "Quem se esforça por satisfazer à verdade realmente está bem com Deus; e não se importa, seja qual for o modo em que seja tratado ou julgado pelos homens" (Sto. Tomás de Aquino, Summa Theol. 2-2, q. 111, a. 2).

Já dissemos muitas vezes que toda a santidade e perfeição de uma alma consiste em renunciar a si mesma e em seguir a vontade divina. Mas aqui convém falar disso mais expressamente.

Se desejamos ser santos, todo o nosso empenho deve ser de jamais seguir nossa vontade, mas sempre a vontade de Deus; o resumo de todos os preceitos e conselhos divinos se reduz em fazer e sofrer aquilo que Ele quer e como Ele quer. Supliquemos, portanto, ao Senhor que nos conceda a santa liberdade de espírito.

A liberdade de espírito faz-nos abraçar todas as coisas que agradam a Jesus Cristo, apesar de qualquer repugnância do amor próprio ou do respeito humano. O amor a Jesus Cristo coloca aqueles que o possuem em uma total indiferença. Para eles tudo é igual, o doce e o amargo: não desejam nada do que lhes agrada e desejam tudo o que agrada a Deus. Com a mesma tranquilidade se ocupam nas coisas grandes e nas pequenas, nas agradáveis e nas desagradáveis. Basta-lhes agradar a Deus.

Afirma Santo Agostinho: "Ama a Deus e faze o que quiseres" (Sto. Agostinho, In Epist. Ioan. ad Parthos, tract. 7, n. 8. ML 35-2033).

Quem ama a Deus verdadeiramente não procura senão agradar a Deus, e nisto encontra seu contentamento: dar satisfação a Deus. Escreve Santa Teresa: "Quem procura agradar a quem ama, anda contente com tudo que o agrada. Quando o amor é perfeito, tem a força de fazer a pessoa esquecer toda vantagem própria e toda satisfação. Faz tudo para dirigir seus pensamentos a fim de agradar aquele que ama. Procura honrá-lo como pode, por si mesmo e através dos outros.

Ah! meu Senhor! Todo o mal nos vem de não termos os olhos fixos em vós! Se não pensássemos senão em caminhar, em breve chegaríamos ao fim. Mas caímos e tropeçamos mil vezes e, ainda mais, erramos o caminho porque não olhamos com atenção para a verdadeira estrada" (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 2. Obras, IV, p. 230, 234).

Eis, contudo, qual deve ser a única finalidade de todos os nossos pensamentos, ações, desejos e orações: agradar a Deus. Nosso caminho para a santidade deve ser esse: caminhar junto com a vontade de Deus.

Senhor, o que desejais?

Deus quer que o amemos de todo o coração: "Amarás o Senhor, teu Deus, de todo o teu coração" (Dt 6,5). Ama a Jesus Cristo de todo o coração quem lhe diz verdadeiramente, como disse São Paulo: "Senhor, que quereis que eu faça?" (At 9,6) Senhor, fazei-me conhecer o que desejais de mim, pois eu quero fazer tudo.

Estejamos certos de que, desejando o que Deus quer, estamos desejando nosso maior bem. É coisa certa: Deus não quer senão o que é melhor para nós.

São Vicente de Paulo afirmava: "A conformidade com a vontade divina é o tesouro do cristão e o remédio para todos os seus males, porque contém a renúncia de si mesmo, a união com Deus e todas as virtudes" (Abelly, La Vie du Vén. Serviteur de Dieu, Vincent de Paul, 1.3, c. 11). Eis, em resumo, onde está toda a santidade: "Senhor, que quereis que eu faça?" Jesus mesmo nos promete: "Não se perderá um só cabelo de vossa cabeça" (Lc 21,18), o que significa que o Senhor recompensa todo pensamento que tenhamos de lhe agradar, toda tribulação que aceitemos com boa intenção, conformando-nos com sua santa vontade. Santa Teresa declarava: "O Senhor nunca nos manda um sofrimento sem nos recompensar com alguma graça, desde que o aceitemos com resignação" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 15. Obras, I, p. 105).

Nossa conformidade com a vontade divina deve ser total, sem condição, constante e irrevogável. Nisso consiste o máximo da perfeição, e repito: a isto devem tender todas as nossas ações, todos os nossos desejos, todas as nossas preces.

Algumas pessoas piedosas, lendo sobre os êxtases e arroubos de Santa Teresa, São Felipe Neri e outros santos, desejariam ter essas experiências espirituais. Esses desejos devem ser rejeitados porque são contrários à humildade. Se desejamos ser santos, busquemos a verdadeira união com Deus, que é unir totalmente nossa vontade à vontade dEle. Escreve Santa Teresa: "Enganam-se aqueles que acreditam que a união com Deus consiste em êxtases, arroubos espirituais e gozo de Deus. Ela não consiste em outra coisa senão em sujeitar nossa vontade à vontade de Deus. Essa sujeição é perfeita quando nossa vontade está desprendida de tudo e unicamente unida à vontade de Deus". Assim só nos moveremos de acordo com a vontade de Deus. Essa é a verdadeira e indispensável união que sempre tenho desejado e continuamente peço ao Senhor (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 5. Obras, V, p. 44). "Oh! quantos de nós dizem isto; e realmente parece que não queremos senão isso. Mas, pobres de nós! Como são poucos os que alcançam isso!" (Sta. Teresa, idem, p. 45)

É verdade: muitas vezes dizemos: "Senhor, dou-vos toda a minha vontade, não quero senão o que vós quereis". Mas, quando depois surgem as contrariedades, não sabemos aceitar a vontade divina. Lamentamos a má sorte que temos neste mundo, dizemos que todas as desgraças recaem sobre nós, e que levamos uma vida infeliz.

Tudo em Deus

Se estivermos unidos à vontade divina em todas as tribulações, é certo que vamos nos tornar santos e seremos os mais felizes do mundo. Por isso, todo o nosso empenho deve ser este: manter nossa vontade unida à vontade de Deus em todas as coisas que acontecem, tanto agradáveis como desagradáveis. "Não te deixes mover por todos os ventos" (Eclo 5,11). Alguns fazem como as bandeirolas que se voltam para onde sopra o vento. Se o vento é favorável, conforme desejam, andam alegres e tranquilos. Mas se o vento é contrário e as coisas não acontecem como querem, andam todos tristes e impacientes. É por isso que não se santificam e levam uma vida infeliz, já que neste mundo acontecem muito mais coisas desfavoráveis do que favoráveis.

São Doroteu afirma que receber das mãos de Deus todas as coisas, da maneira que aconteçam, constitui um grande meio para conservarmos a paz contínua e tranquilidade do coração. Conta o santo que os antigos monges do deserto não ficavam irados e melancólicos, porque tudo o que lhes acontecia eles aceitavam alegremente como das mãos de Deus (S. Doroteu, Doctrina XI, de accusatione sui ipsius. MG 88-1760).

Feliz aquele que vive inteiramente unido e abandonado à vontade de Deus! Não se ensoberbece com seus sucessos, nem se desanima com os fracassos, pois sabe que tudo provém da mesma mão de Deus. Somente a vontade de Deus é a regra de seu desejo; por isso faz o que Deus quer e quer o que Deus faz. Não se preocupa em fazer muitas coisas, mas procura realizar perfeitamente aquilo que percebe ser da vontade de Deus. Por isso, coloca as menores obrigações de seu estado antes das ações mais grandiosas e gloriosas, porque percebe que nestas pode haver lugar para o amor próprio, enquanto que naquelas se encontra certamente a vontade de Deus.

Portanto, seremos felizes se recebermos de Deus todas as coisas em perfeita conformidade com a vontade divina, sem nos importarmos se são conformes ou contrárias a nosso gosto.

Santa Joana de Chantal afirmava: "Quando chegaremos a saborear a doçura da vontade divina em tudo que nos acontece, não tendo em conta senão a vontade divina? É certo que, com igual amor e para nosso maior proveito, são-nos dadas tanto as desgraças como as prosperidades. Quando nos abandonaremos inteiramente nos braços de nosso bondosíssimo Pai, confiando-Lhe o cuidado de nossas pessoas e de nossos trabalhos, reservando para nós somente o desejo de agradar a Deus?" (Sta. Joana de Chantal, Vida, 1. 2, c. 8 (Bremond, 1. 6, p. 175)) Os amigos de São Vicente de Paulo diziam dele: "O sr. Vicente é sempre Vicente" (Abelly, Vie de S. Vincent de Paul, 1. 3, c. 11, p. 151). Queriam dizer com essa frase que o santo, em todos os acontecimentos felizes ou infelizes, estava sempre com o semblante sereno, sempre igual. Vivendo todo abandonado em Deus, nada temia e nada queria senão o que agradava a Deus.

Escreve Santa Teresa: "Do santo abandono no Senhor nasce a liberdade de espírito que possuem as pessoas virtuosas. Nelas se encontra toda a felicidade que se pode desejar nesta vida. Nada temendo, nada querendo e nada cobiçando das coisas do mundo, tudo possuem" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 15. Obras, I, p. 102).

Liberdade de Espírito

Muitas pessoas inventam para si uma santidade conforme sua inclinação. Quem é melancólico faz a santidade consistir no viver sozinho; quem é ativo, em pregar e fazer reconciliações; os de gênio austero, em fazer penitência e mortificações; os de temperamento bondoso, em dar esmolas; alguns em visitar santuários; outros em fazer muitas orações vocais. Nessas coisas é que fazem consistir toda a sua santidade. Os atos externos são fruto do amor a Jesus Cristo. Mas o verdadeiro amor consiste em nos conformarmos em tudo com a vontade de Deus, em renunciar a nós mesmos e em preferir o que mais agrada a Deus, somente porque Ele o merece.

Existem aqueles que querem servir a Deus, mas em tal emprego, em tal lugar, com tais companheiros ou em tais circunstâncias. Se assim não for, ou deixam o trabalho ou o fazem de má vontade. Essas pessoas não possuem a liberdade de espírito; são escravas do amor próprio, ganhando pouco merecimento do que fazem. Vivem sempre inquietas porque, estando presas à própria vontade, o jugo de Cristo se lhes torna pesado. Quem ama verdadeiramente a Jesus Cristo ama somente o que lhe agrada e só porque lhe agrada, quando, onde e como Ele quer; seja em trabalhos importantes ou em ocupações simples e humildes, em uma vida distinta no mundo ou escondida e desprezada. Isso é o que exige o amor a Jesus Cristo. Nisso devemos nos empenhar, combatendo as ambições do amor próprio que quereria ver-nos ocupados somente em trabalhos gloriosos ou de acordo com nossas inclinações. De que adianta ser neste mundo a pessoa mais honrada, mais rica, a maior de todas, sem a vontade de Deus? Henrique Suso afirmava: "Preferiria ser um mísero verme da terra por vontade de Deus, do que um anjo do céu por minha própria vontade" (B. Henrique Suso, Vita, 2 pars, c. 21).

Jesus Cristo declarou no Evangelho: "Muitos me dirão naquele dia: 'Senhor, Senhor, não profetizamos em teu nome, e em teu nome não expulsamos demônios, em teu nome não fizemos muitos milagres?' Mas o Senhor lhes responderá: 'Nunca vos conheci, afastai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade'" (Mt 7,22-23). Retirai-vos, jamais vos reconheci por meus discípulos, porque preferistes vossa inclinação e não minha vontade.

Isso se aplica especialmente àqueles sacerdotes que se consomem pela salvação e perfeição dos outros e, no entanto, vivem no pântano de suas próprias imperfeições.

A santidade consiste: primeiro, em uma verdadeira renúncia de si mesmo; segundo, em uma total mortificação das próprias paixões; terceiro, em uma perfeita conformidade com a vontade de Deus. Quem falha em uma dessas virtudes está fora do caminho da perfeição. Por isso, afirmava um grande servo de Deus que era melhor colocar como finalidade de nossas ações a vontade de Deus do que a sua glória. Pois, fazendo sua vontade, buscamos também a sua glória. Mas propondo-nos a glória de Deus, muitas vezes nos enganamos fazendo a nossa vontade com o pretexto da glória de Deus.

Escreve São Francisco de Sales: "São muitos os que dizem ao Senhor: eu me dou todo a vós sem reservas; mas são poucos os que aceitam a prática desse abandono. Esse abandono consiste em certa indiferença para receber qualquer acontecimento conforme a Divina Providência nos mandar, sejam aflições ou consolações, sejam desprezos e injúrias ou honras e louvores" (S. Francisco de Sales, Lettres 1383. Oeuvres, XVIII, p. 321).

Amor no sofrimento

Portanto, é no sofrer e no abraçar com alegria as coisas desagradáveis e contrárias ao nosso amor próprio que se conhece quem ama verdadeiramente a Jesus Cristo. Afirma Tomás de Kempis: "Quem não está pronto a sofrer tudo pela pessoa amada e a seguir sempre sua vontade não merece o nome de verdadeiro amigo" (Tomás de Kempis, De Imitatione Christi, 1. 3, c. 5, n. 4).

"Corre velozmente para Deus" — declara Baltazar Álvares — quem, de boa vontade, se conforma com a vontade divina em tudo (Baltazar Álvares, Della vita spirituale, part. 4, c. 10, art. 1). E Santa Teresa escreve: "Que maior vantagem pode haver do que ter alguma prova de que damos alegria a Deus?" (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 32. Obras, III, p. 155) E eu acrescento: não podemos ter maior garantia de agradarmos a Deus do que aceitando de boa vontade as cruzes mandadas por Ele. O Senhor aceita de bom grado nossos agradecimentos pelos benefícios que nos fez neste mundo. Mas afirma São João de Ávila que vale mais um "bendito seja Deus" nas contrariedades do que seis mil agradecimentos na alegria (S. João de Ávila, Opere spirituali, Vene. 1756, part. 1 Lett. 6).

É necessário notar, ainda, que não somente devemos receber com resignação as provações vindas diretamente de Deus, tais como as doenças, nossa limitação, a perda acidental de alguma coisa, mas também tudo o que nos vem indiretamente de Deus e diretamente dos homens: as perseguições, os roubos, as injúrias. Na verdade, tudo nos vem de Deus.

Certa vez o rei Davi foi injuriado por um súdito seu de nome Semei que o maltratou com palavras ofensivas e até com pedradas. Um de seus soldados quis cortar a cabeça do atrevido, mas Davi observou com humildade: "Deixai-o maldizer; o Senhor lhe ordenou que maldissesse a Davi" (2Sm 16,10-11), isto é, Deus serve-se deste homem para castigar meus pecados; por isso permite que me injurie assim.

Santa Maria Madalena de Pazzi afirmava que todas as nossas orações não devem ter outra finalidade a não ser alcançar de Deus a graça de seguir em tudo sua santa vontade (V. Puccini, Vita, Firenze, 1611, parte 1, cap. 33).

Certas pessoas, ávidas de satisfações espirituais, nada mais fazem em sua oração do que procurar sentimentos agradáveis e ternos para se deliciarem neles. As almas fortes e desejosas de pertencer só a Deus não lhe pedem senão luz para discernir sua vontade e força para a cumprir perfeitamente. Para alcançar a perfeição do amor, é necessário sujeitar em tudo nossa vontade à vontade de Deus. São Francisco de Sales declarava: "Não penseis já ter chegado à perfeição que deveis possuir, enquanto vossa vontade não estiver completamente, mesmo nas coisas mais difíceis, submissa alegremente à vontade de Deus" (S. Francisco de Sales, Lettres 381. Oeuvres, XIV, p. 7). Como nos afirma Santa Teresa, "a entrega de nossa vontade a Deus o faz unir-se a nossa pequenez" (Sta. Teresa, Libro de las relaciones, 2. Obras, II, p. 348).

Mas isso jamais poderá ser conseguido senão através da oração mental ou meditação, e de súplicas contínuas a sua divina Majestade, com um verdadeiro desejo de ser todo, sem reservas, de Jesus Cristo.

Coração bondoso de meu Salvador, Coração apaixonado pelos homens, que nos amais com tanta delicadeza; Coração merecedor de reinar e de possuir todos os nossos corações! Quem me dera fazer todos compreenderem o amor que lhes tendes e a bondade que manifestais com aqueles que vos amam sem reservas!

Jesus, dignai-vos aceitar a oferta e o sacrifício que hoje vos faço de toda a minha vontade. Fazei-me compreender o que desejais de mim; quero fazer tudo com a vossa graça.

A Obediência

Qual é o meio mais seguro para saber e aceitar em nossas ações o que Deus quer de nós? Não há meio mais seguro e mais certo do que obedecer a nossos superiores e diretores. São Vicente de Paulo afirmava: "Nunca se cumpre melhor a vontade de Deus do que obedecendo aos superiores" (Abelly, Vie de S. Vincent de Paul, 1. 3, c. 13, p. 167). A Sagrada Escritura declara: "Vale mais a obediência do que o sacrifício" (1Sm 15,22). Agrada mais a Deus a imolação que fazemos de nossa vontade, sujeitando-a à obediência, do que todos os outros sacrifícios que possamos lhe oferecer. Nas outras coisas, nas esmolas, nas abstinências, mortificações e semelhantes, oferecemos a Deus nossas coisas, mas dando-lhe a nossa vontade, é a nós mesmos que oferecemos. Oferecendo-lhe nossos bens, nossas mortificações, damos-lhe uma parte; entregando-lhe nossa vontade, entregamos-lhe tudo. Por isso, quando dizemos a Deus: "Senhor, fazei-me compreender pela obediência o que desejais de mim, quero fazer tudo", nada mais temos a lhe oferecer.

Quem se sujeitou à obediência deve desapegar-se da própria opinião. Afirma São Francisco de Sales: "Cada um de nós tem suas próprias opiniões e isso não se opõe à virtude. O que se opõe à virtude é o apego que temos a nossas opiniões" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, part. 3, c. 23). Infelizmente este apego é a coisa mais custosa de deixar. Por isso, há tão poucas pessoas que se dão a Deus, pois são poucas que se sujeitam em tudo à obediência. Existe gente tão agarrada à própria vontade que ao lhe ser ordenada alguma coisa, mesmo sendo de seu gosto, pelo fato de ter de realizá-la por obediência, perde a vontade de executá-la.

Os santos não são assim. Eles encontram a tranquilidade nas ações mandadas pela obediência. Santa Joana de Chantal certa vez permitiu a suas monjas que fizessem naquele dia o que mais desejassem. À tarde, elas foram pedir-lhe insistentemente que nunca mais lhes desse tal licença, porque nunca tinham passado um dia tão cheio de tédio como aquele em que estavam desligadas da obediência.

É um erro pensar em outra ação melhor do que a mandada pela obediência. Afirma São Francisco de Sales: "Deixar uma ocupação mandada pela obediência para nos unir a Deus pela oração, pela leitura ou recolhimento seria afastar-se de Deus para nos unir a nosso amor próprio" (S. Francisco de Sales, à Mère de Chantal, Lettre 285 (1604-1605), Oeuvres, XIII, p. 48). Acrescenta Santa Teresa que "quem faz alguma coisa, mesmo sendo alguma coisa espiritual, mas contra a obediência, age certamente por instigação do demônio e não por inspiração de Deus, como talvez pense; porque as inspirações de Deus estão unidas à obediência... Deus não quer outra coisa de uma alma que está resolvida a amá-lo senão que obedeça" (Sta. Teresa, Las Fundaciones, c. 5. Obras, V, p. 45; Moradas sextas, c. 3. Obras, IV, p. 112). Escreve o Padre Rodrigues: "Vale mais uma ação feita por obediência do que qualquer outra coisa que possamos imaginar. Vale mais levantar uma palha do chão por obediência do que uma longa oração e uma disciplina sangrenta feita por nosso próprio arbítrio" (Alfonso Rodriguez, S.I., Exercizio della Perfezione Cristiana, parte 3, tratado 6, c. 2, n. 4). Por isso, Santa Maria Madalena de Pazzi declarava preferir um trabalho por obediência do que a própria oração. Com a obediência — explicava ela — estou segura de fazer a vontade de Deus, ao passo que não estou segura dedicando-me a qualquer outra ocupação (V. Puccini, Vita, Firenze, 1611, parte 2, cap. 11).

Conforme ensinam os mestres da vida espiritual, é melhor deixar algum ato de piedade por obediência do que fazê-lo sem obediência. Santa Brígida afirma que alguém deixando por obediência uma mortificação lucra duplamente: alcança o mérito da mortificação que desejava fazer e o mérito da obediência pela qual a deixou (Sta. Brígida, Rivelazioni, 1. 4, c. 73).

Um dia o Padre Francisco Árias foi visitar seu amigo, São João de Ávila, e achou-o pensativo e triste. Perguntando-lhe a razão, São João respondeu:

— "Felizes de vós, que viveis sob a obediência e estais seguros de fazer o que Deus quer! Quanto a mim, quem me garante ser mais agradável a Deus percorrer as aldeias ensinando os pobres camponeses do que ficar parado em um confessionário atendendo os que chegam? Quem vive sob a obediência tem a certeza de que tudo o que faz para obedecer é conforme a vontade de Deus, e é aquilo que mais agrada a Ele" (Muñoz, Vita del Ven. Maestro d'Avila, 1. 3, c. 7, n. 9). Sirva isto de consolação a todos que vivem sob a obediência.

Obediência Completa

Para que a obediência seja perfeita, é necessário que haja nela a vontade e o discernimento. Obedecer com a vontade é obedecer espontaneamente e não à força, como fazem os escravos. Obedecer com discernimento é conformar nosso juízo com o do superior sem discutir o que nos manda nem como no-lo manda. Santa Maria Madalena de Pazzi afirmava: "A perfeita obediência exige uma alma sem juízo próprio" (V. Puccini, Vita, Firenze, 1611, parte 2, cap. 9). São Felipe Neri declara igualmente que para obedecer bem não basta fazer só o que se manda; é necessário fazê-lo sem controvérsia, tendo por certo que a coisa mandada para nós é a mais perfeita que podemos fazer, ainda que o contrário fosse melhor diante de Deus (Bacci, Vita di S. Filippo Neri, 1. 1, c. 12).

O que dissemos vale não só para os religiosos, mas também para os leigos na obediência a seus diretores espirituais. Devem pedir a eles as orientações a que se devem sujeitar nas realizações, tanto espirituais como temporais. Assim estão sempre seguros de fazer o que é melhor. São Felipe Neri declarava: "Os que desejam avançar no caminho de Deus sujeitem-se a um sábio confessor e obedeçam-lhe como a Deus. Quem assim faz fica seguro de não prestar contas a Deus das ações que faz... Devemos confiar no confessor, pois o Senhor não deixaria errar. Não há coisa mais segura para escapar dos laços do demônio do que fazer a vontade alheia nas coisas boas. Não há coisa mais perigosa do que querer se dirigir pelo próprio parecer" (Bacci, Vita di S. Filippo Neri, 1. 1, c. 25).

São Francisco de Sales, falando da direção espiritual para avançar com segurança no caminho de Deus, escreveu: "Este é o conselho dos conselhos. Por mais que procureis — afirma-nos João de Ávila — jamais será encontrada a vontade de Deus tão seguramente como pelo caminho dessa humilde obediência, tão recomendada e praticada por todas as pessoas piedosas do passado" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, 1ª parte, c. 4). Tal afirmação é feita ainda por São Bernardino de Sena, Santo Antonino, São João da Cruz, Santa Teresa, João Gerson, os teólogos e mestres da vida espiritual. São João da Cruz chega mesmo a dizer que duvidar desta verdade é como duvidar da fé: "Não se contentar com o que diz o confessor é orgulho e falta de fé" (S. João da Cruz, Avisos e sentenze spirituali, n. 22).

Entre os ensinamentos de São Francisco de Sales existem dois que consolam muito as pessoas escrupulosas: 1º) — "Nunca se perdeu um verdadeiro obediente"; 2º) — "Devemos nos contentar em saber do diretor espiritual que andamos bem, sem nos preocupar em saber como" (S. Francisco de Sales, Lettres 280 (avril 1605), Oeuvres, XIII, p. 42). O escrupuloso é obrigado — como ensinam muitos (Busenbaum, Medulla Theologiae Moralis, lib. 1, tract. 1, cap. 5, dub. 4, n. 5. — Viva, Comp. ad la pratica, c. 2, n. 98) — gravemente a agir contra seus escrúpulos quando há motivo de temer um dano grave para a alma ou para o corpo. Por isso, os escrupulosos devem ter maior escrúpulo de não obedecer a seu confessor do que em ir contra o próprio escrúpulo.

Para concluir este capítulo, eis em que consiste o resumo de nossa salvação e perfeição: primeiro, renunciarmos a nós mesmos. Segundo, seguir a vontade de Deus. Terceiro, pedir-lhe sempre que nos dê a força para cumprir uma e outra coisa.

ORAÇÃO

"Fora de vós, que há para mim no céu? Se vos possuo, nada mais me atrai na terra... A rocha de meu coração e minha herança eterna é Deus." (Sl 72,25-26)

Redentor meu, digno de ser amado infinitamente, descestes do céu para vos dar todo a mim! A quem devo procurar na terra ou no céu senão a vós, o maior bem, o único bem digno de ser amado? Sede, portanto, o único Senhor de meu coração, apossai-vos dele. Que minha alma só a vós ame, a vós obedeça, a vós procure agradar. Gozem os outros das riquezas deste mundo; eu quero só a vós. Sois e sereis minha riqueza nesta vida e na eternidade.

Dou-vos, meu Deus, inteiramente meu coração e toda a minha vontade. Ela vos foi rebelde em tempos passados, mas agora eu a consagro toda a vós. "Senhor, que quereis que eu faça?" Dizei-me o que quereis de mim e ajudai-me, porque eu quero fazer tudo. Disponde de mim e de todas as minhas coisas como for de vosso agrado. Tudo aceito, a tudo me conformo.

Jesus, merecedor de um amor infinito, amastes-me até morrer por mim; eu vos amo de todo o meu coração, mais do que a mim mesmo, e em vossas mãos entrego minha alma. Hoje renuncio a todo afeto mundano, a toda criatura, e me entrego todo a vós. Aceitai-me pelos méritos de vossa paixão, tornando-me fiel até a morte.

Meu Jesus, de hoje em diante quero viver só para vós, não quero amar senão a vós, nem buscar coisa senão cumprir vossa vontade divina. Assisti-me com vossa graça, ajudai-me...

Socorrei-me também, Maria, minha esperança, com vossa proteção!

CAPÍTULO 14

Quem ama a Jesus Cristo tudo sofre por Ele

"A Caridade tudo suporta." (1Cor 13,7) No capítulo V falamos da virtude da paciência em geral. Trataremos aqui de alguns particulares nos quais é necessário praticar a paciência de modo especial.

O Padre Baltazar Álvares afirmava que um cristão não deve pensar que já fez algum progresso se não chegou a fixar no coração as dores, a pobreza e os desprezos sofridos por Jesus, a fim de padecê-los por amor a Jesus Cristo (Baltazar Álvares, Vita Spirituale, parte 4, c. 13, art. 2). Falemos, em primeiro lugar, das dores e doenças corporais que nos fazem ganhar muitos méritos quando suportados com paciência.

São Vicente de Paulo declarava: "Se conhecêssemos o precioso tesouro contido nas doenças, recebê-las-íamos com a alegria com que se recebem os maiores presentes" (Abelly, Vie du Vénérable Serviteur de Dieu Vincent de Paul, 1.3, c. 17, sect. 1, p. 338). O santo, mesmo assaltado continuamente pela doença, muitas vezes não conseguia repousar nem de dia nem de noite. Mas suportava-a com tanta paz e serenidade no rosto e sem se queixar, que parecia não ter nenhum mal.

Quanto edifica um enfermo que suporta a doença com semblante tranquilo à semelhança de São Francisco de Sales! Estando enfermo, expunha simplesmente ao médico o seu mal, obedecia-lhe pontualmente tomando todos os remédios por desagradáveis que fossem, e depois ficava sossegado sem se lastimar do sofrimento (A.J. de Salles, Vie, tom. 1, 1.20). Esse procedimento contrasta com o de muitas pessoas. Por qualquer ligeiro incômodo não param de lastimar-se a todos; desejariam que todos os parentes e amigos estivessem a sua volta a lamentar seus males.

Santa Teresa exortava suas religiosas: "Irmãs, aprendei a sofrer alguma coisa por amor do Senhor, sem que toda a gente o saiba" (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 6. Obras, IV, p. 263). Em uma sexta-feira santa, o Padre Luís da Ponte foi presenteado por Jesus Cristo com tantas dores corporais que não havia nenhuma parte de seu corpo sem um particular sofrimento. Contou, então, a um seu amigo esse grande padecimento. Depois de ter contado, ficou tão arrependido que fez uma promessa de nunca mais manifestar a ninguém seus sofrimentos (Patrignani, Menologio di pie memorie d'alcuni Religiosi della C.d.G., 16 fev. 1624).

Eu disse "presenteado". Sim, porque os santos consideram como presentes as doenças e as dores que Deus lhes manda. Certa vez São Francisco de Assis estava de cama muito atormentado de dores. Um companheiro que o assistia lhe disse: "Francisco, peça a Deus que lhe alivie este sofrimento e não carregue tanto sua mão". Ao ouvir isso, em um instante saltou da cama e de joelhos se pôs a agradecer aquelas dores. Voltou-se depois para o companheiro: "Saiba que se eu não estivesse certo de que falou por simplicidade, não queria vê-lo mais" (S. Boaventura, Legenda S. Francisci, c. 5. Opera, tom. 8, p. 518).

A vontade de Deus

Algum doente poderá dizer:

— O que me desagrada não é tanto suportar esta doença, mas não poder ir à igreja fazer minhas orações, comungar, participar da Missa. Não posso ir à capela rezar os salmos com meus irmãos, não posso celebrar a Missa, não posso nem sequer rezar, porque me dói a cabeça e fico distraído.

— Mas, dize-me, por favor, por que desejas ir à igreja ou à capela? Por que desejas comungar e celebrar ou participar da Missa? É para agradar a Deus? O que agrada a Deus agora não é comungar, participar da Missa, mas estar nessa cama e suportar os incômodos dessa doença. Se minhas palavras não te agradam, é porque não procuras fazer o que é da vontade de Deus, mas sim o que é de tua vontade.

São João de Ávila escreveu a um sacerdote que se lastimava justamente disso: "Amigo, não fiques calculando o que farias estando com saúde, mas fica contente com estar doente enquanto Deus quiser. Se procuras a vontade de Deus, que te importa estar são ou doente?" (S. João de Ávila, Lettere spirituali, parte I, Firenze, 1601, p. 80)

Dizes que não podes até mesmo fazer oração porque a cabeça está fraca e distraída. Sim, senhor, não podes meditar: mas por que não podes fazer atos de conformidade com a vontade de Deus? Essa é a mais bela oração que podes fazer, aceitando com amor as dores que te afligem.

Assim fazia São Vicente de Paulo. Quando estava gravemente enfermo, punha-se tranquilamente na presença de Deus sem fazer violência em aplicar sua mente em algum ponto particular. Apenas fazia de vez em quando um ato de amor, de confiança, de agradecimento e, mais vezes, de resignação quando aumentavam suas dores (Abelly, Vie de S. Vincent de Paul, 1.3, c. 17, sect. 1, p. 340).

São Francisco de Sales afirmava: "As tribulações consideradas em si mesmas são espantosas; mas consideradas na vontade de Deus são amor e alegria" (S. Francisco de Sales, Lettres, julho 1620. Oeuvres, XXI, p. 94). Não podes rezar? Que oração melhor do que olhar para o crucifixo de quando em quando e oferecer as dores que suportas, unindo o pouco que sofres às dores imensas de Jesus Cristo na cruz?

O Crucifixo

Uma piedosa mulher estava de cama atormentada por muitos males. A empregada lhe entregou o crucifixo e lhe disse:

— Pede a Cristo que te livre desses sofrimentos.

— Como queres que eu procure descer da cruz — respondeu ela — enquanto tenho nas mãos um Deus crucificado? Deus me livre! Quero sofrer por aquele que desejou sofrer por mim dores muito maiores do que as minhas.

Santa Teresa, estando doente e muito aflita, teve esse mesmo sentimento contemplando Jesus todo chagado, como a lhe dizer: "Vê, filha, a gravidade de minhas dores e considera se as tuas podem se comparar com as minhas" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 6. Obras, I, p. 38). Por isso, ela costumava dizer quando era atormentada pela doença: "Quando penso nos sofrimentos que o Senhor suportou sendo inteiramente inocente, não sei de onde vem à cabeça lamentar-se de meus sofrimentos" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 37. Obras, I, p. 326).

Santa Liduvina sofreu continuamente durante trinta e oito anos muitas doenças: febres, gota nos pés e nas mãos, inflamação da garganta, feridas por todo o corpo. Mas tendo sempre diante dos olhos as dores de Jesus Cristo, estava sempre em sua cama alegre e feliz. Do mesmo modo São José de Leonissa, capuchinho. Precisando o médico fazer-lhe um corte na carne, seus companheiros queriam amarrá-lo com cordas para que não se mexesse pela intensidade da dor. Mas ele tomou nas mãos um crucifixo e lhes disse: "Que cordas, que nada! Aqui está aquele que me prende para sofrer em paz todas as dores por amor dele" (B. Giuseppe da Leonessa, ofm. cap., Compêndio da Vida, c. 7). E assim suportou a operação sem se queixar.

São Jonas, mártir, passou por ordem do imperador uma noite em um tanque gelado. De manhã, ele disse não ter passado noite mais sossegada do que aquela, porque tinha imaginado ver Jesus pendente da cruz. Assim suas dores, em comparação com as de Cristo, pareciam-lhe mais carícias de Deus do que sofrimentos (Ex Breviar. Rom., 29 de março).

Mérito no sofrimento

Quantos méritos se podem ganhar só em suportar com paciência as doenças! Suportando com paciência as dores de nossas doenças, tecemos uma grande parte e talvez a maior parte da coroa que Deus nos prepara no céu (Padre Segneri, Il Cristiano istruito, parte 2, Ragion. 28, n. 5).

Santa Liduvina, depois de ter suportado tantas doenças tão dolorosas, como já dissemos, desejava morrer mártir por Jesus Cristo. Um dia, suspirando por esse martírio, entendeu que uma bela coroa ainda inacabada estava sendo preparada para ela. Ansiosa para que fosse terminada, suplicou ao Senhor o aumento de suas dores. Jesus a ouviu... sofreu mais ainda e pouco depois morreu.

Para as pessoas que amam ardentemente a Jesus Cristo, como são leves e agradáveis as dores e os desprezos! Por isso os mártires iam ao encontro das torturas, unhas de ferro, chapas incandescentes e espadas com tanta alegria.

"Atormentem-me quanto quiserem — declarava São Prosdócimo, mártir — mas fiquem sabendo que para quem ama a Jesus Cristo não existe coisa mais desejável do que sofrer por seu amor" (Ex Brev. Rom., 7 de novembro). De maneira semelhante, São Gordiano falava ao tirano que o ameaçava de morte: "Tu me ameaças com a morte, mas o que me desagrada é que não posso morrer por Jesus Cristo senão uma só vez" (S. Gordiano, Atos dos Mártires, 10 de maio).

Mas, pergunto eu, por que os mártires falavam assim? Porque eram insensíveis aos sofrimentos ou tinham perdido o juízo? Não, responde São Bernardo, de maneira alguma: "não foi a loucura que fez isso, mas sim o amor" (S. Bernardo, Sermones in Cantica, Serm. 61, n. 7. ML 183-1073). Eles não eram loucos. Sentiam as dores dos tormentos, mas porque amavam a Deus, consideravam grande vantagem sofrer e perder tudo, até mesmo a própria vida, por amor de Deus.

Nossa morte

Principalmente no tempo da doença, devemos estar prontos para aceitar a morte, aquela morte que é da vontade de Deus. Temos de morrer. Nossa vida vai terminar na última doença e não sabemos qual delas nos levará à sepultura. Portanto, é necessário que nos preparemos em todas as enfermidades para abraçar a morte que Deus nos tem destinado. Algum doente poderá dizer:

— Mas eu fiz tantos pecados e nenhuma penitência! Queria viver, não por viver, mas para dar alguma satisfação a Deus antes de morrer.

— Dize-me, meu irmão, como sabes que vivendo farás penitência e não te comportarás pior do que antes? Neste momento podes esperar que Deus te tenha perdoado. Mas que melhor penitência do que aceitar com resignação a morte, se Deus assim o quer?

São Luís Gonzaga, que morreu jovem aos vinte e três anos, abraçou a morte alegremente dizendo: "Encontro-me agora, assim espero, na graça de Deus. Mais tarde não sei o que será de mim. Morro contente, se nesta hora Deus quiser me chamar para a outra vida" (Cepari, Vita, 1.4, c. 3).

São João de Ávila afirmava "que uma pessoa encontrando-se com boas disposições, mesmo medíocres, deve desejar a morte para sair do perigo em que sempre vivemos neste mundo de poder pecar e perder a graça de Deus" (S. João de Ávila, Lettere spirituali, parte 2. Firenze, 1601, p. 141).

Devido a nossa fragilidade, não podemos viver nesta terra sem cometer ao menos pecados veniais. Por isso, ao menos por esse motivo de não ofender a Deus, deveríamos abraçar com alegria a morte. Se amamos a Deus verdadeiramente, devemos ardentemente desejar vê-lo e amá-lo com todas as forças do céu. Isso ninguém pode fazer perfeitamente nesta vida. Mas se a morte não nos abre a porta, não podemos entrar no paraíso. Santo Agostinho exclamava: "Morra eu, Senhor, para vos ver" (Sto. Agostinho, Enarrat. in Ps. 62, n. 1. ML 36-746). Senhor, fazei-me morrer porque se não morro não posso vos amar e vos ver face a face.

A pobreza

Precisamos, em segundo lugar, praticar a paciência suportando a pobreza. É certo que é muito necessário praticar a conformidade quando nos faltam os bens materiais.

Afirma Santo Agostinho: "Quem não tem Deus não tem nada; quem tem Deus tem tudo" (Sto. Agostinho, Sermon 34, c. 7 (Ex Augusstino). ML 38-211). Possuindo Deus e estando unido a sua vontade, encontramos nele todos os bens. Vede um São Francisco: descalço, vestido com uma roupa pobre, pobre de tudo e que ao dizer "Meu Deus e meu tudo", achava-se o mais rico de todos os reis da terra. Chama-se pobre quem deseja bens que não possui. Mas quem não deseja nada e está contente com sua pobreza é perfeitamente rico. Deles diz São Paulo: "Nada tendo, mas possuindo tudo" (2Cor 6,10). Quem ama a Deus verdadeiramente diz quando lhe faltam os bens temporais: "Meu Jesus, só tu me bastas", e fica contente.

Os santos não só tiveram paciência na pobreza, mas procuraram também desfazer-se de tudo para viverem desapegados e unidos só a Deus. Se não temos o espírito de renunciar a todas as coisas do mundo, ao menos contentemo-nos com a situação em que o Senhor nos quer. Não tenhamos ansiedade para adquirir as riquezas da terra, mas sim as do céu, imensamente maiores e eternas. Convençamo-nos do que diz Santa Teresa: "Quanto menos tivermos aqui, mais possuiremos lá" (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 6. Obras, IV, p. 258).

A abundância dos bens temporais — declarava São Boaventura — é um empecilho para a alma impedindo-a de voar para Deus. Pelo contrário, escreve São João Clímaco que a pobreza é um meio de caminhar para Deus sem impedimentos (S. João Clímaco, Scala Paradisi, Gradu 17. MG 88-928).

"Bem-aventurados os pobres de espírito, porque deles é o reino dos céus" (Mt 5,3). Para as outras bem-aventuranças dos mansos, dos puros de coração, está prometido o céu no futuro; mas aos pobres está prometido o céu, isto é, a felicidade do céu ainda nesta vida: "deles é o reino dos céus". Ainda nesta vida os pobres gozam de um paraíso antecipado. "Pobres de espírito" quer dizer: não só são pobres das coisas da terra, mas também não as cobiçam. Vivem contentes possuindo o que lhes basta para se alimentar e se vestir: "Tendo pois de que nos sustentar e cobrir, contentemo-nos com isto" (1Tm 6,8).

São Lourenço Justiniano exclamava: "Feliz pobreza que nada possui e nada tem! É sempre feliz e sempre abundante; todos os incômodos que experimenta faz com que sirvam para o bem da alma" (S. Lourenço Justiniano, De disciplina monasticae, c. 2. Opera, Lugduni, 1628, p. 84). Acrescenta São Bernardo: "O avarento está sempre faminto como um mendigo, nunca chega a ficar satisfeito com os bens que deseja. O pobre, como senhor de tudo, os despreza pois não deseja nada" (S. Bernardo, Serm. 50 in Cantica, n. 5. ML 183-1030).

"Se a pobreza não fosse um grande bem, Jesus Cristo não a teria escolhido para si nem a teria deixado em herança para seus preferidos" (S. Bernardo, Serm. de diversis, 65, n. 1. ML 183-665). De fato, os santos vendo Jesus tão pobre amaram tanto a pobreza. O próprio São Paulo nos alerta contra a cobiça de enriquecer como laço do demônio para perder os homens: "Porque os que querem fazer-se ricos caem na tentação e no laço do demônio e em muitos desejos inúteis e perniciosos que submergem os homens no abismo da morte e da perdição" (1Tm 6,9).

Infelizes: por causa dos bens miseráveis deste mundo perdem um bem infinito que é Deus! Muita razão tinha o mártir São Basílio quando o imperador Licínio lhe prometeu fazê-lo chefe de seus sacerdotes se renegasse a Jesus Cristo; ele respondeu: "Dizei ao imperador que oferecendo-me todo o seu império não me dá tanto quanto me tira, fazendo-me perder a Deus" (Ex Brev. Rom., 12 de junho).

Deus só nos baste! Bastem-nos os bens que Ele nos dá. Alegremo-nos de sermos pobres quando nos faltar o que queríamos. Aí é que está o mérito. Afirma São Bernardo: "Não é a pobreza que é considerada virtude, mas sim o amor à pobreza" (S. Bernardo, Serm. de diversis, 14, n. 1. ML 183-573). Muitos são pobres, mas porque não amam a sua pobreza não têm nenhum mérito.

Voto de pobreza

Este amor à pobreza devem tê-lo especialmente os religiosos que fizeram o voto de pobreza. Afirma São Bernardo: "Muitos religiosos querem ser pobres com a condição de que não lhes falte nada" (S. Bernardo, De Consideratione ad Eugenium III, 1.2, c. 4, n. 7. ML 182-746). Acrescenta São Francisco de Sales: "Estes tais querem a honra da pobreza, mas rejeitam-lhe os incômodos" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, parte 3, c. 15). Para esses religiosos fica bem o que dizia uma monja clarissa: "A religiosa que se gloria de ser pobre e se lamenta quando lhe falta alguma coisa será ridicularizada pelos anjos e pelos homens" (Sta. Clara, Reg. e Testam. della Santa, c. 10).

Diferente é o modo de agir dos bons religiosos: amam a sua pobreza mais do que todas as riquezas.

A filha do imperador Maximiliano II, monja de Santa Clara, compareceu na presença de seu irmão, o arquiduque Alberto, com o hábito remendado. Ele estranhou isso como inconveniente à nobreza de sua irmã; mas ela lhe disse: "Meu irmão, estou mais contente com estas roupas pobres do que os reis com suas púrpuras" (Dídaco, Chronica, lib. 3, c. 6, n. 154). Santa Maria Madalena de Pazzi exclamava: "Felizes os religiosos que, desapegados de tudo por meio da pobreza, podem dizer: Senhor, sois a parte de minha herança (Sl 15,5). Senhor, sois minha herança, todo o meu bem" (V. Puccini, Vita, Firenze, 1611, parte 2, cap. 33).

Certa vez Santa Teresa, tendo recebido muitas esmolas de um negociante, mandou-lhe dizer que seu nome estava escrito no livro da vida e, como sinal disto, as coisas deste mundo lhe seriam tiradas. De fato, o negociante faliu e ficou pobre até a morte (Ribera, Vita, 1.4, c. 16). São Luís Gonzaga afirmava que não há nenhum sinal mais certo de que alguém seja do número dos escolhidos do que vê-lo temente a Deus e, ao mesmo tempo, ser provado com tribulações e desolações neste mundo (Cepari, Vita, 1.1, c. 7).

De algum modo ainda faz parte da pobreza o ser privado dos parentes e amigos pela morte. É muito importante praticar a conformidade nessa ocasião.

Perdendo um parente, um amigo, há pessoas que perdem também a paz. Fecham-se em um quarto a chorar e, dominadas pela tristeza, tornam-se impacientes e insuportáveis. Eu queria saber: essas pessoas que se angustiam assim e derramam tantas lágrimas, a quem estão agradando? A Deus? A Deus não, porque Ele quer que nos resignemos com sua vontade. Agradam à alma do defunto? Também não, porque se essa se perdeu ela odeia a vós e a vossas lágrimas. Se ela já está no céu, deseja que agradeçais a Deus por ela. Se está no purgatório, deseja que a socorrais com as vossas orações e que vos conformeis com a vontade de Deus; deseja que vos santifiqueis para um dia vos ter como companheiros no céu. De que serve então chorar tanto?

Tendo-lhe morrido um irmão, São José Caracciolo, teatino, estando certo dia com seus parentes que não paravam de chorar, chamou-lhes a atenção: "Chega! reservemos estas lágrimas para uma finalidade melhor, para chorar a morte de Jesus Cristo que foi para nós pai, irmão e morreu por nosso amor" (Carlo Carafa, Vita, 1.3, c. 5).

Em tais ocasiões é necessário fazer como Jó ao receber a notícia da morte de seus filhos, conformado inteiramente com a vontade de Deus: "O Senhor deu, o Senhor tirou: como foi de seu agrado, assim aconteceu: bendito seja o nome do Senhor!" (Jó 1,21) O que aconteceu foi da vontade de Deus, e por isso também de meu agrado: que Ele seja sempre louvado por mim!

Os desprezos

Devemos também praticar a paciência e provar nosso amor a Deus suportando em paz os desprezos que recebemos. Quando uma pessoa se dá para Deus, Ele mesmo faz ou permite que seja desprezada e perseguida pelos homens.

Conta-se do Beato Henrique Suso que certa vez tomou consciência dos sofrimentos impostos pelos homens: "Henrique, até agora tens praticado a mortificação a teu modo. De hoje em diante serás mortificado como os outros quiserem". No dia seguinte, vendo um cachorro rasgando um farrapo, pensou consigo: "Assim serás tu, dilacerado pela boca dos homens". Desceu do lugar onde estava, guardou um pedaço daquele pano para se lembrar dele no meio dos sofrimentos (B. Henrique Suso, Vita, parte 1, c. 20).

Os desprezos e as injúrias são desejados e procurados pelos santos. São Felipe Neri, como hóspede, sofreu muitos maus-tratos durante trinta anos; apesar disso não queria mudar-se e passar para uma nova casa que ele mesmo fundara (Bacci, Vita, 1.1, c. 12).

São João da Cruz, precisando mudar de ares por causa de uma doença, não quis aceitar uma casa cômoda onde havia um superior que gostava muito dele. Escolheu, porém, uma casa pobre dirigida por um superior que não lhe tinha simpatia e que o perseguiu e o maltratou durante muito tempo e de várias maneiras (Crisógono de Jesús, Vida de S. Juan de la Cruz, 1.2, c. 11).

Santa Teresa escreveu: "Quem procura a perfeição deve evitar dizer: fizeram-me isso sem razão. Se queres carregar a cruz mas somente aquela que se apoia na razão, a santidade não é para ti" (Sta. Teresa, Libro de las Fundaciones, c. 18. Obras, V, p. 135). É conhecida a resposta que Jesus crucificado deu a São Pedro, mártir, quando se lastimava de estar encarcerado sem ter feito mal algum: "E eu que mal fiz para estar pregado nesta cruz sofrendo e morrendo pelos homens?" (Ex Brev. Rom., 29 de abril)

Os santos consolavam-se quando injuriados com as ofensas que Jesus Cristo padeceu por nós. Santo Eleazar, perguntado por sua esposa como podia sofrer com tanta paciência as numerosas injúrias recebidas até mesmo de seus empregados, respondeu: "Penso em Jesus desprezado. Vejo que as afrontas feitas a mim não são nada em comparação com as que Ele sofreu por mim. Assim Deus me dá força para suportar tudo em paz" (Papebrochio, Acta Sanctorum, septembre, tom. 7, p. 175).

As injúrias, a pobreza, os sofrimentos e todas as tribulações que sobrevêm a uma pessoa que não ama a Deus tornam-se ocasião para mais se afastarem dEle. Mas sobrevindo a quem ama a Deus tornam-se motivo de maior união com Ele e de maior amor: "As torrentes não puderam extinguir o amor, nem os rios o puderam submergir" (Ct 8,7). As tribulações, por muitas e graves que sejam, não só não extinguem mas sim aumentam as chamas da caridade em um coração que ama somente a Deus.

Deus nos ama...

Mas por que Deus nos carrega de tantas cruzes e parece se alegrar vendo-nos atribulados, desprezados, perseguidos e maltratados no mundo? Por acaso é um tirano tão cruel que gosta de nos ver sofrer? Não. Deus não é um tirano nem é cruel; Ele é todo bondade e amor para conosco. Basta dizer que nos amou até morrer por nós. Ele se alegra sim vendo-nos sofrer, mas para nosso bem. Deseja que sofrendo nesta vida fiquemos livres das penas que deveríamos sofrer na outra vida por causa de nossas dívidas com a justiça de Deus. Ele se alegra sim para que não nos apeguemos aos prazeres sensíveis desta vida.

Certas mães colocam algo de amargo em seus seios quando querem desmamar o filhinho. Deus torna amargos os prazeres da vida para que sofrendo com paciência e resignação demos-lhe alguma prova de nosso amor. Alegra-se finalmente por adquirirmos maior glória no céu com nossos sofrimentos. Por esses motivos, todos eles de bondade e amor, o Senhor se alegra vendo-nos sofrer.

Concluamos este capítulo. Para praticarmos bem a resignação em todas as tribulações que nos acontecem, é necessário persuadir-nos de que todos os sofrimentos vêm das mãos de Deus, diretamente ou indiretamente através dos homens. Quando nos virmos atribulados, devemos agradecer ao Senhor e aceitar alegremente tudo o que Ele nos manda, porque tudo é para nosso bem: "Todas as coisas concorrem para o bem dos que amam a Deus" (Rm 8,28).

Quando nos aflige alguma tribulação, devemos pensar no inferno por nós merecido. Todo sofrimento em comparação com o inferno será sempre imensamente menor. Mas para sofrer com paciência todas as dores, todos os desprezos e todas as contrariedades, requer-se a oração mais do que qualquer consideração. A ajuda divina que nos será dada depois da oração comunicar-nos-á a força que não tínhamos. Assim fizeram os santos: recomendaram-se a Deus e venceram todos os sofrimentos e perseguições.

ORAÇÃO

Senhor, estou convencido de que sem sofrer com paciência não posso ganhar o céu. "Dele é que vem — dizia Davi — minha paciência" (Sl 61,6). O mesmo quero dizer. Vós me dareis a paciência para sofrer. Quero aceitar com tranquilidade todas as tribulações, mas depois, quando elas chegam, encho-me logo de tristeza e desânimo. Dessa forma sofro sem méritos e sem amor, porque não sei ainda sofrer para vos agradar. Por isso, meu Jesus, eu vos peço pelos merecimentos de vossa paciência a graça de sofrer todas as cruzes por vosso amor.

Eu vos amo de todo o meu coração, divino Redentor! Eu vos amo, meu sumo bem; amo-vos, Jesus, digno de um amor infinito. Arrependo-me de todo o coração e de todos os desgostos que vos tenho dado. Prometo-vos aceitar com resignação todos os sofrimentos que me enviardes; mas espero de vós o socorro para sofrer com paciência, especialmente as dores de minha agonia e de minha morte.

Maria, minha Rainha, alcançai-me uma verdadeira resignação em tudo o que ainda tenha de sofrer na vida e na morte!

CAPÍTULO 15

Quem ama a Jesus Cristo acredita em todas as suas palavras

"A Caridade tudo crê." (1Cor 13,7) Quem ama uma pessoa acredita em tudo o que ela diz. Por isso, quanto maior é o amor de alguém a Jesus Cristo, tanto mais firme e viva é sua fé.

O bom ladrão, contemplando nosso Redentor morrendo na cruz sem culpa e sofrendo com tanta paciência, começou a amá-lo. Movido por esse amor e iluminado pela luz divina, acreditou que Ele era verdadeiramente o Filho de Deus; por essa razão pediu-lhe que se lembrasse dele quando entrasse em seu reino.

A fé constitui o fundamento da caridade, mas depois é a caridade que aperfeiçoa a fé. Quem mais perfeitamente ama a Deus, mais perfeitamente crê. A caridade faz que o homem creia não só com a inteligência, mas também com a vontade. Muitos creem com a inteligência, mas não com a vontade. Assim fazem os pecadores que sabem serem mais que certas as verdades da fé, mas não querem viver conforme os mandamentos divinos. Eles possuem uma fé muito fraca. Se tivessem uma fé viva, crendo que a graça divina é um bem maior que todos os bens e que o pecado é um mal maior do que todos os males por nos privar da graça de Deus, com certeza mudariam de vida. Se preferem os míseros bens deste mundo em vez de Deus, é porque não creem ou creem muito fracamente. Os que acreditam não só com a inteligência mas também com a vontade, de modo que não só creem mas querem crer em um Deus que se revela pelo amor que lhes tem, e se alegram de crer em Deus, estes sim acreditam perfeitamente. Por isso procuram conformar sua vida com as verdades em que creem.

Maus Costumes

A falta de fé naqueles que vivem em pecado não nasce da obscuridade da fé. Embora Deus tenha desejado que as coisas da fé nos fossem em grande parte incompreensíveis e ocultas para que tivéssemos merecimento em crer, contudo as verdades da fé se tornam evidentes pelos sinais que as manifestam. Não acreditar nelas seria não só imprudência, mas também falta de religião e loucura.

A fragilidade da fé de muitos nasce de seus maus costumes. Quem despreza a amizade de Deus para não se privar dos prazeres ilícitos desejaria que não houvesse lei que os proibisse nem castigo para os que pecam. Faz tudo para evitar a reflexão sobre as verdades eternas: a morte, o julgamento, o inferno, a justiça divina. Tudo isso lhe causa muito medo e torna amargos os seus prazeres. Espreme então o cérebro procurando razões ao menos prováveis para se persuadir ou se convencer de que não existe alma, nem Deus, nem inferno. Assim poderiam viver e morrer como o animal que não conhece lei nem razão.

A dissolução dos costumes é a fonte donde nascem e saem todos os dias tantos livros e sistemas materialistas, indiferentistas, deístas e naturalistas. Uns negam a existência de Deus; outros negam a Providência Divina, afirmando que Deus após criar os homens não se importa mais com eles, sendo-lhes indiferente se o amam ou se o ofendem, se os homens se salvam ou se perdem. Outros negam a bondade divina, afirmando que Deus criou muitas almas para o inferno, forçando-as Ele mesmo a pecarem para que assim se condenem e o amaldiçoem para sempre no fogo eterno.

— Tudo isso é ingratidão e maldade dos homens! Deus os criou por sua misericórdia para os fazer eternamente felizes no céu. Encheu-os de tantas luzes, benefícios e graças para que alcançássemos a vida eterna. Para esse mesmo fim Ele os remiu com tantas dores e com tanto amor. E os homens se esforçam por não acreditar em nada para se entregarem aos vícios e viverem à vontade.

Mas não adianta! Por mais esforços que façam, nunca esses infelizes poderão libertar-se do remorso da má consciência e do temor da justiça divina (Sto. Afonso, Riflessioni utili a'Vescovi, c. 4, n. 33). Certamente não poriam em dúvida as verdades da fé e acreditariam firmemente em todas as verdades reveladas por Deus se deixassem os vícios e se dedicassem a amar a Jesus Cristo.

Verdades Eternas

Quem ama a Jesus Cristo de todo o coração tem sempre diante dos olhos as verdades eternas e por elas regula suas ações. Quem ama a Jesus Cristo entende muito bem o que diz a Escritura: "Vaidade das vaidades, tudo é vaidade" (Eclo 1,2). Toda a grandeza terrena é fumaça, engano e lodo: o único bem e felicidade de uma alma consiste em amar seu Criador e em fazer-lhe a vontade. Nós somos o que somos diante de Deus. De nada vale ganhar todo o mundo se a alma se perde. Todos os bens da terra não podem contentar o coração do homem; só Deus o satisfaz. Em resumo, é necessário deixar tudo para ganhar tudo!

A caridade tudo crê. Existem cristãos que não são tão perversos como aqueles dos quais falamos, os quais não creem em nada para viverem nos vícios sem remorsos e com mais liberdade. Existem cristãos que acreditam, mas possuem uma fé fraca. Creem nos sacrossantos mistérios, creem nas verdades reveladas do Evangelho: a Santíssima Trindade, a Redenção, os Sacramentos e outras, mas não creem em todas.

Jesus Cristo declarou: "Bem-aventurados os pobres, bem-aventurados os que choram, bem-aventurados os que sofrem perseguições, bem-aventurados vós quando vos amaldiçoarem e disserem todo o mal contra vós" (Mt 5,3-11). Foi assim que falou Jesus no Evangelho. Mas como se pode afirmar que creem no Evangelho os que dizem: "Felizes os ricos, felizes os que não sofrem, felizes os que procuram prazeres, infelizes os que são perseguidos e maltratados pelos outros"? É forçoso dizer destas pessoas que ou não creem no Evangelho ou só creem em parte.

Quem crê em tudo aceita como felicidade e graça de Deus o ser pobre, o estar doente, o ser mortificado, desprezado e maltratado pelos homens. Assim crê e assim fala quem crê em tudo o que o Evangelho diz. Essa pessoa possui o verdadeiro amor a Jesus Cristo.

ORAÇÃO

Meu amado Redentor, vida de minha alma, eu creio que sois o único bem digno de ser amado! Creio que sois aquele que me tendes mais amor, porque chegastes a morrer consumido de dores por mim, só por amor.

Creio que nem nesta vida nem na outra não há maior felicidade do que vos amar e fazer vossa vontade. Tudo isso creio firmemente e por isso a tudo renuncio para ser todo vosso e só a vós possuir. Ajudai-me pelos méritos de vossa paixão e fazei-me ser como desejais que eu seja.

Verdade infalível, eu creio em vós! Misericórdia infinita, eu confio em vós! Bondade infinita, eu vos amo! Amor infinito que vos destes todo a mim em vossa paixão e no sacramento da Eucaristia, eu me dou todo a vós.

Também a vós me recomendo, Maria, Mãe de Deus, refúgio dos pecadores!

CAPÍTULO 16

Quem ama a Jesus Cristo d'Ele tudo espera

"A Caridade tudo espera." (1Cor 13,7) A esperança faz crescer a caridade, e a caridade faz crescer a esperança. A esperança na bondade divina faz crescer o amor a Jesus Cristo. Escreve Santo Tomás que "no momento em que esperamos algum bem de alguma pessoa, começamos a amá-la" (Sto. Tomás, Summa Theol. 1-2, q. 40, a. 7). Por isso o Senhor não quer que ponhamos nossa confiança nas criaturas: "Não coloqueis nos poderosos vossa confiança" (Sl 145,3). Ele amaldiçoa quem confia no homem, dizendo: "maldito o homem que confia no homem" (Jr 17,5). Deus não quer que confiemos nas criaturas porque não quer que coloquemos nelas nosso amor.

São Vicente de Paulo afirmava: "Cuidemos em não nos apoiarmos muito na proteção dos homens, porque o Senhor quando nos vê apoiados neles retira-se de nós. Ao contrário, quanto mais confiamos em Deus, tanto mais progredimos em seu amor" (Abelly, Vie de S. Vincent de Paul, 1.3, c. 13, p. 182).

"Correrei pelo caminho de vossos mandamentos, porque sois vós que dilatais meu coração" (Sl 118,32). Corre no caminho da perfeição quem possui o coração dilatado na confiança em Deus. Digo mais: não só corre, mas voa, porque tendo depositado toda a sua esperança no Senhor deixará de ser fraco como era. Tornar-se-á forte com a força de Deus comunicada a todos os que confiam em Deus: "Aqueles que esperam no Senhor renovam suas forças; terão asas como de águia. Correrão sem se cansar, irão para frente sem se fatigar" (Is 40,31). A águia quanto mais se levanta em seu voo mais se avizinha do sol; do mesmo modo a alma fortalecida com a confiança desprende-se da terra e mais se une a Deus pelo amor.

Assim como a esperança ajuda a aumentar o amor de Deus, assim também o amor aumenta a esperança, porque a caridade nos faz filhos adotivos de Deus. Na ordem natural somos obras de suas mãos. Na ordem sobrenatural, pelos merecimentos de Jesus Cristo, somos filhos de Deus e participantes da natureza divina (2Pd 1,4). E se a caridade nos faz filhos de Deus, como consequência nos faz também herdeiros do céu: "Se somos filhos, também somos herdeiros", diz São Paulo (Rm 8,17). Ora, aos filhos compete habitar a casa do pai. Aos herdeiros pertence a herança, e por isso a caridade faz crescer a esperança do paraíso. Dessa forma, quem ama a Deus não cessa de continuamente exclamar: Venha a nós o vosso reino!

Esperança no Amor

Deus ama a quem o ama, como se diz na Sagrada Escritura: "Eu amo aqueles que me amam" (Pr 8,17). Ele enche de graças a quem o procura com amor: "O Senhor é bondoso com a alma que o procura" (Lm 3,25). Por isso, quem mais ama a Deus mais espera em sua bondade. Dessa confiança nasce nos santos aquela inalterável tranquilidade que os fez sempre alegres e sossegados até mesmo no meio das contrariedades. Amando eles a Jesus Cristo e sabendo quanto Ele é generoso com suas graças para com aqueles que o amam, só nele confiam e nele encontram tranquilidade. É essa a razão por que a alma esposa descrita no Cântico dos Cânticos transbordava de felicidade. Não amando senão a Deus, descansava somente nEle. Sabendo o quanto Ele é agradecido com quem o ama, estava toda contente. Por isso dela se dizia: "Quem é esta que sobe do deserto mergulhada em felicidade, apoiando-se em seu amado?" (Ct 8,5) É mais do que certo o que diz a Escritura: "Todos os bens me vieram junto com ela" (Sb 7,11); junto com a caridade nos vêm todos os bens.

O objeto primário da esperança cristã é Deus, de cuja presença gozam as almas no céu. Mas não pensemos que a esperança de gozar da presença de Deus no céu seja um obstáculo para a caridade, porque a esperança está inseparavelmente unida à caridade. No céu a caridade se aperfeiçoa e encontra seu complemento.

A caridade, como diz a Sagrada Escritura, é aquele tesouro infinito que nos faz amigos de Deus: "Ela é para os homens um tesouro inesgotável, e os que a adquiriram tornaram-se amigos de Deus" (Sb 7,14).

Escreve Santo Tomás que a amizade tem por fundamento a comunicação de bens. Sendo a amizade um amor recíproco entre os amigos, é necessário que eles reciprocamente façam bem uns aos outros conforme o que cabe a cada um. "Se não houvesse comunicação de bens, não haveria amizade" (Sto. Tomás, Summa Theol. 2-2, q. 23, a. 1). Por isso Jesus disse a seus discípulos: "Eu vos chamei amigos, porque vos dei a conhecer tudo o que ouvi de meu Pai" (Jo 15,15). Já que Jesus os tinha feito seus amigos, devia comunicar-lhes todos os seus segredos.

Comunhão com Deus

Afirma São Francisco de Sales: "Se por impossível existisse uma bondade infinita, isto é, um Deus a quem não pertencêssemos de modo nenhum e com quem não pudéssemos ter nenhuma união nem comunicação, com certeza nós a valorizaríamos mais do que a nós mesmos. Poderíamos desejar amá-la, mas não a amaríamos porque o amor exige união. A caridade é uma amizade, e a amizade tem por fundamento a comunicação e por finalidade a união" (S. Francisco de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1.2, c. 22).

Portanto ensina Santo Tomás que a caridade não exclui o desejo da recompensa que Deus nos prepara no céu, mas até nos faz considerá-la como principal objetivo de nosso amor que é Deus, felicidade dos bem-aventurados.

É próprio da amizade que os amigos desfrutem mutuamente uns dos outros (Sto. Tomás, Summa Theol. 1-2, q. 4, a. 2; 2-2, q. 23, a. 1).

Esta é aquela recíproca comunicação de dons de que fala o Cântico dos Cânticos: "Aquele que eu amo existe para mim e eu para Ele" (Ct 2,16). A alma no céu se dá toda a Deus e Deus se dá todo à alma na medida em que ela é capaz e segundo seus merecimentos.

Conhecendo seu nada diante da infinita amabilidade de Deus e vendo que Deus merece ser amado infinitamente mais por ela do que ela por Deus, a alma deseja mais o agrado de Deus do que sua própria satisfação. Por isso mais se alegra em dar-se a Deus para lhe agradar do que Deus dar-se todo a ela; e tanto se alegra que Deus se doe a ela quanto isso a inflama a dar-se toda a Deus com amor mais intenso. Goza já da glória comunicada por Deus, mas goza da glória para atribuí-la ao mesmo Deus e aumentar-lhe a glória o quanto pode.

No céu a alma vendo a Deus não pode deixar de amá-lo com todas as suas forças. Também Deus não pode odiar quem o ama. É um absurdo, mas se Deus pudesse odiar alguém que o ama e se alguém no céu pudesse viver sem o amar, esse alguém preferiria sofrer todos os tormentos do inferno contanto que lhe fosse dado amar a Deus do que viver sem o amar mesmo gozando de todas as outras felicidades do Paraíso. Sim, porque conhecendo que Deus merece ser amado infinitamente mais do que ela, a alma deseja muito mais amar do que ser amada por Ele.

Tudo espera

A caridade tudo espera. A esperança cristã, como ensina Santo Tomás: "é a espera certa da felicidade eterna" (Sto. Tomás, Summa Theol. 2-2, q. 17, a. 1). Tal certeza nasce da promessa infalível de Deus em dar a vida eterna a seus servos fiéis.

A caridade elimina o pecado, eliminando assim o impedimento de conseguir o céu. Por isso, quanto maior é a caridade, maior e mais firme se torna nossa esperança: esta não pode certamente ser um obstáculo ao amor de Deus. O amor tende naturalmente à união com a pessoa que se ama (Sto. Tomás, Summa Theol. 1-2, q. 28, a. 1), ele é como um laço de ouro que une os corações de quem ama e de quem é amado (Beato João Ruysbroek, De ornatu spiritualium nuptiarum, 1.2, c. 60). Não podendo essa união fazer-se a distância, quem ama deseja sempre a presença de seu amado. A alma descrita no Cântico dos Cânticos definhava afastada de seu amado; pedia a suas companheiras que lhe contassem seu sofrimento para que ele viesse consolá-la com sua presença: "Suplico-vos, filhas de Jerusalém, se encontrardes o meu amado, dizei-lhe que estou doente de amor" (Ct 5,8).

Uma pessoa que ama muito a Jesus Cristo, enquanto vive neste mundo, não deixa de desejar e esperar ir logo para o céu a fim de unir-se com seu amado Senhor.

É puro e perfeito amor o desejo de ir ver Deus no céu. Não tanto pela felicidade que lá experimentaremos em amá-lo, mas pelo prazer que lhe daremos amando-o.

A felicidade que os santos do céu sentem em amar a Deus não impede a pureza de sua caridade. Tal felicidade é inseparável do amor. Os santos se satisfazem muito mais no amor que dão a Deus do que no prazer que sentem em amá-lo. Mas dirá alguém:

— Desejar uma recompensa é ambição e não amizade.

— É necessário distinguir as recompensas temporais que os homens prometem da recompensa do céu prometida por Deus a quem o ama.

As recompensas que os homens dão distinguem-se de suas pessoas, pois remunerando os outros eles não se dão a si mesmos, mas somente seus bens; enquanto que a principal recompensa que Deus faz aos santos é dar-se todo a eles: "Eu serei a tua recompensa extremamente grande" (Gn 15,1). Portanto, desejar o paraíso é o mesmo que desejar a Deus, nosso fim último.

Quero apresentar aqui uma dúvida que facilmente pode vir à mente de uma pessoa que ama a Deus e que procura em tudo fazer sua santa vontade.

— Se por acaso fosse revelada a uma pessoa sua condenação eterna, ela estaria obrigada a aceitá-la para se conformar com a vontade de Deus?

— Não, ensina Santo Tomás. Chega até afirmar que peca se consente nisso, porque consentiria em viver em um estado unido ao pecado e contrário ao fim último determinado por Deus. Deus não criou os homens para o inferno onde o odeiam, mas para o céu onde o amam. Deus não quer a morte do pecador, mas que todos se convertam e se salvem. "O Senhor não quer ninguém condenado senão pelo pecado. Por isso se alguém consentisse em sua própria condenação não se conformaria com a vontade de Deus, mas com a vontade do pecado" (Sto. Tomás, Summa Theol. 2-2, q. 19, a. 10, ad 1).

— E se Deus prevendo o pecado de alguém tivesse lavrado o decreto de sua condenação, e revelando-o à pessoa, estaria ela obrigada a consentir nele?

— "De nenhum modo. Deveria entender aquela revelação não como um decreto irrevogável, mas como uma ameaça no caso de persistir no pecado" (Sto. Tomás, Sum. Theol. Suppl., q. 98, a. 2, ad 3).

O céu

Mas afastemos de nosso espírito tão tristes pensamentos que não servem para nada senão para diminuir a confiança e esfriar o amor. Amemos a Jesus Cristo o quanto podemos neste mundo. Desejemos a todo o instante ir vê-lo no céu para lá amarmos perfeitamente. Seja esse o principal objeto de toda a nossa esperança: ir lá amá-lo com todas as nossas forças.

Temos nesta vida o mandamento de amar a Deus com todas as nossas forças: "Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua alma, com todas as tuas forças" (Dt 6,5). Mas afirma Santo Tomás que esse mandamento não pode ser perfeitamente cumprido pelos homens nesta vida (Sto. Tomás, Summa Theol. 1-2, q. 184, a. 2, ad 3). Somente Jesus Cristo, o homem e Deus, e Maria Santíssima, a cheia de graça e livre da culpa original, é que o cumpriram perfeitamente. Nós, pobres filhos de Adão contagiados pelo pecado, não podemos amar a Deus sem alguma imperfeição. Só no céu, quando virmos Deus face a face, nós o amaremos e até teremos necessidade de amá-lo com todas as nossas forças.

Eis a meta a que devem tender todos os nossos desejos, aspirações, pensamentos, nossas esperanças: ir gozar de Deus no paraíso para amá-lo com todas as nossas forças e gozar do gozo de Deus! Gozam sim os santos de sua felicidade no céu, mas o gozo principal que ultrapassa todos os outros prazeres será o de conhecerem a felicidade infinita de Deus, pois amam mais a Ele do que a si mesmos.

Qualquer santo pelo amor que tem a Deus perderia com prazer todas as suas alegrias e sofreria tudo para que não faltasse a Deus – se lhe fosse possível faltar – uma parcela mínima da felicidade que Ele goza. Todo o seu paraíso consiste em ver que Deus é infinitamente feliz e que sua felicidade nunca lhe pode faltar. Dessa forma se entende o que diz o Senhor a toda a alma ao lhe dar o céu: "Entra no gozo de teu Senhor" (Mt 25,21). Não é o gozo que entra na alma, mas é a alma que entra na felicidade de Deus. A felicidade de Deus é o objeto da felicidade do bem-aventurado. Dessa forma o bem de Deus será seu bem, a riqueza de Deus será sua riqueza, a felicidade de Deus será sua felicidade.

Logo que uma alma entra no céu e vê claramente com a luz da glória a infinita beleza de Deus, achar-se-á toda presa e consumida pelo amor. Ela fica perdida e mergulhada no mar infinito da bondade divina. Esquece de si mesma e inebriada pelo amor de Deus não pensa em mais nada senão em amar seu Deus: "Eles se saciam da abundância de vossa casa" (Sl 35,9).

Uma pessoa embriagada não pensa mais em si. Do mesmo modo quem está no céu não pensa senão em amar e contentar a Deus. Deseja possuí-lo todo, e já o possui todo sem o medo de poder perdê-lo. Deseja dar-se todo a Ele por amor em todos os momentos, e já o consegue, porque a todo o momento se entrega sem reservas a Deus. Deus o abraça com amor e assim abraçado o tem e terá por toda a eternidade.

A plenitude

A alma no céu está unida toda a Deus e o ama com todas as suas forças, com um amor consumado e perfeito. Esse amor, embora limitado pois a criatura não é capaz de um amor infinito, é tal que a contenta e a satisfaz completamente. Ela nada mais deseja. Deus por sua vez comunica-se e se une todo à alma saciando-a na medida da capacidade dela e de seus méritos. Une-se a ela não já por meio de seus dons, luzes, atrativos de amor, como faz conosco nesta vida, mas com sua própria essência. Assim como o fogo penetra o ferro e parece identificar-se com ele, assim também Deus penetra e preenche a alma. Embora não perca sua personalidade, ela fica de tal modo repleta e abismada naquele mar imenso da substância divina como que aniquilada e como se não existisse. Era essa a felicidade que São Paulo pedia para seus discípulos: "Que sejais saciados de toda a plenitude de Deus" (Ef 3,19).

É esse o fim último que o Senhor em sua bondade permite-nos conseguir em outra vida. Enquanto a alma não chega a se unir com Deus no céu onde se realiza a união perfeita, não pode ter aqui na terra seu perfeito repouso.

É verdade que quem ama a Jesus Cristo encontra na conformidade com a vontade de Deus a sua paz, mas não encontra nesta vida seu repouso completo. Este só se alcança atingindo o fim último que é ver Deus face a face e ser consumido por seu amor. Enquanto a alma não conseguir essa meta ela permanece inquieta, sofre e suspira: "Eis que meu sofrimento se mudou em paz" (Is 38,17).

Sim, meu Deus, vivo em paz neste vale de lágrimas porque essa é a vossa vontade, mas não posso deixar de sentir uma inexplicável amargura vendo-me longe de vós, ainda não perfeitamente unido convosco, minha meta, meu tudo, meu pleno repouso.

Os santos mesmo inflamados de amor de Deus neste mundo suspiravam pelo céu. O rei Davi dizia: "Pobre de mim, meu desterro se prolongou... Saciar-me-ei quando aparecer a vossa glória" (Sl 119,5; 16,15). São Paulo também dizia de si mesmo: "Desejo estar com Cristo" (Fl 1,23). São Francisco de Assis afirmava: "É tão grande o bem que espero, que todo o sofrimento me é um prazer" (S. Francisco de Assis, Laudes Dei altissimi). Todos esses são atos de perfeito amor.

Ensina Santo Tomás que o grau mais alto de caridade a que pode chegar uma alma nesta vida é desejar intensamente ir unir-se com Deus e gozar dEle no céu (Sto. Tomás, Summa Theol. 2-2, q. 24, a. 9). Esse gozar de Deus no céu, como já dissemos, consiste não tanto em receber a felicidade dada por Deus, mas na felicidade do gozo de Deus amado pela alma mais que a si mesma.

O maior tormento das almas do purgatório é o desejo de possuir Deus que ainda não possuem. Esse sofrimento afligirá especialmente aqueles que durante a vida desejaram pouco o céu. São Roberto Belarmino fala de um "cárcere de honra" no purgatório onde algumas almas não sofrem nos sentidos, mas somente a privação da visão de Deus (S. Roberto Belarmino, De Purgatorio, 1.2, c. 6). Esse sofrimento lhes é dado não pelos pecados cometidos, mas pela frieza com que desejaram o paraíso.

Muitas pessoas desejam a perfeição e depois encaram com demasiada indiferença o ir para o céu para ver a Deus ou continuar vivendo aqui na terra. A vida eterna é um bem imensamente grande que Jesus Cristo mereceu com sua morte, por isso é justo o sofrimento para aqueles que a desejaram pouco em sua vida.

ORAÇÃO

Meu Deus, meu Criador e Redentor, vós me criastes e me remistes para me levardes ao paraíso! Ofendendo-vos tantas vezes renunciei abertamente ao céu e me contentei de me ver condenado. Bendita seja sempre vossa infinita misericórdia que tendo-me perdoado – como espero – livrou-me tantas vezes do inferno! Meu Jesus, quem me dera nunca vos ter ofendido e vos ter sempre amado. Consola-me que ainda tenho tempo de vos amar.

Amo-vos com todo o meu coração, mais do que a mim mesmo! Vejo que me quereis salvar para que vos ame por toda a eternidade naquele reino de amor. Agradeço-vos e vos peço vosso auxílio na vida que me resta, pois quero vos amar muito nesta terra para depois vos amar eternamente no céu.

Meu Jesus, quando chegará o dia em que me verei livre do perigo de jamais vos perder, e cheio de afeto para convosco à vista de vossa beleza infinita ver-me-ei obrigado a vos amar? Feliz obrigação! Feliz obrigação que me livrará de todo o temor de vos ofender e me fará amar-vos com todas as minhas forças!

Minha consciência me amedronta dizendo: "Como queres aspirar ao céu?" Mas vossos merecimentos, meu querido Redentor, são a minha esperança.

Maria, Rainha do paraíso, vossa proteção junto de Deus é todo-poderosa, em vós confio!

CAPÍTULO 17

O amor a Jesus Cristo nas tentações e desolações

"A Caridade a tudo resiste." (1Cor 13,7) Os sofrimentos que mais afligem nesta vida as pessoas que amam a Deus não são a pobreza, as doenças, as injúrias ou as perseguições, mas sim as tentações e tribulações espirituais.

Quando uma alma desfruta da presença amorosa de Deus, todas as dores, os desprezos e os maus-tratos, em vez de afligirem, consolam, pois são motivos para oferecer a Deus alguma prova de seu amor. São lenha que ateia mais fogo. Mas o ver-se tentada a perder a graça de Deus ou o sentir o temor na desolação de já tê-la perdido são esses os sofrimentos mais amargos para quem ama de coração a Jesus Cristo. Mas o próprio amor a Deus lhe dá forças para sofrer com paciência e continuar no caminho da perfeição. E quanto progridem as almas no caminho da perfeição com essas provas que Deus costuma exigir-lhes de seu amor!

I. AS TENTAÇÕES

Para quem ama a Jesus Cristo não há sofrimento pior que as tentações. Todos os outros sofrimentos o estimulam a se unir mais com Deus quando aceitos com generosidade. As tentações porém impelem a pecar, a se separar de Jesus Cristo e por isso são muito mais amargas do que todos os outros sofrimentos. É necessário porém notar que todas as tentações que impelem para o mal não vêm de Deus, mas do demônio ou das más inclinações: "Deus é incapaz de tentar para o mal, e Ele não tenta ninguém" (Tg 1,13).

Contudo Ele permite às vezes que as almas que lhe são mais caras sejam tentadas mais fortemente. Primeiramente para que conheçam melhor sua fragilidade e a necessidade que têm do auxílio de Deus para não caírem. Quando uma pessoa se encontra interiormente consolada por Deus, pensa ser capaz de vencer todas as tentações e realizar qualquer trabalho pela glória de Deus. Vendo-se porém duramente tentada à beira do precipício e quase caindo, é então que reconhece melhor sua miséria e sua incapacidade para resistir se Deus não a socorre. Foi isso justamente o que aconteceu a São Paulo que escreveu: "E para que a grandeza das revelações não me ensoberbecesse, foi-me dado o estímulo de minha carne, um anjo de satanás que me esbofeteie" (2Cor 12,7).

Em segundo lugar Deus permite as tentações para que vivamos mais desapegados deste mundo e desejemos mais ardentemente ir vê-lo no céu.

As pessoas de bom coração vendo-se tentadas nesta vida dia e noite enfastiam-se de viver e dizem: "Ai de mim, meu desterro se prolonga" (Sl 119,5), suspirando pela hora em que poderão dizer: "A cadeia se rompeu e nós ficamos livres" (Sl 123,7). A alma quer voar para Deus, mas enquanto vive neste mundo está presa por uma cadeia que a segura aqui na terra onde é atormentada continuamente pelas tentações. Essa cadeia não se rompe senão com a morte. Por isso as almas que amam o Senhor suspiram pela morte que as tire do perigo de perderem a Deus.

Em terceiro lugar Deus permite as tentações para nos enriquecer com méritos, como disse o anjo a Tobias: "Porque eras aceito a Deus, foi necessário que a tentação te provasse" (Tb 12,13).

Portanto não devemos recear de estar sem a graça de Deus pelo fato de sermos tentados; pelo contrário, então devemos esperar ser mais amados por Deus. É engano do demônio o fazer certas almas fracas acreditarem que as tentações são pecados que mancham a alma. Não são os maus pensamentos que fazem perder a Deus, mas sim os maus consentimentos. Por fortes que sejam as tentações do demônio, por mais vivas que sejam as imaginações impuras assaltando nosso espírito, se nós não as queremos, não mancham a alma, mas a tornam mais pura, mais forte e mais querida de Deus.

Afirma São Bernardo que todas as vezes que vencemos as tentações ganhamos um novo mérito: "Quantas vezes vencemos, tantas vezes somos coroados" (S. Bernardo, Serm. in Ps. 90, n. 16, edit. Mabill. Tom. I, col. 1353). Não nos espantemos com o mau pensamento que não sai de nossa cabeça e continua a nos atormentar: basta que o detestemos e procuremos afastá-lo.

Deus fiel

"Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados acima de vossas forças" (1Cor 10,13). Quem resiste às tentações não perde nada, "mas tira delas grande proveito" (Sto. Tomás, Summa Theol. 2-2, q. 123, a. 1). Por isso o Senhor muitas vezes permite tentações às almas mais escolhidas para que adquiram maiores méritos neste mundo e mais glória no céu.

A água parada logo apodrece. Do mesmo modo a alma ociosa sem tentações e lutas corre o risco de se perder com alguma complacência no próprio merecimento, julgando talvez ter atingido a perfeição. Descuida-se do temor de Deus e por isso pouco se recomenda a Deus e pouco se esforça para assegurar sua salvação. Quando porém é agitada pelas tentações vendo-se no perigo de cair no pecado, recorre a Deus, recorre à Mãe de Deus, renova os propósitos de antes morrer do que pecar. Humilha-se e se lança nos braços da divina misericórdia, adquirindo assim mais força e unindo-se mais a Deus, como nos mostra a experiência.

Nem por isso devemos desejar as tentações. Pelo contrário devemos pedir sempre a Deus que nos livre delas, especialmente daquelas nas quais Deus vê que seremos vencidos. É justamente isso que pedimos no Pai-Nosso: "Não nos deixeis cair em tentação". Mas quando Deus permite que sejamos tentados não nos inquietemos com os maus pensamentos e não nos abatamos; confiemos em Jesus Cristo e peçamos ajuda. Ele na certa não deixará de dar-nos a força para resistir à tentação. Afirma Santo Agostinho: "Entrega-te a Deus e não temas porque se Ele te coloca na luta certamente não te deixará sozinho para que caias" (Sto. Agostinho, Sermo 15, de Verbis Domini, c. 1. ML 38-109).

Vejamos agora os meios que devemos usar para vencer as tentações.

Os mestres da vida espiritual indicam muitos. O meio mais necessário e mais seguro – só deste falarei aqui – é recorrer logo a Deus com humildade e confiança: "Deus vinde em meu auxílio; Senhor apressai-vos em me socorrer" (Sl 69,2). Senhor ajudai-me e ajudai-me depressa! Só essa oração bastará para nos fazer vencer os assaltos de todos os demônios do inferno, porque Deus é infinitamente mais forte do que todos eles.

Deus bem sabe que não temos força para resistir às tentações. Por isso afirma o Cardeal Gotti: "Quando somos tentados e estamos em perigo de sucumbir, se recorrermos a Deus, Ele é obrigado a nos conceder forças suficientes para que possamos resistir" (Cardeal Gotti, Theol. Moral., tract. 4, q. 3, Dub. 2, § 3, n. 12).

Como podemos recear que Jesus Cristo não nos ajude depois de tantas promessas que fez na Sagrada Escritura? "Vinde a mim vós todos que estais aflitos sob o fardo, e eu vos aliviarei... Invoca-me no dia da tribulação, livrar-te-ei e honrar-me-ás... Então o invocarás e o Senhor te ouvirá. Chamarás e Ele dirá: Eis-me aqui" (Mt 11,28; Sl 49,15; Is 58,9). No momento do perigo chamarás o Senhor em teu auxílio e Ele te ouvirá. Clamarás: Senhor apressai-vos em me socorrer. Ele dirá: Aqui estou, pronto a te ajudar. "Quem jamais invocou o Senhor e foi por Ele desprezado?" (Eclo 2,12) Quem — diz o profeta Davi — invocou o Senhor e Ele o desprezou sem o socorrer? Davi sentia tanta força com esse poderoso meio da oração que tinha a certeza de nunca ser vencido pelos inimigos: "Invocarei o Senhor digno de todo o louvor, e ficarei livre de meus inimigos" (Sl 17,4). Ele já sabia que Deus está perto daquele que o chama em seu auxílio: "O Senhor está perto de todos os que o invocam" (Sl 144,18). São Paulo acrescenta que "Deus não é avarento mas rico de graças para com todos os que o invocam" (Rm 10,12).

Recorrer a Deus

Oxalá todos os homens recorressem a Deus quando são tentados a ofendê-lo; certamente nenhum o ofenderia. Caem os coitados porque impelidos por seus maus instintos preferem perder o supremo bem que é Deus só para não perderem uns breves prazeres.

A experiência mostra de sobra que quem recorre a Deus nas tentações não cai: quem não recorre cai, especialmente nas tentações impuras. Salomão bem sabia de sua impossibilidade de ser casto se Deus não o ajudasse. Por isso recorria a Deus nas tentações: "Consciente de que não posso ser continente a não ser por Dom de Deus, voltei-me para o Senhor e o invoquei do fundo do coração" (Sb 8,21).

Nessas tentações impuras – e o mesmo acontece com as tentações contra a fé – não é boa tática a gente se pôr a lutar com elas frente a frente, cara a cara. Quando elas começam é necessário procurar afastá-las indiretamente fazendo um ato de amor a Deus ou um ato de arrependimento dos pecados; ou então procurar uma ocupação diferente que nos distraia. Logo que percebemos qualquer pensamento mau é necessário procurar livrar-se dele. Fechar-lhe por assim dizer a porta na cara e negar-lhe a entrada na alma sem perguntar-lhe o que diz ou o que pretende. Essas sugestões más devem ser apagadas logo como se faz com uma faísca que de repente salta do fogo sobre nós.

Se a tentação impura já entrou na alma e mostrou o que desejava provocando os primeiros movimentos nos sentidos, deve-se fazer o que aconselha São Jerônimo: "Logo que sentimos os movimentos da carne, comecemos a gritar: Senhor, sede meu auxílio" (S. Jerônimo, In Isaiam, 1.8, c. 26. ML 24-296). Invoquemos os santíssimos nomes de Jesus e Maria que têm uma força particular para dissipar essa espécie de tentações.

Afirma São Francisco de Sales que as crianças vendo o lobo correm logo para os braços do pai ou da mãe, pois ali se sentem seguras. Assim devemos fazer: recorrer imediatamente a Jesus e a Maria (S. Francisco de Sales, Lettres, 22 juillet 1615, Oeuvres, XV). Eu digo "recorrer imediatamente", sem dar atenção à tentação nem discutir com ela.

Se mesmo assim a tentação continua a nos molestar cuidemos em não nos inquietar e não nos irritar contra ela. De tal inquietação o demônio poderia aproveitar-se para nos fazer cair. Devemos nos conformar com humildade à vontade de Deus que permite essa tentação. Devemos rezar: "Senhor mereço ser atormentado por esses pensamentos como castigo pelas ofensas que já vos fiz. Vós me socorrereis e me livrareis deles".

Por isso se a tentação continua a perseguir-nos continuemos a invocar os nomes de Jesus e de Maria. Enquanto a tentação persiste nos atormentando convém renovar o propósito feito a Deus de antes sofrer todas as dores e morrer do que ofendê-lo: ao mesmo tempo não se deve deixar de lhe pedir ajuda. Se a tentação é tão forte que nos vemos em grande perigo de consentir é necessário redobrar o fervor na oração, recorrer ao Santíssimo Sacramento, ajoelhar-se diante de um crucifixo ou imagem de Nossa Senhora e rezar com ardor, gemer e chorar pedindo ajuda.

É verdade que Deus está pronto a ouvir a quem o invoca, sendo Ele e não o nosso empenho que nos dará forças para resistir. Contudo às vezes o Senhor quer de nós esse esforço e depois Ele supre nossa fraqueza dando-nos a vitória.

É bom também na hora da tentação fazer o sinal da cruz. É bom manifestar a tentação ao diretor espiritual. São Felipe Neri afirmava que a tentação revelada já é vencida pela metade (Bacci, Vita di S. Filippo Neri, 1.1, c. 11).

É bom notar que é doutrina seguida comumente pelos teólogos mesmo rigoristas que as pessoas que levaram durante muito tempo uma vida devota tementes a Deus, quando ficam em dúvida se consentiram em algum pecado grave, devem ficar tranquilas de que não perderam a graça de Deus. É moralmente impossível que a vontade confirmada por muito tempo nos bons propósitos mude em um momento e consinta em um pecado mortal sem perceber claramente. A razão disso é que o pecado mortal é um monstro tão horrível que não pode entrar em uma alma que por longo tempo o detestou sem se fazer claramente conhecido. Santa Teresa declarava: "Ninguém se perde sem saber; ninguém é enganado sem querer ser enganado" (Sta. Teresa, Conceptos del amor de Dios, c. 2. Obras, IV, p. 229).

Para algumas pessoas de consciência delicada e virtuosa mas tímidas e molestadas pelas tentações especialmente contra a fé ou a castidade, será conveniente às vezes que o diretor espiritual lhes proíba revelar ou falar dessas tentações. Para falar delas terão de refletir como vieram aqueles pensamentos, se houve prazer, complacência ou consentimento. Dessa forma refletindo muito esses maus pensamentos causam maior impressão e mais inquietação. Quando o confessor está moralmente certo de que a pessoa não consentiu nesses pensamentos é melhor obrigá-la a não falar deles. Assim fazia Santa Joana de Chantal. Tendo ela passado muitos anos agitada por grandes tentações sabendo que não tinha consentido nelas nunca se confessou disso, mas continuou seguindo a orientação de seu diretor espiritual. Ela declara: "Nunca tive conhecimento claro de ter consentido" (Sta. Joana de Chantal, Depósito ao Processo de Canonização, 4 resposta. Obras, VI, p. 492). Dizendo isso dá a entender que lhe restava algum escrúpulo por causa daquelas tentações, mas se tranquilizava com a obediência ao diretor que lhe proibia confessar tais dúvidas. No mais falando de modo geral é muito bom manifestar as tentações ao confessor.

Oração constante

Volto a repetir: entre todos os remédios contra as tentações o mais eficaz e mais necessário, o remédio dos remédios, é suplicar a Deus o seu auxílio e continuar a pedir enquanto durar a tentação. Não é raro que o Senhor destine a vitória não na primeira oração mas sim na segunda, na terceira ou na quarta. É necessário que nos convençamos de que da oração depende todo o nosso bem. Da oração depende a nossa mudança de vida, o vencer das tentações; dela depende conseguirmos o amor de Deus, a perfeição, a perseverança e a salvação eterna.

Para alguns leitores de meus livros espirituais eu posso talvez ser enfadonho com tanto recomendar a importância e a necessidade de recorrer a Deus continuamente pela oração. Mas não me parece ter falado demais, mas ainda muito pouco. Eu sei que somos tentados todos os dias, todas as noites, e que o demônio não perde ocasião para nos fazer cair. Sei que sem a ajuda de Deus não temos força para resistir aos assaltos do demônio. Por isso mesmo afirma São Paulo: "Revesti-vos da armadura de Deus para que possais resistir às ciladas do demônio. Porque nós não temos de lutar somente contra a carne e o sangue, mas sim contra os príncipes e potestades, contra os dominadores deste mundo tenebroso" (Ef 6,11-12).

Quais são essas armas que São Paulo nos manda revestir para resistir ao demônio? Ei-las: "Orando continuamente em espírito com toda a perseverança" (Ef 6,18). Essas armas são as orações contínuas e fervorosas a Deus para que nos socorra e para que não sejamos vencidos.

A Sagrada Escritura tanto no Antigo como no Novo Testamento exorta-nos a orar: "Invoca-me e eu te livrarei. Recorre a mim e eu te ouvirei. É preciso orar sempre sem desfalecer. Pedi e vos será dado. Vigiai e orai. Orai sem cessar" (Sl 49,15; Jr 29,12; Lc 18,1; Mt 7,7; Mt 26,41; 1Ts 5,17). Não me parece portanto ter falado demais da oração; pelo contrário acho que falei muito pouco.

Eu desejaria que todos os pregadores nada recomendassem tanto a seus ouvintes como a oração e que os confessores nada aconselhassem com mais calor a seus penitentes do que a oração. Quereria que os que escrevessem livros espirituais falassem mais abundantemente da oração. Mas eu me lamento e penso até que seja um castigo de nossos pecados o fato de tantos pregadores, confessores e escritores falarem tão pouco da oração. Não há dúvida de que as pregações, as meditações, as comunhões, as mortificações ajudam a vida espiritual. Mas se quando vêm as tentações não nos recomendamos a Deus, apesar de todas as pregações, meditações, comunhões, penitências e de todos os bons propósitos feitos, acabaremos por cair.

Portanto se queremos nos salvar rezemos sempre. Recomendemo-nos a Jesus Cristo nosso Redentor, especialmente no momento da tentação. Peçamos-lhe não só a perseverança final mas também a graça de rezar sempre. Recomendemo-nos também à Mãe de Deus que é a dispensadora das graças, como diz São Bernardo: "Busquemos a graça e busquemo-la por meio de Maria" (S. Bernardo, Sermo de aquaeducto, n. 7. ML 183-441). O mesmo São Bernardo nos diz que é da vontade de Deus que não recebamos nenhuma graça sem que passe pelas mãos de Maria: "Deus quis que não recebêssemos nada que não passe pelas mãos de Maria" (S. Bernardo, Sermo in Nativitate B.V.M. (De aquaeductu), n. 7. ML 183-441).

ORAÇÃO

Jesus, meu Redentor, espero por vosso sangue que me tenhais perdoado todas as ofensas que vos fiz. Espero um dia ir vos dar graças no paraíso: "cantarei eternamente as misericórdias do Senhor" (Sl 88,2).

Vejo que em minha vida passada caí e tornei a cair miseravelmente porque me descuidei de vos pedir a perseverança em vossa graça. É essa perseverança que vos suplico: "Não permitais que eu me separe de vós". Faço o propósito de pedir sempre, especialmente quando me vir tentado a vos ofender. Jesus, assim proponho e prometo.

Mas de que me servirá esse propósito e essa promessa se não me derdes a graça de recorrer a vós? Pelos méritos de vossa paixão concedei-me a graça de sempre me recomendar a vós em todas as minhas necessidades.

Maria, minha Mãe e minha Rainha, pelo amor que tendes a Jesus Cristo, eu vos suplico que me alcanceis a graça de recorrer sempre a vosso Filho e a vós mesma em toda a minha vida!

II. ARIDEZ ESPIRITUAL

Afirma São Francisco de Sales: "É um erro querer medir nossa devoção através das consolações que experimentamos. A verdadeira piedade no caminho de Deus consiste em ter uma vontade resoluta de fazer tudo que lhe agrada" (S. Francisco de Sales, Lettres, 9 octobre 1604, Oeuvres, XII).

Deus une a si as almas que Ele mais ama através da aridez espiritual. O que nos impede a verdadeira união com Deus é o apego a nossas inclinações desordenadas. Por isso quando Jesus quer atrair uma alma a seu perfeito amor procura desprendê-la de todos os apegos aos bens criados. Assim a vai afastando dos bens temporais, dos prazeres mundanos, das coisas, das honrarias, dos amigos, dos parentes, da saúde física. Por meio dessas perdas, desgostos, desprezos, mortes e enfermidades Ele a vai desprendendo de todas as coisas criadas para levá-la a colocar em seu Criador todas as suas afeições.

Para afeiçoá-la aos bens espirituais Deus lhe faz experimentar muitas consolações sensíveis. Por isso a alma procura desapegar-se dos prazeres sensuais e até mesmo praticar mortificações. É necessário que seu diretor espiritual a ajude negando-lhe licença de fazer mortificações ao menos em tudo que pede. Levada por esse entusiasmo sensível poderia facilmente prejudicar a saúde.

É tática do demônio vendo uma alma dar-se a Deus e percebendo que Deus a consola como o faz com principiantes procurar fazer-lhe perder a saúde com penitências indiscretas. Depois vindo as doenças poderá deixar não só as penitências mas também a oração, a comunhão e todos os exercícios piedosos e voltar à vida antiga. Por isso o diretor espiritual deve ser muito sóbrio em conceder licenças a essas almas que começam a vida espiritual e procuram as penitências. Procure exortá-las a se mortificarem interiormente sofrendo com paciência os desprezos e contrariedades, obedecendo aos superiores, refreando a curiosidade dos olhos e dos ouvidos e outras coisas semelhantes. Diga-lhes que depois quando tiverem adquirido o costume de praticar essas mortificações internas poderão praticar as mortificações externas.

É claro o erro daqueles que dizem que as mortificações externas de nada ou pouco servem. Está fora de dúvida que as mortificações internas são necessárias à perfeição. Mas nem por isso deixam de ser necessárias também as externas. São Vicente de Paulo afirmava que quem não pratica as mortificações externas não será mortificado nem externa nem internamente (Abelly, Vie de S. Vincent de Paul, 1.3, c. 11, p. 151). E acrescentava São João da Cruz que não se deve dar crédito a um diretor espiritual que despreza as mortificações externas ainda que ele fizesse milagres (S. João da Cruz, Noche oscura, 1.1, c. 6, n. 5. Obras, III).

Mas voltemos ao assunto. A alma que se dá a Deus experimenta a princípio consolações sensíveis. O Senhor procura atraí-la e desprendê-la dos prazeres terrenos para que ela vá se desapegando das criaturas e unindo-se a Ele. Contudo pode unir-se a Ele seguindo um caminho errado levada mais pelo gosto das consolações espirituais do que por uma verdadeira vontade de agradar a Deus. Engana-se pensando que tanto mais o ama quanto mais gosto encontra em suas devoções. Daí provém inquietar-se e afligir-se ao ser perturbada nos exercícios de piedade que lhe davam prazer quando deve fazer outras coisas por obediência, ou por caridade, ou por obrigações de seu próprio estado.

É um defeito universal de nossa fraca humanidade procurar em tudo a própria satisfação. Não encontrando nestes exercícios o prazer desejado deixa-os ou ao menos os reduz. Reduzindo-os de dia para dia finalmente deixa todos. Essa desgraça acontece a muitas almas. Chamadas por Deus a seu amor começam a marchar no caminho da perfeição e avançam enquanto duram as consolações espirituais. Mas depois quando elas acabam abandonam tudo e voltam à vida antiga. É necessário persuadir-nos de que o amor de Deus e a perfeição não consistem em sentir consolações mas em vencer o amor próprio e fazer a vontade de Deus. Afirma São Francisco de Sales: "Deus é tão digno de nosso amor quando nos consola como quando nos faz sofrer" (S. Francisco de Sales, Introduction à la vie dévote, parte 4, c. 14).

No tempo das consolações não é grande virtude deixar os gostos sensíveis e suportar as ofensas e contrariedades. No meio das alegrias a alma suporta tudo. Essa paciência nasce muitas vezes mais das consolações do que da força do verdadeiro amor a Deus. Por isso com a finalidade de consolidá-la na virtude o Senhor retira-se e lhe recusa esses gostos sensíveis para destruir todo o apego ao amor próprio que se alimentava com tais satisfações. Primeiro sentia gosto em fazer atos de oferecimento, confiança, amor; depois que secou a fonte de consolações faz estes atos com frieza e dificuldade. Fica aborrecida com os exercícios mais piedosos, com a oração, com a leitura espiritual, com a comunhão. Só vê trevas e temores e tudo lhe parece perdido. Reza torna a rezar e se aflige por lhe parecer que Deus não a ouve.

Vejamos na prática o que devemos fazer de nossa parte. Quando o Senhor por sua misericórdia consola-nos com visitas consoladoras e nos faz sentir a presença de sua graça não é bom rejeitar essas consolações como queriam alguns falsos místicos. Aceitemo-las agradecidos mas cuidemos em não nos determos nelas com complacências. A isto São João da Cruz chama de "gula espiritual", o que é um defeito e não agrada a Deus (S. João da Cruz, Noche oscura, 1.1, c. 6. Obras, III).

Esforcemo-nos em afastar de nossa alma a complacência sensível nessas consolações. Cuidemos especialmente em não pensar que Ele usa de tais finezas conosco porque nos comportamos com Ele de forma melhor que os outros. Esse pensamento de vaidade obrigaria o Senhor a retirar-se inteiramente de nós e a nos deixar em nossa miséria. Devemos agradecer a Deus porque essas consolações espirituais são dons que Ele nos fez bem maiores do que todas as riquezas e honras temporais. Não sejamos famintos em saborear essas satisfações sensíveis mas sejamos humildes tendo diante dos olhos os pecados da vida passada.

É necessário crer que essas consolações são pura consequência da bondade de Deus. Talvez o Senhor antes nos conforte para que depois soframos com paciência alguma grande tribulação que deseja nos enviar. Por isso ofereçamo-nos para suportar qualquer sofrimento externo ou interno: enfermidades, perseguições, aridez espiritual, dizendo-lhe: "Meu Senhor aqui estou. Fazei de mim e de tudo o que tenho o que vos aprouver. Dai-me a graça de vos amar e de cumprir perfeitamente a vossa vontade, e nada mais vos peço!"

Purificação interior

Quando uma alma tem certeza moral de estar na graça de Deus embora despojada dos prazeres do mundo e dos dons de Deus está contente sabendo que ama a Deus e é amada por Ele. Mas o que faz Deus querendo vê-la mais purificada e despida de toda a satisfação sensível para uni-la toda a si por meio de seu puro amor? Coloca-a na prova da desolação que causa uma dor pior do que todos os sofrimentos interiores e exteriores que uma alma pode sofrer. Priva-a do conhecimento de estar na graça e a deixa em densas trevas de modo a pensar que não mais encontrará a Deus. Às vezes Ele permite que seja assaltada por fortes tentações dos sentidos: tentações contra a castidade, pensamentos de desconfiança, de desespero e até mesmo de ódio a Deus. Parece-lhe que o Senhor a rejeitou e já não escuta suas orações. De um lado as tentações são fortes e a concupiscência se faz sentir; de outro lado a alma se vê em tão grande escuridão que embora resista com a vontade não distingue bem se está resistindo como deve às tentações ou se nelas está consentindo. Com isso cresce-lhe o temor de ter perdido a Deus, e de que Deus por suas infidelidades nesses combates justamente a tenha abandonado de todo. Parece-lhe ter chegado à extrema ruína de não mais amar a Deus e de ser odiada por Ele.

Santa Teresa experimentou essa provação. Afirma ela que em tal estado a solidão já não a consolava mas lhe era um tormento, e quando ia rezar parecia-lhe encontrar um inferno (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 30. Obras, I, p. 247).

Acontecendo isso a uma alma que ama a Deus não deve ela ficar aborrecida nem o diretor espiritual ficar assustado. Tais movimentos dos sentidos, as tentações contra a fé, a desconfiança, os impulsos que a movem a odiar a Deus são temores e tormentos da alma, esforços do inimigo, mas não são atos voluntários e por isso não são pecados.

A pessoa que ama verdadeiramente a Jesus Cristo resiste bem a esses combates e não consente em tais sugestões. Envolvida pelas trevas não sabe distinguir seu estado e se perturba. Vendo-se afastada da presença da graça teme e se aflige. Bem se pode ver nessas almas assim provadas que tudo é medo e apreensão mas não realidade. Perguntai-lhes se enquanto se encontram abandonadas assim cometeriam um só pecado venial conscientemente. Resolutamente responderiam estar prontas a sofrer não uma mas mil mortes antes de deliberadamente dar um desgosto a Deus.

Devemos distinguir: uma coisa é fazer um ato bom como vencer a tentação, confiar em Deus, amar e querer o que Deus quer. Outra coisa é conhecer que de fato fazemos esse ato bom. Conhecer que fazemos um ato bom traz-nos consolação. O proveito não nos vem de conhecer que praticamos uma boa ação mas de a praticarmos. Deus contenta-se com o ato feito e priva a alma do conhecimento. Assim Ele lhe tira toda a satisfação própria que na verdade nada acrescenta ao ato praticado. O Senhor quer mais nosso proveito do que nossa satisfação.

Consolando uma pessoa aflita São João da Cruz escreveu-lhe: "Nunca estiveste em melhor estado do que este, porque nunca estiveste tão humilhada e desapegada do mundo. Nunca te reconheceste tão miserável como agora nem despojada e longe de procurar a ti mesma" (S. João da Cruz, Lettere, a D. Luisa de la Cerda. Obras, VI).

Não creiamos enfim ser mais amados de Deus quando sentimos as consolações espirituais, pois a perfeição não consiste nisso mas em mortificar nossa vontade e uni-la à vontade de Deus.

Nessa desolação a alma não deve dar ouvidos à tentação que sugere Deus tê-la abandonado nem deixar a oração, pois é isso que o demônio pretende para jogá-la no precipício. Afirma Santa Teresa: "O Senhor prova com aridez e tentações aqueles que o amam. Ainda que a aridez dure toda a vida não deixe a alma a oração; tempo virá em que tudo lhe será bem pago" (Sta. Teresa, Libro de la Vida, c. 11. Obras, I, p. 76).

Em tal estado de sofrimento a alma deve humilhar-se julgando-se merecedora de ser assim tratada pelas ofensas feitas a Deus. Humilhar-se e resignar-se inteiramente à vontade divina dizendo-lhe: "Aqui estou Senhor. Se me quereis assim desolada e aflita durante toda a minha vida ou mesmo por toda a eternidade dai-me a vossa graça, fazei que eu vos ame; depois disponde de mim como for de vosso agrado".

Querer a alma ter a certeza de estar na graça de Deus ou de que isto é provação e não abandono de Deus será inútil e talvez causa de maior inquietação, pois Ele não quer que ela saiba. Não o quer para maior bem, para que a alma se humilhe mais e multiplique as orações e atos de confiança em sua misericórdia. A alma quer ver e Deus não quer que veja. Além disso São Francisco de Sales afirma: "A resolução de não consentir em nenhum pecado por pequeno que seja assegura-nos que estamos em sua graça" (S. Francisco de Sales, Lettres 280, avril 1605. Oeuvres, XIII, p. 42).

Mas quando a alma se encontra em grande desolação nem isso conhece claramente. Ela não deve pretender sentir o que deseja basta-lhe querer com a limitação de sua vontade. Dessa forma deve abandonar-se toda nos braços da bondade divina. Oh! Como agradam a Deus esses atos de confiança e de resignação no meio das trevas da desolação! Confiemos no Senhor que como diz Santa Teresa ama-nos mais do que nós amamos a nós mesmos (Sta. Teresa, Camino de perfección, c. 6. Obras, III, p. 34).

Um exemplo

Consolem-se pois essas almas amadas por Deus e que estão resolvidas a ser todas dEle embora se vejam privadas de toda a consolação. Sua dor é sinal de que são muito queridas por Deus e de que Ele preparou para elas um lugar no céu onde a felicidade é plena e eterna. Tenham por certo que quanto mais aflitas neste mundo tanto mais serão consoladas no céu: "Segundo as muitas dores que experimentou meu coração as tuas consolações alegraram minha alma" (Sl 93,19).

Para consolo dessas pessoas quero acrescentar aqui o que se conta na vida de Santa Joana de Chantal.

Por espaço de quarenta e um anos foi atormentada por terríveis sofrimentos interiores: tentações, medo de não estar na graça de Deus e até de ter sido abandonada por Ele (Sta. Joana de Chantal, Deposição ao Processo de Canonização, Obras, VI, 486, 493). Eram tão contínuas e tão grandes suas aflições que chegava a dizer que só o pensamento da morte é que lhe dava alívio. "São tão furiosos os assaltos — dizia ela — que eu não sei onde repousar meu pobre espírito. Às vezes parece-me acabar a paciência e estar ao ponto de perder e deixar tudo. É tão cruel a tirania da tentação que todas as horas do dia eu trocaria com a morte. Às vezes chego a perder o sono e a vontade de comer."

Nos últimos anos de sua vida as tentações tornaram-se mais violentas. Ela sofria dia e noite em contínuo martírio interior quando rezava, quando trabalhava, quando descansava. Era tentada contra todas as virtudes – exceto a castidade – com dúvidas, trevas e repugnâncias. Às vezes Deus lhe tirava sua luz interior e parecia como que irritado com ela como que a rejeitando. Assustada ela virava os olhos para outro lado procurando algum alívio: mas não o encontrando era forçada a olhar para Deus e abandonar-se a sua misericórdia. Parecia-lhe que tivesse para cair a todo momento devido aos ataques das tentações. Embora a assistência divina não a desamparasse parecia-lhe que o Senhor já a tinha abandonado. Não sentia satisfação alguma mas só tédio e angústias na oração, na leitura espiritual, na comunhão e em todos os outros exercícios de piedade. Seu único recurso em tal estado de abandono era olhar para seu Deus e entregar-se a sua vontade divina.

"Em todo este meu desamparo — dizia ela — até a simplicidade de minha vida se torna para mim uma nova cruz aumentada com a incapacidade que sinto de praticar boas obras." Por isso ela dizia que lhe parecia ser como um doente cheio de dores sem poder voltar-se de um lado para outro, como um mudo que não pode explicar seus males, como um cego que não vê se lhe dão remédio ou veneno. "Parece-me não ter fé nem esperança nem amor a meu Deus."

Apesar de tudo a santa conservava o rosto sereno era delicada no trato com as pessoas e mantinha os olhos fixos em Deus entregando-se à vontade divina.

São Francisco de Sales seu diretor espiritual sabendo quanto Deus amava sua bela alma assim descreveu sobre ela: "Seu coração era como um músico surdo que embora cantasse maravilhosamente não podia tirar do canto nenhum prazer" (S. Francisco de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1.9, c. 15). Mais tarde ela mesma escreveu: "Deveis servir a vosso Salvador só por amor a sua vontade com a privação de todas as consolações e com esses dilúvios de tristezas e amarguras" (Sta. Joana de Chantal, Lettere ai Superiori, n. 63). Assim são feitos os santos.

"Cortadas com o cinzel polidas e lavradas — diz a Igreja — as pedras brilhantes unidas com arte e perfeição elevarão o templo até o céu" (Ex Breviário Romano, em 1º de novembro, Dedicação da Igreja). Os santos são essas pedras escolhidas: trabalhadas e cinzeladas com as tentações, os temores, as trevas e outros sofrimentos internos e externos tornam-se aptas para serem colocadas nos tronos do paraíso.

ORAÇÃO

Jesus, minha esperança, minha felicidade, amor único de minha alma, não mereço vossas consolações! Reservai-as para as almas inocentes que sempre vos amaram. Eu como pecador sou indigno delas, não vo-las peço. Eis o que desejo: fazei que eu vos ame e cumpra vossa vontade em toda a minha vida; depois disponde de mim como vos aprouver.

Pobre de mim! Por minhas ofensas bem mereci outras trevas, outros temores, outros abandonos. Deveria estar no inferno onde separado de vós e rejeitado para sempre teria de chorar eternamente sem poder vos amar. Jesus, aceito qualquer pena, mas não essa. Mereceis um amor infinito, e muito me obrigastes a vos amar; não poderia viver sem vos amar.

Eu vos amo, Bondade infinita, amo-vos de todo o meu coração e mais do que a mim mesmo! Amar-vos é meu único desejo. Sei que essa boa vontade é puro dom de vossa graça; mas Senhor terminai esta obra, sede sempre meu apoio até a morte, não me abandoneis a mim mesmo. Dai-me força para vencer as tentações e a mim mesmo; para isso fazei que me recomende sempre a vós.

Quero ser todo vosso! Dou-vos meu corpo, minha alma, minha vontade, minha liberdade. Não quero mais viver para mim, mas só para vós, meu Criador e Redentor, "meu Deus e meu tudo". Eu quero tornar-me santo e isso espero de vossa graça. Mortificai-me como quiserdes, privai-me de tudo, contanto que me concedais vossa graça e vosso amor.

Maria, esperança dos pecadores, sois tão poderosa junto de Deus! Tenho grande confiança em vossa intercessão; por vosso amor a Jesus Cristo eu vos suplico: ajudai-me e fazei-me santo!

Adeus, criaturas, contente vos deixo,

A vós não pertenço, nem meu quero ser.

Liberto de tudo, Deus, hei de morrer;

Sim, todo sou teu, meu caro Jesus,

Só teu quero ser, ó fonte de luz.

Amável Senhor, de mim toma posse

Teu bom coração, ardente de amor;

Reina e governa minha alma, Senhor.

Rebelde te fui outrora enganado,

De mim toma posse, Jesus, meu amado.

Ó fogo sagrado que tornas infelizes

As almas que acendes com chamas d'amor.

Vem logo a meu peito, e com teu ardor

Abrasa minha alma no incêndio sagrado

Do teu puro amor, Senhor adorado.